Заботы и вопросы лордов

Сычу не об чем было бы рассуждать, коли б он не был нормальным по своей сути человеком. Его Пройдоху Пита веселила эта его сторона, но и завораживали цифры, расчеты… а зачем — Пита уже не очень заботило, он погружался в мир задач! Ведь не воровал он тех лошадей — просто некоторая численность кое-где убывала, а у кое-кого прибывало в карманах, и всё! Какое конокрадство? Чистая математика… э… с физикой, в реале данную операцию одним действием не произведёшь.

Но его Алёша называл это именно конокрадством! И всерьёз говорил про закон!!! Более того, про мораль!!! И что за дурацкий демон ему попался с каким-то девчачьим именем — Алёша! Даже у близнецов нормальные Мих и Них! И защищали его все как демона… и Пита, как цыганёнка и придурка, конечно. Но Алёша… с Лёшкой оказалось настолько здорово! Весь мир в цифре — вот это да!!! Всё так просто — плюс, минус, переключим гармонику, тут ряд свёрнут, а этот убегает, отсекаем… и о чём же волнуется Лёшенька?

Не уж-то от заполошных воплей вестового Марко?

— Удачный побег, угнали катерок! Кстати, среди сбежавших Доусон и Кэп.

Их «случайно» поместили в общий лагерь. Недоглядели, они, единственные из всех реально, могли распорядиться «ничейным» катерком — не от нечего делать Штурман зарисовывал окрестности. Подбили очумевших от штрафного лагеря троих матросиков, добежали до пристани. Им, всё по-честному, дали дфухчасовую фору и упустили! Они ж тоже как-никак моряки.

То, что они сбежали вместе, давало некоторую уверенность в успехе их побега. Такие это были душевные люди, так дружили, так друг другу верили! Кэп ещё в Англии сказал штурману адрес кузена, и он отправил ему прямым рейсом в Порт-Ройял короткую записку с координатами острова. А Кэпу координат не сказал и, вообще, ничего никому говорить не собирался. И расспрашивать бесполезно — назовёт любое место, сиди там, жди неизвестно чего. Так что Кэпу тот островок без штурмана было никак не отыскать, а Доусону без Кэпа там нечего было делать — повесят без разговоров, и всё.

Алексей Сычин не волновался — он знал. Точно знал, почему поругались вожаки смертников, и что из этого должно получиться. Сыч прикинул перспективы — для статистики не хватало массовости. Если статистику не поправить, выражаясь чисто математически, их дела по экспоненте скатятся в задницу. Народу призывного возраста маловато, и мрёт народ от малярии и алкоголя на стройках ограбления века. Две или три сотни мужиков будут весьма не лишними. Командор в свою банду пять-десять отберёт, итого у него получится почти гвардейская рота. Прям как у Чингис Хана. Ярл отберёт пару десятков, Боу полста. В сухом остатке полсотни мирных граждан, остальные — убыль — примерно за две недели. Вот такая статистика, как в Освенциме или Майданеке — кто прожил, пережил, две недели, тот вынесет всё. Ради того, чтоб стать счастливым, и Лёха уже знает сроки его наступления. «Никогда» — ответ для смертников, им оно не нужно, и так не кашляют. А у мирных британских граждан шансы на счастье станут ясными сразу по результатам визита британских солдат, дай Бог, не последнего.

***

Конечно же, Кэп с Доусоном удрали именно на тот островок, куда должен прийти фрегат под командой кузена Кэпа. И если б не пришёл, загнулись бы, или бы их сожрали. Пираты туда часто заходили, и сменяли бы их индейцам. Ладно, соколам — снова повидались бы с ребятками, но ведь есть ещё и ягуары!

Но о них позже, а пока мистер Доусон с Кэпом и его кузеном, мистером Сноу, капитаном фрегата, на боевом корабле его величества шли присваивать себе пиратское золото. Им бы о нём помолчать, просто спастись, и всё! Но… они были честными британцами, и столько золота не видели отродясь!!!

