Глава 5.

Было уже за полдень, когда путники добрались до городка. Аромат сдобного хлеба и прочей выпечки вскружил Катаре голову. Полная дама в белом чепце щебетала на ухо своей костлявой подружке новость: кто-то стащил два совершенно новых плаща, которые она вчера повесила сушиться.

Катара подавила смешок.

«Знала бы эта женщина, КТО стащил её накидки, то сама бы отдала их мне в руки. Точнее в руки Бершира», — Катара покосилась на туруга. Из-под капюшона выглядывал его красный подбородок,

«Но он с самого начала был против этой затеи».

— Нам сюда. — Бершир свернул налево. Людей стало меньше, дорога грязнее и дома старее. Подойдя к последнему покосившемуся дому, туруг постучал в дверь. Послышалась возня, торопливые шаги и женский голос спросил:

— Кто там и чего надобно?

— Вилена, это я.

Дверь поспешно открылась, и женская рука втянула Бершира внутрь, прихватив Катару заодно.

— Обещал же, что раньше следующего месяца не появишься! Выкладывай.

Мисс Вилена оказалась полнокровной женщиной с черными, вьющимися волосами и такими же глазами. Одета она была в коричневое платье и серый фартук. На голове красовался цветастый платок.

Уперев руки в боки и нахмурившись, она смотрелась очень грозно. Бершир снял капюшон.

— Нам нужно перекантоваться в городе некоторое время.

— Нам? — только сейчас мисс Вилена перевела взгляд на Катару, — Только не говори, что девушку нашёл, Бершир!

— Простите? — Катара тоже сняла капюшон. Её голос звучал оскорблённо, — Катара де Карполо Зендзебаллетти. К вашим услугам. — Девушка сделала реверанс.

Глаза с золотым отливом недовольно блеснули. Эта женщина, её дом, да и сам город, стали для Катары отвратительны.

Мисс Вилена побледнела и всплеснула руками.

— Ваше кантслерство! Не обессудьте! Не приметила дура деревенская! Не увидела! Вы под капюшоном были, глаз не видно!.. — начала оправдываться она, — Но что вы делаете тут?

— Поместье захвачено. Мне удалось сбежать… — Катара отвела глаза в сторону. Ей было больно говорить об этом.

— Пройдёмте в дом...

Мисс Вилена усадила уставших путников за стол. Она внимательно выслушала новости и намеренья Катары.

— Ох… — Только и смогла вымолвить женщина.

На какое-то время кухня погрузилась в молчание. Одинокая слезинка скатилась по щеке дочки кантслера, но она тут же её утёрла.

— Вам бы ванну принять… Пойду, воды наберу… — мисс Вилена поднялась из-за стола и вышла из кухни.

Когда она ушла, Катара задала мучивший её вопрос.

— Бершир, ты уверен, что мы можем ей доверять?

— Да.

— Почему? — не успокаивалась девушка.

— А тебе не всё равно?

— Я хочу знать от кого ждать удара! — Катара уже себя не контролировала. Она встала из-за стола и злобно по смотрела на туруга.

— Если так, то я тоже подвергаюсь опасности. Сядь.

Катара села. Она жутко нервничала, находясь здесь. Девушка боялась того, что Азель уже мог её вычислить и направить льяров по следу. Боялась того, что эта женщина могла их предать, и как назло Бершир не говорил ей о том, почему он ей так доверяет.

Мисс Вилена вернулась через пять минут. Она отвела Катару в подвальное помещение. Там в самой середине стояла большая кадушка наполненная водой. С потолка свисал кран, из которого, по-видимому, и текла вода.

Обладательница чёрных кудрей помогла Катаре раздеться, предварительно поворчав на Бершира за то, что заставил леди идти по болоту в тряпках, и помогла залезть в «ванну».

С дворцовым туалетом это ни имело никаких сравнений, однако Катара была рада даже такому подобию. Вскоре девушка поняла, какой слой грязи лежит на её коже и волосах. Мисс Вилена полила на её голову мыльное масло и все подозрения насчёт этой полной женщины пропали.

«Ну не может плохой человек так хорошо мыть голову. Боже ЭТО было у меня в волосах?! И это?! А как сюда вообще попало вот это?!»

— Вот Бершир! Он, что вёл вас по самой грязной тропе?! Ну, я ему ещё выскажу! Ох!

Катара непонятно от чего засмущалась. Ей вроде было приятно, что ругают этого нахала, и в тоже время ей было не по себе от того, что мисс Вилена так говорила при ней. Обычно нянечки сюсюкались с Катарой и приговаривали, что алмаз в грязи всегда будет алмазом или плели какую-то чушь про красоту тех кто наделён "силой". В отличие от них, мисс Вилена говорила прямо и остро. Как должна говорить самая настоящая крестьянка.

«И мне это нравится». — Вдруг осознала Катара.

— Можно спросить… — Катара замялась. Обратиться ли к ней на «вы» как к старшей или на «ты» как к низшей по положению?

— Называйте меня просто Вилена.

— Вилена… Как вы с Берширом познакомились?

