Глава 2. Новые правила

— Утро доброе, Избранные. Сегодня ваш второй командный бой. У вас еще есть время на завтрак. Трапезничайте спокойно, я буду ждать за дверью, — приветствовал нас Проводник.

— Мне вообще кусок в горло не лезет, — проворчал я.

— Ну и зря, я вот с удовольствием поем, — проговорил Маркус, направляясь к столу.

— Да, Ричард, присоединяйся, — питаться то надо, — позвал Аки.

— Нет уж, спасибо, — отказался я, — Я лучше вас за дверью подожду, заодно может чего у этого урода выясню.

— Ну ладно, давай.

Я вышел в коридор.

— Проводник.

— Я здесь.

— Расскажи о себе, зачем вам все это? И кто вы?

— Я уже сказал, мы — боги в вашем мире. А зачем нам это? Все что ни делаем мы — от скуки. Мы живем вечно. Мы уже устали от этого. И ищем новые способы себя развлечь. Этот турнир — один из них.

— М-да. Вот и поговорили, — пробормотал я.

Думать ни о чем не хотелось. Я подошел к окну и взглянул на лес. Теперь стало понятно, почему не хотелось идти в него, и почему сбежать отсюда не реально иными путями. Лес был лишь декорацией. Таким же забором, как и колючая проволока. А за ним лишь пустыня, на многие километры вдаль. Оптимизма мне это открытие не прибавило. Почему-то жутко не хотелось идти в этот бой.

Но от судьбы не уйдешь. Один за другим вышли парни.

— Следуйте за мной, — произнес Проводник, знакомую фразу.

И мы последовали в ставшую родной оружейную. Одели каждый свое стандартное снаряжение.

— Ох, что-то будет сегодня, — произнес я, одевая топхельм.

— Да ладно, Ричард, все будет норм, — произнес Кэп.

— Хотелось бы верить, — пробормотал я, так, чтобы никто не слышал.

Мы вышли через дверь и оказались посреди какого-то разрушенного храма.

Повсюду валялись обломки колонн и крыши. А вокруг была пустыня.

— Твою ж мать, вот угораздило, — выругался я.

— М-да, жарковато будет, — сказал Маркус.

— Ты просто гений, — недовольно откликнулся я.

— Да иди ты.

— Сам иди.

— Твою маааать, — простонал Аки.

— Кэп, ты чего?

— Пауки.

— Черт.

На нас надвигалось четыре паукообразных существа. Верхняя часть тела их была как у людей, но вот ноги. 8 хитиновых лап произрастали из пояса. В руках они держали протазаны, и один был с алебардой.

— Сегодня ваши противники — Исхиоры. Я надеюсь на вас, не подведите, — произнес Проводник и пропал.

— Чего делать будем? — спросил Крюгер.

— А у нас есть выбор? Мы с тобой напролом, — ответил я.

— Ага, как танки. Ну, пошли, тогда что ли, — Маркус все продолжал веселиться.

— Не, ребят, стоим и ждем, — остудил его пыл Аки.

— Эй, Ричард, стой! Ты куда, мать твою?! — прокричал Маркус мне вслед.

А я уже не слышал его. Ненависть сковывала мой разум. Оставалось лишь одно желание, одна цель — убить Исхиора. Рубить, колоть, рвать на части руками и зубами, лишь бы убить!

Я отбросил щит, он только замедляет движение. Сбросил шлем, он закрывает обзор. И сократив оставшиеся шаги до Исхиора одним прыжком, ударил сверху, держа меч двумя руками. Исхиор принял этот удар на протазан и ударил меня передней лапой, пробив кольчугу насквозь. И наваждение мгновенно распалось. Пропала ярость. И я увидел перед собой ухмыляющуюся рожу Исхиора.

— Мразь, — прохрипел я, — чертовы маги.

Эти твари навевали безумие, ярость, заставляя забыть обо всем.

— А вот хрен тебе, — прокричал кто-то рядом.

И тяжелый одноручный топор опустился на лапу Исхиора.

— Поднимайся, братух, — это был Маркус.

Рядом Аки и Адам сдерживали двух Исхиоров копьями. А Маркус отбивался от третьего, которому отрубил конечность. Четвертый из Исхиоров, оставшись без противника, пытался зайти за спину Аки и Адаму.

