3 Глава. НИ-КАЙ!

Мечты, почти видимые глазу, всегда парят высоко в небе и нам мниться, что стоит только протянуть руку, как их коснёшься… и тогда непременно обогатишься нечто чудесным и волнующим…

Верхушки деревья купались в лазурном небе, таинственно шелестели листвой… глубокая синева ласкала взор, манила в горнюю высь… и лишь ветер-проказник шумел и дёргал за ветки деревьев, приминал траву…

Неожиданно на окраине леса с громким хлопком возник радужный овал, и из него, словно выпущенный из пращи, вылетел юноша с коротким ёжиком огненно-красных волос, одетый в тёмно-зелёную камуфляжную майку и такого же цвета шорты, длинною до колен.

Он мягко кувыркнулся несколько раз по мелким камням и остановился.

— Вот ничего себе прогулялся по галактике!.. — Храбролюб, сидя на земле с ошарашенным взглядом, пытался прийти в себя; у него до сих пор перед глазами мелькали разные созвездья и планеты… — Вот предупреждал же меня дедушка, что чрезмерное любопытство не приведёт к добру!

Но уже через секунду забыл о дедушкином наставлении, вскочил на ноги и в позе суслика стал крутить головой в разные стороны, пытаясь осмотреться кругом.

— Интересно-интересно… жуть как интересно! — загорелись его глаза, когда он увидел, край острова.

В мгновенье ока юноша подбежал к скалистому краю и с сияющими звёздочками в глазах посмотрел вниз.

— Ого, это же облако… облако! — воскликнул он, разглядывая белую взвесь, которую скальная порода острова вспарывала, словно нос корабля воду.

Присев на корточки у самого края, юноша с заворожённым взглядом стал смотреть вниз… Спустя какое-то время пелена облаков закончилась, и внизу показался город, однако даже небоскрёбы с этой высоты казались крохотными, а пролетающие мимо птицы закрывали собой целые кварталы.

Юноша, удивившись, вскочил на ноги.

— Вот ни фига себе, там что и вправду город?! — изумился он и не веря своим глазам ещё раз глянул вниз. — А я, получается, высоко в небе лечу на… летающем острове?!

Всё ещё неверующим взглядом Храбролюб осмотрелся кругом, но уже через несколько секунд в его глазах засверкали яркие звёздочки, и он радостно воскликнул:

— Ура!!! Я появился в другом мире, где даже острова летают! — от избытка чувств юноша забегал кругами. — Интересно-интересно… этот мир жуть как интересный!..

Спустя минуту он внезапно остановился и, вскинув правую руку к небу, щёлкнул пальцами.

— А теперь на разведку, на разведку!

После чего, оставив столб пыли за собой, умчался вдаль…

Изучая границу острова (вернее её протяжённость), Храбролюб заметил нечто странное впереди… Огромные осы с чёрно-жёлтым окрасом, блестя на солнце металлом, несли какой-то продолговатый предмет, направляясь за край острова.

Юноша с детства не любил насекомых, а летающий и жужжащих — подавно! Однажды дед в качестве тренировки, заставил его сражаться против целого роя шершней, и после этого у Храбролюба появился рефлекс разрубать их одним ударом меча. Вот и сейчас он не заметил, как извлёк из ножен деревянную катану и крепко сжал в руке.

Однако гонимый любопытством он не заметил, как затесался к ним в рой; его так заинтересовал похожий на хромированный гроб с округлыми краями продолговатый предмет, что даже не обратил внимания на их пристальный взгляд.

…В лаборатории, глубоко под землёй в комнате управления учёный в белом профессорском халате сидя в кресле напротив самого большого монитора довольно попивал кофе.

— А это ещё кто? — удивился он, когда на экране появился юноша с коротким ёжиком огненно-красных волос в тёмно-зелёных камуфляжных шортах и майке.

Привстав с кресла и оперившись одной рукой за подлокотник, старик внимательно всмотрелся в парня. Однако никак не мог его узнать… хотя должен был! В электронной картотеке лаборатории есть данные практически на любого эспера, и их лица учёный, не смотря на свой возраст, хорошо помнил. Так вот — этого парня в базе данных не было!

