1 Глава. Нападение жадного учёного.

Высоко в небе над городом проплывал летающий остров, укрытый от всякого взгляда барьером, делающий его невидимым. В центре острова стояла Академия Эсперов — величественное здание, построенное в готическом стиле. Академия каждой своей частью: узкими и высокими башнями, арками с заострённым верхом, колоннами тянулась в высь, словно стремясь пронзить небеса…

Мозаичные витражные окна в ярких солнечных лучах красиво переливались всеми цветами радуги. А вокруг Академии зелёные лужайки с деревьями, словно оазисы в пустыне, манили прохладой и отдыхом.

Благодаря найденным иноземным технологиям и энерго-кристаллу сатилик остров и смог оторваться от земли несколько лет назад и теперь свободно бороздит небесные просторы. Однако барьер, что делал его невидимым, имел печальную историю…

Три года назад могущественная девушка-эспер пожертвовала собой ради защиты острова и его жителей, и теперь её тело, похороненное на этой земле, служило источником невидимости, скрывая летящий остров от людских глаз.

Спустя год её наставник и возлюбленный основал на острове Академию Эсперов.

Сейчас же Академия пустовала. Прошло не так много времени со дня её основания, поэтому учащихся было мало. К тому же, наступила пора летних каникул, и большинство из них разъехались по домам, повидаться с родными. Но кое-кто остался!

У обрыва, на самом краю летящего острова стояла девушка. Ветер трепал её длинные светлые волосы, концы алой повязки, стянутой на лбу, и белый плащ, накинутый на плечи. Сложив руки на груди, девушка смотрела вдаль.

На лбу, на алой повязке ярко выделялась надпись: «Лидер». Эта повязка осталось у девушки, по прозвищу Яростная Рика, со времён, когда она ещё была главарём банды байкеров. Именно с той поры Яростная Рика и начала носить белый плащ, на котором вертикально иероглифами гласила надпись: «Взрывной Кулак». Такой титул ей подарили главари банд южной столицы на сходке раздела территории. В ту ночь, когда она ворвалась на сходку, они были вынуждены признать её силу и попросили больше не взрывать их байки, а взамен, подарив титул, пообещали больше не трогать подчинённых и объезжать десятой стороной принадлежащую ей территорию.

С травинкой во рту Рика задумчиво уставилось в одну точку. На неё нахлынули воспоминания о тех лихих временах, когда она гоняла на байке по ночному городу во главе многочисленной банды.

«А ведь это было совсем недавно», — усмехнулась про себя Яростная Рика.

Сейчас же она была третьекурсницей Академии Эсперов и по совместительству инструктором по боёвке для первокурсников. Два с половиной года назад основатель Академии лично прибыл и пригласил Рику на летающий остров, стать студентом. Девушка, немного подумав, согласилась. За ней уже несколько лет охотились различные тайные организации, агенты правительств… которые хотели подчинить себе девушку-эспер, дабы использовать её силу в своих целях. Конечно, таких непрошенных гостей Яростная Рика встречала «жаркими» объятиями, после чего пострадавшие от взрывов с обугленными волосами в пропаленных одеждах убегали сверкая пятками… Однако несмотря на то что девушка вполне могла за себя постоять, близкие ей люди были в постоянной опасности. Из-за неё! Поэтому она и приняла приглашение основателя Академии.

На летающем острове Яростная Рика оказалась одной из самых сильных эсперов, так как большинство студентов едва ладили со своими способностями и не могли похвастаться ни высоким рангом, ни боевым опытом. Услышав их жизненные истории, она поняла: без развития таланта эспера им не выжить на Земле, уж слишком было много тех, кто хотел ими воспользоваться, подчинить, сделать рабами или из зависти посадить в темницу на всю жизнь. А некоторые и вовсе желали лишь одно — тотального истребления эсперов!

Рика поправила волосы рукой и обернулась назад, с теплотой посмотрела на Академию и близстоящие здания. Да, она будет верным стражем этой священной для эсперов земли и постарается раскрыть таланты каждого неумелого новичка, пусть и тяжёлой, строгой рукой. Бывший глава байкеров усмехнулась про себя. Ей уже сейчас дали прозвище — Взрывной Демон! Но ничего, это всё мелочи, главное — чтобы после её тренировок, они закалились и научились выживать среди людей со злыми намерениями.

Внезапно раздался крик испуганных птиц.

Яростная Рика тотчас сжалась в пружину, приготовилась к битве… Но поднятый шум, оказался безобидным недоразумением: птицы случайно залетели в зону Академии, пройдя барьер, что делал его невидимым, и испугались внезапному появлению целого острова!