Несмотря на жуткую боль, я рванулся наперерез этой твари… и не успел. Удар алебарды снес голову Адаму. Краски на миг утратили яркость, а время остановило свой бег. Я ясно увидел в глазах Адама застывшее удивление. Затем время вернулось в свое русло. И ярость затопила меня. Но не та, что заставляет терять контроль в бою, а холодная и расчетливая ярость. Я накинулся на Исхиора сбоку словно ураган, двумя ударами отсек ему одну конечность и часть руки. Исхиор дико взвыл и второй рукой ударил меня наотмашь, но я увернулся и ударил по второй руке. Кровь брызнула в лицо, новый вой огласил поле битвы. Затем Исхиор потерял сознание от боли. А я поспешил на помощь Маркусу и Аки, отбивавшимся от двух оставшихся Исхиоров. Еще один Исхиор был пронзен копьем Аки, сам же он подхватил копье Адама и продолжал сражаться. Я ударил Исхиора по задним конечностям. Он взвыл… и открылся для удара. Тут же Аки пронзил его копьем. Второй Исхиор попытался прикрыть товарища и сам открылся. Первым взмахом Маркус отсек ему кисть, вторым — голову.

Мы победили. Но радости от победы не испытвали. Адам погиб. Я понуро брел вслед за друзьями. Если бы я не поддался безумию, он был бы жив.

— Поздравляю вас, Избранные, вы одержали победу над Исхиорами, а они всегда были вторыми в нашем турнире, — рядом с нами возник Проводник.

— Ты, ублюдочная мразь, из-за тебя погиб Адам, — вспылил Маркус.

— Тише, Избранный. Разве ты забыл, что нет смерти в командных боях? — поспешил успокоить Проводник, — тело Адама сейчас будет направлено к лекарям, как и тела Исхиоров, которых убили вы. Там его поставят на ноги, и сегодня же он будет с вами.

— Я ОЧЕНЬ надеюсь на это, — прошипел я. Вернувшаяся ярость, злость на себя и Проводника, втянувшего нас во все это, душила меня.

— Идите и отдыхайте, это был прелестный бой, — и Проводник вновь пропал.

— Меня задолбало это привидение, — прохрипел я.

— Стой, ты же тоже ранен! Проводник, мать твою, — вскрикнул Аки.

— Я здесь. С ним ничего не случится, просто пройдя через дверь, он оказался бы в лазарете, а не у двери вашего зала. Так что идите, и не беспокойтесь ни о чем. Следующий бой — через три дня.

Мы прошли через дверь, и я оказался в лазарете, как и сказал Проводник. Вот только сознание потерял мгновенно, не успев даже ничего рассмотреть. А очнулся уже в собственной комнате.

Насколько я мог понять, химеровцы в зале чего-то праздновали. Я поднялся с постели, заметив, что рана даже не саднит и вообще никаких следов того, что я был ранен, не осталось.

Выйдя в зал, я понял, что ошибся. Отряд ничего не праздновал. Хотя праздновать было что. Адам сидел прямо передо мной, живой и здоровый.

Весь переполох был вызван Проводником.

— Ты, мразь, ничего об этом не говорил, — прокричал Маркус.

— Успокойтесь. С ними ничего не произойдет, — ответил Проводник.

— Что здесь происходит, мать вашу? — воскликнул я.

— Я порву этого ублюдка! — вскричал Аки.

— Ты представляешь, эта тварь говорит, что они забрали наших девушек, как ставку в следующем бою! — ответил мне Маркус.

И только тут я заметил, что ни одной девушки не было в зале.

— Что-о?! — сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего.

— Если вы победите — ваши девушки будут возвращены вам. Если нет — они будут ставкой в парных боях. И если вы проиграете парный бой — тогда они умрут, — спокойным голосом произнес Проводник.

— Чертов ублюдок, — прошипел Аки.

И тут произошло нечто неописуемое, Аки кинулся на Проводника. Но тот даже пальцем не пошевелил, а Кэпа отбросило к противоположной стене и хорошенько об нее приложило.

— У вас все равно нет выбора. Вы должны сражаться. И победить, — на этот раз Проводник демонстративно вышел через дверь.

