Глава 10.

— Они точно выйдут отсюда?

— Да. Это единственный вход и выход. Важно другое — их больше. Так что ждем их появления. Они будут выходить по двое, так что ты берешь слева — а я справа. Понял?

— Яснее не бывает.

— Вот и ладненько. Лежи и жди.

Тем временем из-за облака выглянуло солнце. Путешественники выходили из храма, направляясь к тропе на Кайлас. Лошадей уже не было, и потому дальнейший путь осталось идти пешком.

Первыми шли Джейкоб и Браун. Они шумно обсуждали особенности приготовления стейка.

— Я тебе говорю — мясу надо сначала дать стечь, чтобы оно не было таким кровавым. Оно тогда обретает особый вкус.

— Не говори ерунды! Его надо жарить именно в таком виде, причем недолго, иначе будет уже не стейк, а халтура какая-то!

— У нас дома даже дед так готовил. Приносил кусок мяса, нарезал, сыпал...

Внезапный выстрел прервал фразу. Следом за ним проследовал второй. Два друга как подкошенные свалились на землю.

Произошедшее застало Аронакса с Джегвеем врасплох. Прошло несколько мгновений, пока они схватились за карабины и выскочили наружу. Их опередила Каталина. Сделав пару выстрелов из револьвера в сторону утеса, она заставила разбойников скрыться на пару секунд. За это время Аронакс и Джегвей выскочили из храма и заняли место за камнем. Оттуда можно было довольно безопасно вести перестрелку.

Каталина тем временем достала гарпун и выстрелила в соседний утес. Нажав спуск, она взлетела, увлекаемая веревкой на уступ и откатилась за камень. Оттуда она начала стрельбу по нападающим.

Перестрелка затянулась. Во время очередного выстрела Гоча замешкался, и ответный выстрел Джегвея ранил его в плечо. Он схватился за руку и потерял еще секунду. В этот момент раздался еще один выстрел откуда-то с крыши храма и Гоча свалился замертво.

Однако еще был жив Калзан. Он отчаянно отстреливался из-за скалы. Каталина благодаря своему маневру зашла сбоку. Калзан понял опасность и решил отойти назад, продолжая отстреливаться. Каталина побежала следом. Забежав за камень, она не обнаружила никого. Тогда она пробежала чуть дальше, и выбежала за угол скалы. Внезапно грянул выстрел.

Пуля, выпущенная из карабина почти в упор, вонзилась в живот Каталины. Она вздрогнула от удара и упала. Однако до того, как Калзан успел сделать еще выстрел, Каталина успела выстрелить ему в грудь два раза. Револьвер выпал из руки и она распласталась по земле.

— Каталина! Каталина, где же ты? — кричал Аронакс, спешно двигаясь к месту, где были слышны последние выстрелы. Его догонял Джегвей.

Добежав до умирающей, он упал на колени. Наклонился к бледному лицу.

— Каталина… Как же так...

— Все хорошо… Правда… У тебя все получится...

— Ты выживешь! — кричал, сдерживая слезы Аронакс. — Я все сделаю чтобы ты выжила, слышишь? Каталина!

— Я счастлива, что… Что встретила тебя. Ты настоящий мужчина… Пож… Пожалуйста… Поцелуй меня...

Аронакс замер. Робко он наклонился над лицом Каталины и поцеловал ее.

Каталина тихо выдохнула и закрыла глаза. Она была уже мертва.

Капитан сидел, словно каменное изваяние. К тому времени к месту трагедии прибежала Амелия — хитрая девушка незаметно забралась на крышу храма и оттуда застрелила первого бандита. У всех глаза отказывались верить в происходящее. Внезапно убийца Каталины с хрипом пошевелился.

Полные отчаянья глаза Аронакса мгновенно налились яростным безумием. Вскочив на ноги, он рванулся к Калзану и схватил его за горло. Тот шумно захрипел.

— Отвечай, тварь, что вам от нас нужно?! Кто вас подослал?! Зачем вы устроили засаду на нас?! А?!

— Аронакс… — начал было Джегвей.

Аронакс продолжал трясти Калзана с криками, а затем наотмашь ударил его по лицу. Калзан упал, надрывно кашляя. Аронакс выпрямился, достал оба револьвера и нацелился на бандита.

— Я не знаю кто ты и зачем пришел. Но смерть Каталины и моих друзей я вам не прощу. На том свете я найду тебя, тварь и буду истязать вечность!

Он спустил курок. За несколько секунд он опустошил оба револьвера в лицо Калзана, превратив его в кровавое месиво. затем отбросил револьверы в сторону, достал тесак и несколько раз с криком ударил уже мертвое тело. Затем он поднялся на ноги, подошел к Каталине и упал на колени. Нож выпал из его окровавленных рук. Аронакс рыдал.

