Глава 5.

Каир был одним из крупнейших центров торговли и военных сил в этом регионе. Крупный город охранялся большими воздушными и наземными силами. Еще во времена Первой Паровой здесь был построен огромный воздушный порт, принимающий как огромные торговые дирижбаны, так и почтовые юркие корветы. Рядом с таким оживленным местом быстро возник большой рынок с товарами со всего света, полный диковинных вещей.

В каюту через окно вместе с лучами солнца проникал приглушенный гомон с причала, но путешественники были уже на палубе. Утренний чай взбодрил их после тяжелой ночи в жаре, и теперь они себя весьма неплохо чувствовали. Аронакс довольно улыбался.

— Хорошее время для хорошей прогулки! Предлагаю пройтись на рынок — там есть на что посмотреть! Только не стоит заходить в темные углы или зевать — может плохо кончиться.

Спустившись на причал, компания двинулась в направлении рынка, обходя штабеля ящиков и снующих у кораблей грузчиков. Вскоре они уже были у входа. В нос сразу же ударил букет запахов всевозможных яств и благовоний, шум торгующейся толпы смешивался с восточной музыкой. Путешественники растерялись — их глаза просто разбегались от разнообразия товара. Однако вскоре Амелия уверенно зашагала к одному прилавку, торгующему одеяниями, и приобрела там пару легких широких шляп и тонкие большие платки. После она вернулась к Джегвею и вручила ему одну шляпу.

— Зачем это? — непонимающе спросил Джегвей. Хех, носить шляпы не в моем вкусе.

— Тебе мало было солнца в пустыне? — возмутилась Амелия. — Кто знает, что потом вообще будет!

Она одела шляпу на Джегвея, посмотрела со всех сторон и улыбнулась.

— Знаешь, а тебе идет. Еще пиджак — и можно идти в местные губернаторы. Эх, вечно вы мужики о себе позаботиться не можете!

— Куда приятнее, когда о тебе заботится такая девушка! — усмехнулся Джеги. Амелия показала язык и надменно пошла дальше.

— Тут столько полезных штук для себя можно найти, — сказал Аронакс. — И даже весьма ценных.

Он приподнял на руке горсть драгоценных бус и положил на место.

— Амелия! — крикнул Джегвей. — Тут есть кое-что, тебе это понравится!

— Да неужели? — ворча ответила Амелия. Когда она подошла к парню, тот открыл дверь рядом. Амелия сделала шаг… и самые прекрасные запахи закружили девушке голову. Она очарованно подошла к прилавку, полному самых невероятных специй и ароматных трав. Через секунду Амелия, пища от восторга, изучала весь ассортимент.

— Ии! Тут столько всего… ароматного… и… блин, я не видела и половины!

Вскоре между продавцом и девушкой завязался диалог — торговля, полная эмоций. Джегвей был рад понаблюдать за этим, но у него с непривычки разболелась голова, и он решил подождать снаружи. Об этом он сказал Амелии, на что она смогла ответить лишь легким кивком головой и улыбкой до ушей.

Выйдя наружу, Джегвей снова погрузился в рыночную атмосферу. Стоя у порога магазина, он слушал голоса торговцев и незнакомые ему языки. А вот из порта, медленно набирая высоту, с грохотом взлетает дирижбан. Внезапно за спиной послышался шепот:

— Эй, парень!

Джегвей обернулся. На углу дома стоял незнакомый человек и манил его рукой. Подумав секунду, Джеги подошел к незнакомцу.

— Парень! Ты ведь с борта "Лагонды"?

— Да. А что?

— Я слышал, что ваш капитан ищет таинственную страну… у меня есть некоторая информация, которая может быть вам полезна. Интересует?

— Еще бы.

— Тогда пойдем — здесь не место для такого разговора.

Джегвей двинулся за человеком. Пройдя несколько дворов, они оказались в глухом заулке. Внезапно незнакомец бросился в неприметную дверь и исчез, оставив Джегвея в замешательстве. И тут за его спиной раздался знакомый голос:

— Ну что ракушка, не ожидал?

Обернувшись, Джеги увидел Роби. Его глаза горели и сверлили насквозь.

— Знаешь, головоногое, я бы не обратил внимания на такую мелочь как ты, если бы не случай с капитаном. Я и так с трудом его терпел — а тут по твоей милости он еще и нанес мне обиду. Но ладно с ним! А вот с тобой я разберусь пожалуй сейчас.

