Часть XIII и эпилог

Очнулся Максимилиан от того, что кто-то сильно его тряс.

— Ты обещал! Обещал, не бросать меня! — как будто вдалеке слышались слова Марселины, перебиваемые всхлипами.

Максимилиан осторожно приоткрыл глаза. Он лежал на горячем песке, прямо под палящим солнцем. Марселина стояла рядом на коленях изо всех сил пыталась его растолкать. Видимо он отрубился и напугал этим и без того напуганную девушку. Несколько слезинок упали Максимилиану на воротник.

— Ну и лицо у тебя, — с улыбкой произнёс Максимилиан, протягивая к её щеке руку.

— Придурок, — Марселина отпихнула его. — Знаешь, как я испугалась!?

— Плакса, — отозвался Максимилиан.

— Козёл! — Марселина вскочила на ноги и сильно пнула его в бок носком сапога.

Они вместе рассмеялись. Максимилиан поднялся на ноги, сломанное бедро ещё болело, но остальные раны уже зажили. Он крепко обнял Марселину.

— Всё кончилось? — спросила она, кладя голову ему на грудь. — Оно мертво?

— Думаю да, — Максимилиан посмотрел в сторону огромного кратера. Он простирался на несколько миль. В центре можно было разглядеть обломки стронной скалы и её трубообразного придатка. Глубина кратера, по оценки Максимилиана была примерно сто пятьдесят метров. Несколько скал из Долины Монументов рухнули в кратер и теперь покоились в нём. — Ты только посмотри! Google Map просто охренеет, когда это увидит!

Марселина, улыбнувшись, посмотрела на кратер.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовалась она.

— Чувствую, радость. И как будто мы стали слегка свободней. Дай-ка посмотрю на тебя, — Максимилиан отпустил Марселину и критически осмотрел её. — Ты зубы об него не повредила?

— Нет, — довольно улыбаясь, ответила она. — Он был невкусный. Ты вкуснее, — Марселина подмигнула ему.

— Но видок у тебя…

На животе её футболки имелся широкий разрез, один из рукавов был распорот и обнажал её плечико с лямкой бюстгальтера. Правая штанина джинсов разошлась по шву. Молнии в обоих сапогах сломались, а каблук левого, видимо, остался где-то в недрах земли. Тёмно-синее пятно вокруг шеи уже слегка потускнело, но ещё оставалось заметным.

— Ой, на себя посмотри! — возмутилась Марселина.

Максимилиан опустил взгляд. Выглядел он не лучше. Правый рукав плаща держался на маленьком лоскутке. На рубашке не осталось практически ни одной пуговицы. Подошва на левом ботинке слегка отклеилась и набрала песка. Он быстро проверил содержимое плаща и пояса. Не хватало лишь глока и грант. А также привычной тяжести медной обоймы в заднем кармане джинсов.

— Чуть не забыла, — Марселина вытащила из-за спины глок и, держа его за дуло, протянула Максимилиану.

— Нет, он теперь твой, — отказываясь забрать оружие, ответил Максимилиан. — Ты заслужила право его носить.

— Как интересно вышло, — добавила она, пряча глок за поясом под футболкой. — Древний создал меня, чтобы уничтожить твой Орден. А вместо этого я стала его гибелью.

— Очень иронично, — заметил Максимилиан.

— А нам нужно придумывать какую-нибудь историю для прессы? — поинтересовалась Марселина.

— Нет, учёные людей очень изобретательны. Сами что-нибудь придумают. Тем более кто поверит в то, что здесь под землёй обитало древние существо готовое сожрать планету?

Марселина улыбнулась и, легонько оттолкнувшись, поднялась в воздух.

— Пойдём в мотель, я чертовски устал, — предложил Максимилиан.

— Полетели, — согласилась Марселина.