— Мразь, тварь, ублюдок, — Маркус все никак не мог успокоиться.

— Маркус, спокойствие и только спокойствие, ты же видел, что было с Аки, — произнес я.

— Иди к черту со своим спокойствием, — прохрипел он мне.

— Пошли-ка лучше тренироваться, сейчас единственный выход — победить, — прохрипел Кэп.

И снова три дня беспрестанных тренировок. Мечи, топоры, копья, ножи, катары, камы, алебарды и прочее существующее оружие шло в ход.

Возвращаясь домой, мы валились с ног. Но мысль о Проводнике не давала мне покоя. И вот перед последним боем я вышел прогуляться.

— Проводник, — позвал я.

— Здесь.

— Скажи мне цель этого турнира, — попросил я.

— Развлечь нас, — ответил он мне.

— А каков приз победителя?

— Право присоединиться к богам.

— М-да. Чтобы вечность мучатся, как вы, не зная чем себя развлечь? Создавать новые миры только из прихоти, а затем бросать их на произвол своих же творений? — вспылил я.

— Иди и отдыхай, завтра предстоит сложный бой.

— Ты так и не ответил на мой вопрос!

— Я все сказал, — и с этими словами проводник пропал.

— Чертово привидение! — пробормотал я и отправился спать.

И вот утро нового дня. Снова звон колокольчиков.

— Пошли, надерем задницу этим ублюдкам и освободим девчонок, — раздался крик Маркуса.

— Сегодня ваш последний бой, Избранные. Вашими соперниками будут Саввары. Они — самые опасные существа в вашей группе, да и вообще на турнире, — c такими словами нас встретил Проводник в общем зале.

— Почему? — спросил Маркус.

— Три предыдущих турнира — им запрещали выступать, так как после сражения с ними даже наши лекари не могли восстановить бойца, — спокойно ответил Проводник.

— Вот хрень, и какого черта их вновь пустили на турнир? — воскликнул я.

— С ними интереснее.

— Ну да, вы же все делаете ради развлечений! — вспылил я.

— У нас нет времени на пререкания. Завтракайте. И пройдемте в оружейную.

— Да пошел ты.

Перекусив на скорую руку, мы прошли за проводником в оружейную.

— Ну что, опять по стандарту одеваемся? — спросил Маркус.

— Ты как хочешь, а я пару ножичков еще про запас возьму, мало ли, какое безумие опять нападет, — ответил я.

— Ты смотри, не переборщи с оружием, а то вообще сдвинуться не сможешь, — улыбнулся Кэп.

— Не, все в норме будет, — с улыбкой произнес я, — Ну что, смертнички, выдвигаемся?

— Ага, пошли.

В этот раз нас ждали узеньки городские улицы.

— Вот черт, ну и как здесь сражаться-то?! Даже не развернешься, — проговорил Данте.

— Ребят, тихо! — прошептал Аки.

— Ты чего? — спросил я.

— Да хрень какую-то увидел, — ответил он.

— Ну ты как всегда, — пробормотал я.

— Пойдем, Ричард, проверим, а то не нравиться мне все это.

— Хорошо.

— Маркус и Адам, стойте здесь, — приказал Кэп.

— Ага, вы там, если что — кричите, только негромко, вдруг услышим, — усмехнулся Крюгер.

Мы не ответили, полностью сосредоточившись на поиске неизвестного, увиденного Кэпом.

— Смотри, — прошептал Аки.

— Ты чего? — спросил я.

— Вон там, впереди, кто-то есть, — сказал он, — пошли, проверим.

— Идем.

Мы двинулись по направлению к обнаруженным «людям». Но вдруг один из них кинулся на нас, мы мгновенно среагировали. Я выставил вперед щит, а Кэп ударил по неизвестному. Но оно увернулось, упав на землю.

— Блин, Аки, ты как всегда, сначала бьешь, а потом думаешь, — раздался знакомый голос, — благо поскользнулась и упала, чуть не убил, блин, ненавижу копье.

— Фрида? — прошептал Аки.

— Ну, нет, блин, — ответила Фрида, — кто еще-то может быть, конечно, я. Дай руку лучше и помоги подняться.

— Сейчас, — произнес Аки.

