10

Кира мужественно боролась с головокружением, поставила четыре диагностические сети и опять чувствовала себя плохо.

В самом начале занятий, магистр Вервиан бросил задумчивый взгляд на потолок, потом велел собрать тетради и мчаться в лечебницу, которая находилась рядом со вторыми воротами. Недалеко, но на самом деле пришлось пробежаться, причём декан ни отставал ни на шаг, демонстрируя отличное здоровье, не соответствующее возрасту.

На вопрос — зачем так быстро, ответил — мол, чтобы хватило времени всем попробовать свои силы на настоящих больных.

Больных оказалось много, почти все палаты были заполнены. Штатные целители неприятно удивились неожиданному нашествию, но возмутиться не посмели, потому как большинство учились у этого же преподавателя.

И началась бесконечная диагностика, ладно хоть без названий заболеваний. Два сотрясения мозга, чесотка и сильное отравление алкоголем, прямо до синих белочек в глазах. А сети пришлось ставить большие, чтобы охватить приличную поверхность тела. Ну и вычерпала опять собственный резерв почти до дна.

— На, пей, — под носом у Кирсаны как по волшебству появился стакан. — Тонизирующее. Но с такими слабыми данными тебе путь только в помощницы и работать руками, а не плетениями.

Пожилая целительница с сожалением смотрела на студентку. Повидала за свою долгую жизнь разных практиканток: и сильных, и откровенно слабых, и буквально горящих на работе, а равнодушных, просто отбывающих часы дежурств. Понаблюдав в течение десяти минут, могла предсказать, насколько раскроется талант. Здесь же блёклая аура, минимальный резерв, не позволяющий пользоваться лечебными заклинаниями — как результат, только простейшие действия и ничего выдающегося.

На вопросительный взгляд Вервиана она покачала головой и, занявшись очередным студентом, не заметила, как в глазах магистра промелькнул блеск удовлетворения.

Агнус и впрямь был доволен, пусть всем девочка кажется слабой и бесполезной, так лучше для неё самой. Меньше внимания, меньше интереса, меньше вероятности, что её обнаружат. А через какое-то время, и он надеялся на это, найдётся и куда более стоящий учитель, который поможет с даром, и защитник, который не даст в обиду.

Казиша отправили диагностировать женщин, и из палаты он вылетел багровый, как варёный рак, провожаемый дружным хохотом.

— Не пойду больше к бабам, — выдохнул он, вытирая рукавом взмокший лоб.

— Роды и устранение тяжелых последствий оных, как с этим? — поднял брови магистр.

— Пусть повитухи занимаются, — буркнул парень.

— А вот случится так, что повитухи-то рядом и не окажется. — Вервиан посмотрел на приунывшего студента, больше похожего на мясника своими огромными ручищами. — М-дя… Сегодня к вечеру вывешу расписание вашей практики. Старшенькие с третьего курса все в госпитале, да в этой больничке, вам останется уличный патруль, помощь своим же на практике, храм. Ничего, всех распределим.

Он нарочно не назвал морг, рассчитывая ставить туда почаще Киру.

И она-то в этот момент подняла голову.

— Магистр, а что значит помощь своим же?

— Кроме патруля на ночную практику выходят некроманты. Уважаемый мэтр ректор решил, что в компанию с ними по кладбищам и склепам будут отправляться целитель и артефактник.

— А артефактники-то с какого перепугу нужны на кладбище? — студенты зашумели, строя всяческие предположения.

— Мало ли кто из земли повылезет у недоучек, вдруг придётся сдерживать, а щитами владеют лишь боевики и артефактники, сами могли бы догадаться.

Насчёт артефактников указа ректора не было, эта мысль только что пришла в голову магистру, словно ледяным холодком скользнув по спине. И он собирался внести это предложение сразу же после урока. Причём по возможности образовать чёткую пару, которая могла бы заниматься лечением под надёжным прикрытием, пока остальные исправляют собственные ошибки.

В коридоре за поворотом послышался шум, потом крики и топот ног.

— Стоять здесь, по стеночке и не мешаться, — скомандовал Вервиан и быстро свернул туда.

Из окна было видно только подъехавшую карету и женщину, бьющуюся в истерике на руках стражников.

