Глава 7. Восстание

— Север прислал сообщение, что они готовы начать. Доложите по остальным союзникам.

— Мой король, Изгнанники уже разбили лагерь в лесу на границе Строиля и ждут приказа, — доложил Режинальд.

— Королевство Залинх обрело былую мощь и готово к наступлению, в полдень они атакуют Впадину Кюзх и Военград, — Станислав был горд собой. Ведь соединение трех враждующих государств в одно, после распада и пятнадцатилетней войны, во многом его заслуга.

— Посланник Дмитрия доложил, что Лядиния вот-вот вторгнется в его земли и ему нужна помощь. Мы готовы отправиться туда прямо сейчас, — Кир встал из-за стола, а за ним встал и Йегер.

— Отлично! Отправляйтесь по западной дороге и начинайте захват, а посланнику передайте приказ об атаке для Дмитрия. Режинальд, ты отправляйся на помощь Изгнанникам. Когда дойдете до границы Чапали закрепите позицию. Позже к вам присоединятся люди Залинха. Илан, ты пойдешь со мной. Когда возьмем Стадис я отправлюсь войной на Дом Мафена, а ты дождешься Дмитрия, Кира и Йегера. Вместе отправляйтесь на Орджанию. Север за это время должен закрепиться вдоль реки. Вперед! Атакуйте по готовности! — все встали из-за стола и поспешили к своему войску.

Значительная часть армии Стадиса была в Орджании и уничтожала последние группы повстанцев, поэтому нам не составило труда быстро дойти до их столицы.

Вот я во второй раз стою у этих стен, но теперь я не вынужден скрываться. Хоть прошло не мало времени, но во мне всё еще горит пламя мести. Теперь-то я уж точно вздерну этого психопата и никакой счастливый клевер ему не поможет.

— Нам нужно поскорее занять этот город. Я уверен, что остальная армия Стадиса уже возвращается обратно. Разворачивайте орудия! — скомандовал я инженерам.

Орудия были готовы и заряжены. Одновременно они выпустили камни в стены и лучники начали падать вниз. Одна из башен рухнула и большая ее часть обвалилась внутрь города. Начался пожар, видимо на стенах была горючая смесь для стрел. Тараны двинулись к городу, а за ними, прикрываясь щитами, солдаты несли лестницы. Арбалетчики Илана резво побежали вперед и начали обстреливать стены. На горизонте показались флаги с клевером — войско вернулось из Орджании.

— Кавалерия! Перестроится на север! Шевелитесь! Копейщики, выстроится перед конницей копьями вперед! — после моих слов все забегали как муравьи, — Илан, веди осаду без меня!

Пока мой друг осаждал город, я готовился принять удар с севера. Земля дрожала от топота копыт лошадей. Всё войско состояло из кавалерии и неслось на нас.

— Держать строй! Копья вперед!

Враг налетел на копейщиков и лошади завизжали. Солдаты перелетали через наши отряды и падали, ломая руки, ноги и шеи. Им удалось незначительно пробить нашу оборону, но они отступили назад, чтобы попытаться обойти с фланга.

— Кавалерия, в бой!

Наша конница влетела во врага прежде, чем он смог отступить и перестроится.

— Враг бежит! — радостно прокричал один из копейщиков, — ура!

Солдаты радостно кричали вслед врагу, пока за ними гналась и добивала кавалерия.

Осада тем временем продолжалась. Тараны уже выбили ворота и на входе в город велась битва. По лестницам на стены забирались мечники. Стадис оказывал сильное сопротивление. Мы бросились на помощь.

После долгой резни мы наконец вошли в город. Войско Александра бежало в сторону его дворца.

— Тащите тараны! Они нам еще пригодятся, — проревел кузнец.

Арбалетчики и лучники заняли стены и начали обстреливать дворец. На нас то и дело нападали небольшие отряды затерявшихся в городе солдат. На площади было тихо и пусто, словно нет никакой осады. Святилище, которое я когда-то поджег, было почти восстановлено. Пройдя всю площадь, мы вышли к дворцу. Возле него так же было тихо. Враг что-то задумал.

— Ломайте ворота! — видимо кузнецу понравилось командовать.