Большая сова пролетела над ними и залетела обратно в своё гнездо на вершине кактуса. Максимилиан взял Марселину за руку, и они пошли обратно в мотель. Они решили не останавливаться на ночлег, чтобы к завтрашнему утру добраться до мотеля. На ходу они перекусили сухими пайками Максимилиана. И он угостил Марселину квасом, из специальной фляги, припасённой Максимилианом для специальных целей.

Когда они проходили старую бензоколонку. Марселина, идущая пешком, дабы не шокировать потенциальных водителей и старика заправщика, попросила у Максимилиана пятьдесят долларов. Но когда Марселина подошла к прилавку, чтобы выбрать себе новую шляпу, старик встретил её улыбкой и добродушным взглядом. Он, казалось, не узнал путников, которые проходили через его заправку несколько дней назад. Марселина взяла с вешалки точно такую же шляпу, как и в первый раз, и неуверенно подошла к прилавку, не доверяя своим чувствам на счёт старика.

— Здравствуйте, — поздоровалась она, — а сколько вы хотите за эту шляпу?

— Двадца… А впрочем забирайте бесплатно! — радостно ответил старик. — Такой милой девушке в такой прекрасный день, нечего не жалко. Ух, был бы я на двадцать лет моложе…

Старик рассмеялся скрипучим голосом.

— Спасибо, вы очень добры, — улыбнувшись ему, ответила Марселина, надевая шляпу.

— Не знаю почему, но мне кажется, что сегодня самый счастливы день в моей жизни! И пусть у вас он тоже будит счастливым, — добавил старик.

Они распрощались с ним и снова продолжили свой путь. Им казалось, что со смертью Древнего мир слегка изменился, стал менее жёстким. Но Максимилиана сейчас занимало одно, у него теперь было несколько дней, до возвращения в Лондон, которые он мог провести с Марселиной. Со странной красноглазой девушкой, которая стала для него настоящей путеводной звездой.

На следующий день, когда они, наконец, добрались до своего номера в мотеле. Они вдвоём буквально валились внутрь и упали на не расстеленную кровать без сил. Марселина повернулась к Максимилиану и хитро улыбнулась ему, сил чтобы что-то сказать у неё уже не было. Максимилиан нежно потёрся своим носом об её, они ещё какое-то время полюбовались друг другом, прежде чем провалиться в долгий сон без сновидений.

Как оказалось, они проспали около двух суток. Первым проснулся Максимилиан и за час быстро набросал отчёт для Учителя. А вскоре проснулась и Марселина. Её алые глаза блестели от удовольствия и предвкушения чего-то хорошего.

— Я в душ! — выпалила она, схватила одно из мотельных полотенец и скрылась в душе.

На кровати рядом с Максимилианом осталось лишь вдавленное, грязное пятно её формы. Максимилиан погорячился, делая вывод о том, что её волосы не набирают грязь. Грязи и песка с них обоих было предостаточно. Максимилиан поднялся и принялся наспех ремонтировать одежду, придавая ей товарный вид. Закончив ремонт, он вытряхнул одежду на улице и достал из заначки кое-какие запасные вещи. Затем убрал грязное постельное бельё для того, чтобы Марселина смогла застелить чистое чистыми руками, когда выйдет из душа. Всё это время он прислушивался к её пению и плеску воды.

Вскоре Марселина вышла из душа. Она была завёрнута исключительно в полотенце. Запасных вещей она не захватила и, судя по тому, как она улыбалась, сделала она это специально. Лучи аризонского солнца весело играли в невысохших капельках влаги на её сероватой коже.

От этого зрелища Максимилиан почувствовал нарастающие возбуждение и предпочёл, заметив, что она прекрасно выглядит отправиться в душ. Прохладная вода остудила его пыл. Но когда он вышел из кабинки он заметил, что забыл закрыть дверь в душ. Непростительная халатность для члена Ордена. Он не знал, воспользовалась ли Марселина этим и подсматривала ли она за ним. Но когда он протянул руку к ручке, дверь внезапно открылась.