— Ребятки, шли бы вы отсюда, — хмурый седой целитель вывернул из-за угла. — На сегодня занятий больше не будет. Возвращайтесь в академию, повышивайте, поучите конспекты.

— А магистр? — робко переспросила Кира.

Уходить было страшно, а вдруг это какая-то неудачная шутка.

— Это его распоряжение.

Студенты вымелись быстро, на улице тоже ничего толком разузнать не удалось, кроме того, что покалечился какой-то высокопоставленный городской чиновник.

— Мэтр Агнус пошёл лечить? — удивился Казиш. — Вроде уж он настолько стар, что вряд ли может помочь.

Они дошли до академии, благо достаточно было пройти вдоль стены и свернуть во вторые ворота, которые располагались сразу за зданием морга. И тут же молча разбрелись в стороны.

Кирсана вернулась в пустую комнату общежития, её соседке не повезло так как им, и она всё ещё сидела на занятиях. После выплеска силы кружилась голова, хотя не так как в прошлый раз. Разбирать лекции не хотелось.

За что ж ей так не везло! Не складывается с учёбой, а ведь так хотела получить настоящий диплом, а не оставаться вечной помощницей. Да и постоянная круговерть — уроки, морг, уроки, попытка диагностики или лечение, почти обморок повергали в уныние.

Покрутившись по комнате и сходив в душ, где её быстро привела в нормальный вид прохладная вода, Кира решила сесть за рисунок браслета. Если призрачный магистр рекомендовал завязать диагностические и лечебные сети на шарики, то этим стоило заняться немедленно и больше не расходовать уйму сил.

В дверь забарабанили, но не успела девушка подняться из-за стола, как на порог шагнул Аурен. Всё бы ничего, но парень был в наглаженной форме, старательно причёсанный и с небольшой корзинкой в руках, накрытой холщовой салфеткой.

— Что это с тобой? — Кира отложила листок в сторону.

— Да я мимо проходил, — замялся некромант. — Подумал, чего не заглянуть к знакомым в гости.

— В гости, значит…

Гостей она принимать не собиралась, хотела бросить все силы на учёбу. Но вдруг защемило в груди и стало тошно — все девчонки глазками стреляют по сторонам, а она как примороженная.

— А где рыжуля?

Ах, вот в чём дело! Некромант пришёл вовсе не к ней, а к алхимичке. Ну да, посмотрел в прошлый раз… Алсия весёлая, хорошенькая, общительная — отчего бы не познакомиться.

— Кошмар! Новости просто из рук вон! — влетевшая Алсия оторопела, потом зарумянилась, аккуратно прикрыла дверь и степенно прошагала к своему столу.

— Что не так? — насторожилась Кирсана.

— Наши предсказатели замучались ждать мэтра Хаурвана, пошли за ним, а дверь на запоре, поискали и не нашли. Решили провести тренировку и увидели что-то кошмарное, побежали к ректору. Ректор к преподавателю, отключили заклинание, а там…

— День какой-то дурацкий, — Кира потёрла плечо. — Нас прямо с лекции магистр Вервиан в момент поднял и велел пробежаться до лечебницы. Ещё и подгонял. Никогда не думала, что старик может с такой скоростью перебирать ногами. А потом там кого-то привезли, и нас срочно выперли на улицу и велели убираться.

— А нас мастер сегодня заново гонял по первому курсу, — подал голос Аурин, пододвигаясь поближе и ставя на колени к Алсие корзинку. — Угощайтесь, там яблоки и груши. И ладно бы только второй курс, но и выпускников замучил основами основ, они чуть не заснули.

Алсия смущённо улыбнулась некроманту и без стеснения запустила руку в корзинку. Там и впрямь лежали отборные яблоки, только что с дерева, не лежавшие в кладовке ни дня.

Неловкость встречи быстро рассеялась, только лишь стоило заговорить об уроках, и дальше они свободно делились своими впечатлениями.

— Что вообще происходит? — магистр Вервиан, не дожидаясь разрешения, влетел в кабинет ректора, забыв о том, что поддерживал облик немощного старика.

— Что у тебя? — Торц отложил документы, сейчас вообще было не до бумаг.

