Часть I

Небо над Минском было затянуто серыми тучами. Сильный ветер пригибал к земле траву, взъерошивал кусты и махал ветками деревьев. Его завывания были слышны в подъездах и квартирах. А трепещущие листья на деревьях вызывали неоправданное беспокойство.

Во дворе одной из старых пятиэтажек было абсолютно безлюдно. Никто из её жильцов не хотел покидать своё уютное жилище без надобности. В этом дворе даже не было слышно звуков машин. В это время в этой части города почти никто не ездил, кроме редких маршрутных автобусов.

И именно в этот неприветливый майский день, в этой пятиэтажке, на пятом этаже и произошла одна из самых странных встреч, которую когда-либо видел этот дом. В двухкомнатной квартире, хозяйка которой сейчас проживала у дочери, а квартиру сдавала, находились два человека.

Один из них, мужчина лет двадцати пяти, стоял у окна и, бесстрастно осматривая двор, был погружён в свои мысли. Второй походил на восемнадцатилетнего юношу, только что закончившего школу, он сидел на обитом красной тканью диване и читал один из томов полного собрания сочинений А. С. Пушкина.

Человек у окна был аккуратно постриженным брюнетом с серыми глазами и начисто выбритым лицом. Его звали Максимилиан Сандерс. Его друг, молодой парень Леонардо Джонс, носил длинные рыжие волосы, собранные в хвост на затылке. Они оба были одеты в чёрные плащи, чёрные джинсы и чёрные туфли. И оба состояли в Ордене, разница была лишь в том, что Максимилиан был полноправным чаленом Касты Первых, а Леонардо был учеником, вступившим в Орден два года назад.

Последние несколько месяцев Леонардо обучался у Максимилиана основам работы Касты Первых, но так как в данный момент подходящих заданий не было, то всё обучение сводилась к рассказам Максимилиана о своих миссиях и оказания помощи местной милиции в поисках пропавших людей. Конечно, поиск пропавших не шёл ни в какое сравнение с поиском пришельцев, но эта игра в детективов тоже вырабатывала определённые навыки и умения.

А в свободное время они занимались тем, чем обычно занимаются молодые люди. Посещали клубы, концерты, кинотеатры, обсуждали книги и фильмы, и даже пару раз устраивали дружеские дуэли на мечах. Леонардо, конечно, уступал умением Максимилиану, но иногда у него получалось перехватить инициативу, а зачастую Максимилиан просто поддавался ему. Эти дуэли также не получались честными из-за разницы в качестве мечей. Обычный ученический меч (который являлся скорее кинжалом) был всего лишь 35 см, что значительно уступало 65 сантиметровому мечу Максимилиана.

— Максимилиан, а как ты выбрал себе имя? — нарушил молчание Леонардо.

— Это было первое имя, которое пришло мне в голову, — отрываясь от своих размышлений, ответил Максимилиан. — А ты, как своё выбрал?

— Хотел, чтобы оно было созвучно, с каким-нибудь великим человеком. — С гордостью заявил Леонардо.

— Странно, что ты себя Юлием не назвал, — улыбнувшись, сказал Максимилиан.

— А что ты помнишь из перерождения? — не унимался Леонардо.

Максимилиана слегка встревожил этот вопрос. Перерождение являлось довольно страшной процедурой, но это был единственный способ вступления в Орден. Тело новобранца, который согласился вступить в Орден, доставляют в комнату перерождения. Тело при этом должно быть мертво от одного часа до суток. Затем представитель Касты Разума пунктировал спинномозговой канал новобранца в пяти местах. Подключал через иглы-переходники трубки от машины, которая вводила нужное количество раствора, содержавшего вирус с ксено-ДНК. Этот вирус был спроектирован так, что проникал во все органы и ткани человека. А затем заменял 25% генов в них на смешанное ДНК различных видов пришельцев. После чего вирус погибал, а тело начинало принимать новый геном.

Сначала снова начинало биться сердце, потом тело начинает выделять ферменты и клетки, возвращающие кровь к обычному состоянию. Потом выделяются ферменты, активирующие мозг. И, наконец, лёгкие делает вдох. Этот процесс занимает примерно неделю. Но на этом всё не заканчивается.

Наступает период, когда телу новобранца необходимо принять свои новые способности. Большинство умирает именно в этот период, так как вируса в крови уже нет, а Орден не реанимирует тех, кто не принял ксено-ДНК. Тело приходит в форму, в которой ему предписано быть генетически. Жировая ткань заменяется мышечной, исчезают родинки и большинство родимых пятен, шрамы и рубцы рассасываются. Всё это сопровождается ужасной, нестерпимой болью. В этот период в комнате перерождения редко кто появляется. Но через месяц новобранец, наконец, приходит в себя и просыпается. Обычно он нечего не помнит про процедуру, кроме какого-то одного момента, а воспоминания его прошлой жизни становятся далёкими и нечёткими, а какая-то их часть теряется навсегда.

