4 Глава. Эспер шестого уровня.

Иногда, любуясь лазурным куполом неба, нам кажется, что всё возможно преодолеть, всего достичь…

Глубоко под землёй в центральной комнате управления яркий свет десятки работающих мониторов рассеивал полумглу и отражался в глазах жадного учёного, застывшего напротив самого большого экрана. Он смотрел за ходом поимки юноши-эспера с красным ёжиком волос на голове, который так внезапно поднялся с третьего уровня до четвёртого. Этот неугомонный и назойливый парень в тёмно-зелёной камуфляжной майке и шортах с деревянным мечом в руках не только помешал его планом по разведке летающего острова и дальнейшего захвата, но и умудрился каким-то чудом отнять у него законную добычу — Яростную Рику!

А теперь ещё не отдаёт её!!!

— Вот ведь мелкий поганец! — пробурчал старик-учёный и недовольно дёрнул себя за куцую бородку, выдернув при этом несколько волосинок.

Нужные команды механоидам он уже отдал и теперь просто наблюдал за происходящим.

— Вот идиот! — не выдержал и громко крикнул учёный в белом халате, когда увидел, что эспер с огненно-красными волосами не пожалел ладонь, чтобы не подпустить осу-механоида к Яростной Рике, которая в нынешнем состоянии была слабей обычной младшеклассницы. — Да она же для него помеха! Ненужный балласт!!! А он ещё её и оберегает… ИДИОТ!

Лёжа на твёрдой земле возле капсулы, девушка с длинными светлыми волосами, стянутыми на лбу алой повязкой, окинула непонимающим взглядом эспера, которого видела лишь со спины.

Бывшая глава банды байкеров привыкла быть сильной… никто и никогда не заступался за неё, не оберегал… и она совсем не ожидала, что кто-то не пожалеет руку, чтобы её защитить!

Глядя на его прямой стан и решительный вид, взгляд Рики, которая из-за слабости могла лишь лежать на земле, наполнился бесконечной нежностью… и благодарностью.

На краткий миг её лицо озарила тёплая улыбка …и она потеряла сознание.

Голубое мерцание вокруг тела юноши старику-учёному сразу не понравилось, и он с облегчением вздохнул, когда спустя несколько секунд оно исчезло, а после того как оса-механоид, чьё жало проткнуло насквозь ладонь парня, успела атаковать первой и вовсе расслабился.

Быстро взмахивая жёлто-прозрачными крыльями, оса не высвобождая жало стремительно подлетела и мощно ударила стальной лапой по лицу юноши.

От такой силы удара его отбросило на землю, и он упал рядом с девушкой.

Привстав на одну руку, Храбролюб сверкнул алыми зрачками… сплюнул кровь на землю.

В центре комнаты управления глубоко под землёй, старик, глядя на монитор, как бы поучая прокаркал:

— А ты как думал? Что ты попал в книгу и стал героем фантастического романа, да? Где герой всё может и всех спасает, да?.. — учёный рассмеялся, а после строго обвёл его взглядом и, отвернувшись, произнёс: — Идиот… это настоящая реальность! В ней такие мечтатели как ты — только и могут, что валяться в грязи и харкать кровью.

Он засунул руки в халат и направился к выходу из комнаты управления. По его мнению, итог поимки был уже известен, а ему не терпелось поскорее узнать, сколько нынче стоят на чёрном рынке эсперы четвёртого и пятого уровня.

— Да я стану настоящим богачом, когда продам его и Рику! Холо-холо-холо… — рассмеялся учёный и, радостно прыгая козликом, выскочил из комнаты управления.

В длинном коридоре он сменил прыжки на бег, чтобы как можно быстрее попасть в рабочий кабинет и сесть за компьютер, подключённый к тайной подпольной сети.

***

С северной стороны дул холодный ветер… Сильные порывы качали кроны деревьев, пригибали траву к самой земли. Прыгающему по верхушкам деревьев Ичизару этот ветер не нравился, — ему чудилось в этом некое трагичное знаменье, поэтому он ещё прибавил в скорости.

Края его тёмной рубашки стали с шумом развиваться.

«Только бы успеть, только бы успеть…» — с тревогой думал Ичизару, прыгая с одной верхушки дерева на другую.

Смотря вперёд сквозь зигзагообразные прорези чёрной металлической маски, он вскоре увидел Алёну, которая в костюме белки-летяги расставив широко руки и ноги и натянув до предела между ними кожаную перепонку, парила в нескольких метрах над деревьями, словно на планере. Умела ловя нужные воздушные теченья, она лишь на немного уступала в скорости Ичизару.

