Глава 5. Бэсерия

Путь домой был не таким спокойным как хотелось бы. Произошло несколько стычек с повстанцами на землях Орджании и Александра ранили в ногу стрелой. Венера рассказала нам какие страшные вещи творил король Стадиса. Оказалось, шпиона раскрыли из-за его попытки выкрасть письмо от Колодива, в котором должны были быть планы по захвату севера. Венера тоже слышала в разговорах Александра про предательство юга и нарушение всех договоренностей, но доказательств у нее не было. С ее слов юг уже давно бы пришел с войной если бы не мятеж в Орджании. Пока их нападение отсрочено, нам предстоит найти доказательства и предоставить их Ричарду.

— Если все, что вы говорите, правда, то нам стоило бы укрепить позиции здесь — на севере. — задумчиво сказал отец.

— Еще нам нужно спрятать Венеру. Ее явно будут искать, и я думаю, что глаза у Александра есть и здесь после свадьбы. Первым делом на его месте я бы искал ее здесь. — предположил я.

— Спрячем ее там, где ее не будут искать. Есть у меня одно предложение. Выдать ее замуж за сына Осмера. Он человек подневольный, им управлять будет просто.

— Но ведь после свадьбы меня быстро найдут. А Осмер? Он же безумец. — протестовала Венера.

— Не найдут. Осмер на то и безумный, чтобы щепетильно относиться к каждому человеку и поступку. О свадьбе никто не узнает. Она пройдет так тихо, что даже жених не сразу поймет, что у него появилась невеста. Безумец боится любого, кто живет за пределами его земель. Считает, что все желают ему зла. А через какое-то время отравим его и свалим всю вину на Стадис. Убьем двух зайцев. И Венеру спрячем и власть в Приборье захватим. Ты главное не показывайся народу, пусть Вимарк управляет от твоего лица. — брат сохранял полное спокойствие.

— А если я не хочу больше быть чьей-то женой? — упрямилась Венера.

— Жить хочешь? Александр явно догадывается о твоей осведомленности по поводу предательства. Придется тебе согласиться. Другого выхода я не вижу.

Сестра посмотрела на отца с надеждой в глазах.

— Боюсь Александр прав. Мне так же, как и тебе не хочется этого, но выбора у нас мало. — отец поставил точку в этом споре. — Теперь нужно решить, что мы будем делать с остальной информацией. Ричард без доказательств даже слушать нас не станет.

— Раз уж так вышло со Стадисом и наше сотрудничество закончилось, то я поеду в Бесэрию и договорюсь о поставках белого мела, а заодно попробую узнать про планы Колодива. Если конечно никто не против. — я посмотрел на отца.

— Ты и так собирался туда ехать. Но тебе нужно отправиться в путь поскорее.

— На рассвете я буду готов, меня уже ждут там.

На следующий день моя лодка была готова к отплытию в Дымакию, где мне любезно предоставили свободный проход по их землям к западной дороге до Бриля. Если бы не двоюродный брат Женэ, который договорился с королем Дымакии, то пришлось бы скакать через мятеж Орджании и Стадис, который жаждет нашей крови.

В рыболовецком порту нас встретил брат Женэ:

— Добро пожаловать в Дымакию! Поторопитесь, Соломон не любит гостей с севера. Мне с трудом удалось уговорить его пропустить вас.

— Я благодарен тебе за помощь, Дмитрий. Я не забуду этого.

— Слышал, что у вас случилось со Стадисом. Очень печально. Я так понимаю ты едешь в Бесэрию не просто за мелом, ведь так? Венера рассказала тебе то, о чем не следовало.

— Ты что-то знаешь?

— Нет, только слухи. Но будь уверен, что бы там не готовил Колодив, он это сделает. Большая часть юга поддерживает его и верит в то, что он единственный, кто может занять место императора. Ну вот мы и на месте. Дальше без меня.

