Глава 6.

Весь последующий день "Лагонда" летела над арабскими странами, полными песка и жары. Запас питьевой воды был приличный, и его вполне могло хватить до места назначения. Даже несмотря на возросшую в ней потребность экипажа. Аронакс, переодевшийся в восточные свободные одежды, был похож на бедуина из пустыни. Сильно загорелое лицо добавляло сходства. Он тряс опустошенный кувшин и сетовал:

— По такой жаре и не выпить — жажда с сапогами съест! Скоро на обед будут подавать воду и салат — закусить немного, ха-ха!

Джегвей так же одел светлые легкие штаны и сандалии, вместо жарких ботинок. Ходить босиком его не привлекало. На голове он носил купленную Амелией шляпу — правда без особого желания.

Однако с утра Амелия не попадалась ему на глаза. С вопросом о ней Джегвей подошел к Аронаксу. Тот, пожав плечами, улыбнулся:

— Да я сам как то не видел ее сегодня. Ну, так как девушки обычно обитают на кухне — думаю стоит поискать ее там.

— А где находится кухня?

— Хм, объясню — не поймешь… Идем, проведу.

Они спустились в трюм, прошли по коридору и пару раз свернули в сторону. В конце концов они пришли к массивной деревянной двери, которая распахнулась от толчка Аронакса. Он улыбнулся до ушей.

— Ну, что я говорил?

На кухне крутились повар и два помощника, а рядом с ними стояла Амелия и оживленно что-то резала. Она была одета в восточное платье из прекрасной синей ткани с узорами и выглядела потрясающе. Джегвей аж раскрыл рот от изумления.

— Амелия! А что ты тут делаешь?

— Хи, очень даже вкусный фруктовый салат! Он так освежает… тебе понравится!

— Надеюсь, мне тоже удастся его отведать! — весело сказал Аронакс.

— Ну уж нет, капитан, Вам пусть готовит ваша прекрасная машина!

Все дружно рассмеялись. Джегвей случайно облокотился на полку, и она с треском сорвалась. Стоявшие на ней коробки попадали, рассыпав поднявший облако пыли порошок. Джеги начал чихать.

— Ты… паршивец, что ты наделал!? Это же редкие, хи-хи, специи… Ахахах, как же я их теперь собирать буду, хахаха...

Девушка сидела над рассыпавшимися специями и смеялась. Напротив нее сидел осыпанный порошком Джегвей и тоже смеялся. Амелия стала отряхивать ему голову.

— Я убью тебя, засранец, ахахах! Ты… Ты понял, ахаха!

Аронакс в недоумении смотрел на подыхающих со смеху двоих и спросил:

— А что вы такого рассыпали то?

— Ахаха, да видно та редкая специя, что повышает настроение! Хи-хи, да только у нас явно передозировка, ухахах!

Аронакс улыбнулся.

— Даа, ну теперь уж вам позитиву хватит до конца пути!

— Ахахах, это тоочно!

Под вечер с раскрасневшими лицами и улыбкой до ушей Джегвей и Амелия вернулись в каюту. Смеяться уже не было сил и они тихо завалились на кровати.

Глядя на Амелию, Джегвей сказал:

— Да, веселенький был денек! Но я обратил внимание на один факт.

Амелия приподнялась и заинтересованно посмотрела на Джегвея.

— Вот как? И какой же?

— Ты выглядела сегодня как королева.

— Ого! Ну спасибо, приятно, — Амелия застенчиво отвела взгляд и снова посмотрела прямо в глаза.

— И твои глаза сейчас сияют как изумруды.

Амелия скептически улыбнулась.

— Ну-ну, ты не увлекайся тут, — она отвернулась, расстилая постель, и тихо добавила: — хотя я ж старалась...

Джегвей улыбнулся и стал готовиться ко сну.

***

Ночью к привычному шуму судна добавилось незнакомое стрекотание. Выйдя на палубу, Джегвей увидел снующие вокруг судна юркие самолеты. Они напоминали огромных насекомых, привлеченных добычей. А на земле горели десятки ярких огней, и многочисленные столбы дыма исходили из высоких кирпичных труб. Джегвей спросил Аронакса о местонахождении "Лагонды".

— Мы пролетаем над Керманом — крупным иранским городом. В его окрестностях идет добыча угля, стоят заводы по обработке его в гексоуголь. Его ценность объяснять не нужно — хоть и появились двигатели на спирту, как у этих самолетов, им никогда не стать такими мощными и эффективными как паровые на гексоугле. Так что такие месторождения берегут как зеницу ока — в том числе и с воздуха.