Одна створка поддалась и наши солдаты мгновенно получили в грудь стрелы. Нас встречала кавалерия. Начался бой. Я то и дело уворачивался от несущихся лошадей. Нужно было разобраться с Александром. Эта мысль вела меня всю осаду. Я попытался прорваться через сражение во дворец. Показалось, что никто даже этого не заметил. Я побежал по пустым лестницам и коридорам, натыкаясь на одиноких стражников. Наконец я оказался на самом верху. Площадка большого размера, вымощенная резным камнем. Здесь не было ни стен, ни крыши. Александр стоял спиной ко мне и смотрел вниз на сражение.

— Я ведь сказал без победы не возвращаться! — прокричал он.

— Я за ней и пришел.

Александр обернулся, взгляд у него был еще безумнее, чем прежде. Он молча достал меч и приготовился к бою. Мы были равны, никто не мог ранить врага. Александр оступился и почти упал вниз. Я поспешил столкнуть его, но это была уловка. Жестокий схватил меня и ударил лицом в статую, стоявшую на самом краю. Я почувствовал, как цепь обвивается вокруг моей шеи. Воздуха стало не хватать. Я уцепился рукой, что есть мочи, ему в пах и Александр заскулил от боли, ослабив хватку.

— Поэтому в бой нужно идти во всей броне, — с одышкой произнес я и затянул цепь у него на шее, сбросив вниз. Я вздернул короля на его собственном дворце. Он дергался прямо посередине огромного знамени, висевшего на стене дворца. Клевер не помог ему. Я уселся посередине площадки и через секунду ворвался Илан с солдатами.

— Где Александр?

— Проветривается. Посмотри вниз с уступа.

Немного отдохнув, мы оставили небольшую охрану в городе и отправились дальше. Остальная часть Стадиса не оказывала сопротивление, узнав, что их король мертв. Я отправил Илана с его армией идти дальше к Орджании, а сам вернулся к границе с Домом Мафена. Это был один единственный замок, окруженный несколькими деревушками, стоявший на пути к Чапали. Мафен Мило — выходец из Заболотья и в свое время успел здесь возвести, один из немногих оставшихся в империи, железный замок. Я приказал зашвырнуть им на стены немного камней, но все было тщетно. Словно мы бросали горох в скалу. Пришлось развернуть осадный лагерь и продумать, как взять город.

Оставив лагерь под руководство Станислава, я отправился на север. Территория Орджании ничем не отличалась от того, что я видел здесь во время восстания. Армия союзников хорошо поработала. С холма на границе Эпаракии я увидел огромный лагерь северян. Всюду были знамена разных государств, а в центре лагеря находилась большая палатка со знаменем Ричарда — на бирюзовом фоне был изображен аспид — мифическое существо тех краёв.

Снаружи было отчетливо слышно, о чем идет спор из-за громких выкриков некоторых королей. Войдя внутрь, я увидел толпу, окружившую стол с картой.

— Даже ведя войну на одной стороне, вы умудряетесь собачиться! Ничего не меняется, — я попытался перекричать всех. Воцарилась тишина и были слышны разговоры проходящих мимо солдат.

— Вард, какими судьбами? Разве ты не должен быть в Стадисе? — спросил Ричард.

— Стадис наш и Орджания уже доживает свой век. На пути только Мафен, для которого у меня есть сюрприз.

— У нас тоже есть кое-что для тебя, — мой брат вышел ко мне и мы пожали руки.

— Раз уж такое дело, то предлагаю собраться чуть позже. Южане никуда от нас не убегут, — Ричард жестом пригласил всех выйти из палатки.

Оставшись втроем мы смогли спокойно всё обсудить.

— Значит вы хорошо продвинулись в своей войне. К утру мы планируем добраться до территории Колодива, он явно не ожидал нападения со всех сторон, — Ричард был доволен результатами войны, — есть конечно и плохие новости. В битве за Рейнию мы потеряли Артура Игнара, теперь его армией руководит его сестра Мария. Честно признаюсь она как полководец никуда не годится.

— Но ведь Рейния была наша после их неудачной попытки завоевать нас.

— Орджания вместе с подкреплением Стадиса, после подавления мятежа, попытались отбить нас назад и Артур отправился на помощь войскам в Рейнии. Видимо вы отвлекли силы Стадиса и Орджания потерпела поражение.

