Глава двенадцатая

В этот день, к моему удивлению, нам отменили занятия. К моему же счастью, скажу я вам. Отстояв положенное время на утренней линейке, где сообщали все новости, предстоящие события и в завершение пели гимн Империи, я посетила утреннюю зарядку, позавтракала и отправилась обратно в общежитие. Джил уже ждала меня там. Всучила в руки пакет с платьем и туфлями, а после потащила за собой на другой этаж.

Там-то я встретила нулирийку, которая и была заинтересована в макияже и причёсках. Кто такие нулирийцы? Раса гуманоидов, чей цвет кожи варьируется от нежно-розового до нежно-голубого, но встречаются и обладатели тёмно-фиолетовой кожи. От людей отличаются, пожалуй, лишь цветом кожи, более крупными глазами и немного сплюснутым вытянутым лицом. Эта же нулирийка была обладательницей нежно-розового цвета кожи и представилась как Арджа’го-рино, или просто Арджа, оглядела меня, заставила переодеться и после усадила на стул.

Следующие часы были настоящим мучением. Потому что она кропотливо создавала мне образ. Завивала мои волосы, наносила макияж и делала вообще непонятные мне манипуляции. Пару раз всё же дала мне отдохнуть и размяться, выпить из ближайшего автомата какой-то энергетический напиток, после чего эта пытка продолжалась ещё и ещё.

В конце-концов, обе девушки довольно посмотрели на меня. Джил так вообще очень бурно начала выражать свой восторг от моей красоты, но Арджа запретила меня крепко обнимать, чтобы дать макияжу время укрепиться на моей коже — дабы не смылся раньше времени. Тогда соседка бросилась благодарить её, крепко обняв и чмокнув в щёку.

— Ты просто чудо, Арджа! — визжала от восторга Джил. — Ви, а ты просто прелесть! Все парни будут твои!

— Да чего там вообще тако… — договорить я не успела. Они обе подхватили меня под руки и подвели к зеркалу в полный рост. Что сказать… Я себя не узнала.

— Прямо принцесса! — восторженно пищала Джил рядом. Арджа лишь кивала в знак согласия, а я поверить не могла, что девушка из зеркала — я.

Слишком привыкнув к серой форме, самому обычному образу жизни, я привыкла видеть себя… серой? Быть непримечательной среди толпы, сливаться с ней. А зачем выделяться? Мне тогда это казалось совсем ненужным. А сейчас…

Сейчас я видела, что нужно было совсем немного. И что я на самом деле… лучше? Могу быть лучшей версией самой себя.

— Джил права, — улыбнулась Арджа. — Все парни будут твои, Ви. Ну, иди. Осталось немного до бала.

Я поблагодарила их и вышла из общежития. Нэйд заранее предупредил меня, что будет ждать во дворе, чтобы проводить меня. Так и было. Он стоял в парадной белой форме: кителе, украшенном позолоченными шнурами и погонами, прямых брюках, белом берете и перчатках. Только обувь была чёрной. Увидев меня, парень удивлённо разглядывал меня.

— Ви, ты просто… — ахнул он, когда я подошла ближе. — Такая… красивая…

— Спасибо, — смущённо улыбнулась я, поправляя причёску. Настоящая проблема сделать из коротко стриженных волос что-то красивое. Но Арджа отыскала у себя украшенный какими-то неизвестными мне минералами обруч, подходивший под общий цвет одежды, и соорудила некую причёску, которая смотрелась просто восхитительно.

— Я рад, что ты составишь мне компанию, — улыбнулся Нэйд и подставил мне свой локоть. Поначалу я впала в ступор, а что вообще нужно делать, но после вспомнила что-то уже далёкое для меня, и обхватила его руку.

