Глава 2.

… Джегвей шел по улице с улыбкой на лице. Он думал о лошадях и просторе, о глазах той девушки, что засияли когда он заговорил о ветре… Незаметно дошел до мастерской Дирби, отдал перец и еще раз поблагодарил за часы. Довольный, он заглянул в торговую лавку и купил себе скромный ужин. Дома, перед тем как уснуть, Джеги долго рассматривал рисунок на часах. Так и заснул до утра.

…Хмурое серое утро — такое же, как и всегда. Снова работа. Снова тюки и ненавистная копра. Снова гудки дирижбанов и шипение паровых кранов. Ноют руки и спина. А с улицы все тот же звонкий голос говорит о мелком поражении Джонатана и нашем триумфе. Но ни слова о тысячах погибших и калек. Ни слова в тех газетах и о труде рабочих на заводах ради этой войны. Хотя… вот объявили о нашем сбитом торговом дирижбане. И снова о потерянном грузе и злых врагах, и даже не жаль капитана небесного корабля…

Понурый и уставший, Джегвей возвращался домой по душной улочке. И вроде бы ничего уже не удивило бы уставшую голову, если бы не…

— Эй, жеребенок, чего голову повесил? Может взбодрить тебя каким-нибудь ароматом? Хи-хи.

Джеги обернулся — его догоняла та девушка из магазина специй. Но как назло — имя вылетело из головы.

— Привет, э… Милана, да?

— Хи-хи, да нет же, Амелия! Неужто забыл, а? Джегвей — а я вот тебя хорошо запомнила!

— Приятно, что тебя помнят… а ты откуда здесь? Магазин вроде бы далеко...

— Нужно было к тетушке зайти проведать. А ты как я понимаю с работы? Да, тяжело тебе...

— А кому сейчас легко.

— Да брось ты, все хорошо! Вспомни о голубом небе — сразу полегчает!

— У меня кусочек неба всегда с собой… Хочешь покажу?

— Ух ты, интересно! Ну покажи, покажи

Джегвей вытащил из кармана подаренные часы. В тусклом свете фонарей они казались еще прекрасней. Немного подумав, он открыл крышку и протянул часы Амелии.

— Ах… какая красота… потрясающе… вот она, свобода… откуда они у тебя?

— Это подарок.

Амелия недоверчиво покосилась на Джегвея.

— Да не бойся, они не краденые… А вообще… неважно!

— Хи-хи, да брось ты, мне все равно! Такая красота дорого стоит… береги их.

Амелия посмотрела по сторонам и поежилась.

— Страшно как то идти домой… может, проведешь домой?

— Конечно, нет проблем.

Джегвей почему-то чувствовал себя неловко. Как то слишком бесцеремонно ворвалась эта верткая девчушка в его спокойную жизнь. Вот только хорошую ли? Спорный вопрос.

— Знаешь, мне интересна одна вещь, Джегвей. Как же ты хочешь получить свой простор?

— Хм… а я как то и не задумывался над этим вопросом… Как-нибудь, когда-нибудь...

Амелия рассмеялась.

— Ты такой смешной, хочешь чего-то, но даже не видишь дорожки к этому! Запомни — пока нет дороги — идти нет смысла… хотя ты даже не идешь.

— А у тебя есть дорога?

— Есть. Я хочу заработать достаточно денег, чтобы купить небольшой домик в деревне. Тогда я буду усердно работать и куплю лошадь. А потом...

— Это сложно.

— Да, все трудно в этой жизни...

Амелия отвернулась и заплакала.

— Мне очень тяжело… Как умерла моя мама — я осталась совсем одна… Она умерла от рака легких — обычное дело для этого проклятого города… Но я не хочу так! Не хочу! Понимаешь?

— Конечно понимаю… мы выберемся из этого города. Обещаю.

Они уже дошли до дома, где Амелия снимала комнату. Подойдя к двери, она замерла на секунду и сказала:

— Спасибо тебе.

— За что это?

— За то, что выслушал… Мне нужно было высказаться… живу я одна и поговорить толком не с кем. Спасибо.

Амелия сделала шаг и тепло обняла Джегвея. Потом, словно вспомнив что-то, отпрянула.

— Доброй ночи тебе.

— И тебе.

Дверь закрылась. Джегвей шел домой. Но он уже дал себе слово — осуществить мечту Амелии.

