Глава 4

— Для вас сообщение, — произнёс Серёга, как только Владимир вернулся в лборн.

— Сообщение?

— Да, оно находится в системе уже пять часов.

— А почему ты сразу не сказал?

— Вы хотели проверить, выполняют ли слуги ваше указание, и я решил подождать, пока вы придёте.

— Мне это нравится, решил, не спросив меня, — усмехнулся Владимир — А от кого сообщение?

— От граф Вальдемара. Потому я и умолчал.

— А ты хитрец. Да, я бы действительно разволновался. Говоришь, пять часов назад… — медленно чуть покачивая головой, произнёс Владимир последнюю фразу. — Значит, отправил сразу, как только я вернулся. Наверное, ответа ждёт? — недобро посмотрел на Серёгу. — Как думаешь, тут стоит посмотреть или у себя?

— Как хотите.

— Думаю, у себя. Я поговорил с Феликсом… Но ты же всё видел?

— Да. Теперь я вижу всё, что видите вы. Только если вы захотите закрыться от меня, я на время буду отключаться.

— Это хорошо, что такое предусмотрено. Но пока ты можешь долго не отключаться, — задумчиво улыбнулся Владимир.

— Вы подумали о госпоже Этьене?

— Ты и мысли мои теперь знаешь? — с недовольным выражением взглянул он на рибо.

— Нет, я вижу и слышу только то, что вы направляете мне. Сейчас я просто догадался, зная, как вы относитесь к госпоже Этьене.

— Понятно, — глядя на Серёгу, покачал головой Владимир. — Нужно быть с тобой осторожнее, а то так и все секреты мои узнаешь, — шутливо усмехнулся он.

— Я уже знаю ваш главный секрет.

— Да… знаешь… — став серьёзным вздохнул Владимир. — А других секретов у меня и нет, — чуть развёл он руками. — Всё же я никак не могу понять, почему ты совершенно не похож на других слуг?

— Я создан индивидуальным рибо, потому и отличаюсь от обычных слуг.

— Я это помню. Мне просто сложно это принять, вот тут, — Владимир постучал себя пальцем по виску. — Ты совсем немного отличаешься от человека. Вернее, вообще, не отличаешься. Если бы ни некоторые общие особенности мимики для всех рибо, да твои способности, я бы считал тебя человеком.

Серёга лишь улыбнулся в ответ.

Теперь Владимир мог не говорить вслух, чтобы побеседовать с ним, но старая привычка разговаривать, даже когда находился один, всё же брала верх.

Путь до кабинета прошёл без приключений. Серега, постоянно сканируя коридоры, мысленно передавал Владимиру одно и то же:

«Вок не обнаружен. Вок не обнаружен».

То, что кто-то мог проникнуть в замок и установить приборы слежения, казалось невероятным, но Владимир всё же решил не рисковать, следуя хорошей русской поговорке: «Лучше перекланяться, чем не докланяться». И на каждое Серегино сообщение лишь кивал.

Владимир предпочёл посмотреть послание от граф Вальдемара в первой из двух своих комнат — в кабинете. Расположившись удобно в кресле, он попросил Серёгу сначала отодвинуть в сторону Толстяка, а уж потом показать письмо.

Серёга выполнил указания и, встав напротив хозяина, создал экран. Лёгкая рябь, и перед Владимиром появилась уже знакомая картинка. Как и в прошлом сообщении граф Вальдемар сидел в том же кресле и у того же камина, или очень похожего.

— Хорошо, что ты послушался, и мне не пришлось предпринимать более серьёзных мер! — Голос граф Вальдемара звучал слишком повелительно. Он даже не пытался скрыть, что сердится на наследника и хочет подчеркнуть своё превосходство. — Твоё место в этом мире! Запомни и никогда больше не смей без моего разрешения покидать его! Ты ещё слишком молод и мало знаешь, поэтому предоставь мне право решать всё за тебя. Мы пока не можем встретиться лично, и говорить о некоторых вещах через рибо я тоже не хочу. Нам нужно поговорить там, где никто не сможет услышать. Ты должен прийти в эту точку, — граф приподнял руку, и на ладони появилась карта, напоминающая очертание Евразии. Он провёл пальцем по изображению, сместив карту ближе к востоку, указав на территорию Алтая, судя по тому миру, где Владимир вырос. Затем граф большим и указательным пальцем как бы раздвинул поверхность, увеличив этим движением изображение.

