9

Поразмыслив ночку, лорд-дознаватель всё же решил навестить академию, правда предварительно снял себе номер в одной из городских гостиниц, недалеко от ратуши.

Не стоило уезжать, не проведя нескольких встреч, тем более, что почтой удалось получить свежее распоряжение от отдела дознания и наказания. Ещё перед отъездом из столицы Сартаноро внёс предложение о замене старых преподавателей в магических школах и академиях на более молодых и энергичных. И гораздо менее образованных, поскольку указал приблизительный возраст, который не должны превышать соискатели. Отсутствие опыта, который нарабатывается со временем и на это уходит не один год, а целые десятилетия, его не смущало, а наоборот нравилось намного больше. Самородки, которые изредка встречались в семьях магов, так или иначе поступали в распоряжение короны или департамента магии. Одно от другого далеко не уходило, поскольку всем ведал вышеуказанный департамент, всё более главенствующее положение занимала бывшая инквизиция. Представители отдела дознания и наказания проверяли лично каждого сильного ученика, каждого талантливого студента, лучших забирали себе или отправляли под неусыпный надзор в госпитали, мастерские или специальные военные части.

Все прочие жители страны, сталкивающиеся рано или поздно с неприглядными ситуациями — будь это нападение нежити, неожиданный подъём кладбищ или мор, обязаны были просить о помощи департамент, который выделял отряды для разрешения проблемы. Не бесплатно, конечно. Бесплатно, но тоже не всегда, работали энтузиасты, желающие сделать мир чище и лучше, но они составляли такое меньшинство, что не стоило обращать внимание. Да и много ли они могли навоевать, упокоить или вылечить? Вот, то-то и оно.

Предложение об упрощении обучения встретили на «ура», поскольку таким образом экономились деньги, направляемые учебным заведениям. Ну и, определённо, стоило несколько проредить ряды преподавателей, особенно тех, которые чересчур усердствовали, вбивая знания в будущих магов, а заодно частенько игнорировали распоряжения, присылаемые свыше, руководствуясь собственными взглядами.

Пока высшие руководители Департамента тихо и ненавязчиво заменяли учителей в столице, ему выпала роль вестника для Драммигской академии. Академия ему заранее не нравилась, и преподаватели не вызывали расположения, хотя он их ни разу не видел, а особо студенты, которые распугали нежить и грабителей своими экспериментами.

Это положение следовало выправить быстро, но аккуратно, чтобы не вызвать никаких подозрений. Ну а потом немного изменить ситуацию с благополучием города. Ведь всё благополучие относительно, не правда ли?

И заодно бегло просмотреть студентов, вдруг именно в этих стенах спрятался бывший защитник, с которым Сартаноро жаждал поквитаться.

Сейчас Рейнард неторопливо шёл по улице, разглядывая улицы Драммига. Как-то сложилось, что именно этот город довольно долгое время не посещал никто из проверяющих.

Ни театра, ни дорогих ресторанов, несколько раз мелькнули вывески кофеен и кондитерских, но для такого количества жителей очень мало. Неприметные магазины, пара скверов с непременными фонтанами и статуями. Впрочем, деревья высоченные, дающие густую тень, в которой спрятались деревянные скамейки. Только две гостиницы — это неудивительно, поскольку город находился в стороне от основного тракта.

Старая ратуша и это видно по выщербленным камням, на которой развевался флаг с изображением куницы в венке из дубовых листьев. Аккуратно покрашенный заборчик, но сразу видно, что провинция, нет того лоска и шика, который чувствуется в столице, особенно в центре.

Сартаноро направлялся к академии, которая стояла на окраине. Прошёл рыночную площадь, сейчас пустую от торговцев, чисто выметенную от мусора. Непроизвольно поморщился — и впрямь какое-то благоденствие, словно попал в монастырь, где все взирают на мир со скромными улыбками. Ни пьяных драк поутру, ни воплей проституток, таскающих друг друга за волосы около борделей, ни нищих, выползающих из подворотен. А есть ли они здесь вообще? Дознаватель засомневался, что мэрия приветствует подобный вид ремесла.

На одном из перекрёстков остановился, поглядывая направо и налево. В одну сторону вела дорога в тюрьму. Да-да, в ту самую, в которую смертельно боялись попасть все преступники.

В другую сторону открывался вид на академию, и пристроенную сбоку лечебницу для горожан.

