Глава 9.

Маргарет стояла перед выходом из пещеры, и не знала что делать. Ее легкие горели, а ноги подкашивались от усталости.

Подъем дорого дался убегающим от опасности людям. Первое время они, казалось, оторвались от преследователей. Но поддерживать долго бешеный темп, оказалось невозможным. Они стали задыхаться. Вскоре пришлось замедлить ход, и даже несколько раз останавливаться, чтобы перевести дыхание. Мертвецы же, не знали усталости. Их толкал вперед голод и желание добраться до живой плоти. Они целеустремленно, не меняя темпа, продвигались к своей цели, постепенно сокращая расстояние. А тут еще, совсем некстати Крис Лур подвернул ногу. Хромая, он начал отставать.

Когда Маргарет уже почти добралась до площадки первого уровня, несколько новых толчков, сотрясли пространство. Все произошло слишком быстро. Часть лестничных пролетов, на мгновение повисла без опор. А затем развернулась, опрокинувшись под прямым углом. Зомби, находящиеся на этом участке посыпались вниз.

Маргарет, почувствовав, что падает, успела ухватиться за перила и повисла над пропастью. Картон тоже сумел удержаться. А вот Луру не повезло. Намного отстав, он оказался в самом опасном месте. Маргарет видела, как капитана сбросило с лестницы, и он полетел вниз. Его тело ударилось о лестничную площадку второго уровня. Лур был еще жив, когда до него добрались не успевшие покинуть лабораторию мертвецы. Они окружили парализованного, но еще живого человека, и стали рвать зубами его трепещущую плоть.

Теперь они остались вдвоем. Но и Картон, вдруг почувствовал себя плохо. Он совсем не мог идти. Маргарет еле дотащила его до выхода из подземного комплекса. Заблокировав, на всякий случай дверь, она приступила к осмотру больного.

Картону с каждой минутой становилось все хуже и хуже. Температура поднялась почти до сорока градусов. Он слабо дышал, при этом сердце, чуть ли не выпрыгивало из груди. Маргарет осторожно сняла повязку с его голени. Ей сразу стало ясно, что дело серьезно. Нога ниже колена разбухла и покрылась бурыми и синими пятнами. Кожа стала блестящей на вид, холодной и напряженной на ощупь. Рана буквально истекала гноем. Гнойные массы также затронула большие участки подкожного пространства, кое-где пробиваясь наружу вместе с кусочками отмершей ткани и пузырями дурно пахнущего газа.

Маргарет, насколько смогла, обработала ногу, введя все имеющиеся у нее в наличие, блокирующие развитие гангрены препараты. Но было ясно, что без экстренной медицинской помощи навигатор, в лучшем случаи потеряет ногу. В худшем, ему не удастся спасти жизнь.

Выбиваясь из сил, Маргарет дотащила Картона до выхода из пещеры. Тут ее ожидал еще один неприятный сюрприз.

На поверхности планеты бушевала пурга. Небо покрыли тяжелые тучи. Снег, с бешеной скоростью, носился над долиной, кружась в бесконечных вихрях. И ни чего не было видно в этой кромешной белой мгле. Маргарет казалось, что это свирепая пляска взбесившегося снега, заполняет весь мир. В вое стихии не было слышно даже своего голоса. Но она знала, что времени, у ее друга остается очень мало.

Стараясь держаться за выступами крупных камней, напрягая все имеющиеся силы, девушка потащила Картона вниз по склону. Когда ей, наконец, удалось добраться до подножья, она попыталась разыскать снегоходы. Один из них, был поврежден упавшими камнями. Второй, к счастью, был на ходу. Маргарет перевалила тело навигатора через заднее сидение, как могла, закрепила его ремнями. Села за руль и вдавила кнопку старта. Двигатель ровно заурчал. Немного прибавив газу, она тронулась с места.

Ехать приходилось очень осторожно, не столько из-за низкой видимости, ветер все же дул в спину, а мощный прожектор освещал достаточное пространство по ходу движения. Сколько из-за таящихся под толщей снега, лавовых торосов, трещин и крупных камней. Примерно через час такое езды, Маргарет показалось, что она миновала опасный участок. Она прибавила скорость. И в этот момент, сменивший направление ветер, бросил ей в лицо облако снега. Это было настолько неожиданно, что молодая женщина, позабыв, что ее лицо защищают очки, зажмурила глаза. Руль дернулся. Снегоход вильнул, налетел на торос и перевернулся. Маргарет вылетела из сидения, покатившись под небольшой уклон. Падая, она сильно ушибла ногу. С трудом поднявшись, девушка выбралась из-под снега и поползла на четвереньках к лежащему на боку вездеходу. Словно почувствовав беспомощность хрупкой девушки, пурга с новой силой закружила вокруг нее свои вихри. Маргарет упала в сугроб. В глазах появились радужные круги. На уставшую женщину, вдруг навалилась дремота. Веки отяжелели. Глаза, сами собой закрылись.

« Вот так и замерзают», — мелькнула паническая мысль в ее воспаленном мозгу.

Взяв себя в руки, Маргарет сбросила с себя оцепенение, и принялась копать снег. Через некоторое время она углубилась в сугроб настолько, что ветер перестал чувствоваться. Расчистив небольшую пещерку, она вылезла наружу и поползла к снегоходу. Отстегнув Картона, Маргарет спихнула его вниз, а потом затащила в укрытие и тут же закидала вход, оставив небольшое духовое отверстие. Внутри сразу стало тепло. Система обогрева одежды работала исправно. Снаружи доносилось завывание ветра. Но сюда буря проникнуть не могла.

Маргарет подползла к раненому товарищу, обняла его, провалившись в беспамятство.

Когда она пришла в себя, снаружи было тихо. Маргарет поспешно вылезла из своего укрытия, и невольно прикрыла рукой глаза. Буря утихла. Воздух был свежим и прозрачным. По синему небу плыли розовые облака, в разрывах которых ослепительно сияло местное солнце.

На бесконечной, уходящей на юг, равнине блестел толстым слоем свежевыпавший снег. Так, как он падал при сильном ветре, то был довольно плотным и не проваливался даже под ее весом.

Маргарет вытащила из укрытия Боба Картона. Он выглядел совсем плохо. Оставив его возле сугроба, женщина забралась на откос. Поставила снегоход на гусеницы, но, сколько не пыталась завести двигатель не смогла. В бешенстве пнув бесполезную машину ногой, она села на снег, закрыла лицо руками и заплакала, осознавая свое бессилие.

В этот момент ожил доселе молчавший коммуникатор.

— Корте, вызывает группу Лура, — послышался отчетливый голос инженера, — ребята ответе.

— Жан! Жан! Миленький, — захлебываясь слезами, закричала Маргарет.

— Живы! — обрадовался Корте, — а я уже не надеялся. Где вы?

— Николай и Крис погибли, — всхлипнула женщина, — Боб совсем плох. Мы находимся в пяти километрах от посадочного модуля. Снегоход вышел из строя. Поторопись Жан. Картону долго не продержаться.

— Понял, — уже более серьезно проговорил инженер, — выезжаю немедленно. Буду через полчаса.