12 Глава. Мы дадим тебе силу…

Пять лет назад.

Неподалёку от центра города к многоэтажке с красивыми цветочными клумбами, уютной беседкой и тихим двориком подъехал синий фургон с кривой надписью: «Быстрая перевозка мебели». Оттуда выскочили небритые мужики с накачанным торсом. Недобрыми взглядами они осмотрели дворик и всех тех, кто там находился.

Под их враждебными взглядами старики, что шумно играли в домино — приутихли, а женщины стали заводить своих детей домой. Почему-то, на уровне инстинктов, все понимали, что это вовсе не компания по перевозке мебели, а бандиты, которые не очень-то и правдоподобно притворялись.

Открылась дверца кабины фургона и оттуда на землю спрыгнул их глава в чёрном дорогом костюме с белозубой улыбкой и фальшиво-добрым лицом, которое, увы, многих обманывало.

Крэй вытащил из внутреннего кармана длинную кубинскую сигару и, откусив кончик специальной сверкающей хромированной кусалкой, элегантно закурил.

— Эй, барбосы гав-гав, — обратился он к подчинённым, — следуйте за мной! — После чего выдохнул клубы дыма и широкими шагами пошёл к подъезду с треугольным козырьком над входом.

Несмотря на свой свыше двухметровый рост и перекаченные мышцы, которые он скрывал под костюмом, Крэй фальшиво-добрым лицом и сладкими речами уже многих обманул и кинул в пропасть отчаянья…

Среди матёрых мошенников ему дали прозвище Крэй-красавчик и некоторые из новичков даже стали перенимать его стиль. На что тот совсем не обращал внимания, а лишь сверкал белозубой улыбкой.

Его цепкий взгляд всегда высматривал будущую цель, а ненасытная душонка требовала всё больше и больше денег…

Прижимаясь спиной к холодной стене, на кровати сидела поджав ноги молодая вдова с взглядом полным боли и отчаянья, а полумрак в комнате напоминал чёрный дождь безысходности…

Во взоре вдовы читалось разочарование во всём: в мире… людях… и даже в боге…

Её мучал вопрос: «Кто столь жесток к ней — Мир или Бог?».

Она скользнула взглядом по комнате. Да, раньше её семья была знаменита, вернее её прапрадедушка и дедушка, а настолько они были знамениты, что в лучах славы купались даже их потомки.

Прапрадедушка был гением по лепнине, и его произведения искусства очень высоко ценились. При его жизни покупались за баснословные цены, а сейчас многие из них стоят в знаменитых музеях разных стран.

Дедушке же достался неисчерпаемый талант к живописи. За одну его картину ему однажды даже предложили небольшой островок с виллой на ней, но тот отказался. «Искусство нельзя купить за деньги!» — так он ответил богатею.

А ей же досталось безумная любовь к дедушке и его взгляд на жизнь. А таланта… увы, не досталось. Такой вот ей достался удел: невезение, неумелые руки и постоянная нищета…

Когда ещё был жив муж, они ещё как-то сводили концы с концами. А без него стало всё совсем худо…

И пусть они экономили на всём: редко включали свет, воду… и даже спали больше, чтоб меньше хотелось есть, всё равно не могли вырваться из лап постоянного голода.

Молодая вдова взором васильковых глаз с любовью прошлась по красивым статуэткам, вазам и даже цветочным горшкам её прапрадедушки. По пейзажным картинам: спящего зимнего леса, купающего в весенних лучах водопада и одинокого дуба, с поломанными ветвями после жестокой бури, который смирено сносил все удары судьбы…

Будь у неё другой характер, она вполне могла продать все шедевры и жить припеваючи, но… вдова с нежностью посмотрела на дело рук её дедушки, но она не могла так поступить!

Одинокая слеза скатилась по её щеке… Что она могла сделать, если так любила дедушку и прапрадедушку, о котором столько слышала, что ни могла не полюбить! И продать дело рук любимых людей она не могла!..

Вот только жизнь не спрашивала её мнения и кинула в такую бездну отчаянья и нищеты, что ей пришлось продать несколько картин и статуэток, чтобы просто не умереть с голоду…

И всё же вдова с васильковыми глазами была с этим не согласна и мучилась, что иногда приходиться так поступать!