Ну-ну, лечебница для практикующихся студентов. Это неплохо, когда на город неожиданно идёт мор, выкашивающий одновременно и жителей, и лекарей. Над этим стоило подумать как следует и выстроить план поподробнее, не упуская ни одной мелочи.

Посещение академии отодвинулось, тюрьма вышла на первый план. Кого собой представлял столь ушлый начальник тюрьмы, что сумел одним указом утихомирить практически весь городской преступный мир?

Около тюремной ограды дремал в будочке стражник. Подхрапывал, было слышно за несколько шагов.

Ну-ну, губы Рейнарда на мгновение изогнула язвительная усмешка.

Впрочем, стражник не зря получал своё жалованье, проснулся моментально, лишь только неожиданный посетитель приблизился к будке. Мазнул взглядом по опознавательному знаку, приколотому на камзол, непонятно хмыкнул и открыл калитку.

Чистый двор с редкими деревьями, массивные стены — тюрьма старая, но строилась на века. Ровно вдоль стен грядки с весёленькими цветочками.

Начальник тюрьмы нашёлся в кабинете, увлечённо перебирающий документы и указы. Рядом на столе, лежала бумажка с вычислениями.

— Ммм, — мэтр Хойд вопросительно приподнял брови, глядя на незваного гостя.

Не вскочил, не согнул спину в поклоне, как ожидал Сартаноро, никак не проявил уважения к департаменту, чьи интересы сейчас представлял дознаватель. Плохо, забыли о почтении!

— Лорд Рейнард Сартаноро, отдел дознания и наказания.

Короткое представление и Рейнард, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло. Надо сказать старое и скрипучее, в столичных тюрьмах подобным гостям предлагали более удобную мебель.

— Чем могу служить?

Они оба поморщились одновременно, мэтр Хойд с досадой, поскольку обнаружил, что дознаватель — очень сильный менталист. Сартаноро с недоумением, он не ожидал, что на таком месте окажется человек с подобным ему даром.

— Хотелось бы узнать, как вам удалось практически искоренить преступность?

Рейнард слегка расслабился, позволяя специалисту скользнуть по первичным образам. Ему, как никому другому, было известно, что при определённой тренировке спрятать можно всё, что угодно, выведя на первый план совсем другое.

Хойд увидел получение письма, дорогу с унылым пейзажом, раздумье, куда пойти в первую очередь. И всё это не подкреплённое никакими эмоциями.

— Просто издал указ, согласно которому все преступники, совершившие особо тяжкие деяния, поступали в распоряжение студентов нашей академии. Мэрия одобрила, горожане вздохнули с облегчением.

Он забыл о том, что надо ставить блоки, просто забыл, поскольку счёл визит за обычную проверку и нарвался на мгновенное внушение, буквально выворачивающее мозги наизнанку.

Заскрипела столешница под напором пальцев мэтра Хойда, который попытался встать. Только попытался и тут же рухнул обратно с блаженной улыбкой, которой славились душевнобольные.

— Указ об отмене предыдущего, алхимики не имеют право экспериментировать на заключённых, целителям разрешено лечить, но они будут нести ответственность за некачественное лечение, — Рейнард с удовольствием наблюдал, как торопливо скользит перо, выписывая короткие строчки. — Печать, подпись. Второе — предсмертная записка, вы искренне сожалеете, что столько времени мучили доверчивых горожан. Воры и убийцы ведь тоже горожане, залётных среди них мало. Угрызения совести столь велики, что жизнь потеряла смысл…

— Нет… — прохрипел Хойд, пытаясь справиться с внушением.

— Да, — голос дознавателя звучал обманчиво мягко, ни крика, ни нажима с повышением тона, на который могли бы прибежать ненужные свидетели. А чистить память сразу нескольким — то ещё удовольствие, особенно, если делать аккуратно. — Вам невыносимо стыдно, вы хотите стать птицей и улететь, чтобы не видеть доверчивые глаза и лица. Через час вы подниметесь на главную башню, на крышу, расправите крылья и отправитесь в полёт. Далеко-далеко, туда, где не бывает ошибок.

Он резко хрустнул пальцами, задавая время отсчёта. Потом поднялся и вышел — одно дело было сделано, город постепенно вернётся к прежней жизни. А если учесть, что некоторые неблаговидные черты характера от давности не исчезают, то следовало ожидать немыслимого всплеска преступности.