«Вот глупая, зачем рвётся вперёд всех!» — заволновался за неё директор. Конечно, он понимал: малышка очень любит и уважает Рику и поэтому спешит на помощь изо всех сил, но… «Ты же не сможешь победить врага, которому она проиграла!» — мысленно взвыл Ичизару и прибавил ещё скорости, чтобы успеть нагнать глупышку.

Стремительная тень директора понеслась по верхушкам деревьев…

Межпространственный проход преломляясь в солнечных лучах появился почти над самой землёй между стволами деревьях. По его полупрозрачной поверхности стали расходиться круги, словно по воде, и оттуда медленно вышла в облегающем спортивном топике и тёмных штанах Эрнеста Фламберг, а за ней знойная Кисара Домингес в ковбойской шляпе и в длинном плаще. Мягко ступая по траве, они отошли от прохода, который вскоре бесшумно закрылся и истаял в воздухе.

— Мы на месте? — Кисара Домингес внимательно оглянулась по сторонам.

Эрнеста отрицательно покачала головой.

— Нет, мне такое расстояние за один раз не осилить. Придётся делать несколько переходов, чтобы попасть туда.

Приложив пальцы к вискам, она сосредоточилась… От сильного напряжения у неё появилась складка между бровями.

Тем временем Кисара Домингес, придерживая одной рукой ковбойскую шляпу, подняла глаза к голубому небу и тихонько прошептала:

— Надеюсь… мы успеем.

***

…Под раскалёнными солнечными лучами стоял юноша в тёмно-зелёной камуфляжной майке и шортах. У его ног — на земле, покрытой мелкой травой и усыпанной мелкими камнями, лежали поверженные осы-механоиды. Некоторые из них в предсмертной агонии скребли стальными лапками по земле… а у других — лежащих неподвижно, в местах рассечения что-то искрило.

К сожалению, юноша одолел их лишь с десяток, в то время как сейчас был в окружении целого роя… Громко жужжа стальные осы были готовы вот-вот на него накинуться, вытягивая перед собой острые жала и опасно щёлкая жвалами… Однако почему-то не нападали — словно их что-то удерживало.

Храбролюб, не обращая внимание на сквозную рану в левой ладони, крепко сжимал деревянную катану обоими руками; а с потрескавшейся рукояти тяжёлыми каплями кровь падала на землю…

Опасно-багровым отблеск в его глазах приковал на месте каждого механоида; в них они видели свою смерть. Каким-то образом стальные осы-убийцы почувствовали, что Храбролюб в радиусе двух метров от себя острым клинком разрубит любого, и откуда бы не исходила атака и под каким бы ни было углом, — она непременно закончится гибелью атакующего!

Даже у механоидов был развит инстинкт самосохранения, который буквально кричал им, чтобы они летели прочь от этого опасного юноши с катаной в руке. Создавалось впечатление, будто Храбролюб впился острым взором в глаза каждому и видел любое движение. Словно призрак смерти, он пугал стальных ос угрожающей аурой…

Одна из ос не выдержала и напала сзади.

Благодаря чутью Воина юноша узнал о коварной атаке со спины и мгновенным выпадом пронзил продолговатое жёлто-полосатое туловище насквозь… затем одним движением скинул с клинка мёртвое тело.

Страх смерти обуял даже искусственный разум ос-убийц, и под этим тяжёлым взором красных глаз они инстинктивно начали взмывать вверх… По пути к бегству их настиг приказ: поймать эспера любой ценой!

С минуту искусственный разум ос-механоидов боролся против приказа… но в конце концов подчинился, и они все снова стали слетаться в один плотный рой.

«Дело плохо… — покрепче сжал деревянную катану Храбролюб, наблюдая как сотни и сотни стальных ос собираются вместе. — Мне с ними со всеми не справиться! Вот если бы удалось снова вызвать состояние ни-кай и продержаться в нём побольше, тогда, возможно, и удалось бы их всех одолеть, а без него… — юноша упрямо тряхнул головой. — Нет, я даже в мыслях не должен сомневаться в своей победе. В этой схватке я просто обязан победить!»

Его алые глаза сверкнули решимостью, а ноги будто вросли в землю, готовясь защищать раненную девушку, которая лежала без сознания неподалёку на земле.

Оглушительно громко жужжащий рой собрался вокруг юноши… В этот рой слетелись даже те осы, которые до этого времени оставались в резерве, находясь постоянно высоко в небе и не участковая ни в одной атаке (даже когда пленяли Яростную Рику!).

