Глава 3

Владимир стоял у стены Города Этьены. Он хорошо помнил её слова при расставании: «Когда вы вернётесь, у вас не будет доступа…», но, всё же надеясь, что она передумала, прикоснулся рукой к голубой поверхности. Лёгкое покалывание ладони и больше ничего. Город его не принял. Стена определила, как чужака.

— Да… — усмехнулся Владимир. Осматриваясь, почувствовал чьё-то присутствие и резко крутанулся на пятках, прошипев заклинание: — Ш-ш-шекора-а-а-ан кош-ш-шкора-а-ан.

Пристальный взгляд понесся через разделительную дорогу, раздвигая пространство в ночном лесу. Волна, уходящая от глаз молодого колдуна, заставляла деревья пропускать через себя голубоватый искрящийся свет, видимый лишь ему. Казалось, деревья расступаются, показывая, кто или что скрывается за ними. Меж них стремительно промелькнула тень явно не человека.

— Олень, — тихо произнёс Владимир и тут же подумал, что совершенно не имеет понятия о способностях граф Вальдемара. Ночью вок не опасны, а вот глаза любого животного по приказу колдуна могут рассказать о происходящем. «А, может, и хорошо, что мне тут всё ещё не верят и не пускают?..» — подумал он и вновь повернулся к стене, прикрыл глаза и прислушался. Неуверенный в том, что на таком расстоянии заклинание сработает, Владимир всё же решил попробовать. Подался вперёд и, повернув голову, прижался ухом к тёплой, чуть колющейся поверхности стены. Не открывая глаз, сконцентрировавшись только на слухе, прошептал:

— Ш-ш-широна-а-а-ай… охроме-е-е-ей… муртуш-ш-ш-ш… аркамуш-ш-ш-ш…

Через километры понеслось к нему еле уловимое биение сердца Этьены. Ровные удары через одинаковые промежутки времени, по количеству характерные для бодрствующего человека.

— Не спишь. Это хорошо, — тихо произнёс Владимир и несколько раз повторил заклинания зова, думая об Этьене:

— Ш-ш-шуртана-а-а-а-ай… прош-ш-шукра-а-а-ай…

Ждать пришлось недолго. По стене прошла лёгкая рябь, выпуская из города тёмно-синий лборн. Он завис над землёй перед Владимиром. Проход открылся, но вместо Этьены Владимир увидел своего слугу Серёгу. Тот радостно улыбнулся, впрочем, как всегда, и пригласил войти характерным жестом руки. Сам немного отошёл в сторону, освобождая проход.

— Привет, — кивнул на улыбку рибо Владимир и, только войдя, заметил инженера, сидевшего за столом к нему лицом. — Доброй ночи, — поприветствовал и его. И, подойдя, присел напротив. Но учёный совершенно не изменился в лице, словно Владимир и не обращался к нему, да и вообще не входил в лборн. Серёга подошёл и встал рядом со своим хозяином. Соединил руки, потом медленно развёл их — одну вверх, вторую вниз. Образовавшийся прозрачный серебристый экран быстро приобрёл матовость, и на нём появилось изображение Этьены. Она в чёрном, плотно облегающем фигуру брючном костюме, сидела на кушетке-диване в своей исповедальне, называемой кабинетом, и внимательно смотрела на Владимира. Её немного прищуренные глаза изучали каждый миллиметр его лица.

— Привет, — улыбнулся Владимир и, чуть приподняв руку, пошевелил пальцами.

— Я не ожидала вас настолько скоро, — вместо приветствия сухо ответила Этьена, не скрывая удивления.

— Да я и сам не ожидал, что вернусь так быстро.

— Что-то помешало? — спросила она, почувствовав сожаление в его голосе.

— Да, — кивнул он. — Только не что-то, а кто-то.

— Кто-то? — Этьена напряглась, подавшись вперёд. Владимир подумал, что она не рассчитала расстояния и влипла лицом в экран, созданный её персональным рибо, потому как изображение немного завибрировало и сплющило её красивые черты.

