Глава 8.

… Бесчисленное множество цветов покрывало огромный, залитый солнцем луг. Амелия смеясь, бежала по нему, раскинув руки. Добежав до огромного тенистого древа, она уселась у его ствола и закрыла глаза. Вдруг она услышала легкий шорох рядом. Открыв глаза, она увидела красивого пушистого кролика рядом. Зверек сидел на задних лапках и доверчиво смотрел девушке в глаза. Она было протянула руку его погладить, но кролик отбежал на пару метров и остановился, продолжая за ней наблюдать. Амелия поднялась на ноги и стала идти за отбегающим кроликом. Наконец она вышла к каменному алтарю среди деревьев, на котором лежал удивительный шар. Подойдя ближе, Амелия увидела в нем меняющиеся изображения прекрасных видов неведомых земель. Зрелище было завораживающим. Восхищенная девушка взяла шар в руки. Он просто сверкал яркими красками. Вдруг за спиной раздался незнакомый голос.

— Нравится? А ведь тебе придется его хранить. Это твой дом...

Амелия обернулась и увидела незнакомца в странных одеждах.

— Мой дом?..

— Да. Твой настоящий дом, — незнакомец сделал шаг навстречу и указал на шар рукой. — Посмотри сама.

Амелия взглянула на шар. Внезапно ее взор понесся в глубину шара с огромной скоростью. Придя в себя, она попыталась понять картинку вокруг. Вот она пролетела сквозь лес, над лугом, пронеслась сквозь море, заводы, сражение, затем горы, пещера, пустыня, древний город… И вдруг все погасло.

Вздрогнув, Амелия проснулась. Она все так же лежала на кровати в гостинице, в другом конце комнаты храпел Джегвей. Часы на стене показывали пол пятого — организм требовал продолжения сна, но мозг уже отправлял собираться. Амелия одела халат, умылась и пошла будить Джеги.

— Мм… Что опять случилось…

— Ничего. Просто уже пора вставать.

— Уже? Быстро ночь пролетела, ничего не скажешь...

Не успели они одеться в дорогу, как в дверь постучали и раздался голос Аронакса.

— Подъем! Пора вставать!

— Мы уже. — сказал Джегвей, открывая дверь.

— Лихо, — хохотнул Аронакс. — Идем, Каталина уже ждет.

Путешественники вышли на улицу. Прохладный ветерок немного взбодрил сонные лица. У входа стояло семь лошадей, рядом с которыми болтали Каталина и незнакомый мужчина. Вид у Каталины был серьезный — вся обвешанная экипировкой, она держала на поясе револьвер и еще одну очень похожую на него штуку. Джегвею стало интересно ее назначение, но спросить он не решился.

— Ну что, все проснулись? Никого под одеялом не забыли? Если забыли — то и будить нет смысла, я тюфяков не потащу.

— Все здесь, не переживай, — сказал Аронакс. — А у тебя все готово?

— Как в лучших домах, — улыбнулась Каталина. — Вот лошади, так что не теряйте времени и грузитесь. А этот парень — их владелец. Он будет нас сопровождать.

— А ему можно доверять? — недоверчиво спросил Браун.

— Если вы верите мне, то и ему должны, — спокойно сказала Каталина. — Иначе — до свидания.

— Лошадки! — улыбнулась Амелия, щурясь от утреннего солнца.

Каталина недоверчиво покосилась на нее.

— Ты их первый раз видишь что ли?

— Нет, — весело сказала Амелия. — Просто я их очень люблю.

— Это лучше, чем если бы боялась.

— А чего их бояться то! — Амелия погладила одну из лошадей. — Такие милые...

— Ладно, поехали, время идет! — крикнул Аронакс, привязывая последнюю сумку к лошади.

Наездники заняли свои места и неторопясь вышли из города.

***

Поначалу путь шел по хорошей утоптанной дороге, довольно прямой для горной местности. Было довольно прохладно, скудная растительность пробивалась из скальных расщелин. Наконец, через час пути по холодному серому ландшафту, местность стала меняться. Дорога, обогнув скалу, изогнутым серпантином, стала спускаться в зеленую долину. С каждым десятком метров по краям дороги было все больше травы и кустарников, грунт стал содержать все больше почвы. Воздух стал насыщенней и влажнее — дышать стало немного проще.

— Каталина, а зачем нам спускаться с гор? Ведь наш путь идет через Гималаи, верно?

— Послушай… Аронакс, верно? Ты слышал поговорку "умный в гору не пойдет, умный гору обойдет"? Нет, я же не запрещаю, можешь лезть напрямик… Но я пас.

— Ну так бы сразу. И чего ты такая нервная, скажи на милость?

— Привычка… Среди волков по-волчьи выть — это в точку. Так что если что не так — уж извини.

— Надеюсь, мы станем друзьями.

Каталина улыбнулась, цвыркнула и поскакала вперед. К Аронаксу подъехал Джегвей.

