Глава 2

Остаток дня прошел гладко. Сотрудники корпорации радостно толпились у проходной, прощаясь до понедельника и обсуждая планы на единственный выходной в неделю. Обычно они заключались в тихом семейном обеде, играх с детьми и общении с супругами. Поморщившись и проскользнув мимо особенно шумной пары приятелей, девушка приложила пропуск к окошку автомата и вырвалась из кондиционированного воздуха здания в вечернюю прохладу. Погода располагала к долгим неспешным прогулкам, но даже они ее не интересовали. Сейчас она поедет домой, поужинает, примет душ и проведет час времени перед сном за просмотром непонятных телепередач и ток-шоу.

— Эй! — оклик пролетел мимо, не привлекая внимания. Ее никто не может звать. — Эй!

Чья-то рука опустилась на плечо.

— Не слышишь, что ли? — недавний знакомый, вновь переодевшийся в легкомысленную одежду, обошел девушку, преграждая ей путь.

— Что вам надо? — сделав каменное лицо, она попыталась обойти его.

— Ты прикалываешься? Мы, вроде, уже перешли на «ты». Кстати, Макс, — парень протянул руку для рукопожатия, но жест остался без внимания.

Видя, что девушка пытается его игнорировать и уходит, он остановился, глядя ей в след и размышляя о чем-то.

— Да не буду я с тобой спать, хоть ты мне свою годовую зарплату предложи! — внезапно закричал парень в полный голос. Окружающие начали оглядываться на странную парочку, некоторые тихо переговаривались, изучая явно «их» коллегу и подозрительного человека в ярком наряде. Сама же девушка остановилась, вжав голову в плечи, затем резко развернулась и схватила своего нового ненормального знакомого за руку, потащив его в сторону расположенного неподалеку парка.

— Идиот! — только и смогла прошипеть она, когда они скрылись от посторонних глаз.

— Да нет же, Максим! — улыбнулся парень и снова протянул руку.

Пристально посмотрев на него несколько мгновений, девушка вздохнула и ответила на рукопожатие.

— Марина, — нехотя сказала она.

— О, у нас совпадают первые буквы имен! Говорят, это значит, что из нас получится хорошая пара, — парень улыбнулся, продолжая сжимать руку.

— Очень надеюсь, что нет, — пробурчала девушка.

— Спорим, друзья за спиной называют тебя занудой? — он, наконец, отпустил ее руку, но продолжал разглядывать собеседницу с любопытством и весельем в глазах.

— У меня нет друзей, — Марина начала злиться, понимая, что разговор затягивается и уходит в неприятную для нее сторону.

— Теперь есть! Я официально нарекаю себя твоим первым другом! — пафосно продекламировал парень.

— И сразу получаешь официальную отставку, — девушка вновь попыталась избавиться от надоедливого спутника, но он припустил за ней следом.

— Как насчет «любовника»? — не сдавался Максим.

— Как насчет «никого»? — передразнила его собеседница.

— Как насчет прогуляться? — внезапно сменил тему парень. — Погода шикарная!

— Мне некогда, — Марина ускорила шаг.

— А куда ты торопишься? Поесть, принять душ и бездумно пялиться в телевизор?

Девушка почувствовала, как сбилось дыхание от того, насколько верно предположил парень, но виду не подала. Однако шаг она замедлила, поняв, что ее каблуки против его ботинок явно проигрывают в удобстве.

— Чего ты ко мне пристал? — устало спросила она, прикидывая, успеет ли на следующий автобус.

— Глаза у тебя красивые.

— Иными словами, тебе скучно, — ехидно заметила она.

— Упс, меня раскусили, — Макс глупо улыбнулся и почесал затылок.

Завернув за угол, Марина с облегчением заметила подъезжающий к остановке автобус. Основная масса сотрудников уже уехала, поэтому народу было немного.

— Если ты от меня не отстанешь, то тебя еще и ударят, — коротко бросила девушка.

— Сосульку мне в задницу! А Снежная Королева-то из тех самых, эс-эм? — парень явно веселился.

— Пф! — только и произнесла Марина, стоя перед раскрывшейся дверью автобуса, но не залезая внутрь. Раздался короткий звуковой сигнал, предупреждающий о том, что двери вот-вот закроются, а когда створки поползли навстречу друг другу, девушка резко протиснулась между ними, оставив спутника снаружи. Изумленный парень проводил взглядом отъезжающую машину и довольно улыбнулся, когда девушка выглянула в заднее окно и показала ему язык.

Лишь к концу поездки ей удалось вернуть себе привычное спокойствие. Темная корпоративная квартира равнодушно приняла хозяйку в свои тягучие объятия. Ей никуда не деться от этого безжизненного пространства, наполненного казенной мебелью и пустотой. За три года, что девушка прожила здесь, она ничего не прибавила к интерьеру, оставив его таким же стерильным, как и в день заезда. Ни фотографий, ни памятных безделушек, ни разбросанных вещей. Порядок поддерживали шустрые роботы-уборщики, холодильник заполняли бутылки с водой и готовые обеды, требующие только разогрева. Сама же девушка не готовила, обходясь корпоративной столовой и быстрой едой.

