Глава 10.

— «Вояж», на связи посадочный модуль. Мы возвращаемся, — голос инженера звучал по-деловому серьезно.

— Вижу Вас, — Стивин Нил, уже знал о потерях, но откинув личные чувства, просто выполнял свои обязанности, — скорректируйте курс на полградуса влево.

— Вас понял, выполняю корректировку.

Модуль, медленно развернувшись, подошел к днищу челнока. Щелкнули магнитные захваты.

«Стыковка произведена успешно, сообщил бортовой компьютер, — произвожу выравнивание давления в шлюзовой камере».

Наружный люк закрылся. Потянулись тягостные мгновения. Поддерживая вместе с инженером, с двух сторон обмякшее тело Картона, Маргарет, не отрываясь, смотрела на крышку внутреннего люка. Ей казалось, что прошла вечность. Наконец герметичная панель дрогнула, и медленно поползла в сторону. Их уже встречали. Дик Верс притащил госпитальную платформу на воздушной подушке. Погрузив тело навигатора, он отправился в медицинский отсек.

— Как он? — Стивин Нил, проводил платформу взглядом.

— Плохо, — не стала скрывать Маргарет, — боюсь, что ногу придется ампутировать. Я только приму душ и сразу пойду в медицинский модуль.

Она чувствовала себя очень уставшей, но не могла оставить своего друга.

— Мне нужен полный отчет, — тихо, но настойчиво потребовал помощник капитана, — а до этого времени Боба нужно поместить в изолятор.

— Ему, прежде всего, нужна медицинская помощь! — воскликнула Маргарет.

— Ты, как врач, должна хорошо знать процедуру карантина, — в голосе Нила прозвучал металл, — двадцать четыре часа на полное обследование. Если подтвердиться, что инфекции нет, мы переведем его в общую палату. Если нет, то его следует заморозить и передать ученым, на ближайшем опорном пункте. Таковы правила. И ты это знаешь.

— У каждого правила, есть исключение! — не сдержала эмоций Маргарет, — он рисковал жизнью, чтобы спасти вас! А теперь ты его лишаешь единственного шанса, чтобы выжить! Через двадцать четыре часа он умрет!

— Хорошо, наконец, сдался Нил, — ты немедленно окажешь ему помощь, но потом он должен быть помещен в карантинный блок. Это все, что я могу для него сделать.

В медицинском отсеке, Картона уложили на хирургический стол. Над ним располагался сканер. По бокам и у изголовья размещались измерительные приборы и инструменты. Облачившись в белый халат, Маргарет подошла к столу справа от пострадавшего. Остальные члены команды, кроме нового капитана в ожидании застыли за толстым стеклом, операционного блока.

— «Малыш», начни сканирование пораженных тканей.

«Исполняю…»

Панель над столом ожила. Засветившись, она опустилась, зависнув в нескольких сантиметрах над полностью обнаженным человеком. После чего несколько раз прошла вдоль тела в обоих направлениях. На большом мониторе появилось цветное изображение. При более высоком разрешении было видно движение крови по венам и артериям, пульсация легких, биение сердца. В районе правой ноги, кровь из алой, превратилась в почти в черную, закупорив сосуды. Встроенный микроскоп увеличил клетки плазмы. Стало отчетливо видно, как неизвестный микроорганизм пожирает клетки крови.

« Правая конечность повреждена неизвестным вирусом, — доложил бортовой компьютер, — некроз тканей шестьдесят восемь процентов. Восстановлению не подлежит. Рекомендация: немедленная ампутация».

— Какой прогноз?

« Успех операции расценивается в восемьдесят процентов. Выздоровление не гарантируется»

— Почему?

«Не могу определить активность вируса».

— Нужно дать ему шанс… Приступаю к операции…

Маргарет сняла со специального держателя продолговатую трубку. Повернула рычажок регулятора. Из конца трубки вырвался луч лазерного скальпеля. Опустив его к самой ноге, врач, стала аккуратно разрезать мышечную ткань. Крови практически не было. Под действием высокой температуры, сосуды моментально закупоривались. Операция закончилась через несколько минут. Отрезанная конечность была незамедлительно помещена в вакуумный пакет и отправлена на утилизацию.

Маргарет вытерла со лба пот и, вверив пациента автоматике, вышла из операционного отсека.

— Теперь ему нужен покой, — устало проговорила она, — пойду, отдохну. Если, что измениться, сообщите немедленно.

Маргарет казалось, что после пережитого ужаса она ни когда не сможет уснуть. Но препараты содержащие снотворное, сделали свое дело. Маргарет проспала больше двух суток.