— Вот, — ткнул он пальцем себе в ладонь, и оттуда появилась надпись: "52°30′00″ с. ш. 82°47′00″ в. д." Увеличиваясь, цифры поплыли в сторону экрана и постепенно растворились.

— Пятьдесят два градуса, тридцать минут северной широты и восемьдесят два градуса, сорок семь минут восточной долготы, — прошептал Владимир, почти не раскрывая рта, запоминая координаты.

— Там тебя будут ждать. Своего рибо оставь в замке и пусть отключит связь с тобой. Надеюсь, ты не заставишь меня долго ждать и придёшь нынешней ночью. Днём небезопасно. Поэтому не медли, пока не наступил рассвет в Городе Графов. Я жду тебя.

Выдержав небольшую паузу, он добавил:

— Сын!

Экран потух, и Серёга соединил руки.

— И что ты об этом думаешь? — продолжая смотреть на уже несуществующий экран, спросил Владимир.

— Это вам решать.

— Да, ты прав. Я, конечно, пойду. Но ты не отключайся. Ты теперь один остался у меня… И мне может понадобится твой совет. Только не выдай себя, — он посмотрел Серёге в глаза.

— Я сделаю всё, как вы скажете.

Оставив лборн с Серёгой примерно за километр от указанных граф Вальдемаром координат, Владимир направился к месту встречи, не создавая дороги посредством заклинания. Хотя кровный отец и говорил, чтобы наследник поторопился, но он не спешил. Ему приятнее было просто прогуляться по предрассветному осеннему лесу (здесь в отличие от Города Графов солнце уже готовилось сменить луну), чем встречаться с тем, кто ещё недавно, наказывая, пытался задушить. С тем, кто угрожал смертью людям, вырастившим его. Тем, кто чуть не убил Этьену. И сейчас, идя между сосен, легко одетый для этого времени года, вдыхая свежий аромат хвои, Владимир совсем не желал считать того, к кому направлялся — отцом. Родители у него уже имелись.

Задумавшись, он не заметил, как пролетели метры под ногами. Кто-то окликнул его. Обернувшись, увидел подростка, одетого как раз по погоде — в большую фуфайку, похоже, с отцовского плеча. Ниже виднелись широкие штаны, заправленные в сапоги, напоминающие кирзачи. На голове копна густых и спутанных волос. Шапку подросток держал в руках. «Простынешь», — глядя на него, подумал Владимир. За себя он не переживал из-за прохладной погоды. Его, с виду лёгкий костюм, хорошо удерживал тепло. А вот непокрытая голова мальчика да постоянно шмыгающий нос, немного взволновали.

Парнишка стоял, запахнувшись в фуфайку, и постоянно утирал мокрый нос рукавом. Владимир, слегка шевельнув губами, произнёс заклинание и словно сверху на них упал луч света. Для подростка ничего не изменилось, а вот Владимир улыбнулся, удовлетворив своё любопытство. Теперь хорошо стали видны и чёрные густые вихры мальчишки, и скуластое лицо. Смоляные глаза, немного суженные к наружным уголкам, широкий, но небольшой нос, пухлые губы.

«С печи, наверное, поднял тебя?» — подумав, усмехнулся Владимир.

— Как тебя звать-то? — поинтересовался он.

— Байлак, — звонко ответил парнишка.

— Ну, веди меня, Байлак, куда тебе велено.

Провожатый кивнул, нахлобучил шапку, прикрыв вихры, и быстро пошёл вглубь леса, не разбирая дороги, словно напролом. Но вскоре стало понятно, что он просто очень хорошо знает этот лес. Байлак постоянно оглядывался, предупреждая о каких-либо препятствиях, и продолжал идти, не сбавляя темпа. Очень быстро редкий лес превратился в непроходимую тайгу, и Владимир уже собрался произнести заклинание, чтобы определить место, но провожатый резко остановился возле неожиданно появившегося серого каменного столба.

— Мы пришли, господин Эдуард, — произнёс мальчик, указывая на столб. — Вам сюда.

— Сюда? — удивился Владимир, посмотрев на парнишку.