Мы обменялись рукопожатием и мой отряд отправился по западной дороге.

На подходе к Брилю нас встретил отряд кавалерии.

— Вы кто такие? Что вам нужно?

— Мы идем в Бесэрию к Фридерику, чтобы договориться о торговых привилегиях. Мы простые дипломаты.

— Нечего вам здесь делать! Только смерть свою найдете. Дорога до Бесэрии полна разбойников и воров. И пикнуть не успеете, как вас перережут.

Я достал мешочек с золотом и бросил в руки их командира.

— Этого будет достаточно что бы вы сопроводили нас до границы?

— Более чем.

Дорога была мрачной. Деревья с северной стороны были сухими и кривыми. Несколько раз в пути нам попадались сломанные обозы, а рядом с ними мертвые купцы. Подходя к границе с Бесэрией мы увидели военный пост Бриля, а подойдя ближе нас ждало зрелище не из приятных. Все солдаты были мертвы и подвешены вверх ногами к, сделанным на скорую руку, виселицам.

— Чертовы повстанцы! Сколько бы их не резали всё равно новые появляются. К оружию! — скомандовал командир отряда.

В тот же миг со всех сторон из-за разрушенных сооружений на нас побежали разбойники. Солдаты Бриля спешились и поспешили в бой.

— Уходим! Нам здесь делать нечего. Это не наша война. — я пришпорил свою лошадь, и мы рванули что есть сил в земли Бесэрии.

…

— Хорошо! Я согласен на твое предложение! Я буду отправлять тебе мел, но учти, что дорога до вас небезопасна и пока конфликт в Орджании не утихнет, ты не получишь ни грамма. — Фридерик дружелюбно ухмыльнулся. Он восседал во главе стола в тронном зале в богатых черных одеждах, но для северянина они выглядели смешными. Нелепые кружевные рукава и воротник, широкие на бедрах, но узкие на голени штаны и туфли с заостренными и закрученными кверху носами. Больше всего меня повеселил головной убор Фридерика. Он был небольших размеров сам по себе, но от центра шапки, прямо на лбу, были приделаны перья павлина и по мере их отдаления от лба они уменьшались. Это украшение было похоже на петушиный гребень из перьев, но все предпочли вести себя как подобает гостям и не стали насмехаться над нелепым видом Фридерика.

Иванары были в дальнем родстве с семьей Фридерика и поэтому я решил, что он мог бы нам помочь в раскрытии заговора против севера. Когда переговоры наконец были окончены, я подошел к нему и спросил тихим голосом:

— Послушай. Я знаю, что Колодив что-то замышляет и я уверен, что ты знаешь о его планах.

— Каких планах? Впервые от тебя слышу про какие-то заговоры. Глупости не говори. Если ваш король договорился с Колодивым о мире и плодотворных отношениях, то будь уверен, что так оно и будет. А если бы появилось какое-то подозрение, я бы тут же оповестил Иванаров, не думаешь?

В его словах было полно логики и уверенности. Не доверять ему не было причин, и я отправился на прогулку по городу.

Неужели Венера всё не так поняла, и мы попусту беспокоимся. Или же Колодив, осведомленный родством Фридерика и Иванаров, решил не разглашать свои планы и попросту отправить Бэсерию на войну с Брилем. А вдруг Фрид скрывает от нас всё и состоит в заговоре с Колодивым. Проклятье!

Мои размышления прервал оборванец, подошедший ко мне.

— У меня есть для вас информация, которую вы ищите. Пойдемте со мной, здесь много лишних глаз.

Он устремился в узкий переулок, где было совсем пусто и дойдя до тупика он обернулся:

— Я слышал, что вы ищите подтверждение заговора. За достойную оплату я вам все расскажу, светлейший, — его рот растянулся в омерзительной улыбке, большая часть зубов отсутствовала, а оставшиеся либо сгнили, либо частично рассыпались.

— Я готов заплатить любую цену, только давай побыстрее.