Стальные осы направили на юношу с коротким ёжиком огненно-красных волос, крепко сжимавшего деревянную катану, свои острые жала …и атаковали! Вразнобой, хаотично, порой мешая друг другу…

Пока что ему легко удавалось отбивать все волны нападений, не сходя с места; но всё изменилось, когда ярко-оранжевая оса, в два раза больше остальных, собрала под своим руководством с полсотни подчинённых и грамотно распределив их по тройкам направила их в атаку.

Наблюдая с высоты, оса-генерал отлично видела слепые зоны Храбролюба. Отдавая приказы, которые выражались жестами усиками и короткими звуками, похожими на цверканье, она, словно гроссмейстер, загнавший своего противника в угол, не давала ему ни единой возможности для победы.

Храбролюб держался из последних сил… Отбиваться сразу от нескольких троек стальных ос, которые вдруг поумнели в разы, было уже трудно, но вдобавок к этому оса-генерал, выжидая нужной минуты, когда в его защите появиться хоть малейшая брешь, тут же направляла туда своих подчинённых. Вот тогда-то ему и приходилось особенно туго...

От множества порезов и ран его камуфляжная майка потемнела… пропитавшись кровью.

Но Храбролюб не сдавался. В его очах пылал багровый огонь, который с каждым мгновеньем становился всё ярче и ярче.

— Во что бы то ни стало …я спасу её, спасу! — шептал он, крепче сжимая деревянный клинок, который, став скользким от крови, так и норовил выскользнуть из рук.

Неожиданно Храбролюб ощутил нечто необычное: будто его сознание пытается достичь чего-то, преодолеть какой-то барьер… По наитию он отдался этому чувству, и разум, словно оказавшись под водой в море зимой, с непреклонным упорством стал пробиваться сквозь толстую и твёрдую корку льда над собой; в то время как его тело само по себе на одних рефлексах и инстинктах сражалось с механоидами.

«Я должен её защитить, должен!..» — словно нерушимую клятву, повторял раз за разом Храбролюб.

Вот только барьер не поддавался… и усталость наваливалась тяжёлым грузом. Движения становились всё медленнее и медленнее, из-за чего он стал пропускать удары. Пока удавалось избегать самых опасных из них, но так не могло долго продолжаться. Близилась минута, когда усталость окончательно скуёт его тело, и тогда он станет лёгкой мишенью для стальных ос.

Храбролюб изо всех сил стиснул зубы… затем властно крикнул:

— Я непременно защищу её!!!

Его непреклонная воля к победе разбила на осколки барьер, об который билось сознание, и оковы ограничения были сняты. Перед ним дымкой замерцал вход в «коридор времени».

— Ну наконец-то! — победно улыбнулся Храбролюб.

Он едва втиснулся в крохотный мерцающий вход и, осматриваясь по сторонам, медленно пошёл по «коридору времени» …

Спустя всего несколько секунд настоящего времени его неожиданно выбросило в обычный мир… Оса-генерал опешила, когда увидела перед собой внезапно появившегося юношу с огненно-красными волосами, который был явно чем-то расстроен.

«Вот же не задача, не думал, что идти по «коридору времени» будет так сложно!.. Ну ничего в следующий раз я обязательно пройду дальше!» — полностью погруженный в мысли, Храбролюб даже не заметил, как сработали его превосходные рефлексы, и правая рука мгновенным взмахом снесла голову осе-генералу.

Взмахнув пару раз крыльями, ярко-оранжевая стальная тушка рухнула на землю.

Храбролюб полностью сосредоточился на том, чтобы снова создать вход в «коридор времени» и войти в него, поэтому не обратил на подобную мелочь никакого внимания; однако воинское тело, закалённое на многих тренировках и в схватках с разными противниками, сейчас действовало само по себе и заученными тысячекратными действиями разрубало ос-механоидов одну за другой.

«Ура, получилось! — внутренне возрадовался Храбролюб, когда перед ним вновь дымкой замерцал вход «коридор.

В этот раз ему удалось побыть там подольше и продвинуться дальше, прежде чем его выкинуло обратно. В попытках вызвать мерцающий вход онпонял, что в отличие от состояния ни-кай — особого боевого режима эйс— Паладинов, которое требовало полное сосредоточение и неподвижность перед вхождением, условием для вызова «коридора времени» была жаркая схватка и полное отсутствие мыслей; однако было и то, что их объединяло, — это жгучее желание защитить кого-то!..

А вот чтобы продвинуться дальше по «коридору времени» требовалась одно — огромная сила воли!

…В седьмой раз войдя в «коридор времени» и пройдя рекордные девяносто метров, Храбролюб несмотря на дикую усталость и боль от ран победно улыбнулся краями губ.

«Этот бой… я выиграю его! — уверенно подумал он; и посреди гудящего роя вновь мелькнула алая молния, которая забрала жизни сразу с полусотню стальных ос-убийц.