— Не скажу, что я опечален его смертью, — буркнул брат. Мне понятна его позиция, ведь Артур пытался забрать у нас кусок земли после избрания короля севера.

— Так какие у вас для меня новости? — попытался я перевести тему.

— Пойдем со мной. Лучше увидеть один раз, — мой брат сиял от счастья и потащил меня за собой.

Мы оседлали лошадей и двинулись в сторону реки.

— Как там отец? Как Венера?

— Отец весь в хлопотах. Бабушке стало хуже и он почти не отходит от нее. Дни напролет проводит на Кимборской территории города, — Александр немного помолчал и продолжил, — ну а Венера чувствует себя прекрасно. Ее новый муж души в ней не чает. Жаль, что ты не попал на свадьбу, было весело наблюдать за хмельным Осмером. Кстати он обезумел еще больше и совет старейшин решил сослать его на дальний север руководить Ледяной крепостью. Теперь власть в Приборье наша, а у ополчения прибавилась еще одна головная боль. Может дикари поймут с кем имеют дело и больше не сунутся в ближайшие к крепости деревни, — брат усмехнулся.

Земля возле моста была залита кровью и усыпана телами солдат. Из земли торчало обгоревшее знамя Эпаракии.

— Вижу бой был непростым.

— Да… Эпаракия сдерживала натиск как могла. Ричард уже начал сомневаться в решении идти на юг войной, но нам помог ты и Лемюэль, — Александр указал на реку вниз по течению.

Вдоль берегов на воде стояли пять огромных кораблей со знаменами моих земель и из, стоящих на палубе, осадных орудий обстреливали прибрежные города. На суше доносились хлопки и из-за гор и леса был виден дым и, взлетающие к самому небу, искры.

— По твоему приказу Лемюэль изобрел чертежи и построил корабль. Так как ты задержался на юге, он любезно пригласил меня и показал это чудо. Должен признать, что корабли показали результат выше, чем мы ожидали. Их заряды подбрасывали вверх землю, разжигая вокруг пламя. А каменные стены рассыпаются на мелкие куски. С помощью кораблей захватить побережье будет проще простого.

Я не знал, что сказать и поэтому просто наблюдал за летящими шарами. Нужно было отправляться дальше на север и, попрощавшись с братом, я поскакал в Риверхол. Весь север пустовал. Одинокие стражники на стенах, встречавшихся по пути, замков скучали от безделья. Чем ближе я был к дому, тем холоднее становилось. Наконец я примчался к берегу реки и переправился через мост в Риверхол. Стражник, стоявший на воротах, опешил от моего неожиданного визита и прокричал на весь город о возвращении короля. Из замка ко мне навстречу выбежал Лемюэль и не веря своим глазам спросил:

— Как такое возможно? Ты ведь на другом конце империи ведешь войну с проклятым Колодивым!

— Нет времени на разговоры! Пойдем в хранилище.

Спустившись в лабораторию и открыв дверь хранилища, я увидел пустующие полки.

— Где весь огненный порошок?!

— Всё что было поместили на корабли перед отплытием. У нас нет больше запасов, а мел уже давно не поступает к нам.

Я продолжал заглядывать на все полки в поисках забытого мешка или ящика, но это было бесполезно. Зайдя в самую глубь склада, я опустился на колени и наклонился до самой земли что бы заглянуть на самую нижнюю полку. В самом темном углу лежал мешок, покрытый пылью и паутиной.

— Этого достаточно! Я возвращаюсь в Стадис, мой друг. Надеюсь еще увидимся после этой войны. Нам многое нужно обсудить!

Моя лошадь мчалась что есть мочи. Корабли продолжали обстрел берегов, а в лагере северян началась суматоха. Видимо Ричард собирает войско что бы идти дальше. В Орджании по полю боя бродили крестьяне в поисках наживы на трупах солдат. Наконец на горизонте показался наш лагерь.

— Мы думали, что ты уже не вернешься. Нас несколько раз атаковала кавалерия врага. Кстати у них на стенах прибавилось солдат. Судя по сверкающим золотом доспехам, это войны Колодива, — Станислав смотрел на мешок, что был закреплен на лошади.