— Да, вы правильно поняли, — невесело улыбнувшись, покачал головой Владимир. — Он был там.

— Граф Вальдемар? — спросила Этьена, зная ответ. — Он прошёл за вами? Это моя вина. Я…

— Нет, нет, — остановил её Владимир. — Он и раньше навещал меня там. Только я об этом и не догадывался. Я бы рассказал вам всё подробно, но… — он обвёл рукой и взглядом пространство лборна, — …не тут. Хотелось бы там, — указал пальцем в изображение. — Вы меня не хотите впустить? — Владимир постарался улыбнуться как можно дружелюбнее и на манер рибо чуть наклонил голову влево.

— Нет, — Этьена отклонилась от экрана и сев удобней, прижалась спиной к дивану и закинула ногу на ногу. Вдобавок для подтверждения неизменности своего ответа скрестила на груди руки.

— Жаль, — пожал плечами Владимир. — Я ведь всё тот же. И если бы хотел причинить вам вред, то не рассказал бы правду о себе.

— Я знаю. Но пока — нет.

— И что же мне сделать, чтобы вы сжалились?

— Ничего.

— Ничего? — удивился Владимир.

— Да, ничего. Я сама решу, когда с вами встретиться.

— А-а-а… — протянул Владимир, кивая. — И что же мне теперь делать? Возвращаться в лес и бродить там под дождём, голодным и холодным, как выброшенный ненужный щенок, пока хозяйка не пожалеет и смилостивится?

— Зачем же? — ответила Этьена, стараясь сдержать улыбку. — Вы — не бедный и не несчастный, а я — не ваша хозяйка. Я изгнана и не имею никаких прав, а вы наследник граф. У вас есть замок. Мой инженер изготовил всё, что вы просили. Теперь вы сможете вернуться к себе, взяв и Серёгу. Он ваш. Я подарки назад не отбираю.

— К себе?.. В замок?.. Да, это, конечно, вариант. К тому же пока граф Вальдемар для всех находится на вакцинации, а, значит, ещё с полгода не появится в замке, а мне как раз совсем и не хочется с ним встречаться. По крайней мере… пока, — сделал он акцент на последнее слова. — А значит, я могу спокойно там пожить.

— Вот видите, всё так удачно складывается. Вы сможете побыть один, обдумать всё, что узнали и что вам делать в дальнейшем. Я не хочу, чтобы вы приняли мою сторону только из жалости. Вы должны сами решить, где ваше место и, каким вы хотите стать. А я подожду. Если бы я знала, кто вы… я бы никогда… — она повернула голову в сторону и, зажав зубами нижнюю губу, несколько секунд смотрела в стену. Потом, не меняя позы, продолжила говорить: — Если бы я знала, то сейчас не я, а он находился бы в изгнании. А теперь моё слово не имеет значения.

— Вы смогли бы донести?

— Тогда я была другой, — она повернулась и посмотрела Владимиру в глаза. — Когда вы попали ко мне, вы тоже были другим. Тогда бы я, конечно, смогла донести. Сейчас… я и сама немного… колдунья. Для меня всё изменилось. И я знаю, чего хочу. А для вас всё только начинается. Поэтому мы с вами не можем больше видеться.

— Совсем?! — почти крикнул молодой колдун, не сдержав сожаление.

— Когда я пойму, какой вы сделали выбор, то приму решение, — строго посмотрела Этьена, сдвинув брови.

— Ну, хотя бы изредка, хотя бы так, — Владимир указал на экран, созданный руками Серёги. — Если я не смогу видеть вас, то превращусь в злобного колдуна. Вы ведь этого не хотите? — постарался пошутить он, вновь изобразив из себя добродушного рибо.

Но выражение лица Этьены не изменилось. Её внимательный и слишком серьёзный взгляд насторожил Владимира.

— Я не смогу прожить долго, не видя вас, — убрав улыбку с лица, добавил он.

Этьена выпрямилась и, отведя взгляд, поёжилась, растирая плечи, словно замёрзла.

