ГЛАВА 5. ЗА ПОЛЯРНЫМ КРУГОМ

Огромные столбы чёрного густого дыма были видны за полсотни километров от города, чётко выделяясь на фоне бескрайней заснеженной пустыни. После единственного выхода подразделения Агломерации 2 на связь час назад, в эфире стояла гробовая тишина. Никто не знал, чего ожидать.

Эскадрилья из шести звеньев, по пять десантных шаттлов в каждой, на полной скорости приближалась к цели. Виола сидела в полной экипировке в окружении двадцати бойцов, держа в руках импульсное ружье. Она с трудом уговорила отца позволить ей участвовать в штурме, и тот, дав согласие, всё же предпринял все необходимые меры предосторожности.

— Мы внедрим тебе в шею чип со взрывчатым веществом. — сказал он, пока девушка надевала комплект снаряжения ещё там, в Агломерации 69. — Дашь повод усомниться в твоих намерениях, решишь действовать самовольно, откроешь огонь по своим — мы активируем его.

Его решения были абсолютно логичны и справедливы, но он ни разу не проявил ни капли волнения, переживания, страха. Его не волновало, что она его родная дочь.

— До высадки три минуты. — раздался из динамиков голос пилота. — Всем группам, готовность номер один.

Командующий поднялся с места, окинув взглядом солдат.

— Город окружат со всех сторон. Мы и ещё три звена зайдём с разных направлений и десантируемся ко Второму кольцу. Агломерация 2 разделена на четыре сектора. Четыре группы по сто бойцов на сектор. Ещё два звена десантируют две группы в Техническом секторе. Их задача — отключить всю Агломерацию от Экстрасети, предотвратив распространения вируса на другие агломерации. Как только от них поступит сигнал, мы будем пробиваться к Башне. Её ядро управляет экзотелами. Задача — отключить его изнутри. Вопросы?

Молчание было ответом. Все чётко понимали ситуацию и были готовы действовать.

— Приготовиться к высадке.

Люки открылись и холодный зимний воздух яростным потоком ворвался внутрь.

— Вперёд.

Пять отрядов, по двадцать бойцов в каждом, приземлились посреди белого вихря, поднимаемого двигателями летательных аппаратов. Солнечный свет отражался от лежащего вокруг снежного пласта, нещадно слепя глаза. Бойцы активировали матовые забрала шлемов, включив затемнение и интерфейс. В Техническом секторе горело несколько подстанций и складов, да и в самом городе были видны крупные очаги пожаров в жилых секторах.

— Занять позиции на Втором кольце. Быстро.

Как только они поднялись на аэротрассу, стало понятно, что всё обстоит гораздо хуже, чем можно было предположить. Точнее говоря, хуже уже быть не могло: улицы были завалены телами гражданских и военных, и между ними, чёткими и равномерными шагами бродили они...

Надо сказать, что экзотела обладали одной особенностью. Строение их рук было таковым, что по воле своих операторов они могли трансформироваться в мощный аналог инженерного пистолета. Накопление, преумножение и повторное использование энергии от микрореактора обеспечивали бесконечный заряд, и позволяли использовать пистолеты как оружие.

От этого кошмарного зрелища, Виола потеряла дар речи. Но в то же время, в ней проснулась настоящая ненависть к тому, кто всё это устроил. Пусть под забралом это и не было заметно, но даже во взгляде командующего промелькнуло давно забытое чувство сожаления.

— Командиры групп, доложить обстановку. — сказал он во внутришлемную рацию.

— Множественные цели на сканере. Живых людей не обнаружено. — все командиры сказали одну и ту же фразу.

Они опоздали. Экзотела убили всех.

Виола покрутила настройки визора, рассматривая улицу и небоскрёбы рядом с ней в приближении. Она заметила, что экзотела ходят среди тел не хаотично. Они распределились таким образом, чтобы держать в поле зрения каждый участок прилегающей территории. Множество экзотел стояли в выбитых окнах домов, исполняя роль не то снайперов, не то дозорных.

— Не поднимайте головы, противник на возвышенностях. — сообщила девушка остальным отрядам. — Заметят в два счёта.

Командующий молча кивнул и отдал по рации соответствующий приказ остальным группам на периметре.

Они провели в неподвижном положении около пятнадцати минут. Время от времени кто-нибудь осторожно выглядывал из укрытия, оценивая ситуацию, но всё было по-прежнему. Это немного успокаивало девушку, как и то, что аккумуляторы в экипировке ещё работали, не давая недвигающимся телам замерзнуть при температуре минус двадцать пять.

— Всё ещё не понимаю, с чем мы столкнулись. — сказал отец Виолы, выглядывая из-за борта аэротрассы. — Никогда такого не видел.

— Увидишь скоро. Познакомься, это вы — через два месяца. — как-то совершенно спонтанно ответила Виола, поначалу испугавшись своих слов, но быстро передумала, решив рискнуть. — Добро пожаловать в машину времени! Вот то, какими будут люди, когда произойдёт перенос сознания. Ходячие роботы, очень умные, но не способные к вариативности. Этого ли ждёт для себя человечество?!