И они же просто мальчики, дети… пусть и на многое способные… А на что, собственно? Врезать почтенному джентльмену по затылку прикладом мушкета или издеваться над связанным капитаном? И дети не способны распорядиться такими серьёзными финансами, это не игрушки, пусть и попали они в детские руки чудом.

В детских ручонках всё ломается — единственный фрегат и тот так вовремя сломали. И два главных негодяя поссорились, и носит их, неизвестно где. А остальные — такие лапочки! Их необходимо спасти! Делов-то — просто пройти тем фарватером, и всё! Ну, что кто-нибудь сможет сделать трёмстам матросам при сорока пушках? Ведь это не нормальный боевой рейдер, а каратель, у него специализация по прибрежным поселениям подозрительных личностей.

По фарватеру шли на вёслах, буксировали вельботами. Вот только личности им в этот раз попались намного подозрительнее обычного. Они их просто ждали, вернее непросто, конечно. Черныш с Лютом, главари Командорского ГШ, не любили ставить задачи вообще, не имея ввиду конкретного противника.

А задача была — обеспечение морской безопасности логова. Тут три важных момента: подготовка к неизбежной встрече, своевременное оповещение и быстрое реагирование. Почти всё поручили Плюшу с ярлом. Ребята на катерках и так постоянно прогуливаются в окрестностях. И реагируют на всё хоть мало-мальски недружественное весьма резко. Успели даже захватить мимо проходящую шхуну, и рыбачат понемножку. За подготовку матчасти пиратам пообещали всю добычу, ведь юридически замышляемое дельце являлось именно пиратством.

Тактически же задачу решили артиллерией. Фрегат с его массой залпа любу батарею, конечно, зараз порешит, но только не те, что приготовили пиратские хулиганы. Фрегат тащили лодками по извилистому фарватеру мимо скалистых островков. Вот сверху по шлюпкам и врезали лёгкие пушки на полевых лафетах. Их ловко выкатили к обрыву, пальнули сверху вниз, пушку обратно отдачей отбросило. И откатили орудие с демаскированной позиции чуть в сторону, чтоб споро его почистить и зарядить…

Островки, подчёркиваю, скалистые, штурмовать их бесполезно, хотя и попробовали. В единственном с виду подходящем для высадки месте поразбивали морды об каменюки, запутались в наредкость вредном ползучем и колючем растении. Их уже выпутывали по одному, когда шлюпки у карателей кончились — ребята Люта своё дело туго знают.

И вот ситуация — могучий боевой корабль в коленнолоктевой позиции. Высоко вверх из его пушек не выстрелишь — низкие порты, да и палуба под пушками может треснуть. Кстати, чтоб пальнуть вбок, надо его весь целиком поворачивать. И что делать?

По чисто техническим вопросам вскоре был дан ответ — из-за островка прям по их курсу викинги на шлюпках вытащили «Улыбку Джека» с пушками, смотрящими из открытых портов прямо в бушприт недоумкам. Дебилам ясно стало всё — особенно Кэпу — они отсюда уже никуда не уйдут. Вот нихерассе он подставил кузена! У ё б же ж всё на свете — целый фрегат его величества… просран малолетним пиратам… которые теоретически по его приказу уже дохлые!

***

Командор отдал ярлу всё, и всех, кроме Кэпа, его кузена и мистера Доусона. Штурман с капитаном и так числились за кланом, но пришлось поторговаться о выкупе за кузена… с Прилизанным Фреди!!! И месье Режан, скрепя сердце, отписал на счёт SC и ярла тысячу гиней из казначейства. Гинеи, кстати, так и остались на своём месте. Будто, вообще, ничего особенного не произошло. Подумаешь! Ну, захватили пираты всего лишь ещё один королевский фрегат, и что такого? Корабль поступил в очередь на разделку, пушки пополнили артиллерийский парк, команда набирается впечатлений в штрафлагере.