В дверях стояла Марселина. Полностью обнажённая. Максимилиан смотрел на неё и не мог, не хотел отвести взгляда. Красные озорные глаза. Длинные до земли чёрные, как смоль волосы. Алые мягкие губы. Чистая сероватая кожа. Эстетичная упругая грудь с небольшими сосками. Изящные руки. Длинные стройные ноги. Упругая попка.

— Ты прекрасна, — чувствуя, что теряет над собой контроль, тихо произнёс Максимилиан.

Марселина оторвалась от земли и зависла перед ним, обхватив его за шею руками. И он нежно, нежно поцеловал её. Она с силой, не опускаясь на землю, вытянула его из душа. Дальше уже он подхватил её и бросил на кровать. Она оскалилась, демонстрируя Максимилиану острые клыки и обхватив его руками, вонзила в ему в спину свои ногти. Максимилиан начал покрывать её лицо и шею страстными поцелуями. Но в какой-то момент слегка отстранился.

— Если ты не хочешь… — неуверенно начал он.

— Хочу! — воскликнула Марселина.

И их тела переплелись в танце страстной любви. У Максимилиана было много девушек. Но у Марселины он был первый, и он делал всё, чтобы она почувствовала себя самой нужной и самой любимой. Они неустанно занимались любовью около тринадцати часов, затмив все парочки из соседних номеров. Марселина казалась ненасытной и то, что она вытворяла с помощью левитации, поражало Максимилиана. Он даже начал уставать, сбившись со счёта после десяти раз.

«Да эта девушка способна забрать все мои силы! — подумал он. — Но будь я проклят, если не с радостью отдам ей всё».

Когда Марселина вполне удовлетворилась, было уже около семи часов вечера. Они лежали в кровати, Максимилиан нежно обнимал её. Она, положив свою голову и руку ему на грудь, тяжело дышала.

— Знаешь, зря мы этим занимались, — тихо сказала она.

— Почему, — Максимилиан вдруг испугался, что всё испортил и навредил ей.

— Мы снова устали, — констатировала Марселина. — И я ужасно голодна. Может откусить от тебя кусок?

— Ну, можно обойтись и бескровно, — предложил Максимилиан, слегка потрепав её за плечо. — Давай прогуляемся в местное кафе.

— Давай, — согласилась Марселина.

Они быстро оделись и вышли из номера. Оказавшись на крыльце, они столкнулись с парочкой из соседнего номера. Невысоким голубоглазым шатеном и миниатюрной сероглазой блондинкой. Парень посмотрел на Максимилиана с искренним восхищением. А блондинка кинула на Марселину взгляд разъярённой дикой кошки, наполненный чёрной завистью. Марселина лишь саркастически улыбнулась в ответ.

Кафе «Невада» располагалось не далеко от мотеля. Максимилиан и Марселина сели друг напротив друга за столиком у окна. Марселина заказала себе стейк с картошкой. А Максимилиан предпочёл пасту с сыром. Когда подали еду, Марселина сразу принялась яростно расправляться со стейком, запустив в него свои клыки. Максимилиан с лёгкой улыбкой наблюдал за ней.

— Что? — спросила она, заметив на себе пристальный взгляд Максимилиана.

— Ты светишься, — загадочно улыбаясь, ответил он.

— Правда? — она осмотрела себя, как будто пытаясь найти источник света.

Максимилиан нежно взял её за руку.

— Мне всегда казалось, что это не мой мир, — начал он. — Я думал, что там, в небе есть иные звёзды, свет которых прекрасен и где есть планета для меня. Но я встретил тебя. И твой свет оказался ещё прекрасней. Мне не надо было смотреть на небо в поисках дома. Мой дом здесь рядом с тобой. Ты моя иная звезда.

Марселина открыла рот от удивления. Она не ожидала услышать подобное от Максимилиана.

— Ты либо неисправимый романтик, либо полный псих, — наконец ответила она и довольно засмеялась. — Я тоже тебя люблю.