Хойд остался сидеть за столом, бессмысленно глядя в документ.

Времени прошло немного, его вполне хватало, чтобы до обеда посетить ректора академии, показать ему письмо департамента и лично проверить, с какой скоростью будут проведены увольнения.

Двадцать минут неспешной прогулки до академии и откровенно презрительного разглядывания здешних домов. Всё как-то чересчур просто, без особой вычурности, без архитектурных изысков. По-настоящему богатых домов немного, но и они выделяются не роскошью, а добротностью постройки.

Жаль, видимо особых денег отсюда и впрямь ждать не приходилось. Впрочем, а это было проверено не однажды, когда жареный петух в задницу клюнет, звонкая монета появлялась словно по волшебству. Да, даже, если она и не появится, следовало вспомнить старые навыки и поэкспериментировать. Для экспериментов город подходил как нельзя лучше, удалён от столицы, но и не пограничный, значит, не будет протестов от соседних государств. Не слишком большой, но и не мелочь.

Стремительный рост грабежей и разбоев, внезапный подъём старых кладбищ, которые следовало проверить сегодня же. Разгуливающие трупы по улицам не добавляли уверенности в завтрашнем дне, а произошедший случай удачно списывался на тех же студентов.

Если эти два пункта не убедят горожан, что следует больше помнить об инкв… о департаменте магии, то существует способ пригнать нежить из Мёртвого леса. Далековато, но не всё же сразу, чтобы не выглядело подозрительным. Или напустить кучу экспериментальных зверюшек, процесс создания которых был позаимствован у одного из родов. Ну а последним, завершающим росчерком, должен был стать мор.

В схронах инкв… отдела дознания и наказания хранились колбы из чёрного стекла, в которые были запечатаны самые разные смертельные болезни, многие даже ни разу не опробованные. Ну, выкосит город, одним меньше, одним больше, всё равно толку с него было мало. Но не сразу, не сразу…

Сартаноро не сомневался, что собственный отдел полностью поддержит его задумку.

Калитка на территорию академию держалась открытой день и ночь, поскольку некроманты и лекари практиковали в самом городе и за его стенами, а на каждого студента не нараспахиваешься.

Шаг стал чуть быстрее и увереннее, Рейнард шёл как хозяин, оглядывающий собственные владения, не забывая наскоро сканировать попадавшихся навстречу учащихся. Середнячки, либо откровенно слабые — от этого стало скучно, но тем лучше, не смогут оказать настоящего сопротивления.

Кабинет ректора находился на первом этаже, чтобы посетители не ходили лишнего по коридорам. Опять скромная дверь с деревянной табличкой, в приёмной несколько стульев и полное отсутствие секретаря.

Сартаноро выдохнул и подобрался, словно перед визитом в логово зверя. Заготовленный список будущих преподавателей ему тоже переслали, откровенно слабые, но благонадёжные и достаточно амбициозные.

Магистр Торц мало отличался своей любовью к бумагам от начальника тюрьмы, только документов побольше.

— Насчёт посещения?

Ни здравствуйте, ни поклона, лишь равнодушный взгляд, который почему-то зацепил сильнее всего. Жаль, что насчет замены ректора так и не договорились, в отделе департамента магии, отвечающем за образование, упёрлись напрочь. Ничего, это вопрос времени, так даже лучше.

— Раймонд Сартаноро, отдел дознания и наказания департамента магии.

— В наших стенах скрывается преступник? — Торц отложил одну пачку документов и принялся перебирать следующую. Ходят тут всякие, работать мешают. — Студенты не пропадают, насилия нет, драки только учебные в присутствии секун… преподавателей. Воровства нет тоже, можете себе представить.

Не удержался, подпустил шпильку.

— Нет, я направлен к вам с уведомляющим письмом о замене преподавательского состава. Департамент счёл нужным обновить учителей, отпустить стариков на покой.

— В честь чего это? — ректор и впрямь удивился. Мало того, что облегчили и ускорили программу настолько, что из стен учебного заведения начали выходить сплошные недоучки, так теперь ещё и старую гвардию собираются отправить в расход.

— Старые магистры послужили достаточно, пора давать дорогу молодым. К тому же я уполномочен лично ознакомиться с преподавательским составом. Вот документы.

Торц привстал, потянувшись за письмом, и одновременно нажал коленом неприметную завитушку на столе — по академии разнёсся специальный сигнал тревоги, означавший вышестоящую проверку.