Плюшевый с ярлом даже не удостоили Командора по этому поводу визитом вежливости. Неждан, кажется, и не интересовался этим особенно. А сто тысяч, вернее уже немного больше, как, кому и, главное, когда отдавать? Или им доставляет удовольствие, молча наблюдать, как их счета неудержимо разбухают? Чтоб он мучился, что ему, Командору, приходится думать, как по ним платить? И чтоб постоянно помнил, что платить придётся, — ни «регулярный» Боу, ни его гвардия, ни сам король, не избавят Командора от необходимости отвечать за своё слово! Длинного Джека начала бесить эта ситуация. Руда, понятно, забеспокоился — взбешённый Джек начинал слишком часто улыбаться, а это вредно для его Командорской политической репутации. И он провёл совет клана в «селекторном» режиме, вернее, начались бесконечные консультации с парнями.

Главным и первым консультантом был Черныш с философским взглядом на жизнь. Всё, как всегда, ему было понятно, беспокоиться, в принципе, не о чем… жаль только, что, как обычно, всё было понятно лишь ему — остальным пришлось довольствоваться фрагментами. Если образно — они просто приехали. В пути у них была одна цель дойти, да и то постоянно цапались о курсе, флагах, и кто, кому, сколько должен за проезд. Но вот они приплыли, разгрузили багаж, поставили палатки, и как нормальные дети на пикнике — кто рыбу глушить, кто лес поджигать. У каждого свои запросы, игры по интересам. Отныне у них нет и быть не должно одной, главной, общей цели. Пусть все играют, как им нравится. Дело Командора следить, чтоб детишки друг дружку до смерти не покалечили и, вообще, дружили.

— А клан, брат, всё? — опешил Руда. — Мы же вместе всегда!

— И клан, как всегда, — улыбнулся Черныш, — как ещё тогда. Тоже интересная игра, одна из многих.

— Спасти детей игрушки тебе? — возмутился Командор.

— Конечно, нет. — Серьёзно ответил начальник его ГШ. — Помнишь, как Неждан сказал, что они не собираются никого спасать? Он хотел сказать «больше не собираются», дружище. Мы их уже спасли, и не стоит опекать дальше. Только советовать, учить чему-то полезному, например, интересным играм.

— Каким, например? — заинтересовался Руда

— Да всяким. — Пожал плечами Черныш. — Мы ведь уже всё организовали, просто добавляются факультативы.

— Какие, например? — терпеливо переспросил Командор, — только, пожалуйста, ответь не слишком образно.

— Например, в государственное управление, в демократию…

— Угу, меня давеча чуть не убили за одно лишь упоминание вот этого самого, — криво усмехнулся Руда.

— Не за упоминание, — важно заметил Черныш, — но за упоминание всуе, то есть всерьёз. А потом сами же тебе заплатили десять тысяч, чтоб ты всех заверил, «что они хорошие». Не помнишь, как ржал, рассказывая?

— Что-то я тебя недопонимаю, — замотал головой Руда.

— Но ты ж сам прозвал их тиграми! Они вполне симпатичные, дружелюбные зверушки, пока не оскалились и не выпустили когти. Игривые… да они уже играют в законность — как тебе их однорукий юрист? Непонятно? Блин, как биологу объясняю — ни один хищник в здравом уме не разрушает экосистему. У вьетнамцев есть поговорка «даже тигр, проходя по джунглям, без крайней нужды не заденет лиану».

