Глава 9

Макс сидел на диване в своей квартире. Лицо жесткое, спина вытянута в струну, руки на коленях. От сегодняшнего вечера зависел успех его операции. Когда замок соседней двери щелкнул, он сорвался с места, на ходу схватив объемный пакет, ожидавший своего часа в прихожей.

Марина уже собиралась захлопнуть дверь, как та уперлась во что-то мягкое, а в щель протиснулось улыбающееся лицо соседа.

— У меня для тебя подарок! — Макс сиял.

— Заходи, — кивнула девушка, пропуская гостя вперед.

Залетев в гостиную, парень принялся вытаскивать из пакета что-то объемное и яркое.

— Новому крабику нужен новый домик! — с этими словами он набросил на диван мягкий пестрый плед, а по углам пристроил красные атласные подушки. — Ну как?

— Супер! — Марина осторожно приблизилась к дивану, и, внезапно сорвавшись с места, плюхнулась на него и провела рукой по пушистому материалу.

— Отлично! — Макс окинул взглядом получившуюся композицию. — Тогда мы идем праздновать! Сегодняшняя «Понедельничная вечеринка» только для нас двоих. И оставь парик дома!

Марина только сейчас сообразила, что уже можно снять с головы ненавистный предмет, и взлохматила волосы, до этого зажатые в тисках парика.

Место назначения Макс, как обычно, держал в секрете, зато всю дорогу болтал без умолку, вспоминая смешные истории из жизни и все больше раскрывая мир подпольных развлечений. К удивлению девушки, они ехали в сторону работы, в деловую часть города, где кроме офисных зданий, громадины делового центра и восьми башен больше ничего не могло находиться. К одной из этих башен парень и направился, но приблизился к ней с черного входа, внезапно замолчав и знаком потребовав соблюдать тишину и осторожность.

Набрав код, осторожно приоткрыл дверь, огляделся по сторонам и скрылся в проеме. За дверью вел тускло освещенный коридор, чистый, но явно не часто используемый. Легкой уверенной походкой Макс шел вперед, минуя боковые коридоры и всматриваясь в мрак впереди, пока путь не преградила металлическая дверь лифта. Нажав кнопку вызова, парень уставился в циферблат старинных наручных часов.

— Сейчас у охраны пересмена, у нас будет две минуты, чтобы добраться до нужной двери, и еще полчаса, прежде чем новая охрана пойдет с проверкой. Но, думаю, нам должно хватить.

— Ты опять втянул меня во что-то незаконное, — без тени сожаления констатировала факт Марина.

— Вроде того, — Макс приобнял ее за плечи и ввел в распахнувшуюся кабину.

Добравшись до нужного этажа, они выскочили из лифта и понеслись по следующему коридору с мягким покрытием на полу. Еще одна металлическая дверь, за которой пахло сыростью, голубой кафель на полу и стенах, мозаика с подводными пейзажами.

Когда в конце очередного коридора пространство раздвинулось, открыв перед глазами спокойную водную гладь, Марина не смогла сдержать восхищенного возгласа. Сквозь большие окна проникал яркий свет полного месяца, покрывая поверхность бассейна серебристой рябью, Макс опустил руку в воду, заставив ту всколыхнуться.

— Натуральная морская вода. В природе больше не встречается. Когда во время последнего глобального потепления уровень мирового океана начал стремительно падать, людям пришлось строить компенсационные станции. С тех пор состав воды в океанах изменился до неузнаваемости, потому что точно его воссоздать так и не удалось. Погибли многие биологические виды, но ученым важнее было сохранить площадь и хотя бы приблизительный состав водного слоя, чтобы сохранить экосистему планеты и не допустить перегрева, — Макс поднялся и начал расстегивать рубашку. — Но это все заботы ученых, а лично я собираюсь искупаться!

Скинув обувь и рубашку, он прямо в джинсах нырнул в бассейн, заставив воду выплеснуться к ногам замершей девушки. Марина вспомнила уроки плавания в школе. Она их обожала. Вода позволяла чувствовать, что ты существуешь, что любое твое движение вызывает ответное. Вода ласкала, не стыдясь прикосновений, словно нежные руки матери. Вода успокаивала, поддерживала, покачивала. Едва сдержав порыв прыгнуть вслед за парнем в том виде, в котором пришла сюда, девушка все-таки разулась и сняла пиджак, а потом осторожно подошла к краю бортика, потрогала воду ногой и прыгнула с места.