Озадаченные птицы пошумели, пошумели… и полетели дальше.

Девушка погасила оранжевое пламя на руках и напоследок цепким взглядом осмотрела горизонт… и не найдя ничего подозрительного, развернулась на месте, неспешным шагом направилась к негустому лесочку впереди, за которым находилась Академия.

За стаей птиц, спустя минут пять, минуя неосязаемый барьер невидимости, в воздушное пространство летающего острова беззвучно влетел рой огромных ос-механоидов. Чёрные непроницаемые глаза металлических насекомых внимательно следили за уходящей девушкой, а вместе с ними через зрачок видеокамеры и их создатель — злой и жадный учёный, который когда-то получил звание доцента, но свернул с праведного пути и погряз в алчности.

— Вот я тебя и нашёл! — воскликнул учёный в белом профессорском халате и довольно потёр руки перед собой.

Месяц назад он потерпел полный провал, когда напал на девушку-эспер, бывшего лидера банды байкеров. Однако та неудача осталась в прошлом, в этот раз жадный учёный был готов к их встречи. А то что она будет, нисколечко не сомневался — ведь он ей поставил маячок! Правда, со слабым сигналом, из-за чего ему удалось её отыскать только сейчас. Но то потерянное время, которое было затрачено на поиски, учёный провёл с пользой. Он не только увеличил размеры ос-механоидов до метрового роста, но и улучил их броню, сделав её многочешуйчатой.

Сам же учёный сейчас находился в центре комнаты-управления глубоко под землёй, в одной из своих лабораторий, и на него отовсюду смотрели экраны жидкокристаллических мониторов разных размеров, прикреплённые к стенам. На них отображались помещения других лабораторий, коридоры, комнаты для проведения опытов, мастерские и то что видели его создания-механоиды, которые где только не находились (в том числе и в Белом доме). Механоиды-шпионы были малых размеров и легко скрывались от людских глаз. К тому же, они обладали маскировочным полем. А вот боевые механоиды отличались от своих собратьях большими размерами и крепкой бронёй.

Учёный приблизился к монитору, который показывал уходящую длинноволосую девушку с развивающимся белом плаще. С высоты птичьего полёта было отлично видно окруженную лесом Академию Эсперов. Он удивлённо воскликнул:

— Не может быть, так она и вправду существует?! — и буквально прилип лицом к монитору.

Величественное здание с остроконечными башнями являло собой настоящее произведение искусства гениальных зодчих. Но главное, что было в нём неповторим и уникальным — это многочисленные каменные скульптуры, сделанные в виде фей. Ослепительно красивые девушки с большими и широкими крыльями, как у бабочки, словно застыли во время своей повседневной жизни. Вот одна из них, сидя на широком и плоском бортике фонтана, читала книжку. Другая с любопытством заглядывала в окно, возле главного входа Академии. А на покатой крыше, обнимая колени руками, милашка с длинными вьющимися волосами с интересом смотрела вниз.

Да, о существовании Академии Эсперов ходили слухи по всемирной сети, но учёный принимал их за очередные байки… и вот теперь собственными глазами убедился в том, что летающий остров с академией — не вымысел!

— Евро мне в копилку, вот это повезло!.. — в его глазах, как всегда в такие минуты, начали отражаться денежные знаки любимой валюты.

Когда учёный бросил все свои силы на поиски эспера пятого уровня — Яростной Рики, он и не думал, что найдёт целый остров со сверхлюдьми. Конечно, вряд ли там много высокоранговых эсперов, таких как Рика, но даже в этом случае ему невероятно повезло, так как отлов и дальнейшая продажа пусть и одноранговых эсперов обещает стать очень прибыльным делом.

«Но для начала надо поймать Яростную Рику, за неё я уж точно много получу», — пришёл к выводу жадный учёный и, пощёлкав по клавишам пульта управления, стоявшего в центре комнаты, направил троих боевых механоидов на её поимку.

Одна из трёх ос вырвалась вперёд. В лучах солнечного света сверкнуло металлическое жало, и безжалостный механоид налетел на девушку, которая не знала об угрожающей ей опасности, беззаботно идя к лесу.

Неожиданно Рика услышала странный шум позади, который стремительно к ней приближался. Не думая она тотчас отпрыгнула в сторону.

Оса-механоид, не ожидая от жертвы такой прыти, промазала и на полной скорости воткнулась острым жалом в твёрдую землю.

— Хо-о-о… — надменно приподняла бровь девушка-эспер, бывший лидер банды байкеров. — Это кто у нас тут храбрый, желает поскорее отправиться в АД?!