Жаловаться на лёгкое головокружение Руда пошёл лаконичному Люту. Тот его понял, пожалел и сразу перешёл к цифрам. Мол, можно вздохнуть свободно — половину запрошенного откупа уже отбили. Пусть взглянет на стоимость заказов SC. Ни одна серьёзная военная организация долго не протянет на полном самообеспечении — их заказы локомотив зарождающейся экономики. И пусть парни ищут добычу, она ведь, в основном, в натуральном виде — топливо, смазка и регулярные ТО для всего механизма. И сами они уже часть этого механизма, ведь современные армии начинают войну прям с детсадовского горшка, солдат должен вырасти здоровым. А они — лишь боевая часть с не совсем пока чёткой логикой. В идеале нормальная ЧВК, причём, одна из… э… нескольких, судя по причинам зарождения их государства и его склонностям. И он думает, что не все ЧВК будут рождаться нормальными, скорее наоборот…

Утешил, короче, хотя Руда сам чувствовал, что это надолго. Вот сроду не обращался в полицию, а в тот раз пошёл к корабелу Стуже, на том свете околоточному. Простой российский участковый азартно, взахлёб, принялся хвастать пиратскими успехами и громадьём планов. И катамаран заложили, и десантноштурмовые баркасы, и просто штурмовые. И шхуна у них скоро будет с грузоподъёмным механизмом для разграбления судов прям на рифах, и строится плавучий док из нескольких секций, чтоб можно было их к рифам протащить, судно с рифа снять и разграбить на бережку без помех и целиком. Руда дождался, когда он перейдёт к привычному нытью на «безруких близнецов» — нормального домкрата сделать не могут, уродство какое-то получается, древненедоегипетское, блин. Вот дождался и пожаловался на свои насущные проблемы.

— Сам же сказал, что они снова хорошие, — пожал плечами Стужа, усмехнувшись, — даже деньги с бедненьких содрал, вымогатель!

Руда честно не понял юмора.

— Я тебе официально заявляю — раз сунули в лапу, не убьют. А мотают нервы такие ребятки всегда, такая ихняя природа, — взрустнулось Стуже. Даёт ему спокойно пожить его Грязный Дик. — А вообще, пиратики наши, конечно, самые важные наши с Жеромом клиенты, но не единственные. Люди, сам знаешь, очень разные, и рабочие разные. Но такого порядка, где в будний день ошиваются ребятишки с саблями, я не видел в Первомай на Красной площади. В штрафной таверне бывал? Хоть об одном инциденте слышал? Ты им это дело официально поручи, чтоб среди мирного населения с холодняком появлялись лишь в красных банданах. Пусть занимаются охраной правопорядка по графику, за деньги и по приказу.

Руде мысль понравилась, только не может он им уже приказывать, только попросить, а это ему не к лицу. Пусть общественность попросит, во! Ну и рожи будут у господ членов гражданского совета, когда он их к этому ласково принудит. Гм, кстати, надо бы совет сперва переизбрать — народу прибавилось. Ещё придумать бы, как это сделать? Этот вопрос в числе прочих он задал Пушку. Главарь Гестапо с ним согласился и ответил классикой: «Налогообложение без представительства является тиранией». Просто нужно устроить всеобщие тайные выборы, по шиллингу за беллютень, бери, сколько хочешь. Только нужно сделать их многоразовыми — бумага дорогая. И чтоб всё было по закону, надо эти самые законы придумать и назначить судей — тоже пополним бюджетец.

— Но у нас же тут королевские законы, раз я лорд властью короля! — возмутился Длинный Джек.

— Во власть либо верят, — спокойно ответил Пушок, — либо её нет. Какой король, зачем король, откуда король? Лорд, может и не могут без короля, а власть Командора — это…

— Это его слово! — сурово возразил Джек, — выходит я тогда соврал???

— Вот и умница — чем чудовищней ложь, тем легче ей верят, — кого-то процитировал гестаповец. И напомнил — Руда однажды соврал и похлеще, правда, результат получился… Короче, надо разбирать, кому врать не стоит, а кому можно. Баранам, готовым заплатить за собственный голос — даже нужно. Ты бы походил в колледж, на наши закрытые семинары.

