Глава 1. Воспоминания

Утром времени катастрофически не хватает.

— Милая, просыпайся.

— Да сама знаю…

Ната сползла с кровати и, чисто в автоматическом режиме, поплелась в ванную — причем она делала так всю сознательную жизнь. Мозги еще не соображали, а тело сделало что надо, и уже умытая молодая женщина чуть не наступила на кошку, которая, как всегда, вертелась под ногами. Ната брызнулась, Пуня умчалась.

На кухне ее уже поджидали кофе и завтрак.

— Теперь я понимаю, почему ты похитил мое сердце, — обняла она Джерри.

Тот хихикнул — обычно у жены с утра язык совсем не ворочался, а тут она переступает через себя, только чтобы поблагодарить. Однако дальше все протекало бы молча, если бы Джерри не начал рассказывать подробности последнего рейда, в результате чего любимая подруга жизни уже через десять минут хохотала в голос.

— Прекрати, я так поесть не смогу, — простонала она.

— И будешь такая стройная, — поддел муж.

Он очень любил ее немодную в этом дурном веке фигуру с пышными формами, но изящным контуром. Толстушка, ну и пусть, да и ничего это определение не говорит о высоком росте, длинных ногах и весьма неплохой талии.

Со стороны Ната и Джерри смотрелись просто идеальной парой, да так оно и было, хотя «окольцевались» ребята совсем недавно, пусть уже и были вместе лет так шесть, не меньше. Свадьбу не устраивали, да и зачем все это нужно, лучше уж рвануть в путешествие.

— Ты сегодня поздно? — спросила молодая женщина.

— Думаю, да — Найджел опять разбор полетов затеял, а я, как командир, должен на ребят влиять положительно.

— Ага, — Ната прикончила кофе. — Я в магазин зайду.

— Ты лучше всех, — поцеловал ее Джерри.

Оба супруга чуть ли не бегом отправились на работу, поняв, что опаздывают.

Перед глазами плыл словно бы волшебный сон из прошлого, но сейчас это были просто обычные картины, отчего-то застрявшие в памяти. Вот и хорошо, что она не спит, а иначе просыпаться было бы слишком больно.

Наталия занималась тем, что пыталась приучить себя вставать без проблем.

Мозгу были неинтересны тренировки рефлексов тела, он словно бы горел — сознание уплывало прочь, в далекое прошлое...

Ната сидела в кресле, глядя на Джерри так, словно прощалась. Локальный агент Пространственно-Временного Патруля, она почти не покидала своего пространства-времени, а он был оперативником… хотя все терялись в догадках, как уроженец XIX века может обладать столь гибким мышлением. В обычной жизни они никогда бы не встретились. но на столь небанальной работе девушка еще и не то повадала.

— Чего ты опять боишься? — усмехнулся этот неотразимый индивидуум.

Странный вопрос.

— Тебя же могут убить, — ровным голосом ответила она.

— Как и всех других агентов, — резонно заметил Джерри.

Тут уж Нате самой страшно захотелось его придушить.

"Олух несчастный! Неужели ты не видишь, что я люблю тебя!"

Джерри встал, подошел к девушке и присел рядом.

— Ты же знаешь, что я все равно к тебе вернусь...

В тот раз он действительно вернулся, а вот теперь — он больше не вернется. Кому нужны эти молодость и красота? Вздохнув, она села в постели, отметив, что руки стали крепче, включились моторные навыки тела и, если так пойдет и дальше, она вскоре сможет быть сильной и ловкой, как никогда прежде, хотя тренировки, естественно, нужны всегда.

"Хватит! — зло подумала она, до боли стиснув зубы. — Эта жизнь принципиально новая, следует быть благодарной друзьям!" Да, она может вернуться в Патруль и быть более полезный, нежели простой аналитик.

Вот только с чего начать?

Она невольно улыбнулась, вспомнив еще кое-что из прошлой жизни.

Из квартиры на первом этаже доносились женские голоса:

— Миленький ты мой,

Возьми меня с собой!

Там, в краю далеком,

Буду тебе женой...

На кухне колдовала Эмилия — из всей команды она была единственной кулинаркой, хотя Ната тоже готовила нормально, но не любила этого по определению. Поэтому хозяйка сервировала стол, в два голоса с Эми распевая песню. Повода для встречи особенно не было, но очередное задание все-таки было выполнено, а до следующего еще дотерпеть надо.

— Милая моя,

Взял бы я тебя...

Через решетку неожиданно влез Меррик — мягко спрыгнул на лоджию и улыбнулся:

— А почему сигнализации нет?

— Фу на тебя! — махнула на него Ната.

Полукот со смехом пробежался по ковру на стене, на что хозяйка возмутилась:

— Куда лезешь с грязными лапами?

Через пару минут такой пикировки они уже хохотали во все горло.

Примерно тем же нетрадиционным способом пришел в гости Арман — через окно, ведь летуны вообще обычно без комплексов. Хорошо хоть Олве с Джерри по-нормальному в дверь позвонили, а то Найджел пришел порталом как всегда. Команда расселась за столом, разлив выпивку (бар был приличный, все пили что любили).

— За нашу команду!

Бокалы сдвинулись.

Единственное, чего хотелось всем — так это работать в таком составе вечно, ведь из такой организации. как Патруль, уходят только либо на пенсию, либо ногами вперед. А самые близкие люди всегда были и будут в команде, без этого никак — кто-то должен прикрыть тебе спину.

— Ребята, — сказала хозяйка, — а что, если проработать схемы заранее?

— С чего? — удивился Найджел.

Девушки потупились — быть координаторами тоже сложно, и обе боялись сделать что-нибудь не так.

Колдун понял, и сразу же замолчал. Он подумал о том, что порой придется идти "на дело" с мобильными отрядами вампиров или оборотней, а то еще и с теми, и с другими. Тут уж без четкого взаимодействия не обойдешься. В любом случае, вся команда должна действовать как единый организм — в этом девушки совершенно правы.

— Работаем завтра же, — решил Джерри.

Да. хотя и был такой состав команды, работали они вместе недолго, до гибели основного состава аналитической группы, после которого двадцатисемилетняя лейтенант Наталия Стрельченко стала капитаном, самолично утвердив новый состав группы.

Все это следует оставить позади, хотя и тяжело. Она привыкла рвать с прошлым окончательно и бесповоротно.

Тело повиновалось стальной воли разума и, дойдя до окна, женщина распахнула его во всю ширь. Пусть это астероид, пусть атмосфера на нем искусственная, но ветер не только физическое явление, он уносит печаль даже если в сердце остался лишь пепел.

"Я живу и дышу, я иду дальше!"