Но не всегда вирус срабатывает, как положено: он начинает подавлять человеческое ДНК и заменяет больше 25%. Это смертельно для человека. Касте Разума так и не удалось перешагнуть этот генетический порог. Максимилиан как-то раз видел последствия такого подавления. Тело несчастного было кахексичное, кожа приобрела серый цвет, волосы выросли так, как будто человек никогда не ходил к парикмахеру, радужка глаз приобрела ярко красный цвет, уши стали заострёнными и длинными, как у эльфа, а клыки выросли до трёх сантиметров в длину. Его лицо искажало застывшее выражение боли и ужаса. Хорошо, что они не выживали. Как потом узнал Максимилиан, ДНК этого новобранца заменилось на более чем 75%.

— Помню, как ставили иглы, — после небольшой паузы ответил Максимилиан.

— А я помню боль, — непринуждённо ответил Леонардо. — Вот только, как меня звали до Ордена, вспомнить не могу.

— И это всё, что ты забыл? — удивился Максимилиан.

— Да, — пожал плечами Леонардо. — А ты забыл больше?

— Я не помню своего детства, и своих родных, — с печалью в голосе ответил Максимилиан.

— Хм, не повезло тебе. Но может это и к лучшему, — подбодрил его Леонардо. — Тебя не потянет их искать.

— А тебя уже тянет? Как-то рановато.

— Даже если я и захотел бы, то не смог, — ответил Леонардо. — Мои родные умерли, а меня воспитывала, как бы иронично это не звучало, моя убийца.

Максимилиан озадачено посмотрел на Леонардо. Они раньше не затрагивали тему своего прошлого, а теперь парень разоткровенничался, наверное, наболело.

— Мои родители умерли, когда я был ещё младенцем, — продолжил Леонардо, закрыв книгу и откинувшись на спинку дивана. — А меня усыновила какая-то ненормальная из Детройта, её имени я, кстати, тоже не могу вспомнить. Она держала меня, как раба. Избивала, заставляла попрошайничать, пару раз ломала мне ноги. И вот когда мне исполнилось 16, она решила от меня избавиться, нанесла мне двенадцать ножевых ранений, пока я спал.

Леонардо говорил об этом так спокойно, как будто рассказывал о погоде. Это спокойствие вызывало у Максимилиана чувство гордости за самообладание новобранца.

— Только работу она не доделала, — Леонардо хитро улыбнулся. — Ещё живого, она спрятала меня в мусорном баке. Чёрт, как же там было темно и мерзко. А потом появился Учитель. Ну а дальше ты уже знаешь, что было.

— Знаю, — ответил Максимилиан. — И ты хочешь отомстить этой женщине.

— Нет, я ей даже благодарен. Ведь именно благодаря ей я оказался среди вас, быть «человеком в чёрном» не так уж и плохо. А кем был ты до Ордена.

— Ты говоришь мудро для ученика, — Максимилиана обрадовало то, что Леонардо не одержим местью, и возможно его рассудительность послужит ему в будущем. — А до Ордена я был врачом, больше тебе знать не нужно.

Максимилиан обернулся к окну и заметил, как две фигуры зашли в подъезд.

— Кажется, наши гости уже пришли, — сказал он и достал из кобуры, закреплённой сзади на поясе, свой Вальтер модели P99. Это было именное и любимое оружие Максимилиана. В отличие от плазменного пистолета замаскированного под глок, висевшего в кобуре на портупеи под левой рукой, Вальтер был прост и надёжен в использовании. А также, зачастую был более эффективен против пришельцев, из-за своей примитивности, сопротивляться которой они были не готовы.

Леонардо растерялся при виде того, как его товарищ достал оружие. Он знал, что сегодня должны прийти представители Касты Высших для проведения брифинга, но подробностей Максимилиан ему не поведал.

— Простая мера предосторожности, — сказал Максимилиан, передёргивая затвор.

Через минуту они услышали шаги за дверью, затем короткий звонок в дверь, пауза и снова короткий звонок. Пока всё совпадало с инструкциями, которые пришли на Личный Секретарь Максимилиана вчера. И он не спеша подошёл к двери, держа пистолет наготове.

— Что ты думаешь о гибели группы Дятлова? — громко, чтобы его услышали за дверью, произнёс Максимилиан.