Он отложил копье и протянул руку Фриде. Она взялась за руку… и вдруг резко ударила Аки второй рукой в солнечное сплетение. Его отбросило в начало переулка и протащило несколько метров по земле.

А вместо Фриды напротив меня уже стояло уродливое существо. Описать его словами я не смог бы, даже если очень захотел. Оно постоянно менялось. На руках появлялись и исчезали когти, ноги и руки то удлинялись, то укорачивались, на спине вырастал и исчезал гребень из позвонков, начинали расти, а потом укорачивались клыки. Оно менялось каждую секунду, даже долю секунды. За то время, что я за ним наблюдал, оно сменило десятки форм той или иной части тела. Что оставалось неизменным — оно было похоже на человека… без кожи. Я был в ступоре, не мог даже пошевелиться от ужаса и омерзения к этому существу. Тем временем оно, вырастив вместо рук клинки, длиной с одноручный меч, бросилось на меня.

Наконец я опомнился, один клинок я заблокировал мечом, второй — принял на щит. Но эта тварь вырастила из груди еще одну руку (!) и схватила мой щит, пытаясь вырвать его, похоже, вместе с рукой. Выбора не оставалось, я отпустил щит, оттолкнув его на это существо. Оно упало, оступившись на копье, но тут же вскочило и бросилось на меня, размахивая двумя клинками. Руки из груди уже не было. Каким-то чудом заблокировав удары клинков, я выхватил кинжал и ударил тварь, снизу вверх, целясь в горло. И даже попал, вот только существо не обратило на это внимания.

— Да что ж ты за ублюдочное создание? — прохрипел я, отражая удары клинков.

Память услужливо подсказала: «Вашими соперниками будут Саввары. Они — самые опасные существа в вашей группе, да и вообще на турнире».

И тут грудь Саввара разорвало копье. В пылу сражения ни я, ни Саввар не заметили, что Аки очнулся и сумел зайти за спину Саввару. Он подобрал свое копье и ударил в спину твари, надеясь отвлечь ее от меня и пронзить какие-либо жизненно важные органы Саввара.

Тварь взвыла и дернулась вперед, соскальзывая с копья. И напоролась на мой кинжал. Саввар попытался дернуться назад, но не успел увернуться от моего меча. Я снес твари голову. Тело Саввара обмякло, вместо клинков появились руки. Затем тело его рассыпалось в прах.

— Жуткая тварь, — прохрипел Аки.

— М-да, — только и мог ответить я.

И тут мы услышал крик. Человека.

— Адам и Маркус, — вскричали мы одновременно и кинулись в переулок, где оставили их.

Но нашли только брошенный щит и копье.

— Вот черт, — выругался Кэп.

— И где их искать, тут же заблудиться можно, — произнес я.

— Мааааааркуууус, Ааааадааам, — позвал Аки.

Но ответом ему была лишь тишина.

— Пошли искать их, — произнес Аки.

— Или Савваров, убьем их, придет Проводник и всех нас вытащит из этой задницы, — предложил я.

— Идем, а там как повезет.

Мы двинулись дальше по переулку. Каждый следующий поворот или перекресток был похож на предыдущий. Мы бродили по этому лабиринту уже более часа, но не нашли следов ни Маркуса с Адамом, ни Савваров.

— Черт, когда-нибудь это кончится? — пробормотал я.

И словно в ответ на мои слова из соседнего переулка раздался крик Адама. Мы сразу же бросились туда, но снова никого не обнаружили.

— Да что за херня здесь твориться? — проворчал Аки.

— Если бы я знал, — ответил я.

И снова блуждание по опостылевшим уже переулкам. Снова тишина вокруг.

И вдруг с одной из стен на меня спрыгнул Саввар. Сбив меня с ног, он стал срывать с меня шлем, одновременно пытаясь укусить в шею. Но Аки сбросил его с меня ударом копья и пригвоздил к стене. Затем мечом отсек ему голову. Прах убитого Саввара еще не успел осесть, а с разных концов проулка на нас накинулись еще два Саввара. Мой щит валялся в стороне, а копье Кэпа осталось торчать в стене. Встав спина к спине мы приготовились защищаться.

