Часть VII

Максимилиан и не заметил, как провалился в глубокий сон. Снов он не видел. Не видел он их уже четыре года. Внезапно поток холодного воздуха вырвал его из приятного тёмного забытья.

Он открыл глаза. Было темно, и в номере стало очень холодно. Максимилиан подождал, пока глаза немного адаптируются, заняла адаптация долю секунды, и приподнялся в кровати. Он увидел то, от чего по телу пробежали мурашки. Ему захотелось рвануть к окну, но к счастью он быстро понял, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Окно номера было настежь открыто, из него дул холодный ночной ветер. А перед пустотой на подоконнике стояла Марселина. Она закрыла лицо руками и приглушённо всхлипывала. На ветру волосы её развивались подобно плащу. У её босых ног уже натекла лужица воды. Максимилиан этого не видел, но понимал, что она плачет, и по её щёкам сейчас текут огромные солёные слёзы.

Подобное наводило на самые пугающие мысли. Марселина проснулась ночью и решила совершить суицид. А Максимилиан её не чувствовал и лишь один шаг, который она не сделала, позволил ему вовремя проснуться. Но если бы она сделала этот шаг… Не было бы больше его Марселины. Даже сверхчеловек не пережил бы падения с такой высоты.

Максимилиан встал с кровати и сам взобрался на подоконник с другой стороны. Осторожно, стараясь не делать резких движений, он подошёл к ней. Он нежно положил ей на плечо руку, готовясь в любой момент перехватить её.

— Марселина, что случилось? — тихо спросил он.

— У меня ничего нет… — Марселина залилась рыданиями, затем рыдания слегка стихли. — У меня ничего нет… Ничего, кроме образа глупой мультяшки…

Она зарыдала ещё сильней, Максимилиану стало её жаль.

— Это неправда, — тихо сказал он. — У тебя есть больше, чем у многих людей в этом городе. И вовсе твой образ не глупый. Всё будет хорошо. Надо только во всём разобраться.

— Лжец! — Марселина отдёрнула руки то лица и подняла на Максимилиана свои заплаканные глаза полные злости и обиды. — Ты врёшь!

Она ударила его кулаком в грудь. Удар был сильный, Максимилиану даже показалось, что она сломала ему ребро.

— Тебе плевать на меня! — последовал второй удар. — Тебя волнует только твоё задание!

Она снова ударила его, но уже слабее.

— И выполнив его, ты от меня избавишься! — она начала бить его в грудь, с каждым разом слабее, и по её щёкам потекли слёзы. — Ненавижу! Хочешь убить меня, как этих людей!? Или перережешь мне горло во сне!?

Максимилиан обхватил её руками и с силой прижал к себе, лишая её возможности двигаться. Грудь болела, но вроде нечего сломано не было. Марселина сделала несколько попыток вырваться, но потом уткнулась носом в его майку и снова заплакала.

— Всё хорошо, — тихо сказал он, ослабляя хватку и погладив её по голове. — Я не убью тебя. И не позволю, чтобы тебе причиняли боль.

Он вспомнил другую девушку, которую когда-то точно так же обнимал. И он понял, что сдержит своё обещание, даже если это будет стоить ему жизни. Сейчас он уже не держал Марселину, он её обнимал, и она его тоже. От этой мысли Максимилиан ощутил теплоту внутри себя и почувствовал напряжение ниже пояса.

«Нет», — сказал он себе. И напряжение спало. К счастью в Ордене обучали, как обуздывать свои низменные потребности и сохранять холоднокровие.

— Прости меня, — тихим осипшим голосом попросила Марселина. Она уже не плакала, а просто обхватив Максимилиана руками, тяжело вдыхала.

— Тебе не за что извиняться, — ответил он. — Ты ни в чём не виновата. Просто скажи, зачем ты открыла окно?

— Не знаю, — она улыбнулась, — просто мне показалась, что я могу летать. Стоит только шагнуть, и я полечу. Но когда я открыла окно, я поняла, что это не мультик, и я просто умру, если сделаю шаг вперёд.