— В городскую лечебницу привезли начальника тюрьмы, который вдруг пожелал спрыгнуть с башни и оставил странную предсмертную записку. Мол, он осознал, как был неправ, хочет искупить свою вину и прочая ерунда. Ещё дышал, но повреждения несовместимы с жизнью. Четверо лекарей выложились по полной, и бесполезно. На мгновение пришёл в себя, хотел что-то сказать, но не успел.

— Здесь был представитель департамента, — мрачно сообщил ректор.

— Я увидел предупреждение и тут же поднял курс и вывел за ворота. У лечебницы три выхода, он физически не успел бы отследить все, — Агнус не сдержался и прихлопнул ладонью. — Кто был?

— Сартаноро.

Этой фамилии оказалось достаточно, чтобы все присутствующие магистры нахмурились. Сильнейший дознаватель, менталист с мощным натренированным даром и вдруг в их глуши. Что происходит?

— Сартаноро — менталист, мэтр Хойд тоже менталист и далеко не слабый. Всё было хорошо, город спокойно жил, всякую преступность поприжали и вдруг, ни с того ни с сего у начальника городской тюрьмы обнаруживается желание самоубийства и неизвестно откуда взявшееся чувство вины, — тихо заметил Харр-Энг. — Я более, чем уверен, что если поднять труп и попробовать уточнить некоторые детали, то ничего не получится.

— Это не всё, — ректор прогулялся до двери и старательно запер её на ключ, а потом активировал артефакт «Тишины», замаскированный под статуэтку светлейшей богини с венцом на голове и гирляндами цветов в руках. — Хаурван мёртв.

Сильнейший прорицатель не смог предвидеть собственную смерть — это было совсем из ряда вон выходящее событие.

Или ему не дали, что было более вероятно.

— Причина?

— Взрыв артефакта неясной природы, который был снабжён предохранительным механизмом в виде игл с ядом. Артефакт оплавлен, выяснить, что он собой представлял, не возможно. Из-за неизвестного яда, вскрытия не будет, ещё не хватало получить здесь цепочку смертей, поэтому бывшего декана предсказателей быстренько завернули в простыню и отправили на кладбище, — Иксин Саар-са переглянулся с Наушваром, который подтвердил сказанное лёгким кивком. — Родственников и знакомых нет, претензий предъявить некому.

Ему на самом деле не удалось определить яд, что уже самом по себе являлось удивительным.

— Что-то ещё? — Вервиан резко развернулся на своём месте и уставился на ректора.

— Слишком много событий в один день, — поморщился магистр Торц. — И самое последнее. Инкв… департамент магии недоволен нынешним преподаванием и считает его чересчур насыщенным теоретически.

— То есть, приезжает один из ведущих дознавателей в город, который купается в благополучии, начинает интересоваться начальником тюрьмы, который немало поспособствовал этому благополучию, после чего уважаемый мэтр воображает себя птицей, — старый целитель просто рассуждал, выстраивая факты в цепочку. — В это время известнейший всем магическим кругам менталист уже присутствует в академии и намекает на замену преподавателей, после чего лучший в государстве маг-сканер и неплохой прорицатель ни с того, ни с сего занимается исследованием опасного артефакта, не озаботившись проглядеть линии вероятности. Странно, как-то, не находите, господа?

Господа находили ситуацию такой же и поэтому просто покивали головами.

— Департамент исключительно недоволен нынешним преподаванием, что греха таить, я им тоже недоволен. Последнюю пару лет из академии выходят сплошь недоучки с недоумками, от которых никакой пользы, кроме затраченных на обучение денег.

С этим уважаемые преподаватели тоже были согласны, поскольку все так или иначе отмечали, что за все попытки вернуть образование в прежнее русло или хотя бы не ухудшать, их просто бьют по рукам. И, как выяснилось, не только по ним.

— Кого высочайший гость предложил на место нашего прорицателя? — Вервиан шустренько повернулся к ректору.

— Некий Чукри… Черы… — мэтр Торц перебрал документы на столе и нашёл интересующую его бумагу. — Серж Чиоро, выпускник столичной академии десятилетней давности.

Зайритан Наушвар скривился так, что лицо перекосилось. Примерно такое же выражение присутствовало и у мастера тёмных искусств.

— Знакомый? — оживился ректор, с отвращением отбрасывая записку.