— Да, господин Эдуард. Сюда.

Не дожидаясь больше вопросов, он попятился и вскоре растворился среди деревьев.

Владимир обошёл столб, внимательно осматривая его.

— Сюда… — задумчиво произнёс он и прикоснулся к ровной прохладной поверхности. Лёгкое покалывание пальцев, и ладонь плавно стала погружаться внутрь.

— Ну, всё как обычно, — усмехнувшись, произнёс Владимир и шагнул в столб, тут же оказавшись в небольшой неярко освещённой высокой комнате. Стена перед ним выглядела зеркальной, в отличие от трёх других, казавшихся каменными, как и сам столб, впустивший его сюда.

Возле зеркальной стены, очень близко стояло кресло — удобное, с бархатной красной обивкой, деревянными подлокотниками и каменным подиумом. Пол и кресло представляли собой единое целое.

Понимая, что кресло предназначено для него, Владимир с трудом втиснулся в него, озираясь по сторонам, и постарался принять более-менее удобную позу, взглянув и вверх, на теряющийся в темноте потолок.

Отражающая поверхность стены стала меняться. По ней прошла серебристая рябь, растворив зеркало. От неожиданности открывшегося вида Владимир резко подскочил. Но ударившись лбом о стену, не исчезнувшую, а просто ставшую прозрачной, вновь упал в кресло.

Напротив, в другом таком же кресле сидел граф Вальдемар, одетый всё в тот же чёрный плащ, в каком и преследовал его. Только сейчас капюшон не прикрывал голову. Владимир впервые видел кровного отца. Впервые после того, как переместился из этого мира в пятилетнем возрасте. Но тогда его внешность никак не могла влиять на сознание мальчика. И потом, глядя на портрет в кабинете, он поразился, насколько они похожи, но всё же оставалась надежда, что они разные. И сейчас Владимир словно продолжал сидеть перед зеркалом.

Может, у граф Вальдемара при внимательном рассмотрении волосы и глаза оказались бы немного темнее, но эти мелочи ускользали. Владимир видел своё отражение, только в чужом одеянии.

Осознать, что граф Вальдемару более ста восьмидесяти лет, казалось, невозможно. Даже зная о вакцинации Владимиру трудно было это принять. Граф совсем не выглядел старше его. Будто время остановилось. Вспомнилась и странная дама, встретившаяся ему на балу при первом попадании в этот мир после долгого отсутствия, и слова Этьены.

Глядя на кровного отца, неприятный холодок пробегал по груди. И мысль о том, как же их можно различить.

Граф Вальдемара и Владимира разделял лишь небольшой стол, если забыть о стене. Казалось, протяни руку и коснёшься того, кого совсем не хотелось видеть.

— Ну вот, наследник, мы и встретились! — громко, с повелительными нотками произнёс кровный отец. Его голос совсем не излучал радости.

— Добрый вечер, — взволнованно ответил Владимир.

— Ты удивлён, что я принимаю тебя в таком месте?

— Да, немного удивлён.

— Пока мы не можем встретиться настолько близко, как бы мне хотелось.

— Да, я понимаю… вы… для всех находитесь в медицинском центре.

— Мне ты можешь говорить «ты».

— Хорошо, — ответил Владимир. Он всё ещё волновался, хотя понимал — не стоит показывать этого граф Вальдемару. Но сердце предательски не хотело сбавлять ритм. Оно колотилось так, словно Владимир на спринтерской скорости пробежал, по меньшей мере, марафон.

— Вижу, ты уже узнал некоторые правила нашего мира. Это одобрительно. Но встретиться мы не можем по другой причине, Эдуард! — граф сделал акцент на имя. — В этом виновата та тварь, что возомнила себя великой ведьмой!

— Вы… Ты говоришь об Этьене Буанотье?

— Этьена Буанотье! — произнося с напыщенным восклицанием имя, граф встал и прошёлся по огромной комнате, богато обставленной и явно находящейся в каком-то замке. — Этьена Буанотье! — повторил он, воздев руки к потолку и не глядя в сторону Владимира. — Эта жаба недостойна даже имени, не то что бы родовой фамилии. Она её опозорила! Если бы эта… ведьма… — граф Вальдемар усмехнулся, — …не нужна была мне, то давно бы гнила в своём болоте.