— Давай в следующий раз потренируемся летать на более низких высотах, — предложил Максимилиан.

Марселина хихикнула и кивнула.

— Пошли спать и больше не шути так, хорошо, — Максимилиан отпустил её.

— Хорошо, — она вытерла последнюю слезу и спрыгнула, довольно грациозно, с подоконника.

Максимилиан спустился следом и закрыл окно. На секунду он задержался, чтобы посмотреть на звёзды и мысленно поблагодарил Бога за то, что этот шаг она не сделала. Затем он вернулся к своей половине кровати и лёг под одеяло. Марселина уже лежала на своей половине на боку лицом к нему. И как только он устроился поудобнее на спине, Марселина нежно взяла его за руку и подтащила её к себе.

Максимилиан ощутил сильнейшее сексуальное возбуждение, когда его тыльная сторона ладони коснулась её живота сквозь пижаму.

«Что со мной творится? Это просто неправильно!» — запротестовал Максимилиан.

— Максимилиан, расскажи историю, — попросила Марселина и сжалась в позу эмбриона, не выпуская его руки. — Не хочу засыпать в тишине.

— Историю? — удивился Максимилиан. — Ну, хорошо. Только засыпай.

Марселина кивну и закрыла глаза.

— Случилось это очень давно, — начал Максимилиан. — Когда люди только расселились по Земле и жили в пещерах, зная лишь об огне. И однажды с неба пришли машины. Они называли себя Работорговцами и носили символ гигантского червя на своих кораблях. Они поработили людей. Заставили их возвести себе города, поклоняться себе как богам и превратили их в послушных рабов. И не было у людей силы, чтобы противостоять сильным машинам. Они подвергали людей страшным пыткам, экспериментам и пили их жизненные силы. Наслаждаясь муками органических форм жизни.

Самым страшным из работорговцев был Кукулькан. Он назвал себя — «всевышним для червей». И правил всеми остальными своей железной рукой. Даже другие Работорговцы побаивались его.

Но среди звёзд шла война. И Работорговцы слабели. Люди всё ещё не могли с ними справиться. Но и увеличить численность своих сил на Земле Работорговцы не могли. Поэтому лишь Америка страдала под их железным гнётом. Остальную Землю они лишь изредка посещали, чтобы взять несколько людей для опытов. Они, несмотря на пытки и рабство, научили людей строить, считать, писать. Дали людям технологию лазера, плазмы и кванта.

Но рабство есть рабство. И в один день сирота, чьё имя уже никто не помнит, работал в поле, когда небо рассёк астероид и упал в лесу неподалёку. Когда сирота добрался туда, он обнаружил капсулу со странным устройством в ней. Устройство походило на очень странный и красивый металлический браслет. И недолго думая он одел его.

И браслет, застегнувшись на запястье парня, убил его. Когда тот пришёл в себя, он уже не был человеком, он стал модифицированным. Браслет, Первый Секретарь, поведал парню о вселенной и Работорговцах, а также о технологии модификации и выплавке «звёздного металла».

Парень узнал, что Работорговцы терпят поражение в войне меж звёзд. И есть надежда освободиться от их гнёта. И тогда сирота поднял людей против их поработителей. Он выковал себе меч и доспехи из убитых им предводителей Работорговцев и бросил вызов Кукулькану.

В ночь, когда в столице империи Работорговцев пролился кровавый дождь, сирота взошёл на вершину Великой Пирамиды и сцепился в схватке с Кукульканом. Это была жестокая битва, двое равных скрестили клинки под небом, разрываемым молниями. Древняя стальная мудрость и молодая органическая ярость дрались насмерть. И в конце ночи Кукулькан лишился руки и признал поражение. Он трусливо бежал на свой корабль и приказал всем оставшимся Работорговцам покинуть Землю. Но перед этим он поклялся, что вернётся и сотрёт всю органическую жизнь с этой планеты и заставит Освободителя смотреть на гибель его мира.