В подземной лаборатории учёный с надетыми наушниками слушал музыку, сидя за компьютером. Он что-то радостно напевал себе под нос и щёлкал кнопкой мыши, прогуливаясь по сайтам. С его лица не сходила довольная улыбка. Учёный был уверен, что Яростная Рика и тот странный парнишка уже на полпути к лаборатории; потому что нужные команды и распоряжения он отдал, а в своих боевых механоидах, которые смогли победить эспера пятого уровня, более не сомневался.

«Итак у меня в кармане эсперы четвёртого и пятого уровня, верно? Верно! И сколько же они стоят нынче на чёрном рынке, а? — недосмотрев их поимку до конца, жадный учёный уже алчно вглядывался в цены на подпольном аукционе. — Неплохо, неплохо, — цокал он языком, всматриваясь в чёрный прайс».

Он довольно откинулся на спинку мягкого кресла в своём небольшом, но очень удобном кабинете, и снял наушники. В его уши тут же острыми иглами вонзились вой сигнальной тревоги и дребезжащий голос, который предупреждал о том, что боевые механоиды класса осы-убийцы сейчас находятся в опасности.

— Что случилось?! — всполошился в белом профессорском халате старик с куцей бородкой, прытко вскочив с кресла. — Неужели что-то произошло с моими драгоценными механоидами?! Не может быть!!!

Быстро семеня ногами он выбежал из рабочего кабинета и помчался к центральной комнате управления. Когда туда вошёл, то у него чуть инфаркт не случился. В комнате, где ежесекундно вспыхивал красный свет тревоги, экраны мониторов гасли один за другим — буквально со скоростью света!

Учёный тотчас кинулся к серебристому монитору, который показывал уровень опасности, и впился в него взглядом. Увиденное его настолько ошарашило, что он уронил нижнюю челюсть на пол и выпучил глаза.

На прямоугольном экране самурай в доспехах совершал харакири, а над ним ярко светилась надпись, которая состояла из одних только иероглифов. Снизу под ней белел вольный перевод: «Простите меня, я прошляпил опасность! Теперь остаётся только сушить вёсла: нам хана… полный абзац!!!».

Затем, когда самурай упал на пол истекая кровью, на экране алыми буквами вспыхнуло предупреждение: «Тревога! Тревога! Обнаружен эспер шестого уровня!!!».

Нервно дёрнув себя за бороду, учёный пролепетал:

— Евро мне в копилку, да что здесь происходит-то?!

Какое-то время он был в полной прострации… а когда опомнился, то подошёл к пульту управлению и быстро набрал команду, чтобы ему показали эспера шестого уровня. Через минуту его приказ выполнили, и на главном мониторе появился юноша с коротким ёжиком огненно-красных волос.

— Да быть такого не может!!! — воскликнул ошарашенно учёный. — Это он-то эспер шестого ранга?!

Камера, внедрённая в шпиона-механоида стрижа, показывала картинку с высоты птичьего полёта, но несомненно это был он — тот парень, что вмешался в его планы!

Внезапно юноша как будто превратился в алую молнию, которая ломаными зигзагами сверкнула в гуще роя и исчезла с экрана монитора; а на землю посыпались десятки и десятки поверженных ос-механоидов.

— Как?! Куда?.. Где он!!! — растерянно воскликнул старик-учёный, взглядом ища его на других мониторах, которые опять стали гаснуть один за другим.

Спустя мнут пять ему удалось найти загадочного эспера на одном из мониторов …но меньше чем через секунду тот снова исчез.

— Да вы шутите, быть такого не может!!! — выпучил глаза он от удивления.

И пока учёный обескураженно стоял столбом, мониторы гасли один за другим…

— Евро мне в копилку, а как же мои детища! — опомнился старик в белом профессорским халате.

Он повернулся к монитору, на которой жёлтыми точками отображались осы-механоиды и увидел свой самый худший кошмар… из целого роя в несколько тысяч особей осталось лишь сотня! И глядя на то, с какой скоростью исчезают и они, — его чуть кондратий не схватил.

— Евро мне в копилку, да он же хочет всех моих прелестных деток …уничтожить!!! — словно пронзённый молнией старик подскочил на месте и громко стуча деревянными башмачками по полу стремглав побежал к центральному пульту управления. Встав за невысокую трибуну, он, яростно трясся кулаком, крикнул: — Этому я не позволю случиться! — и стал набирать ключ-команду шпиону-механоиду воробью, который всё это время оставался незаметным, прячась за густой листвой.