Она погладила по голове семилетнего сына, что уснул у её ног. С ним судьба распорядилась иначе: ему был дарован дар и талант к кибер-спорту. Но разве можно на этом заработать? Да и маленький он ещё чтоб иметь дело с деньгами — проклятьем этого мира…

Стараясь не разбудить сына, мать стала вставать с кровати. Пора поставить тесто, чтобы испечь хлеб. Который будет их сегодняшним обедом.

Ей удалось встать тихо и не разбудить сына. Молодая вдова с васильковыми глазами с умилением посмотрела на любимое чадо, что спал и улыбался. Наверное, ему снился замечательный сон, где нет ни жестокости реального мира, ни бездонного отчаянья…

Но внезапно кто-то с ужасным грохотом ворвался в квартиру.

Вдова в испуге замерла на месте. Холодные мурашки пробежали по телу, и она явственно почувствовала беду…

В комнату с презрением в глазах и вальяжным шагом вошли небритые мужики с накачанным торсом и во главе их был Крэй-красавчик, который с алчным блеском в глазах осмотрел всё вокруг и широко оскалился в довольствии.

— Богатый улов!.. Эй, барбосы гав-гав, вытаскивайте отсюда всё подчистую! Оставьте здесь лишь голые стены… — отдал приказ Крэй-красавчик с сигарой во рту, сверкая белозубой улыбкой и роняя пепел на пол.

Вороньё мигом накинулось на достояния и богатство человечества… отпуская пошлые шуточки, небритые мужики стали выносить из квартиры все картины, статуэтки и даже мебель.

Словно очнувшись, вдова с васильковыми глазами бросилась ко одному из них и схватилась за рамку картины.

— Не надо, прошу!!!

Мужик с силой ткнул острым углом картины во вдову и уронил её на пол. После чего усмехнулся и пошёл дальше к выходу.

Вдова словно ища помощи с испугом в глазах, неловко сидя на полу повернулась Крэю-красавчику.

— Но почему?.. Вы же, когда давали мне деньги в долг, сказали, что ближайшие несколько лет не будете требовать их назад.

Крэй-красавчик усмехнулся уголками губ, цепко держа сигару зубами.

— Наивная… где ты видела, чтоб давали деньги в долг и притом молчали об сроках их уплате!

Мошенник в чёрном дорогом костюме подошёл ко вдове и, вынув из внутреннего кармана договор, показал её его и ткнул пальцем в строчки.

— Здесь написано, что по истечения срока уплаты (который составляет ровно месяц!), будут начисляться проценты… — Крэй-красавчик гадливо усмехнулся, — и эти проценты будут расти с каждым днём в геометрической прогрессии!..

Глаза молодой воды в ужасе расширились…

Но спустя минуту она, вспомнив, вскрикнула:

— Но там ведь, когда я подписывала документ, ничего не было!!!

Крэй-красавчик стряхнул пепел на пол.

— Всё верно. Там ничего не было. Лишь белое поле. Нужный мне текст я потом дописал, мелким шрифтом… — Крэй-красавчик усмехнулся уголками губ, цепко держа сигару зубами. — А под ним стоит ваша подпись!

Молодая вдова в ужасе вскрикнула, прикрыв рот рукой:

— Как так! Не может быть!!!

Крэй-красавчик стоя возвышенно над вдовой расхохотался:

— Ку-ха-ха… обожаю таких дур! Их так легко обмануть!

Вдова в ужасе стала оборачиваться по сторонам, ища помощи…

Отсмеявшись, мошенник в чёрном дорогом костюме и белозубой улыбкой пригрозил:

— А если посмеешь позвонить полиции, то я в суде отберу у тебя и квартиру! — После чего отвернулся. — Останешься потом жить на улице… — бросил он через плечо.

Идя медленным шагом, Крэй-красавчик стал осматривать свой богатый улов.

В глазах вдовы потухла последняя надежда…

Семилетний сын Кося в испуге прибежал к матери, когда бугай в чёрном костюме отошёл подальше.

— Мама, что происходит? — прижался он к ней.

Едва сдерживая слёзы, она молвила тихим, полным отчаянья голосом:

— Беда к нам пришла в дом, сынок, беда…

Крэй-красавчик насвистывая вальяжными шагами обходил комнаты, рассматривая улов, и его настроение поднималась всё выше и выше. Довольная улыбка не сходила с лица.