Он перечитал бумагу дважды, колупнул печать, провёл над ней ладонью, считывая подлинность, и только после этого развёл руками:

— Преподаватели в вашем распоряжении, студенты тоже, если желаете познакомиться. Проводить?

— Нет, благодарю, найду сам.

Рейнард решил не откладывать. В наличии имелся полный список будущих возможных преподавателей, стоило внезапно нагрянуть на кафедры и посмотреть, чего стоят здешние магистры. В мыслях старого ректора царил разброд: нехватка ингредиентов для кафедры алхимии, продырявившаяся крыша на чердаке морга и прочее в том же духе. Ах, да, ещё явное неудовольствие по поводу замены наставников и наставниц. С этими уж свыкся за добрые двадцать-тридцать лет, а вот как поведут себя новенькие? Ничего интересного.

Когда незваный визитёр ушёл, Торц еле слышно выдохнул, словно боялся, что его услышат. Годы опыта научили, что со всеми проверяльщиками лучше всего думать о собственных проблемах, которых наваливалось немало, поскольку на посту ректора приходилось не столько учить и наставлять, сколько хозяйствовать, обеспечивая академию всем необходимым. Благо вытащить это из памяти было легко, как и удерживать на плаву. Вряд ли дознаватель озаботится поднятием нижних слоёв памяти.

Дознаватель не торопился, встал в коридоре и выпустил ментальные щупы, свою недавнюю наработку. Очень удобное изобретение для распознавания общего эмоционального фона. Пусть мысли при таком способе прочитать было невозможно, зато охват поражал своим размахом.

Разочарование, отчаяние, недоумение… ничего такого, что привлекло бы внимание в первую очередь. Пришлось идти на кафедры.

Первым на дороге оказался факультет алхимии и лечебных средств. Преподаватель, наклонившийся над ящичками с пузырьками, сосредоточенно что-то отсчитывал, попутно записывая на листок бумаги, лежащий рядом на длинном столе.

— Приворотных нет, — брякнул Зайритан, не поворачиваясь. — Ещё весна не наступила, а вы уже беситесь. С головной болью и провалами в памяти к целителям.

Он заметил скромно мерцающую розетку предупреждения, прикреплённую высоко под потолком и немедленно принял меры. Наготове были только аптечные препараты, по которым он собирался провести очередную контрольную с выпускниками-алхимиками. Оставалось принять решение, как себя вести, и оно тоже созрело мгновенно. Ментальный щуп он отследил сразу и недоумевал, с чего это вдруг в академию нагрянул профессиональный менталист подобной силы. Если учесть, что такие спецы служили сплошь и рядом в инквизиции, то следовало прикинуться чистым аптекарем, пытающимся донести до своих учеников хотя бы основы.

— Кафедра алхимии? — вежливо поинтересовался Сартаноро. Следующая серия поисковых щупов ничего интересного не обнаружила — только лекарства, хотя среди них встречались и опасные. При передозировке, конечно. Ни зелий подчинения, которыми любили пользоваться тёмные магистры, ни любовных, ни сильных восстановительных тоников.

— Она самая.

Магистр алхимии разогнулся, потирая спину, и с неудовольствием глянул на вошедшего. На дознавателя рухнула волна раздражения, которая была вызвана невозможностью продолжить работу.

— Что преподаёте своим студентам?

Короткий взгляд на знак отдела дознания, который был приколот на камзол, и только потом Зайритан нехотя ответил:

— В большинстве своём лекарские средства. Противовоспалительные, кровоостанавливающие, от поноса, золотухи, сердечные…

В общем, ничего интересного.

— Что-то запрещённое? — Сартаноро сдаваться не собирался, хотя в мыслях преподавателя плавала только проведение будущей контрольной и разочарование тупостью учащихся.

Тупость. Это замечательно, значит, с этой кафедрой можно было замен не производить, а оценить, какие средства собраны в коробках, дознаватель умел и очень быстро. Аптека, чистая аптека, только основы и никаких новых разработок. Преподаватель немолод, но и не старик, чтобы убрать такого требовалось железное обоснование.

— Чтобы готовить запрещённые препараты, нужны запрещённые ингредиенты, — буркнул Наушвар, кося глазами в сторону коробок. — А на это нет денег. Кстати, департамент не собирается выделить нам энную сумму, чтобы студенты знакомились не только с целительскими средствами? Не посодействуете ли?