***

На следующее утро Джеги привычно тянул тюки копры по причалу. Внезапно его внимание привлек корабль, который явно выделялся на фоне окружающих его дирижбанов своим блестящим на солнце серебристым корпусом. Он лениво покачивался у причала, а на его борту сновали грузчики с ящиками. Все это насторожило Джегвея — было определенно ясно, что корабль не имеет ничего общего со скрипящими старыми грузовозами.

Тогда он решился. Взяв тюк, не подавая виду, Джеги потащил его мимо причалившего корабля, попутно его рассматривая. Рядом с трапом оживленно говорили двое матросов. Форма одного заметно выделялась от других.

Джегвей понимал, что любая информация с корабля может быть полезной. Потому он наигранно остановился неподалеку, сбросил тюк и стал перешнуровывать ботинки, сконцентрировав все внимание на разговоре матросов.

— Так я все же не пойму, куда ты плывешь? Ясно же что не почту везете в Ринаунд.

— Нет конечно… дело в том, что я и сам не знаю. Были разговоры, что плывем с разведывательной миссией, а вот чего именно — то ли руды, то ли еще чего…

— Что бы капитан не искал — путь будет не близкий. Знаешь сколько уже гексоугля загружено в бункеры? полторы тысячи тонн! Этого хватит, чтобы до другого края Земли и обратно долететь! И зачем это, если конечно вы не собираетесь зигзагами носиться по небу?

— Черт его знает. Видно — секрет. Может мы как Максимиллиан Банор — будем новые земли открывать! Хех! Только не так уж и много ее осталось. Зато то, что есть — загадили изрядно. Слышал про гибель младшего флота Валлена? Говорят, Джоннатан туда тяжелые силы пригнал, и стер флот в порошок. Теперь там — пустыня, пропитанная маслом и заваленная горелым железом. Кто там будет жить? Не знаю.

— На нас места хватит, ахаха! Ладно, я пойду, отдохну, а то скоро на ремонт погонят… Завтра в обед уже отправляемся. Эх!

Матросы развернулись, и Джегвей поспешил выпрямиться и продолжить движение. Хоть в услышанном было мало толку, вывод все же появился — загадочный корабль плывет явно в неизвестные земли, где нету копоти и заводов… какая разница зачем, это же шанс! Но времени до завтрашнего обеда и принятия решения осталось маловато.

После рабочего дня Джеги быстро шел к дому Амелии. Пройдя десяток грязных улочек и закоулков, он наконец вышел к знакомому дому. На втором этаже горел свет. Джегвей решительно подошел к двери и постучался. Через минуту с другой стороны прозвучал женский голос:

— Эй, кто это?

— Амелия, ты? Открой!

— Джеги? подожди секунду.

Дверь со скрипом открылась и на пороге показалась уставшая Амелия. Легко улыбнувшись, она пропустила Джегвея внутрь. Поднявшись на второй этаж, они зашли в комнату.

— Ну, а теперь садись и рассказывай, чего это тебе понадобилось стучать в мою дверь ночью?

— Амелия, я… — Джеги замялся. — Я хочу тебе кое-что предложить...

— О, это интересно! — оживилась Амелия. — Сразу столько вариантов в голове… Надеюсь ничего дурного ты хорошей девушке не предложишь? Хи-хи.

— Да нет, дело в другом… Я хочу предложить тебе шанс осуществить свою мечту.

Амелия на секунду замерла. Потом переспросила в растерянности:

— Подожди, подожди… мечту? Я ведь тебе только об одной рассказывала..

— А я тебе про нее и говорю, — продолжил Джегвей. — Я предлагаю тебе сбежать с города.

— Так, стоп, стоп! Куда сбежать? Почему так внезапно? Не пугай меня!

Джегвей быстро рассказал о произошедшем в порту и о разговоре.

— Вот оно что… Это забавней, чем курица без головы! Но шансы есть… И ты уже решил бежать?

— Да, я решил. Я пришел к тебе узнать, бежишь ли ты.

— Хо-го, да уж, сразу на такое не ответишь… Бросить все, что есть, чтобы уехать туда, не знаю куда..

— Я сказал все, что знаю. Выбор за тобой. Завтра до обеда еще есть время — твое право решать. Чуть что — я буду в порту у пристани.

Джегвей ушел, оставив Амелию в раздумьях.

Утром Джеги перетащил в портовый склад нехитрую сумку с тем необходимым, что понадобится в дороге. Конечно, у него много чего не было — но это тоже вариант. Спрятав сумку, Джегвей неторопливо принялся за работу, а в голове у него крутилась одна и та же мысль — решится Амелия или нет? Ведь другого шанса может и не быть...