Выйдя в коридор и проходя мимо комнаты, которую недавно осматривал, он внезапно остановился. Побледнел… стал пятиться…

Таи на подоконнике сидел с обнажённым торсом и рельефными мускулами мужчина, с короткострижеными волосами, окрашенными в ярко-жёлтые тигровые полосы.

Он довольно оскалился:

— Фы-ы-ы… — выдохнул клуб дыма Охотник Ли сжатой трубкой в зубах. — Вот я и нашёл тебя хорёк!

Затем Ли посмотрел в сторону вдовы и отдал приветственный знак рукой, а Коси, семилетнему сыну, жавшему в страхе к матери, подмигнул левым глазом.

Крэй-красавчик не знал лично знаменитого охотника, но ему были прекрасны известные его отличительные черты: наколотый на груди чёрный череп с трубкой в зубах, повязка на предплечье правой руки, на конце которой болтались когти африканских хищников, и запоминающиеся спортивные шорты с всемирно известным логотипом и надписью «Adiads».

Охотник Ли мягко и грациозно, словно пантера, спрыгнул с подоконника и медленным шагом пошёл на Крэя-красавчика.

Тот попятился, пока не упёрся спиной о стену…

— Ха! — Выкрикнул Ли и прыгнул вперёд.

Его растопыренная рука, точно лапа тигра, вонзилась в стену, рядом с головой Крэя-красавчика.

— Эх… промазал, — сверкнул маниакальным блеском в глазах Охотник Ли и довольно оскалился.

«Тварь! Да ты же намеренно это сделал!» — внутренне вознегодовал Крэй. Но когда тот убрал руку, то струхнул не на шутку. В стене осталось пять глубоких дырок…

Увидев дикий страх на лице Крэя-красавчика, Ли кровожадно облизнулся…

— Что — тебя так впечатлил мой удар Шанхайского Тигра? Так это только начало! — обнадёжил его Охотник. — Ты ж моя добыча!..

«Пора валить!» — осознал бугай-мошенник и зная только подлые приёмы, он совершил один из них, дабы сбежать.

Наступив одной ногой на ногу Ли, со всей силы пнул того по колену.

Но Охотник в ответ лишь усмехнулся:

— Ломать конечности нужно ещё и уметь!

После чего мгновенно броском вонзил колено (которое тот так хотел сломать) тому в грудь.

Бугай-мошенник в дорогом чёрном костюме и с белозубой улыбкой выронил кубинскую сигару и стал безмолвно ловить воздух ртом, словно рыба, вытащенная на берег.

— Что такое — табачным дымом подавился? Не умеешь курить — не берись! — Охотник Ли насмешливо оскалился.

После чего провёл на нём серию коротких ударов, словно на тренировочном манекене.

С тяжёлым грохотом мошенник Крэй в бессознании рухнул на пол.

Охотник Ли разочарованно выдохнул:

— Фы-ы-ы… отвратительная добыча мне сегодня досталась.

И, направляясь к выходу из квартиры, подумал: «Если бы не пообещал кое-кому, то и не брался бы за это!».

Однако остановился возле порога, вспомнив кое-что. Вернулся обратно. Нагнувшись, поднял за ногу мошенника в отключке и стал трясти над полом.

На гладкий линолеум посыпались вещи Крэя-красавчика: пухлое портмоне, кубинские сигары, платок, зубочистка, толстая пачка денег…

— Фы-ы-ы… — выдохнул клубы дыма Охотник Ли. — Это вам плата за нанесённый ущерб, — и кивнул головой на стену с пятью дырками.

И со словами: «Мусору здесь не место» одной рукой поволок тушку мошенника к выходу.

— Ах-да, — не оборачиваясь произнёс напоследок Ли, — я скажу его подчинённым, чтобы они вернули ваши вещи обратно. Ждите.

После чего окончательно вышел из квартиры…

Молодая вдова не успела прийти в себя от одного потрясения, как к ним в гости вошли ещё двое незнакомцев. Через дверь, — а ни в окно, как это сделал Охотник Ли. Живут-то они на шестом этаже! И как только он смог туда забраться?!!

Порог их квартиры переступили две довольно одиозные личности: мужчина лет тридцати и девочка.