— Мы не рискуем, пролетая поблизости?

— Не должны. Мой радист уже связался со службой охраны и заявил о своих целях. Так что они только будут следить за нами, пока мы не уйдем на достаточное расстояние.

— Значит в ближайшее время не уснуть. — расстроено проговорил Джегвей, возвращаясь в каюту.

На следующий день "Лагонда" приближалась к горным массивам северного Пакистана. Сухой климат постепенно сменялся очень влажным, тропическим. Опасаясь вредных испарений, Аронакс приказал держаться на достаточной высоте от буйной растительности, сильно разросшейся за последние годы. Однако данная мера имела и крупный недостаток — на большой высоте зверствовали свирепые ветра. Но даже не это пугало Аронакса.

— В этих краях чрезвычайно много осадков, к тому же начинается сезон дождей. Под мощным ливнем не только неприятно — судно может отяжелеть и сбавит ход. К тому же мы жертвуем управляемостью… Худшее, что может нас ожидать — это что запасы топлива осыреют или же парогенераторы зальет водой. Тогда нам придётся совершить аварийную посадку в незнакомой местности и ждать сухой погоды и ремонта… для нас это не вариант.

Капитан решил увеличить ход, решив проскочить заключительный этап пути как можно скорее. Правда, появлялся риск остаться без топлива еще до прибытия в Катманду.

Весь день Джегвей и Амелия не выходили на палубу. Оно и понятно — среди ураганных ветров находиться на палубе идущего полным ходом воздушного корабля — дело не из приятных. К тому же, чего доброго, могло унести за борт — и спастись будет большой проблемой.

Сидя в гостиной каюте, наши путешественники слушали рассказы Аронакса под ароматный травяной чай, приготовленный Амелией по только ей известному рецепту. Аронакс увлеченно рассказывал обо всем, что касалось Шамбалы и не только.

— Сказания всего мира говорят о загадочной и тайной стране, где живут самые мудрые люди этого мира. А может и не люди… Говорят, что путь туда открыт лишь избранным.

— Постойте, Аронакс, если туда можно лишь избранным — зачем мы, простые люди, идем туда?

— Ну, я как-то не дословно воспринимаю эти слова, — хохотнул Аронакс. — В моем понимании избранным является любой, кто дойдет до этой страны… Что я собственно и собираюсь сделать!

— Неужели никто раньше не доходил?

— Легенды гласят, что доходили. Некоторые восточные мудрецы, достигшие просветления и очищения… брр, я не знаю какого это. Суть одна — они дошли… и остались там. В Непале и Китае говорили, что иногда они приходят поделиться мудростью… да только весьма скудно и недолго. И знаете — я их понимаю. Какой смысл делиться тем, что бесценно да и безвозмездно? Разве что из жалости… я не знаю.

— А зачем ты идешь туда, Аронакс?

— Хм… давайте будем считать, что ради любопытства. Согласитесь, увидеть воочию такое чудо — великое дело.

— Да, Аронакс, вы правы.

— А почему нынешние правители не найдут её? С новыми знаниями они могли бы покорить весь мир. — спросила Амелия.

— Да потому что в Шамбале тоже не дураки живут. Тех, кто со злым умыслом ищет — они со свету сживают. Даже самой хваленой армии не дойти — слишком уж хорошо защищена та страна. Да и найти ее надо для начала… А это придется делать самому. Да и что вы все про правителей… вам мало войны разве? Я так от нее очень устал. Просто замучаешься бить каждого, кто с тобой не согласен.

— А надо ли?

— Люди не понимают иного языка, чем сила, — задумался Аронакс. Ладно, не будем о грустном. И так снаружи воет, аж жуть.

Они молча продолжили пить чай. Затем в дверь постучались.

— Да, войдите! — проворчал Аронакс.

— Капитан, — сказал вошедший рулевой. Судно набрало вес от влаги и снизило скорость. Мы не можем идти на заданной скорости.

— Можете, — спокойно произнес Аронакс. — Дайте машинам предельные обороты. Тогда все будет нормально.

— Но капитан…

— Вы знаете, что делать.

Рулевой ушел, а Джегвей обеспокоенно спросил:

— Мы так не взлетим на воздух?

— Шансы конечно есть, — протянул Аронакс. — Но — кто не рискует, тот не пьет шампанское. Тем более, что мы уже в воздухе, ха-ха!