Департамент ничего выделять не собирался, поэтому дознаватель развернулся и молча ушёл. Жаль, на это место у него была припасена чудесная кандидатура — глупенькая магистресса, повернутая на косметике, не особо смыслящая в целительстве, но зато прекрасно разбирающаяся во всяких кремах, мазях и притираниях, которые с удовольствием брали состоятельные дамы. Впрочем, в этом городе вряд ли такая торговля имела успех — судя по домам и тавернам, состоятельных граждан здесь насчитывалось меньше, чем пальцев на обеих руках. Ни одной ресторации, ни одного дорогого магазинчика, предлагающего роскошные товары.

Следующим оказался факультет тёмных искусств, где мэтр Харр-Энг вдохновенно гонял своих оболтусов по теме первого курса. Трижды попасть под рикошет — это был перебор и не только для второкурсников, но и для некромантов-выпускников, которые теперь отдувались, вспоминания основные заклинания.

Он коротким кивком предложил дознавателю войти, а сам продолжил опрос, только голос стал заунывным и сонным, отчего студенты тут же зазевали.

Очередная ментальная проверка ознаменовалась разочарованием от тупых учащихся, не желающих заучивать основы наизусть. Буквально всплесками, которые заставили Сартаноро поморщиться. Тёмный, сейчас перед представителем департамента магии стоял настоящий тёмный. Но, опять придраться не удалось, беглый взгляд на плакаты показал, что повторялись основы и виды самой распространённой нежити, в чьи ряды ни с того, ни с сего замешались мантикоры и аргшхи — лесные крылатые кошки, вполне разумные звери.

Рейнард постоял минут пять, поджал губы и вышел. На это место претендовал графский сынок, юнец только что вышедший из стен столичной академии, ни разу в жизни не видевший настоящую нежить и нечисть. Но, опять же, студенты оказались крайне ленивы, чему способствовала интонация учителя, навевающая сон. Неудивительно, что они ничего не запоминали. Такого учителя следовало оставить, если на выпускных курсах вынуждены учить основы, то уж точно никаких неприятностей эти недоумки не принесут.

На декана прорицательского факультета, дознаватель наткнулся около его кабинета, из которого тот срочно собирался уйти. Настолько срочно, что никак не мог навесить заклинание замка, настолько тряслись руки.

— Торопитесь? — Сартаноро славился своей ледяной вежливостью, пробиравшей до костей.

— Занятия, студенты не могут ждать.

Хаурван дёрнулся в сторону, но тут же дорогу ему преградила вытянутая рука.

— Поговорим, — предложил дознаватель, небрежным жестом отключая запирающее заклинание.

Пришлось вернуться, хотя внутри всё тряслось. Прорицатель предполагал, что сегодняшний визит связан с его деятельностью в городе контрабандистов. Но ведь он ничего такого не делал, точно-точно. Пару раз снабжал здешних преступных королей некоторыми товарами, если бы попался, то тюрьма была обеспечена на долгие-долгие годы. А ещё этот вербовщик!..

— Чего вы так боитесь, уважаемый? — Рейнард, не стесняясь, втолкнул декана в его же собственный кабинет. Звучно щёлкнул замок, указывая, что путь назад отрезан.

— Ваш отдел справедливо внушает страх, — признался Хаурван, пытаясь поймать границу транса и просмотреть собственное будущее. Только оно сейчас и волновало, больше ничьё.

— Сильнейший маг-сканер материка преподаёт банальные предсказания?

Сартаноро оглядел кабинет, уважительно покивал головой. Обстановка ему понравилась — строгая и в то же время дорогая, хотя это не бросалось в глаза.

— Хотите выпить? — прорицатель распахнул дверцу скрытого шкафа и взгляду дознавателя предстал внушительный ряд бутылок. — Самые лучшие вина и ликёры.

— И контрабандные, в том числе? — безобидно поинтересовался Рейнард.

— Разумеется, — неожиданно легко согласился декан. — Да, я на самом деле преподаю здесь теорию и практику предсказаний и временами выполняю сканирование.

— Ваше мнение о здешних студентах?

Хаурван поморщился, похоже высокий гость пытался выяснить вовсе не запретную область его деятельности, а интересовался некими скрытыми талантами. Что делать? Учащиеся и впрямь не блистали способностями, которые могли быть пригодны в департаменте. Не тот уровень, это точно. Сильные боевики встречались, но не шли в сравнение со столичными.