Хищно оскалившись, Рика грациозной и опасной походкой, словно пантера, медленно пошла на механоида. Но тот успел высвободиться и сразу же полетел к своим собратьям, более умным и осторожным.

Яростная Рика высвободила свою силу, и теперь её руки были объяты оранжевым пламенем. Ветер развивал её белый плащ с вертикальной надписью «Взрывной Кулак» и концы алой повязки. Кровожадно улыбаясь, она шла к тройке ос, которые зависли в пяти метрах над землёй.

Как по команде, осы-механоиды вдруг стремительно бросились на неё.

Девушка с длинными светлыми волосами, стянутые на лбу алой повязкой, прыгнула им навстречу.

— Хора-а-а!!! — яростно вскрикнула Рика, обрушив свой пылающий кулак на одного из механоидов.

Объятый уже ни оранжевым, а багрово-красным пламенем, кулак мощно ударил по металлической треугольной голове, ярко-жёлтого цвета… Но даже такого мощного удара было не достаточно, что навредить механоиду.

Рика хищно оскалилась.

Багровое пламя, соприкоснувшись с металлом, раскалила его докрасна. Прозвучал взрыв…

Девушка прикрылась правой рукой, мягко опустилась на землю.

— Минус один! — довольно усмехнулась Яростная Рика и победно тряхнула длинными светлыми волосами.

Наблюдая за боем из своей лаборатории, жадный учёный приблизил картинку на мониторе и, внимательно осмотрев механоида, у которого по идее должна была взорваться голова, удовлетворительно кивнул головой. Как он и рассчитывал нагрелась и взорвалась лишь одна из защитных чешуй, а в остальном его создание нисколько не пострадало.

— Хех, не зря я готовился к этому бою! — довольный собою старик погладил куцую бородку.

В прошлый раз он разгадал её способность, поэтому в этот раз был твёрдо намерен поймать девушку-эспер пятого уровня. Ведь сверхлюдей с таким высоким рангом во всём мире насчитывалось не больше двадцати. А способность её заключалась в пламени, которое могло нагреть что угодно и взорвать. Время взрыва девушка отлично контролировала, поэтому и была таким опасным противником… И с прошлого раза учёный крепко уяснил, — если её пламя багрового цвета, значит взрыв будет самым мощным! Теперь, когда от такого взрыва летающий механоид остался цел, у него рассеялись последние сомнения того, что она будет поймана.

— Тсч… — недовольно цыкнула Рика, увидев, что механоид почти не пострадал. — А эти летающие жестянки будут по прочнее предыдущих, — подметила девушка, уходя в сторону от налетающей на неё осы-механоида.

Учёный остро воспринимал все слова Яростной Рики, — ведь это она тогда с лёгкостью уничтожила всех его боевых мехонидов. Такого сильного удара по самолюбию как в тот день он давно не получал.

— Летающие жестянки… — ошарашенно повторил тихим голосом старик-учёный, который считал себя чуть ли не самым гениальным специалистом по робототехнике. — Так вот кем являются для неё мои лучшие боевые механоиды!!!

Уныние, словно тяжёлый камень, обрушилось на него, заставляя ноги подгибаться…

На летающем острове осы-механоиды неустанно нападали на девушку-эспер, но та хорошо защищалась. Увернувшись в очередной раз от опасного жала, она отпрыгнула назад. Пришла и её очередь атаковать. Рика обежала тройку ос полукругом и резко остановилась. Одна из них оказалась чуть в стороне от остальных.

Рика оскалилась дьявольской улыбкой.

— Взрывной прыжок! — крикнула она и, вызвав пламя на ногах, заставила землю взорваться. Будто под силой от разжатой пружины, её мощно бросило вперёд.

В мгновенье ока Рика покрыла десятки метров и оказалась напротив выбранной осы.

Её глаза, точно острые осколки, опасно блеснули.

— Взрывной удар! — гаркнула она и мощно ударила кулаком, объятым тёмно-оранжевым пламенем, по жёлто-полосатой груди осы-механоида.

Взрывная сила, собранная в одной точке, высвободилась, и механоида словно великан жахнул молотом. Стальную осу мощно отбросило назад, и, будто прямолетящая комета, она ломая спиной ветки деревьев, скрылась в глубине леса.

Бывший лидер банды байкеров довольно усмехнулась:

— Одним жестяным корытом меньше, — и развернулась к двум оставшимся механоидам.

«Жестяным корытом…» — удручённо повторил учёный в белом профессорском халате, глядя на монитор.