— Странно… — старик погладил куцую бородку, призадумавшись.

«Конечно, есть эсперы, которые, скрывая своё лицо, носят маски!.. Но ни у одного из них нет таких огненно-красных волос», — молча размышлял он.

Как вдруг его внезапно осенило: «Раз парня нет в картотеки, значит он настолько слабенький эспер, что шпионы-механоиды не стали его вносить в базу данных»!

Учёный расслабленно откинулся на мягкую спинку кресла, продолжил попивать кофе… и лишь с лёгкой тенью любопытства стал наблюдать за тем, что происходило на главном мониторе.

…Храбролюб, в наглую отпихивая в сторону ос-механоидов, наконец-то. добрался до своей цели. Хромированные бока капсулы ярко блестели на солнце и выглядели крайне завораживающе.

— Интересно-интересно!.. А что это — что это?.. — захваченный любопытством юноша, подойдя вплотную, стал осматривать её со всех сторон.

Он сразу же увидел под прозрачной крышкой девушку с закрытыми глазами, частично погружённую в странную жидкость, которая от крови в нескольких местах окрасилась в алый цвет.

— Да что же здесь произошло?! — юноша потрясённо завертел головой.

Осы-механоиды, хоть и окружили его со всех сторон, однако не нападали, а лишь громко жужжали, зависнув на одном месте.

Внезапно Храбролюб заметил, что у одной из стальных ос жало было омочено чужой кровью… которая алыми каплями падала на землю.

— Так это вы её убили?! — осознал страшную истину юноша.

Он со всей силы стукнул основанием кулака по прозрачной крышке.

— Чёрт! Ну почему я не оказался здесь раньше! Чёрт, чёрт, чёрт…

Ощущая собственное бессилие юноша закрыв глаза бил по крышке капсулы.

Однако вскоре взамен отчаянья в его душе вспыхнул гнев.

— Вы… — обжёг он ос-механодов пламенным взором. — Не достойны жить! — вынес им вердикт Храбролюб и прежде чем осуществить задуманное внимательно посмотрел на девушку, запоминая её на всю жизнь.

В начале он не поверил своим глазам… но когда пригляделся, заметил, что грудь девушки едва-едва всё же вздымалась при вздохе.

— Не может быть, она жива?! — радостно воскликнул юноша, почувствовав, как тёплая волна омыла его вдруг оледеневшее сердце.

От нахлынувших чувств он простоял бы столбом долгое время, но ему не дали. Четверо ос-механоидов, каждая из которой стальными лапами держала край капсулы за специальные кольца, внезапно полетели вперёд. Они продолжили выполнять прежний приказ: отнести пойманную эспер в лабораторию!

Храбролюб, увидев, что стальные осы хотят увести с летающего острова раненную девушку неизвестно куда и зачем, мгновенно взорвался криком:

— Стоять!!!

Но осы-механоиды не обратили на него никакого внимания: ведь им пока не был дан приказ на его поимку или на уничтожение.

Тогда юноша с огненно-красными волосами вытянул перед собой деревянную катану, крепко сжал её обоими руками и, закрыв глаза, сосредоточился… начал направлять внешнюю энергию «кей» в клинок.

— Плотнее, плотнее… острее, острее… — шептал Храбролюб, заставляя голубую энергию собраться на деревянном лезвии.

Вскоре энергия «кей» не только приобрела небесно-полупрозрачный оттенок, но и стала выглядеть как острая кромка настоящего клинка, закрыв собою дерево.

Юноша глубоко вздохнул, открыл глаза. Глядя на сияющее лезвие катаны, он слегка улыбнулся, но затем вспомнил о том, что девушка в беде, бросился на помощь.

Преодолев немалое расстояние всего в несколько прыжков, Храбролюб нанёс первый удар; его катана с небесно-полупрозрачным лезвием с лёгкостью вошла в стальное тело механоида и рассекла пополам.

Глаза механоида потухли… и оса из двух наискось половинок с шумом упала на землю.

