Глава 1.

… Серые тучи лениво ползли по небу. Обычная, привычная картина для неизбалованной пары глаз. Впрочем, как и для тысяч других, таких же безрадостных и тусклых глаз, коими полны здешние края.

Мир давно не помнит свежих красок. Глупые люди перестали видеть красоту, увлекшись страстью к деньгам, закрыв свои души, полные лжи и страха. Каждый стремился подняться выше, но не затем чтобы подняться к облакам, стремя свой взор вдаль — а чтобы ехидно поглядывать вниз, на копошащуюся серую массу людей.

Шла Третья Паровая Война, очередная война алчных и жадных правителей, обещающим людям, что станет жить лучше — но на деле лишь дерущими друг у друга очередной кусок мяса. Никто уже не считает, сколько жизней поглотила эта бессмысленная война, сколько хлеба отняла она у несчастных трудяг, сколько сыновей забрала она у матерей… И даже небо не хочет улыбнуться — ползут грязные серые тучи по мутному густому небу.

Джегвей устал. Устал видеть каждый день это серое небо, идти по этой беспросветной грязи на работу, сквозь облака дыма и рев заводов. Каждый день приходить на портовый склад, видеть прибывающие дирижбаны, постанывающие на причалах и лениво уходящих в небо. А после — копра, тонны копры, которые дельцы везут из африканских земель в свои магазины. Они видят в ней только деньги, которые получат от продажи этого сухостоя. Джегвей же видит лишь грязные тюки, которые ему на своем горбу приходится каждый день тянуть из трюмов на склад, со склада в трюм… а он устал. Он не может смириться с тем, что весь мир — это тюки копры, он мечтает о синем небе и свежих просторах, которые он никогда не видел, но может — увидит… нет, не в этой жизни.

«Наши войска доблестно взяли армию Джонатана в окружение и вынудили капитулировать!» — что Джегвею до этих громких слов, которые несет по улице звонкий голос мальчишки. Он ничего не получит от этих слов — только заплатит еще пару монет для «могучей и непобедимой армии». Ему все равно.

Вечер, дорога домой по радужным лужам масел и воды, зачуханная каморка… скромный ужин и смятая постель — вот и вся радость, что ждет дома. Еще греет душу то, что завтра нерабочий день — и можно куда-нибудь выбраться — кабак или еще куда…

Была у Джегвея своя маленькая страсть — это часы. Он любил эти крохотные и огромные штуки, которые двигались будто живые и тикали. А главное — у них было время, много времени, которого у Джегвея всегда небыло. Да и если бы было — он бы его потерял в раздумьях как его потратить получше. Потому в свой выходной Джегвей решил зайти к своему старому знакомому Дирби — мастеру-часовщику, который всю свою жизнь провел в тикающем и звенящем обществе хранителей времени. Он мог рассказать много нового — но Джегвею было достаточно просто побыть в кругу часов…

— Здравствуй, старина Дирби! Как поживаешь?

— Здравствуй, здравствуй, Джеги! Да вроде ничего — тикаю пока, хе-хе. Решил пообщаться с моими друзьями, или поболтать?

— Я был бы рад и тому и другому если честно, старина… Сам знаешь как мне не хватает этого.

— Хе-хе, я знаю, знаю. Пожалуй я знаю как тебе поднять настроение! Как насчет стаканчика джина?

— Не откажусь пожалуй.

Слегка пошаркивая, Дирби подошел к шкафчику и достал тяжелую бутылку джина и пару стаканов. Плеснув в оба и подвинув один Джегвею, Дирби осушил свой стакан за пару глотков, а затем, крякнув, сказал:

— А ведь это еще не все! Я был бы не я, если бы не удивил тебя очередным тикающим другом! Посмотри-ка на эту красоту, хе-хе.

Старый мастер положил на стол карманные часы удивительной красоты. Джегвей удивленно взял их в руки и принялся рассматривать. Часы были тонкой работы, из редких и дорогих материалов, явно старые… Джеги увлеченно вертел их в руках.

— Они прекрасны! Откуда они у вас?