Позади послышались шаги, и я обернулся. К нам, с заинтересованным видом, двигался подзахмелевший солдат в простой кожаной броне, видимо какой-то наемник, вышедший из таверны. Я достал меч и обернулся к бродяге, но его не оказалось на месте. Шаги наемника послышались совсем близко и когда я обернулся снова он стоял прямо передо мной. Я почувствовал резкую боль в животе — он воткнул мне нож прямиком в печень. В ту же секунду я оказался на коленях, истекающий кровью. Убийца наслаждался моей беспомощностью и какое-то время наблюдал, как я медленно умираю. Сердце начало биться чаще, и я почувствовал прилив сил. Ловким движением я встал на ноги, попутно разрезая мечом ногу врага от косточки голеностопа до бедра. Наемник взвизгнул как свинья и упал на одно колено. Из последних сил я вонзил меч обидчику в надплечье сверху вниз.

…

Всюду высокая трава, что растет возле реки. Земля усыпана костями людей. Белый ворон, что летал надо мной уже сидел у меня на плече. В траве послышался шорох, и я был готов к атаке. На меня вышел пожилой мужчина в белоснежном балахоне. У него были настолько голубые глаза, что казалось будто они полностью белые. Множество морщин на лице создавали причудливый узор. Волосы у него были седыми, как пепел от сожженной бумаги. Они были аккуратно зачесаны назад и заканчивались чуть зайдя на спину. Голос его был монотонным и сильным, будто тысячи солдат заговорили одновременно:

— Очнись! Беда идет с севера!

Земля под ногами затряслась и я упал.

…

Открыв глаза, я увидел перед собой милую девушку, которая прикладывала к моей ране целебные травы. Увидев меня, она покраснела и убежала прочь. Я огляделся. Вокруг было множество столов с причудливыми устройствами, стеклянными кувшинами и рюмками. К потолку были подвешены высушенные травы, а у окна стоял котелок и в нем что-то кипело. Я почувствовал запах дурманящей травы вперемешку с чесноком.

— Я ожидал, что ты очнешься только через несколько дней, — я услышал мягкий и спокойный мужской голос.

— Где я?

К месту, где я лежал, подошел тот самый старик из моих видений, только был он совсем не стариком.

— Ты в моем доме. Я главный целитель при дворе — Симон. Рад познакомиться с тобой, Вард.

— Я думал, что умер там в переулке.

— Так бы оно и было, если бы не я. Тебе повезло, что моя дорога на рынок пролегает мимо этого злосчастного переулка. Если честно, то мне никогда не доводилось заниматься подобным. Мое дело лечить болезни, а не боевые раны. Хотя я наслышан о тяге твоего организма к жизни. Твое счастье, что печень не задета. Сначала я хотел отнести тебя к нашему коновалу, — Симон посмеялся, — я так зову местного хирурга, но потом я увидел тебя и теперь ты здесь.

— Почему?

— Видишь ли, хоть я и простой целитель, но ввиду своих взглядов и местного менталитета мне приходится иметь в подчинении верных шпионов. Они мне и рассказали какая главная цель твоего визита. Этот наемник работал на Фридерика и по его доброй воле пытался тебя убить. Зря ты понадеялся, что он не предаст Иванаров. Здесь на юге все лорды алчные твари и тот, кто тебе только что улыбался в лицо, может через секунду воткнуть нож в спину. Я не сторонник узурпирования и поэтому не поддерживаю планы Колодива и уж тем более его право руководить империей. Каждый народ волен делать то, что захочет, а не плясать под дудку завоевателя. Я бы тебе рекомендовал как можно скорее убираться отсюда на север. Скоро Фридерик поймет, что ты остался жив и начнет тебя искать.

— А как же мои люди?

— Насколько мне известно, часть из них уже мертва, а остальную часть ждет прилюдная казнь на площади через повешение.