— Я там был, — послышался низкий мужской голос из-за двери.

— Хорош врать! — резко распахивая двери, выкрикнул Максимилиан.

За дверью стояли двое мужчин. Один из них, лет шестидесяти, был одет в светлый костюм. Другой, моложе, с виду ему нельзя было дать больше сорока, в такой же чёрный плащ, как и Максимилиан, но в отличие от него был застёгнут на все пуговицы и отдалённо напоминал мундир.

Максимилиан вежливо поклонился гостям и жестом пригласил их войти, пряча свой Вальтер, обратно в кобуру. Первым вошёл шестидесятилетний седовласый человек, добродушно улыбаясь Максимилиану, он пожал его руку. Затем вошёл человек в плаще. В отличие от старика он держал руки за спиной, а его лицо не выражало никаких эмоций. Он лишь слегка поклонился Максимилиану.

Этого человека звали Ибрагим Маилз, он был представителем Касты Высших, состоял в совете директоров одной из Нью-Йоркских компаний, а также занимался подготовкой новобранцев по фехтованию. Он был ростом с Максимилиана, но был ужасно стройным, ученики за глаза называли его смычком. Его лицо, с острым носом, острым подбородком и не менее острым взглядом голубоватых глаз, почти никогда не выражало эмоций. Он всегда ходил сложа руки за спиной, слегка задрав подбородок, осматривая всех свысока. Аккуратно подстриженные каштановые волосы и козлиная бородка предавали ему вид графа, сошедшего со страниц исторического романа.

В глазах стороннего наблюдателя он мог показаться немощным противником, слабым и беспомощным. Но это была ещё одна иллюзия служившая Ордену. Под плащом этого человека, на поясе, висели две рукояти складных мечей идентичных мечу Максимилиана. Оба по 65см выкованные из «звёздного металла», и он достиг совершенства в обращении с ними. Наверняка он мог бы справиться с целой армией, только с помощью этого оружия.

При виде Ибрагима Максимилиан невольно вернулся мыслями в день своего заключительного испытания по фехтованию. Этот день он запомнил по многим причинам. Ибрагим был ужасным учителем, а его тренировки напоминали скорее избиение, чем подготовку. Каждый день месячного курса Максимилиан возвращался в свою комнату в порезах и ссадинах, иногда с переломами и долго спал, пытаясь восстановить как можно больше тканей и накопить сил перед следующим занятием.

Но на завершающее испытание Максимилиан отправился с большим энтузиазмом. Он был доволен уже тем, что это был последний день курса и ему больше не понадобиться терпеть побои и унижения. Самое страшное, что могло произойти, это то, что его лишили бы клинка. Пожалуй, это бы очень огорчило Максимилиана, ему очень нравилось это оружие.

Когда он коснулся сенсорной панели рядом с дверью в тренировочный зал. Она резко отъехала и за ней, в нескольких сантиметрах от Максимилиана, стоял Ибрагим. От неожиданности Максимилиан чуть не отступил назад, но вовремя остановился.

— Прежде чем мы начнём, — холодным голосом произнёс Ибрагим, — я скажу две вещи. Первая, экзамен начнётся, когда я этого захочу. Второе, мы дерёмся, пока ты не умрёшь, либо я не буду обезоружен. Всё ясно?

Максимилиан робко кивнул. Ибрагим прятал свои чувства и намеренья, поэтому Максимилиан не мог понять блефует он или нет. Но то, что он сказал, означало, что стоит ему переступить порог и Ибрагим тут же может его атаковать и простыми переломами конечностей, на этот раз, ему не отделаться.

Максимилиан осторожно переступил порог комнаты, и направился к стойке с тренировочными тридцати двух сантиметровыми мечами, не спуская глаз с презрительно ухмыляющегося лица преподавателя. Миновав маты, которыми был застелен центр комнаты и, дойдя до стойки между двумя пустыми трибунами, он аккуратно, не оглядываясь, протянул руку за мечом. Но стоило ему коснуться рукояти клинка, как Ибрагим выхватил оба своих клинка, пулей бросился к Максимилиану через весь зал. До этого преподаватель пользовался только одним мечом и неплохо уделывал его, но с двумя он наверняка убьёт Максимилиана. Максимилиан был в этом полностью уверен.

Первый клинок Максимилиан заблокировал, но второй пронзил ему плечо правой руки. К счастью он всегда держал меч в левой руке, так что рана не сказалась на его боеспособности. Но от боли и неожиданности, он не смог вовремя заблокировать следующую серию ударов. Один удар пришёлся по боковой поверхности колена, чуть не разрубив его, а второй по щеке, оставя глубокий след на ней. Ибрагим ловко отпрыгнул от падающего на колени Максимилиана, презрительно хмыкнув.