— Если верить некоторым слухам, домыслам и невзначай оброненным словам, — алхимик потёр лоб, — то это соглядатай инкв… Департамента магии, специально обученный для проведения слежки и собирания нелицеприятных фактов, которые позже используются для шантажа.

С каждой минутой присутствующим казалось, что ледяная рука инквизиции сжимается на горле всё сильнее и сильнее.

— Обученный приёмам слежки? — удивился Вервиан. — Так он же прорицатель. Следует задействовать несколько инструментов в просмотре некоторой ситуации или персоны, отметить сходство и расхождение. Или я чего-то не понимаю?

Похоже у преподавателей появилась крошечная лазейка. Если этот Чиоро настолько слаб в том предмете, на который его собирались поставить, то возможно департаменту не нужны сильные предсказатели, способные просматривать вероятностные линии судеб и событий. Нужен чистый наушник, собирающий порочащие сведения.

— Однако, распоряжение по уменьшению лекционных часов придётся выполнить, — ректор опять перебрал бумаги и вытянул длинный список. — Очень настойчиво предлагается уделить больше времени практике, поэтому минимум дважды в неделю студенты будут разгуливать по улицам в вечернем и ночном патруле, посещать храм. Так, что тут ещё? Лечебница, госпиталь, эм-м-м, вылазки группой на кладбища.

— Мы и так группой ходим, — мрачно заметил Герхард Цанни, декан кафедры некромантии. — Ещё и Кармони временами с собой берём для подстраховки. Но пока ничего такого не случалось, чтобы потребовалась более усиленная помощь.

— Какая усиленная? — замахал руками мэтр Торц. — На ночных кладбищенских занятиях теперь должна присутствовать целительница и боевик, либо артефактник, искусный в защите. Одна для оказания экстренной помощи, другой для охраны. Стоит подумать, как раскидать перво— и второкурсников, чтобы выполнить высочайшее распоряжение. Остальных раскидывать уже поздно, либо формировать отдельные группы из выпускников.

Предстояло выполнить сумасшедшее количество работы, подобрав студентов по магическим параметрам и уравновесив их таланты.

Рано утром Сартаноро уехал из города, с удовольствием полюбовавшись на сплетни, которые возникали буквально на каждом шагу, в каждой закусочной, около дверей или на рынке. Одно дело удалось выполнить без особых усилий. Пройдёт пара-тройка дней и городская стража начнёт сбиваться с ног, разыскивая воров, грабителей и убийц, путь которым был открыт. Будет проклинать тот день, когда начальник тюрьмы соизволил отправиться в полёт, если вообще уцелеет, конечно.

Следующим пунктом стояло посещение пары старых кладбищ. Лучше самых старых, расположенных недалеко от городских стен.

Ближайшее кладбище оказалось ухоженным, с чисто подметёнными дорожками, аккуратными памятниками и лавочками для безутешных родственников. Первый сюрприз был неожиданно неприятным — некроманты подстраховались, и ограда мягко подсвечивалась охранными чарами.

Дознаватель сплюнул с досады — придётся ломать, а это сразу укажет, что кто-то захотел навредить. С другой стороны, пусть думают, что хотят, а заодно и разгребают последствия.

Следующий сюрприз превзошёл первый по своей гадостности — здесь хоронили добропорядочных жителей. Поднять их не составляло особой проблемы, но некоторые свойства характера частенько сохранялись и после смерти и вряд ли эти мертвяки ощутят непроходящую жажду мщения.

Второе кладбище, стоящее дальше и отгороженное густыми зарослями колючего терновника, напротив порадовало. Полное отсутствие защиты и ухода, вместо памятников могилы отмечались крупными булыжниками без надписей. Было похоже, что именно здесь хоронили всяческое отребье, вроде разбойников и грабителей.

Правда, возникла проблема — артефакт пробуждения следовало закладывать под самую старую могилу. Сартаноро сплюнул вторично, зло выругался и запустил поисковое заклинание. Крохотный светлячок, еле различимый в солнечном свете долго блуждал между едва различимыми холмиками, пока наконец не завис над едва обозначенным захоронением.