Воробей-шпион, получив приказ, вспорхнул с ветки, на которой сидел, и перелетел на другую; оказавшись за спиной у юноши с красным ёжиком волос на голове, он раскрыл клюв, приготовился к атаке.

За короткое мгновенье пучок энергии собрался в одну точку, и оттуда вырвался ярко-оранжевый луч…

Старик-учёный уставился на единственно работающий монитор, внимательно наблюдая за происходящим. Вытащив из-за пазухи тяжёлый золотой талисман, сделанный в виде денежной банкноты, он сжимал его в руке и нервно поглаживал большим пальцем. Конечно, учёный не сомневался, что парализующий луч, который по его приказу был произведён на полную мощность, легко вырубит парня; однако ему хотелось, чтобы поимка докучливого эспера закончилась как можно скорее! Ещё он корил себя за то, что пожадничал и не использовал шпиона-механоида раньше, — тогда бы не было столько потерь среди ос-механоидов!

Пока учёный мысленно ругал себя, экран последнего работающего монитора внезапно погас…

— Что за на фиг!!! — округлил глаза он от удивления.

Пройдя к монитору, учёный постучал его сбоку — авось заработает! Увы, не помогло… Тогда он вернулся к пульту управления, стал набирать команду, чтобы шпион-воробей поднялся в небо как можно выше.

«Не хватало ещё и его потерять! — подумал учёный, стуча пальцами по клавиатуре. — Я не могу лишиться прототипа уникального шпиона-механоида, которого создал только вчера! К тому же, на его создание ушли самые дорогие и редкие детали!!!»

Когда он отдал команду, то посмотрел на широкий боковой монитор, на котором осы-убийцы должны были светиться жёлтыми точками, а шпионы-механоиды — ярко-голубыми. Однако… монитор хоть и работал, но на нём не отображался ни один механоид.

— В рот мне ноги, да что же здесь происходит?! — вскричал учёный. — Где… где они!!! — завопил старик и пулей подбежал к монитору.

Вот только как бы тщательно он не рассматривал экран — сантиметр за сантиметром, и сколько бы не вглядывался в него… правда оставалась неизменной: на чёрном экране не светилось ни одной и даже малейшей точки. НИ ОДНОЙ!

— Как так… не может быть, не может быть, — потрясённо повторял жадный учёный, испуганно отступая назад; в конце концов его ноги подкосились, и он упал на задницу. — Мои создания… мои детки!!! — бессильно закричал старик в белом профессорском халате со слезами на глазах, сидя на голом полу.

Его одинокие всхлипы эхом раздавались по пустой лаборатории, где больше не светился ни один монитор, а лишь красным светом мигал сигнал тревоги.

***

Дул ветер… качались деревья…

Блики солнечных лучей отражались на гладких жёлто-полосатых телах ос-механоидов, которыми была усыпана вся земля перед лесом. Целые горы стальных трупов тянулись до самого края острова, и некоторые из них даже дымились… Одинокий ветер, возмущённо свистящий между ветками деревьев, лишь дополнял картину кладбища механоидов.

Внезапно посреди стальных тел — над самой землёй — возник межпространственный проход; по его полупрозрачной поверхности, словно по гладе озера, стали расходится круги, и оттуда вышли Кисара Домингес и Эрнеста Фламберг. Стоило им только отойти от него на пару шагов, как тот сразу же бесшумно истаял в воздухе.

Споткнувшись об твёрдое и тяжёлое тело механоида, Эрнеста ругнулась. Она чуть не упала! Однако плохое равновесие заключалось в другом. Сейчас девушка с длинной косой была увешана перевязями кинжалов настолько, что те могли запросто заменить ей броню. Многочисленные перевязи скрывали ни только её скромные холмики груди, но и весь спортивный топик. Вооружиться она успела перед тем, как создала последний проход.

— Что-то здесь тихо… — недовольно произнесла Кисара Домингес, приложив руку к уху.

На всякий случай она вытащила из внутреннего кармана кожаного плаща плевательную трубку и маленькие дротики, концы которых были смазаны сильнодействующим снотворным (те что с ядом, комендант решила пока не трогать).

— Мне кажется, мы опоздали, — горько произнесла Эрнеста, осматриваясь по сторонам.

Особенно тщательно она оглядела горизонт и край острова… но так и не увидела ничего такого, что могло хотя бы ей подсказать, где сейчас находиться Рика. Не было ни одной зацепки!..

Со злости Эрнеста пнула ближайшего механоида.

Прозвучал глухой удар… и девушка, держась за ушибленный большой палец, запрыгала на одной ноге.

— Чёртовы железяки! — громко ругнулась Эрнеста.

