Глава 1.

Ноги Катары увязали в грязи, спёртый воздух наполненный запахами гниения не давал сориентироваться. Голова кружилась из-за нехватки кислорода. От туфлей остался один только ремешок. Алое платье висело лохмотьями на измождённом теле. Ореховые волосы, некогда заплетённые в изящную причёску, висели грязными сосульками. Карие глаза с золотым отливом, признак монархии, беспокойно смотрели по сторонам.

Погоня была далеко, но стремительно приближалась. Она как сквозь сон услышала леденящий душу вой, что заставляет сердце биться в отчаянье. Льяры! Её преследователи выпустили льяров! Помесь летучих мышей и волков: белая колючая шерсть, красные глаза, громадные крылья. Монстры, созданные для убийства! Ей конец. Нет смысла бежать. Льяры чуют её за километр, если не больше.

Лев! Удалось ли ему спастись?! Нет, лучше не думать об этом. Сейчас самое главное уйти от погони! Но перепуганное личико брата так и мелькало перед глазами. Ах, Лев! Неужто и он стал жертвой Азеля? Первой был отец...

Катара споткнулась, и чуть было не потеряла равновесие, но успела ухватиться за сук поваленного дерева. Зелёный мох противно чавкнул и в нос девушки ударил кислый запах. Из-за неожиданности она отпустила руку и свалилась в грязь, где и осталась лежать. А смысл, что-то делать? Всё кончено. Слёзы обжигающе катились по шекам.

Она видела, как ЭТО случилось. Её отец, Пайгер со Карполо Зендзебаллетти, индиго ответственный за девятый сектор Ревандского округа, был сожжён у неё на глазах. В это утро в поместье Карполо Зендзебаллетти прибыл кантслер десятого сектора, сер Азель, к её отцу для разрешения каких-то земельных вопросов. Катара видела его вблизи.

Широкоплечий, накачанный, толику смуглый. Броня из бетер-алюминия. Чёрные смоляные волосы и изуродованное кривым шрамом лицо. А её отец… Высокий, бледный и, если честно, хилый человек. Они прошли в отцовский кабинет. Катаре же было поручено следить за Львом её младшим братом. Этот непоседа только искал повода набедокурить. Катара быстрым шагом шла по коридору.

— Ну, Лев! Только попадись мне! Важный человек приехал, а он сбежать вздумал! Ой!

Кто-то схватил Катару за рукав и потянул за гобелен. Тут же оттуда появилась голова Льва с прижатым к губам пальцем.

— Катара! Идём! Кое-что покажу! Прошептал он. Как бы Катара не злилась, любопытство взяло своё.

За гобеленом оказался тайный проход. Ну как тайный? Просто гобеленом закрыли большую дыру в стене. Подобного в поместье было много. Пройдя по узкой лестнице, которая кончалась тупиком, Лев, указал на щели в стене.

Катара заглянула в одну из них и ахнула. Но очень тихо, поскольку находилась на расстоянии локтя от мужчин.

— Азель, я не понимаю, чего вы хотите от меня! В девятом секторе нет свободных земель!

— Пайгер, мой дорогой друг. Всё очень просто! Если избавиться от части вашего народа, то появится место для людей из моего сектора...

— Да вы сума сошли! Избавится от части народа? Не слыхано!

— Но...

— Не морочьте мне голову! Или это объявление войны? Если так, то мои воины, да и я сам постоим за земли девятого сектора! Два тяжёлых меча и щит угрожающе зависли в воздухе. А кантслер, он… Он засмеялся! Он смеялся, над Пайгером, над его словами и намерениями! Насмеявшись вдоволь, он поднялся и выставил руку по направлению к отцу Катары.

— А кого интересуют ты сам и твои воины? На самом деле, кого интересует вообще этот бездарный народ? Я хочу земли и власть! А, ты исчезни. — Сер Азель сжал ладонь в кулак и тут же Пайгера охватил огонь. Истошный вопль вырвался из его груди. Катара отшатнулась.

— Лев, — промолвила она, тяжело вздыхая после каждого слова, — Лев беги! Беги Лев! Уноси ноги! Беги Лев! Ты наследник по мужской линии! Беги! — Но Лев стоял и не двигался. Его губы тряслись, из глаз текли слёзы.

— Ка… Ка… — хотел ли он сказать слово «Как» или назвать имя сестры… Теперь это было не известно. Сер Азель поджог поместье. При побеге Катара видела, как убивают слуг. А теперь они выпустили льяров… Конец. И её жизни и тому чем она жила. Смерть. Вот так бесславно умереть… А Лев? Что бы он сделал на её месте? Живчик, он бы боролся до конца. Катара проглотила ком в горле. Надо… Надо хотя бы постараться выжить! Ради Льва и отца! Надо бежать! Катара сильно пошатываясь, поднялась на четвереньки и, преодолевая предательскую слабость в ногах, выпрямилась в полный рост. Постоянно оскальзываясь, она невидящим взором искала путь к спасению. Нога зацепилась за корягу. Ухватиться было не за что, и Катара растянулась на земле. Сознание медленно отказывало ей. Последнее, что она запомнила, были длинные кремовые волосы и стальной блеск ножа.