В два прыжка Роби оказался рядом с Джегвеем и повалил его на землю, после чего начал наносить молниеносные удары. Джеги пытался отражать их, но пропускал половину. Сам же он смог нанести только три результативных удара. Силы были неравны, и Джегвей слабел каждую секунду. Наконец Роби приподнялся, достал нож и сказал:

— Ну что, пожалуй ты уже достаточно мягкий. Пора бы уже и в мир иной! Хех — последнее желание перед смертью есть?

— Да… дай закурить.

— Мда, ну ладно, затянуться разок позволю. Заодно и сам покурю — как ты вовремя предлагаешь, ракушка!

Роби отложил нож в сторону, достал сигару и закурил. В тот момент когда он вдохнул дым, Джегвей с рыком ударил головой по лицу Роби. Причем сделал он это так удачно, что задев сигару, забил ее в горло задире. Роби отпрянул, закашлялся и схватился за горло. В этот момент Джегвей вскочил на ноги и ударил матроса в живот, а после — ударом опрокинул его на спину. Роби в падении ударился о стену, а Джеги, сказал:

— Запомни — я не курю!

Отдышавшись, Джегвей бросился бежать. Вспомнив дорогу, он вышел к магазину пряностей, где его уже ждали Аронакс с корзиной фруктов и Амелия, с целой сумкой всяких мешочков.

— Ну и где тебя носит? Ты же сказал что будешь ждать у входа!

— Пришлось отлучиться… по нужде так сказать.

— Скажешь тоже. — буркнула Амелия.

— Хегей, красавица, не кипятись, все нормально! — хохотнул Аронакс. — Видишь — нашего Джега совсем разморило местное солнце. Возьми пару фиников, глядишь — повеселеешь!

Они втроем начали возвращаться на судно. Когда Амелия отвлеклась, Аронакс наклонился к Джегвею:

— А по правде — что случилось?

Джеги вкратце описал произошедшее. Аронакс помрачнел.

— Вот оно что, летающие рыбы… Не беспокойся — мы обеспечим ему хорошую шутку.

Вскоре они поднялись на борт. Погрузка уже закончилась, и все ждали отправления. Но капитан и виду не подавал.

Через десяток минут на борт поднялся Роби. Он был зол и покрыт ссадинами. Увидев его, Аронакс улыбнулся.

— Роби, опять ты в кабаке подрался! Еще раз такое устроишь — уменьшу жалование!

Задира молча подошел к лестнице и, задержав взгляд на капитане с секунду, спустился в трюм.

"Лагонда" отошла от причала и взяла курс на Восток.

***

Спустя час корабль пролетал над дельтой Нила. В последние годы он весьма обмелел — деятельность человека серьезно подорвала климат во всем регионе.

Джегвей стоял на носу корабля и смотрел вдаль. Вниз ему как то не хотелось смотреть — его угнетал нездоровый заболоченый пейзаж. К нему подошел Аронакс, посмотрел так же вдаль и сказал:

— Пожалуй, пришло время платить по счетам.

Обернувшись, он рявкнул в рулевую рубку.

— Курс 68! Снизить высоту до 25 метров!

Заметив недоумение в глазах рулевого, Аронакс спокойно добавил:

— Выполняйте.

"Лагонда" резко пошла на снижение. Аронакс продолжал.

— Роби!

На палубу спокойно вышел задира с надменным выражением лица и с руками в карманах.

— Меня кто-то звал?

— Я звал, — отчетливо проговорил Аронакс. — Проверьте носовое хранилище, мы заметили там шум.

— Есть… сэр. — выплюнул слова Роби.

Неторопясь, задира направился к небольшому люку с решеткой в носу корабля и открыл его. После посмотрел вниз, и спрыгнул. В этот момент Аронакс подошел к люку и захлопнул крышку.

— Эй! Что за ерунда, капитан?

— А ты сам не дошел еще что ли? Думал, что твои провалившиеся гнусные планы останутся незамеченными и все будет как прежде? — Аронакс повернулся к собирающейся толпе экипажа. — Друзья! Я собрал Вас здесь как своих братьев, с которыми я делю все радости и горести своего пути, которым я отдам последний кусок хлеба. Но Дьявол вас подери, я разве не сказал, что каждого, кто перейдет мне дорогу я лично разорву на части?! Нет?! Роби, чертяка, разве ты не знал? Ну сейчас то все решится. Рулевой! Какая там высота?

— Снизились до двадцати, сэр..

— Шикаарно. Роби, ты в курсе, что ты в запасном отсеке для контрольного балласта и вот этим рычагом, — Аронакс взялся за рукоять — я могу сейчас распахнуть створки под твоими ногами, и буль! — ты шлепнешься в болото, заодно сломав себе все ребра, а? По-моему справедливо… Хватит слов, пора к делу!

— Стой!

Аронакс изумленно повернулся и вперился взглядом в Джегвея.