— Думаю, вы легко перенесёте эту разлуку, — не глядя на Владимира, ответила она.

Экран резко помутнел, и Серёга соединил руки.

— Эй-эй!.. — Владимир даже подскочил, пытаясь поймать исчезнувший образ. — Верни, я ещё не закончил! — раздражённо выкрикнул он, приказывая Серёге.

— Госпожа Этьена отключила связь со мной. И мы уже давно на месте, — спокойно ответил тот.

— На месте? На каком месте?! — удивился Владимир и обернулся, тихо произнеся заклинание. Он не думал, что Клаус летел во время разговора. И сейчас, как доказательство того, что они далеко от города Этьены, сквозь стены лборна очень тускло стали проступать силуэты деревьев. Заклинание сработало, но защитное покрытие всё же сдерживало изображение.

— Мы возле вашего лборна, — вместо Серёги ответил инженер. Он встал и первым подошёл к открывшемуся выходу.

«Нет, всё-таки ты не рибо», — глядя ему в спину, подумал Владимир.

Инженер, не спрашивая места, сделал несколько шагов и остановился прямо перед входом в лборн, спрятанный заклинанием.

«Да… не рибо, — мысленно усмехнулся Владимир. — И как же ты мог его увидеть, если он скрыт?»

Инженер, словно прочёл его мысли и ответил, совершенно не изменившись в лице:

— Лборн связан с вами, а так как я создал переходник для Серёги на основе вашего личного флайка, то для меня волна, исходящая от вашего лборна хорошо видна.

— Да?! Хм! — безрадостно хмыкнул Владимир, понимая, что о том, кем он является по рождению, инженеру прекрасно было известно и раньше. И, похоже, последнего это совсем не волновало и не волнует. — Так, значит… магия бессильна против науки? — язвительно спросил он.

Инженер наконец-то проявил эмоцию. Хотя это являлось лишь малой её толикой, но всё же — эмоция. Он взглянул на Владимира, чуть растянув губы в лёгкой усмешке, и ответил:

— Не спешите ставить магию в иной ряд от науки. И можете не волноваться, как я уже сказал, я увидел след только потому, что держал в руках ваш персональный флайк. Только учёные могут увидеть этот след. Но если вы никому больше из учёных не дадите подержать свой флайк, а такое вообще не принято в этом мире, то можете не волноваться. След вашего лборна будет виден только мне, — вновь чуть заметная усмешка и опять, как при первой их встрече, Владимиру показалось, что через глаза инженера на него смотрит вся вселенная. Стараясь побороть нарастающий озноб от этого взгляда, Владимир, кивнул и сказал, пытаясь придать голосу надменные нотки:

— Это радует, а то я уж… испугался.

— А вот приказать вашему лборну открыть проход я не могу, — уже мягче улыбнулся инженер, — а мне надо поработать с ним.

— Поработать?

— Да. Я вам говорил, это ради безопасности. Вы же помните, ни один прибор не должен определить, что внутри лборна находится неучтённый рибо.

— А… ну, да, — почесав затылок и поругав себя мысленно за недогадливость, даже правильнее сказать — за глупость, Владимир произнёс заклинания, чуть шевельнув губами. Воздух вокруг лборна колыхнулся, сделав его видимым. Владимир приказал пропустить внутрь инженера. И тот, не отличаясь правилами хорошего тона, вошёл первым.

— Вы оригинальны, — сказал он и обернулся к Владимиру. Заметив его удивлённый взгляд, добавил: — Я чувствовал лборн, но не мог видеть его. Но это даже интересно, что вы не стали придавать ему особый вид.

— А… это, — усмехнулся Владимир и прошёлся по почти пустому лборну, если не считать сиденья, идущего вокруг по всей стене. Потом сел, вальяжно откинувшись назад, закинул ногу на ногу, приложил руку к стене лборна и, гордо приподняв подбородок, надменно произнёс: — Решил не выделяться.

Учёный словно и не заметил желания Владимира поиграть в хозяина и протянул к нему руку. На ладони лежал крохотный предмет, напоминающий микросхему.