— Порой мне кажется, что ты на нее запал.

— Хех, я, на нее? Да ну брось. С ее то несносным характером..

— Да-да, с ним самым. — улыбался Джегвей. — Смотри, еще голову потеряешь.

— Ну, я смотрю что ты свою уже потерял, — расхохотался Аронакс. — От Амелии ни на шаг не отходишь.

— Мы просто друзья, и стараемся держаться вместе.

— Просто даже ежики не… — Аронакс отвернулся к подседельной сумке и достал плоскую баклагу. — На, попей, бодрит.

— Что это?

— Местный отвар из корешков. Поддерживает силы.

— Это они так сказали? — Джегвей отпил и поморщился. — Ну и вкус конечно...

— Привыкнешь. Еще долго придется пить!

— А что это вы тут пьете? — спросила подъехавшая сзади Амелия.

— Ну, местный деликатес, так сказать.

— Дайте попробовать.

— Думаю не стоит.

— Дай! — Амелия выхватила баклагу из рук Аронакса.

— Оу, ты полегче! — возмутился Аронакс. Затем, глядя на пьющую мелкими глотками Амелию, задумчиво спросил:

— Ну и как?

— Редкую вы гадость пьете, ребята, — поморщилась Амелия. — Я лучше своего напитка попью.

— Может дашь попробовать?

— А вот не дам! — заносчиво ответила Амелия.

— Ладно, будем дружить с баклагой.

Спустя еще час путники ехали через редкий лесок. Дорога, хоть и старательно огибала скальный массив, неумолимо спускалась вниз. лошади шли бодро и легко. Погонщик курил трубку. А вот Джегвей с Аронаксом стали чувствовать нарастающую жажду.

Над горным хребтом, крича, летали незнакомые раньше птицы. Взглянув на них, Каталина заметила огромные клубы тяжелых облаков, которые нес ветер с Юга. В сезон дождей это могло означать лишь скорый ливень.

— Надо будет найти хорошее место для ночлега, а то промокнем до нитки.

— Мы вроде море переплывать не собирались. — заметил Джейкоб.

— Сейчас сезон дождей, — вздохнула Каталина. — Море будет падать на нас сверху.

— Вода, кругом вода… — пробурчал Браун. — Даже в горах от нее не спрятаться.

— А я даже рад как то — улыбнулся Джегвей. — Что ж так пить хочется..

К 5 часам вечера отряд вышел к небольшому озеру, в которое впадал ручей. Аронакс с Джегвеем наперегонки с криками побежали к нему и стали жадно пить. Утолив жажду, довольные они вернулись к лошадям. С вопросами их встретила Каталина.

— Ну и с чего это таких орлов одолела жажда? Не в пустыне вроде, да и у каждого запас был.

— Да черт его знает… Флягу опорожнили, а пить все равно охота.

— А что в ней было?

— Да так, местный напиток.

— Ну, дай попробовать.

Аронакс протянул ей флягу с остатками жидкости. Каталина понюхала горлышко и не попробовав, вернула обратно.

— Ну теперь понятно… Это тибетское национальное поило, из всяких пряностей и трав. Оно повышает тонус, но как перец — вызывает легкое жжение и жажду. Пить это — хорошее дело, но не жажду утолять же им!

Джегвей посмотрел на Аронакса и расхохотался. Все вокруг тоже начали смеяться. Аронакс молчал, но тоже улыбался, затем прервал веселье.

— Ну ладно, ладно, ошибся, с кем не бывает. Нам стоит разбить тут лагерь, организовать ночлег. Каталина говорит, что будет дождь — значит, пора сделать крышу над головой.

Все разошлись, занявшись обустройством лагеря.

***

"Ветер усиливается… не к добру это. Будет дождь. След размоет водой и мы их потеряем. Надо держаться поближе… Главное, чтобы не посекли, а то придется брать их сразу здесь. Тогда не возьмем сокровища из храма… А это куда больше денег. Нет, это определенно не вариант..."

Разбойник зачерпнул рукой горсть камней с дороги и медленно высыпал на землю.

"Много золота… Я смогу начать новую жизнь. Без ночлега в вонючих кабаках, драных морд дружков и запаха крови. У меня будет все… Надо лишь дойти до конца."

— Калзан! Ты там уснул чтоли, чертяка? Следы есть?

— Есть, есть! — Калзан поднялся на ноги, отряхиваясь. — Прошли здесь, недавно совсем… мы на верном пути.

— Вечереет, они точно будут разбивать лагерь. А где лагерь — там и костер. Будем следить за местностью, а делать это лучше сверху. Будем лезть на скалу.

— Гоча, дурной чтоли? Сам туда лезь, охота ноги ломать.

— Вместе полезем, не трусь. Спуститься будет проще.

— Ночевать мы там же будем?

— Придется, что делать.

— А лошади?