Так начался Исход. Работорговцы бросили все свои технологии людям, зная, что без них они бесполезны, и к утру следующего дня на земле их не осталось. Но Освободителю люди рады не были. В глазах людей он стал чужим, он сам стал для них пришельцем, и был изгнан из их мира. Он отправился в странствие и встретил в далёких землях женщину. Он рассказал ей правду и открыл ей истину о нашем мире. И она пошла с ним. Вскоре Освободитель собрал вокруг себя много людей, и они вместе поклялись защищать Землю от зла, приходящего со звёзд.

Так юноша, Освободитель, стал Отцом Основателем и Первым Высшим. Он учредил касты и основал Первое Общество. Впоследствии это общество сменило много названий и, в конце концов, стало в 1307 году Орденом.

Люди забыли об Освободителе и стали жить, как прежде. Забылись пытки и эксперименты, и они снова начали поклоняться Работорговцам как богам. Стали приносить им кровавые жертвы и впали в моральный и технологический регресс, превратившись в отсталых варваров, живущих в древних городах своих хозяев. А Орден в тени защищал мир от пришельцев. Его члены превратились в мифических героев, рыцарей-драконоборцев, магов и волшебников. Но, увы, и в Ордене появились проблемы.

Орден раскололся. Появились Отступники, которые подобно неразумным Майя стали утверждать, что Работорговцы хотели помочь человечеству. А Освободитель не герой, а убийца их защитника. Отступники извратили учение Христа в своих целях. И организовали крестовые походы и охоту на ведьм, главными целями в которых становились члены Ордена и их технологии.

Но Орден устоял. Он интригами и хитростью сделал одного из своих членов папой Климентом V, который обернул силу человеческого общества против Отступников. И 13 октября 1307 года лидеры Отступников, являющиеся старейшинами тамплиеров, были сожжены, другие их члены были выслежены и убиты. Так Орден окончательно укрепился и продолжил защищать людей.

Но за те столетия, пока Орден боролся с Отступниками, пришельцы в полную силу расхищали планету. Легенды об оборотнях, гномах, великанах, демонах и прочей нечисти стали наследием тех времён.

Максимилиан ощутил равномерное тёплое дыхание Марселины на своём плече. Она уже спала. Максимилиан прикинул в уме, как лучше добраться до Аризоны. И пришёл к выводу, что можно будет доехать туда на рейсовом автобусе. Путь будет длинный, но абсолютно безопасный и Марселина не привлечёт много внимания, как если бы ей учинили досмотр в аэропорту. От этих мыслей он и не заметил, как сам погрузился в сон.

Когда Максимилиан проснулся солнце уже встало. На этот раз он не ощутил волос Марселины на себе и почувствовал лёгкую досаду. Он посмотрел на неё. Она уже не спала, просто продолжала сжимать его руку и наблюдала за ним своими большими красными заспанными глазами.

— Что? — спросил Максимилиан.

— Ничего, просто смотрела, как ты спишь, — она хихикнула. — Если бы я не знала, я бы подумала, что ты умер.

— Ты так просто от меня не отделаешься, — он улыбнулся ей.

Максимилиан осторожно высвободил свою руку.

— Хочешь есть? — поинтересовался он.

— Нет, — ответила она и покачала головой. — Когда мы отправимся в эту Аризону?

— Сначала надо купить билеты. Если повезёт, то сегодня вечером мы уже покинем этот город. Поедем на автобусе через всю страну, ты сможешь увидеть много интересного.

В глазах Марселины сверкнул огонёк исследовательского азарта. Ей очень хотелось повидать этот мир.

— Ура! — она вскочила с кровати. — Отправимся в путешествие.

Она взяла свои вещи со стула и побежала в ванную. Максимилиан улыбнулся, глядя, как она чуть не прищемила свои волосы, закрывая за собой дверь. Когда он поднялся и оделся, она уже вышла из ванной.