— Спайк, мы точно пришли туда? — вынув чупа-чупс изо рта спросила светловолосая девочка лет двенадцати с двумя косичками и чёрными бантиками.

Одета она была в готическом стиле: тёмное платье, длинные по локоть облегающие кожаные перчатки и симпатичные туфельки. А глаза сверкали алыми вампирским взглядом (благодаря линзам).

— Не волнуйся, Лора, я никогда не ошибаюсь, — молвил мужчина, одетый словно дворецкий: в чёрном смокинге и цилиндром на голове. Его спокойная манера разговора, уверенная и тихая поступь выдавало в нём человека с богатым прошлым, которого трудно чем-то удивить.

Стуча каблучками, девочка успела заглянуть во все комнаты.

— Ну не знаю-не знаю… — сказала Лора, глядя на молодую вдову и её сына, которые всё так же сидели потерянные и недоумённые на полу.

Спайк, встав рядом с девочкой удивлённо приподнял бровь. В квартиру стали входить небритые мужики с накачанным торсом и заносить мебель.

«Странно, я думал они переезжают…» — подумал Спайк-дворецкий. Когда они шли и поднимались по лестнице, то видели, как эти же люди выносили из квартиры картины, вазы и прочее, а теперь почем-то вносят всё обратно…

«Впрочем, не важно», — мысленно он себя одёрнул. Не стоит показывать другим свои эмоции. Ведь именно железобетонным спокойствием он и так знаменит.

— Госпожа, мы пришли к вам с предложением, — перешёл сразу к делу мужчина-дворецкий.

Однако его перебила неугомонная Лора.

— Так это ты знаменитый Костолом — непобедимый боец на арене смерти? — ткнула чупа-чупсом девочка-вамп в семилетнего Косю.

Мальчик быстро пришёл в себя и, театрально вздохнув, ответил:

— Эх, очередное нубьё сомневается во мне. Эх… и вот так всегда, — закрыл рукой он лицо.

Лора сразу вскипела:

— Это я-то нуб?!!! — положив руки на пояс, вознегодовала девочка, сверкая алыми вампирскими очами.

Мужчина-дворецкий дабы остановить начавшуюся перепалку громко стукнул тростью по полу.

— Уважаемая Лора, мы не за этим пришли, — напомнил он ей о цели визите.

После чего прошёл к мальчику и протянул ему золотистую карточку-приглашение.

— Ваша слава непобедимого бойца гремит по многим онлайн-файтинговым играм, господин Костолом. В связи с чем мы предлагаем вам почувствовать в мировом чемпионате по киберспорту, который будет проходить в этом году в Сеуле седьмого числа следующего месяца.

Кося с потерянным видом взял приглашение.

— Буду надеяться, что именно вы выиграете главный приз в пятьсот тысяч долларов, — схватив рукой за край шляпы-цилиндра, кивнул мужчина-дворецкий.

После чего с уважением поклонился и вышел из квартиры, а за ним и девочка-вамп.

В доме наступила долгая тишина… которую нарушил Кося.

— Мам, теперь мы не будем голодать! Я обещаю, что выиграю главный приз! — уверенный блеск сверкнул в его очах. — С этой минуты я буду заботиться о семье и деньгах!

Молодая вдова взором васильковых глаз с любовью посмотрела на семилетнего сына, который так сильно напомнил ей мужа, такого же ответственного и заботливого.

— Конечно, родной. Я полагаюсь на тебя, — обняла она сына и крепко-крепко обняла.

В её глазах сверкнули слёзы, но впервые это были слёзы не от горя, а от счастья!..

На следующий день заголовки бульварных газет кричали:

«Ура, в нашем небольшом городке живёт гений-киберспортсмен! Ждём от него побед на мировой арене!»,

«Знаменитый мошенник Крэй-красавчик повержен! Охотник Ли вновь вонзил свои зубы в добычу!».

Неделю спустя. Тихий квартал.

На территории старинного дома с изящным фонтаном во дворе, сделанного в виде красивой девушке с кувшином в руке, откуда журча лилась вода, росли чудесные фруктовые деревья, о которых хозяева с любовью заботились, и те отвечали им взаимностью, принося обильные плоды, чей сладкий запах простирался далеко за границы особняка.