— Но ведь таким образом он спровоцирует войну. Зачем он это все сделал?

— Он не дурак. Явно ведь уже послал письмо в Слободан, в котором рассказал как по дороге домой на вас напал бродячий отряд наемников чтобы ограбить, где вы все доблестно и с честью погибли, а разбойников он повесил на площади. Впрочем, народу он скажет почти тоже самое, только сделает из вас изменников.

— Нужно предупредить всех на севере!

— Не получится. Всех почтовых птиц охраняют и если вдруг у кого-то найдется какой-нибудь ворон, и ты сможешь отправить письмо, то его собьют при вылете из города. Вся почта контролируется здесь жестко. Через пару дней ты сможешь крепко стоять на ногах и тогда я выведу тебя из города.

— Хорошо, твоя взяла.

— Меня вызывают в замок, заболел один из сыновей казначея. Возможно меня не будет пару дней, за тобой присмотрит моя дочь — Лиана. Только давай без глупостей. Лежи и не вставай пока я не вернусь!

Симон задержался дольше чем планировал и прибыл только ближе к ночи на третьи сутки. За время его отсутствия я с его дочерью нашел общий язык, и мы хорошо провели это время. Я чувствовал себя намного лучше и уже мог передвигаться самостоятельно. Лекарь выглядел обеспокоено.

— Все хорошо, Симон? Ты даже не отругаешь меня за то, что я встал и брожу у тебя по дому?

— Плевать! Тебе нужно срочно уходить! Фридерик знает, что ты жив. Его люди нашли труп твоего убийцы и теперь ищут тебя.

— Откуда они знают, что я не покинул город?

— Если они так щепетильно относятся к почтовым птицам, то как думаешь у них обстоят дела с охраной города? Вот то-то и оно! Собирайся, я выведу тебя отсюда!

Я собрался так быстро, насколько мне позволяла моя незажившая рана, и собирался уж было уходить, но меня остановила Лиана и вручила походный мешок с провиантом.

— Вот возьми, тебе пригодится! Путь нелегкий… Будь осторожен, пожалуйста!

— Спасибо, моя королева! — с улыбкой произнес я и проскользнул в дверь за Симоном.

На улице уже стемнело и было пусто. Вдалеке слышались крики стражников.

— Нам сюда! — скомандовал целитель.

Мы петляли по улицам города скрываясь от стражи, как вдруг прямо перед носом у Симона открылась дверь пивной и оттуда вышли два солдата, слегка опьяневшие. Они поприветствовали лекаря:

— Ох, Симон! Какая встреча! Я бы тебе посоветовал спрятаться у себя дома и не высовываться. Слышал, что произошло? По городу бродит сбежавший преступник, тот самый, что пытался убить Фридерика! — стражник пытался сделать голос зловещим, чтобы напугать лекаря. — Но это еще не всё. Сюда идет армия с запада, разведчики доложили, что Бриль и Трува объединились и теперь разрушают и грабят города Бэсерии и скоро они будут здесь. Так что бери своего друга и прячьтесь, а лучше собирай вещи и уходи на восток вместе со своей дочерью.

— Спасибо, Алан! — протараторил Симон и ухватив меня за ворот потащил за собой в противоположную сторону от стражников.

— Эй! Подожди! Кто это с тобой? — второй солдат был куда трезвее своего приятеля.

— Старый друг! Приехал погостить из Чапали. — лекарь продолжал тащить меня за собой.

— А ну стой! — кажется стражника разозлило поведение Симона. Нам пришлось остановится. Под мантией, которую мне предоставил целитель, я был одет в свою чудо-броню и уже готовил свой изогнутый клинок за спиной. — Обернись! — голос стражника донесся из-за спины. Он стоял примерно в трех шагах от меня. Я медленно стал оборачиваться. Солдат стоял передо мной и держал руку на своем мече — он был готов к бою. — Что у тебя под мантией? Что ты там держишь? — он явно нервничал, — Покажи! — он достал меч и направил в мою сторону, его рука дрожала.