Знойная Кисара Домингес в ковбойской шляпе и в длинном плаще сочувственно посмотрела на подругу… затем медленно стала обходить одну из стальных ос, лежащих на земле. Внимательно её осматривая, девушка недовольно поцокала языком.

— Н-да… с такими противниками я точно бы не справилась, — остановившись, Кисара стыдливо посмотрела на плевательную трубку в руках. — Это явно ни мой уровень!

К ней подошла Эрнеста и, встав рядом, так же ощутила то неприятное чувство беспомощности и слабости, которое её на миг сковало. Неосознанно она вытащила кинжал, но… посмотрев на непробиваемое стальное тело осы, спрятала его обратно. Сейчас они обе чувствовали себя детьми, которые с палками в руках вышли против врагов, сидящих в танках.

— Н-да… — озадаченно повторила Кисара, легонько поддев острым носком сапога метровую осу-механоида. Она попыталась сдвинуть её с места, но ничего не вышло.

Эрнеста же присела рядом на корточки, так что конец её косы коснулся земли, и наклонилась к разрубленной осе. Внимательно на неё смотря, она произнесла:

— Такое впечатление будто её разрубили мечом.

Кисара удивлённо взглянула на подругу, взметнув брови.

— Что? Мечом?!

— Да-да, мечом, — повторила Эрнеста и быстро пояснила: — Нечто подобное я видела в недавнем аниме, где герои-самураи сражались против полчища насекомых-переростков. Но… что же за это клинок такой, который с лёгкостью, словно бумагу, разрезает сталь?! — воскликнула девушка, с ног до головы увешанная холодным оружием. После чего она облизнулась: — Ещё и многослойную!!!

Со сверкающими звёздочками в глазах, Эрнеста Фламберг взглянула в лицо подруги.

Кисара, прекрасная зная её страсть, усмехнулась:

— Ага, ты ещё скажи, что здесь поработали гандамовским мечом!.. Знаешь, тебе явно стоит поменьше смотреть анимешек, — посоветовала она.

В глазах Кисары так и читалось: «Я вот их вообще не смотрю! Мне лишь по нраву многобюджетные блокбастеры!».

Однако Эрнеста отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Она провела указательным пальцем по гладкой поверхности среза, стальной осе, которая была разрублена на три части, и, погрузившись в размышления, предположила:

— Может быть, появилась какая-нибудь новая технология, которая позволяет нечто подобное?.. — девушка задумчиво приложила палец к подбородку. — Например, вибро-меч… или молекулярная катана! — она мечтательно вздохнула: — Эх, как бы я хотела иметь такой легендарный меч… Тогда бы мне точно удалось порезать директора на тонюсенькие ленточки!

С каждой минутой Эрнеста всё глубже и глубже погружалась в свои сладкие грёзы… пока над головой не раздался шум, который и вырвал её из пучины мечтаний. С ближайшей верхушки густого дуба спрыгнула чёрная тень, а за ней на землю опустилась Алёна в костюме белки-летяги.

Вибрирующим голосом Ичизару, который и оказался той таинственной тенью, пророкотал:

— Где они...

Сверкая очами сквозь зигзаобразные прорези чёрной металлической маски, он оглядел всё вокруг. Ему очень не понравились ни следы от боя, из-за которого пострадал остров, ни сами механоиды.

Послышался скрежет зубов…

«Только не это! — мысленно вскрикнула Эрнеста, и её глаза испуганно расширились… Он безумно разгневан!..»

Несколько лет назад, в приступе ярости, он уничтожал не только врагов, но и города, в которых они скрывались.

— Чужаки… — громко рыкнул Повелитель Ичизару, словно разгневанный лев. — Да как они только посмели напасть!!!

Воздух вокруг него будто бы обрёл форму, потемнел…

— Раздавлю каждого!.. — пророкотал он и протянул руку в направлении самой большой кучи механоидов.

Шарах!..

Словно гигантский молот жахнул по высоченной горе из ос-механоидов и почти полностью вмял её в землю. Однако Повелителю этого было мало. Направляя на неё руку, он вновь и вновь вызывал невидимый молот, который ужасающими ударами сплющивал стальные тела ос-механоидов и превращал их в один огромный блин… Закончив с самой высокой горой, Ичизару взялся за следующую кучу из стальных ос.

Ярость в нём клокотала жгучей лавой, превращаясь в безумие…

Вскоре всё пространство рядом заполонила его сила — похожая на чёрный дождь — которая, обрушившись на землю, поставила людей на колени, а траву прижала к земле.

Именно из-за этого его и прозвали — Повелитель Ичизару.