После плотного ужина они отправились в номер, где легли спать. Наблюдая за скрывающимся за горизонтом аризонским солнцем. А потом они просто заснули, завтра им предстояло вернуться в Нью-Йорк.

На следующие утро они собрали свои вещи. Максимилиан помог вынести их к остановке автобуса, а потом отправился к администратору мотеля, чтобы решить кое-какие вопросы. Марселина осталась сторожить вещи, наблюдая за дорогой.

Через какое-то время у мотеля остановился школьный автобус, из которого на обочину вывалилась толпа первоклассников с сопровождающими их взрослыми. Из кабины вышел водитель и с ужасно недовольным видом залез под капот автобуса. Один из ребят, наверняка самый бесстрашный, осторожно приблизился к Марселине.

— Ты Марселин? — осторожно спросил он серьёзным голосом. — Настоящая?

— Да, — с нескрываемой гордостью ответила она, подобное отношение ей льстило.

— Не верю! — выпалил Мальчик.

— Я могу тебя укусить, — ответила Марселина и оскалилась, продемонстрировав ему свои клыки.

— Ты их просто приклеила, — скептически заявил мальчик. — Лучше спой что-нибудь.

Марселина усмехнулась, принимая брошенный ей вызов. И достала из чехла свою любимую гитару. В этот момент из офиса администратора вышел Максимилиан. Заметив, что Марселину с гитарой уже окружила толпа девочек и мальчиков, он остановился у стены мотеля и начал наблюдать за ней. Ему тоже стало интересно, что же она предпримет.

Марселина подождала, пока любопытные ребята притихнут и, подняв руку вверх, как рок-музыканты на сцене ударила по струнам. Её мелодия оказалась не такой быстрой, как ожидал Максимилиан, но приятной. Марселина, конечно же, делала ошибки, но благодарные зрители их не замечали. Она начала петь. Песня была красивой и живой. Она пела о человеке, который искал свой дом. Идя по свету, он самоотверженно помогал людям, но нигде ему не были рады. И однажды с неба упала звезда, и на месте звезды человек нашёл красивую девушку, которую полюбил. На этом песня закончилась.

Первоклассникам песня понравилась, они поблагодарили Марселину, некоторые взяли у неё автограф. Но когда двое парней из сопровождения начали проявлять к Марселине нездоровый интерес, к ней подошёл Максимилиан. Одним своим видом распугав ухажёров.

Вскоре подъехал нужный им автобус. Они быстро загрузили вещи и сели в него. Марселина положила голову на плечо Максимилиана, он приобнял её. Автобус завёлся и не спеша двинулся с места. Так началось, как думал Максимилиан, его последнее возвращение в Лондон и самые счастливые дни в его жизни.

В прекрасное воскресное утро они прибыли в Лондон. Максимилиан решил, что к Учителю они пойдут завтра. Хоть он и чётко понимал, что это всего лишь жалкая попытка отдалить неизбежное. И его сердце сжималась от того, что приходилось врать Марселине. Может всё и будет хорошо, может у неё будет долгая и счастливая жизнь, но без него. А иначе её ждут пытки, эксперименты, изоляция, она никогда не увидит солнечного света, не поздоровается со знакомыми, не поест в ресторане, не погладит кота. Единственный способ избавить Марселину от такой судьбы — жертва. И пожертвовать Максимилиану придётся собой.

Они долго гуляли по Лондону. Максимилиан показывал ей достопримечательности и рассказывал об истории города. Вечером они стояли на берегу Темзы, у здания Парламента и любовались закатом. Приятный оранжевый свет солнца поблёскивал на волнах тихо текущей реки. Казалось, раньше Максимилиан не замечал, как красив Лондон на закате. Но теперь, когда рядом с ним Марселина, мир преобразился. Наполнился красками, звуками и людьми.

