Глава 8.

Покинув реакторной отсек, группа вновь вышла в коридор. В этот момент новые толчки сотрясли горную породу. Свет на мгновение померк. С потолка посыпались куски пластика и мелкого мусора.

— Что дальше? — поинтересовалась Маргарет, стряхивая с волос пыль. — Если так дальше пойдет, то нас тут и завалить может.

— Вернуться прежним путем мы не можем, — в задумчивости проговорил Картон, — на втором уровне нас поджидают не менее двух десятков ходячих мертвецов. А у нас совсем не осталось боеприпасов. Там нам не пробиться.

— И что же делать?

— Не знаю…

— Есть один вариант, но он не безопасный, — осторожно начал, Рос. Выдержав короткую паузу и, убедившись, что привлек внимание, он продолжил, — мы поднимемся по лифтовой шахте. Она как раз расположена возле выхода на основную аварийную лестницу. Если эти твари ждут нас в конце коридора, то в начале их быть не должно. Мы успеем добраться до выхода, раньше, чем они сообразят, в чем дело.

— Что тебя настораживает? — спросил Лур.

— Кабина лифта застряла между первым и вторым уровнем. Тросы повреждены. Сверху лежит плита перекрытия. Кабину удерживают лишь тормозные колодки. Но достаточно небольшого толчка и кабина рухнет вниз. Тогда всем нам конец.

— Значит у нас два выхода, — как всегда подвел итог капитан, — первый: прорываться через толпу мерзких тварей, и второй: подняться по лифтовой шахте, рискуя быть раздавленными. Думаю, ответ очевиден. Во втором случае у нас шансов выжить больше.

Стоя в стороне, Маргарет молча, наблюдала, как мужчины пытаются разжать двери лифта. Это оказалось не так просто. Пришлось вернуться в раздевалку. К сожалению, весь пригодный инструмент остался в реакторном отсеке. Удалось найти только пару отверток. С их помощью Лур и Рос, чуть отжали створки, а Картон просунув в образовавшуюся щель руки удерживал их, до тех пор, пока его товарищи с двух сторон не открыли дверь окончательно.

В шахте горело несколько аварийных ламп, но их не хватало, чтобы осветить все пространство. Напротив входа виднелась лестница, предназначенная для ремонта оборудования. Она шла вдоль всей шахты и представляла собой ряды приваренных к шесту стальных трубок, направленных в трех направлениях.

Картон немного постоял на краю. Примерился и сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на лестницу, после чего принялся торопливо карабкаться наверх.

За ним последовал капитан. Рос, закинул ружье за спину, подмигнул Маргарет, и тоже исчез в шахте. Девушка несколько секунд стояла в нерешительности, затем отошла к стене, разбежалась и прыгнула. Однако в последний момент нога соскользнула. Вместо того, чтобы вертикально перелететь нужное расстояние, тело Маргарет наклонилось и стало падать. В отчаянном броске, она успела дотянуться кончиками пальцев до одной из ступеней, но поняла, что соскальзывает. В этот момент сильная рука стиснула ее запястья и подтащила к верху. Девушка обхватила ступеньку, прижалась к ней всем телом, нащупала ногами опоры, и только после этого подняла голову, с благодарностью посмотрев в лицо Николая.

— Спасибо, — выдохнула она.

— Давай наверх, — программист чуть посторонился. Пропустив Маргарет, он стал подниматься последним.

Добравшись до двери второго уровня, Картон, просунул между створками отвертку, чуть отжал их. Затем ухватившись обеими руками, открыл створки, ровно на столько, чтобы он смог протиснуться. Упершись локтями, навигатор осторожно выглянул. Как они и предполагали, ожившие трупы столпились в конце коридора. Несколько мертвецов скребли ногтями дверную панель, остальные безучастно бродили между стенами, постоянно сталкиваясь и меняя направление.

Стараясь не производить шума, Картон вылез из шахты. Пропустив Лура, он помог выбраться Маргарет.

— Давай быстрее, — шепотом поторопил друга, Картон.

— Держи ружье, — Рос, протянул ему винтовку.

Боб взял оружие, отошел чуть в сторону, взяв на прицел не заметивших их еще тварей.

Николай почти выбрался в коридор, когда гору сотряс новый, сильный толчок. Пол, стены и потолок заходили ходуном. Программиста швырнуло обратно в шахту, однако он успел зацепиться за край площадки. Подтянувшись, Николай выставил локти. Опершись на них, Рос на половину, вытянул свое тело и в этот момент, тормоза, удерживающие лифт, не выдержали нагрузки. Кабина сорвалась со своего места, и с жутким грохотом рухнула вниз.

— Не-е-т! — в ужасе закричала Маргарет. Она упала на колени, схватила Николая за руки и попыталась вытянуть его, но не успела. Много килограммовая кабина пронеслась мимо, буквально разрезав, Роса пополам. Маргарет отлетела к стене. Сверху ее придавила верхняя часть тела программиста.

Шум привлек внимание мертвецов. Они одновременно развернулись. На мгновение, застыли на месте. Но распознав перед собой живую плоть, молча, двинулись в их сторону.

— Вот же дерьмо, — выругался Картон, — Крис, помоги ей!

Сам он вскинул винтовку, и открыл огонь по приближающимся тварям.

В это время, Лур, бил ладонями по щекам Маргарет, отчаянно пытаясь привести ее в чувство. Девушка сидела на полу, в каком-то оцепенении, глядя на то, что осталось от ее товарища. Наконец она посмотрела на капитана. Ее взгляд стал более осмысленным.

— Он мертв…— одними губами прошептала испуганная женщина, — как же так?

— Приди в себя, девочка, — Лур рывком поднял ее на ноги, — Николаю мы помочь больше ни чем не можем. А нам надо уходить. Идем.

Он силой потащил Маргарет к выходу. За ними, не переставая стрелять, пятился Картон.

Добравшись до лестницы, он перекинул ружью за плечи, и бегом бросился вверх, вслед за своими друзьями.

«Почему все так случилось? — не давал Маргарет покоя единственный вопрос, — Почему именно он? Он должен был жить. Но он погиб, спасая нас…»

Прыгая через ступеньки, она, задыхаясь, бежала по лестнице, на одной только силе воли. По ее щекам текли слезы…