Муфараб

Стена отъехала и мгновенно вернулась, став уже мраморной. Установив на всякий случай время, Олег немного постоял, прислушиваясь. Решив, что опасности нет, подошёл к арке и осторожно выглянул. Помня о свойстве коридора приглушать и даже скрадывать звук, немного подождал, готовый в любую секунду вернуться к прибору и исчезнуть.

В коридоре никого не было, по крайней мере, в пределах видимости. Шагнув, вновь осмотрелся. Переждав немного и собравшись с силами, он направился по пути, уже пройденному ночью. Заглядывая поочерёдно в каждую из ниш и убеждаясь, что там пусто, проверив примерно пять или шесть, услышал уже знакомый булькающий звук и обернулся. На расстоянии примерно в два раза больше пройденного увидел кого-то, одновременно напоминающего человека и крокодила. Он стоял вполоборота к Олегу, словно только что вышел из какой-то ниши. Крокодилья голова с пастью, не такой большой, как у оригинала, медленно повернулась в сторону человека, видимо, уловив его запах. На какой-то миг Олег замер, не в силах сделать и шаг, внимательно рассматривая это существо.

Крокодилочеловек, мысленно окрещённый так Олегом, тоже внимательно смотрел на него. Хотя заметно выделялись лишь надбровные бугры, а вот сами глаза терялись на таком расстоянии, но догадаться было не сложно, кто заинтересовал этого монстра. Его крупные мускулистые руки и ноги, скорее, принадлежали человеку, хотя и покрывали их крупные бурые чешуйки. На уровне колен и локтей находились пластины наподобие рыцарских лат. Тело, облачённое в доспехи, почти полностью скрывалось под ними, закрывая массивную грудь и нижнюю часть туловища. Только живот с такими же, как и на конечностях, чешуйками, оставался открытым. И ещё одно, то, что вкупе с мордой приближало существо к крокодилу — толстый массивный хвост, длиной превышающей рост самого монстра. Поэтому он, стекая со спины, лежал на полу, скрывая ступни.

В левой руке крокодилочеловек держал копьё. Он медленно приподнял руку с ним и указал в сторону Олега. Движения существа казались какими-то заторможенными. Или оно из-за своих габаритов двигалось медленно, или время умышленно растянулось, чтобы Олег лучше рассмотрел того, чей голос испугал его ночью. А теперь ещё сильнее пугал образ. Крокодилочеловек положил вторую руку себе на пояс, вроде на рукоять меча. Хотя хорошо рассмотреть Олегу не удавалось, но, испытывая всё сильнее нарастающий ужас, его воображение могло и дорисовать этот меч или кинжал.

— Это не Божье создание, совсем не Божье, — прошептал Олег, и тут из ниши показалось ещё одно подобное существо. Оно словно выросло из стены. Единственное, чем второй экземпляр отличался от первого, так это чешуйками на теле — более тёмно-зеленоватого окраса. Странные создания переглянулись, и первое что-то произнесло. Гортанный булькающий звук вышел из его пасти. Олег быстро развернулся и, не дожидаясь, что предпримут эти монстры, побежал по коридору. Стук в висках и вырывающееся наружу сердце помешали сообразить, что надо смотреть на номера ниш. И когда он взглянул на промелькнувшее число, то понял — свою линию он уже пропустил. Обернувшись, осознал — вернуться не успеет. Хотя существа и не обладали большой скоростью, но бежать им навстречу казалось верхом безумия. Пробовать вернуться через другой прибор он тоже не решался. Что-то подсказывало ему: этого нельзя делать. Цифры над нишами явно могли отправить его в мир совершенно непривычный, чуждый, не похожий на тот, в каком он жил. Единственное, что он мог предпринять — это бежать. Куда? Ещё и сам не понимал. Перед ним расстилался длинный коридор, немного уходящий вправо. Этого, казалось, достаточно. Олег надеялся где-нибудь спрятаться, как только скроется из виду. Сзади слышалось уже несколько клокочущих голосов, но Олег не оборачивался, продолжая бежать, надеясь на чудо. Туннель, казавшийся бесконечным, после нескольких небольших изгибов резко окончился аркообразным проходом, ведущим в очередную нишу. Выбора больше не осталось, как только вбежать туда, надеясь, что удастся именно оттуда вернуться к восемнадцатому или попасть в какой-то, пусть и неведомый ему, мир, лишь бы подальше от этих отвратительных существ.