За его спиной показался второй стражник:

— Не глупи, лучше покажи, что ты там прячешь. — он вел себя спокойнее, чем его друг.

— Спокойнее, ребята! Это мой товарищ — лекарь из Чапали. Давайте мирно разойдемся.

— Заткнись, Симон! Не испытывай меня! — вот-вот стражник сорвется и наброситься на нас.

Я достал из-под мантии мешочек с целебными травами и показал его стражнику.

— Что там? — продолжал истерить солдат.

— Просто травы, ничего необычного. — спокойно ответил я.

— Сними мантию! Покажи свое лицо! — мой мешочек не успокоил его.

— Ты сам этого захотел, — в одно мгновение я сбросил мантию и достал оба клинка. Стражник все еще стоял с вытянутым мечом в руке, который одним из клинков я отвел в сторону, а второй вонзил ему в кадык. Раздался предсмертный хрип, и второй стражник бросился на меня. Парируя удар за ударом, я отступал назад. Боль пульсировала в животе и сбивала с толку. Спиной я почувствовал стену какого-то здания и, оперившись о нее, оттолкнулся ногой, блокировав мощный удар двумя клинками. Стражник отступил назад. Я почувствовал, как что-то теплое стекает по моей ноге. Это была кровь, видимо рана раскрылась от нагрузки. Воин ринулся на меня, но в то же мгновение его сбил большой камень.

— Вард, беги! — раздался крик Симона.

Я оглянулся и увидел, как по главной улице в сторону западных ворот бегут отряды вооруженных солдат. На северной стене собирались лучники, а на город сыпались камни, выпущенные из катапульт нападавших. Мы двинулись в сторону замка, где находился дом Симона.

— Почему ты мне не сказал про грядущую осаду? — спросил я, ворвавшись в дом лекаря.

— Я не думал, что они так скоро будут у наших стен.

— Что случилось, отец? — тревожно спросила Лиана.

— Нужно бежать на восток, там мы укроемся у моих друзей, — Симон бегал по дому и собирал вещи, — я закончил, уходим!

Мы выбежали на улицы города, где люди так же, как и мы собирались покинуть город. Началась давка и мы застряли в толпе. Симон начал расталкивать людей перед собой и наконец мы добрались до восточных ворот города. Натиск толпы сдерживали стражники, дающие свободный проход королевскому каравану.

— Король покинул нас! — воскликнул Симон.

— Ничего другого я и не ожидал.

— Ты не понимаешь, Вард! Нам не выбраться отсюда! Солдаты на стенах наверняка уже знают, что им не за кого воевать. Они сдадут город без боя, и головорезы Бриля уничтожат всё, что здесь есть. Сейчас Фридерик со своей свитой покинет город, а нас не пустят солдаты. Мы останемся на убой, что бы враг потешился и поубавил свой пыл. — сокрушался Симон.

— Тогда нужно найти другой выход! — я повернул лекаря к себе лицом и посмотрел в глаза. Он был охвачен паникой, — соберись, Симон! Есть другой выход из города, где не будет стражников?

— Нет, — с досадой произнес целитель, — единственный выход — сражаться.

Последняя карета скрылась за воротами, и толпа побежала за ней, но солдаты выставили копья вперед. Симон был прав.

Я взобрался на тюки сена, лежавших возле конюшни, и теперь меня было видно всей толпе:

— Народ свободного государства Бэсерии! Выслушайте меня! — на мое удивление люди перестали галдеть и уставились на меня, — я — Вард из Слободана! Второй сын короля Владимира! Король Риверхола! Ваш король предал вас и оставил на убой головорезам! Он отвернулся от вас! Вы верили каждому его слову, но в час, когда он так нужен, он сбежал как крыса, поджав хвост! Фридерик выдал меня и моих людей за предателей и убийц! Но я покажу вам, кто есть кто! Я сохраню город для вас! Я готов отбросить врага! Но мне нужна ваша помощь! Без вас у меня ничего не получится! Все, кто может сражаться, найдите оружие и отправляйтесь в замок! Мы и так уже трупы, но давайте умрем с честью и не просто так! Умрем за своих родных! Умрем так, чтобы наш враг наложил в штаны в этом бою! Те, кто не может драться, запритесь в самой дальней комнате замка! Остальных жду перед замком!