— Ах, это! Это совсем глупая история! Он, знаете ли, простыл в лесу. Я в тот день отправилась за морошкой на болото. Гляжу: идёт, шатается, глаза красные, от кашля разрывается, с носа течёт! У самых ног рухнул! Ну, я его домой привела, вылечила, а он оправился, да обратно в лес ушёл! Экий неблагодарный! — Вилена погрозила кулаком в воздухе, — Но он меня, можно сказать спонсирует. Свежее мясо каждый месяц приносит, а я на рынке продаю.

Когда Катара достаточно отмокла и вылезла из воды, Вилена укутала её в махровое полотенце и хорошенько обтёрла. Затем одела девушку во фланелевый халат ручной работы.

— Вы-то наверно привыкли к шёлковым халатам… Здесь такие не водятся… — засмущалась тётка.

Катара и сама понимала, что о нежных, бархатных и шёлковых халатах не может быть и речи, пока она не вернёт назад свой титул и честь.

— Он и так хорош — Ответила девушка, кривя душой.

Вилена отвела Катару на второй этаж. Там находилось три комнаты. На каждой по табличке с именами: «Кин»; «Лира»; «Яник».

Женщина открыла дверь «Лиры». Это была чисто выметенная светёлка с большим окном. Кровать, из которой торчало сено, деревянный сундук, грубо сколоченные стол и стул.

На мгновение глаза крестьянки затуманились, но она быстро пришла в себя.

— Здесь, комнатка доченьки моей… Вы располагайтесь. Одежда в сундучке. Я пойду?

— А… Да, конечно.

Вилена кивнула и удалилась. Катара медленно прошлась по комнате. Открыла сундук и достала простенькое женское платьице. Оно было точно таким же, как и у Вилены. Только девушка хотела переодеться, как услышала с первого этажа отборную брань. От неожиданности Катара выронила платье и замерла. Трудно было разобрать все слова, но кое-что она уловила:

— Королобый!.. Ах ты!.. Ну, я тебе!.. Да как ты посмел так обращаться?!.. Что значит?!.. Эх, тьфу!..

«Это что же, она не шутила когда грозила всё ему высказать? Хотя он сам виноват».

Катара вдруг, непонятно от чего улыбнулась. Ей было приятно слушать, как ругают Бершира.

***

Платье оказалось вполне сносным. Немного жало в талии, но по сравнению с неудобными корсетами из поместья… Катара взглянула на себя в зеркальце, которое нашла на дне сундука. Кожа сильно побледнела, под глазами были чёрные круги-последствия сна на сырой земле, кое-где были ссадины, в общем, картина не утешительная.

«Отосплюсь пару дней, а там видно будет. Боги, как есть то охота!»

В дверь постучали.

— Входите. — Голос Катары посуровел.

— Госпожа Катара, не желаете ли по ужинать?

«Желаю». — Мелькнуло в голове у леди.

— Я спущусь через пять минут.

Послышались шаги. Катара расправила платье и бросила последний взгляд на зеркало. Выйдя в коридор, девушка почуяла манящий аромат мяса в горшочке. Рот наполнился слюной. С силой заставив изменить своё выражение лица, с голодного на величественное, Катара спустилась вниз.

Вилена суетилась. Бершир сидел, поставив руку под щёку. Хозяйка дома заставила его снять плащ.

Вилена вошла на кухню, неся в руках большой горшок. Пленительные запахи доносились от туда. На вкус мясо было ещё лучше, чем представляла Катара.

— Благодарю. Было очень вкусно.

Бершир кивнул. Вилена зарделась и начала отнекиваться, мол, так готовить все умеют. Воспитание обязывало Катару возразить умелице.

— Вы мне льстите.

— Нисколько! Ты меня глубоко оскорбляешь своим неверием, — Катара запнулась. Дальше следовало предоставить свою помощь или совет, — И в доказательство, я даже готова, помочь тебе с посудой!

А вот этого Катаре не следовало говорить. Оказавшись на кухне, девушка совершенно растерялась. Гора посуды угрожающе смотрела на неё из раковины. Наобум взяв тряпку, леди начала тереть грязную тарелку.

— Ой, что же вы делаете! — воскликнула Вилена, увидев сие безобразие. Женщина выхватила тряпку и тарелку из рук Катары. Положив кусок ткани, взяла губку и, проявляя усилия, стала счищать остатки пищи с посудины, — Вот как это делается!

Теперь смущаться настала очередь Катаре.

— Извини.

— Всё с опытом приходит! Что ж вы вызвались помогать, ежели не умеете?

— Я то...

— Небось, в ваших школах такому не учили? Мы здесь в деревне народ простой, нам ближе пахать да сеять! Вы там, в поместье из другого теста… Ух… — Вилена вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, — Слеплены...

— И вовсе не из другого! — вспыхнула дворянка, — Все люди одним воздухом дышат! У всех есть близкие и родные, все одинаково хотят есть!

— Да только родились мы все разные! Почему спрашивается, одни хлеба пекут, другие бумаги подписывают? Почему одни слепые, а другие зрячие?

— Да потому, что каждый свою ношу должен нести! Ведь если Боги дали тебе такую тропинку, значит, знали что пройдёшь! Но коли так хочется пороптать, то во всех своих бедах виновен только ты!

Как-то не так, как-то не правильно сказала Катара последние слова. Они вылетели чёрной осой из её уст, ранив и девушку и Вилену. Женщина отвернулась.

— Так в чём же я виновна? Как же я виновна в смерти детей моих? — всхлипывая, спросила она.