Мы пошли в сторону основного корпуса, и мой спутник всю дорогу восторгался тем, что в этом году бал будет по-особому шикарен. Мол, приедут даже командующие БОЕЦ — спецподразделения, в которое все курсанты мечтают попасть. И это прозвучало как-то… знакомо? Я где-то уже слышала о БОЕЦ, из-за чего попросила Нэйда чуть побольше рассказать о нём.

— Оно не лучшее спецподразделение в Империи, — рассказывал парень, пока мы шли через двор, украшенный многочисленными голограммами, изображавшими различные военные орудия. Что сказать? Военная академия? — Но очень престижное, потому что в выше стоящее подразделение попасть — это счастливчиком нужно родиться. БОЕЦ набирает кадры из высших групп в ИВА. «Нулей» берут даже без вступительных проверок. Остальные проходят различные испытания, прежде чем войти в БОЕЦ.

— Ты тоже хочешь туда попасть? — поинтересовалась я.

— Конечно! Мои родители служили там, довольно долго. Потом ушли в отставку по ранению.

— Их что, в одно время ранило? — удивилась я.

— Да. Оборона Дальних Рубежей в 884 году, — кивнул Нэйд. — Там ионные пушки использовали. Страшная штука. Выжившие остались инвалидами или контуженными. До сих пор не понятно, кому повезло тогда больше, — вздохнул он. Я чуть крепче сжала его руку.

— Прости, Нэйд, я…

— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Это… я должен привыкать. В конце-концов, сам буду служить в особо опасном подразделении. Ионные пушки — там полбеды. Есть вещи пострашнее. Ну, не будем об этом. Мы пришли.

Он кивнул вперёд, и я ахнула. Мы уже были в огромном торжественно украшенном зале. Повсюду были военные в парадных белых формах, и множество девушек, сопровождавших их. Только так и разнообразили эту «белую вечеринку» цветами — у девушек были разноцветные платья. Но затем я заметила парней в тёмных костюмах.

— А те парни? — поинтересовалась я.

— Тут же и девушки военные есть, — с удивлением произнёс Нэйд. — Вон, дальше посмотри. Тоже в белых кителях.

Я пригляделась, и действительно, там стояла довольно большая группа девушек, одетых в такую же парадную форму. Кроме курсантов (самых разных возрастов, начиная от моих сверстников), здесь были и взрослые. Кураторы, как я поняла, и то самое командование БОЕЦ. Кураторов можно было легко узнать по повязкам на левых руках, цвет которых соответствовал роду войск, курсантов которых они вели. А у командования наблюдалось множество медалей на кителях.

— Да, народу здесь… много, — протянула я. Были не только люди, но и другие… э-э… расы? Гуманоиды? Не знаю, как поточнее выразиться. Тем не менее, я уже привыкла к разнообразию рас, и реагировала уже спокойно на всё происходящее вокруг.

На нас с Нэйдом заглядывались. А мой спутник держался гордо, с лёгкой улыбкой и идеальной прямой осанкой, будто палку проглотил. Вскоре мы подошли к небольшой группе курсантов, рядом с которыми вилось и их сопровождение — девушки, одетые в одинаковые платья. Видимо, подружки.

— Рад вас видеть, — улыбнулся Нэйд этой компании. Девушки в упор смотрели на меня, а парни, пару секунд посмотрев в мою сторону, перевели уважительные взгляды на Нэйда. — Это Виррал.

— Приятно познакомиться, — смущённо улыбнулась я.

— Взаимно, — кивнул самый старший в этой компании, блондинистый парень. — Я Аркэн, старший брат этого раздолбая, — он указал взглядом на смутившегося Нэйда. — Не ожидал, что он придёт на вечер с спутницей. Ты учишься в ИВА?

— А где ещё можно учиться? — удивилась я. Нэйд прижал мою руку, обнимавшую его локоть, сильнее, от чего стало неприятно.

— Ви просто… была на домашнем обучении долгое время. Ей непривычно находиться в таком скопище народа, — попытался выправить ситуацию Нэйд.