Кто там лежал и по какой причине окончил свой жизненный путь, дознавателя не интересовало. Выкопав небольшую ямку, Рейнард положил в неё двухсторонний алый кристалл и задумался. Разбудить мертвецов в ближайшие сутки — слишком рано, пожалуй, следовало подождать пару недель. Как раз к этому времени немногочисленная стража устанет от разворачивающейся волны краж и нападений, и не сможет оказать сопротивления. А на студентов надеяться не стоит — судя по тому, что удалось увидеть, они далеко не бойцы.

Если каким-то чудом ситуация выправится, то всегда оставалась пара вариантов. Первый — натравить нежить из Мёртвого леса, и вторая — приехать с расследованием и обвинить во всех безобразиях именно тех, кто реально смог помочь. Горожане особо разбираться не станут, им нужны тишина и покой.

Будет покой… ненадолго.

Сартаноро замер буквально на мгновение, чтобы выставить время и активировать кристалл. Чары поползли лёгким, еле заметным, дымком, а потом разом впитались в землю.

Он полюбовался на дело своих рук. С удовольствием, поскольку обожал ставить эксперименты вдали от столицы. Ну, надо же на ком-то проверять разработки инквизиторов?

Ах, да, чуть не забыл…

Рейнард достал из кармана не большую коробочку, с опаской приоткрыл крышку и тут же с размаху бросил её подальше на землю. И тут же опрометью бросился к лошади, а то ещё не хватало, чтобы хоть одна из тварей успела к нему прицепиться.

Мелкие криксы, в начальном размере напоминали мотыльков, но стоило им попробовать человеческой крови, как они начинали расти, постепенно вымахивая в приличный размер, сравнимый с размером крупной собаки. Зубы росли тоже, и если поначалу ночные кровопийцы кусались не больнее комара, выпивая капельку крови, то позже становились похожи на диких зверей, нападая стаей и разрывая попавшегося им на дороге путника в клочья.

Пока они проснутся, пока пообвыкнутся, найдут себе первое пропитание, пройдёт та же пара недель. Сначала город вспомнит, что такое воры, грабители и убийцы, потом их навестят мертвяки, одержимые жаждой мщения. Ну а на закуску прилетит стая нежити, которая охоча до свежатинки.

Три-четыре недели непрерывных развлечений обеспечены. Жаль только, что не удастся понаблюдать за развитием событий, не стоит так очевидно подставляться.

Ну, а если дело не сложится, город успешно отобьётся от тех и других, в чём Сартаноро сильно сомневался, то всегда оставался мор. Эпидемии косили и столицы, и провинции, не разбирая, в древности, поговаривают, уничтожали целые царства.

Применять последнее средство сразу, дознаватель не собирался. Вдруг ещё жители опомнятся и с надеждой устремят свои взоры и кошельки в сторону инкв… департамента магии. Не стоит заранее опустошать возможную кормушку.

…Через два дня…

— Что там? — невысокая Кира прыгала, стараясь заглянуть из-за спин высоченных боевиков.

— Уйди, мелкая.

Её просто взяли и передвинули как куклу, отчего захотелось заорать и затопать ногами, а лучше оттоптать чужие. Теперь перед ней возвышались спины некромантов.

Ректорат вывесил списки на практику, и теперь студентам пришлось разыскивать свои фамилии в наспех составленных группах. Преподаватели честно учли пожелания департамента, но на всякий случай решили подстраховать своих учеников. Рядом со слабыми боевиками стояли сильные целители, которым не составляло труда быстро организовать помощь, и напротив — слабых лекарей прикрывали сильные защитники.

Ташварт с лёгкой ухмылкой наблюдал за озадаченными сокурсниками и обсуждениями. Студенты никак не могли взять в толк, с чего появилось такое нововведение, и почему теперь вместо законного отдыха и выполнения домашних заданий их отправляют на внеплановую практику.

Ему удалось подслушать пару разговоров, и теперь интересовало только, с кем придётся работать в группе.

— Да ну вас, — возмутилась Кира и ожесточённо заработала локтями, пробиваясь к спискам. — Повымахали жердями, ничего не видно. Я — маленькая, не помешаю.