— Прикажи построится для осады. Будешь руководить требушетами и лучниками, а я отправлюсь к стенам вместе с таранами. Пехота и кавалерия не должна двигаться с места пока я не прикажу. Если меня убьют, командование примешь на себя.

Станислав беспрекословно выполнил мой приказ и армия Бесэрии была готова начать осаду. Я, взяв мешок, укрылся под крышей одного из таранов и мы двинулись вперед. Стрелы стучали о деревянный навес над нами и одна шальная стрела пробила ногу солдату, катившему таран вместе с нами. Никто не обратил на это внимание и мы продолжали движение. В таран, идущий чуть впереди нас, влетела огромная стрела, выпущенная башенной баллистой, и пробила его крышу, вонзившись в землю. Солдаты бросили машину и, прикрываясь щитами, попытались отступить назад и занять свободные места под соседними таранами. Одного за другим стрелы настигали воинов, но некоторым все же удалось укрыться. Еще одна такая же огромная стрела вошла в землю в нескольких шагах от нас. Подойдя вплотную к стене, нас начали забрасывать камнями. Присмотревшись к стене, я увидел места соединения металлических пластин. Один из швов оказался перед нами. Несколькими ударами тарана мы выбили углубление и я впихнул туда мешок с порошком.

— Отступаем! — скомандовал я.

Я уцепился за веревку, привязанную к бревну в таране, и стал пятиться назад, прикрываясь щитом. Ко мне на помощь пришли еще несколько солдат. Отойдя на безопасное расстояние, мы натянули веревку насколько смогли и отпустили ее. Раздался громкий хлопок подобный грому и на месте шва образовался проход, раскрывшийся словно цветок. Одна плита железной стены покосилась и со скрежетом начала наклоняться в нашу сторону.

Взмахом меча я отдал приказ о наступлении и всё войско двинулось к замку. Из прохода в стене на нас вышли войны Колодива в тяжелых доспехах с двуручными мечами и топорами. Стрелы не могли пробить их толстую броню, но удачливые стрелки попадали в щели доспех, раня противника.

— Хоть их броня крепка, на нашей стороне скорость и ловкость! Тяжесть их панциря сковывает движения! Выматывайте их!

Наша конница врезалась в их войска, но убить удалось немногих. Враг падал на землю и подобно жукам они лежали на земле и дергали конечностями во все стороны пытаясь встать. Подоспевшие копейщики добивали упавших. Со стен на нас сыпались камни, бревна и стрелы, но это не помешало нам ворваться внутрь замка, где мы наткнулись на еще одну линию обороны. В суматохе я заметил командующего войском Колодива и направился к нему. Он был в такой же черной броне как остальные, но на груди у него была золотая коса, а ростом он превышал даже нашего великана кузнеца. Он взмахивал мечом как мой брат в битве при двух мостах разрубая солдат. Приблизившись к нему, я увидел насколько он огромен. На его фоне я выглядел мальчишкой.

— Этой зубочисткой ты решил меня убить? — с хохотом спросил великан. Голос у него был под стать его виду. Тяжелыми шагами он направился ко мне, забрасывая свой огромный меч себе за плечо обеими руками. Отразить такой удар не смог бы никто. Я прыгнул ему под ноги. Над моей головой с воем пронеслось лезвие меча, разрезая воздух. Прокатившись возле его ног, я очутился за спиной великана. Его броня была не идеальна и я нашел слабое место на внутреннем сгибе колена. Из-за спешки мне не удалось сделать глубокий порез, чтобы свалить врага.

— Я же говорил зубочистка! — видимо я его только разозлил. Прихрамывая он развернулся ко мне и ударил ногой в грудь. Дыхание сбилось и я лежал потерявшись в пространстве. Подняв голову, я увидел надвигавшегося на меня громилу и стал отползать назад. Меч летел из-за его головы прямо на меня. Я зажмурил глаза и услышал удар о землю. Лезвие угодило между моих ног в нескольких сантиметрах от паха. С оглушающим воплем великана сбил с ног кузнец. Взмахнув своим молотом, он превратил шлем врага в тонкий лист металла. Во все стороны из щелей брызнули внутренности головы. Кровь наполнила ямку, образовавшуюся под головой от удара.