Виола, затаив дыхание, ожидала реакции отца.

— Я не понимаю. Ты сама знаешь, что привнесёт ''Биомеханика'' в нашу жизнь. Сколько проблем...

— Да, привнесёт! — перебила его девушка. — Но на этом всё и остановится! Развития больше не будет! Посмотри! — махнула она рукой в сторону небоскрёбов. — Эти роботы выполнили свою цель, и что они делают теперь? Ничего! Охраняют… то, что сделали, не имея никаких набросков на будущее. Робот не способен воображать, ты это прекрасно понимаешь. Человек уже сейчас почти машина, безо всяких экзотел! А что произойдет, когда вместо живого мозга мы начнем думать нейропроцессорами?

Командующий собрался было что-то сказать, но не стал. Виола почувствовала, что её слова посеяли семена сомнения в душах этих людей, и, может быть, сейчас она сделала первый шаг на пути к спасению человечества. Жаль, что всё началось вот так, с хаоса.

В этот момент на связь вышли группы из Технического сектора.

— Агломерация 2 изолирована, командующий.

— Вас понял. Забирайтесь обратно в шаттлы и прикройте нас с воздуха. Всем пилотам звеньев с первого по четвёртое — на вас также поддержка с воздуха. Внимание всем группам на периметре, оружие наизготовку.

Дождавшись, когда позади зависнут корабли поддержки, командующий отдал приказ атаковать.

Штурм начался одновременно по всему периметру. На город обрушился ураганный огонь. Повсюду вспыхнули синие прямоугольники энергощитов. Белые заряды стремительными молниями рассекали пространство, насквозь пробивая корпуса экзотел и разнося вдребезги головы. Пронзительно застрекотали скорострельные орудия шаттлов, зачищая верхние этажи зданий. То ли системы экзотел были повреждены в предыдущем бою, то ли бойцы на этот раз оказались более подготовленными, или же врагов просто оказалось мало, но группы смогли войти в сектора почти без потерь.

Но с каждым пройденным километром, сопротивление становилось всё серьёзнее. У самого парка люди попали под яростный огонь роботов. Бойцы падали один за другим. Их не спасали даже щиты, ибо обстрел вёлся буквально отовсюду. Сбитый меткими выстрелами шаттл медленно, неконтролируемо спикировал, врезавшись в небоскрёб неподалеку от позиции группы командующего и исчез в столбе пламени.

Становилось всё более очевидным, что до Башни им не добраться. Но в этот момент, в голове Виолы вдруг родилась идея.

— Пап… Командующий! Я знаю, как уничтожить Башню! — выкрикнула Виола.

— Я слушаю. — с неожиданным напряжением в голосе произнёс командующий.

— Микрореакторы в экзотелах. Мы можем извлечь их из уничтоженных единиц, объединить в связке, и выстрелить в основание Башни. Мощности взрыва хватит, чтобы оставить на её месте кратер. Но тогда взрывной волной снесёт и все дома в городе!

— Это недопустимо! Нельзя уничтожать всю Агломерацию!

— У нас нет другого варианта! Прикажите выжившим отступать и погружаться в шаттлы! Попутно мы соберём бомбу и выстрелим из главного орудия одного из шаттлов! Пожалуйста, доверьтесь мне!

Уже в который раз за этот день, командующий был поставлен перед сложным выбором, колеблясь в принятии решения.

— Ты знаешь, что это единственный выход! — отчаянно крикнула Виола.

И командующий сдался. Всё, что произошло за сегодня, что-то изменило в нём. Виола впервые в своей жизни слышала некое подобие эмоций из уст обычных людей, а не только из своих собственных или уст Последнего.

— Всем отступать! Мы эвакуируемся! Группа один, оказывайте Виоле всю посильную помощь в извлечении микрореакторов! По готовности доложить! Выполняйте!

Медленно, шаг за шагом, люди двигались обратно, теряя одного бойца за другим. Солдаты гибли, пытаясь достать элементы питания из поверженных врагов. В итоге, когда группы достигли Второго кольца, из шести сотен человек, в живых осталось не более пятидесяти. То тут, то там слышались взрывы — шаттлы сбивались не менее эффективно. Это был не бой. Это была бойня.

Остатки десанта быстро грузились в шаттлы. Командующий стоял снаружи, дожидаясь, пока все бойцы не окажутся внутри.

— Виола, вы готовы?

— Да! Начинаем делать заряд.

— Поспешите! Всем группам, доложить о состоянии!

— Группа два, погрузка завершена.

— Группа три, погрузка завершена.

— Группа четыре, не слышу вас, прием!

Эфир ответил молчанием.

— Да что же это… — Командующий вдруг с силой ударил по стенке корабля, стремительно войдя внутрь. — Внимание всем, звенья два, три и пять, возвращайтесь на базу. Звено один и шесть, готовьтесь к прорыву к Башне. Огонь не прекращать, не дайте сбить командный шаттл!