— Лет пять назад был потрясающий выпускник — Морхан. Мановением руки поднимал кладбища и так же легко укладывал мертвецов назад, — Сартаноро насторожился, хотя внешне это никак не проявил. — Очень сильный как некромант, нынешние ему в подмётки не годятся, этих бестолочей страхуют на практике не меньше двух преподавателей.

— Где же он теперь?

Дознаватель задал этот вопрос машинально, хотя припомнил, что некоего тёмного искусника направили на северную границу, да там и оставили.

— Распоряжением департамента был отправлен на границу, дальнейшая судьба мне неизвестна.

— Кто-то ещё?

Если бы прорицатель не занервничал, может Рейнард и отступился, но тот снова дёрнулся, и всколыхнулся целый пласт памяти… И дознаватель улыбнулся мертвенной улыбкой, вводящей зрителей в невольную дрожь.

— Если не считать одного из артефактников, то больше никого нет.

В памяти плавал тусклый смазанный образ высокого парня со светлыми волосами и женственными чертами лица.

— Кто он?

— Иллюзор из театральной семьи, решил осесть на месте. Артефактное ремесло одно из самых прибыльных.

— Глаза?

— Серые, мутные. Он на самом деле будущий мастер. Артефакты щитов удаются великолепно, сколько раз уже были стычки с превосходящим по силе противником, если таковыми можно считать недоучек-боевиков, и каждый раз он их просто сминал.

— Тренирован, боец?

Что-то волновало Рейнарда в этом описании, что-то было не так. Метаморфы-иллюзоры практически не уходили с театральных подмостков, просто играли более возрастные роли.

— Не боевик, некромантского дара нет, очень слабые способности к иллюзиям. С другой стороны, последний фактор мог стать ключевым в смене ремесла.

Это было верно, при слабом даре одной сменой облика обойтись сложновато.

— Целители, алхимики? Неужели маститый сканер упустил возможность прошерстить новичков и присмотреться к развитию дара студентов?

Почти слово в слово повторил то, что сказал ему Ташварт. И ещё один слой памяти всколыхнулся, открывая тщательно спрятанное — работу на Аэзхенвалл.

— Вот как? — Сартаноро позволил себе лёгкую усмешку. Контрабандист в таком благополучном городе, какая ирония судьбы. — В каком качестве работаете на самый грязный город, милейший?

Хаурван вспыхнул: всё-таки всплыл подпольный приработок.

— Только связь и экстренный портал.

Это было интересно, очень интересно! А, главное, открывало выход на город, до которого не могли добраться инквизиторы. Странная защита, окружавшая местность, не давала возможности не только войти внутрь, но и подобраться поближе. С одной стороны стояли непроходимые горы, с другой — Мёртвый лес, в который мог сунуться только самоубийца, с третьей бухта, окружённая рифами и острыми скалами, словно зубья торчащими из воды.

Рядом ещё один город Шеризонд, туманный и странный, и тоже недосягаемый для их власти.

— Покажите.

Руки тряслись заметно, ладно хоть не стучали зубы. Прорицатель подчинился, тяжело поднявшись с кресла, нажал на незаметный выступ — полка на стеллаже, стоявшем за его спиной, отъехала в сторону, открывая нишу.

— На стол, — властно скомандовал дознаватель, скрывая ликование. Да за такую находку, в виде прямого портала и связиста, жалованье вырастет вдвое.

На стол встала почтовая шкатулка, ничем не отличающаяся от обычных средств связи, которые были приняты на материке. Только вместо зелёных и алых камней на крышке тускло мерцали чёрные и синие кристаллы. Рядом лёг небольшой браслет с точно такими же камнями.

— Откройте, — последовала следующая команда.

Хаурван откинул крышку, показывая пустоту. Ни писем, ни другого листка бумаги.

Сартаноро опасливо протянул ладонь, мало ли какой фокус скрыт в артефакте. Нет, не стрельнуло искрами, камни не стали ярче.

— Как действует браслет?

— Показать? — оживился декан прорицателей.

Неужели открывалась возможность сбежать? Стоило только добраться до Аэзхенвалла и объяснить Сиярто, что на хвост сели инквизиторы, что подтвердил бы любой артефакт правды.