Себя удалось найти в самом низу стенда, причём в группе по какому-то счастливому совпадению вместе с ней оказался уже знакомый студент-некромант и самый сильный артефактник своего факультета. Это радовало. Озадачивало только то, что первым же выходом на практику стоял городской патруль, потом кладбище, где её прикрепили ко второму курсу, потом морг.

Плевать, она решила посетить морг немедленно, чтобы прояснить некоторые интересные моменты, которые могли быть известны призрачному магистру.

Ивистар с удивлением проводил маленькую фигурку, странно, ведь он никогда не обращал на неё внимания. Симпатичная девчонка, что и говорить, жаль только такая дохлая в плане целительства, а то можно было порекомендовать её отцу. Подстраховаться в плане собственного здоровья и получить постельную грелку. В собственной привлекательности боевик не сомневался. Да и куда деваться невысокой лекарке, уж лучше так устроить свою судьбу.

— Магистр…

Кира постучала по столу, потом по стене и едва не взвизгнула от неожиданности, когда Лаундрэ вылез из-под пола.

— Чего тебе, дитё человеческое? — проворчал старый целитель, присаживаясь на табурет и неудовлетворённо разглядывая посетительницу. Опять была на грани обморока, причём совсем недавно.

— Больше не могу, магистр, — девушка села напротив и положила ладони на стол. — Три-четыре сети и я — труп. Не понимаю, как такое случается. Не может быть, чтобы целительский дар был настолько быстро исчерпаем.

— И мне это интересно, — Ташварт занял место около двери, опёршись плечом о косяк.

Как он подошёл девушка не услышала, как и не видела, чтобы кто-то следовал за ней.

— Всё банально просто, — призрак решил объявить в лоб, а заодно и убедиться, насколько представительница его рода способна мыслить практически. — У тебя не один дар, а два. Один — светлый, чисто целительский. Второй — дар смерти, который в свою очередь является способностью изъятия. Забрать жизнь — вот сторона дара смерти, — он немного помедлил, с тревогой наблюдая за мрачнеющим лицом Киры. — Они должны уравновешивать друг друга и друг без друга не развиваются.

— Не поняла, — призналась Кирсана, чувствуя, как от такого заявления по рукам побежали ледяные мурашки.

— Ты расходуешь целительские силы, они заканчиваются и восстанавливаются в прежнем объёме. Если одновременно или в ближайшем времени задействовать дар изъятия, то он уравновесит светлый талант уже одним своим использованием. Они всегда равны. Не используешь один, нет возможности увеличиваться другому.

Ощущение удара по голове чем-то тяжёлым — это было именно то ощущение, которое испытала целительница. Получалось, что она обязана не только лечить, но и убивать, чтобы самой не отправиться на тот свет.

Ташварт молчал, прокручивая в голове сказанное магистром. Не столько смерть, сколько процедура изъятия, а ведь изымать можно многое, тем более лекарю. Да ту же болезнь, хотя бы. Или… Но он хотел услышать подробности от Лаундрэ.

— Убивать? — прошептала Кира. — Как такое возможно? Это же чисто тёмный дар и он непременно был бы обнаружен при любой проверке.

— Дар смерти неоднозначен, — пожал плечами призрак, кляня бестолковость девчонки. — Можно убить, а можно забрать жизнь. Результат один, но способы достижения немного разные.

— При первой же попытке использования этой стороны силы меня вычислят и казнят…

Девушку затрясло так, что даже застучали зубы.

— Дар изъятия всегда скрыт, — терпеливо повторил Лаундрэ. — Он не тёмный, а скорее сумеречный, теневой.

— Не трясись, — Таш прошёл к столу и похлопал девушку по плечу. — Не всё так трагично, как ты себе представляешь.

— Мне убивать?.. Убивать?..

Она практически уже ничего не слышала, продолжая трястись и словно в бреду повторяя одни и те же слова.

Артефактнику пришлось перейти к крайним мерам. Набрав под краном кувшин ледяной воды, Ташварт недолго думая плесканул Кире в лицо.

Не помогло, словно и не было этого холодного душа.

— Может по щекам похлопать? — парень забеспокоился, такую истерику он видел впервые.

— Пока не нужно, — магистр страдальчески покачал головой. — Я рассчитывал, что она более практична и умеет реально смотреть на жизнь. Нужно немного подождать, если не придёт в нормальное состояние, тогда перейдём к более кардинальным мерам.