— Что это? — Владимир, вмиг забыв о том, как полагается вести себя могущественным колдунам, превратился в любопытного мальчишку, и, склонившись сильно над рукой инженера, стал с интересом рассматривать очередное изобретение.

— Это дополнительный флайк с правилами для вашего лборна. Я никогда ещё не создавал подобных. Не видел в этом необходимости. Поэтому он выглядит немного необычно. Но если хотите, я впоследствии могу создать новый. А пока вставьте этот в гнездо передачи информации.

— А где оно? — с удивлением взглянул на инженера Владимир.

— Прикажите лборну, и он откроет.

— А-а-а… — Владимир осторожно взял предмет, боясь выронить, и отдал приказ лборну. В стене напротив входа открылось небольшое окошко, и оттуда выехала тоненькая пластинка с расширением на конце, размером не больше булавочной головки. В самом её центре имелось углубление, как раз подходящее по размерам для дополнительного флайка.

— Положите, — сказал инженер.

Владимир подошёл и на миг задумался. Потом обернулся к рибо-учёному и спросил:

— Вы сказали, никогда ничего подобного не делали… То есть, вообще никогда не существовало ничего подобного?

— Да, — без эмоций ответил тот.

— Тогда почему тут предусмотрено место для него? — указал он пальцем на подобие маленькой ложечки.

Инженер улыбнулся. На этот раз очень даже по-человечески, и подойдя ближе к Владимиру, ответил:

— Вы наблюдательны, но забывчивы. Когда вы попросили меня создать переходник для Серёги, то мы говорили и о дополнительных правилах для лборна.

— Я помню, — кивнул Владимир.

— Поэтому я внёс в вашу заявку о личном лборне и это, — он указал на торчащую из стены лопаточку, ожидающую микросхему.

— Вы внесли в мою заявку?! — Владимир смотрел с раздражённым возмущением.

— Эдуард… или мне иначе к вам обращаться?

— Нет, для вас я Эдуард.

— Так вот, Эдуард, вы, наверное, понимаете, что всё в этом мире создано учёными, поэтому у нас имеется своя связь.

— Это я понимаю, но думал, что…

— Вспомните правило всех рибо. То, что вы попросили сделать, это закрытая информация для всех. Вы не должны волноваться…

— Я не волнуюсь, я уверен, что никто об этом не узнает, но меня интересует другое!..

— Не сейчас. Пока на некоторые вопросы я не могу вам ответить.

— А кто может? — глядя с прищуром, подался вперёд Владимир, сильно приблизившись к инженеру, не сводя взгляда с его зрачков.

Учёный вновь улыбнулся.

— Кто может?! — жёстко повторил Владимир, ожидая, что вот-вот вновь взгляд учёного изменится.

— Вы торопитесь. Для вас ещё не наступило время.

— А когда наступит?

— Я не могу этого сказать.

— Как я устал от ваших загадок, — так и не дождавшись, что зрачки инженера как-то изменятся, Владимир отстранился от него.

— Это не загадки. Просто люди видят мир иначе, чем учёные. Вам надо поверить и всё.

— Поверить? Легко сказать — поверить. Получается, теперь все учёные знают об этом?! — он с раздражением кивнул на микросхему.

— Нет, её создал я.

— Но лборн создали…

— На заводе, — не дав договорить, прервал его инженер, — в одном из промышленных городов, принадлежащих Совету. Раньше тот город принадлежал роду Буанотье.

— Да? Интересно. Но те, кто…

— Изменения внесены в заявку мною. Тут нет ничего необычного. Кто-то хочет превратить свой лборн в берег у моря, кто-то мечтает посидеть на краю обрыва, кто-то — наблюдать вечерний закат, а вам захотелось это, — кивнул он на всё ещё ожидающее маленькое гнездо, торчащее из стены.

— Мне захотелось?

— Да. Я внёс поправку от вашего имени.

— Здорово. Как всё просто. Получается, если я что-то ещё захочу приобрести, то вы узнаете об этом?