Возможно, мир и вправду изменился. Возможно из-за нового мировоззрения Максимилиана, а возможно и из-за смерти Древнего. С тех самых пор, как они вдвоём вернулись из пустыни в газетах и новостях насилие пошло на спад. Конфликты в мире, конечно, не прекратились, такова человеческая природа. Но бессмысленного кровопролития значительно поубавилось.

Когда на небе зажглись звёзды, Марселина пожаловалась Максимилиану, что совсем не помнит ни одной книги. И раз она так похожа на мифического кровопийцу, то первым делом она с удовольствием бы прочла книгу о вампирах. Тогда Максимилиан, попросив её подождать его на улице, быстро нашёл ещё не закрытый букинистический магазин. И купил там самое красивое издание «Дракулы» Брема Стокера, в кроваво-красной теснённой обложке с иллюстрациями. На форзаце Максимилиан написал:

«Моей возлюбленной Марселине. Самой красивой Королевке Вампирке J

Максимилиан Сандерс 2020 год».

Марселине очень понравился подарок. Хотя она и слегка раскритиковала Максимилиана за Королевку. Ей очень не нравилось это обращение, но исправить текст она не разрешила, наградив Максимилиана лёгким поцелуем в щёку.

Потом они вернулись в отель и занялись любовью. Заснули они только под утро. Каждый раз с Марселиной у Максимилиана выходило будто бы впервой. Такого у него ни с кем не было.

Ближе к полудню следующего дня они отправились в Сенат Хаус лондонского университета. Максимилиан отправил Марселину вперёд одну, а сам тем временем оставил в условленном месте своё снаряжение и соответствующие распоряжения. Затем вернулся к Сенат Хаусу.

Марселина ждала его у входа в это монолитное здание. Сегодня она надела красную безрукавную майку, джинсовые шорты чуть ниже колен с оборванными штанинами и лёгкие шлёпки. Она собрала волосы в огромный хвост, так чтобы окружающие могли видеть её острые уши. Максимилиан так и не смог приучить её к соблюдению секретности.

Заметив его, она помахала ему рукой, Максимилиан усмехнулся, видя, как прохожие бросают на неё удивлённые взгляды. Подойдя к ней, он обнял её и завёл в здание. Они зашли в лифт. Максимилиан нажал на кнопку нужного этажа, горько сознавая, что проделывает это в последний раз. Марселина оторвалась от земли и зависла в воздухе.

— Надоело уже ходить, — пояснила она.

— Ты молодец, держалась до последнего, — похвалил её Максимилиан, обнимая и подтягивая её к себе.

Они поцеловались, и сердце Максимилиана вздрогнуло, когда он понял, что это тоже последний раз. Лифт остановился, и Марселина снова встала на ноги. Они направились по знакомому Максимилиану коридору к кабинету Учителя.

Перед кабинетом Максимилиан остановился и обратился к Марселине.

— Знаю, ты меня всё ровно не послушаешь, но я попрошу тебя не подслушивать.

— Я подумаю, — кокетливо ответила Марселина.

— Учитель хороший человек, он может о нас позаботиться, — стараясь не выдать своего отчаянья, приободрил её Максимилиан. — Жди, я скоро вернусь.

Он не повёл и бровью, но от такой лжи его чуть не стошнило.

Марселина кивнула и села на скамейку у стены. Максимилиан постучался и вошёл в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

— А это ты, мальчик мой, — радостно поприветствовал его Учитель.

Максимилиан ничего не ответил, он решительно подошёл к столу. Учитель с любопытством наблюдал за тем, как он сунул руку под левый рукав плаща и, отстегнув ремешки Секретаря, положил его на стол Учителю.

— Пользователь отключён, — произнесло устройство.

— Я ухожу в отставку, — уверенно произнёс Максимилиан, выкладывая на стол Вальтер, и снимая пряжку с ремня.

— Что за шутки? — возмутился Учитель, Максимилиан впервые ощутил страх Высшего.

— Согласно своему праву, как члена Ордена я требую отставки! — грозно и уверенно произнёс Максимилиан.