— Таймаут на регенерацию, — опираясь на меч, произнёс Максимилиан.

— Думаешь, враг даст тебе таймаут, слабак? — презрительно спросил Ибрагим.

И тут же бросился на Максимилиана снова. Но на этот раз ему не удалось пробить его защиту. Стоя на коленях, Максимилиан отбил оба удара.

— Это не честная битва, — поднимаясь на ноги, произнёс Максимилиан.

— Ха! Ты думаешь, враг будет драться с тобой честно? — ещё презрительнее выкрикнул Ибрагим.

Максимилиан рассвирепел, его радужка покраснела, и он ринулся на обидчика, поднимая над головой меч, игнорируя боль в колене. За что тут же и поплатился, получив удар рукояткой в живот, но успел заблокировать вторую руку Ибрагима, при этом выронив свой меч, который был тут же отброшен в сторону.

Но Максимилиан так рассвирепел, что даже не заметил этого. Он схватил руку Ибрагима, ударившую его в живот и, что есть силы, ударил её о здоровую ногу. Предплечье противника хрустнуло и неестественно выгнулось, кисть рефлекторно разжалась, выпуская клинок. Максимилиан подхватил его. Пользуясь миллисекундным замешательством противника, он зажал вторую его руку у себя под мышкой, при этом оказавшись спиной к Ибрагиму и, что есть мочи, свободной рукой, а точнее локтём ударил его по лицу. Ощущая, как сломалась челюсть противника, Максимилиан резко развернулся к нему лицом, и нанёс его же мечом удар по щеке.

Ибрагим упал на колени, вонзив свой оставшийся меч в маты. Ярость Максимилиана прошла и ему показалась, что его оппонент сейчас встанет и отобьёт свой меч обратно в три удара. Но тот лишь рассмеялся, затем поднялся, вправляя сломанную руку и челюсть. И когда Ибрагим посмотрел на растерянного Максимилиана, в его взгляде уже не было презрения. Он смотрел на него, как на равного.

— Мне больше нечему тебя научить, — сказал он, вытирая кровь с лица. — Теперь ты знаешь, что победа над противником не в этом.

Он указал на клинок, затем положил ладонь на грудь.

— Она здесь, — закончил он. — Меч можешь оставить себе.

С этими словами он выдернул из матов свой клинок и вышел из комнаты, оставив Максимилиана в раздумьях с его новым оружием.

Это воспоминание заставило его улыбнуться. Он так и не смог понять последних слов Ибрагима. Ведь то, как он его одолел, никак не совпадало с его высказыванием. Но одно он усвоил точно — в ярости он сражается значительно лучше.

Закрыв за вошедшими дверь, Максимилиан последовал за ними в зал. Леонардо, заметив гостей, поднялся с дивана и выпрямился, сложив руки за спиной. Максимилиан припомнил, как когда-то сам вставал в эту стойку при виде представителей Касты Высших.

— Здравствуй, Леонардо, — поприветствовал его Учитель. Ибрагим лишь слегка кивнул новобранцу.

— Здравствуйте, — ответил Леонардо и поклонился обоим.

Леонардо не мог назвать ни одного из них Учителем, так как его Учителем являлся другой человек. Находящийся сейчас, если Максимилиану не изменяла память, в Испании.

— И что привело таких знатных особ в наше скромное жилище? — поинтересовался Максимилиан.

— Ваш брифинг, — резко отрезал Ибрагим.

— И какую завесу тайн Орден хочет приподнять сегодня? — театральным тоном спросил Максимилиан.

— Ваш артистизм здесь не уместен, — раздражённо ответил Ибрагим. — Приберегите его для непосвящённых.

— Господа, мы здесь не для этого, — вмешался Учитель. — Леонардо, будь добр, закрой шторы.

Леонардо послушно занавесил окно золотистыми шторами. Тем временем Максимилиан закрыл дверь в зал. И комнату окутал полумрак и тишина. Секунду все присутствующие стояли неподвижно, прислушиваясь и давая глазам привыкнуть. Затем Учитель жестом пригласил всех встать вокруг небольшого прямоугольного стола, стоящего посреди комнаты.

Когда все заняли свои места, Максимилиан напротив Ибрагима, а Леонардо напротив Учителя, последний извлёк из кармана костюма старинные золотые часы на цепочке. Поводив пальцем над циферблатом, он отсоединил их от цепочки и положил в центр стола. Через мгновение над столом появилась голограмма, причём с какой стороны на неё не посмотрел бы наблюдатель, она всегда была обращена к нему. Это была карта России, на которой была красным отмечена точка где-то на Сибирской равнине.