— Нет. О лборне мы говорили, поэтому я и знал. И я знаю, где изготавливают личные лборны для граф и их наследников. Поэтому смог внести поправку. Если бы я вас попросил самого сделать такую поправку, то это могло стать известно граф Вальдемару. Ведь заявку отправил его слуга. А вы же этого не хотели бы? Только представьте, сначала мне пришлось бы подробно объяснять вам для какой цели эти изменения, а потом вам вносить объяснения с пояснениями в заявку. Мне это сделать было проще. Единственное, в чём я виноват перед вами, так это только в том, что не сказал раньше. Я не думал, что вас может встревожить такая мелочь.

— Мелочь?! Ну, хорошо, — почти смирившись с ответами инженера, ответил Владимир. Повернулся к ожидающей пластине, чуть склонился и осторожно опустил дополнительный флайк в углубление. Поверхность свернулась, словно бутон цветка и быстро втянулась в стену лборна, не оставив и намёка на какую-либо трещинку.

— И что дальше? — обернулся Владимир к инженеру.

— Пока ничего. Когда вернётесь в замок, вставите ваш индивидуальный флайк в того рибо, который предназначен для вас, и система заработает. У вас с лборном появится двухсторонняя связь.

— А как же Серёга? — мельком взглянул на своего слугу Владимир и вновь уставился на инженера с выражением вопроса на лице.

— Серёга уже не виден для тех, кто снаружи. Теперь лборн соединён с ним его личным кодом, — и видя напряжённый взгляд Владимира, инженер добавил: — Для всех приборов наблюдения и определение кодов, Серёга теперь является частью вашего лборна.

— И он… — Владимир указал пальцем в сторону рибо, но продолжая смотреть в глаза учёному, — уже долго может обходиться без подзарядки?

— Да. Пополнение энергии будет происходить постоянно из… — инженер остановился на полуслове. — Вы же понимаете принцип работы элпи?

— Да… приблизительно, — неуверенно ответил Владимир.

— Можете считать, что теперь Серёга в какой-то мере похож на элпи, только приём идёт в обратную сторону.

— Понятно, — Владимир смерил взглядом Серёгу. — Хорошо, что внешне он остался прежним.

Лёгкая усмешка скользнула по губам инженера.

— То есть я уже могу спокойно лететь в замок? — уточнил Владимир. — И Серёгу точно уже не обнаружат при пересечении стены?

— Да и нет, — ответил инженер одновременно на оба вопроса.

— А-а-га-а-а… — медленно протянул Владимир, в уме разложив ответы. — Прекрасно. А… — обернулся он к Серёге, — ты не забыл то, что я тебе оставил?

— Он здесь, — приложил рибо руку к своему животу.

— Хорошо, — кивнув, ответил Владимир и подумал: «Проглотил, что ли?»

— И переходник тоже на месте, — добавил Серёга, указав себе на запястье левой руки.

Инженер покинул лборн, как обычно не попрощавшись. Владимир подождал, пока Клаус скроется из вида, и только тогда приказал своему лборну закрыть проход.

— Ну вот… — с облегчением выдохнул он и словно обессилев, плюхнулся на сиденье. Присутствие инженера сильно давило на него. Что-то неуловимое постоянно витало в воздухе, когда рядом находился этот учёный. Да и чувствовал себя Владимир в его обществе всегда полным идиотом. О чём инженер, казалось, догадывался.

— А куда это ты там спрятал контейнер? — посмотрел на Серёгу. Рибо раздвинул одежду у себя на животе. Не расстегнул, не приподнял, а просто раздвинул на вид совершенно цельный материал и, вынув контейнер с флайком, подал Владимиру. Одежда на Серёге тут же вновь стала цельной.

Мысленно хмыкнув и удивлённо качнув головой, Владимир взял контейнер и, открыв, посмотрел на флайк.

— Вот и хорошо. Наше всё с нами, можем лететь дом… — осёкся он. Никак не хотел мириться с тем, что замок граф Вальдемара является и его домом, как и этот мир.