— Я пойду за билетами, — сказал он. — А ты сможешь сделать для меня кое-что?

— Что? — Марселина слегка растерялась.

— Посиди в номере, пока меня не будет, я постараюсь скоро вернуться. Я могу на тебя положиться?

По её глазам он понял, что оставаться в номере ей не хотелось. Но брать её с собой он тоже не хотел. Не потому что она была обузой, а потому что он боялся, что случится что-то способное снова вызвать у Марселины сильный стресс.

— Но здесь скучно, — запротестовала она. — И я боюсь оставаться одна.

— Я быстро вернусь, а пока, — он взял пульт и включил телевизор, — посмотри что-нибудь, тебе наверняка это понравиться.

Марселина с недоверием посмотрела на телевизор. Диктор в нём рассказывал о курсах акций на сегодняшний день. Она взяла пульт у Максимилиана и переключила канал.

— Я скоро вернусь, — сказал Максимилиан, направляясь к двери номера. — Не безобразничай особо.

— Не буду, — пообещала она. — Возвращайся быстрей.

Максимилиан вышел из номера и понял, что боится. Боится, что Марселина что-нибудь сделает с собой, пока его не будет. Он отогнал от себя этот страх и поспешил вниз.

Он остановил первое же такси и попросил водителя как можно быстрее добраться до ближайшего автовокзала. Ему удалось купить там билеты на вечерний рейс, маршрут которого как раз должен был пройти через Аризону и сделать остановку у маленького мотеля, расположенного относительно не далеко от Долины Монументов. Конечно, после поездки им предстояло примерно два дня пути пешком до долины, но во время этой прогулки Марселина могла что-нибудь вспомнить.

Максимилиан уже собирался было сесть обратно в такси, когда заметил на противоположной стороне улицы магазин музыкальных инструментов. На его витрине лежала красная электрогитара. Максимилиан подошёл к витрине. Он вспомнил о происшествии в магазине и о том, что Марселина говорила, что возможно помнит, как играть.

— Купи ей это, — произнёс голос в его голове. — Чего тебе стоит. Порадуй девушку. Тем более что радоваться ей, возможно, осталось не долго.

Голос звучал довольно угрожающе, но Максимилиан согласился с ним. Он вошёл в Магазин. За прилавком, читая книгу, стоял парень лет двадцати, в его ухе виднелся огромный тоннель, а в нос было вставлено огромное кольцо. Такие люди всегда вызывали у Максимилиана отвращение. Так глупо, или как бы сказал Ганс, так по человечески, уродовать себя без особого смысла.

— Здравствуйте, — стараясь казаться приветливым, обратился к нему Максимилиан. — Я бы хотел приобрести гитару, которая у вас на витрине.

Парень оторвал взгляд от книги, которую читал, и недовольно посмотрел на Максимилиана.

— Капусты не хватит, чувачок, — ответил он.

— Ошибаетесь, — Максимилиана очень зацепило подобное обращение, и этот молокосос уже бы валялся со сломанной челюстью, если бы ему не нужна была гитара. — Сколько она стоит.

— Козлина, у тебя, что три штуки лишние завалялись?

Максимилиан вышел из себя. Этому парню точно надо было преподать урок. Он резко сделал бросок и схватил парня за кольцо в носу. И с силой, но так чтобы не вырвать его из носа, подтащил к себе.

— Слушай сюда, — грозно и требовательно произнёс Максимилиан. — Сейчас ты продашь мне гитару, чехол для неё и всё необходимое. Иначе, я проложу в тебе ещё один, девятимиллиметровый тоннель. Всё ясно, чувачок?

Парень, стиснув зубы от боли, согласно закивал, и Максимилиан отпустил кольцо.

Через несколько минут, Максимилиан вышел из магазина с гитарой в чехле за спиной. Теперь он поспешил обратно в отель. Поднявшись на этаж и подойдя к двери номера, он услышал за ней смех Марселины и звук работающего телевизора. Он взялся за ручку двери и тут же за ней что-то с грохотом упало. Максимилиан толкнул дверь и увидел, что это была его собственная стеклянная бутылка, которую он снял с двери, когда уходил. Его порадовало то, что Марселина воспользовалась его приёмом.