Амелия не видела происходящего. она прижалась лицом к груди Джегвея, стараясь не слышать и не видеть происходящего. Джеги стоял, потупив взор.

— Аронакс… Их уже не вернуть. Ты должен идти дальше, ради них.

— Зачем?! Зачем мне идти?! Что меня ждет там?! Я потерял все, все что у меня было! И теперь я стою посреди этой гребанной каменной пустыни, вдали от дома, возле тел своих друзей. Куда мне идти? Я ненавижу этот проклятый мир! Я не хочу его видеть! Я не хочу ничего видеть!

— Ты нужен нам! Ты завел нас сюда, на край света, и теперь хочешь уйти? Нет уж! Ты должен бороться дальше, ради погибших друзей, ради своей мечты!

Аронакс сидел на земле, безжизненным взглядом буравя землю. Все его тело безжизненно висело на вешалке костей.

Спустя пару часов начались похороны. Аронакс и Джегвей выкопали ямы для Каталины, Джейкоба и Брауна. Джегвей хотел выкопать могилы и для бандитов, но увидев полный ненависти взгляд Аронакса, передумал. Амелия сделала из камней маленькие надгробия. Аронакс за время захоронения и слов прощания будто онемел. Он смотрел невидящим взором в никуда и только теребил в руках браслет Каталины.

Под вечер все собрались у костра. В молчании прошел скромный ужин. Наконец Джегвей заговорил о дальнейшем пути.

— Итак, завтра в полдень Кайлас покажет нам путь в Шамбалу. Это понятно, хотя шансы на мой взгляд невелики. Вопрос в другом — что значит "врата откроются спустя тысячу дзыней". Понятно, что это определенное время. Но какое...

— Можно просидеть возле врат сутки, тогда может будет ответ. — предложила Амелия.

— А вдруг мы придем к ним позже? Вдруг мы просто не успеем дойти вовремя? Нет, нужны точные цифры. Цифры...

— Я помогу вам, — внезапно прервал свое молчание Аронакс.

— Как?

— Я знаю решение. Я помогу. Только взамен на обещание.

— Конечно Аронакс.

— Вы дойдете туда только вместе. Вы придете в страну лилового неба даже без меня. И если я не дойду — обещайте, что не забудете меня. Вы — все, что у меня есть.

— Обещаю. — сказал Джегвей.

— Обещаем. — прошептала Амелия.

На следующее утро Солнце взошло над Тибетом, и огромная тень Кайласа начала свое движение. Переночевавшие в храме путешественники проснулись под звон раскачиваемых ветром буддистских колоколов. Посмотрев на сверкающую гору, Джегвей сказал:

— У нас есть определенные трудности. Гора большая, и обойти вокруг нее займет немало времени. Плохо то, что мы не знаем, в какую сторону укажет луч с горы. И ошибаться у нас нет возможности. Нужно еще найти высокое место, чтобы ясно видеть указание луча.

— Я думаю нам стоит остаться здесь. — сказала Амелия.

Джегвей с удивлением взглянул на нее.

— Почему ты так думаешь?

— Рисунок был в храме, и места, откуда смотреть этот луч, в книге не сказано. Или было сказано, да Каталина не смогла прочесть. Башня храма — высокое обзорное место, откуда неплохо видны горы. Можно залезть на склон — но сколько времени займет это, а потом еще и слезать?

— Да, это верно, — ответил Джегвей. — Будем ожидать полудня.

Все утро путники готовились к дороге, а после осматривали храм. Когда на часах Аронакса было без десяти минут полдень, он встал и заявил:

— Ну что ж, пора в путь.

Все поднялись на башню. Оттуда открывался прекрасный вид на склоны окружающих с севера, востока и запада гор, а так же сам Кайлас. Солнце поднялось почти максимально, и немного возвышалась над сверкающей вершиной. Аронакс держал в руке свои часы, в другой — неисправные Джегвея.

На часах уже было 58 минут. Еще две — и должен был произойти тот самый волнующий момент, которого со вчерашнего для ждали искатели Шамбалы. Наконец, минутная стрелка достигла 12ти.

Ничего не изменилось.

— Что-то не так?

— Должно быть все так. Разве что расчеты с течением времени изменились.

— А зачем тебе мои часы?

В этот момент над горой вспыхнул яркий луч. На мгновение все растерялись. И только Аронакс в момент вспышки нажал на кнопку часов Джегвея. Стрелки перевелись и механизм дал ход. Глаза Аронакса уже смотрели в точку, куда еще секунду бил луч с Кайласа. Спустя мгновение все стихло.

— Куда он указывал? Я так и не успел определить точку.

— А я засмотрелась на луч… — расстроено сказала Амелия.