Время быстро пришло к обеду. Джегвей заметил, что возня у серебристого корабля стихает. Ясно, что скоро отправление. Он решил, что пора. Взяв сумку, Джеги двинулся к причалу с кораблем. Пара грузовых ворот в борту еще были открыты и туда еще ходили рабочие. Джегвей замер за ящиком. В мыслях ему было обидно, что Амелия не пришла… Внезапно его плеча коснулась рука, заставив вздрогнуть. Обернувшись, Джеги увидел Амелию, которая довольно улыбалась.

— Думал без меня удрать, жеребенок? Хи-хи. Я же не сказала, что не приду!

Джегвей окинул Амелию взглядом — в таком виде он ее не привык видеть. Плотные штаны, грубые ботинки, небольшая потрепанная шляпа, кожаная куртка как у первых авиаторов, такие же как у них защитные очки на лбу, широкий мощный ремень с подсумком и небольшая сумка на плече — типичный путешественник. Не то что Джегвей, который выглядел попроще и ближе к горожанам… Но ботинки у него были такие же добротные как и у Амелии. А с ними никакие дороги не страшны.

Амелия нетерпеливо заерзала:

— Ну и чего ждем, глазеем? Корабль без нас то уйдет!

— Ну и скажи, шустрая, как ты туда попасть собираешься? Пойдешь проситься кэпу в команду?

— Не знаю… не подумала как то… Давай ты думай, у тебя лучше получается!

Джегвей на секунду задумался, посмотрел на Амелию и улыбнулся. Потом сунул ей сумку и сказал подождать. Затем он метнулся к складу, взял один из тех ящиков, что таскали грузчики на корабль и пошел к трапу. Проходя мимо Амелии, он подмигнул ей. Дойдя до трапа, он уже было зашел на корабль, как его остановил уставший боцман:

— Стой, куда прешь?

— Последние ящики догружаем!

— Фу ты, блин, когда ж уже погрузка кончится? Ну и жара… пойду освежусь.

Боцман отвернулся и неторопливо ушел внутрь корабля, Джегвей — за ним. Обернувшись, Джеги довольно отметил, что Амелия сорвалась с места и уже прошмыгнула в ворота. Заметив идущих матросов, он взглядом нашел дверь в трюм и поспешил туда. Амелия не отставала. Достигнув служебного помещения, Джегвей сбросил ящик, подхватил за руку Амелию и зашел внутрь. После захлопнул дверь.

— Ну вот и все… Мы на борту! получилось!

— Ага! Теперь стоит надеяться, что путешествие пройдет без проблем.

Они осмотрелись. Служебное помещение было вполне приятным но небольшим. В помещении был даже большой открывающийся иллюминатор — а значит, что незваные гости корабля могли своими глазами наблюдать весь путь. Джегвей как раз слегка приоткрыл его, и поток воздуха устремился в комнатку. И тут откуда-то сверху прозвучала команда:

— Проверить швартовы! Начинаем движение! Руль 350, высота 110, малый ход!

Корабль плавно загудел. И хоть этого не было видно, стало понятно, что трубы корабля уже выбросили в мутное небо облако черного дыма. Еще через минуту он уже летел, плавно набирая ход и покачиваясь, прочь от порта. Город стал уходить куда-то вниз, и в сторону, все отдаляясь.

— Выйти на крейсерскую скорость! Руль 240, высота 300!

Корабль все дальше уходил от мрачного города.

Тем временем усталые глаза закрылись, и Джегвей погрузился в глубокий сон.

— Эй, вы двое! А ну, вышли на палубу! Живо!

— Джеги сонно открыл глаза. Перед ним стоял один из команды корабля. Рядом стояла такая же сонная Амелия, лениво протирая глаза. Джегвей кряхтя поднялся на ноги и пошел к выходу, где его подтолкнул матрос. Амелия вышла следом.

Выйдя на палубу, Джеги зажмурился от непривычно яркого света. Корабль был уже очень далеко от города и летел среди сверкающих облаков. Когда глаза более-менее привыкли, стало возможно рассмотреть окружение подробней. Тем более что на палубе уже появился загадочный капитан.