Она сейчас сидела на кровати, сложив ноги по-турецки, и смотрела Том и Джерри.

— Ой, извини. Я думала, ты догадаешься, — сказала она.

— Нечего страшного. Ты умница, раз догадалась себя защитить, — похвалил он её, собирая осколки бутылки и сбрасывая их в мусорное ведро.

Максимилиан подошёл к ней ближе, и только сейчас она заметила его ношу.

— Марселина, это тебе, — сказал он, снимая гитару с плеча.

Марселина охнула и подбежала к нему.

— Это мне? — с растерянностью и радостью спросила она.

Взяла гитару и положила её на кровать, открыла чехол и снова ахнула.

— Спасибо, спасибо! — она обняла его за шею и поцеловала в щёку.

Максимилиана снова, как будто ударило током, но на этот раз он вида не подал. Марселина взяла гитару и один из медиаторов. И сияя от радости, отправилась в ванную, встала с ней перед зеркалом и принялась изображать из себя гитаристку на концерте.

Максимилиан, тоже радовался за неё. Он снял ботинки и прилёг на кровать, переключив телевизор на новостной канал. Там шла реклама о туристическом сафари на людей на Ближнем Востоке.

«Грёбаные выродки, — подумал Максимилиан. — Скоро пришельцам даже вторгаться не придётся. Мы просто вымрем или перебьём друг друга».

Из ванны донеслись звуки игры на гитаре, без усилителя. Сначала они звучали хаотично, но через какое-то время Марселина начала наигрывать самые настоящие мелодии.

Примерно через полтора часа Марселина вышла из ванной, держа гитару наперевес и хитро улыбаясь. Но заметив Максимилиана на кровати, её радость сменилась возмущением.

— Максимилиан! Я же здесь сплю! Хоть бы плащ снял!

— Извини, — Максимилиан сел.

Она снова хитро улыбнулась и ему показалась, что она с ним заигрывает. Марселина выключила телевизор и ударила по струнам, высекая мелодию. Она начала играть и села рядом с ним на кровати. У неё получалась очень красивая музыка и песня. Максимилиан не мог понять слышал ли он где-то эту песню, или Марселина только что её придумала. Но ему нравилось, как мелодично звучит её голос, одновременно успокаивающий и возбуждающий.

Сейчас он заметил то, чего раньше не было. В сером мире, в котором он пребывал уже четыре года, появились краски. У Марселины были чёрные волосы, сейчас они были именно чёрные. Также красные глубокие глаза. Алые губы, сероватая кожа. Яркая красная майка и синие джинсы.

У Максимилиана закружилась голова. Он почувствовал, что сейчас потеряет сознание от красоты её голоса и внешности. И ему захотелось упасть без сознания. Упасть в её объятья и остаться там навсегда, без Ордена, без заданий, только её голос и нежные объятья.

Но тут она перестала петь и реальность серой тяжестью обрушилась на него вновь.

— Ну как? — поинтересовалась Марселина.

— Божественно… То есть очень красиво. Сама придумала? — Максимилиан ещё не совсем отошёл от этого странного воздействия её голоса.

— Да, — она хихикнула. — Я рада, что тебе понравилось. А скоро нам в путь?

Максимилиан взгляну на Секретарь. Уже пора было собираться и отправляться на вокзал. Прошло больше времени, чем он ожидал, видимо он и вправду отключился от её голоса. Ему вдруг захотелось повторить это. Но он напомнил себе кто он такой и что она не для него.

— Надо собираться, — ответил он.

Вскоре они прибыли на вокзал. Максимилиан нёс две сумки, он хотел взять и гитару Марселины, но та не захотела с ней расставаться вплоть до багажного отделения. Когда они сдали свой багаж, Максимилиан попросил её занять место в автобусе, а сам сходил в магазинчик мобильной связи и купил в нём небольшой планшетный компьютер. В автобусе был Wi-Fi и Максимилиан предполагал, что Марселине в дороге захочется посмотреть фильмы или поиграть во что-нибудь.