— Она помогла мне… — попытался возразить Владимир.

— Помогла?! — колдун резко обернулся. — Она не может никому помочь! Она даже себе не может помочь! Но она мнит себя… — он вновь усмехнулся и вернулся к столу, но садиться не стал. — Сейчас я хотел бы поговорить о другом. До рассвета ты должен вернуться в замок. У нас не так много времени, чтобы тратить на разговоры о ней. Ты знаешь, что произошло, когда ты пропал?

— Да, я совсем недавно вспомнил…

— Вспомнил? Ты не мог этого забыть! Ты хотел забыть?!

— Да. — Владимир чуть опустил голову, стараясь избегать прямого взгляда кровного отца.

— Я так и знал! — граф Вальдемар со злостью ударил кулаком по столу и отошёл к камину. Постояв немного возле него, глядя на огонь, обернулся и спросил: — Что ещё ты вспомнил?

— Некоторые заклинания.

— Когда забрёл на земли Великого Жреца Кóлена? — рассмеялся граф Вальдемар.

— Да, — кивнул Владимир.

— Ну, с этим дураком мы ещё разберёмся. Заигрался он там… в Великого. Посмел в Совет сообщить о тебе, — вновь став серьёзным произнёс колдун. Затем подошёл к столу и сел в кресло, удобно откинувшись на спинку.

— Расскажи лучше, как ты вернулся.

— Когда? Сейчас…

— Как сейчас — я знаю! — строго посмотрел кровный отец на наследника. — Расскажи во всех подробностях, как попал в Город Развлечений и как потом вернулся…

Владимир усмехнулся, вспомнив своё первое появление в этом мире, и начал рассказ. Граф Вальдемар внимательно его слушал. Иногда поднимал руку, останавливая, долго смотрел в глаза наследнику и, не произнеся ни слова, кивал, давая понять, чтобы тот продолжал.

Когда Владимир окончил свой рассказ, колдун, думая о чём-то, ещё долго сидел молча. Заговорил он неожиданно. Владимир уже решил, что аудиенция на сегодня закончена и тот просто о нём забыл. Но встать и уйти всё же не решался.

— Это самый удачный год, — задумчиво произнёс граф Вальдемар. Он встал, прошёлся по комнате и повторил, не глядя на Владимира: — Это самый удачный год. Я водил её кругами, подкидывал другие миры, а она бродила там, выискивая тебя. Я ждал… Долго ждал… Я всё рассчитал… Её задача состояла в том, чтобы найти тебя и поставить ловушку. Эта глупая ведьма возомнила себя великой. Она решила, что сама догадалась. Я не учёл лишь одного. Я не думал, что ты настолько силён. Ты успел мало узнать, но твоя кровь… — он с беспокойством нахмурил брови, — …она подсказала. Ты запутался, но смог создать проход. Я закрыл заклинаниями все точки из того мира, кроме одной… Эта жаба не могла найти её, поэтому я не волновался и спокойно лёг на вакцинацию. Но я немного просчитался. Нет, мой план был идеальным, но ты… Ты сам нарушил его! — произнеся, он резко обернулся к Владимиру, указывая на него пальцем. — Но всё же ты смог открыть дверь. Надо заметить, эта дура принесла пользу. Она удачно сыграла свою роль. Я должен быть ей благодарен, — он, сильно запрокинув голову, громко рассмеялся — словно раскаты грома разнеслись по комнате. Даже небольшие молнии сверкнули у потолка. — Да… — перестав смеяться, с блаженной улыбкой продолжил говорить он: — Я ей даже благодарен за то, что она выдернула тебя из межмирья. Идиотка! И самое приятное во всём этом, что она смогла вытащить тебя в нужное время. Если бы ты вернулся на несколько месяцев раньше, то эта тварь могла тебе навредить. Она хитра, изворотлива, как любая из её рода. Она умеет обольщать. Но я к тому времени уже прошёл вакцинацию и успел помешать ей. Жаль, ты не дал убить её там… В том примитивном мире, где она хотела устроить тебе тюрьму, а попалась сама… Какое это наслаждение… — он, явно испытывал удовольствие, вспоминания как убивал Этьену на глазах Владимира в мире, где она создала для него убежище и где он так и не смог воспользоваться им.

