Глава 7.

Холодная, пугающая своей таинственностью и печальным звоном колокольчиков деревня среди заснеженных скал — таким представился Катманду путникам. Проходя среди маленьких хижин и встречая колкие взгляды местных жителей, выжившие двинулись в местный гостиный дом. Его обнаружили на краю города, неподалеку от местной воздушной пристани. Относительно других это было весьма крупное здание в три этажа, тем не менее так же испытавшее силы стихии как и другие дома вокруг. Возле входа Аронакс остановился и обратился ко всем:

— Мои друзья… вот мы и выбрались в обитаемое место. Но мы потеряли "Лагонду"… Без корабля держать вас я не имею права. Вы свободны. Если кто хочет идти со мной — я буду рад. Остальным я выдам жалование прямо сейчас.

Ворча, воздухоплаватели подходили к Аронаксу и уходили. Аронакс с выражением полного отчаяния рассчитывался с каждым. Остаться пожелали лишь пара матросов.

— Неужели вы хотите остаться? Джейкоб? Браун?

— Не для того мы шли сюда, чтобы уйти у самых ворот. Мы идем с вами.

— Спасибо парни.

Уставшая компания устроилась в гостинице на ночлег и беспробудно проспали до утра.

С восходом солнца все собрались в общем зале для обсуждения дальнейших действий.

— Итак, мы в Катманду, как и рассчитывали. Пускай даже ценой нашего корабля… Следующим пунктом будет древний храм возле горы Кайлас. В него до сих пор бывает заходят паломники… но мало кто знает, что в нем хранится ключевое указание для поиска Шамбалы. Сейчас же нам нужно найти туда проводника и скорее всего транспорт — надеюсь, здесь что-нибудь найдется. А искать лучше всего там, где водится выпивка.

После коротких сборов Аронакс, Джегвей, Амелия, Джейкоб и Браун направились к скрипящей таверне. Распахнув двери, путникам предстала довольно типичная картина для таких заведений. Удивляло лишь то, что было довольно людно. Впрочем, большую их часть составляло местное население. Аронакс подошел к бармену и спросил о проводнике.

— Ну, знаешь, сейчас это… нет никого в общем. Паломники сейчас не ходят, и проводники стараются обитать в более приятном месте. Было недавно парочка… да повели каких-то китайцев в сторону Индии. Не знаю в общем. Может выпьешь? Согревает так то, в общем.

— Да нет уж, спасибо. — ответил Аронакс.

Расстроенный, он вернулся к столику, где его ждали остальные и поведал об услышанном.

— Как никого нет? — удивился Джегвей. — Насколько я знаю, в таких местах все знают любые дорожки вокруг.

— В том то и дело, Джеги, что путь по тропе паломников труден и опасен, да и не каждый знает как он идет. Не зря же верующие считают ее испытанием на пути к святыне.

Аронакс начал нервничать.

— Бред! И что нам теперь делать? Ждать? Я не знаю, сколько времени пройдет. А оставаться здесь я не хочу. Ну неужели здесь никто не знает дороги к Кайласу?

— Ну я знаю, и что? — раздался за спиной уставший женский голос.

Аронакс вздрогнул и обернулся.

***

За соседним столиком сидела девушка в кожаной куртке и с черными длинными волосами. Острые черты лица и сосредоточенные цепкие глаза выдавали натуру хищника. Девушка лениво пила из стакана алкоголь и смотрела прямо в глаза капитану.

— Ты? Знаешь путь?

— А что, по мне не видно? — хохотнула девушка. — Ты мне лучше скажи, чего тебе неймется и зачем туда идти. Мало приключений за одно место укусило? Ахахах, как представлю...

— Может подойдешь и поговорим нормально?

— А чего это я должна к тебе идти? Кому дорога нужна — мне или тебе? Нет, ну ты наглый конечно. Ладно, болтай дальше!

— Оу, тише красавица, не кипятись! Вижу что ты себе цену знаешь. Я сейчас подойду.

Аронакс встал из-за стола и направился к незнакомке. Та лишь довольно улыбнулась.

— Я внимательно тебя слушаю. Только не спали меня тут взглядом.

Девушка лениво обернулась и крикнула бармену:

— Чен! Чен, мать твою! — она запустила стаканом в сторону барной стойки, чем вызвала ругань бармена. — Глухой чтоли? Налей мне и моему другу по стаканчику!

— Он вроде отказался.

— Что значит отказался? Неси давай!