Сложно описать бой с ними. Они постоянно мелькали вокруг, нанося резкие удары, запрыгивали на стены и пытались достать сверху. А мы с Аки стояли спина к спине, отражая каждую волну ударов. Доспехи не выдерживали их ударов. И долго это продолжаться не могло. Вот один из Савваров достал меня ударом в бедро. Удар был слабый, но рана уже не позволяла двигаться стремительно. Затем скользящим ударом поранили кисть Аки. Постепенно Саввары доставали нас, мы же могли только защищаться.

И вот уже кровь струиться по лицу, небольшие раны на руках и ногах, движения скованы до невозможности. Но мы не могли проиграть. На кону были жизни любимых и дорогих нам людей. Мы должны победить.

А Саввары продолжают свой танец смерти.

Один из Савваров попытался дотянуться до моей спины, но не смог. Аки остановил его клинок своим мечом, а второй — кинжалом. Ударил Саввара коленом в грудную клетку и опрокинул его на землю. В это время второй прыгнул на Аки со стены. Я бросил в него кинжал. К сожалению, мои способности к метанию ножей оставляли желать лучшего. В Саввара я попал лишь рукоятью ножа. Но и этого хватило, прыжок был смазан и Саввар промахнулся. Разозленный он кинулся на меня. И снова танец мечей.

Мы кружили с ним по переулку, обмениваясь ударами, в то время как Аки из последних сил держал на земле второго Саввара. Но тварь была слишком сильна, вырастив из груди руку, и, сделав усилие, она отбросила Аки. Теперь Саввар прижимал Аки к земле. Но этим он открылся для меня. Отразив удар «своего» Саввара, я резко прыгнул в его сторону и вонзил кинжал ему в грудь, а затем поднырнул под его руку и бросился ко второму Саввару, который прижимал Аки. Ударив мечом, я отсек ему голову, забрызгав Аки кровью, а затем и прахом убитого Саввара. Однако второй Саввар еще не был убит, и кинжал в груди ему не мешал исполнить задуманное и отомстить за павших сородичей. Одним прыжком достигнув меня, он вонзил свой клинок мне в спину. И высоко поднял над головой, верно символизируя победу над нами. Вот только зря он думал, что Аки мертв.

Закричав что-то, он бросился на Саввара, сначала отрубив ему мечом руку, на которой тот держал меня, а затем снес Саввару голову.

— Проводник, мать твою, возвращай нас скорее, — закричал Аки.

— Не беспокойся, сейчас все будет, два твоих товарища уже в лазарете, сейчас и вы отправитесь к ним, — произнес Проводник, спустившись с одного из домов.

Я заворожен был зрелищем, как он летит. Но произнести что-нибудь по этому поводу не мог. Да и любоваться тоже. Глаза медленно закрывались. Осталось лишь чувство удовлетворения. Мы справились. Мы победили.

***

Я вновь очнулся в своей комнате. Долго не мог понять, кто я и где нахожусь. И лишь потом пришли воспоминания и осознание всего происходящего. Я поднялся с кровати, и, приняв душ, вышел в общий зал. Не обнаружив там никого, решил, что все спят, и пошел прогуляться по замку. Но стоило мне выйти в дверь, как передо мной возник Проводник.

— Здравствуй, Избранный. Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Ваши лекари творят чудеса, — ответил я.

— Давай прогуляемся с тобой, — произнес он.

— С чего это бог решил прогуляться? Устал от битв и решил потешить себя разговорами? — дерзко спросил я.

— Да. Я хочу поговорить с тобой. О твоем прошлом, — ответил мне Проводник.

— И чего же ты не знаешь?

— О твоем прошлом я знаю все.

— И что же тогда о нем разговаривать? — недовольно произнес я, как и всегда, потому как не люблю говорить о прошлом.

— Мне непонятны мотивы твоих поступков. Я знаю лишь события, но мне неизвестны твои мысли.

— Ха, ну пошли. Может чего и смогу объяснить.

— Идем.

Весь день мы провели в коридорах замка. По дороге он расспрашивал меня о моем прошлом. Я рассказывал, какие мысли у меня вызвало то или иное событие, почему я поступил так, а не иначе. За разговорами мы дошли до двери.

— Пройдем туда, — произнес Проводник.