На мое обращение отреагировали не только простые люди, но и часть стражников. Пробираясь к замку, мы услышали, что бой с врагом проходит уже в самом городе.

— Ты думаешь у нас есть шанс? — с надеждой спросил Симон, но я предпочел промолчать.

Расположившись в замке, мы стали ждать, когда армия неприятеля доберется до нас. К замку начали выбегать солдаты Бэсерии. Они занимали позиции рядом с крестьянами и готовились встретить врага. Ко мне подбежал капитан городской стражи:

— Ты надеешься, что сможешь отстоять замок вместе с этой толпой недосолдат?

— А у нас есть выбор? — грозным голосом спросил я. — Сколько их?

— Тьма…

В башню, на которой мы стояли, влетел камень, и она стала шататься, как колосок на ветру.

— Живо вниз! — скомандовал я.

Спустившись, я услышал, как к воротам подкатили таран.

— Навались! — руководил небольшим отрядом жрец из местного святилища и все дружно стали упираться в ворота. Но силы были не равны и через некоторое время ворота были сломаны.

— К бою! Сражайтесь до конца! Нам нечего терять! — жрец пытался подбодрить солдат.

Мимо меня пробежал огромных размеров человек с таким же огромным двуручным молотом в руках и ворвался в самую гущу боя, разбрасывая направо и налево врага. Это был кузнец. Из-за своей раны я не мог позволить себе драться вместе с ними, но я был уверен, что кузнец надолго сможет сдержать натиск у ворот. Поднявшись на северную башню, я увидел, что сюда забрались по лестнице солдаты Трувы. Я бросился на помощь. Разобраться с ними не составило труда и вскоре мы сломали лестницу. Пробежав по остальным башням, я собрал отряд из уцелевших воинов и отправился на помощь кузнецу. У ворот положение оставалось неизменным. Ворвавшись со свежими силами, мы стали вытеснять врага на улицу и в это же время к нам прорвались оставшиеся солдаты Бэсерии, что оставались у восточных ворот, на лошадях. Усталость врага дала о себе знать, и мы шаг за шагом продвигались к западным воротам. В конце концов враг бежал.

…

— Симон! — я вбежал в царские покои, — что с ним, Лиана?

Лиана сидела молча возле постели, где лежал целитель, и плакала. Подойдя ближе, я увидел порванную одежду на груди и окровавленную рану, из которой торчал столовый нож. В руке у Симона был смятый лист бумаги.

«Всем вассалам императора Колодива! Призываю вас исполнить долг и свою клятву передо мной. С первым снегом призываю вас выступить войной на север. Каждый за свою верность получит несметные богатства севера и их земли. Тех, кто не подчинится, ждет смерть!»

— Спасибо, Симон… Ты до последнего готов был мне помочь…

— Видимо, он хотел отправить это вашему отцу, — басом проговорил кузнец, указывая на клетку с вороном, стоящую на столе.

— Найдите того, кто это сделал!!! — гнев затуманил мне разум.

— Уже нашли… — ко мне привели худощавого солдата в броне Бэсерии, — что прикажете сделать? Повесить?

— Нет… — я медленно подошел к нему и посмотрел в глаза. Он не сожалел о том, что сделал. Я схватил его за длинные волосы и потащил во двор замка. Люди вокруг свистели и плевали в него. Проклинали и пытались ударить. Наконец я провел его по этому пути позора и бросил на маленькую статую льва, что стояла возле пруда. Убийца попытался встать, но тут же получил сапогом в свое наглое рыло.