— Здесь расположен город Ленинск, — начал Учитель, — возведённый в 1947 году, для проживания военнослужащих и их семей. На данный момент там проживает около пяти тысяч человек. Согласно секретным документам, вблизи города должен находиться секретный военный объект под названием Комплекс №3, созданный для разработки экспериментального оружия. К сожалению, нам не удалось узнать какого именно, так как по неизвестным причинам в 1969 году объект был закрыт, а правительство Советского Союза уничтожило почти все документы и упоминания об этом городе. Известно лишь то, что после этого число населения города сократилось на десять тысяч человек.

«Сколько свободной жилплощади освободилось», — подумал Максимилиан.

— Город пришёл в упадок, но жители его не покинули, — продолжал Учитель. — Про него все забыли, даже сейчас его очень трудно отыскать на карте.

— А теперь непосредственно к заданию, — перебил Учителя Ибрагим. — В 2010 году в городе было зафиксировано первое исчезновение человека, но внимание это не привлекло, и в течение последних шести лет в городе исчезло около двухсот человек.

— И причём же здесь Орден? — спросил Максимилиан. — Маньяки и убийцы — это проблемы местных законников.

— Вот причём, — слегка раздражённо ответил Ибрагим, и кивнул Учителю. Голограмма тут же превратилась в рамку видео. — Эта запись была перехвачена из сети МВД России в декабре 2015 года.

В рамке забегали помехи, и через секунду в ней появилось изображение девушки, заплаканной и испуганной.

— Ты снимаешь? — срывающимся от страха голосом, и тут же закрыла лицо руками.

— Снимаю, — ответил такой же испуганный голос за кадром, принадлежащий, наверное, молодому человеку.

— Оно убило Катю! — произносит девушка и отступает назад.

Камера разворачивается в сторону улицы, освещённой фонарями. Затем направляется в сторону переулка между двумя зданиями и начинает медленно к нему приближаться.

— Не ходи туда, — слышится истеричный голос девушки.

— Спокойно, спокойно, — отзывается голос за кадром, и камера осторожно заглядывает за угол дома. Но в переулке нечего нет.

Внезапно раздаётся крик, переходящий в визг. Камера резко разворачивается в сторону девушки и в кадре видно, как её голова и руки исчезают в открытом канализационном колодце.

— Маша! — выкрикивает оператор и бегом бросается к колодцу. За кадром слышно его сопение и периодическая матная ругань. Подбежав к нему, оператор направляет камеру во мрак колодца. Видимо, парень напрочь лишён инстинкта самосохранения.

Внезапно из колодца вырывается огромная клешня и впивается в оператора, тот выпускает из рук камеру, и пока та летит, слышны бульканье и стоны. Когда камера падает, последнее, что она успевает зафиксировать, это кроссовки парня исчезающие в колодце. Голограмма погасла.

— И нам с Максимилианом надо отыскать эту тварь? — поинтересовался Леонардо.

— Нет, — ответил Учитель. — Это задание только для Максимилиана. Ты отправишься продолжать тренировку с мистером Маилзом.

На лице Леонардо появилось разочарование. Максимилиану даже стало его жалко. Максимилиан надеялся, что их спарринги немного подготовили Леонардо к тренировкам с Ибрагимом.

— Позволю себе заметить, что Максимилиан до сих пор является лучшим моим учеником, — без эмоций произнёс Ибрагим. Максимилиан уловил нотки гордости в его голосе.

— Максимилиан, — обратился к нему Учитель. — Ганс просил передать, что твой заказ готов. Он будет ждать тебя в московском бункере. Советую тебе посетить его и немедленно отправляться в Ленинск. От Нижневартовска туда можно добраться по дороге. И ещё кое-что. МВД тоже занимается этим делом, лучше с ними сотрудничать. Вот твои документы.

Учитель выложил на стол конверт с документами.

— По легенде ты сотрудник частного сыскного агентства «Орден», так что проблем быть не должно, более подробная информация у тебя на Личном Секретаре. Удачи, мальчик мой, — Учитель похлопал его по плечу.

— Хватай свои шмотки и не отставай от меня, — довольно грубо приказал Ибрагим Леонардо.

Пока Максимилиан прощался с гостями в коридорчике, Леонардо сбегал в соседнюю комнату за своей сумкой. И обменявшись рукопожатиями все трое, покинули квартиру. Максимилиан закрыл за ними дверь и вставил в ручку стеклянную бутылку из-под пива. На сегодня больше гостей не планировалось.