— Ладно, не урчи только.

— Славно, — улыбнулась девушка. — Ну, друг ты мой прелестный, зачем тебе идти к этому храму? Стены разрисовывать будешь или так, интересно стало?

— Я ищу там один рисунок на стене. Он для меня очень важен.

— И всего то? — девушка пырснула со смеху. — Ты забрался в эту долбанную дыру чтобы найти рисунок? Да ты явно не в себе, иди поспи чуток. А захочешь — колыбельную спою, ахаха!

Резко умолкнув и сделав паузу, она продолжила.

— Ладно, не так уж мне интересно что ты там ищешь. Я там была пару раз — ну нет там ничего интересного. Давай к делу может...

— А может для начала скажешь кто ты?

— Что, прям так интересно? — она оживилась. — Ну хорошо, давай знакомиться! Я — Каталина… скалолазка короче. Приехала сюда из Испании покорять горы… там то я уже давно все облазила! А здесь все куда круче… но трудно здесь, да и грустно живется… Так что я заинтересовалась вами, хоть с новыми людьми пообщаюсь. Ну, а ты кем будешь?

— Держи! — Чен принес выпивку. — Будешь должна!

— Как всегда! — игриво ответила Каталина. Сделав глоток, она продолжила сверлить Аронакса взглядом.

— Я Аронакс. В прошлом барон, теперь — путешественник… Я со своими спутниками, — он кивнул в сторону Амелии и Джегвея. — отправился из Англии на своем корабле сюда… но разбил его неподалеку. Часть команды ушла, с оставшимися я иду… я уже говорил куда.

— Славная милая история, — улыбнулась Каталина. — Пожалуй, я отведу вас. Сумма… давай так — заплатишь мне 300 фунтов плюс на дорогу домой, в Испанию… Да… Ну и как понимаешь — за лошадок тоже придется заплатить.

— Каких лошадок?

— А ты туда пешком собрался? Как хочешь, но я поеду! Поговорим со знакомым одним моим… да… Эй! Чего тебе? — она обратилась к бесцеремонно стоящему рядом местному.

— Красавицаа… дай на стаканчик, а?

— Ладно, я сегодня добрая, держи. — Каталина хлопнула парой монет по столу и подвинула их бродяге.

— Спасибо! А может еще и поцелуешь?

Каталина злобно запустила в него кружку и та попала ему в лоб.

— Ау… больно блин...

— Еще поцеловать, или хватит?

— Тише, больше не надо.

— Задолбало, — проворчала Каталина. — Аронакс! Ну что, покажешь своих милых друзей или как?

Они вдвоем подошли к столику, где на них вовсю глазели Джегвей и Амелия.

Друзья, знакомьтесь — наш новый проводник, Каталина. Она знает всю эту местность как свои пять пальцев.

— Ну вообще то их у меня больше, но не суть! — улыбнулась Каталина.

— Джегвей.

— Амелия. Мне только интересно — что такая девушка делает в Гималаях, и откуда все знает?

— Ну, милочка, что делаю то тебе не по силам. Мой интерес в этих скалах, а по тебе не скажешь, что ты далеко выбираешься из дома.

— Для начала не стоило бы так хамить, Каталина, да? И если бы я не выбиралась из дому, как ты изъявляешься, то мы бы не разговаривали тогда здесь и сейчас.

— Тихо, красавицы, не будем ссориться с первых же минут! — весело вмешался Аронакс. Нам предстоит трудная дорога — и идти придется всем вместе. Давайте лучше выпьем за удачу — она нам пригодится!

— За удачу! — поднял стакан Джегвей.

— За успех! — рявкнули Джейкоб и Браун.

После началось обсуждение деталей пути. Тон задавала Каталина.

— Ну, ребятки, как вы уже поняли — мы не в парк идем гулять, а потому нам нужно нормальное снаряжение. Кое-какие вещи у вас уже есть, потому обсудим недостающие. Походное снаряжение я достану, не беспокойтесь. Провизию предоставляю вам, думаю с этим все в порядке. Да, и еще… вы еще не замерзли тут?

— Есть немного — поежилась Амелия.

— Ну насчет тебя я и не сомневалась. А если по делу — купите хорошую теплую одежду, которая защитит от холода и ветра. Горы не шутят...

— Это все? — спросил Джегвей.

— Ну, я назвала самое необходимое. Хотя нет — медикаменты тоже нужны. Остальное смотрите уже по своему желанию. И главное — встречаемся послезавтра в 6 утра, возле таверны.