— Лежать, собака! Ты обвиняешься в убийстве главного целителя при дворе замка Примари! Так же я обвиняю тебя в соучастии в заговоре против севера! Властью, данной мне свободным народом Бэсерии, я приговариваю тебя к смерти! — он задом отползал от меня, — ты убил моего друга и хорошего человека, ты пытался скрыть заговор против севера, пока остальные отдавали свои жизни, ты как крыса прятался! — я крепко сжимал в руке свой меч, — на колени! — солдат повиновался, в его глазах был ужас, — отправляйся в пекло… — я снес его голову одним ударом, и она покатилась под ноги стоящих вокруг людей, — голову посадите на пику и установите за западными воротами, что бы Фридерик всё видел. Тело посадите на кол и отправьте туда же. Симона похороните с честью.

Я отправился в комнату, где лежал Симон, достал ворона из клетки и отправил письмо домой.

— Можно его забрать? — неуверенно произнес кузнец, стоящий в дверях.

Я в последний раз посмотрел на человека, который за такой короткий срок, стал самым близким другом.

— Прощай, Симон…

Я кивнул кузнецу, и он со своим подмастерьем переложил охладевшее тело на носилки.

— Как тебя зовут? — обратился я к здоровяку.

— Зандер, мой король!

— Что ж, Зандер. Как закончишь, отправляйся в город и оповести всех о том, что завтра на рассвете жду всех воинов у западных ворот, мы отправляемся за головой Фридерика. И еще — пригласи ко мне всех плотников и каменщиков, что остались живы.

— Будет сделано!

— Спасибо, Зандер.

Всю ночь плотники и каменщики обучались строительному и инженерному делу. К утру на четырех восточных башнях были сооружены онагры, а с запада мы расположили баллисты и укрепили сломанные ворота.

— Прибыли посланники с запада! — ко мне с довольным лицом подошел жрец. В двадцати шагах от нас спешились пять всадников.

— Бриль? — спросил я.

— Нет! Это новые избранные князья основных городов, что были в составе Бэсерии! Так сказать, кандидаты от народа, — жрец сделал умный вид.

Я направился в их сторону. Один из них вышел вперед на несколько шагов и преклонил колено:

— Мой король! Мы прибыли к вам что бы присягнуть на верность и войти в ваше подчинение! Я — названный народом князь земель Почтальда — Станислав!

— Но как это может быть? Ваши земли отняли армии Персиваля и Ральфа!

— Это так, но когда мы увидели бегущие толпы солдат, то решили, что наш король все же решил вступиться за нас и дал бой в столице. Мы подняли восстание и гнали врага до самых границ всю ночь. Потом до нас дошли вести о вас и мы решили, что именно такой король нам нужен. Наши войска расположились вдоль границ и готовы к нападению, но нужно только ваше согласие и покровительство, — князь все еще покорно стоял на одном колене.

— Для меня будет большая честь, если вы присоединитесь ко мне! — в этот же миг остальные князья опустились на одно колено и произнесли клятву.

— Что прикажете делать? Нам начинать осаду?

— Нет. Отправляйтесь к своим людям и дожидайтесь моего прибытия. Пришлите мне по 30 всадников от каждого вассала и постройте как можно больше осадных орудий.

Князья кивнули мне и отправились восвояси. Теперь можно было не беспокоится за тылы и начать подготовку к охоте на Фридерика.

Я поднялся на одну из восточных башен, где ждали команды инженеры и лучники. Сверху было прекрасно видно лагерь Фридерика. Наши орудия должны были с легкостью добрасывать камни до самых дальних его уголков.