…В лаборатории старик с куцей бородкой аж разинул рот от удивления. Он выпустил из рук чашку с кофе, и та со звоном разбилась о пол.

— Да как такое возможно?! — учёный потрясённо уставился на монитор, выпучив глаза. — Моего механоида из многочешуйчатой брони… он разрубил какой-той палкой?!

Тем временем Храбролюб деревянной катаной с небесно-полупрозрачным лезвием из энергии «кей» в мгновение ока расправился с оставшейся тройкой ос-механоидов.

— Эй, эй, эй… ты что творишь, паршивец!!! — вознегодовал на парня старик-учёный за то, что тот превращает его детишек в кучу никому ненужного металлома.

Он быстрее пули подскочил к пульту управления и защёлкал по клавишами.

Осы-механоиды, получив приказ, тут же взлетели в высь, дабы быть вне досягаемости от человека со странным оружием в руках.

— Фу-у-ух… — облегчённо вздохнул учёный, вытерев пот со лба. — Теперь-то он до них не достанет!

Однако Храбролюб, сосредоточившись, направил энергию тела «кей» в ноги, после чего подпрыгнул на пять метров в верх и молниеносными движениями разрубил на части сразу с полудюжину ос-механоидов.

— И-и-и… — побледнел от ужаса учёный. — Он их и там достал!.. Да что за монстр он такой!!!

Храбролюб с коротким ёжиком огненно-красных волос на голове, в зелёной камуфляжной майке и шортах до колен цепким взглядом проследил за осами-механоидами, которые, получив очередной внезапный приказ, взлетели сразу на сотню метров в высь…

В комнате управления зазвучал сигнал тревоги.

Учёный посмотрел на дополнительный монитор сбоку, на котором отображалась программа анализа; там шкала опасности в правом нижнем углу поднялось до оранжевого цвета, и рядом светилась предупреждающая надпись: «Опасность! Обнаружен эспер 3-го уровня!».

— Не может быть, где? — старик в белом халате повернулся к монитору с тепловыми сигналами, но там светились лишь две точки — Яростная Рика и парень с красными волосами.

«Неужели система анализа присвоила ему третий ранг эспера? — задумался учёный и нервно задёргал себя за и так куцую бородку. — А ведь в начале она определила его как эспера нулевого уровня! Так почему же его показатели резко взлетели?»

Бывший доцент внимательно посмотрел на парня и на его деревянную катану, лезвие которой сияло небесно-полупрозрачным светом.

«Хмм… всё верно парня-то нету в картотеке, поэтому-то программа по умолчанию и присвоила ему такой низкий уровень опасности, но теперь, когда он показал свою силу эспера, она окончательно определила его ранг».

Как ни странно, но это новость успокоила учёного; он прошёл к кофеварке, взял рядом белую чашку с блюдцем и налил себе кофе. Бросил туда два кубика сахара, и размешивая их ложкой, вернулся к своему креслу.

Сел, неспешно отпил глоток.

«Надо же, а парень оказался всего лишь эспером третьего уровня. Фу-у-ух… а я-то перепугался!»

И пока пил кофе, размышлял — как с ним поступить? Терять своих драгоценных боевых механоидов на поимку эспера третьего уровня не хотелось, но и забрать поверженную Яросную Рику к себе в лабораторию он тоже не мог: парень, встав на изготовку с катаной в руках возле капсулы, явно давал понять, что не отдаст девушку!

«Может стоит позволить воробью-механоиду вырубить его парализующим лучом, как Рику? Хмм… нет, энергии-то осталось ровно на один выстрел, а количество эсперов на этом острове ещё не известно, и какого они ранга — тоже»

Когда кофе был допит, у него уже был составлен план действий: бросить в атаку весь рой!

«Раз парень — эспер третьего ранга, то, конечно же, не обладает мощными и масштабными атаками, такими как пылающий взрывной торнадо Яростной Рики, а значит и жертвы будут небольшими, — пришёл к выводу учёный. — А пойманную Рику необходимо вернуть! Как никак она отличный трофей и самый богатый улов за всю жизнь!.. Такую добычу никак нельзя упустить из рук!»