За это время «Вояж» покинул пределы системы голубой звезды, взяв курс на планету Глиза-5. Согласно расчетам, в пути буксиру предстояло находиться один год два месяца.

В кают-компании был накрыт стол. К горячим напиткам, чаю и кофе, на обеденном столе каждый добавил блюда по своему индивидуальному вкусу. Почти все ели вяло и медленно. Настроение у оставшихся членов экипажа было не такое оптимистичное, как после пробуждения.

— Этот рейс, — подождав пока все закончат прием пищи, мрачно начал Стивин Нил, — стал самым неудачным. Мы потеряли двух человек. Все события, мной подробно изложены в бортовом журнале. Как бы там ни было, но мы вырвались.

— Что будет с долей Роса и Лура? — спросил Верс.

— Ты что?! — воскликнула Маргарет, — хочешь захапать больше денег? Да пока ты сидел в безопасности на корабле, они вступили в схватку со злобными тварями! Они отдали свои жизни за тебя, ублюдок!

— От такой же и слышу, — огрызнулся механик, — вас ни кто не заставлял лезть в пасть к тигру! Сами виноваты!

— Заткнитесь оба! — резко оборвал их Нил.

Злобно взглянув на Верса, Маргарет отвернулась, обижено надувшись.

— Согласно договору, — продолжил новоявленный капитан, — доля погибших, распределяется равными долями между остальными участниками. Но я предлагаю передать долю наших товарищей их родственникам. У Лура остались жена и двое детей. Кто знает, были ли у нашего программиста близкие?

— Кажется, у него осталась мать, — проговорил Корте.

— Кто за то, чтобы передать их долю родственникам?

Все кроме Верса подняли руки.

— Ублюдок, — пробурчала Маргарет в сторону механика.

— Значит, решено, — пресек возможный конфликт, капитан. — Курс корабля проложен. Лететь долго. Нам пора отправляться в криогенные капсулы. Осталось только решить, что делать с Картоном. «Малыш», что скажешь? Его можно поместить в анабиоз.

« Ответ отрицательный, — сообщил бортовой компьютер, — организм навигатора слишком слаб. Ему нужно, как минимум две недели, для восстановления сил. После ему понадобиться помощь для погружения в анабиоз. Самому ему не справиться».

— И так, — перевел взгляд на присутствующих Нил, — кому-то нужно задержаться.

— Я останусь, — подняла руку Маргарет, — я врач, это моя обязанность.

— С медициной справиться и автоматика, — перебил ее Корте, — а тебе нужен отдых. Поэтому останусь я. Заодно пригляжу за всеми системами, чтобы нас опять не занесло на край вселенной…

Жан Корте, прошелся по криогенному отсеку. В трех капсулах спали капитан, механик и врач. Все они выглядели по-разному.

Стивен Нил, во сне выглядел серьезным. Приняв на себя обязанности капитана, он стал похож на самостоятельного решительного человека.

На губах Дика Верса, застыла алчная улыбка. Видимо он и во сне подсчитывал свои барыши.

Маргарет Лот, как обычно была обворожительна. Хотя последние события и оставила неизгладимую печать на ее лице.

Инженер-техник, проверил каждую капсулу. Убедившись, что все в порядке, он покинул криогенную палубу, поднявшись в командную рубку.

«Капитан, — раздался голос бортового компьютера, — сообщаю, пациент медицинского блока, только, что пришел в себя».

— Хорошо, «Малыш, сейчас иду.

Корте поднялся со своего места, направившись в медицинский отсек. Когда инженер спустился в изолятор, Картон полусидел на койке, изумленно озираясь вокруг.

— Боб, с тобой все в порядке? — Корте присел на край кровати. — Как ты себя чувствуешь?

— Ни чего не помню, — признался навигатор, — со мной произошло, что-то плохое?

— Ты действительно ничего не помнишь?

— Мне снилось, что я бился с ожившими мертвецами…— неуверенно припомнил Картон. — И почему я не чувствую своей ноги. — Он приподнял простыню, уставившись на пустое место, — значит, все это было правдой?

Внезапно его затрясла мелкая дрожь. Тело выгнулось, пальцы скрючились, словно сведенные судорогой. Изо рта, ушей и даже глаз, потекли тонкие струйки крови. Картона трясло, его тело заходилось в жутких конвульсиях. Руки сжали горло. С приступом кашля изо рта вырвались целые сгустки черной жижи.

Корте, попытался уложить навигатора на койку. Но тот, схватил его за плечи, сжав их с такой силой, что невозможно было повернуться. С ужасом инженер увидел, как глаза Картона остекленели, лицо исказила жуткая гримаса. Издав душераздирающий стон, тварь, рывком опустил голову, и впилась зубами в шею Корте…