На секунду Олег остановился в проходе-арке и оглянулся. Крокодилочеловеки действительно выглядели не очень поворотливыми, даже смешными, несмотря на свой устрашающий вид. Они не бежали, а, скорее, переваливались с одной ноги на другую. Расплющенные стопы напоминали огромные лягушечьи лапы. И их более быстрому движению, видимо, мешал ещё и массивный хвост, тянувшийся следом по полу. Существ оказалось пятеро, и те, которые бежали позади первого, сильно мешали ему, постоянно наступая на хвост. И этим тоже сдерживали погоню. Оценив расстояние, Олег понял, что вполне успеет набрать адрес. Вбежав в нишу, он покрутился, ища глазами прибор, но тот отсутствовал. Абсолютно гладкие стены, ни единого выступа, но всё же в этой нише чувствовалось что-то иное. Противоположная стена не овальная, как везде, а прямая. От этого ниша выглядела намного меньше других. Из-за сливающегося рисунка мрамора Олег не сразу заметил, что справа стена уходит немного внутрь. Он бросился туда и обнаружил ещё одну, совсем маленькую комнатку. В её центре находился округлой формы, заполняющий почти весь пол, невысокий, как ступенька или подножка, постамент с метр в диаметре и с выступом с одного края, доходящим примерно до груди взрослому человеку. На этом выступе — небольшая, немного утопленная внутрь панель коричневого цвета, по виду керамическая, а в её центре — переливающийся всеми цветами радуги камень, точно такой, как и во всех приборах перемещения, только крупнее. Думать времени уже не оставалось, булькающие голоса приближались. Олег встал на постамент-подножку и дотронулся до камня. Стены отъехали, словно увеличив комнатку в размере, и всё вновь вернулось на место. Олег продолжал стоять в той же маленькой нише. Он вновь собрался коснуться камня, но чей-то голос, совсем не похожий на голоса преследователей, остановил его:

— Может, всё же зайдёшь, раз пришёл?

Олег обернулся. У выхода из ниши стоял маленького роста человек. Он с улыбкой, по-доброму смотрел большими круглыми карими глазами.

«Ух, ты!.. А где же котелок с золотом?» — от неожиданности позабыв о преследователе, подумал Олег, чуть приподняв брови от удивления. Человечек действительно напомнил гнома, охраняющего свои сокровища, из старой детской сказки.

— Тебе не стоит там стоять, — ответил человечек и, плавно проведя рукой по стене возле арки, отошёл в сторону.

Олег, кашлянув, вспомнив, как попал сюда и от кого убегал поспешно спустился с подножки и вышел из ниши. Тут же за ним что-то зашуршало. Он резко обернулся. На подножке уже стоял один из преследовавших его крокодилочеловеков и пытался повернуться, что удавалось ему с трудом из-за мешающего хвоста. Человечек отступил в сторону и толкнул Олега в ногу, так как не доставал ему даже до пояса. Но этого оказалось достаточно, чтобы тот отскочил. Человечек, выставив вперед руку, направил палец на существо и очень строго крикнул, издав булькающие и щёлкающие звуки. Крокодилоподобный взмахнул копьём, указывая в сторону Олега, и стал, видимо, что-то объяснять. Человечек произнёс ещё несколько гортанных бульканий и отвернулся, сложив руки крестом на груди, давая понять, что разговор окончен. Но воинственно настроенный монстр не собирался сдаваться. Сойдя с подножки, он резко шагнул в проход. Олег инстинктивно схватил человечка на руки и крепко прижал к себе. В этот момент арку пронзили лучи, непонятно откуда взявшиеся. Существо взвыло от боли и прижало к себе обожженную руку. Потом что-то грозно побулькало, трясся копьём. Вернулось на подножку, продолжая недовольно бормотать, неуклюже развернулось, дотронулось до камня и исчезло.

Несколько секунд, словно окаменев, он смотрел на то место, где только что стояло такое странное создание. Вблизи этот монстр оказался ещё более ужасающего вида, да и запах, исходящий от него, не добавлял желания встретиться вновь.

— Может, ты всё-таки меня поставишь?

Слова человечка вывели Олега из оцепенения. Он с удивлением посмотрел в глаза новому знакомому.

— Ах, да, конечно.

Опустил человечка на пол и отряхнул его курточку, хотя в этом и не было необходимости.

— Спасибо.

Человечек деликатно отстранил от себя руки гостя и отошёл в сторону, словно давая ему хорошо себя рассмотреть.

Определить возраст человечка казалось трудно. Он мог быть старым или молодым. Его кожа напоминала цвет спелой сливы. На немного вытянутом лице — никакой растительности и множество морщин, то ли от возраста, то ли от природы. Крупный нос, слегка загнутый вниз. Голова по размеру не соответствовала телу. При взгляде на неё у Олега сразу возникло ощущение, что это голова взрослого мужчины, почти старика, насаженная на детское тельце.