— Вот и хорошо, будет что вспомнить, — сказал Аронакс, подойдя к Джегвею. — У нас двадцать пять минут. — с этими словами он вложил часы в его руку.

Собрав вещи, троица отправилась на склон горы на Север от храма. Началось быстрое восхождение. Времени было ужасно мало, и все выбивались из сил, карабкаясь на каменистый склон.

— Аронакс, сколько еще до того места?

— К счастью немного. Сотня метров от силы.

Наконец заветное место. Часы показывали еще две минуты.

Перед глазами открылась сплошная каменная стена — ничего, за что можно было зацепить взор.

— Раз это врата — будем ждать, пока их откроют.

Время на часах кончилось, механизм остановился с коротким звоном. Все посмотрели на каменную стену. В ней ясно был виден неразличимый прежде проход. Аронакс вошел в него, обернулся и поманил остальных.

— Шамбала ждет.

Путешественники вошли в прорубленный в скале тоннель с удивительно гладкими стенами. Когда они удалились на достаточное расстояние от входа, обнаружилось, что весь тоннель погружен в мягкий голубоватый свет. Светились размещенные в стенах тоннеля прозрачные кристаллы. Очарованные успокаивающим зрелищем, Аронакс, Джегвей и Амелия продолжали путь.

На определенной части тоннеля стало слышно завывание ветра. Ощутимо похолодало. За очередным поворотом на стенах тоннеля появилась изморозь. Наконец стал виден выход.

За входом с этой стороны бушевала снежная буря. Со скал свисали огромные ледяные наросты. Слева возвышалась стена из скал, справа виднелась глубокая расщелина. Под ногами уходили вперед за скалы дорожка из каменных обледенелых плит. Прикрываясь от ветра, компания продолжила путь.

Ветер усиливался. За очередным поворотом открылась удивительная картина. Дорога становилась прямой и упиралась в площадку, мощеную плитами. по краям она была окружена остатками колоннады из каменных блоков. За площадкой виднелся каменный обледенелый алтарь. А на самой площадке с ревом крутился снежный смерч.

Амелия смотрела на смерч широко открытыми глазами. Джегвей судорожно искал обходной путь. И только Аронакс равнодушно смотрел на стихию.

— Вот и вход в стану чудес… сделал шаг я и исчез! — рассмеялся он.

— Надо попробовать пройти по краю. Возможно не заденет.

— Оставь пустые надежды, это не пройдет.

Аронакс посмотрел еще на смерч и повернулся к Джегвею и Амелии.

— Ты все-таки передай там привет от меня. И прошу — не упускай моменты.

— Что ты делаешь? Ты что, прощаешься?

— Пойду поболтаю с этой штуковиной. А потом вернусь к Каталине. Она ждет меня.

— Ты сошел с ума!

— А ты только заметил? — усмехнулся Аронакс и решительно вышел на площадку.

— Стой!

Аронакс уже не слышал. Он шел прямо на смерч, попутно доставая тесак. Смерч уже понял его намерения. Он двинулся навстречу, постепенно обретая черты война с копьем. Когда Аронакс был совсем рядом, фигура стала совсем отчетливой, только ноги были скрыты вихрем снега.

Аронакс сделал замах и нанес удар. Смерч отклонился в сторону и рубанул воздух копьем в том месте, где секунду назад стоял капитан. Тот тем временем не терял времени и продолжал атаковать.

— Пошли! — крикнул Джегвей и поволок за собой Амелию в сторону алтаря.

Смертельный танец Аронакса и смерча продолжался. На каждый опасный удар капитана смерч-воин отвечал взмахами копья, чудом не задевавших ловкого бойца. Джеги с Амелией уже пересекли середину площадки. Однако смерч не оставил это незамеченным. Развернувшись, он сделал выпад копьем в сторону Джегвея. Отпрыгнув в сторону, он едва избежал смертельной раны. Тем временем за алтарем плавно открылся сияющий портал. Он сверкал огнями и издавал незнакомый прежде звук. До него оставалось всего пятнадцать метров.

В отчаянной попытке задержать смерч, Аронакс наотмашь резанул "тело" смерча. Тот взревел, и резко развернувшись, сбил капитана с ног. Аронаксу не хватило секунды, чтобы подняться и встать в защиту. Следующий удар заледенелого копья пробил его насквозь.

Лицо Аронакса вытянулось в немом крике. Схватившись за рану в животе, он сделал пару шагов назад и упал на спину. Глаза последний раз взглянули на небо и закрылись.

В эту же секунду Джегвей, держа Амелию за руку, запрыгнул в портал. Тот издал резкий звук и закрылся, оставив обледенелую площадку с принявшим привычный вид смерчем и замерзающим телом капитана.