— Ви? На домашнем обучении? — удивилась одна из девушек. — Это та, которая перевелась к нам недавно?

Я чувствовала, что назревал конфликт. Из-за чего неосознанно сжала рукав формы моего спутника. Тот понял мой настрой, и попытался придумать хоть какую-то отмазку, чтобы покинуть эту компашку:

— Здесь что-то жарковато…

— Мы можем пойти вместе на балкон, — ухмыльнулся рыжеволосый парень из компашки.

— А мы хотим побыть наедине, — резко сказала я, дёрнула Нэйда за руку и повела подальше от этой компании.

— Я всё расскажу отцу, Нэйд! — крикнул нам вслед его брат.

Когда мы поднялись на балкон, Нэйд перевёл дыхание и извиняющееся посмотрел на меня.

— Прости, Ви… Я… должен был тебе сказать, что… — начал он.

— Не нужно объяснений, тут и так всё понятно, — отрезала я. — Лучше проведём этот вечер так, чтобы больше не расстраиваться из-за пустяков.

— Да, пожалуй… — кивнул он.

Неподалёку стояли столики с напитками и различными закусками. Нэйд сообщил, что алкоголь на территории ИВА запрещён, и что напитки в основном соки и различные безалкогольные коктейли. Мы немного выпили, поговорили на отвлечённые темы, и после, когда на душе стало легче, решили спуститься в зал. Компашка Аркэна как раз ушла из зала, а я обнаружила, что на одном из балкончиков находился настоящий живой оркестр, игравший тихую спокойную музыку на совсем привычных мне инструментах. Точно такие же, как и земные.

Вскоре оркестр заиграл громче, и некоторые потянулись танцевать. Нэйд уволок меня к танцующим, и я не сопротивлялась. Мы танцевали, тихо переговариваясь о всякой ерунде. Мне было хорошо с ним. Он улыбался, и я не могла сдержать ответной улыбки, полной счастья. Забылись все невзгоды.

Когда он притянул меня к себе, и я почти уткнулась ему в плечо, то из-за него увидела на балкончике того, кого совсем не ожидала увидеть.

Я не поняла сразу, кто именно это. Но… воспоминания об Омикроне всколыхнули во мне старую обиду. То ли это их генерал, или капитан, или кто-то из них… Но настроение покатилось по наклонной плоскости. Нэйд заметил это и поинтересовался происходящим. Я ответила, что всё в порядке, но положительный настрой на оставшееся мероприятие был испорчен.

Почему? Я могла догадаться! БОЕЦ же то самое спецподразделение! Вот почему оно звучало так знакомо! Обида на всё происходящее затмила мне разум. Когда танец закончился, я поинтересовалась, где здесь «дамская комната», и получив точный маршрут, убежала, ничего не сказав Нэйду.

Переведя дыхание и умывшись (благо, макияж был водостойким и не смылся), я поправила свою причёску и посмотрела на своё отражение в зеркале. Почему-то я уже не видела себя такой, какой была утром. Не видела ту красивую девушку, чьи глаза были полны задора и лучились счастьем. А видела напуганную и потерянную девушку. То самое пустое место, того, кто являлся никем здесь — в странном далёком будущем. Я сползла на пол, хватаясь за раковину, и пыталась удержать рвущиеся наружу рыдания.

За дверью раздавался голос Нэйда. Он хотел знать, всё ли со мной в порядке. Я всё же попыталась успокоиться. В конце-концов, он-то не виноват в том, что кто-то из Омикрона здесь присутствует. Это же мероприятие, устраиваемое ИВА, а не самим Нэйдом. Зачем на него за это обижаться?

Я встала, поглядела на себя в зеркало и натянула на лицо улыбку. Всё хорошо, Ви. Просто подождать ещё пару часов, пока мероприятие не закончится.

