Пролог

Было еще не поздно, но уже довольно темно, и прохладный осенний ветер лениво шевелили листики на деревьях — в такие часы городской парк пуст еще не полностью, поэтому идущая от железнодорожной станции темная фигура не воспринималась как нечто чужеродное. Темная куртка с глубоко надвинутым капюшоном, черные брюки, универсального вида сапоги, да при том еще и рост высокий, так что исключительно по сумочке и можно было понять, что это девушка.

Шла она быстро, напряженность позы выдавала то, что девушка явно к чему-то прислушивалась на ходу или была насторожена, точно зная о славе здешних мест и о том, что, если сейчас убьют прямо в аллее, то в ней, родимой, и прикопают, причем так, что ни один эксперт не найдет, даже киношное ФЭС. Одинокая фигура все ускоряла и ускоряла шаг, явно чувствуя что-то неладное, но при том не видя, что ее преследуют по пятам какие-то скользящие черные тени.

Порыв ветра сбросил с девушки капюшон, разбросав по плечам длинные светлые локоны, в неверном свете фонаря приобретшие золотой оттенок летней луны, тот же свет отразился от алчно блеснувших глаз идущего по тропинке юноши, наполнив взгляд хищным золотым сиянием как у охотящегося тигра. В тени противоположной аллее скорее угадывалось, нежели виделось движение, но легкий шелест выдал бы тех, кто там прятался, если бы, конечно, девушка обладала слухом кошки. Она замерла на месте, простоватое приятное лицо застыло, сделавшись еще белее, нежели обычно, светлые глаза широко распахнулись, словно она чаяла выхватить из темноты то, что неосознанно пугало словно холодная вода вызывает дискомфорт даже если не проникает под теплую одежду, а просто касается открытых участков тела.

Пауза явно затягивалась.

— Привет, лапуля, — произнес приятный, еще не очень низкий голос.

От неожиданности одинокая путница шарахнулась в сторону, едва не налетев спиной на старую доску объявлений, которая сейчас рассохлась и издала гулкий звук. Из темноты наконец выбрались еще трое и взяли ее в кольцо, причем это явно не были грабители или маньяки: красивые молодые люди были как один бледны, глаза их горели безумием, в зрачках отражалось красноватое свечение, словно горели рубином глаза сиамской кошки. Несчастная жертва окончательно вжалась в доску.

Прежде, чем четверка умудрилась достичь застывшей на месте девушки, раздалось три приглушенных хлопка, как если бы кто-то выстрелил из пистолета с глушителем — трое парней тотчас упали на гравиевую дорожку и через несколько секунд обратились в мелкий не то прах, не то пепел. Четвертый попытался сходу перемахнуть через ограждение, но пуля именно на заборе его и догнала, отчего девушке пришлось пригнуться, но, тем не менее, ее золотые пряди все-таки покрылись кое-где грязными пятнами. Девушка чертыхнулась.

С дерева спрыгнул еще один молодой парень в черных джинсах и плаще, нижняя часть его лица была закрыта платком, темные волосы до плеч распущены, а на голове красовалась шляпа. Отодвинув край своего черного же длинного плаща, под которым обнаружился серый свитер, парень вложил в кобуру аккуратный шестизарядный кольт.

— Опять косишь под Ван Хеллсинга? — ядовито поинтересовалась все еще отряхивающаяся от пыли-пепла девушка. — Лучше бы стрелять научился, а то опять из-за тебя придется голову мыть, а завтра экзамен.

— Сдай досрочно, — с ленцой отмахнулся тот.

— Эрик, я серьезно! Ты думаешь, легко на заочке? Это ты все время на лекциях, а мне работать приходится! — еще пуще вскипела собеседница.

«Все ясно, — подумал парень, снимая платок, — испугалась»

Подобное времяпрепровождение стало для них привычным с прошлого года, когда учащиеся в разных школах, пусть и в одно время, парень с девушкой узнали, что их фигурные родимые пятна ни что иное, как метки, определяющие их дальнейшую судьбу.

Раз в пятнадцать лет, обычно в один и тот же год, рождаются два человека, которые становятся охотниками за нечистью, и отличить их от обычных людей можно именно по родимым пятнам. Первый из них, Ловец (чаще всего, девушка), имеет родимое пятно на шее, напоминающее своей формой глаз (как его обычно изображали древние) — это знак того, что Ловец обладает способностью вычислять и чувствовать таких потусторонних существ, как вампиры, оборотни, мелкие демоны (вроде японских ёкаев или европейских гоблинов и троллей); иных сверхспособностей у ловца нет, он еще и, как правило, слаб здоровьем (простуды и прочее), неспортивен (спринт еще выдержит, но стайером никогда не бывать) и потому к обучению владением оружию не особо подходит. Зато, в случае встречи с полукровками, один родитель которых человек, а другой — нет, именно Ловец способен лучше всех понять их и помочь, если существо не хочет становиться темным (Ловцы всегда неплохие эмпаты). Сила эта имеет специфику — девушка-Ловец не имеет права выходить замуж пока занимается своим делом.