Чёрный (словно смоль) дождь усиливался с каждой минутой… спустя какое-то время бесконтрольная мощь стала вминать почву, — будто на землю медленно опускался гигантский пресс…

«Надо его остановить! — подумала Эрнеста (из-за огромного давления которая уже лежала на земле уткнувшись лицом в почву). — Иначе пострадаем не только мы, но и весь остров!» — она попыталась встать, но мощь директора не позволяла ей даже пошевелиться, дышать и то давалось с трудом…

Грохот разбушевавшегося Повелителя Ичизару разносился по всему острову. В приступе ярости, он не заметил, как превратил часть леса, где нашёл с десяток механоидов, в пустошь…

— Господин директор, остановитесь. Хватит!!! — изо всех сил звонко крикнула Алёна, придавленная к земле.

Прижавшись ухом к траве, она смотрела на Ичизару, который был едва видим из-за пелены чёрного дождя — силой Повелителя, вышедшей из-под контроля; от страшнейшего давления, которое усиливалось с каждым мигом, у неё из носа шла кровь…

Повелитель обернулся. Тускло блеснула металлическая маска на лице, и в зигзагообразных прорезях, похожих на молнии, вспыхнула ярость: кто-то осмелился отвлечь его от праведного возмездия!.. Однако затем туман гнева стал развеиваться: Ичизару осознал, что натворил!

Густой и смоляной дождь с невероятной быстрой стал редеть… пока не исчез вовсе.

Директор одним движением снял маску и бросился к Алёне; упав перед ней на колени, он обнял малышку, прижал к груди.

— Прости, прости… — зашептал он ей, гладя по голове.

Кровь, которая продолжала бежать из носа, быстро впитывалась в его рубашку, оставляя пятно на дорогой ткани… но Ичизару не обращал на это никакого внимания.

Незаметной тенью к нему подошла Эрнеста… и звонко дала ему подзатыльник.

— Дурак! — сердито посмотрела она на него. — Зачем надел маску?.. Я же просила тебя успокоится, а ты что наделал?! Взял и сделал всё наоборот!

Ичизару понял: необходимо действовать!

Глядя на девушку с длинной косой в облегающем спортивном топике, которая всё ещё сердито смотрела на него исподлобья, сложив руки на груди, он сделал извиняющую моську. Его большие глаза жалостливо сверкали и были похожи на умилительный взор щеночка…

Однако всё испортила Кисара, которая к ним подошла.

— Чтобы кровотечение из носа прекратилось, надо задрать голову вверх… — дала она совет Алёне, стряхивая с плаща налипшую траву.

Малышка послушно задрала голову вверх.

Грустно-грустно вздохнув… директор разочарованно посмотрел на Кисару. Из-за неё Эрнеста вновь насупилась, стала гневно метать молнии из глаз.

Только вот знойная Домингес, похоже, ничего не замечала; она была занята чисткой плаща, а затем и ковбойской шляпой, которую, взяв в одну руку, стала обтряхивать её другой.

Ичизару перестал гладить малышку по голове, убрал руку… чем вызвал печальных вздох с её стороны. Алёне подобная ласка явно пришлась по душе.

Наконец-то, Кисара почистила одежду от налипшего мусора и тут же заметила, как от Эрнесты вылетают злые искры.

— Может, хватит на него сердится? — вступилась она за директора. — Ничего ведь страшного не произошло, — и так чтобы не видела подруга, за своей спиной сделала жест рукой: мол с тебя причитается!

Директор быстро смекнул что к чему и тихо — рассчитывая на чуткое ухо коменданта, ответил: «Два ящика пепси!»

Облизнув сухие губы, Кисара довольно кивнула головой. После чего наклонилась к подруге и что-то на ухо прошептала.

Сердитая Эрнеста искоса посмотрела на Кисару… и спустя невыносимо долгую минуту (для директора!) тяжело вздохнула, обернулась к нему.

— Ладно, отставим это в прошлом, — простила она его с натянутой улыбкой на лице, края губ которой недовольно поддёргивались…

Ичизару с благодарностью посмотрел на Кисару …и запалился!!! Эрнеста заметила этот взгляд и тут же стала создавать пространственные дыры, соединённые с арсеналом холодного оружия, развешенного в её комнате.

А это не сулило ничего хорошего — ни директору, ни коменданту (которая оказалась с ним в сговоре!).

У Алёны наконец-то перестала идти кровь из носа, и она с любопытством посмотрела на внезапно побледневшего директора, а затем на Кисару и Эрнесту. В предчувствии чего-то интересного малышка в костюме белки-летяги поудобней уселась на траве, стала терпеливо ожидать, когда начнётся действо!..