— Добро. Пора пройтись по магазинам. — улыбнулся Аронакс.

***

— Гоча! Гоча, зараза, просыпайся, мать твою!

За соседним столом спал местный. Его яростно тряс тот самый парень, в которого Каталина запустила кружкой. Однако на пьяную голову он явно не хотел просыпаться.

— Ммм… Отвали, Калзан, я хочу спать..

— Просыпайся, дело есть!

— Ну что еще?

— У Каталины новые друзья, — защебетал Калзан. — И по-видимому, они ищут кое-что ценное.

— Уже пахнет наживой, — оживился Гоча. — Убьем двух зайцев сразу, коль пойдем за ними… А в конце пути — спокойно порешим.

— Только это ж Каталина...

— И что? Дурная баба, как по мне. Даром что красивая, да фиг ту красоту возьмешь. Я бы с радостью прирезал ее, да тут у нее знакомых тьма. А тут прям все условия.

— Ну вот, будет нам радость… Сегодня они собираются и логично, что завтра утром выйдут. Тогда и мы следом… У меня тоже на Каталину обида — залупила мне по лбу кружкой, когда я подслушивал. Я ей эту кружку припомню.

— Дело говоришь. Давай еще по стаканчику.

— За хорошую добычу, кхе-хе.

Выпив, Калзан стукнул стаканом об стол и вышел на улицу.

Тем временем, Джегвей с компанией направился в магазины. Катманду — небольшой город, если сравнивать его с Лондиниумом, но все же это столица. Потому в магазинах недостатка не было. Закупаясь одеждой, Аронакс вовсю раздавал советы по выбору.

— Главное там, в горах будет адский ветер и холод, а потому нам нужна защита. Но при этом нам нужно будет еще и двигаться. Так что думаю, вот эти меховые куртки будут у самый раз. Ну и штаны нужны, теплые и прочные. Не знаю, найдется ли на Амелию та...

— Найдется. На меня все найдется.

— Да я смотрю с такой фигуркой все будет шикарно. — заметил Джегвей.

— А ты не смотри, себе выбирай лучше. Посмотрим, что тебе будет шикарно.

В итоге были куплены отличные комплекты. Только Аронакс выделялся своим длинным тяжелым плащом.

— Аронакс, кто-то нам говорил о подвижности. — сказал Джегвей.

— Поверь, — хохотнул Аронакс, — Я так привык к плащу, что буду в нем прыгать по скалам не хуже вашего!

— Посмотрим, посмотрим. — сказала Амелия.

В оружейной лавке, по совету Аронакса путешественники закупились Английскими многозарядными карабинами. Кроме того, каждый взял по одному револьверу и хорошему ножу — оружию, чью пользу трудно переоценить.

Истощенные запасы провизии удалось пополнить весьма удачно. Предвидя спрос, в магазине оказались компактные походные наборы, весьма питательные и готовые в пищу. Не забыли и про достаточные запасы питьевой воды — конечно, в заснеженных горах можно добыть воду, но зачем рисковать понапрасну?

Наконец, закончив сборы, все собрались снова в гостином доме. Усталость брала свое, и все разбрелись по комнатам. Амелия и Джегвей ушли в свою и легли спать. Спустя десяток минут после того, как Джегвей потушил свет, раздался шепот Амелии:

— Джеги! Джеги, ты спишь?

— Мог бы спать, если бы не твой вопрос.

— Ты был в горах?

— Я? Нет. Но слышал о них от дяди Дирби.

— Там правда сильный ветер?

— Да, очень, еще и холодный до ужаса. А еще Дирби говорил, что в горах часты камнепады… Не хотелось бы попасть под такое.

— Мне тоже… Страшновато. Еще и эта Каталина — грубая, злая, как черт.

— Думаю, она многое пережила и повидала, раз стала такой.

— Только Аронакс с ней такой обходительный… С чего бы это?

— А ты спроси у него.

— Нет уж, спасибо.

Амелия полежала немного молча, а затем снова спросила.

— Джеги, а ты не жалеешь что сюда отправился?

— Нет, не жалею пока.

— А как же трудности?

— Пока единственная проблема — твоя болтливость. Я хочу спать.

— Бука ты. — обиженно пробурчала Амелия и отвернулась к окну.

Джегвей улыбнулся и, улегшись поудобней на своей кровати, уснул крепким сном.