Выглядел он соответствующе — длинный плащ до земли, тяжелая перевязь, пояс с тяжелым револьвером, потертый жилетка с толстой цепочкой из кармана. Через плечо висела старая потертая подзорная труба. На голове плотно сидел приземистый цилиндр. Но главное — на одном глазу нависал причудливый механический прибор, полный деталей и линз.

Капитан сделал пару шагов навстречу путешественникам. После чего он произнес:

— Добрый день, господа. Признаться честно, я был удивлен рапорту экипажа о незваных гостях. Но раз так уж произошло, я попрошу вас объясниться — кто вы и что делаете на моем корабле. Итак — я жду ответа.

Джегвей подумал пару секунд и ответил:

— Прошу прощения, сэр, за наше неожиданное появление на борту. Меня зовут Джегвей, а девушку — Амелия. Уверяю вас, что это не связано ни с какой попыткой помешать вашему рейсу. Просто для нас это был шанс спастись...

— Хм. Меня радует уже то, что пришли без злого умысла. Однако некоторые вещи мне не понятны. К примеру — от чего вы хотите спастись, и почему для этого вам понадобился мой корабль.

Джегвей вкратце рассказал про свои стремления и подслушанный разговор. Выслушав до конца, капитан задумался.

— Знаете что… мне понятны ваши желания. Сейчас тысячи людей стали пленниками стальных городов, когда их души рвутся к природе. Я сам когда-то желал этого… И вот — моя мечта стала понемногу сбываться. Извините, я не представился — барон Де Аронакс, раньше владелец земли возле Лондиниума, а теперь — исследователя и капитан этого прекрасного корабля. Я устал от дипломатии и правителей всех мастей и ищу место где их не будет, хе-хе. Да, мне как то неловко прерывать ваш столь хорошо начавшийся побег… А потому я вам предложу три варианта. Первый — я вас высажу в первом порту. Конечно, это будет не крупный город — скорее умирающий поселок. А там вы сами решите — осесть там в тишине и покое, либо продолжить путь. Вариант второй — я вас оставляю на каких-нибудь диких землях, где вы будете выживать как сможете, на своей желанной свободе. И наконец последний — вы остаетесь и идете со мной по моему пути. Только навряд ли он вам понравится и будет вам желанен. Итак, я жду вашего ответа.

— А можно узнать о вашем пути? — тихо спросила Амелия.

— Хахах, да, прошу прощения — я дал вам выбор, не рассказав о последнем варианте. Итак — насколько вы поняли, мой путь не близок и сложен. Он тянется туда, где мечтали побывать многие философы. Место, которое в сказаниях всех народов мира по-своему зовется Раем.

— Что же это за место?

— Ахахах, неужели вы не знаете? Хотя я вас ничуть не виню — сейчас люди так много могут и так мало знают… Это место известно под многими именами, но главное из них — Шамбала.

Шамбала… Джегвей слышал о ней из рассказов старины Дирби. Он говорил о ней как о сказочной стране, где живут мудрецы… Неужели она и в самом деле существует?

— Прекраснейшая страна, мечта… древние говорили, что там по утрам небо лилового цвета...

Джегвея как укололи.

— Постойте, вы… вы сказали про небо? Подождите, я же видел уже такое..

Волнуясь, дрожащими руками Джегвей достал часы и открыл их. После протянул их Аронаксу. Тот принялся изумленно изучать их. Осмотрев рисунок, он воскликнул:

— Это не просто рисунок! Это знак… Смотрите — вот эта гора — мистическая вершина Кайлас в Гималаях! А птица указывает на место рядом… это древний буддистский храм, я о нем слышал! Потрясающе… Знать бы, кто создал этот рисунок… Может на часах есть какая-нибудь еще зацепка?

Аронакс перевернул часы и подумав мгновение, достал нож и открыл заднюю крышку часов. Перед глазами предстал часовой механизм изящной работы. Джегвей в это время не мог произнести и слова. Осмотрев механизм, Аронакс взглянул на крышку изнутри и сказал:

— Здесь монограмма, и я ее знаю! Такая же стояла в книге МакОффери, посвященной Шамбале. Значит, часы принадлежали ему! Постойте… как же они оказались у вас?

Джеги замялся, но все же рассказал историю про часы.

— Сама судьба послала вас на мой корабль! Теперь наш путь уменьшится в разы — есть конкретное место, куда мы и отправимся. И я бы… я бы очень хотел, чтобы вы составили мне компанию в этом путешествии. Что скажете?

— Мы согласны! — заявила Амелия.

Джегвей только утвердительно кивнул головой.