Под тяжестью разочарования в собственной гениальности, которое обрушилось на него стокилограммовым холодильником, он упал на колени и упёрся ладонями в пол.

— Мои лучшие боевые механоиды — не более чем жестяные корыта… — испуская чёрную ауру уныния, механическим голосом произнёс он, стоя на четвереньках.

Осы-механоиды, после того как их стало на одного меньше, изменили своё поведение. Самая осторожная из них взлетела повыше и подальше, другая же поднялась по вертикали на пять метров и зависла на одном месте, словно обдумывая план атаки.

Однако Рика не остановилась на достигнутом: руками, которые были объяты оранжевым пламенем, она брала любой предмет с земли и раскаляла его до ярко-красного накала, затем метко бросала в метровую осу, зависшую над ней неподалёку.

В солнечных лучах броня осы красиво сияла благородно-жёлтым цветом и блестящими чёрными полосами, но девушка-эспер целилась ни в продолговатое туловище, а в тонкие, почти полупрозрачные крылья.

При попадании раскалённые предметы взрывались и вскоре, лишившись одного крыла, оса-механоид, словно подбитый самолёт, начала падать…

На земле её «гостеприимно» встретила Рика.

— Хора-а-а!!! — яростно выкрикнула девушка с белым плащом, накинутым на плечи, и взрывным пинком отправила механоида в дальний полёт.

Описав широкую дугу, тот вылетел за пределы летающего острова.

Рика подошла к самому краю, глянула вниз, сквозь облака.

— Туда тебе и дорога! — и хищно оскалилась… а через секунду добавила: — Громыхающая кастрюля.

Развернувшись, она направилась к последнему летающему механоиду.

На полу лаборатории учёный, буквально раздавленный однотонной плитой уныния, едва живым голосом повторял:

— Громыхающая кастрюля, громыхающая кастрюля…

Яростная Рика всё никак не могла одолеть последнюю осу-механоида, — та оказалась чересчур осторожной и шустрой. Она не атаковала и всегда находилась высоко в воздухе, а от взрывных снарядов с лёгкостью уклонялась.

Неожиданно оса-механоид получила приказ от старика-учёного возглавить рой, от которого их тройка отделилась. Стальная оса тотчас взлетела ещё выше и отдала первый приказ: загнать эспера на каменное плато!

На место битвы прилетел громко жужжащий рой.

Металлические насекомые, каждый из которых был метрового роста, разом атаковали девушку. Они вытягивали кончик брюшка жёлто-красного цвета с чёрными полосами, целясь длинным стальным жалом в мягкую плоть человека. Под их натиском девушка была вынуждена отступать, пока не встала на небольшое каменное плато.

Выполнив приказ, многочисленный рой окружил девушку-эспер, чтобы она не смогла сбежать. Теперь у них было преимущество, так как на этой каменной земле не было ничего постороннего, и девушка более не могла создавать взрывные снаряды.

Рика яростно взглянула на ос-механоидов, которые заполонили всё пространство.

— Всякую тварь!!! Посягнувшую на эту святую землю и Академию, я ИЗНЕЧТОЖУ!!!

Она вытянула руки в стороны и, прокусив губу от боли, закричала:

— Инферно!!!

Тёмно-багровое пламя объяла её тело… затем начало быстро увеличиваться в размере, закручиваясь в воронку. Всё чего касалось адское пламя тотчас взрывалось.

Осы-механоиды испуганно бросились кто куда, но пылающий торнадо стремительно увеличивался, жадно поглощая свои жертвы.

Гремели взрывы… части от механоидов разлетались в разные стороны и падали далеко за пределами бушующего торнадо. Казалось, стихия не успокоиться пока не уничтожит всех вторженцев… но вот пылающий торнадо достиг своего пика, начал уменьшаться в размерах, пока полностью не исчез.

Рика в прожжённых лохмотьях и местами обожжённой кожей обессилено опустилась на землю.

Глядя на монитор, старик-учёный стоял, разинув рот от удивления. Он даже и не догадывался, что она на такое способна! Её сила оказалось за гранью его воображения…

Осы-механоиды, наделённые собственным сознанием, быстро пришли в себя — собрались в рой.

Рика, приподняв голову, оглядела их и яростно выкрикнула:

— Я — Страж этой Академии и пока жива никому не позволю нанести вред любому из учащихся!

Оранжевое пламя охватило её правую руку, и она со всей силы ударила кулаком, словно молотом, по каменной земле.

Возникла вмятина, пошли трещины.

Рика напряглась ещё сильней.