— Как ты смеешь, щенок! — выпалил Учитель и вскочил с кресла.

Максимилиан впервые видел, как этот человек выходит из себя. Раньше ему казалось, что Учитель просто не может быть в гневе. Хотя была вероятность, что эта ярость наиграна для того, чтобы образумить Максимилиана. Учитель схватил Вальтер Максимилиана и направил его ему в грудь. Единственный верный способ убить модифицированного.

— Хочешь отставки!? — грозно произнёс Учитель.

Максимилиан развёл руки в стороны, готовясь принять неизбежное.

— Я требую последнего слова, — сохраняя спокойствие, произнёс он.

— Говори, — голос Учителя смягчился.

— Объект задания: женщина по имени Марселина должна остаться неприкосновенной для Ордена. Орден должен позволить ей самой решать свою судьбу и обеспечить ей всю возможную защиту, — подбирая каждое слово, произнёс Максимилиан. — Именем Ордена это моя последняя воля.

— И всё это ради гибрида?

— Она человек и её зовут Марселина!

— Пусть будет по-твоему, — сказал Учитель, снимая Вальтер с предохранителя. — Именем Ордена, я исп…

— Нет! — Марселина чёрной молнией пронеслась через кабинет и зависла в воздухе перед Максимилианом, заслоняя его от Учителя.

— Марселина! Не надо! — Максимилиан попытался оттолкнуть её в сторону, но она как будто завязла в воздухе.

— В сторону, дитя! — скомандовал Учитель. — Этот человек сам вершит свою судьбу.

— Если хотите его убить, — она оскалилась, а её зрачки слегка расширились, — то вам придётся убить и меня.

Она бросила на Учителя взгляд дикой кошки.

— Марселина! Прошу! — взмолился Максимилиан. — Это всё ради твоего же блага.

— Послушай его, дитя, — посоветовал Учитель.

— Я всё ровно не могу жить без него, — на глаза Марселины навернулись слёзы, но её лицо по-прежнему выражало ярость и решимость. — Лучше умереть с тобой, Максимилиан.

— Пусть будет так, — спокойно сказал Учитель, направляя Вальтер ей на грудь.

Максимилиан понял, что он выстрелит и принял за секунду единственное верное решение. Он подпрыгнул, обхватил Марселину обеими руками. Используя весь свой вес, развернул её, подставляя свою спину под пулю и оттолкнувшись нагой от стола Учителя, прижал её к земле.

Он ожидал, что сейчас прогремит выстрел, и острая боль пронзит его грудь. Пуля из Вальтера Максимилиана без проблем пробила бы плащ, раздробила бы ему позвоночник и вошла в сердце, где разорвала его в клочья, лишив его возможности выжить.

Но вместо этого он услышал щелчок предохранителя и смех Учителя. Максимилиан, не веря своим ушам, отпустил Марселину. Она, издав сдавленный стон возмущения, поднялась в воздух. Максимилиан поднялся и, находясь в замешательстве, посмотрел на Учителя. Тот, положив Вальтер на стол, сел обратно в кресло и закрыв глаза рукой тихо смеялся.

— Учитель? — Максимилиан бросил взгляд на Марселину, она тоже была ошарашена.

— Нет, — спокойно сказал Учитель, возвращая в голос свои привычные добродушные нотки. — Я не вправе тебя убивать. Чёрт побери, ты вообще не вправе умирать!

— Я не понимаю? — ответил Максимилиан.

— Люди веками служат Ордену, — пояснил Учитель, глядя Максимилиану в глаза и привычно мягко улыбаясь, — и ни один из них не может найти то, ради чего стоит защищать этот мир. Но тебе крупно повезло. Ты нашёл то, ради чего стоит жить и умереть. И никто не вправе отнять этого у вас. Даже Орден.

— Но устав? Каста Разума? Что же нам делать? — Максимилиан растерялся, как новобранец.