Длинный Джек обиженно поджал губы. Во время этого разговора Максик ехидно помалкивал, видимо, специально привёл на лекцию. А Пушок благожелательно продолжил, что баранам, кроме самомнения, нужны зрелища. Парады, к примеру, и церковь нормальная нужна. И надо напридумывать традиций и церемоний, чтоб завелись их знатоки и ценители, ну, деды же! Старикам везде у нас почёт — это очень важно.

— А молодым, куда пошлют? — усмехнулся Джек.

— Ага, я ж говорю — приходи в колледж, всё подробненько обсудим, — ласково улыбнулся Пушок Командору. Лицо Джека порозовело, он буркнул: «хорошо», и пошёл к Сычу. Уж с ним-то придурком себя почувствует не он один.

Сыч от визита Командора слегка растерялся. Ведь при такой статистике исследователь не имеет права что-то подсказывать наблюдаемому объекту. Но, выслушав его вопросы, расслабился — пронесло, пока не лезут за прогнозами. А, в общем, предложил сравнить их общество с историей человеческой. Они начали со стада, стали стаей, потом у них появилась иерархия. Теперь вот даже образуются кланы со своими главарями. А дальше будут классы, капитализм, империализм и мировая война. Для некоторых всё происходит слишком быстро, они так и застряли в стае, кое-кто, вообще, не способен выбраться из стада. И всегда такие будут, бедняги асоциальны для текущей ступени развития. Но вот конкретно главари SC ищут что-то своё, они, вообще, никуда не вписываются, как Своятушка.

— Кстати, не в курсе, что он поделывает? — невзначай поинтересовался исследователь.

— У Неждана спроси и, — грустно усмехнулся Руда, — предавай привет, когда увидишь.

За полным моральным удовлетворением он навестил близнецов, Клыка и Зуба. Они сообща решали продовольственную проблему. В основе её решения лежали три мешка рису, этот чудо злак эффективней пшеницы в разы и неимоверно живуч — прорастали даже извлечённые из древних захоронений зёрна. На острове можно осушить болото, только прорубиться к нему через джунгли. Но малярия! Придумали выход — просто плотная одежда и москитные сетки. Ну и развитие механизации, чтоб поберечь рабочих. Фреди уже выделил на это дело деньги, вот умница. Ребята, вообще, молодцы — у них «нет» означает «завтра будет». А завтра, когда они смогут прокормить нормальное число рабочих рук, возьмутся за сопки, уже имеются мысли.

Руда напомнил парням об условиях пиратского добродушия, о горе золота. Ребята явно как-то несерьёзно относились к этой стороне дела — их проекты окупаются, и ладно. Но, слегка поразмыслив, Хаски вдруг произнёс. — Американская мечта.

Маламут задумчиво кивнул, — да, предметно, в натуральную величину и прям сейчас, во всяком случае — на следующей неделе.

Они спокойно растолковали Командору, что вот сейчас пиратская удача — это золото, комфортная жизнь в Англии. И нафига так далеко плыть? Вот уже сейчас просто необходимы люди с домом, конюшней, экипажем, яхтой и прочим разным барахлом. Чтоб все им завидовали и мечтали устроить для себя не хуже.

— Можно начать с нас, мы б не отказались, — серьёзно завил Хаски.

— А чего это вам первым? — при слове «конюшня» разволновался Клык.

— У нас же эта…, — смутился Маламут, — печеньки, вот.

Руда улыбнулся, ребята ему напомнили об одном важном и непростом дельце. — Вот с этого и начнём!

***

Скривившись в душе, Командор немедленно к нему приступил. Дельце само по себе было так себе, да ещё и в духе Неждана, и кривился Руда оттого, что самого тигра не видать, а дело его живёт. Он же сам, когда ещё мог ему приказывать, приказал мелкому придумать схему с Кэпом «поподлее». Неждан, конечно же, справился, там и думать особенно было нечего. Он предложил отпустить кэпа с заложницами Кити и Кэти на официально зафрахтованном «Подарке», то есть «Пеликане». Только попросить его не брать в другой раз греха на душу, не топить детей в море, а привести корабль дураков к ним. И пообещать ему денег. Кэпу ведь нет никакой разницы, окажутся пацаны у пиратов или на дне морском!