— Хе-хе, а догадаться, а? Ха, брось, все равно не угадаешь. Ладно, расскажу тебе, так и быть. В общем… я купил их у сына одного путешественника. Бедняга, когда его отец умер, он обнаружил в его ящике эти часы. Но когда попробовал их завести — часы шли ровно определенное время, и ни минутой больше. Еще и стрелки при каждом заводе перемещались в одно и то же место. Намучился он с ними и принес мне в ремонт. Я крутил, вертел — но так и не смог понять устройства. Так что я сказал ему, что часы безнадежны и предложил продать их мне для коллекции. И как видишь — они у меня. Знаешь что? Они внутри не менее прекрасны чем снаружи! Вот, открой крышку.

Джегвей открыл часы и замер, разглядывая часы. Потрясающей красоты циферблат, золоченые стрелки и шестерни, мелькающий маховик… Но не это приковало усталые, но живые глаза. На крышке, с внутренней стороны был рисунок. Чем он был сделан — непонятно, но сюжет… сверкающие горы, леса и луга… все было детально прорисовано, а над всем этим великолепием было слегка лиловое небо, удивительно глубокое для такого маленького рисунка… все отдавало такой свежестью красок, что Джегвею показалось, что он чувствует дуновение ветерка над лесами…

— Эй, ты почему плачешь? Что уже такое?

Джегвей очнулся. Погрузившись в рисунок, в мир своей мечты, он не заметил как по щеке скатилась скупая слеза. А вот Дирби заметил.

— Да я ничего, нет… Рисунок красивый.

— Хе-хе, я знал, что тебе понравится! — прохохотал Дирби. — А знаешь что? Я тут подумал… забирай их себе! Мне не жалко, а тебе по душе… бери!

Джеги удивился. О таком щедром подарке он не мог и мечтать, тем более — таком, что цепляет за душу… Он горячо поблагодарил Дирби и спросил, чем он может ответить на подарок щедрого мастера.

— Да ничего мне не нужно, хе-хе. Хотя погоди… маленькую услугу ты можешь мне оказать. Я тут недавно ногу подвернул, ходить тяжко… не мог бы ты зайти в магазин за перцем? А то он на другом конце города, мне далековато будет… что скажешь?

— О чем вопрос, старина, конечно схожу!

— Хе-хе, благодарствую.

… По шумным грязным улицам Джегвей шел в лавку специй. Ему было хорошо на душе, не смотря на крики и ругань вокруг, а так же паровой омнибус, обрызгавший Джеги грязью из дорожной лужи. Он шел быстро, и вскоре уже стоял перед дверьми маленького уютного магазина с потрясающими запахами.

Внутри магазинчик был тесен — прилавок с ячейками для специй, да шкаф рядом. За прилавком стояла бойкая и красивая девушка с волнистыми волосами и пухлыми губками. Озорные глаза внимательно следили за покупателем.

Джегвей тем временем заинтересовался специями. Кардамон, тмин, корица… а это что такое?

— Эй, ты чего это так расчихался? А ноздри как раздул… прям как недовольный жеребенок!

— Да больно уж приятны запахи здесь у вас, непривычно носу! У меня прямо голова закружилась, — пробормотал Джегвей.

— Хи-хи, это да, у меня тоже сначала кружилась с непривычки, — засмеялась девушка. — Но ничего, скоро пройдет! Вы что-то хотели, непривычный вы наш?

— Да, хотел… этого… перец мне нужен.

— Вам насыпать или натереть? Хи-хи, извините, мне тут в этой ароматной каморке скучно днями сидеть..

— Насыпать, насыпать. Мне среди мешков копры тоже не весело.

— О, вы работаете с копрой? А я ее обожаю, вкусняга. Завидую вам!

— Да было бы чему завидовать… А вот тому жеребенку, с которым вы меня сравнили, я бы позавидовал… простор, воздух…

— Эх, а я так обожаю лошадей… Кстати, уже столько болтаем, а я твоего имени не знаю! Ну-ка, рассказывай!

— Меня Джегвей зовут. Можно просто Джеги. А тебя?

— А меня Амелия. Приятно встречать новых людей! Особенно интересных. Ты про простор говорил — неужто тебе простора мало?

— Надоел этот город. Эта серость каждый день… Хочу туда, где будет ветер и простор… уплыть бы в дальние края, где все будет…

— А я тоже мечтаю о ветре… и лошадях… ты знаешь, они так любят простор… прям как ты! Блин, здорово встретить кого-то, кто тебя понимает!

— Может быть, когда-нибудь мы будем на просторе… Ладно, мне пора. Рад был знакомству!

— Заходи почаще!