— В бездну устав и разумников туда же! — в глазах Учителя сверкнула озорная искра. — Я здесь Высший! И вот как мы поступим. Марселина является на половину пришельцем, а это значит, что я вправе объявить её гостем нашей планеты. А в качестве наказания за неподчинение ты, Максимилиан Сандерс, назначаешься её смотрителем. Отныне ты обязан защищать её, и сопровождать её в странствиях. А ты Марселина, в праве сама решать свою судьбу, если конечно твои решения не угрожают тайне Ордена и жизни нашего мира. Ты также имеешь право жаловаться на Сандерса и потребовать от Ордена другого смотрителя. Во всём остальном вам предоставляется полная свобода действий, — Учитель сделал паузу и посмотрел на изумлённое лицо его ученика. — А теперь свободны. И Максимилиан, забери своё барахло, не забудь подать рапорт на пополнение. И больше никаких ядерных испытаний в пустыне.

Максимилиан быстро забрал своё снаряжение. И пробормотав что-то на прощание, направился к двери кабинета, Марселина пошла за ним. Максимилиан всё ещё прибывал в шоке, ведь он попрощался с жизнью, а тут его практически полностью освободили от должности и позволили жить с любимой.

Когда они вышли из кабинета, Максимилиан снова плотно закрыл за собой дверь и тут же получил удар рукой по лицу. Удар был нанесён намеренно ногтями и оставил на его щеке четыре глубокие борозды.

— За то, что хотел меня бросить! — гневно проинформировала его Марселина.

Она оторвалась от земли и поднялась на уровень его лица. Нежно прикоснулась к его щёкам руками и поцеловала в губы.

— А это за то, что был готов ради меня на всё.

Максимилиан обнял её, и они прижались друг к другу лбами.

— Я хочу свадьбу с рок концертом, — довольно улыбаясь, заявила Марселина.

— А ты не сильно форсируешь события? — поинтересовался Максимилиан.

— Максимилиан, мы с тобой двое чужих в этом мире, которые, наконец, встретили друг друга. Думаю здесь вообще без вариантов.

Она выкрутилась из его объятий и поплыла, хихикая спиной вперёд. Максимилиан, радостно улыбаясь, покачал головой. «Как же я всё-таки люблю эту девушку», — подумал он, последовав за ней.

— Марселина, а не хочешь выпить хорошего кофе? Я знаю отличное кафе неподалёку.

Эпилог

Поздно вечером, когда Лондон уже погрузился во тьму. Учитель заканчивал работу в своём кабинете. Убийство Древнего добавило ему столько работы и проблем, что иногда он думал, что лучше бы цикл продолжился. Но пророчество сбылось, и, помимо бумажной волокиты и вспыхнувшего конфликта в руководстве Ордена, над миром нависло предчувствие беды. Хотя для всего мира жизнь стала лучше, Высшие знали, что это не надолго.

Учитель набрал последние строчки экстренных распоряжений на компьютере и, выключив его, погасил настольную лампу. Кабинет погрузился во тьму. Учитель откинулся в кресле, снял очки и потёр глаза. Старость не щадит даже Высших.

Внезапно за окном сверкнула молния, и за спиной Учителя возник силуэт человека. Учитель отлично знал, что гость, прибывший издалека, просто так теперь не уйдёт. Нацепив очки, он протянул руку и включил настольную лампу. Её свет не освещал ночного гостя, и он всё также оставался в тени.

— Давай без церемоний, — сказал Учитель, смотря перед собой в пустоту. — Зачем пришёл?

— Он разорвал цикл? — спросил гость, его голос не выражал никаких эмоций.

— Да, — коротко ответил Учитель.

— Ты сказал ему?

— Нет.

— Почему? — всё также бесстрастно спросил гость.

— Потому что они заслужили счастье. Пусть недолгое, но заслужили.

— Дело твоё, — фигура наклонилась над плечом Учителя, и слабый свет лампы осветил лицо и фуражку Жандарма. — Но знай, придёт день и судьба всего живого в Галактике будет зависеть от них…