Одет человечек был довольно странно. На голове зелёный колпак. Бархатная курточка и штанишки до колен, такого же цвета. Ядовито-жёлтая рубашка с отложным воротником казалась немного не по размеру. Она выглядывала снизу из-под курточки, и рукава не могли скрыть манжеты, сильно спускающиеся наружу и почти полностью прикрывающие пальцы сливового цвета с длинными ногтями такого же окраса. Этим ногтям могла позавидовать любая модница.

На ногах — красные гольфы, возможно, колготы, и самое интересное — сабо: деревянные, с загнутыми кверху носами. Он стоял на кривеньких ногах, о таких обычно говорят — колесом. Но несмотря на весь его нелепый вид, он не вызывал желание посмеяться, а, скорее, пожалеть.

Поняв, что долго глазеть на человечка неприлично Олег осмотрелся. Они находились в помещении, напоминающем то, откуда он только что прибыл. Большая округлая мраморная комната с тремя аркообразными выходами. Одно вело в ту нишу, что привела Олега сюда, другое — ещё в одну комнату, судя по тому, что ему оказалась видна противоположная стена, а третье выходило в коридор, довольно длинный, насколько Олег мог видеть. В отличие от того места, где ему посчастливилось встретиться с крокодилочеловеками, здесь казалось всё обжитым. Столы, небольшие стулья, тоже из мрамора, множество приборов, вмонтированные в стены или являющиеся её продолжением. Они напоминали телевизоры, не очень большие, но и не маленькие. Олег присмотрелся: приборы-телевизоры показывали коридор и ниши подземелья или коммутатора, или ещё чего-то. В обозначении места, откуда ему удалось сбежать, он сильно сомневался, а вот его предназначение всё же казалось понятным.

— У тебя ещё будет время всё хорошо изучить, — отвлёк его от созерцания экранов голос человечка. — Пойдём, я покажу тебе твой… — чуть улыбнувшись, он пожал плечиками, словно решил извиниться, и добавил: — Твою комнату.

— Мою комнату? — посмотрел на него Олег, удивляясь такому повороту событий, и ещё раз мельком взглянул на экраны.

— Да. Твою комнату, — повторил человечек. — Ты должен был прийти, и ты пришёл.

— Должен?!.. — ещё больше удивляясь, переспросил Олег. — Вы знали, что я приду? Откуда? Кто вы?

Человечек улыбнулся.

— Я здесь один.

Больше ничего не сказав, он направился к нише, ведущей в коридор. Олег проследовал за ним, оглянувшись ещё раз, успев заметить, что на одном из экранов появилось довольно-таки много человекокрокодилов. Они о чём-то очень эмоционально спорили, размахивая копьями.

Как только Олег прошёл в арку за человечком, ему показалось, что они оказались в том же самом коридоре с нишами и приборами для перемещения. Он даже остановился, чувствуя, как сердце набирает ход, и обернулся, боясь увидеть за спиной тех отвратительных существ. Но, осмотревшись, понял, что этот коридор шире и потолок тут намного ниже.

Они долго шли, проходя мимо арок. Несмотря на маленький рост, человечек передвигался довольно-таки быстро. Олег с трудом поспевал за ним. Иногда даже хотел перейти на бег, но потом, понимая, что едва ли ему удастся заблудиться в таком прямом коридоре, успокаивался и продолжал идти следом своим темпом. На ходу он заглядывал то в одну, то в другую арку, появляющуюся справа и слева в шахматном порядке, но замечал лишь пустые стены.

Место, куда привёл его новый знакомый, оказалось точно такой же мраморной нишей, как и все, виденные им до этого. Но всё-таки она имела отличия. Просторная и светлая, с вполне обычной мебелью: кровать, стол, шкаф — всё необходимое для проживания человека. У Олега возникло ощущение, что его здесь действительно ждали. Он прикоснулся к мраморной стене, на удивление тёплой. Потом обошёл комнату и спросил, обернувшись и посмотрев на человечка:

— Это вы для меня приготовили?

Тот стоял у входа и с улыбкой наблюдал за Олегом. При вопросе он обернулся и выглянул в коридор.

— Я тут один, — сказал он.

— Ну да, вроде один, — ответил Олег, пожав плечами. — Конечно, если не считать меня.

— Да, с тобой нас двое.

— Да, — ответил Олег и, удивляясь такому разговору, подошёл к кровати и сел. Пружинная сетка под ним прогнулось, но совсем немного. Олег мысленно порадовался: именно так, как ему нравится.