Граф Вальдемар сжимал кулаки, скалясь, словно хищник, готовый к нападению. Но вдруг он резко изменился. Или опомнился, или просто решил, что ещё не время показывать себя наследнику в таком виде.

— Ты помешал мне! — рассерженно выкрикнул он, указывая на Владимира пальцем. — Сначала я сильно разозлился, но потом понял, что это даже к лучшему. Ты же теперь её спаситель. Она обязана выполнить всё, что ты попросишь. Тебе даже не придётся использовать магию. Эта дура всё-таки обладает силой, хоть и очень маленькой, но может догадаться. Она глупа, считает себя ведьмой, но… сможет почувствовать, если ты применишь к ней заклинания.

Граф Вальдемар умышленно не произносил имени Этьены, Владимир это понимал. И хотя кровный отец сказал, что не о ней позвал поговорить наследника, но говорил он только о ней.

— Этой жабе невдомёк, кто ты, — усмехнувшись, граф Вальдемар взглянул на Владимира. — Это удача, а она всегда должна быть с нами. Если ты сам уничтожишь… — он задумался, словно подбирал нужное слово. — Да, ты должен сам это сделать, тогда обряд пройдёт намного лучше. И ты избавишься от влияния тех людишек, — он, скривившись, резко кивнул в сторону. Владимир понял, что он упомянул родителей. — Ты получишь новую память и новые знания. У тебя есть время подготовиться.

— К чему?

— К чему?! — колдун резко метнулся к столу, попутно отшвырнув в сторону кресло. — Ты задаёшь глупые вопросы! Ты — наследник могущественного рода колдунов! Ты последний из всех! И не можешь услышать то, что я тебе говорю?!

— Я слышу, но не совсем понимаю, — постарался быть убедительным Владимир.

— Что тут непонятного?! — колдун резко навалился на стол, упёршись лицом в стену. Глаза его горели, словно там бушевали костры. Языки синего и красного пламени, переплетаясь, скучивались с единую спираль, готовые вырваться наружу. Граф Вальдемар несколько раз сделал глубокий вдох, и пламя начало гаснуть, будто кто-то выключил конфорки. Огонь медленно исчезал и тут всплеск зелёных языков вырвался наружу. Они лизнули стеклянную стену и быстро исчезли, утонув в черноте зрачков колдуна. Владимир вздрогнул, отшатнувшись. Зрелище оказалось не из приятных. Знакомые с детства мурашки уже давно пробегали по спине. Но мгновение, и глаза граф Вальдемара стали нормальными. Почти нормальными. Будто и не полыхало секунду назад в них дьявольское пламя, рвавшееся наружу. Он спокойно заговорил, глядя наследнику прямо в глаза, проникая через зрачки в самый мозг. Владимир не услышал слов, а почувствовал их внутри себя.

— Ты вернулся вовремя, в тот самый день, в какой и пришёл в этот мир. В первый день пятой луны.

— Я родился?.. — тихо заговорил Владимир.

— Никто не должен знать, кроме тебя, когда ты пришёл в этот мир. Примерно, приблизительно, но никогда ты не должен никому называть свой день. Никогда! В ту ночь взошла Красная луна, давшая тебе силу.

— Хорошо, я только хотел… сам узнать.

— Ты узнал. И сейчас приближается нужный нам день. Через шестнадцать дней вновь взойдёт Красная Луна. Я не просто так построил здесь убежище, — он указал пальцем себе под ноги. — Я ждал её многие годы. Я знал, что Красная Луна взойдёт именно над этим местом. Здесь, — на этот раз он поднял указательный палец к потолку, — произойдёт её самое сильное влияние. Здесь я проведу обряд. Ты должен потратить эти дни на изучение заклинаний. Ты силён. Даже лишённый знаний ты сильнее Этьены, — он перешёл на шёпот, впервые произнеся её имя. — Но нужен толчок, чтобы ты ощутил это. Две недели ты проведёшь в нашем замке, в тайной комнате. Две недели ты будешь читать гримуары. Магия сама вольётся в твоё тело. Тебе только надо впустить её.