Вместо ответа Рейнард провёл ладонью над браслетом. Он не читался вообще, словно был пустышкой, свёрнутые порталы, как правило, давали при сканировании ощущение скрученной спирали, которая разворачивалась при активации в полноценный переход. Слышал о таких, но никогда не видел ни предмета, помогающего перемещению, ни самого перемещения за счёт этого предмета.

Легонько тронул пальцем камни, готовясь отдёрнуть руку, если выскочат спрятанные ядовитые иглы или что-то подобное.

Тишина, ни щелчка, ни облачка.

Натянув перчатки, которые всегда лежали в кармане камзола, дознаватель рискнул взять браслет в руки. Повертел, вглядываясь в рунную вязь, и недоуменно поднял брови. Надпись оказалась строчкой из известной любовной песенки, а камешки обвивали тонко прорезанные листочки. Типичное женское украшение, не более.

Опасливо потёр камни, погрел в ладонях — браслет не реагировал.

— Похоже, вас обманули, — разочарованно произнёс дознаватель. — Одевайтесь, ваша работа в качестве преподавателя закончена. Нам срочно потребовался специалист вашего уровня.

Фраза прозвучала двусмысленно. Не то департамент собирался использовать подставного связиста, дающего доступ к Аэзхенваллу, не то мага-сканера хорошего уровня. В худшем случае светили застенки, из которых никто не выходил живым.

— Шкатулку убрать? — Хаурван предусмотрительно решил не спорить.

— Нет, я возьму её с собой.

Сартаноро пододвинул к себе почтовый артефакт, откинул крышку, на всякий случай попробовал ещё раз считать данные. Поджал губы и опустил внутрь шкатулки браслет, чтобы не забыть. Да и так было надёжнее — кто его знает, какой защитный механизм встроен в незнакомые изделия.

Его спасла мгновенная реакция. Дознаватель успел упасть на пол, не боясь измять или испачкать камзол, и накрылся щитом.

Тонкий, еле слышимый свист и с крышки почтовика разлетелись во все стороны тонкие иглы. Раздался хрип. Рейнард опасливо приподнял голову и увидел падающего прорицателя и расползающийся по кабинету голубоватый дым.

Прижав к носу платок, мужчина на четвереньках начал пробираться к двери, справедливо боясь попасть под второй обстрел. Буквально перед выходом он оглянулся, выругался и поднялся на ноги. Дым шёл от оплавляющейся шкатулки, превращающейся в бесформенный ком. Что послужило невольным запуском предохранительного устройства, дознаватель так и понял. Либо нельзя было соединять вместе браслет и передающий артефакт, либо толчком к уничтожению послужило чужое сканирование.

Прорицатель лежал, скорчившись, и уже не дышал, яд оказался мгновенным. Только что найденная ценная возможность добраться до города контрабандистов превратилась в ничто.

Рейнард с досадой сплюнул, вышел за дверь и активировал запирающее заклинание. Не заходил он сюда, не было хозяина.

Ну что ж, по крайней мере, на место декана прорицательского факультета будет направлен кто-то из своих.

Осмотр полигона, где тренировались боевики, тоже разочаровал. Бесчисленные блоки, связки, отработка ударов в паре, издали напоминающая танец — ничего интересного.

Остались целители и артефактники.

Икчин Саар-са нашёлся около печи во флигеле, объясняющим первокурсникам основы стеклодувного ремесла. Он был единственным, кто попытался отвесить лёгкий поклон, и тут же снова вернулся к лекции.

Рейнард послушал минут десять, осмотрел трубки и формы и начал сканирование. Ни один из студентов не претендовал в будущем на мастера, что и неудивительно. Лучшими артефактниками и алхимиками славился орден Хойрххо, который тоже находился вне досягаемости инквизиторов. Мало того, что был расположен на другом материке, так ещё и относился к другой империи. Там учили самых талантливых прикладников, которые в редких случаях покидали стены ордена, вся их жизнь проходила там, секреты оберегались тщательнейшим образом.

Странно, прорицатель упоминал об иллюзоре, среди этих учащихся его не было, или научился хорошо прятаться.

Ташварту повезло — он задержался в мастерской, вытачивая бусины для браслета Киры. Нудная монотонная работа, но требующая аккуратности и внимания. К тому же он решил делать их не круглыми, а исполнить в виде небольших листочков и цветов. Мило, женственно и никто не догадается, что будет скрываться за каждой фигуркой.