— Спасибо, Зандер! Я уже думал мне конец…

— Враг еще не побежден! — глаза кузнеца сияли жаждой убивать и он ринулся в центр боя.

Когда я встал, солдаты Колодива были побеждены, а войско железного замка сдалось. К нам вышел сам Мафен Мило. Это был высокий и крепкий человек с гладко выбритым черепом и лицом. Через всю лысину вдоль красовался огромный шрам.

— Мы готовы капитулировать! Я очень рад, что вы пришли сюда и уничтожили проклятых оккупантов! Я хотел сдаться вам сразу, но сюда пришли люди Колодива. Я не хочу дальнейшего кровопролития за этого недоимператора.

— Тогда почему ты был в его составе и не оказал сопротивление ему когда мы вошли в город?

— Мне нужны были гарантии, что я буду под защитой. Ведь я не так силен что бы сопротивляться ему.

— Ну что ж… Добро пожаловать в альянс свободных народов! Будешь нам помогать в дальнейшей войне, а пока мы остановимся у тебя в замке. Разошлите письма всем союзникам.

…

— Дурные новости от твоих друзей пришли, — Мафен достал два письма на совете и передал их мне.

«Вард, мы потеряли половину войска. Железные замки воссоединились и теперь идут к нам. Приграничные города Модивана пали и враг не собирается останавливаться. Это нож в спину от тех, кто клялся мне в верности и обещал не нарушать договор о перемирии в войне с Колодивым. Модиван, Агрегон и Дом Игнара вернулись что бы остановить агрессора, но многие из оставшихся лордов желают вернуться домой, пока есть куда возвращаться. Я не смею их задерживать. Когда ты получишь это письмо, скорее всего весь север покинет эти земли и продолжать войну тебе придется в одиночку. С нашей стороны останутся твои друзья из Дымакии, Бриля и Трувы. Удачи, мой друг.

Ричард Годелот.»

Еще одно письмо было от восточных союзников:

«Спешу доложить об успешном захвате прибрежных и хребтовых территорий и Строиля. Но очень большое сопротивление мы встретили в землях Чапали. Совместными усилиями с Вайнарией нам удалось захватить половину их территории, но дальнейшая война приведет к большим потерям и краху нашего альянса. Уже четвертые сутки мы не можем продвинуться дальше. Мы останемся на этих землях и будем держать оборону сколько сможем. Дальнейшую поддержку в наступлении оказать не сможем. Ждем вашей помощи.

Алан Ги.»

— Черт подери! Что твоя родня творит?!

— Какая родня? Ты думаешь если я из Чернотопья, то все оттуда являются моими родственниками? У меня с ними лишь деловые отношения. Просто у нас в крови жажда власти и денег, а тут такой хороший момент что бы урвать себе сладкий кусок пирога, — Мафен спокойно отреагировал на мое высказывание.

— Ладно, что нам делать дальше? Север покинул нас, а юго-восток не может прорваться дальше. Нам не выстоять. Слишком мало людей.

— Предлагаю попробовать договориться о перемирии с Колодивым. Он явно напуган и будет готов на все что бы спасти свою шкуру, — заговорил Станислав.

— Не думаю, что это сработает. Сомневаюсь, что Колодив не знает о нашей потере в силе. А наше предложение только подзадорит его и покажет, что нам больше нечего противопоставить ему и мы проиграем эту войну.

— Но если пойдем дальше, то от этого шансы на победу не вырастут.

— Расслабьтесь, — улыбнулся Мафен, — я ведь не все письма отдал! Держи! Это твое спасение!

На письме была вскрытая печать Дома Колодивых.

«Склоняюсь перед тобой, юный король. Ты показал, что ты достойный человек и я тебя за это уважаю. Мы знаем, что север покинул тебя, а твои друзья не могут преодолеть Чапали, но я не буду атаковать вас. Считаю, что было достаточно пролито крови и мне хотелось бы иметь в союзниках такого влиятельного и сильного полководца как ты. Хочу предложить тебе перемирие и заключение союза. Надеюсь ты поступишь благоразумно.

Варин Колодив.»

— Это очередное вранье? Он ведь так же обещал мир всему северу, но потом пришел с огнем.