С такими мыслями жадный учёный возвратился к пульту управления.

…Осы-механоиды выставив жала вперёд дождём посыпались на Храбролюба.

Тот, опираясь на интуицию Воина, отпрыгнул в сторону и кубарем покатился поближе к краю острова.

Первая волна ос-механоидов ковром накрыла землю и лишь там — где оказался юноша, не было ни одной. И пока они вытаскивали застрявшие жало из земли, Храбролюб, встав на ноги, помчался на них со спринтерской скоростью, и когда ворвался в самую гущу, принялся их уничтожать по пути быстрыми взмахами клинка с небесно-полупрозрачным лезвием.

Однако вскоре его атаковала вторая волна стальных ос, которая осталась высоко в небе. Громко жужжа крыльями они снизились до метровой высоты и напали на юношу летя вдоль земли.

Храбролюбу стало по-настоящему туго… осы-механоиды атаковали без продыха и налетали хаотично, со всех сторон…

Ему приходилось быть в постоянном движении: атаковать и уклоняться, уклоняться и атаковать.

Он нанёс удар наискось и разрубил стальную осу, зависшую перед ним, затем нырнул под пролетающее мимо жало другой осы и мгновенным выпадом вверх пронзил её. После одним мощным движением скинул осу-механоида с клинка и на обратном пути нанёс слепой выпад назад (интуиция прямо-таки вопило об опасности). Меч попал в цель! Однако его снова атаковали, на этот раз спереди. Он сделал уход в сторону, от целящего в него жала, и заодно высвободил клинок.

…Сильно мешали стальные тела поверженных механоидов из первой волны, а кое-кто и вовсе был ещё жив. Об этом он узнал, когда оса больно сжала ногу стальной челюстью и, возможно, перекусила бы, но Храбролюб успел взмахнуть клинком и отрубил ей голову. Однако освободить ногу не удалось, вернее ему не дали, сразу напали с двух сторон.

С «гирей» на ноге он не успел вовремя отскочить в сторону, и его ранила одна из ос. Жало чиркнуло по рёбрам, и порезанные края камуфляжный майки окрасились алым…

Храбролюб от боли крепко стиснул зубы.

Сзади атаковали ещё одна оса.

Он успел убрать голову в сторону, но его всё равно зацепило.

С порезанной щеки закапала кровь.

Не обращая внимания на вспыхнувшую боль юноша быстрым взмахом катаной избавился от «гири» и короткой перебежкой сменил поле боя. Там, где он сражался ранее, кучки тел, поверженных механоидов, в некоторых местах, как сугробы, достигали почти по пояс.

На новом поле боя Храбролюб сражался, словно заведённый, наносил выпады, рубил, уходил от атак… и снова делал выпады.

Рана, нанесённая вбок, страшно болела… а от потери крови перед глазами мелькали тёмные пятна… но несмотря на накатываемую слабость и усталость он продолжал разрубать ос-механоидов на части, пронзать их острыми выпадами. Вокруг стоял страшный шум от жужжанья тысячи крыльев… земля, сокрытая тела мёртвых механоидов, уже не давала крепкую опору для ног, и ему приходилось всё чаще и чаще отступать…

Внезапно он поскользнулся, наступив на округлое жёлто-полосатое туловище механоида, и на миг потерял равновесие.

Одна из ос тут же пронзила его в плечо. и, навалившись всей тяжестью, сбила с ног.

Механоиды стали слетаться на Храбролюба, как мухи на мёд…

Вскоре под тяжестью горы стальных тел юноша не мог уже и двинуться; в относительной свободе была лишь голова и правая рука …но без меча; её он выронил при падении.

Храбролюб взглядом отыскал деревянную катану, которая лежала в нескольких метрах от него, и от бессилия скрипнул зубами.

…В подземной лаборатории, в комнате управления учёный в белом профессорском халате облегчённо рухнул в кресло.

— Ну наконец-то, обездвижили!

