Глава 6.

В мертвой тишине подошвы их обуви гулко стучали по полу. События разыгравшейся здесь трагедии стали ясны с первых шагов. Когда произошла катастрофа, те, кто находился ближе к выходу, попытались воспользоваться лифтом. Возможно, кто-то и смог заскочить в кабину. Но они погибли, расплющенные рухнувшей плитой. Остальные бросились к аварийному выходу. Однако он оказался заблокирован. Каждый боролся за свою жизнь как умел. Кто-то попытался разжать двери лифта. Они так и остались лежать, ухватившись за створки скрюченными пальцами. Другие пытались бороться с возникшим пожаром. Их смерть застигла с огнетушителями в руках. Остальные просто метались в панике. Их тела со следами жестокой короткой агонии, скованные царящим вокруг холодом были разбросаны по всему коридору и помещениям лаборатории.

Идущий впереди Картон, остановился возле одного из лежащих на пути тел. Он мог с определенностью сказать, что это женщина. Короткие крашеные волосы, скрывала медицинская шапочка. Из-под распахнутого халата, выглядывала белая блузка и юбка, слегка закрывающая колени. Ему показалось, что рука женщины дернулась. Перекинув ствол огнемета в левую руку, Картон присел перед телом, коснувшись шеи в районе сонной артерии. Пальцы легко продавили кожу, оставив после себя два синих пятна. Кляня себя за мнительность, Картон поднялся. Сделав несколько шагов, он остановился. Ему почудилось, что позади него раздался тихий стон. Картон оглянулся через плечо, однако тело женщины продолжало неподвижно лежать на полу в той же позе. Навигатор сплюнул, двинувшись дальше, но тут же, почувствовав какое-то движение, резко развернулся. Лежащая на полу женщина дернулась. Упершись руками в пол, приподнялась. Ее голова моталась во все стороны, как у тряпичной куклы. Безжизненный взгляд некоторое время блуждали в пространстве, затем уперся в застывшего в оцепенение навигатора. В глазах существа не отражалось ни чего, кроме голода… Ее челюсти клацнули, хватая воздух в животном голоде. На мертвенно-бледном лице, не было ни каких эмоций, но Картону казалось, что он ощущает исходящую от нее нестерпимую жажду крови.

— Что за хрень? — Картон попятился, до боли, в пальцах сжав рукоять огнемета.

Но в этот момент лицо женщины исказила гримаса ненависти. Судорожно цепляясь руками за плиты пола, и отталкиваясь полусогнутыми ногами, она словно ящерица поползла в сторону застывшего в каком-то оцепенении человека. Быстро добравшись до него, она обхватила руками его ногу, вцепившись в нее зубами чуть выше ботинка. Боль пронзила Картона, когда гнилые зубы впились в его плоть. Он грязно выругался, и со всей силы, нанес прикладом удар в лоб твари, когда-то бывшей человеком. Из треснувшей черепной коробки брызнула черная вонючая жидкость. Оскалившись, существо отпрянуло. Из искаженного оскалом рта потекла кровавая слюна. Узкие розовые ручейки пробежали по подбородку, падая крупными каплями на пол. Вытянув вперед руки со скрюченными пальцами, тварь сделала шаг в сторону навигатора. Это заставило его действовать. Картон надавил пальцем на лепесток спускового крючка. Хорошо загущенная воспламеняющаяся жидкость, с температурой превышающей тысячу градусов, длинным тугим огненным бичом, окутала фигуру в белом халате, заставив ее метаться от стены к стене. Издав душераздирающий вопль, существо рухнуло на пол, судорожно дергаясь всем телом. Словно в ответ на последний призыв, по всему коридору зашевелились мертвые тела. Медленно поднимаясь на ноги, они поворачивались на запах свежего мяса, делая первые неуверенные шаги в сторону людей, отрезая их, друг от друга.

Маргарет закричала, глядя широко раскрытыми глазами, на появившегося из двери с табличкой «Аналитический отдел», мускулистого парня, в безупречно белой рубашке, дорогом галстуке и черных брюках. Свет фонаря, тускло отражался от его синюшной кожи. Темные впадины глаз мерцали голодным блеском. Маргарет попыталась посторониться. Но попала, как раз между открытой дверью и стеной. Тварь тут же изменил направление. Приблизившись вплотную к сжавшейся от испуга женщине, мертвец положил ей обе руки на плечи, навалился на нее стараясь достать до ее горла. Из раскрытого рта, сочилась черная слизь. В лицо Маргарет ударил смрад зловонного воздуха. Челюсти щелкали с ожесточением достойной бешеного пса. Девушка закричала. Упираясь обеими руками в лицо ожившего мертвеца, она изо всех сил пыталась оттолкнуть его подальше от своей шеи. Но силы начали, оставлять ее. От ужаса Маргарет закричала. В тот момент, когда зубы мертвеца почти коснулись нежной кожи, девушка почувствовала, что свободна. Подскочивший к ней Николай, рывком откинул мертвеца в сторону и, вскинув ружье, несколько раз выстрелил. Темная жидкость хлынула из образовавшихся в теле дыр. Но ранения ни сколько не обеспокоили парня. Он лишь на мгновение остановился, как-то растерянно взглянув на пулевые отверстия. Затем, издав шипящий стон, вытянув вперед руки, двинулся вперед, пытаясь дотянуться до источника живой плоти. Программист, вскинул ружье, выстрелив в голову живого мертвеца. Из пробитого черепа брызнул фонтан гнилой крови. Существо покачнулось. Сделав еще несколько шагов, парень рухнул на пол. Рос схватил Маргарет за руку, рывком отправив его себе за спину и огляделся. Мертвецы продолжали наступать, выходя в коридор из всех помещений. Несколько мертвецов, приволакивая ноги, надвигались на Лура, оттесняя его к входу. Капитан ожесточенно отстреливался из импульсного пистолета. С каждым попаданием от мертвых тел отлетали руки, ноги и куски плоти. Но они, настойчиво продолжали идти на стрелка. Даже лишившись нижних конечностей, существа ползли, стараясь добраться до вожделенной пищи.