В десять часов утра следующего дня в каюту Джегвея и Амелии зашел матрос и сказал:

— Капитан просит вас пройти в его каюту.

Заинтересованно они пришли к Аронаксу. Он стоял за картой и заметив гостей, оживленно воскликнул:

— Ну что, дорогие мои, могу вас поздравить! Скоро Катманду будет уже видно на горизонте. Нам осталось идти еще от силы пару часов.

— Что мы будем делать по прибытии?

— Отдохнем немного, восстановим силы. Затем "Лагонда" подбросит нас до древнего храма, где мы сможем найти указания по поискам Шамбалы. А дальше будет видно. Думаю, надо будет заранее позаботится о вьючных животных, поскольку идти дале...

Не успел капитан закончить фразу, как раздался громкий лязг металла, затем взревел двигатель. Через пару секунд он стих, и тишину разорвал громкий свист пара. Испуганные путешественники выбежали наверх.

На верхней палубе царила неразбериха. Среди парового тумана бегал экипаж, раздавались нечеткие команды. Из труб продолжал валить дым, но двигатель молчал. Двинувшись к рулевой рубке, Аронакс нашел помощника и потребовал объяснений.

— Капитан, докладываю! Двигатель из-за перегрузки вышел из строя. Лопнул главный тяговый вал… Из-за переизбытка пара в генераторах его пришлось стравливать наружу. Механизм поддержания корабля в воздухе работает от аварийного питания, однако этого хватит лишь для более-менее мягкой посадки.

— Ааа, черт! — с досадой рявкнул Аронакс. — Ищите место для посадки, живо!

"Лагонда", жалобно скрипя, теряла высоту. Положение ухудшалось еще тем, что вокруг были горы, и найти подходящее место было трудно. К тому же в большей массе сделанный из дерева и стальных крепежей корабль попросту мог не выдержать удара при посадке.

К счастью для пассажиров, после очередного холма стала видна горная река, у берега которой нашлась небольшая ровная площадка. Туда то и направил судно Аронакс. С сильным креном оно устремилось к земле. И не успели путники вздохнуть, как с треском "Лагонда" врезалась в грунт. Люди полетели по палубе, выпадая наружу и задевая предметы. Амелия успела вцепиться в руку Джегвея, который ухватился за поручень у лестницы, и потому они особо не пострадали. Уцелел и Аронакс — правда когда все улеглось, он обнаружился лежащим на палубе. Спустя пару минут, экипаж стал приходить в себя.

Участь "Лагонды" была печальна: от удара смялся трюм и развалились ходовые машины, носовой часть была полностью уничтожена. Досталось и экипажу — вскоре насчитали двое убитых и четверо раненых.

Аронакс и Джегвей с Амелией собрались вместе чтобы обсудить ситуацию.

— Друзья, Слава Богу мы живы. Ужасно потерять корабль почти в самом конце пути, понеся ужасные жертвы… — Аронакс обвел рукой медленно шевелящихся людей. — Я очень виноват перед ними, подвергнув их риску уже не в первый раз… Простите. Но нам нужно идти… Надо закончить этот чертов путь чего бы это не стоило, ведь это все было не зря… не зря...

— Успокойтесь, Аронакс. Мы обещали быть с вами до конца пути. Ведите же нас.

— Правда… Тогда… — Аронакс беспомощно оглянулся. — Надо собрать что уцелело и идти… Катманду совсем рядом...

— Вперед, капитан.

Следующие часы ушли на сбор необходимых вещей из числа уцелевшего и оказание помощи раненым. Не забыли и о погибших — их захоронили согласно традиции. Все собрались на небольшую трапезу, где почтили память усопших всем экипажем. После началась суетливая процедура распределения поклажи. Джегвею выпало тащить весьма увесистую сумку с уцелевшими инструментами, большую баклагу и пару ружей. Амелия помимо собственных вещей несла еще и найденные медикаменты.

Начался утомительный путь в столицу Непала. Путь шел вдали от известных горных троп, а потому приходилось идти как по относительно ровному берегу реки, так и по труднопроходимым россыпям камней. Путешественникам приходилось часто прерывать путь — тяжелая дорога и разреженный воздух делали свое дело. К ночи пришлось устроиться на ночлег прямо на открытом воздухе, в одной из скальных расщелин. Собрав немногочисленный чахлый кустарник, уставшие люди развели костер.

К обеду следующего дня путешественники вышли к Катманду.