— Ты осматривайся, обживайся, а у меня работа.

Человечек вышел в коридор, но Олег вопросом остановил его:

— А как вы узнали, что я приду?

И вновь тот ответил:

— Я здесь один.

— Да я уже слышал. — Олег немного отвернулся, стараясь сдержать улыбку. Человечек начинал его веселить.

— Я ушёл, — произнёс тот.

— Да, конечно. — Олег обернулся, немного привстав с кровати, желая попрощаться, и сразу же сел, так как человечек уже исчез.

Посидев немного в раздумьях и озираясь по сторонам, Олег встал, решив лучше изучить своё новое, нежданно образовавшееся жилище. Ощупывая всё, он подошёл к столу. Сел на стул и выдвинул верхний ящик стола.

— Я ничего тут не трогал, — неожиданно прозвучал тонкий и звонкий голосок. Олег подскочил и уставился на человечка, стоявшего рядом. Он выглядел моложе первого и намного ниже ростом.

— Всё на своих местах, как ты и оставил. Я только следил за порядком, — излучая радость, продолжил говорить малыш.

Человечек больше напоминал ребёнка, и казалось, как и первый, страдает тяжёлым недугом. На голове у малыша красовался зелёный в белый крупный горошек колпачок с кисточкой. И одет он был не менее странно, чем первый. Телесного цвета рубашка свободного покроя с открытым воротом и бархатные синие коротенькие штанишки, чуть прикрывающие колени. На ногах — такие же деревянные сабо, как и у первого, и гольфы, только лилового цвета. Кожа у этого человечка имела другой оттенок — светло-кофейный, и никаких морщин. Олег мысленно отметил, что первый, видимо, уже старый. Лицо у малыша так же, как и у того человечка, немного вытянутое, и такие же длинные пальцы и кривые ноги. На ум пришло: «Наверно, это его сын».

— Нет, я Вася, — улыбаясь, сказал малыш.

— А я Олег, — всё ещё удивляясь тому, что видит, ответил он.

— Я знаю, — наклонив голову и прижав её к плечу, ответил малыш.

— А ты откуда взялся? — поинтересовался Олег.

— Я тут живу, — сказал малыш.

— Тут? — Олег обвёл рукой комнату.

— Нет, тут живёшь ты, а я там. — Вася указал на выход.

— Понятно, — кивнул Олег.

Малыш сделал кружок по комнате, словно хотел показать себя со всех сторон. Олег, улыбаясь, подошёл к кровати и присел, подумав: «Допрыгался, чёрт-те что кажется».

Малыш повернулся к нему и, продолжая улыбаться, сказал:

— Тебе не кажется. Ты не помнишь. То есть, ещё не знаешь. Так бывает.

— Бывает? — сморщившись от подозрений, произнёс Олег.

— Да, — кивнул Вася и без приглашения ловко забрался на кровать. Сев рядом с Олегом, удобно расположившись на самом краешке, он стал болтать ножками, не достающими до пола, и смотреть, излучая счастье, так, что Олег почувствовал неловкость от такого приёма, и, немного смутившись, перевёл взгляд на его обувь, подумав: «Странно: такая большая — и не сваливается».

Малыш перехватил его взгляд и, не убирая с лица улыбки, произнёс:

— Не, не большая. Они мне как раз, — покрутил он носками сабо.

— Ты что — читаешь мои мысли? — удивляясь, предположил Олег.

— Ну да. А ты забыл?

Олег наморщил лоб, не понимая малыша и удивляясь его вопросу.

— Ой! — ударил Вася себя ладошкой по лбу. — Что я говорю? Ты же ещё не помнишь. Ну, не знаешь. В общем, потом всё поймёшь. Давай я покажу тебе город! Ты же его еще не видел? Или видел? Нет, не видел.

Вася спрыгнул с кровати и потянул Олега за руку.

— Нет, оставьте прогулки на потом, — остановил их уже знакомый Олегу человечек, появившейся в арочном проёме, заменяющем дверь. — Ты забыл, что он только прибыл к нам? — обратился он к Васе. Тот виновато шмыгнул носом, покрутил носком сабо по полу и убежал из комнаты.

— Не сердись на него. Просто он очень по тебе соскучился. Ты привыкнешь к нему.

— Соскучился? — усмехнулся Олег, чувствуя себя полным идиотом. — Да я вообще его никогда не видел. И вас не видел.

Человечек обернулся, посмотрев себе за спину, и вновь странно заговорил:

— Я здесь один.