— В голову стреляй, — крикнул Рос. Но, похоже, Лур его не услышал. Он продолжал беспорядочно стрелять, пока не сел аккумулятор. Видя бедственное положение капитана, Николай вскинул свою

винтовку. Несколькими выстрелами он уложил трех мертвецов, с такой легкостью, словно стрелял в тире по мишеням.

Увидев образовавшееся пустое пространство, Крис бросился по коридору, перепрыгивая через копошащиеся в низу тела и отпихивая в сторону протягивающих к нему руки мертвецов. Прежде чем они вновь заполнили коридор, капитан успел добраться до своих товарищей. Пропустив его за спины, Картон и Рос встали плечом к плечу, открыв плотный огонь. Медленно пятясь, навигатор поливал оживших мертвецов из огнемета, а программист, стрелял снова и снова, меняя пустые магазины. Но на месте упавшего монстра, появлялась новая тварь.

— Все, уходим! — Картон бросил опустевший огнемет, и выхватил импульсник. Подождав, пока товарищи, достигнут выхода, навигатор несколько раз выстрелил в приближающуюся толпу, после чего бросился вниз по коридору. По пути опрокинув плечом несколько, пытавшихся его схватить за одежду тварей, картон выскочил на площадку лестницы, ведущей на нижний уровень. Сразу за ним Николай с силой вдавил кнопку закрытия двери. Медленно, слишком медленно панель поползла из стены. Сразу несколько рук доковылявших до прохода живых мертвецов, успели протиснуться в узкое пространство, оставшееся между дверью и противоположной стеной, остановив ее движение. В образовавшуюся щель по пояс втиснулся бородатый мертвец в покрытом бурыми пятнами халате. Его лицу было искажено, молочно белые глаза смотрели в одну точку, челюсти клацали, старясь дотянуться до живой плоти.

— Всем назад! — Картон приставил дуло пистолета ко лбу ожившего трупа и нажал на спуск. Мощный импульс разнес его череп как гнилой плод, забрызгав стоящих на площадке людей гнилой кровью. Тело мужика отшвырнуло внутрь второго уровня, вместе со стоящими за ним мертвецами, позволив двери закрыться.

— Кто-нибудь может мне сказать, что это было за дерьмо? — Картон стер рукавом с лица темно-бурую вонючую жидкость и, устало опустился на верхнюю ступеньку. — Они что, какие-нибудь психи?

— Где ты видел психов, которые продолжают двигаться с пулевыми ранениями в груди и оторванными конечностями, — нервно рассмеялся Рос. Он отстегнул магазин винтовки, проверил количество патронов и вновь поставил его на место, — да, они мертвы! Причем уже давно!

— Как же такое может быть?

Картон потрогал ногу, поморщился и принялся задирать штанину.

— Может, — рядом с ним села Маргарет, — я уже говорила, что в лабораториях Алана Крэга, проводились ужасные эксперименты. Дай гляну…— она чуть прибавила яркости налобному фонарю и наклонилась над голенью навигатора. На коже хорошо отпечатались следы челюстей. Положение не выглядело опасным. Хоть рана и была достаточно глубока, но крови практически не было, а та, что выступила, уже запеклась. Первым делом Маргарет достала из поясной сумки пульверизатор, хорошенько промыла рану антисептическим раствором. Затем извлекла автоматический шприц, вставила в его приемник капсулу с янтарной жидкостью и, приставив головку шприца к ноге Боба, ввела антишоковый препарат выше и ниже раны. После чего, прыснула в рану кожный коагулянт, который стремительно засох, образовав защитную корку. Закончила она процедуру, наложив самостягивающуюся повязку.

— Ты со мной возишься, как с тяжело-раненным, — пробурчал Картон, в прочем в его голосе прозвучала нескрываемая благодарность, — это же просто укус.

— Осторожность не помешает. Как себя чувствуешь?

— Нормально. — Картон заправил штанину в сапог, — можно идти дальше. И чем скорее мы покончим с этим, тем лучше…