— Вас понял. — поочередно ответили пилоты.

— Отлететь на три километра, зависнуть в воздухе, и ждать дальнейших указаний!

Мельком девушка успела увидеть изрядно поредевший строй эскадрилий, на всех порах отдаляющейся от них, но тотчас переключилась на изготовление взрывчатки. На всё ушло порядка десяти минут, пока, наконец, связка из пятнадцати микрореакторов не была вложена в титановый контейнер и заряжена в ствол главного калибра шаттла — тридцатимиллиметрового орудия на его носу.

— Сделаем выстрел в основание Башни! Заряд разорвёт контейнер, но не затронет бомбу. Она по инерции пролетит к цели и сдетонирует от прямого удара. Для большей вероятности успеха, рекомендую производить выстрел при небольшом пикировании.

— Вас понял! Двигатели в форсажном режиме, наклон десять градусов вверх. По команде меняем угол на тридцать градусов вниз. Вперёд!

Громко взревели двигатели. От резкого толчка все, кто находился внутри, едва не попадали с ног. С высоты птичьего полета, полыхающая Агломерация выглядела не так мрачно, как изнутри. Не было видно тысяч мёртвых тел, которыми были усеяны улицы города, и только знание о том, что там творится на самом деле, не давало картинке исказиться, приняв более спокойные оттенки.

На полном ходу шаттл пересёк Второе кольцо, приближаясь к цели. Справа и слева засверкали вспышки от выстрелов — звенья открыли огнь, расчищая путь командирскому кораблю. На половине пути до центра города шаттл начал медленно тормозить. Когда между ним и Башней осталось несколько домов, корабль резко изменил угол, опустив нос вниз. Основание небоскрёба оказалось точно в перекрестье прицела.

— Огонь!

Гулко ударил по ушам выстрел из орудия, и огромный, зеленоватый сгусток плазмы устремился точно в цель.

— Уходим отсюда, живо!

Звенья едва успели развернуться, когда позади прогремел чудовищной силы взрыв и ярчайшая вспышка затопила собой весь город. Башня медленно и грациозно падала в объятия поднимающегося в воздух огненного гриба, а окружающие её небоскрёбы рушились один за другим, словно карточные домики под напором ветра.

Виола резким движением сорвала с себя шлем и рухнула на пол, с шумом втягивая носом воздух.

Вот и всё. Здесь всё закончилось. Но не всё закончилось для неё лично.

— Как ты? — спросил девушку отец, незаметно подойдя к ней, и, к огромному удивлению Виолы, присев рядом.

— Я в порядке, впрочем… — она вдруг со злостью метнула в стену шлем, решив больше не притворяться. — Нет, я не в порядке! Последний! Он предал меня! Использовал как источник информации, а теперь, по моей вине, погибли десятки тысяч людей! Я… я...

Из её глаз брызнули слёзы, в которых смешалось всё: обида, ярость, жалость к погибшим, и острое чувство стыда за всё, что она сделала. Но вдруг командующий несмело положил руку ей на плечо, слегка потрепав его, словно успокаивая. Виола подняла на него затуманенный взгляд, немного удивившись непривычному поведению отца.

— Знаешь, после всего что произошло… Мы все совершили ошибки. Быть может ты права. Если бы мы не создали этот проект, ничего бы не случилось. Впрочем, это детская отговорка. Наша ошибка в том, что мы не предусмотрели все, даже самые нелепые варианты, когда дело касалось девятнадцати миллиардов человек. И то, что ты поверила одному человеку может ещё ничего не значить...

— Командующий. Вас вызывает Агломерация 1. — прервал их разговор пилот шаттла.

Отец Виолы поднялся с места и подошёл к приёмнику на стене отсека.

— Командующий слушает.

— Посланные вами группы инженеров смогли устранить последствия взлома, удалив вирус из сети. Мы проанализировали все данные и обнаружили, что взлом и переписка кода была произведена человеком, ранее имевшим доступ к проекту ''Биомеханика''. Последний раз этот же человек привлекался к работе над проектом пять лет назад, пока в результате несчастного случая не был отстранен от должности. Это ваша дочь, Виола.

В отсеке повисла гробовая тишина. Казалось, что даже двигатели шаттла прекратили шуметь. Новость шокировала всех, кто был здесь и слушал этот разговор. Виола растерянно вертела головой, не веря своим ушам. Картинка в голове рассы́палась на множество вопросов, образов и головоломок.

— Повторите? — медленно, чуть хрипло переспросил командующий.

— Виола проникла в Башню Агломерации 69 этой ночью, взломав систему и вызвав катастрофу в Агломерации 2.

— Так...

Командующий развернулся, сверля дочь пронзительным взглядом, в котором бушевал ураган самых разнообразных эмоций.

— Папа… это была не я… — прошептала девушка. — Это правда была не я!

Девушка двинулась было к отцу, но в следующий момент ей в затылок ударили чем-то тяжёлым. Всё тело Виолы обмякло, и девушка потеряла сознание.