— Александр спрашивает, лететь в ваш замок?

— Что? Кто?! — удивился вопросу Владимир, не сразу вспомнив, что именно это имя дал своему лборну.

— Ваш лборн — Александр, не понял приказа. Вы сказали: «можем лететь дом». Вы хотели сказать домой?

— А ты откуда?.. Ты что, его слышишь? Без системы?

— Да.

— Это из-за того флайка? — кивнул Владимир на место в стене, забравшее маленькую микросхему.

— Да.

— Здорово, — Владимир, даже немного позавидовал своему персональному рибо. Осмотрелся, словно внутри что-то могло измениться, и отдал вслух приказ лететь в замок граф Вальдемара, сожалея, что мысленно пока не соединиться флайком со своим персональным рибо, он не в силах этого сделать.

Пройдясь по крыше замка, Владимир вернулся в лборн.

— Ты пока оставайся тут, — приказал он Серёге. — Я запретил кому-либо меня встречать, но как говорится: «Бережённого Бог бережёт». Подключу… — усмехнулся он, решив, что Сергей Сергеича необходимо переименовать, — Толстяка, — тут же придумал он для того новое имя, — проверю дом и тогда приду за тобой.

— После подключения к системе я сразу займу место вашего персонального рибо и стану хорошо ориентироваться в замке.

— Нет, — строго посмотрел Владимир, — я сам приду за тобой. Тут я не могу использовать магию. Это противозаконно. Если кто-то обнаружит, нам не посчастливится. Поэтому давай без самодеятельности.

— Хорошо, я выполню всё, как вы хотите, — ответил Серёга, слегка наклонив голову.

— И я же просил не говори мне «вы».

Серёга, не ответив, странно улыбнулся.

— Неужели так сложно? — недовольно сморщился Владимир.

— Это нарушает правила. Теперь я стану подключён к системе, хотя и не напрямую. Наши переговоры останутся скрытыми, но система может отреагировать на нарушение правил. А обращение рибо к человеку на «ты» — это сильное нарушение.

— Да? Я как-то не подумал об этом. Ну, хорошо. Надеюсь, на обращение без господина она не отреагирует?

— Нет, это добавление к имени, поэтому система не зафиксирует.

— А имя? Для неё тоже имеет значения?

— Нет.

— Прекрасно, — облегчённо выдохнул Владимир. — Хоть ты будешь продолжать называть меня Вовкой, а не господин Эдуард.

— Да, — кивнул Серёга.

Сергей Сергеич, именуемый теперь Толстяком, словно пухлая восковая фигура так и продолжал стоять возле камина, куда и определил его Феликс.

— Ну что, ты готов сослужить мне великую службу? Это большая для тебя честь! Правда, ты так и останешься пустым болваном, но для системы ты — мой персональный рибо. Согласен? Думаю, да, потому что главный тут — я. А я так решил! — с пафосом произнёс Владимир, вставляя свой индивидуальный флайк в место, предназначенное для него в левом запястье рибо.

Толстяк ожил, но всего на сотую доли секунды. Мгновение — и он вновь стал безжизненным. Единственное, что теперь отличало его от прежнего, так это глазные яблоки. Они повернулись чёрной стороной, как при уничтожении памяти. И теперь Толстяк стал походить на оживший труп из какого-то ужастика.

— Фу, — передёрнулся Владимир. Осмотревшись и не найдя ничего, чем можно было бы прикрыть эти глаза, он прошёл в спальню. Направился к шифоньеру, но заметил на кровати ночной колпак и радостно усмехнулся. Вернулся в кабинет и натянул колпак на голову рибо, полностью скрыв его глаза.

Где-то внутри сознания послышался голос Серёги с вёсёлыми нотками:

«Да, так лучше. Мне тоже не нравится, как он выглядит».

«О! — обрадовался Владимир. — Ты уже?»

«Да. Мне ждать вас или прийти самому? На крыше нет вок».

«Нет, всё же я сам приду за тобой. Но сначала повидаюсь с Феликсом».

«Хорошо, Вовка».