На главном мониторе было видно, как юноша изо всех сил пытается высвободиться, скинуть с себя тяжёлых стальных ос-механоидов; однако у него ничего не получалось: каждая из них весила не меньше сотню килограмм, а их на нём было столько, что стоило лишь удивляться, как его до сих пор не раздавило!

Учёный повернул голову к вспомогательному монитору и с лёгким любопытством взглянул на экран. Шкала уровня опасности в правом нижнем углу поднялась до тёмно-оранжевого цвета, а светящаяся надпись предупреждала: «Опасность! Обнаружен эспер 4-го уровня!».

Старик с куцей бородкой удивлённо привстал кресла.

— Что?.. Он поднялся в ранге?! Быть такого не может! — он обескураженно уставился на юношу…

Нервно задёргав себя за бороду, старик встал с кресла, прошёл к пульту управления.

— Не нравится мне этот парень! Нужно поскорее доставить Рику в лабораторию, пока он ещё чего не выкинул!.. — учёный, стуча пальцами по клавиатуре, стал отдавать команды механоидам.

После поднял глаза к главному монитору.

— Кто же ты такой? Откуда?.. — с задумчивым взглядом он изучал юношу. — Никогда бы не подумал, что встречу эспера, который вот запросто сможет менять свой ранг.

И пока учёный пристально смотрел на юношу, осы-механоиды начали выполнять его приказ. Они подлетели к капсуле, схватились за специальные кольца и рывком оторвали её от земли.

Громко жужжа крыльями осы-механоиды понесли капсулу к обрыву острова…

Пригвоздённый к земле стальными телами механоидов, Храбролюб окрикнул их:

— Стойте!!!

Но те даже и не подумали его слушать.

— Чёрт, чёрт… чёрт!!! — взвыл он от бессилия.

А тем временем осы всё дальше и дальше уносили капсулу…

— Проклятье! Почему я такой слабак!!! Почему не могу спасти одну единственную девушку!.. — от отчаянья юноша царапая землю рукой попытался выползти из-под механоидов… но его будто зацементировали!

Когда он совсем потерял надежду… ему вдруг вспомнились слова дедушки:

— Запомни! Только настоящий эйс— Паладин, может входить в состояние ни-кай! — как всегда смотря на него суровым взглядом, могучий наставник поделился мудрым советом: — Никогда не сдавайся! И когда-нибудь эта СИЛА покориться тебе!..

Храбролюб уже много раз пытался войти в это особое состояние, но ни одна попытка так и не увенчалась успехом. Однако в этот раз… у него обязательно получиться!

Он закрыл глаза, сосредоточился… представил, как энергия «кей» свободно течёт по телу, словно кровь по жилам. Однако вместо этого она начала собираться в пучок… в груди будто солнце заполыхало, стало невыносимо больно...

Губы сами собой разомкнулись, и Храбролюб, более не в силах сдерживать себя, крикнул:

— НИ-КАЙ!..

Его тело окутала синяя аура, и в глазах, которые он открыл, заплясали язычки голубого пламени…

В лаборатории глубоко под землей в комнате управления сигнал тревоги затрезвонил с такой силой, что у учёного чуть барабанные перепонки не лопнули.

— Евро мне в копилку, да что же произошло-то?! — сквозь ужасный вой крикнул старик, отвлекаясь от полировки своего талисмана, сделанного в виде золотого слитка.

На вспомогательном мониторе экран ежесекундно мигал, и лишь в центре не пропадало прямоугольное окошко сообщения, где на чёрном фоне белел череп со скрещенными под ним костями, а вверху алела надпись: «Тревога! Тревога! Опасность не поддаётся квалификации!!! Необходимо отозвать боевых юнитов!».

Старик ошалело смотрел на монитор…

— Что значит не поддаётся квалификации?! Быть такого не может! — он начал стучать по клавишам. — Эти современные программы совсем ничего не умеют делать, — пожаловался учёный, набивая команды. — Придётся всё делать в ручную!