Но будущую бурю остановила Кисара:

— Знаете… кажется, я знаю, где сейчас находится Рика, — огорошила она всех, прикладывая правую руку к уху, прислушиваясь.

Эрнеста и директор в один голос спросили:

— Где?

Кисара указала пальцем влево, неподалёку от леса.

— Там.

Оба рванули так, что через секунду скрылись из виду…

Знойная Домингес надвинула ковбойскую шляпу низко на лоб (чтоб та не упала во время бега) и пожаловалась:

— Вот ведь, спринтеры! А меня подождать забыли! — после чего побежала за ними.

С одной стороны, Алёна очень обрадовалась этой новости, но с другой… она огорчилась тому, что взрослые ей ничего интересного так и не показали. Малышка в костюме белки-летяги неосознанно вздохнула, когда вставала на ноги, а после побежала их догонять…

***

На траве, под деревом без сознания лежала Рика. По её виду друзья сразу поняли, что она побывала в яростной и жаркой схватке: на теле множество резаных ран и одежда в крови. Однако о ней кто-то позаботился — перевязал раны и положил в тени дерева на мягкую, густую траву.

Кисара услышала её равномерное дыханье ещё издали (благодаря своей способности к дальнослышанью). И когда все остальные увидели Рику, то облегчённо вздохнули… Жива! И никто её не похитил!..

Внимательный взор коменданта подметил, что раны Рики были перевязаны незнакомой тканью тёмно-зелёного цвета с камуфляжным рисунком. А значит, здесь был кто-то ещё! И этот кто-то вовремя подоспел к ней на помощь!..

Девушка в длинном до пола плаще и в ковбойской шляпе другим взглядом оглядела место битвы и поверженных механоидов. Огромная спёкшая воронка и сотня разорванных в клочья стальных ос говорили о том — что там сражалась Яростная Рика! Но вот остальных… коих было в разы больше, одолел явно кто-то другой!

«И у этого кого-то за поясом висит молекулярный меч или вибро-катана!» — внутренне усмехнулась Кисара, вспоминая недавний разговор с Эрнестой; однако, продолжая смотреть на резанные следы на телах механоидов, её стал грызть червь сомнения — а вдруг?..

К коменданту подошла Алёна и звонко произнесла:

— Это была Алая Молния! — в её глазах не было и грамма сомнения.

Такое предположение настолько сильно удивило Кисару, что её брови, взметнувшись, приподняли переднюю часть ковбойской шляпы.

— Молния? Да ещё и алая?! — изумлённо уставилась она на малышку в костюме белки-летяги.

Нагло положив руку на плечо Кисары, к беседе присоединился Ичизару:

— Да-да, когда мы, — он кивком головы указал на Алёну, — мчались сюда… вдали, действительно, часто вспыхивало и проносилось алым росчерком над лесом нечто похожее на молнию.

Совсем запутавшись, Кисара прикусила губу: «Так это был не человек, а явление природы?! Но ведь в мире не существует алых молний! Да и не могут они разрезать сталь, как бумагу …наверно».

Эрнеста, видя то, что её подруга ушла глубоко в мысли и потеряла всякую связь с внешним миром, решила той помочь, — а то директор, воспользовавшись этим, нагло повис на бедной девушке. Подойдя к ним, она со всей силы наступила тому на ногу.

— Уй-ё!.. — запрыгал Ичизару на одной ноге.

А тем временем Эрнеста обратилась к остальным:

— Рику надо отнести в Академию и осмотреть её раны.

— А кто её понесёт? — тут же спросила Алёна.

Все дружно посмотрели на скачущего на одной ноге директора.

— Ну хорошо, отправимся минут через пять, — сжалилась Эрнеста.

***

Высоко в небе не блуждало ни одного и даже самого крохотного облачка, и солнце светило ослепительно ярко. Именно сейчас голубое небо как никогда напоминало море — было таким же глубоким и бескрайним.

— Чего задумалась? — окликнула подругу Эрнеста. — Нам пора идти!

Знойная Кисара Домингес в ковбойской шляпе и в длинном кожаном плаще, полы которого касались земли, отвела взгляд от столь заманчивого вида и посмотрела на друзей, собравшихся возле овального межпространственного входа.

Преломляясь в солнечных лучах, его окаймление создавало изумительную игру света…

Первым туда вошёл директор, несся на руках, словно принцессу, Яростную Рику; сразу же за ним в проход резво впрыгнула в костюме белки-летяги Алёна.

Стоя сбоку от овального входа, Эрнеста взглядом поторопила подругу: «Ну же, давай быстрей!».

Кисара напоследок посмотрела в небо, задрав голову.

«Если Рику спас человек, а не явление природы, то… куда же он делся?!»