Мнение старшего и более опытного призрака было учтено, но Таш решил не отходить от девчонки, пододвинул свободный табурет и присел рядом с ней. Так, на всякий случай. Оставалось выяснить, насколько он сам правильно понял старого целителя.

— Магия изъятия — это нечто совершенно новое, никогда о таком не слышал.

— Разве? — поднял брови Биртанис. — Это удивительный инструмент, которым можно оказать помощь быстро и безболезненно во многих случаях.

— Поясни, — насторожился артефактник.

— Есть болезни, от которых лучшим выходом является смерть, а целительские возможности исчерпаны и не приносят облегчения или улучшения. Это — раз, — магистр опёрся локтями о стол. — Невозможность управления собственным даром. Пример — ребёнок случайно открывает в себе способность мага воды. Колоссальную, но, в силу малого возраста, не может с ней справиться и становится опасным для окружающих. Например, раз за разом вызывает наводнение и уничтожает посёлок или деревню.

— Блокировка…

— Блокировка срабатывает только в подростковом возрасте и старше, когда уже есть определённое понимание. Снятие блокировки вызывает сильнейшие боли, сравнимые с судорогами и не всегда предполагает возможность полного восстановления или управления стихией. Это для людей, у представителей других рас подобное почти не происходит. Как результат — изъятие дара становится меньшим злом.

Зубы клацнули последний раз, и Кира перестала дрожать. Метаморф протянул ей полотенце, которое на всякий случай положил рядом. Или вытереть, или заткнуть рот, если начнёт орать.

— Если извлечь жизнь, или ненужный дар, — Таш пытался подробнее разобрать механизм воздействия, — то куда их деть потом? Или это настолько нематериально и связано только с этим телом?

— Ты просто никогда не видел подобную процедуру, — Лаундрэ постучал кончиками пальцев по столу. Парень ему нравился, жаль только, что необходимой крови в нём было мало. Мало, но устойчивая часть, и этим призрак собирался воспользоваться. — Жизнь или дар оформляется в устойчивое облачко или искру. Ненадолго, всего на несколько секунд, а потом рассеивается.

— Вы практиковали подобное? — припомнилось, что магистр происходил из рода исследователей.

— Разумеется, — не стал скрывать призрак, — и не однажды. Изъятая способность жить или управлять определённым видом энергии помещалась в специальное хранилище, представляющее собой фигурку, по форме которой можно было определить, что там находится. А потом, при необходимости перемещалась в другое тело. Больного, которого можно было спасти, дав необходимый толчок, мага, который умел управлять подобным даром и держать его под контролем. В частности, так пробовали лечить выгорание, которое возникало при перенапряжении сил или особых обстоятельствах.

Особые обстоятельства были понятны. Извержение вулкана — явление невозможной мощи, или гигантская волна, заливающая побережье, огромный лесной пожар, эпидемия, выкашивающая целый город и против всего этого один маг или горстка, жертвующая своим даром, а то и жизнями, чтобы спасти других. Если спаситель не умирал, то выгорал напрочь, лишившись возможности практиковать дальше.

Оставался вопрос — откуда брался этот дар, предлагаемый на замену?

— Жизнь брали у преступников. Воры, грабители, убийцы шли в дело, — пояснил Биртанис, без труда считав мысли метаморфа. — Надёжно, выгодно, удобно, тем более, что наш род никогда не поддерживал показательные казни, так сказать во устрашение.

С этим можно было поспорить, поскольку показательные наказания, так или иначе, сдерживали преступность.

— А способности? — этот вопрос интересовал Ташварта больше всего.

— Способности можно пересадить только тем, в ком есть хоть капля тёмной крови, или нечеловеческой расы — это существенное ограничение, которое мы так и не смогли обойти, — магистр поднялся из-за стола, не обращая внимания на притихшую Киру. — Изъятие происходит по одной и той же формуле, уточняется только то, что предпочтительно забрать. Дар извлекался у чистых носителей, в обмен они получали возможность трансформации в человекоподобное тело.

Под чистыми носителями подразумевалось одно — сущности. Огнёвки, нимфары, сильфы. Интересно, кто в добром уме и незамутнённой памяти соглашался на подобное ради сомнительного получения человеческого тела? Даже не совсем человеческого, скорее похожего, поскольку природные сущности сохраняли магию полностью в любом виде.