— Нет. Его впечатлили твои корабли и фокус с прорывом наших стен. Он из тех, кто будет держать опасных для себя людей рядом в союзниках. Если бы он был уверен в вашей слабости, то уже нанес бы удар. Единственное, что он может потребовать после твоего согласия — это вернуть ему прибрежные земли и часть Чапали. Он захочет себе обратно основной доход ресурсов. Но решать конечно же тебе.

— Не мне. Созвать всех союзников сюда! Будем решать вместе.

…

Через несколько часов короли союзных государств были в замке.

— Что скажете на предложение Колодива? Мы начали эту войну вместе и решать будем тоже вместе.

— Я считаю, что нужно попытаться прорваться дальше и покончить с тираном! — произнес король восточного Залинха — Алан Ги.

— Не соглашусь! Пока у нас была поддержка севера мы могли делать что захотим, но теперь наши силы уменьшились вдвое, а солдаты измотаны постоянными боями и перемещениями. Рано или поздно вас начнут отодвигать назад. Они сделают все, что бы вернуть свою землю на юге. Мы тоже вечно не сможем противостоять врагу на его же земле, да и корабли имеют не вечный запас этих огненных шаров. Набережную нам долго не продержать. Предлагаю отдать им то, что попросят и радоваться, что нам предоставили выбор, — Илан рассуждал здраво и я был готов с ним согласиться.

— У нас есть прекрасный шанс добраться до самого Колодива! Мы уже у его границ и еще несколько боев, и мы у него в замке! Как только мы убьем Колодива все его оставшиеся приспешники сдадутся. Пусть нас не так много, как хотелось, но ведь и у них армия не прибавляется тоже. У нас есть все шансы, — Дмитрий не собирался сдаваться и всем своим видом показывал, что не изменит свою позицию.

— Я согласен с Дмитрием. Вам нужно будет просто отвлечь на себя часть армии, а остальное мы сделаем сами, — Кир уставился на Йегера.

— Я согласен, — проворчал Йегер.

— Ну раз уж набережная собирается идти до конца с запада, то и мы поддержим с востока, — Леонард Шниц подмигнул Киру. Два короля Залинха разошлись во мнениях, что могло привести к очередной внутренней войне.

— Я не поведу своих людей в бой! Я отзову их домой и брошу территории Чапали. А ты, если хочешь, иди в лапы к смерти, — Алану явно не понравилась затея Леонарда. Видимо они еще долго будут помнить старые обиды.

— Ну и беги как трус! Катись к чертям вместе со своими солдатами, а я пойду в бой и вернусь с победой!

— Беренгарий, что ты скажешь? — я посмотрел на скромно сидящего в конце стола предводителя изгнанников.

— Вы как хотите, но я не сдвинусь с места, как и мой друг Режинальд. Мой народ очень долго подвергался гонениям здесь и завладеть их территориями это лучшая награда за все наши страдания. Я не пойду вперед, ибо я не так силен, но отстоять эти земли я смогу. Даже если ты нас покинешь, Алан. Надеюсь, после всего, что мы прошли вместе, ты не бросишь нас. Иначе смерть твоих солдат была напрасной.

— Я услышал мнение каждого из вас. Я надеялся, что мы придем к какому-то единому решению. Но раз уж так вышло я предлагаю поступить так, как каждый считает нужным. Учтите, что те, кто продолжит войну, будут выгнаны из нашего альянса, что бы остальные могли заключить перемирие. В случае вашей неудачи, — я посмотрел на Йегера и Кира, — я объявлю вас клятвопреступниками. Всех, кто продолжит войну, я больше не смею задерживать. Идите готовьтесь. Я объявлю о вашем выходе из альянса. Единственное на что вы можете рассчитывать с нашей стороны — это удерживание позиций в случае провала переговоров с Колодивым, — после моих слов из-за стола встали мои вассалы, Леонард и Дмитрий, — удачи в этой нелегкой войне.

— Если им не удастся победить, могу я тебя попросить кое о чем?

— Да, Илан.

— Отдашь в мое владение половину земель Бриля? — Илан смотрел с надеждой в глазах.

— Не понимаю зачем они тебе, но пусть будет так. Все равно кто из вас будет управлять подчиненными мне территориями.