Ветер лениво раскачивал ветки фруктовых деревьев и кустов… под золотистыми лучами солнца сверкали изумрудом липкие листья… весело чирикали птички… бабочки красиво порхали… словно самолёты, с жужжаньем пролетали жуки… белка на высокой ветке с оглядкой осмотрелась по сторонам с добычей в зубах — двумя грецкими орехами — и вскоре нырнула в дупло…

Мир и покой обитал в этом царстве радости и любви.

В старинном особняке жило небольшое семейство: дед с длиной седой бородой, его сын с женой и два милых сорванца внука. Их семья из поколения в поколение выращивала фруктовые деревья, и это было не только традицией, но и вот такой вот особенной любовью к природе… которая передавалась по наследству.

Вставая весьма рано, они ухаживали и заботились о деревьях, кустах …и так пролетал весь день, а ночью вся семья сидя у камина слушала захватывающие истории деда, который поглаживал длинную бороду и, похоже, знал их тысячи и тысячи…

К ним часто заходил в гости соседи, когда помогали, а когда просто приходили поболтать да поделиться новостями.

И когда раздался громкий стук в ворота, никто и не подумал, что пришла беда…

Третий этаж особняка. Спустя час.

Кровавые следы на полу… Окна ощерились острыми осколками стекла…

Ужас на лице женщины, сидящей в углу… и дети, что дрожали от страха…

Лужа крови, в которой в бессознании ничком лежал мужчина, что до последнего защищал свой дом, но так и не смог этого сделать…

Дед, чья борода была намотана на кулак одного из якудз, так же была окрашена в алый цвет…

Глава якудз — мужчина весь в татуировках и в расшитом красной нитью богато украшенном халате из шёлка, медленно подошёл к старику, которого в очередной раз ударили головой о стену…

— Я тебе говорил, чтоб ты по-хорошему отдал свой участок с домом. И хорошие деньги предлагал, но ты… посссмел отказаться! — прошипел от злости глава якудз.

К нему подошёл высокий и мускулистый телохранитель.

— Босс, не стоит злиться. Сейчас мы сравняем этот дом с землёй! — и подойдя к окну свистнул.

Внизу завели моторы огромные экскаваторы-разрушители…

Мужчина в татуировках и в богато украшенном халате из шёлка сделал останавливающий знак рукой.

— Нет. Сначала сожгите дотла эти проклятые деревья, а то они будут мешать строительству моего нового казино, — пройдя к креслу, глава якудз сел в него и сложил нога на ногу. — А после можно снести к чертям собачим эту рухлядь, — окинул он взглядом старинный особняк, у которого была богатая история…

Во дворе послышался рёв моторов, — машины стали выезжать с территории.

Другие же якудза, взяв в руки канистры с бензином, стали поливать им фруктовые деревья, кусты…

— Жало, — обратился глава якудз к своему телохранителю, — что будешь делать, когда на арене убьёшь свою тысячную жертву? Уйдёшь с поста главного телохранителя как и хотел? Или же… — он посмотрел куда-то вниз, намекая, что и здесь собирается построить арену для подпольных боёв.

Высокий и мускулистый телохранитель с татуировкой кроваво-красного скорпиона на щеке усмехнулся:

— Хе… — после чего провёл рукой по шейному украшению из нанизанных на нить человеческих глаз, — пойду к отметке в десять тысяч!

Оба гнусно рассмеялись…

В глазах женщины, дрожащей от страха в углу, застыл ужас.

Дед с отчаяньем поднял взор к небесам, а дети беззвучно заплакали…

Скрипнуло кресло. Мужчина в богато украшенном халате из шёлка встал и, хлопнув по плечу телохранителю, сказал:

— Ладно, пойдём отсюда. Пора нам зажигать! — и громко засмеялся собственной шутке.

Подчинённые стали выходить из комнаты один за другим, оставляя внутри хозяинов особняка, которых ждала страшная участь…

Глава якудз оглянулся напоследок… и какого же было его удивление, когда в окно третьего этажа влетел некто.

Кувыркнувшись несколько раз, тот остановился.

— Фы-ы-ы… — выдохнул клубы дыма Охотник Ли, сидя на полу как ни в чём не бывало с курительной трубкой в зубах, — и куда это вы намылились? Вечеренка только начинается! — с маниакальным блеском в глазах он хищно оскалился…

Спустя какое-то время.