Артефактникам и алхимикам, начиная с пятого курса, выделяли специальные часы для самостоятельной работы, и именно этим воспользовался мужчина. По-настоящему парнем его было считать сложно — сорок лет для метаморфа не возраст, иные представители могли дожить и до тысячи, а то и до двух. Но приходилось держать молодой облик — года на двадцать два-двадцать три, чтобы не выделяться из студентов.

Призрачный магистр подкинул идею — формировать сети с привязкой к бусинам для более быстрой активации и минимальных затратах энергии. Это было интересно и для него самого, поскольку артефактник собирался продумать рисунок для собственного браслета, на который готовился завязать щиты и заклинания нападения, о которых ему рассказал Лаундрэ.

Целительский факультет оказался пустым, в морге тоже не нашлось как живых, так и мёртвых. Похоже, декан лекарей увёл своих студентов за пределы академии.

Плохо, насколько было известно Рейнарду, основной преподаватель целителей уже давно перешагнул возраст зрелости и теперь одной ногой стоял в могиле.

Ну что ж, заменить удалось только одного, но эта кандидатура вполне устраивала. Собственный прорицатель, как шпион от инквизиции, так получилось даже лучше.

Поразмыслив, дознаватель вернулся в кабинет ректора.

— Как проверка? — магистр Торц отложил очередные документы и приготовился слушать со всем вниманием.

— К сожалению не удалось обнаружить вашего главного целителя вместе со студентами. Они все попрятались, что ли? — не удержался от подколки Сартаноро. — Очень и очень жаль.

— Так они практикуют по всему городу, в госпитале, например. Это на другом конце, рядом с казармами, — пояснил ректор.

Ещё не хватало тащиться пешком через весь город, карет здесь не предоставляли, а коня инквизитор оставил около гостиницы. Самое обидное, что не почувствовал ни малейшей лжи.

— Хорошо, оставим пока вашего целителя на своём месте. Не нашёл так же и декана прорицательского факультета. Он тоже практикует в городе в учебное время?

Торц покачал головой и задумался. Магистр Хаурван редко покидал стены академии и уж точно во внеучебное время.

— Пренебрежение своими обязанностями, — скривился Рейнард. — Будьте любезны сообщить ему, когда появится, что департамент недоволен и предлагает заменить его кандидатуру вот этой персоной. Увольнение немедленно, его студенты пусть занимаются самостоятельными практиками.

Он взял листок бумаги и вывел на нём имя будущего преподавателя.

— Это, чтобы вы не забыли принять его на службу, — пояснил дознаватель. — Я лично отправлю ему сегодня подтверждение о новом месте работы. На дорогу уйдёт пара недель, но, думаю, вам не составит труда, занять студентов чем-нибудь полезным. Рефератами, например.

— Чиоро? — ректор поднял брови. — Совершенно незнакомая фамилия. Не просветите, из какого он города?

— Вас это не должно интересовать. Магистр Серж Чиоро закончил столичную академию десять лет назад, этих сведений вполне достаточно. Если пожелает, то расскажет о себе сам.

Прощаться Сартаноро не стал, просто поднялся и вышел. Теперь стоило пообедать, прогуляться на самое старое, лучше заброшенное кладбище, переночевать, а потом двигаться в обратный путь. Ах, да, и сообщить в отдел о неудачной проверке. Неудачной с точки зрения замены преподавателей. Всё остальное его вполне устроило.

Поразмыслив, пришёл к выводу, что ситуация сложилась как нельзя лучше. Убрать за один приезд кучу преподавателей равносильно толкам и сплетням, заткнуть которые было не под силу даже инквизиторам. А тут… один человек, так явно и не вовремя «пренебрегший» своими обязанностями… Они будут заменять учителей постепенно, ежегодно направляя своих людей, преданных, а главное туповатых и не особо обученных.

Пусть не сразу, а в течение пяти-десяти лет, может чуть больше, но бывшая инквизиция снова займёт главенствующее положение. Пять-десять лет — для настоящих магов не срок.

Стоило только прогуляться и подумать ещё раз и пришла очередная здравая идея. Пообедать, отсидеться в гостинице, не привлекая к себе внимания, переночевать, а с утра отправиться на кладбище. В другую сторону, это не страшно, никого не касается, какими дорогами разъезжают представители департамента.