— Пленники? — осторожно спросил Таш. — Никогда не поверю, что истинные сущности основных элементов так легко отказывались от своего дара.

— А кто сказал, что он забирался полностью? — удивился магистр. — С духами такая операция в принципе невозможна. Они, собственно, и есть сама стихия, просто выраженная в определённой форме. Достаточно костра рядом, или реки, свободного дуновения ветра, грядки с растениями и дух снова в полной силе. У нас оставался лишь кусочек, искра дара для экспериментов.

Кира уже успокоилась, продышалась и теперь деловито вытирала мокрые волосы. Намокшие форменные рубашка и штаны волновали меньше, высохнут, при обмороках на уроках помогали точно так же, обливая холодной водой.

— То есть, пока я не начну уби… забирать что-то, так и буду падать в обморок при попытке нормального использования целительской магии?

Голос дрогнул, поскольку она не представляла себя в роли палача.

— Если мои сведения верны, — вкрадчиво начал Лаундрэ, — скоро вам предстоит участие в патруле, прогулки по кладбищам, посещение тюрем и больниц. В тюрьме практиковать подобное не рекомендую категорически, инквизиторы вездесущи и частенько организовывают подставы для выявления потенциально опасных сумеречников. Особенно в свете последних событий. А этот дар относится к сумеречным.

О событиях Кира не знала, но совет приняла к сведению.

— То есть, о незваном госте вашей светлости известно? — между прочим поинтересовался артефактник, гадая, каким образом магистр получает информацию.

— Разумеется, — призрак прошёлся по залу морга, прислушался и продолжил. — В больнице часто встречаются обречённые люди, для которых смерть является лучшим выходом, но в каждом случае придётся взвешивать решение от и до, чтобы не навредить ещё кому-то.

— Но всё просчитать невозможно, — жалобно сказала Кира. — Как я определю, кто готов уйти на тот свет, а…

— Или кого отправят и без твоей помощи, поскольку безутешные родственники ждут-не дождутся кончины, чтобы вцепиться друг другу в горло из-за наследства или дома. И с удовольствием подольют яд или превысят дозу лекарства при уходе. Надеюсь, ты не думаешь, что все целители лечат простых горожан при помощи силы?

Именно так она и думала, а как же иначе? Для чего тогда вообще выбирали это ремесло?

— Остаётся патруль, — Ташварт поднялся со своего места. Так или иначе, но он вовремя начал вытачивать фигурки для браслета девушки. Одни можно использовать как якоря для диагностических сетей, другие использовать для возможного хранения, нужно было только продумать, какой материал и при каких условиях станет надёжным вместилищем.

— Не только, — возразил магистр. — Ещё кладбища, но сомневаюсь, что там окажется достаточно бодрой весёлой нежити, у которой есть крупицы жизненной силы, благодаря которой она охотится. Но патруль — самый лучший вариант.

— Ясно, — артефактник поразмыслил и сделал для себя выводы, теперь оставалось впихнуть эти выводы или хотя бы их часть в голову незадачливой целительницы. — Идём, убитая горем и неправдой жизни, будем твой браслет переделывать.

Кира покорно встала, сделала пару шагов, но внезапно запротестовала:

— Неприлично, что скажут студенты? Пойдут шепотки по закоулочкам.

— Шепотки пойдут в любом случае, — «утешил» её Таш. — Заведёшь парня — ой, вот она какая, на шею вешается. Не заведёшь — ненормальная, в голове чего-то не хватает. Разговоры и так могут пойти, я тебя с полигона в морг отводил. Наплюй, забудь, никогда не оправдывайся, а лучше непринуждённо пожимай плечами. Надоест — отстанут.

Вроде ей сказал верно, но сам припомнил, как Хаурван обратил внимание именно на непривычное студенческому глазу одиночество. Ни пустой интрижки, ни временной подружки — о чём-то серьёзном речи не шло.

Рубашка неприятно липла к телу, но Кира послушалась. Браслет на самом деле стоило перебрать, а с кем это лучше сделать, как не с артефактником, который натренировался на мелкой работе.