Раздался громкий звук, словно смяли картонную коробку, а потом вокруг завертелись и забулькали сотни стремящихся вверх пузырьков. Вынырнув, Марина замерла на месте, разводя и сводя руки в воде, вспоминая давно забытые ощущения. Прямо перед ней из воды медленно показался Макс. Вода стекала по его волосам и ниже, по напряженным плечам, замирала крупными каплями. Лунный свет превращал кожу в атлас, а уверенные плавные движения делали его похожим на морское божество. В полумраке глаза казались темными, а взгляд пристальным и волнительным. Протянув руку, он жестом поманил девушку за собой и сам поплыл перед нею спиной вперед. Марина попробовала плыть, но годы без тренировок дали о себе знать, и она лишь неуклюже забарахталась в воде. Поймав ее руку, Макс потянул девушку за собой, подсказывая ей ритм и давая возможность телу освоиться в непривычной среде. Через несколько метров Марина почувствовала себя уверенней, руки и ноги начали двигаться синхронно, однако парень не отпускал ее, утягивая все дальше, на середину бассейна. Остановившись, он прижал ее к себе. Несмотря на прохладную воду, его тело было горячим, и Марине захотелось ближе прижаться к этому жару, почувствовать его на своей коже, насладиться необычным контрастом температур.

— Обернись, — тихо сказал Макс, но его слова гулко разнеслись над водой.

Девушка посмотрела назад. Уровень воды и борта бассейна был одинаковым, поэтому казалось, что водная поверхность бесконечна, а в неверном лунном свете чудилось, что вымершие морские животные, изображенные на стенах, медленно двигаются в такт ряби на поверхности. Размеренно колыхались водоросли, в которых прятались стайки мелких рыбок, на камне шевелил щупальцами большой осьминог, по дну ползали морские звезды и ежи, а над всем этим лениво плыл большой синий кит. Казалось, что стоит лишь прислушаться, и можно услышать его шумное дыхание и пронзительные крики чаек.

— Это… — Марина восхищенно посмотрела на Макса, не в силах передать своего восторга.

— Потрясающе, да? — закончил он за нее, но девушку уже не интересовали рисунки на стенах. Она тонула в глубоких темных глазах своего странного соседа, чувствуя его запах, смешанный с запахом соленой воды, ощущая жар его тела и мощные толчки сердца.

Он перестал улыбаться, напряженно всматриваясь в ее лицо, словно ища в нем что-то. Марина прижалась сильнее, перевела взгляд на чуть пухлые губы и почувствовала непреодолимое желание прикоснуться к ним. Парень замер, не отстраняясь, но и не двигаясь навстречу. Он словно выжидал, прислушивался, а потом резко взглянул на стену за спиной девушки и потащил ее к борту.

— Охрана! — едва слышно сказал он, стараясь плыть как можно быстрее и тише.

Обернувшись, Марина увидела луч фонаря, мелькнувший в круглом окошке металлической двери, и тоже ускорилась. На твердую поверхность пола они ступили в тот момент, когда дверь распахнулась, и луч света метнулся по воде, а потом и по углам бассейна, остановившись на двух нарушителях.

Раздался резкий окрик, мужчина начал вызывать подмогу по рации, а Макс с Мариной, подхватив вещи, бросились к той двери, через которую пришли. Мокрые ноги скользили по кафелю, холодная одежда неприятно липла к телу, но сейчас нужно было сосредоточиться и просто бежать, потому что за проникновение в башню просто предупреждением не отделаешься. Однако персонал здесь был высокопрофессиональным, когда впереди показался поворот, за которым располагался тайный лифт, охранник уже приблизился настолько близко, что стало слышно его учащенное дыхание.

— Уходи! — выкрикнул Макс, а сам бросился на преследователя. Марина замерла, с ужасом глядя на сцепившихся мужчин. — Уходи же! — с отчаянием повторил парень.

Марина добежала до лифта и начала судорожно жать на кнопку вызова, словно бы это могло ускорить появление кабины. Макс с охранником остался за поворотом, но, судя по звукам, они все еще дрались. Девушка вошла в лифт и выжидающе смотрела в коридор. Словно почувствовав ее замешательство, показался парень, едва уворачивающийся от атак нападающего. Но Макс не вошел в лифт, вместо этого он нажал на кнопку нужного этажа и вновь бросился на охранника, давая девушке время, чтобы уйти.

Когда двери лифта закрылись, он сделал резкое движение рукой, безошибочно найдя нужную точку, и осторожно опустил обмякшее тело охранника на пол. Черный вход уже перекрыт, так что Марину вот-вот поймают. Его работа завершена…