Он замолчал, внимательно глядя Владимиру в глаза и склоняя голову то влево, то вправо, как делают собаки. Потом отошёл немного от стола и резко взмахнул рукой, несколько раз описав круг. Искрящаяся волна создала воронку, расширяющуюся по мере приближения к стеклянной поверхности. Достигнув стены, волна рассыпалась золотой пылью. Граф Вальдемар вновь взмахнул рукой и по стеклу справа налево пошла надпись горящими буквами.

«Корнеш-ш-ш-ш… Сукреш-ш-ш-ш… Отруне-е-ей. Перене-е-ей».

— Прочти! — приказал колдун.

Всё произошло настолько быстро, что Владимир как заворожённый смотрел на надпись.

— Прочти! — кричал граф Вальдемар, покрываясь огнём.

— Корнеш-ш-ш-ш… Сукреш-ш-ш-ш… Отруне-е-ей. Перене-е-ей, — тихо повторил Владимир, боясь того, что может последовать за заклинанием. Не зная, к чему оно приведёт, совсем не хотелось подчиняться. Но граф Вальдемар, уже весь объятый пламенем, смотрел с такой злобой, что Владимир решил не перечить.

— Громче! — кричал вернувшийся из детства огненный монстр. Как и тогда маленький Эдуард начинал дрожать при виде его, так и сейчас Владимир, подчинившись, повторил.

— Громче! — раскатистый вопль разнёсся по комнате, проникая через прозрачную поверхность к Владимиру. Даже послышался звон стекла. На мгновение показалось, что стена разрушена. Но горящая надпись свидетельствовала об обратном.

— Корнеш-ш-ш-ш! Сукреш-ш-ш-ш! Отруне-е-ей! Перене-е-ей! — закричал Владимир, ощутив прилив огромный силы. Ему вдруг показалось, что сейчас он может всё. Всё, чего только пожелает.

Граф Вальдемар ещё раз взмахнул рукой, огонь стал сходить с него, исчезая возле ног, а на стене появилась новая надпись. Буквы загорались язычками пламени, заполняя всю поверхность.

Владимир смотрел, понимая, что он уже видел эти знаки, переписывал этот текст, а теперь может и прочесть. Он постарался не показать виду, что уже знал, о чём там написано.

Надпись медленно исчезла. Граф стоял возле стола и спокойно, без злобы, без огненного взгляда смотрел на наследника. И заговорил он так же спокойно, словно ничего и не произошло до этой секунды:

— В пятнадцатый день ты должен найти Этьену и привести сюда. Сюда! — вновь закричал он, изменившись в лице, и ткнул пальцем в стол.

Владимир, обманувшийся видимым спокойствием кровного отца, от неожиданности снова вздрогнул. Ему показалось, что палец проткнул крышку стола и ушёл глубоко внутрь. А может, это и действительно произошло. Но через мгновение граф Вальдемар уже тряс этим пальцем пред лицом Владимира. И если бы не стена, то палец точно воткнулся бы наследнику в нос.

— Ты приведёшь её сюда! Я нахожусь всего в пятистах метрах от того места, где ты сейчас. Ты почувствуешь его, когда придёт время. Тебе не составит труда привести её. Скажи ей, что ты обнаружил, где я прячу Теодору. Ведь об этом она просила тебя? — граф улыбнулся, сильно растянув губы. Лицо его стало напоминать морду удава. — Она, дура, решит, что сможет вернуть свою дочь! И думая, что я нахожусь в медицинском центре, обязательно согласится! Ты пообещаешь, что она сможет увидеть Теодору. А ведь это не ложь, — усмехнулся колдун. — Это правда. Мы даже покажем ей мою жёнушку.

— Так Теодора здесь? — забыв о волнении, произнёс Владимир пересохшими губами.

— А где же ей ещё быть? Конечно, она тут, совсем рядом. Моя милая жёнушка, — колдун вновь громко рассмеялся. — Все эти годы она сидит на цепи и ждёт, когда мамочка придёт и спасёт её. Жаль, — он, изменившись в лице, покачал головой. Казалось, он действительно сожалеет. Но это длились малую долю секунды. — Жаль, что она не успела пройти вакцинацию и её красота быстро померкла. Но мне как-то плевать на то, как она выглядит. Главное, что за ней мы получим, — вновь отвратительная удавоподобная улыбка растеклась по лицу. — Когда у меня хорошее настроение — я просто убиваю её, а потом возвращаю к жизни. А когда у меня плохое настроение… — вновь в глазах стали разгораться костры и, сжимая кулаки, граф Вальдемар продолжил, цедя сквозь зубы: — Я ломаю ей кости, вырываю жилы. Я мщу ей за все эти годы…