— Что такое, Джеги?

— Не делай этого. Это слишком жестко.

— Ха! Этот парень тебя пару часов назад хотел отправить на тот свет, а ты сейчас говоришь о жесткости? Клянусь ветром, Джеги, ты меня удивляешь!

— И все-таки, не лишай его жизни. Он со злости и спеси своей хотел проучить меня, а ты приговариваешь его к долгой и мучительной смерти… Аронакс — жестокость — понятие относительное.

Аронакс задумался на секунду, убрал руку с рычага. Потом с обидой пнул бочку рядом и уже спокойно сказал:

— Может ты и прав, Джегвей… Эй, Роби! Путешествие в болото отменяется. И как ты понял, собака, не по моей воле! Ладно, хватит болтологии… хоть ты и помилован, но из этой конуры я тебя не выпущу… по крайней мере до первой остановки! — Он снова обратился к Джегвею. — Если что я в своей каюте… но лучше не беспокой без надобности!

Аронакс ушел в рулевую рубку поправить курс, а Джеги подавленно ушел в каюту. Придя внутрь, он растянулся на кровати. Вскоре пришла Амелия.

— Никогда не думала, что капитан может быть таким жестоким… Его глаза горели как у демона. Мне страшно представить, на что он способен в гневе...

— Сейчас многие носят это клеймо — жестокость. Но это клеймо, а не дар. И надо быть выше ее, не позволять ей брать верх… Иначе зачем мы бежим из этого злого мира? Куда бы мы не пришли — мы везде бы садили его семена… И заново вырастили вокруг себя.

— Ты прав был тогда. Это путешествие — испытание. Большое испытание для нас всех.

— То ли еще будет, — повернувшись на спину сказал Джегвей. — Пожалуй, лучше будет просто лечь спать. Доброй ночи.

— Доброй.

Амелия легла на свою кровать и быстро уснула.

***

"Почему? Я уже был готов к смерти. На его месте я бы стер в порошок… а он подарил мне жизнь. Я ведь мог прирезать его сразу, и спокойно вернуться на борт. А что дальше? Бесконечные дни вахты и запои. Гнилые как трюм "Летучего Голландца" шутки Джона. А через неделю, месяц пути — отыметь очередную затасканную деваху в борделе… Хватит. Надоело, черт возьми. Боже, почему эти мысли приходят лишь у порога смерти?"

Роби лежал в отсеке на мокрых досках и смотрел сквозь решетку на звездное небо. Безумная жажда и бессонница не давали шансов на сон. Тяжело вздохнув, матрос опустил взгляд.

"Хотя кто мы такие… все мы мелкие мурашки. Ничего не решаем. Ничего не значим".

— Роби!

Задира поднял голову — у решетки, наклонившись, сидел Джегвей, с бутылкой воды в руках.

— Аа, ракушка… Я хотел поблагодарить тебя за возможность еще пожить… Хотя какая разница — капитан безнаказанным не оставит… вопрос лишь в наказании.

— Расслабься, приятель — я могу выпустить тебя на свободу.

— Скажешь тоже… Надо быть сумасшедшим, чтобы освободить своего убийцу.

— И все же. Я узнал, что мы скоро будем пролетать над одним поселением… высота небольшая, думаю по канату ты сможешь без вреда спуститься.

— Хех, о чем речь… Но чую я, что за просто так ты меня не выпустишь.

Джегвей тихо открыл решетку. Роби вылез на палубу, с непониманием смотря на бывшего врага, а теперь спасителя.

— Я задам тебе только один вопрос: Куда ты пойдешь, обретя свободу?

Роби замер в задумчивости. Проговорил в отчаянии:

— А куда мне податься то… Мне осточертела служба на кораблях… Я на землю-то ступаю только в порту…

— Открой у себя мечту. И начни жизнь стремясь к ней.

— Пожалуй, я вернусь в Англию… И пока буду идти — решу, что мне нужно в этой жизни.

— Все в твоих руках.

Джегвей выбросил конец каната за борт и он стремительно стал разматываться. Роби подошел к борту, взялся за канат и перелез через борт. После он посмотрел на Джегвея, улыбнулся и начал спускаться, сказав напоследок:

— Да, жестокость — понятие относительное… Эх!

Когда Роби исчез из поля зрения, Джегвей обернулся.

Возле мачты стоял Аронакс и курил трубку.

— Знаешь, я даже рад, что все кончилось именно так. И волки сыты, и овцы — то есть карма — целы, хахах! Идем спать — завтра трудный день.

Путешественники ушли, а корабль все так же продолжал путь под звездным небом в потоках восточного ветра.