Вмятина стала глубже, трещины расширились, побежали вперёд…

Рика яростно выкрикнула:

— Хора-а-а!!!

Крепко сжатый кулак заполыхал жарким костром… горячее пламя стремительно помчалось по каменной земле, охватывая пёстрым ковром огромную территорию.

Земля раскалилась до красна, будто металл в огне.

Прозвучал мощный взрыв. Каменные осколки взрывными снарядами полетели в разные стороны. Небо заполонили яркие вспышки взрывов…

Увы, но когда отгремели взрывы, выяснилось, что благодаря многочешуйчатой брони большинство ос-механоидов выжили.

Рика с трудом встала. Она должна сражаться не смотря ни на что! Однако от внезапной слабости её ноги подкосились, и она упала на колени.

Сзади на неё налетела оса-механоид, воткнула своё острое стальное жало.

Девушка болезненно вскрикнула, схватилась за раненное плечо.

Откуда-то сбоку напали ещё три.

От двоих Рика сумела увернуться, но от третьей нет. Оса-механоид пронзила ей ногу острым десятисантиметровым жалом.

Рика взрывным ударом отбросила от себя механоида, но из-за раненной ноги не удержала равновесие, упала на землю.

На раненную девушку со всех сторон слетелись осы-механоиды.

Видя перед собой сотни острых стальных жал, Рика поняла: это был её последний день в жизни…

Громко гудя крыльями рой напал.

Учёный, отлипнув от монитора, со всех ног бросился к пульту управлению, что стоял посреди комнаты.

— Стоять!!! — крикнул он и кулаком ударил по красной кнопке экстренного отмена всех действий. — Она мне нужна живой!

Пощёлкав по клавишам, учёный заставил механоидов отлететь от раненной девушки.

Рика непонимающе посмотрела на жужжащих стальных ос. Почему они её не добили?

Стоя посреди комнаты-управления, старик погладил куцую бородку.

— Вот и замечательно, эспер пятого уровня нужна мне живой! — жадный учёный нехорошо улыбнулся. — Её можно очень выгодно продать… а мёртвой — она никому не нужна.

Старик-учёный пощёлкал по клавишам, отдал короткую команду хитрому шпиону-воробью, который, перелетая с ветки на ветку, постоянно находился вне поля зрения девушки, у неё за спиной.

Получив приказ, воробей-механоид раскрыл клюв. Оттуда вырвался ярко-оранжевый луч… Рика даже не заметила, как тот попал ей сзади в шею.

Последовал короткий разряд. Раненная девушка выгнулась дугой… и лишилась сознания.

— Холо-холо-холо… — мерзко рассмеялся жадный учёный. — Ну и какого тебе — эсперу пятого уровня, проиграть простому человеку, а?.. — он наклонившись обратился к девушке, как будто находился не своей лаборатории, а на летающем острове и попирал её ногами. — Добро пожаловать в НАСТОЛЯЩУЮ РЕАЛЬНОСТЬ!.. Где сила — это деньги! — старик с гордостью вытащил из-за пазухи тяжёлый золотой талисман, сделанный в виде денежной банкноты, и поцеловал его.

После постучал по клавишам и отдал сразу несколько команд.

К потерявшей сознание девушке подлетела капсула, опустилась рядом на землю. Точно надгробная плита, верхний прозрачный пластик с щелчком отъехал в сторону, и осы-механоиды уложили туда Рику. Щёлкнули стальные фиксаторы, приковавшие тело девушки к ложементу, и крышка закрылась. После чего капсула стала быстро наполняться мутной жидкостью — ренегеном, который ни только заживлял раны, но и его испарения не позволяли жертве приходить в сознание.

Жадный учёный довольно потёр руки перед собой.

— Превосходно, эспер пятого уровня пойман! Интересно, сколько за неё дадут военные? Хмм… после сеанса гипноза она станет отличным солдатом, так что они не должны поскупиться! Или лучше продать её кому-нибудь другому? Точно, кто даст больше тому и продам!

Довольно насвистывая он подошёл к монитору, на котором отображалась жёлтые точки ос-механоидов.

— Эта девка уничтожила где-то пятую часть роя. — поглаживая куцую бородку, пришёл к выводу старик-учёный. — Думаю, оставшихся ос-механоидов вполне хватит, чтобы захватить Акдемию, — его глаза жадно загорели. — Точно! Уже сегодня я пленю всех эсперов на этом острове, а завтра… выставлю их на аукционе! Холо-холо-холо… — мерзко рассмеялся жадный учёный в белом халате, потирая руки.