Нэйд был взволнован моим состоянием, но я поспешила его заверить, что всё в порядке и просто мне стало немного душно в зале. Он согласился со мной, и ненадолго вывел меня на террасу. Там нам удалось побыть в тишине и покое достаточно долгое время. Нэйд всё рассказывал об истории данного мероприятия, а мне было не до его рассказов. На душе как кошки нагадили. Но я пыталась держать себя в руках.

В завершение мы ещё немного потанцевали, и когда мероприятие стали сворачивать, Нэйд проводил меня до общежития. Я не сдержалась и обняла его напоследок, после чего поспешила к себе.

Джил, увидев меня, поспешила узнать о том, что же было на этом сверхбыстром балу. Я рассказала ей, что ничего особо интересного там не было, взяла протянутые мне средства для удаления макияжа и отправилась умываться.

Сложив всю одежду в пакет и переодевшись обратно в форму, я вернула всё Джил со словами благодарности за её неравнодушие ко мне. Та же отмахнулась: для друзей ничего не жалко.

Я села в кресло и принялась за выполнение домашних заданий, как экран на стене включился и высветилась таблица, куда были вписаны наши имена и… практика? Опять?!

— А не часто ли нам практику делают? — удивилась я.

— На старших курсах ты будешь чередовать неделю учёбы с неделей практики, так что расслабься, — сказала Джил, глядя на таблицу. — Ого! Ви, да ты счастливица! Тебя на крейсер «Охотник» отправляют!

— Чего там хорошего? — пробурчала я, тоже подойдя к таблице.

— Ну как же! Туда только из высших групп пускают. Это же крейсер БОЕЦ!

А мне тут же поплохело. Мало того, что крейсер принадлежит БОЕЦ, так ещё и отряд, к которому меня приписали — Омикрон!

— Тебя что… к самому элитному отряду приписали? Ну ты и везунчик! — восхищалась Джил. — Ты хоть знаешь, что тебе за это балл повысят на итоговых? Практику проходит в Омикроне — это золотой билет!

— А можно поменять? — пробормотала я, но меня не услышали.

Вот что за день! С утра хорошее настроение нужно испоганить так, чтобы казалось, будто меня в луже грязи изваляли! Самое плохое — практика уже завтра начинается, и меня с утра заберут. Нужно собрать вещи. Получить планшет с моими заданиями и характеристикой… Как же не хочется!

Делать было нечего. После обеда я пошла на нашу кафедру, где мне и вручили данный планшет вместе с защитной формой для практики. Так, на всякий случай. Вдруг на «Охотнике» не выдадут. Оставив всё у себя в отсеке, я решила прогуляться. И внезапно наткнулась на Нэйда.

— Нэйд! — обрадовалась я. Парень не выглядел обрадованным нашей встрече, что меня напрягло. Но он всё же подошёл ко мне ближе.

— Ви, я… В общем, — он опустил взгляд на землю и тяжело вздохнул. — Аркэн действительно всё сказал отцу.

— И что тут такого? Мы будто что-то запрещённое делали! — возмутилась я.

— В том-то и дело… Он сказал, что мы встречаемся.

— Что?! — у меня сердце ухнуло в пятки. Погодите… Разве я не нравлюсь Нэйду? Почему он вообще такое говорит!?

— Отец хочет, чтобы мы прекратили общаться. Ви, я… я из клана, и мне было десять, когда мне уже выбрали жизненный путь. У меня всё определено наперёд. И семейная жизнь тоже. Сейчас просто ждут, когда я окончу этот год, чтобы вступить в брак. Всё уже… решено…

— Я поняла, — бесцветно произнесла я и развернулась обратно.