Но с тех пор добавились новые обстоятельства и открылись новые факты. Заложницы стали смертниками ударного отделения SC и влюбились в двух охламонов, при жизни тоже близнецов. А у Кэпа, оказывается, была масса причин после этого рейса держаться подальше от Англии. И дон Алесио, почтенный владелец «Пеликана» долго не мог понять, о каком фрахте толкует Командор, а поняв, на коленях пытался подарить ему свой корабль, чтоб только никуда на нём не плыть. Длинный Джек с доброй улыбкой подарок принял, мол, только надо дарственную оформить. Вот к ближайшему нотариусу смотаемся, кстати, где дон Алесио предпочитает ехать — в трюме или в каюте? Почтенный судовладелец сразу заявил, что его неправильно поняли, он говорил не о своём подарке, а о «Подарке», как корабль звали в рейсе. Но раз рейс выполнен, и он свободен, то ему надо идти… к мальчикам, скоро репетиция и выступление хора. А новый фрахт дон взять не может, у него нет команды — матросам так понравились походные доли, что отказываются служить на обычных, непиратских условиях. И если б согласились — у судовладельца нет денег даже на обычный наём — он же всего лишь хормейстер на общественных началах, несчастный учитель пения! В общем, не пойдёт никуда, хоть его зарежь. Джек и с этим согласился, только всё равно придётся смотаться к нотариусу — оформить завещание. Он рекомендует всё завещать церкви, ему как доброму христианину хочется, чтобы дон Алесио попал в рай. И пусть, наконец-то, дон ответит, где ему будет удобнее туда добираться? В трюме или в каюте??? И не надо так бледнеть, с завещанием его не торопят. Ведь в М-е они быстренько толкнут «Пеликана», Жером поможет. Рулить будет Жером, и команда вся его — он лично, официально (из своей доли, да со Стужей у него паи) покупает лохань. Деньги заплатит сразу, купчую оформят у нотариуса, и дон Алесио вернётся к любимому хоровому пению в каком-нибудь приличном монастыре — они ж не звери и не врут никогда.

А как уговаривали Жерома? Да никак! Он же судоводитель, ему без моря тошно. И сбывалась его мечта — его корабль, с его командой в его походе!!! За одну лишь такую возможность он бы не жизнь, душу продал бы (что в принципе и произошло). А если выживут, вообще — в шелках и шоколаде! Ему поручено приобрести в Европе пару хороших кораблей, нанять народу, прикупить нужных вещей. Жером же свой, уже в курсе всего, посвящён в проекты ребят.

Кэпа уговорил кузен. Запросто, не говоря ни слова, самим фактом своего существования — их пришлось содержать в разных помещениях. Ему предстояло в М-е сдать в заклад табакерку, ну, ту самую. Когда его возьмут, он, чтоб его сразу не повесили, передаст записку Джека для папы. А если он этого не сделает, Командор отпустит его кузена. И пусть не воображает себе, за ним на М-е проследят. Кстати, о том, кто такие печеньки, Кэпу не рассказали.

Кстати, о Кити и Кэти самому Командору поведал Дасти, заместитель Черныша, главы ГШ и их хитрой конторы. Он как офицер разведки и так многое знал, да к тому кое-что разузнал в пути. Заложницы Кити и Кэти не были агенту дочерьми, племянницами. Их мама с его братом осваивают Африку, там у братца именьице, которое стало наследуемым после женитьбы колонизатора на благородной, но на тот момент бедной, будущей маме печенек. И девочки тоже теперь благородные по португальским понятиям. Если официально женить на них охламонов, вся эта округа станет португальским владением под их управлением, получит, для начала хоть, такой официальный статус. Командору было неприятно это говорить, но он сказал парням, — я благословлю ваш брак только после официального благословения их дяди. Само собой с заключением брачного контракта и с соблюдением прочих необходимых формальностей. Сами ж понимаете — на официальных заложницах официально не женишься!

