Глава 5.

По короткому проходу группа попала в просторный коридор с высоким сводом. Его стены были обшиты пластиковыми панелями. В свете фонарей переливались поднятые сквозняком крупицы пыли. Слева и справа, друг напротив друга располагались двери с небольшим круглым окошечком.

Несмотря на постигшую катастрофу, хорошо укрепленный верхний ярус выдержали удар. Лишь в нескольких местах треснули панели, да разбитые повсеместно лампы освещения говорили о прошедшем бедствии. Внутри комплекса было довольно холодно. Отопление, по-видимому, уже давно не работало. Стены покрывал тонкий слой инея.

— Что скажите?

— Кажется, мы попали в жилой отсек. — Маргарет заглянула через мутное стекло в одно из помещений, — это комнаты персонала. Всего их сорок три. Еще помещения столовой, кают-компании и медицинского отсека. Нужно взглянуть поближе. Может, удастся узнать, что ту произошло.

Она нажала на кнопку одной из панелей. Пластиковая дверь с тихим шуршанием ушла в стену. Маргарет мгновение постояла на пороге, затем сделала шаг внутрь.

Обстановка небольшого помещения не изобиловала роскошью. Все здесь было направлено лишь на функциональность. Тут не было ни мягкости, ни цвета, ни уюта. Всю обстановку составляли встроенный шкаф, закрывающийся жалюзийной дверью. В нем Маргарет обнаружила полки с аккуратно сложенным чистым нижним бельем; несколько комбинезонов, на которых красовался шеврон биоинженера; и два красивых платья. Напротив, располагалась откидная койка с аккуратно застеленной пастелью и такого же типа столик, на котором уместились моноблок; чашка; небольшое круглое зеркало на длинной металлической ножке; шкатулка с косметикой и голографический снимок в пластиковой рамке. Маргарет взяла ее в руки. Печально улыбнулась, рассматривая изображенную на ней счастливую семью. Молодой мужчина и две симпатичные девочки, близняшки, смеясь, махали руками. Снизу пробегала строка: « мы тебя очень любим и ждем».

— Ну что там? — В комнату заглянул Картон.

Маргарет поставила снимок на место и повернулась к входу.

— Трудно сказать, — пожала она плечами, — видимо женщина, что тут жила, покинула объект, в спешки, даже не зайдя в комнату.

— В остальных комнатах тоже самое. Там где жили женщины, чистота и порядок, где мужики, творческий бардак. Но в одном ты права, персонал покидал бункер в спешке, — навигатор посторонился, — пойдем, глянем в кают-компании, наши все уже там.

Помещения, располагающиеся в дальнем конце коридора, под воздействием природного катаклизма пострадали куда больше, чем в его начале. Часть свода здесь обрушилась. Пол был завален камнями, разбитой техникой, смятыми как жестянки, металлическими столами. Добраться до находящегося в самом конце верхнего уровня, медицинского блока, вообще не представлялось возможным. Если кто в нем и находился, то, несомненно, все погибли под тоннами камня.

— Идем дальше, — после минутного молчания, сказал Крис Лур.

Как и они и предполагали, лифт не работали. Шахту перекрывала рухнувшая плита, смявшая кабину, где-то между первым и вторым уровнями. Спуститься на следующие ярусы можно было только по аварийной лестнице, нижний конец которой терялся где-то в темноте на большой глубине. По большому счету, если хорошо подумать, аварийная лестница в комплексе, подвергшемся удару стихии, был не лучшим вариантом. Ни кто не знал, насколько сильно повреждены крепления. Узкие пролеты могли стать смертельной ловушкой. Но иного пути не было.

Один за другим группа стала осторожно спускаться вниз. Первым, держа наготове огнемет, с зажженным фитилем, шел Боб Картон. За ним, держась ближе к стене, следовал капитан, сжимая в руке импульсный пистолет, поставленный, на всякий случай, на предельную мощность. За капитаном, осторожно ступая по ступеням, спускалась Маргарет. Замыкал шествие Николай Рос, держа наготове многозарядную, автоматическую винтовку. Видимо потому что лучи фонарей при движении постоянно скакали, казалось, что тьма еще плотнее обступает людей. Даже не хотелось думать о том пути, который они прошли, и еще предстоит пройти.

После каждого шага, лестница скрипела и шаталась в разбитых гнездах опор. Кое-где штыри крепления все же вышли наружу. В этих местах приходилось идти особенно осторожно, прижимаясь к самой стене.

Внезапно где-то в недрах горы послышался все нарастающий гул. Стены завибрировали. Лестничный пролет закачался, грозя сбросить вниз находящихся на них людей. Чтобы не упасть пришлось сесть на корточки и обхватить перила. Через несколько минут толчки прекратились, позволив продолжить спуск.

Когда группа миновала площадку второго уровня, внезапно, идущий впереди Боб Картон остановился.

— Что там? — не выдержала Маргарет, выглядывая из-за спины стоящего перед ней капитана.

— Все, — обреченно выдохнул навигатор, — пути дальше нет. Смотрите сами.