— Ви! Я… мне правда… очень жаль…

Я уже не слушала его. Сказка она ведь… сказка. Рано или поздно разрушится. Ничего удивительного здесь нет. Уж лучше… уж лучше я снова стану прежней Ви. Зачем что-то менять? Меня всё устраивает… меня всё устраивает…

***

День практики подкрался незаметно. Я сложила все необходимые вещи в выданную мне сумку, зарегистрировалась на кафедре для прохождения практики (теперь всю рутину приходилось выполнять самой, ибо таковы местные правила) и вышла на местный… космопорт? Ту самую площадку, заставленную многочисленной техникой. Меня встретил самый обычный человек в рабочей форме и очках, видать, проблемы со зрением.

— Д-добрый день, м-миа, — заикаясь, проговорил незнакомец. — Я в-ваш к-куратор — Аддальз В-Востен.

— Добрый день, — протянула я, немного не понимая происходящее. — Курсант Виррал Антрос.

— Оч-чень п-п… приятно, — улыбнулся он и указал рукой на трап.

Мы вошли в шаттл. Этот был совсем небольшим, и экипажа вмещал лишь пять человек. Как я поняла, тут было два пилота, техник, мой куратор, ну и местечко для меня. Мне показали мою каюту. По сути, просто «шкаф», где была установлена моя койка, под которую предлагалось засунуть сумку с вещами. Из удобств — лишь самый обычный санузел. А полёт должен был быть долгим. Куратор любезно сообщил, что лететь нам пятнадцать стандарт-часов. К счастью, здесь был запас пайков.

Но взлетать сразу мы не стали. Я закинула сумку под свою койку и закрыла этот «шкаф», решив осмотреться получше. И увидела, как Аддальз Востен вышел. Любопытство побороло меня и я осторожно подкралась, чтобы было видно спущенный трап. Востену двое рабочих ИВА в защитных костюмах передали какой-то ящик с планшетом. Ящик был небольшим. Размером с… м-м… толстую книгу? Давненько я книг не видела…

Я вернулась в коридор, делая вид, что меня очень интересует панель управления моим шкафчиком. Трап уже закрылся, и Востен шёл по коридору. Увидев меня, он снова улыбнулся:

— В-Виррал, у м-меня для т-тебя есть… зад-дание, — я удивлённо посмотрела на него. А куратор протянул мне как раз тот самый ящик. — Эт-то разработка к-курсантов инженерного нап… п-правления. Ох-храняй её д-до нашего п-прибытия.

— Слушаюсь, — кивнула я и забрала ящик. Планшет Востен сунул подмышку и пошёл до кабины пилотов. Видимо, говорить, чтобы взлетали.

Мне заняться было нечем, поэтому я залезла в этот «шкаф», закрылась изнутри и включила подсветку. Ага, здесь даже такое есть! Изучив внутреннюю панель управления повнимательнее, я поняла, что кроме изменения режима подсветки, тут также можно было отрегулировать высоту и изгиб койки в случае необходимости. В справочниках было сказано, что такие функции делали в основном для раненых, чтобы обеспечить максимально комфортную перевозку.

Я села на койке и положила на колени этот ящик. Было чертовски интересно узнать, что же внутри. А замок контролируется? Хотелось бы глянуть…

Меня неожиданно придавило к койке, а через минуту уже отпустило. Я поглядела на внутреннюю панель. На ней отображалось оставшееся время полёта. Всё ясно, мы уже летим в космосе. Думаю, ничего плохого не случится, если я немного отдохну и морально настроюсь на предстоящую практику? Я сунула ящик под койку, поудобнее устроилась на твёрдом матраце и прикрыла глаза.

Наверное, я всё-таки задремала. Но сон был слишком поверхностным, непонятным, и больше походил на простое перебирание образов в моей голове. Понятно только одно — моё состояние немного ухудшилось, хотелось поспать ещё, и взвывшая сирена была не кстати. Пока я потирала глаза и пыталась прийти в себя, мой «шкаф» бесцеремонно открыл один из сопровождающих. Рядом с ним суетился мой куратор.

— Г-где ящик? — спросил Востен.