— Приготовились! — скомандовал я и мой приказ продублировали в обе стороны по стене. Меня окружали воины, которые еще вчера были пастухами и дровосеками, рудокопами и конюхами, садовниками и мельниками. Сегодня же я видел в них не просто крестьян, а настоящих солдат, готовых отдать жизнь в бою. В их сердцах пылал огонь мести Фридерику. Нет ничего страшнее, чем гнев простого люда.

— Мой король! — позади согнувшись стоял жрец. Несколько секунд его мучила одышка, — вот возьмите! Письмо от Фридерика!

«Дорогой друг! Благодарю тебя за твою помощь в удержании Примари! Я этого не забуду и дам тебе за это все, что захочешь. Сообщи народу, что их любимый король возвращается домой!»

— Вот гнида! Такой наглости я никак не ожидал! Начинайте обстрел!

Онагры запустили множество камней в сторону лагеря предателей. Ответ не заставил себя долго ждать. На нас выкатили катапульты и баллисты. Началась перестрелка. Спустя какое-то время на нас выбежала толпа солдат с лестницами.

— Стрелы наложить! Огонь!

Войско врага стало редеть. Мне доложили, что всадники с запада прибыли. Я спустился к ним и потребовал лошадь. Конница стояла перед воротами клином, готовая ринуться в бой по приказу.

— И ты здесь, Зандер? — я был рад видеть кузнеца, стоящего во главе клина. Но он сосредоточенно смотрел перед собой, будто не слышал моих слов.

Послышался топот солдат за стеной и в тот же миг ворота открылись и мы рванули вперед. До врага оставались считанные секунды и последняя стрела, выпущенная со стены, пробила шлем бедняги, бегущего на нас впереди остальных. Мы сносили врага, как мешки с сеном. В какой-то момент моя лошадь наткнулась на копье неприятеля и через ее шею острее чуть не угодило мне в голову. Я перелетел через лошадь и упал под ноги капитана вражеской армии. Он уже замахнулся своим мечом, чтобы воткнуть мне в живот, но его сбила лошадь без всадника. Быстро встав на ноги, я оглянулся — вокруг был хаос. Солдаты то и дело выбегали на меня из ниоткуда. Отбивая удар за ударом, я отрубал конечности и разрезал животы нападавшим. Враг и не думал сдаваться. Наконец мы подошли к лагерю и остатки армии предателей отчаянно пытались защитить себя и своего короля. На меня выбежал солдат и с криком махнул мечом. Удар был отражен с оглушительным звоном. Последовал еще один и, парировав его, я вонзил меч в нападавшего. Кровь брызнула в лицо. Передо мной лежал совсем юнец. Он был молод и красив и теперь навсегда останется таким. Он умер зря и не за того короля. Его могла ждать жизнь, наполненная приключениями и добрыми событиями, но настигла глупая смерть.

Фридерик был окружен в центре собственного лагеря и метался на лошади со стороны в сторону.

— Прочь, чернь! Дорогу королю! На колени! — вопил он.

— Бежать некуда, Фрид! Сдавайся и я быть может не отдам тебя на растерзание этим людям.

— Я никогда не сдамся! Никому и не под какими предлогами!

— Кончай с ним, — обратился я к стоящему рядом лучнику и он выпустил стрелу в голову лошади. Фридерик свалился на землю, и его собственная лошадь заточила его в ловушку, придавив своим телом его ногу.

— Фридерик! Ты обвиняешься в клятвопреступничестве и в преступлении против собственного народа. Властью данной мне я приговариваю тебя к смерти! Желает кто-нибудь исполнить приговор? — я оглянулся вокруг.

— Это твое право, — обратился ко мне кузнец, — ты исполняешь волю народа, ты наш король, которого мы сами выбрали. Тебе и самому исполнять приговор.

Послышались одобрительные возгласы остальных солдат, и я устремился к закованному королю. По пути я одолжил молот у Зандера. Он оказался еще тяжелее, чем выглядел, но ложился в руку очень удобно. Еще шаг и я проломил череп Фридерика, перед этим услышав его предсмертный крик ужаса.