Он провел меня в одну из башен замка. В ней были бойницы, через которые, наверное, мог открываться шикарный вид. Но подходить к ним не хотелось. Я помнил, что увидел в окне в предыдущий раз.

— А теперь главное, зачем я привел тебя сюда. Ты — такой же, как и мы. В своих мыслях ты давно уже мертв. Тебе плевать на свою жизнь. И сражаться тебя здесь заставляют только жизни товарищей. Я знаю, ты их не бросишь, но все же предложу, вдруг я ошибаюсь, — проговорил он.

— Ты о чем? — спросил я.

— Я предлагаю тебе занять место среди нас. Среди тех, кого вы называли богами. Ты сможешь создать собственный мир. Или жить здесь, в этом мире. Здесь и в своем мире мы бессмертны, нас не убить ничем, кроме… ну да об этом позже. В чужих мирах мы живем, не старея, но убить нас можно обычным оружием. Ты сможешь прочитать миллиарды книг из каждого мира. И сможешь, столько же написать сам. Или будешь вечность проводить в сражениях. Будешь купаться в любви и власти. Все будет так, как ты захочешь.

— Заманчивое предложение. Вот только вы почему-то уже от скуки чуть ли не дохнете. Придумываете для себя разнообразные развлечения. Есть ли еще минусы, о которых ты «забыл» упомянуть, расписывая достоинства, — саркастически произнес я.

— Да. Все кто, когда-либо тебя знал в родном мире — забудут. Даже твои товарищи. Пока они здесь — будут помнить, но если кто-то из них вернется в родной мир — забудут.

— Извини, но я не согласен.

— Что ж, я так и думал. Но если что, мое предложение в силе, — улыбнулся Проводник, — выйдя в дверь, ты вновь окажешься в вашем зале.

Произнеся это, он покинул башню. Следом за ним вышел и я.

Вернувшись в зал, я увидел за столом Аки.

— А где остальные? — спросил я у него.

— Кое-кто ушел спать, а некоторых вообще не вернули, — угрюмо произнес Аки.

— Кого не вернули?

— Белль и Сибу, — ответил он.

— Ясно.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — спросил Кэп.

— Догадался, после разговора с Проводником.

— Ты с ним говорил? И что он сказал?

— Ничего особенного.

— И все же?

— Предлагал стать одним из них.

— Ясно. А ты?

— Как видишь. Отказался.

— Спасибо.

— Не за что.

— Объяснишь, почему не вернули Белль и Сибу? — спросил Аки.

— Чтобы заставить нас сражаться в парных боях. А может даже в одиночных.

— Ясно.

— В общем, я спать, ты идешь?

— Идем.

***

Утром, в общем зале нас уже ждал Проводник.

— Доброе утро, Избранные. У меня есть для вас пара новостей.

— Дай хотя бы поесть нормально, чертово приведение, — пробормотал я.

— Присаживайтесь, кушайте, а я пока вам все расскажу.

И когда мы расселись по местам за столом и приступили к завтраку, Проводник щелкнул пальцами. В потолке открылось отверстие, и оттуда опустился большой монитор, заслоняя камин.

— Командные бои закончены. На мониторе вы видите результаты.

Монитор замерцал, и мы увидели там таблицу.

— В командных боях плюсами отмечены победы, минусами — поражения. Команды, набравшие наибольшее количество очков могут убрать одну команду, но тогда их пленник умрет, — продолжал тем временем Проводник, — и так, в первой группе в паре сражаются — Жан д` Аки и Ричард Дарсия, во второй — Маркус Крюгер и Адам Гилбрэд. Кто-нибудь из вас желает отказаться от боя?

— Нет.

— Что ж, я предполагал, — произнес Проводник, — тогда вот расписание боев.

Экран мигнул, и место предыдущей таблицы заняла другая.

— Бои будут происходить в перечисленном порядке, через неделю. На время парных и одиночных боев участники будут жить отдельно. Покидать свою комнату они будут только для тренировок или боев. Посещать их будет можно только в строго отведенные часы. С завтрашнего утра вы будете разделены. Так что наслаждайтесь сегодняшним днем. Если буду нужен, вы знаете, что делать, — сказал Проводник и покинул зал.