Он достал из сумки фальшфейер, зажег его, осветив небольшую площадку, на которой стоял. От нее вниз шло несколько ступеней, которые резко обрывались. А дальше чернела пропасть. Картон бросил файер вниз. На расстояние в несколько десятков метров ниже, яркий красный свет выхватил скрученную в спираль металлическую лестницу. Фальшфейер ударился об искореженную конструкцию, отскочил, разбрасывая искры, и исчез в бездонной пропасти.

— Здесь нам на нижний уровень не пройти, — резюмировал увиденное, Крис Лур, — Николай, глянь схему комплекса. Есть еще путь?

— Есть, — через мгновение сообщил программист, — с другой стороны лаборатории имеется еще одна лестница, ведущая в технические помещения.

— Значит, идем через второй уровень.

Поднявшись на несколько пролетов, Рос остановился напротив массивной двери. Найдя на стене пульт управления, он откинул крышку и быстро ввел нужную комбинацию цифр и символов. Однако ни чего не произошло. Индикатор продолжал светиться красным светом.

— Ни чего не понимаю, — поскреб затылок программист, — электроника приняла код, но замок не открылся. Это может быть лишь в одном случаи. Работает аварийная блокировка. Там, — Николай постучал пальцами по дверной панели, — произошла катастрофа не природного характера.

— И что это значит? — поинтересовался Картон.

— А это значит, — голос Маргарет дрогнул, — что землетрясение повредило лабораторию. Чем бы они тут не занимались, вырвалось наружу. Чтобы не допустить утечки, система безопасности заблокировала двери. Думаю, что весь персонал остался внутри. Их постигла жуткая смерть.

— Полагаешь, что там опасно?

— Не знаю, — вздохнула Маргарет, — все зависит от многих причин. Какие исследования проводились. Когда произошла катастрофа. Какой период распада агрессивных веществ. Или скажем, какой диапазон жизненных функций вирусов, бактерий или микроорганизмов, если исследования были в области микробиологии. В любом случае, прежде чем вскрывать дверь, я бы просканировала помещения.

— Значит так, — решил капитан, — Рос, ты занимайся дверью. Справишься?

— А, то, — усмехнулся программист, раскладывая на полу инструмент, — дайте мне десять минут.

— Хорошо… Боб за тобой сканирование.

Картон только пожал плечами. Сняв снаряжение огнемета, он бережно поставил его на площадку.

Пока Николай Рос возился с панелью пульта управления, Картон на полу развернул миниатюрную лазерную установку. Тонкий луч врезался в брони защитную панель, миллиметр, за миллиметром прожигая прочную металлическую поверхность. В образовавшееся отверстие навигатор просунул гибкий шнур с множеством чувствительных датчиков на утолщенном конце.

— Значит так, — Картон включил экран сканера, — состав воздуха без изменений, температура минус двадцать градусов, концентрация излучения в норме, агрессивных микроорганизмов либо наличия вредных веществ не обнаружено. Детекторы, движения не фиксируют.

— Николай, как у тебя дела?

— Готово, — Рос, ввел нужный код, и сделал шаг назад.

Раздался глухой щелчок. Дверь, как ей и положено, медленно ушла в стену. Маргарет сделала шаг вперед и застыла в ужасе, глядя на стоящего прямо в проходе мужчину. Руки мертвеца с открытыми ладонями застыли поднятыми на уровне груди, лицо свела судорога. Он так и умер стоя, с магнитной картой в руке, в безуспешной попытке открыть дверь. В остекленевших раскрытых голубых глазах, застыл ужас. Тело мертвеца, лишенное опоры, мгновение стояло, а затем повалилось вперед, прямо на стоящую перед ним женщину. Маргарет только и смогла, что обхватить его в объятия, после чего повалилась на спину, исчезнув под телом мертвеца.

— Уберите его с меня! — завизжала насмерть испуганная женщина.

Ее друзья были настолько ошарашены происходящим, что несколько мгновений почти ни чего не могли сделать. Первым в себя пришел Картон, он подхватил труп под руки, приподнял его, спихнув в сторону.

Маргарет рывком выдернула из-под тела ноги, и, упираясь ими начал отползать назад ни на мгновение не прекращая ругаться. Наконец она уперлась спиной в перила, согнула ноги, уперлась лбом в колени и, закрыв голову руками, заплакала.

— Ну все, — рядом с ней на площадку опустился Николай Рос. Он обнял девушку, положив ее голову на свою грудь, словно отец, обнимающий маленького ребенка, — успокойся. Мы знали, что увидим. Он умер давно. Не стоит принимать его смерть близко к сердцу.

Некоторое время тело Маргарет продолжала вздрагивать. Немного успокоившись, она подняла заплаканное лицо. На губах появилось смутное подобие улыбки. Однако сразу улыбка исчезла, ее сменило решительное выражение

— Спасибо тебе, — Маргарет поднялась, вытерев ладонью глаза, — я в порядке. Идем.

Переступив через бездыханное тело, она вслед за остальными, вошла в помещение лаборатории.