Разумеется, в одиночку Ловец бесполезен, а потому ее напарником всегда выступает Ликвидатор, это обязательно молодой человек, почти с рождения обучаемый самым разным боевым искусствам, а дар дает ему выносливость и скорость, хорошую регенерацию и способность быстро учить языки. Родимое пятно Ликвидатора похоже на крошечную рыбку как символ хладнокровия, столь необходимого в сражениях и для того, чтобы не влюбляться, ведь он тоже не имеет права жениться.

Юноша и девушка как раз были такой парой.

Девушка-Ловец была высока, крепко сбита, не очень красива, но при этом с изрядной долей обаяния. Из-за своей начитанности она была чужой в компании детей, когда росла, в позже и в компании подростков, когда взрослела, но именно это и служило панацеей от всех романов и прочих неожиданностей. Приманившие нечисть золотые волосы она отращивала исключительно для собственного удовольствия, раз в полгода чуть подправляла их цвет гидропиритом и носила обычно завязанными, только для работы распуская их и разбрасывая. Косметику она презирала, духи ненавидела, из всего спектра косметических услуг предпочитая только «домашний» маникюр с полировкой вместо яркого лака. Работала юная дева с модным ныне старинным именем Алевтина в конторе по оформлению медицинского страхования, денег на учебу едва хватало, и потому она не пропускала ни одной лекции чтобы не вылететь из института как пробка из бутылки.

Ликвидатор был выше нее почти на голову, широк в плечах и тонок в поясе, довольно красив (особенно улыбающиеся даже при спокойном выражении лица темно-карие глаза), так что недостатка в поклонницах не знал. Учась в том же институте на очном отделении, он играл за свой факультет в баскетбол, регби и большой теннис, по-настоящему стильным считал своего любимого актера Хью Джекмана и всячески подражал ему, а еще обожал больше всего на свете две вещи: танцы и библиотеку. Алю Эрик впервые встретил на лекции, а через месяц оба они нарвались на оборотня, который удрал в лесополосу, но девушка сумела его засечь, а парень — прикончить.

С того самого «исторического» дня они стали хорошими друзьями, часто перезванивались и разговаривали, много смеялись вместе, гуляли по музеям и живописным местам соседних городов (в том числе Москвы) и были очень счастливы. Ребята понимали друг друга без слов как два телепата, а если и бурно ссорились, то исключительно в шутку.

Сегодняшний их рейд, разумеется, был далеко уже не первым, а потому ребята уже обрели уверенность в себе и научились действовать как отражения друг друга.

Немного нахальная улыбка Эрика все же привела Алю в чувство, она хихикнула, а затем и вовсе захохотала в голос, представив себе знаменитого режиссера Нила Джордона и менее качественного, но тоже знаменитого Джосса Вэдома за спором в кафе, причем предметом спора стали бы права на экранизацию приключений их с Эриком тандема. Справедливости ради, она влюбилась по самые уши в Брэда Питта именно из-за «Интервью с вампиром» и сохла по нему аж до выпускного вечера, так что сняться у Джордана точно нее отказалась бы.

— Пошли, Баффи, — кивнул Эрик, в душе радуясь, что девушка пришла в себя.

Ну да, сероглазая блондинка в Баффи вполне годна, только выглядит она скорее Бригиттой Нильсен… хватит думать глупости, завтра экзамен, а приметы все-таки глупость, так что от головомойки ничто не спасет и не избавит. Впервые проскользнула мысль о том, что может пройти много лет, а Ловец и Ликвидатор все также будут преследовать нечисть; но мысль эта оказалась худосочной и благополучно исчезла на периферии сознания, так и не оформив четкого образа. В любом случае, сейчас домой пора.

Парень приобнял девушку за плечи, она его — за талию, и оба достаточно резво пошагали по направлению к родному жилому массиву. Эрик жил возле парка, Аля — через железную дорогу, так что сначала он проводит ее, потом пойдет гулять с собакой, после чего оба благополучно заснут.

Ветер лениво разносил по парку не то пыль, не то пепел, не то прах…