Застыв на месте, стоял телохранитель Жало. Парализованный техникой Охотника он не мог двинуть даже и пальцем.

Напротив него стоял Ли, чья правая рука безжизненно висела, словно плеть… и левый глаз кровоточил.

Таков итог был короткой, но жестокой схватки.

— Фы-ы-ы… — пыхнул трубкой Охотник Ли. — Пора заканчивать.

Громко крикнув, он прыгнул вперёд.

Его растопыренная левая рука, точно лапа тигра, вонзилась в грудь Жало.

— Фы-ы-ы… а ведь сердце как у всех, — произнёс Ли, сжимая окровавленный комок в руке.

Послышался стук упавшего безжизненного тела, некогда самого сильнейшего бойца подпольной арены.

Охотник Ли обернулся к главе якудз.

— Твой черёд, — и молниеносным броском покрыл между ними расстояние.

В глазах мужчины в богато украшенном халате из шёлка застыл непередаваемый ужас.

— Гра-а-а!.. — рыкнул Ли во всю ширь рта, применив парализующую технику Шанхайского тигра.

Откинув сердце Жало в сторону, он растопырил руку, точно лапу, и замахнулся… однако учуяв запах смерти остановился.

Внимательно приглядевшись, Ли понял, что глава якудз, обмочившись, умер от страха.

— Фы-ы-ы… — длинно выдохнул Охотник Ли, выпуская клубы табачного дыма. — А с вами что делать? — задумчиво посмотрел он на остальных якудз, которые, увидев жестокую расправу с сильнейшим бойцом подпольной арены, утратили всю свою храбрость…

Внезапно Ли оскалился, словно настоящий злодей:

— Хо-хо, я кое-что придумал…

От его оскала многим стало не по себе… а некто так и вообще затрясся от страха, словно осенний лист на ветру.

— Раздевайтесь! — приказал он неожиданно.

Якудзы настолько офонарели, что даже позабыли родной язык …одновременно вскрикнули:

— WHAT?!!

Охотник Ли, угрожающе хрустнув пальцами, повторил:

— Раздевайтесь. Живо!

Все посмотрели на его руку, которая совсем недавно сжимала сердце самого сильнейшего бойца подпольной арены и была всё ещё в крови…

Испуганно сглотнув, они стали растерянно посматривать друг на друга… Самый трусливый из них — маленький, лысый, с бегающими глазками — первым снял с себя рубашку.

— Брюки тоже! — последовал безжалостный приказ.

Щёки лысика вспыхнули румянцем…

«Ну, делать нечего… нужно раздеваться», — стал он снимать штаны (хоть и мялся при этом будто школьница).

— Трусы тоже! — последовал уж совсем безжалостный приказ…

Якудзы снова забыли про свой родной язык и, выпучив глаза, вскрикнули:

— WHAT?!!

Охотник Ли хрустнул пальцами и угрожающе согнул их в виде лапы тигра.

Лысик покраснел аки девица… и стал стягивать с себя борцовки.

— А вы чего на него уставились? Давайте тоже живо раздевайтесь! — подстегнул остальных якудз Охотник Ли словами, словно плетью.

«Ну, делать нечего… нужно раздеваться», — подумали они и стали снимать с себя одежду…

Спустя какое-то время.

Покрасневшие от стыда бандиты стояли голые, прикрываясь руками.

Охотник звонко пнул по заднице ближайшему якудзе и приказал:

— Всем выйти на улицу! Вам предстоит городской марафон!.. Уха-ха-ха… — словно настоящий злодей, оскалился Ли.

И пока они голой гурьбой протискивались в дверной проём, он, взяв с полу чью-ту белую рубашку, вытер руку от крови. А после вынул из своих спортивных шорт — с всемирно известным логотипом и надписью «Adiads»! — спелое яблоко и жадно откусил.

Громко хрустя яблоком, Охотник Ли обратился к деду, подбежавшему к сыну, который стал приходить в себя.

— Уважаемый, у вас потрясающие яблоки! Так что не слушайте вы всяких идиотов, — он взглядом указал на два трупа в комнате. — А продолжайте и дальше выращивать столь удивительные фрукты!

Улыбнувшись и отдав салют, он вышел из комнаты.