Только вот сколько он не бился, не стучал на клавиатуре, экран всё так же мигал, и сообщение не исчезало…

Учёный уже начал выдёргивать волосы из бороды… как вдруг сигнал тревоги замолк, а экран перестал мигать. Всё пришло в обычный порядок, и на мониторе в правом нижнем углу стала отображаться шкала опасности, которая не поднималась выше оранжевого цвета, и сообщение, что неназойливо предупреждало: «Опасность! Обнаружен эспер 3-го уровня!».

— Ну наконец-то! — облегчённо вздохнул старик-учёный в белом профессорском халате, — Всё пришло в норму. Но что это было?! — он повернулся к главному монитору и от удивления с грохотом уронил нижнюю челюсть на пол. — Что произошло!!!

От той горы ос-механоидов, которые навалившись обездвижили парня, осталась лишь горстка мелких деталей, а посреди роя, шумно жужжащего низко над землёй, образовалась огромная просека… Создавалось впечатление, словно там прошёлся режущий вихрь, который разрезал на мелкие куски попавших на его пути механоидов и разметал их по острову.

«Жаль, что не смог продержаться в состоянии ни-кай дольше! — сокрушался на бегу Храбролюб. — Но хотя бы удалось высвободиться!»

Он подобрал на ходу деревянную катану с земли и крепко сжал в руке.

Ему почти удалось добежать до группы ос-механоидов, которые уносили Рику с острова, заключённую в герметичную капсулу, когда те его заметили и совместным рывком взлетели сразу на семь метров ввысь.

Храбролюб остановился, направил энергию тела «кей» в ноги и высоко подпрыгнул…

На беду, до них он не долетел, — более того, расстояние между ними составляло не меньше двух метров, когда его потянуло вниз.

Осы-механоиды даже не проследили за ним, а полетели дальше…

Приземлившись, Храбролюб поднял глаза к небу и стиснув зубы зашептал:

— Я смогу… я с умею… — в конце концов не выдержал и громко рыкнул: — Я спасу её!!!

Он бросил все силы в прыжок и… пролетев огромное расстояние, допрыгнул до троих ос-механоидов, что держали заднюю часть капсулы.

Громко крикнув, Храбролюб разрубил их на части…

Когда приземлился на землю, понял: сил на второй такой же прыжок у него не осталось…

К счастью, оставшиеся осы, которые несли капсулу, не смогла её удержать, и та, выскользнув из их лап, с ускорением полетела на землю… С шумом упала на покатую верхушку небольшой скалы и кувыркаясь покатилась вниз по склону… а когда, встав на ребро, остановилась у подножья, все ближайшие осы-механоиды бросились к ней.

Храбролюб опередил их и, встав спиной к капсуле, приготовился её защищать, даже ценой своей жизни!..

На торце капсулы замигали аварийные лампочки… Спустя несколько секунд прозрачная крышка с щелчком отъехала в сторону, и пойманная Рика выкатилась наружу.

Свежий воздух привёл её в сознание.

Лёжа на твёрдой земле, она попыталась сфокусировать зрение и избавиться от мутных пятен, плавающих перед глазами… и наконец-то, ей это удалось.

Рика увидела перед собой юношу с коротким ёжиком огненно-красных волос, который стоял к ней спиной. Судя по стойке и по кончику клинка, выглядывающего из-за плеча, можно было догадаться, что он сжимал в руках меч.

На левой щеке у него виднелся глубокий порез… а рана на боку так кровоточила, что нижняя часть камуфляжной майки окрасилась в алый цвет. Однако равнодушные механоиды не знали пощады: одна из ос напала справа.

Юноша пронзил её стальное тело насквозь, но на обратном пути клинок застрял…

Этим воспользовалась другая оса, которая атаковала слева, выставив жало вперёд.

Брызнула кровь…

Алые капли попали на лицо девушки, которая неотрывно смотрела за боем.

Бесстрашный юноша не пожалел руку, чтобы поймать механоида, и подставил раскрытую ладонь, которую и пронзила насквозь острое жало.

— Я защищу её!— произнёс он уверенным голосом, и вокруг его тела замерцала голубая аура… — Защищу!!!

Рика почувствовала сильную слабость… и потеряла сознание.