— Я тоже, наверно, здесь один, и мне всё это кажется.

Человечек покачал головой.

— Нет, тебе не кажется. Это твоя судьба, Олег.

— Судьба?! А откуда вы знаете, как меня зовут?

Человечек вновь оглянулся.

— Я здесь один.

— Да уже сто раз слышал, что один. Где я?

— Ты в своей комнате, — ответил человечек.

— В своей?! — Олег рассмеялся. Он встал и начал ходить по комнате, дотрагиваясь до каждого предмета, что видел. — Это моё?.. И это моё?.. — Господи! — воздел он руки к потолку. — Да что же это происходит?! Я в каком-то подземелье, разговариваю с гномом! И я тут живу? Я тут живу?! — и, наклонившись к человечку, продолжил задавать вопросы: — Это мой дом? А где же я до этого жил? — и, не дожидаясь ответа, выпрямился и вновь стал нарезать круги по комнате, продолжая говорить, сжимая голову руками: — Нет. Я точно сошёл с ума. Этого просто не может быть. Этого ничего нет. Я сплю. Всё, допрыгался…

— Нет, ты в полном порядке, — прервал его поток слов человечек. — Просто теперь — это твой дом. Я не могу сказать, как надолго, но больше тебе некуда пойти.

— Некуда? — остановился Олег и, наклонившись к человечку, сказал: — Да я просто вернусь туда, откуда пришёл.

— Нет. Ты подвергаешь большой опасности тот мир. Нельзя двум двойникам находиться долго друг с другом.

— Что?.. А! Я понял! Так это вы изобрели прибор? Ну да, конечно! — Олег ладонью шлёпнул себя по лбу, а в голове промелькнуло: «Вот и я уже как этот Вася». — Он же о вас говорил? — спросил Олег, вспоминая слова старика.

Человечек вновь оглянулся.

— Я здесь один.

— Да слышал уже, вот и оставайся один, а я возвращаюсь. — Олег бросился к выходу.

— Рептолоиды ещё не ушли, — спокойно произнёс человечек.

— Что? — Олег остановился под аркой.

— Они терпеливые. И могут ждать очень долго.

— Кто? Эти крокодилы? Как вы их назвали?

— Я здесь один.

— Ну, заладил. Сломался, что ли?

— Ты говоришь «вы». Но я здесь один?

— А-а-а… в этом смысле, — поняв, покачал головой Олег. — Ну, так принято. Старшим и незнакомым говорят «вы».

— «Вы» говорят нескольким. А я один.

— Ну, хорошо, хорошо. Один, так один. А что, эти… как их там… ну… крокодилы…

— Рептолоиды.

— Ну да, рептолоиды. А они точно ещё там? Они что… людьми питаются?

Человечек усмехнулся.

— Нет. Их создатели об этом позаботились. Рептолоиды исключительно травоядные, но очень жестокие, — лукаво усмехнулся человечек.

— Создатели?! Боги, что ли, крокодильи? — постарался выдавить из себя улыбку Олег.

Человечек подошел к нему и, чтобы посмотреть в лицо, сильно запрокинул голову. Олег обошёл его и встал у стола.

— Боги? — хмыкнул человечек. То ли это был смешок, то ли удивление, Олег не разобрал. — Их создали люди.

— Люди?! Как?! Когда?! — удивился Олег. — Что-то я не припомню… Конечно, я могу поверить, что наука… Нет, этого просто не может быть. — Олег рассмеялся, убедившись окончательно, что сошёл с ума.

— Не мучайся. Они не из твоего мира. Твой мир ещё не создал себе таких помощников. Но примерно через четыреста лет… — человечек задумчиво посмотрел вверх, добавив: — Всему своё время. Хотя лучше бы они одумались.

Затем он подошёл к столу и, открыв верхний ящик, стал перебирать тетради, лежавшие там. Достал конверт и протянул Олегу.

— Вот, это ты просил отдать тебе, когда появишься.

— Я просил?! — Олег, усмехаясь, ткнул себя пальцем в грудь, потом взял из рук человечка конверт. Повертев его в руках, вынул пожелтевший тетрадный лист и прочёл написанное своей рукой:

«Верь Муфарабу, как самому себе».

Он посмотрел на человечка.

— Это я написал?

— Да, — улыбаясь, ответил тот.

— Когда?

— Давно. Очень давно… — и, немного подумав, добавил: — Не для тебя давно. Для тебя ещё не пришло время.

Не понимая его слов, Олег всё же задал ещё один вопрос:

— А кто такой Муфараб?

— Я, — улыбнулся человечек.