Он вдруг замолчал и, задумавшись, повернулся к наследнику спиной. С минуту стоял неподвижно, потом обернулся, облокотился о стол, и продолжил говорить вполне спокойно:

— Ты сам проведёшь обряд. Ты поймёшь какой. Гримуары подскажут. А потом ты убьёшь её, эту проклятую жабу. Сила заклинания исчезнет. Красная Луна поможет тебе, и я смогу приблизиться. Я почувствую, что она мертва и приду. И тогда я выполню то, что не смог… не успел, когда ты был ещё ребёнком.

Он медленно выпрямился и отошёл от стола. Не оборачиваясь, продолжил говорить:

— Всё складывается очень удачно. Через три недели после Красной Луны взойдёт Синяя Луна. Такое происходит один раз в тысячу лет. Это не просто совпадение, — он обернулся и посмотрел на наследника. — Ты хорошо понял текст пророчества?

Владимир кивнул.

— Я всегда знал, что в пророчестве написано о тебе. Я никогда в этом не сомневался. О том, что последним из колдунов станет наследник из нашего рода, знали все наши предки. Именно первому наследнику, появившемуся от ученика Великого Лутигерна, нашему предку, пришло это видение. Всё что произошло, должно было случиться. Я знал тогда, что эта тварь хочет сделать. Я лишь подыграл ей. Тебя необходимо было спрятать от всех. Но я не думал, что её заклинание обретёт такую силу.

Только сейчас Владимир понял. В голове всплыли слова Этьены, какие она прокричала тогда, в тот день, когда пришла просить граф Вальдемара вернуть ей дочь. В день его первого перемещения из этого мира, где родился, в тот мир, где вырос и обрёл семью: «Никогда ваши дороги не пересекутся!»

«Так вот оно что! — глядя на кровного отца, подумал Владимир. — Так вот почему ты не можешь приблизиться ко мне! Поэтому и мучил мою мать всю жизнь, и заставил меня вернуться таким ужасным способом. Ты — могущественный колдун не в силах разрушить заклинание слабой ведьмы?»

— Я готов был к тому, что ты окажешься в другом мире, — не замечая прозорливого взгляда Владимира, продолжал говорить граф Вальдемар: — Я решил пусть будет так, я скрою тебя там, в каком-нибудь лесу и продолжу обучение. Я только не учёл одного… Я не думал, что та… — он тяжело вздохнул, на миг его лицо покрылось морщинами, в глазах появилась боль. Но тут же все исчезло. — Она была так молода, но смогла передать тебе своё сердце. Но ничего, после обряда ты изменишься. Тебя больше не будут волновать такие мелочи…

— О чьём сердце ты говоришь? — потеряв нить в словах граф Вальдемара, решился прервать его речь Владимир.

Граф медленно обернулся, осматриваясь, словно ища кого-то. Потом внимательно посмотрел на наследника. И вновь огонь стал разгораться в глазах колдуна.

— Это единственное, что мешает нам, — медленно, словно засыпая, продолжил говорить он: — Но без этого ты мог потерять силу при зачатии. Наследник колдуна должен быть зачат без третьих лиц.

— Я не совсем понимаю… — Владимир хорошо помнил рассказ Этьены о правилах, по каким в этом мире рождаются дети. — Ты хочешь сказать, что та женщина, которая родила меня — её не просто использовали, она и есть моя?..

— Нет! — закричал граф Вальдемар и вновь кинулся к столу. Владимир машинально отклонился, испугавшись, что кровный отец пронесётся сквозь стену.

— У тебя есть только я! Я — твой отец и всё! — оскалившись, рычал граф Вальдемар, упершись лбом в стену.

— Да, я понял, — вжавшись в спинку кресла, ответил Владимир, стараясь унять дрожь, нарастающую во всём теле. — Ты мой отец и больше никого у меня нет, — постарался произнести как можно убедительнее. Ему совсем не хотелось, чтобы граф Вальдемар злился и не доверял ему.