— Привяжем здесь. Когда они двинутся — спустимся и заберем их.

— Что-то не то все равно..

— Ты со своей подозрительностью надоел уже. Зачем пошел, если такое уже в первый день?

— Ладно, не кипятись, Гоча. Пошли.

Тем временем у озера кипела работа. Пока девушки разгружали лошадей, мужчины занялись постройкой убежища. В скалах не нашлось пещеры или грота, потому было решено построить подобие хижины между парой крупных ветвистых деревьев из жердей, ветвей и глины. Сначала началась рубка древесины, но так как топоров было лишь два, то роли разделились — Джейкоб и Браун рубили ветви, а Аронакс с Джегвеем оттаскивали их к месту постройки и крепили на место. Работа изнуряла, а потому укрытие построили простейшее — угловое, открытое с двух сторон. Тем не менее, там хватило места для всех путешественников. С открытой стороны еще до строительства был разведен костер, на котором разогревалась еда. К наступлению темноты, уставшая компания собралась за ужином. Завязалась беседа.

— Итак, Кайлас… Каталина, насколько мне известно, — начал говорить Аронакс, разворачивая карту. — Кайлас находится довольно далеко на Запад от Катманду, даже если быть точным — у другого конца Гималаев. Но насколько я заметил — мы весь путь двигались на Восток. Может, объяснишь?

— Браво, капитан, у тебя хорошо с географией, но плохо со знанием здешних мест. Единственный пригодный для нас перевал через Гималаи — на восток от Катманду, в сторону Китая. Я не собираюсь водить вас кругами — мне это не доставляет удовольствия.

— Неужто нельзя пройти короче, с Запада? — вмешался Джегвей.

— Там нет пригодных для нас дорог. Точнее — для вас. Вам бы перенести перевал, на который я веду… Ведь подготовки у вас, честно сказать, никакой. Так что — только так. В противном случае — почему вы не полетели на своем корабле прямо к горе?

— Я не знаю пути, — замялся Аронакс. — Я слышал о древнем пути из Индии прямо к Кайласу, но я его не знаю, и карты у меня нет… Как нет теперь и корабля.

— Грустная история, расскажи мне как-нибудь, когда мне будет весело.

— Ты ведешь себя нагло, Каталина.

— Прости — я так привыкла.

— Ладно, не ссорьтесь! — сказала Амелия. — Каталина, что нас ждет после перевала?

— После перевала? Хм, если ты конечно доползешь, то дальше нас ждет дорога до Саги, небольшого тибетского городка, где можно будет задать подобные вопросы, ну и покушать… наверно. А потом — прямая, ровная дорога аж до самого Кайласа… Конечно, она не будет короткой — во-первых, по ней придется идти миль триста, а во вторых...

— Нам кто-то помешает?

— Из людей — вряд ли, их там днем с огнем… А вот нехватка воздуха — запросто. Дорога то ровная, да высоко она… мне один знакомый геолог говаривал, что долина, по которой эта дорога идет, расположена на высоте примерно трех километров — не каждая гора в Альпах такой вышины будет. Так что забудьте о приятном путешествии. Хотя возможно, что она хоть изредка будет радовать глаза красотой — ведь она идет вдоль могучей реки Брахмапутры.

— Брахма… чего? — переспросил Джейкоб.

— Увидишь — сам вспомнишь! — хохотнула Каталина.

Ужин заканчивался, и все принялись готовиться ко сну. Из удобств — сумка под головой да навес. Дежурить у огня осталась Каталина, не смотря на фразы Аронакса, что "проводник должен быть бодрым". Уже улегшись, Джегвей шепнул Амелии:

— Ну как, не боишься пути?

— И рада бы, да страх забыла дома, — вздохнула Амелия. — Порой начинаю скучать по нему, по своему магазинчику, полному трав и пряностей… — она достала маленький мешочек из сумки и, приоткрыв, вдохнула. — Только такие родные ароматы напоминают о нем… Знаешь, у меня и для тебя есть.

Амелия протянула Джегвею кусочек мякоти кокоса. Он недоверчиво взял его в руки, покрутил и попробовал на вкус. Он оказался приятным, а запах — до боли знакомым… Он сказал об этом Амелии. Она рассмеялась.

— Хи-хи, неужели не узнаешь? Всю жизнь ты носил это у себя на плечах.

— Копра??

— Да, только не такая сухая, как у тебя в тюках. Кокос… Ты никогда не пробовал чтоли?

— Нет… Мне никогда не было интересно содержимое тех мешков… но запах я запомнил на всю жизнь, это уж точно.

— Забавно… Ладно, доброй ночи. Надеюсь, сегодня кошмаров не будет.

— Кошмары? Тебе тоже они снились недавно?

— Да. Там еще незнакомец был… говорил про мой дом..

— И мне снился незнакомец… странно все это.

— Хорошо что это только сны. — сказала Амелия и отвернулась от костра.