Аккуратно повесив костюм в шкаф, она распечатала коробочку, на которой была изображена дымящаяся курица с картофельным пюре, и достала вилку. Без тарелки можно обойтись, когда живешь один эстетикой вполне можно пренебречь. Усевшись в тишине за стол, набрала желтоватую массу на вилку и поднесла ее ко рту, когда из-за стены, со стороны соседней квартиры, раздался звук дрели, пронзивший своей внезапностью от макушки до пят. Через несколько мгновений он стих, чтобы возобновиться на метр ближе, сводя зубы и вызывая дрожь в руках. Исчезнув в очередной раз, сменился громкими разговорами и суетой в районе входной двери. Говорили мужчины, громко, смеясь и шутливо переругиваясь.

Осторожно подойдя ко входу, девушка прислушалась, а потом приоткрыла дверь, снедаемая любопытством. Насколько она знала, соседняя квартира давно пустовала, лишившись хозяина где-то с год назад. Он был одним из «прыгунов», не выдержавших трудового напора, к тому же предпочел умереть дома, вскрыв в ванной вены, и с тех пор за квартирой закрепилась дурная слава, отпугивавшая новых жильцов. И вот теперь нашелся смельчак, решивший поселиться в квартире с запахом смерти.

В образовавшейся щели можно было разглядеть мужскую спину в рабочем комбинезоне, за ним мелькали еще два силуэта, явно несущие что-то тяжелое.

— Привет, я ваш сосед! — внезапно картину загородило улыбающееся лицо, заставившее девушку отпрянуть и захлопнуть дверь. Раздался настойчивый стук, но она уже вернулась за обеденный стол, торопливо запихивая в рот едва теплую еду, которая сейчас утратила свой вкус. «Мне это показалось… Мне это показалось…» — как мантру повторяла девушка про себя, пытаясь поверить, что ее новый сосед — не недавний знакомый из автобуса.

Стук сменился звуком звонка, настойчивым и раздражающим. Резко поднявшись, хозяйка квартиры решительно приблизилась к двери, собираясь раз и навсегда отшить прилипчивого парня.

— Отвали! — резко выкрикнула она, распахивая дверь, которая на полпути ударилась во что-то большое и мягкое. Послышалось удивленное «Ох!», источником которого оказался администратор здания, невысокий хмурый мужчина с отчетливой лысиной на затылке, тщательно прикрытой жидкими тусклыми волосами.

— Госпожа Краб, — начал он, потирая лоб и гневно взирая на девушку, — я пришел сообщить, что у вас новый сосед. Он сказал, что вам нехорошо, и он не может до вас достучаться, поэтому я пришел проверить, все ли в порядке.

При упоминании ее фамилии стоящий позади администратора Макс прыснул и зажал рот рукой, корчась и трясясь от смеха.

— У меня все нормально, вероятно, была в душе и не слышала звонка, — откровенно соврала Марина, надеясь, что мужчина не придаст значения ее абсолютно сухим волосам. Неудивительно, что он так встревожился — кому приятно находить трупы?

— В таком случае прошу прощения за беспокойство, — сухо с каменным лицом попрощался гость, кивнул еще не до конца успокоившемуся парню и зашагал в сторону лифтов.

— Госпожа Краб?! Марина Краб?! — завопил Макс, снова заходясь смехом. — Жаль, что ты не унаследовала чувство юмора от своих родителей.

Девушка молча смотрела на него, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься с кулаками. В этот момент к соседней квартире подошли два грузчика, таща старинный резной журнальный столик, настолько массивный, что и вдвоем им было явно тяжело нести его. Марина никогда не видела подобной мебели вживую, только на картинках энциклопедий, с пояснениями, что производство из натурального дерева было остановлено двести лет назад, когда количество лесов снизилось до катастрофически низкого уровня, а их роль по очистке воздуха пришлось взять на себя кислородным станциям. Проследив за ее взглядом, парень довольно сказал:

— Нравится? Раритет!

— Разве такое можно найти в магазине? — спросила изумленная девушка.

— Нет, приятель подогнал. Правда, пришлось повозиться, чтобы отреставрировать его, замазать царапины и сколы. Хочешь потрогать? — добродушно предложил парень.

— А можно?

— Конечно! Заходи! — вслед за грузчиками пара вошла в квартиру, дверь которой располагалась в метре от жилья Марины, а планировка являлась его зеркальным отражением. Прямо вел короткий коридор, выводящий к просторной гостиной с огромными окнами. Слева, отделенная барной стойкой, находилась небольшая кухня, а в стене за ней виднелся еще один коридорчик, из которого направо шла спальня, а налево — ванная. На этом схожесть квартир и заканчивалась, потому что вместо черно-серого блестящего пластика и угловатого лаконичного дивана здесь располагалась деревянная мебель, широкий диван, утопающий в подушках, яркий толстый ковер на полу и занавески с растительным рисунком на приоткрытых окнах. На стенах — расписанные маски с кровожадными оскалами, на обеденном столе — ваза с искусственными фруктами, а в углу возле окна блестела ярко-красная гитара.

— Почти все уже принесли. Хочешь помочь мне разобрать вещи? — парень кивнул в сторону груды коробок у стены.

— Где ты откопал такое старье? — не могла перестать удивляться Марина.

— Места знать надо! — довольно улыбнулся Макс, развалившись на диване и закинув щиколотку одной ноги на колено другой. В пространстве между ботинком и низом джинс показался полосатый носок, раскрашенный в цвета радуги.

Девушка почувствовала, как окружающая пестрота закружила ее, заставляя сердце учащенно биться. Изнутри поднимался мощный поток чувств, сжимая легкие, вынуждая делать усилие, чтобы вздохнуть.

— Мне пора… — только и выдохнула она, выскакивая за дверь и запираясь в своем привычном монохромном мире.