Близнецы преисполнились мечтательной грустью. Наконец-то было произнесено заветное слово, им предстояло сделать девочкам предложение… э… предложения… вот только предлагать подобное смертникам ударного отделения SC как-то не очень…

***

Сэр Джон Смит, декан Н-го колледжа в Оксфорде, пребывал в сильной задумчивости. Его мысли не занимали учебный процесс, или проказы хамоватых студентов, юных хлыщей из уважаемых семей. Он тёр лоб ладонью, сидя в кресле в своём кабинете, не из-за заседания учёного совета, или конфликта между этими баранами, его почтенными преподавателями. Быть деканом почётно, но скучновато и не очень денежно. Сэр Джон уже почти тридцать лет подрабатывал ещё кое-где. В той конторе было намного веселей, особенно в его далёкой молодости, когда ему только сделали предложение, от которого лучше не отказываться. С годами ему приходилось всё меньше работать ногами и всё больше головой. Теперь он декан колледжа, глава одного из основных отделов в той хитрой конторе и личный советник по скользким вопросам воротилы британской политики.

А чем он занимается? Читает почту и пытается понять, что творится в мире и к чему это может привести. У сэра Джона, кроме агентов конторы, множество личных друзей в Европе и в колониях всегда готовых по-дружески утолить его любопытство. Но чем больше информации, тем больше вопросов. Его затянуло в этот водоворот фактов, версий, слухов и вранья. Вообще-то, ему нравилась такая работа, хотя, если честно, занятие на любителя. Сэр Джон и есть такой любитель, и был бы он счастлив, кабы не сумасшедшая непредсказуемость мира. Чёрт задери этот мир с его сюрпризами! Сэр Джон ненавидит сюрпризы. В его работе они не бывают приятными. Всякая неожиданность — более, или менее мерзкая гадость. Противно, но почти привычно.

Почти. Однако прибывшая с сегодняшней почтой была не простой гадостью. Она была личной гадостью. Семь бед — один ответ, нужно ехать докладывать. Разговор будет трудным, но он необходим. Лучше испортить боссу настроение на ближайший месяц, чем дать ему повод усомниться в его, сэра Джона, компетенции. Наконец решившись, сэр Джон заставил себя встать и выйти из кабинета.

— Генри, я к главе попечительского совета, потом сразу домой. Скажешь всем, что их глупости должны подождать до завтра.

— Слушаюсь, сэр.

— До завтра, Генри.

— Всего хорошего, сэр.

…

— Добрый день, сэр.

— Привет, Джон, присаживайтесь. Скотч, Джон?

— С удовольствием, сэр. Благодарю, сэр.

— Бросьте, Джон. Хлебните и рассказывайте, что случилось. Ведь, что-то случилось, не так ли?

— Уф. Увы, сэр. Плохие новости о Вашем сыне, сэр.

— Странно. Я видел его в обед, что с ним могло стрястись?

— О младшеньком, о Джеки, сэр.

— Ну, с ним-то всё плохое уже произошло. Или он умудрился нашалить на том судне?

— Да, сэр. Три месяца назад на М-у зашли два британских корабля и бросили якоря в бухте, сэр. Шлюп и транспорт, сэр. Те самые, сэр. Мы получили уведомление от нашего агента и сочли, что операция идёт по плану, сэр. Однако недавно поступили интересные сведения.

— Что могло случиться с теми кораблями? И вообще, у Британии мало кораблей, чтоб обсуждать судьбу каждого из них?

— Да, сэр, судьба тех судов печальна, сэр. Пропал шлюп, сэр. Он не пришёл на Ямайку, сэр.