— А? Туточки… — я вынула ящик и показала ему. Востен выхватил его из моих рук, раскрыл и вынул оттуда… нечто квадратное, такого размера, что я могла спрятать его в кулаке. Нафига тогда такой ящик этой фиговине?

— Б-бери и п-прячь эт-то се… б-бе, — я схватила неизвестную штуку, и ничего лучше не придумала, как спрятать во внутренний карман кителя. А что? Карман даже не выделялся снаружи, и о его наличии знал бы только знающий.

— А что это? — всё же поинтересовалась я.

— КОТ, — выпалил куратор, сунул закрытый ящик себе подмышку и ухватил меня за рукав. — Н-нужно ид-дти…

— Куда?

— Пираты напали, — брякнул стоявший рядом мужчина, который и открыл «шкаф». Я растерянно раскрыла рот, чувствуя, как учащается пульс.

Точно не помню всё, что происходило дальше, но было страшно. Помню только суету, и что техник тщетно пытался активировать спасательные капсулы, а пилоты вытворяли какие-то причудливые виражи, от которых нас, несмотря на искусственную гравитацию, мотало из стороны в сторону. В конце-концов нас тряхнуло, системы с низким «Вуу-ууу» прекратили свою работу. Заглохли двигатели, затихла сирена, и только система жизнеобеспечения и генератор гравитации ещё позволяли нам оставаться в живых.

А надолго ли?

Я услышала глухой стук в обшивку шаттла. Техник схватил нас с куратором и велел сидеть молча за переборкой рядом с капсулами. А сам достал из-за пояса… оружие? Пистолет? Что это вообще?! Из-за полутьмы и красного освещения я плохо разглядела, что это было, но послушно спряталась за переборку вместе с куратором и зажала обеими руками себе рот, чтобы не издавать ни звука. Даже дышать старалась через раз.

Стук стих, а после послышалось громкое «БАЦ!» и лязг металла. Следом за этим раздались тяжёлые шаги, и неизвестных было много. Техник ушёл из моего поля зрения, так что оставалось ждать…

Послышались звуки стрельбы. Я раньше не слышала, как стреляет местное оружие, но звук мало отличался от того, «земного» звука. Разве что в этой какофонии не было звука металла, а был шипящий, словно масло на раскалённой сковородке. Следом за этим звуком раздался крик боли. Кто это кричал?!

Стрельба ещё некоторое время не утихала. А после эти громкие глухие шаги раздавались словно отовсюду. Я догадалась, что неизвестные стали осматривать наш шаттл и молилась, чтобы нас не обнаружили.

Видимо, здесь нужно молиться кому-то другому или молиться иначе, потому что один из неизвестных содрал переборку и увидел нас. Никаких голосов слышно не было, я лишь на интуитивном уровне догадалась, что они если и переговаривались, то по внутренней связи шлемов.

Через пару мгновений сюда пришло ещё трое. Один кивнул головой, и нас с куратором схватили двое, заставляя подняться на ноги и идти за ними. Что-то больно кольнуло меня в грудь.

— Девчонку ко мне приведите, — услышала я. Звук был… странным… Но разбираться времени не было. — Неплохой улов, парни! А из очкарика вытрясете код доступа.

— Слушаюсь, босс, — хохотнул другой голос.

Что вообще происходит?! На корабле этих неизвестных нас с куратором разделили. Его повели в другую сторону, а меня закинули в какую-то каюту. Здесь была полутьма, двери сразу закрыли и заблокировали. Я чувствовала, как бешено колотится моё сердце в груди. Едва смогла встать на ноги, чтобы осмотреться. Снова что-то больно кольнуло меня в грудь, словно бы глубже, и, к моему удивлению, я прекрасно видела в темноте. Или здесь уже включили свет? Без понятия…

И так, тут есть койка, умывальник и нечто, напоминающее шкаф. Значит, меня закинули в каюту к кому-то из этих… пиратов. Ну, мы же просто чай с печеньками попьём, верно?

Продолжение следует...