Дед посмотрел на пустой проём двери с благодарностью…

На следующий день заголовки бульварных газет кричали:

«В нашем городе вновь появились нудисты! Их видели на центральной площади, где они пробегали марафон!»

«Сенсация! Внезапно многие якудзы бросили своё преступное дело и стали законопослушными гражданами. На вопрос, что подтолкнула их к этому, они лишь в страхе вздрагивали и с лицами, на которых большими буквами читалось: «ПОДОБНОЕ ни за что не хочу испытывать!», быстрыми шагами покидали место интервью».

Несколько недель спустя. Территория главной городской больницы.

Несмотря на хорошую погоду дул пронизывающе-холодный ветер. В спешке покидая здание больницы, Охотник Ли шёл в больничном халате. Выйдя под яркие солнечные лучи, он на миг прищурился и быстренько осмотрел территорию. Увидев выход, направился туда большими шагами.

Ветер развивал его пустой правый рукав, а левый глаз закрывала повязка…

Схватка с Жало — лучшим бойцом подпольной арены, оставила на нём вечный след.

Остановившись у ворот, он оглянулся напоследок и окинул единственным глазом больницу.

Вдруг кто-то вышел из тени дерева и ехидно спросил:

— Что — плохо вас вылечили?

Во взгляде Охотника Ли сверкнул блеск острой стали…

В страхе мужчина с большим пузом и в дорогом костюме вскинул руки.

— Простите, я не так выразился, — и видя, что Ли смотрит на него вопросительно, быстро пролепетал: — Я говорю, что врачи не смогли вернуть вам руку и глаз.

Ли усмехнулся:

— А ты сможешь.

Вздёрнув подбородок с отвратительной бородавкой вверх, ответил:

— Наша корпорация может и не такое, — и гордо поправил очки в золотой тонкой оправе.

Охотник одной рукой вынул трубку, закурил.

— Фы-ы-ы… а от меня ты чего хочешь? — лениво провожая взглядом пролетающую над землёй ласточку, спросил он.

«Быть дождю», — про себя подметил немного исхудавший от больничной диеты Ли.

Пузан поправил очки в золотой оправе.

— Мы хотим, чтобы ты работал на нас! — и ослепительно сверкая зубами улыбнулся.

Только вот в его улыбке не прослеживалось ничего хорошего…

Длинно выдохнув клубы табачного дыма, Охотник коротко бросил:

— И?..

Пузан тотчас с готовностью ответил:

— И тогда МЫ не только вернём твою руку и глаз, но и сделаем тебя сильнее!!!

Охотник Ли, словно минуя памятник, прошёл мимо него.

— Постой!!! — окликнул его пузан и стал в спешке его догонять. — Я не сказал самого главного!

Ли задумчиво остановился у перекрёстка.

«Налево или направо?»

Мужчина с отвратительной бородавкой на подбородке быстро произнёс:

— Только так ты сможешь выполнить обещания!

Охотник озадаченно посмотрел на него.

«Откуда он знает?»

Гордо подняв голову, пузан молвил:

— Наши уши везде… и мы знаем, что ты человек слова! Дав один раз слово, ты непременно его исполнишь! Вот только… — почёсывая отвратительную бородавку, он оглядел Охотника с ног до головы, — сможешь ли ты в своём нынешнем состоянии и дальше сдерживать данные обещания?..

И не давая тому ни минуты на раздумья стал быстро уговаривать:

— А благодаря нашей корпорации мы не только вернём тебя в строй, но и сделаем сильнее!.. К тому же, будем давать — заметь! — немаленькую зарплату!!!

Подхватив под руку озадаченного охотника, пузан повёл его в неизвестное направление.

…Спустя какое-то время они остановились возле небоскрёба с зеркальными стёклами.

— А вот и наша корпорация! — гордо подняв голову, пузан взглядом указал на вывеску, что висела высоко над их головами и горела яркими буквами:

«Кибертех — за нами будущее!».

Он сделал приглашающий жест рукой.

— Добро пожаловать!

После некоторых раздумий Ли, будучи ещё в сомнениях, всё же вошёл вовнутрь.

Стоило двери за ним закрыться, пузан с отвратительной бородавкой на подбородке, поправляя очки с золотой оправой, злорадно улыбнулся: «Человек слова — а не юридической буквы!!! — будет нашим рабом вечно…».