— Действительно неприятно. Но это дело вашей конторы, что же Вас так встревожило?

— Недавно получены сведения о визите тех кораблей, сэр. Вечером они подняли якоря и подошли к пристани, сэр. За ночь городишко умылся кровью, сэр. Большинство наших агентов ликвидировали, как знали, сэр. Были ограблены и убиты состоятельные жители и некоторые официальные лица сэр. Ограблены конторы и склады торговых компаний, даже дворец губернатора, сэр. Множество горожан пропали без вести, сэр. Пропали целыми семьями, сэр. Под утро начались пожары в порту и местами в городе, сэр. Корабли ушли из гавани до рассвета, сэр. Предположительно не одни, они прихватили португальского купца, сэр.

— Хм. Насчёт агентов — это не случайное совпадение?

— Вряд ли, сэр. Наших людей пытали, сэр.

— Пытали?!!! Как?!!!

— Страшно, по-пиратски, сэр.

— Их, конечно, догнали и захватили. Будет весьма досадно, если Джеки начнёт рассказывать про нас всякие гадости. Ну почему я не удавил его ещё тогда? Когда он стоял с кочергой над окровавленным телом своего брата. Милый Томас, бедняга!

— Сочувствую, сэр, но суда не захвачены, сэр. За ними некому было гнаться, сэр. Капитанов кораблей охраны долго разыскивали, нашли мёртвыми, сэр. Помощники вывели отряд в поиск с большим опозданием, но сразу вернулись, сэр.

— Отчего же, Джон?!!!

— Карты, сэр. Злоумышленники похитили карты, а без них офицеры побоялись удаляться от берега, сэр.

— Что ж, повезло тем подонкам. Но причём тут Джеки? Может, это были другие суда, а сынок давно на дне океана, упокой его Господь. А те пираты под нашим флагом… э… ну, просто лихие парни, как все добрые британские моряки. Надо бы их разыскать, Джон.

— Если Вам угодно остановиться на этой версии, сэр, моряки, конечно, найдутся, у Англии полно лишних…

— Пускай она пока считается официальной, а моряки побудут в розыске. Что там было на самом деле?

— Я бы не стал Вас беспокоить только из-за одного письма, сэр. Я запросил у своих корреспондентов подробности этого дела, сэр. Оказывается, накануне в городе заметили подростков в каторжном рванье, не говорящих по-португальски, сэр. Я поднял данные на экипаж каторжника, сэр. Все они старые моряки, их многие знают, сэр. Я озадачил своих агентов, в городишке были замечены члены команды, сэр. Их трудно не узнать, такие уж у них рожи, сэр. Кроме комсостава, судьба офицеров неизвестна, но, скорей всего, печальна, сэр. Насчёт португальской стороны — претензий не будет, сэр. Схвачено много местных бандитов, иных ловили за руку, сэр. Они уже казнены, сэр. Расследование закрыто, на них повесили все ограбления, сэр.

— А как же тот купец и портовые склады?

— Пожар на складах расследовался отдельно, сэр. Но расследовать там нечего, сэр. Буквально, сэр. Остались одни головёшки, сэр. Купца могла угнать его команда, их разыскивают, сэр. Агенты донесли пикантную деталь о том ворье, сэр. Местные сыщики выбили из них имена наводчиков, сэр. Всех наводчиков, а они оказались лицами, подозреваемыми в скупке краденого, вырезали, сэр.

— Гм, я слишком строг с Джеки. Он, оказывается, очень способный мальчик. Задействуйте все средства — где бы ни появился Джек, пусть его нежно возьмут и доставят сюда. А то я, признаться, соскучился.

— Доставить? Э… сэр…, — опешил сэр Джон.

— Ну, Джон, он же мой сынок, — смутился босс, — хочется расспросить обо всём, наконец, попрощаться…

— … на этот раз самостоятельно, — холодно закончил сэр.

— Да, сэр, разумеется, сэр, — поклонился сэр Джон.