Когда Максимилиан вышел из здания вокзала, кто-то положил руку на его плечо и зловещим тоном произнёс.

— Мистер Сандерс, нас раскрыли.

Максимилиан резко обернулся. Перед ним стоял Леонардо. Парень, с которым он работал в Минске несколько лет назад. Но теперь он выглядел как закалённый Первый. От юноши не осталось и следа.

— Как же я рад тебя видеть! — произнёс он и крепко по-дружески обнял Максимилиана.

— Я тоже, — Максимилиан обнял его в ответ.

— Ты здесь по заданию? — поинтересовался Леонардо.

— Да, еду в дальние края. А ты?

— Возвращаюсь домой. Ах ты, чёрт! Извини, опаздываю на автобус, — он взглянул на Секретарь и тут же направился к автобусу до Вашингтона. — Был рад повидаться!

— Я тоже, — ответил Максимилиан.

Настроение его поднялось, и он отправился на свой автобус. В нём он нашёл Марселину, сидящую у окна. Она прислонилась к нему и дремала. Максимилиан осмотрелся.

Людей в автобусе было немного. Впереди сидела кампания из четырёх человек. В самом конце сидела женщина с пятилетним ребёнком, который спал на её коленях. На пару сидений назад сидел толстый парень в яркой гавайской рубашке. А на противоположной стороне от него у прохода сидела сухая пожилая женщина. Она находилась буквально через сидение от Максимилиана, и всячески унижала толстяка, который то ли в силу воспитания, то ли из-за застенчивости ничего ей не отвечал.

— Как можно быть таким жирным, — мерзким скрипучим голосом говорила старуха. — Небось, мать только беконом кормила! Да если ты сдохнешь, на тебя же гроб не достать. Даже та шлюха с выродком выглядит лучше тебя.

Максимилиан сел рядом с Марселиной, но старуха успела заметить его взгляд.

— За своей шлюхой смотри выродок плащевой, — крикнула она ему в спину. — Волосы, какие отрастила. Она хоть трахаться умеет? С такой-то мордой только такого выродка как ты и можно было подцепить.

Старуха рассмеялась мерзким булькающим смехом. Максимилиан посмотрел на мирно дремлющую Марселину.

— Прости меня, — тихо сказал он. — Я ведь обещал тебя защищать.

Он поднялся с кресла, схватил с пояса клинок и разложил его, так что его остриё упёрлось старухи в горло. Она икнула и перестала смеяться.

— Можешь оскорблять меня, сколько влезет, — прошипел Максимилиан. — Но если я услышу из твоего погано рта хоть одно слово в адрес моей спутницы. Я заставлю тебя ими подавиться, ведьма!

Последние слова он произнёс с такой яростью, что его зрачки подёрнулись красным. Старуха нервно заглотнула, теперь она была до смерти напугана. Максимилиан сложил клинок и повесил его на пояс. Толстяк, наблюдающий за этой сценой с открытым, от изумления, ртом хлопнул в ладоши. Затем ещё и ещё, через мгновение к нему присоединилась женщина с проснувшимся ребёнком и компания из передней части автобуса.

— Спасибо, парень! — крикнул водитель. — Хоть кто-то её угомонил.

Старуха села к окну и поёжилась. Максимилиан сел на своё место к проснувшейся Марселине.

— Что случилась? — поинтересовалась она.

— Ничего, просто мне иногда очень рады, — ответил Максимилиан и протянул ей планшет. — Вот, это тебе.

— Снова мне? Спасибо тебе, ты самый лучший защитник на свете, — она поцеловала его в щёку и принялась распаковывать подарок.

Двери автобуса закрылись, двигатель завёлся, и они поехали вперёд в Аризону, на встречу к своей судьбе.