Глава 9

Неизвестный

Город, Савар, медленно, глубже пряча в память скорбь о погибших, приходил в нормальное, обыденное состояние. Как и вся система Новый Трили. Офицеры и матросы Военно-космического флота Содружества Звезд, канувшего в небытие в пламени гражданской войны, хоронили своих боевых товарищей. Чинили корабли, насколько это было возможно с одной лишь маленькой ремонтной станцией. Наводили порядок на планете. Готовились к бою, рано или поздно, но обязанному настичь их: сепаратисты могут прийти раньше преданных правительству эскадр.

Их командиры, в лице первых сотрудников «Отдела-Е», тоже не сидели, сложа рук.

1-й адмирал Фларен стал Временным адмирал-губернатором системы, забрав в свои руки все ветви власти. Ему было достаточно трудно организовать работу своего флотского соединения в обеспечении правопорядка на планете. Помогло то, что большая часть населения открыто не поддерживала отсоединения, проще говоря – бунта. Тоже самое касалось и гарнизона планеты. Вот сепаратисты с кораблей доставили изрядно хлопот, даже будучи в плену. Фон Валленнерт и Серн Толегш настаивали на самом простом и, как им казалось, эффективном решении проблемы. На казни восставших, всех, кто откажется раскаяться и сотрудничать. Толегш доказывал, что по законам Содружества адмирал-губернатор может вершить правосудие лично, и даже только из личных соображений.

Но адмирал не поддался уговорам спецслужб двух государств. Пленных закрыли в лагерях под надежным присмотром полу-взвода крылатых, мастеров-эмпатов.

Спустя семь дней после битвы за систему «Отдел-Е» вновь собрался в полном составе для совещания. Во все том же дворце Правящего собрания.

Последним в зал вошла глава «Отдела-Е», Виктория Многогрешная. Она была необычно чем-то озабочена. Это заметили все – девушка, хоть и была умной и сообразительной, доверенным лицом Эстермины крылатых (более того, ее ученицей), не тянула на такую должность. Много чего просто не знала, кое-где не хватало опыта и твердости, жесткости в решениях. Поэтому и вела себя соответственно, не мешая своими указаниями тем же Фларену или Вранлатту исполнять их работу. Вид при этом она сохраняла не слишком уж и удрученный.

Мужчины встали в приветствии, Вранлатт занял свое обыденное рабочее место за спиной Виктории.

— Добрый день, господа, рада вас всех видеть. Присаживайтесь. Начнем как можно

быстрее. Господин адмирал, прошу вас – все, что касается космоса, изложите нам. Особенно меня интересует, когда мы отсюда… э-э… отбудем домой. Я имею ввиду крылатых и Орден.

1-й адмирал выглядел очень плохо. Неделя практически без сна и отдыха, груз потери племянника, гибели его подчиненных; давила ответственность – прежде ему никогда не приходился вдаваться в вопросы политики. Теперь же от его действий зависело большее, нежели победа в войне – если он выживет и они победят, то именно ему строить новое государство. Если.

— Внутри системы все спокойно. Ремонтная верфь работает на максимуме своих возможностей, благо, что они не успели ее уничтожить до высадки трофейных команд. Не буду говорить о наших оборонных возможностях. Два часа назад, я не хотел вас, юная леди, лишний раз беспокоить, границу системы пересекло соединение. 1-й флот послал нам помощь – две полных эскадры сверхлинкоров, два дивизиона дредноутов, 4 носителя, по одной эскадре крейсеров и фрегатов. Кроме того, к нам направили существенный контингент сухопутных войск – 4 транспорта и 40 тысяч десантников со всем необходимым. Все это переходит под наше командование. Также прибыли инструкции для дальнейших действий. «Отдел-Е» выполнил свои задачи и может быть распущен. Также мне предписано поблагодарить офицеров Королевства и Легиона. В особенности…

Адмирал встал, поправил мундир, к нему подошел флаг-адъютант с коробочкой. Адмирал принял, ее, открыл, бегло оценил взглядом, достал небольшой вкладыш с позолоченной гербовой печатью Содружества Звезд:

— «В минуту опасности, когда смерть ходила по рядам наших доблестных войск, а надежда была потеряна, и осталось лишь самоотверженно принять последний бой, обладатель сего проявил себя истинно мужественно, отвернув от товарищей по оружию неизбежную гибель. Я, Саварис Куор, Президент Содружества Звезд, властью, данной мне народом, награждаю Орденом Гвардии Содружества 1-й степени… Августа Сотенного»!

Услышав свое имя, Август на секунду растерялся, но вовремя спохватился, что он вообще-то офицер, и встал из-за стола, в стойку смирно. Адмирал подошел к нему, достал из коробочки орден. Ухмыльнулся – Август был в повседневной одежде, гражданской, а не в мундире. Но, тем не менее, повесил награду на грудь и отдал честь. Август оказался в неловкой ситуации: офицер офицеру чести не может отдать, потому что без головного убора! Но Фларен вновь спас молодого человека от конфуза с самим собой – быстро протянул широкую ладонь для рукопожатия. Август, с благодарность, кивнул и крепко пожал руку.

Виктория немного удивилась, и была рада за бывшего парня. Искренне. Поэтому, просто зааплодировала, ведь он действительно спас и адмирала, и экипаж «Саразилита», и ее, Викторию, от гибели. Переломил ход безнадежно проигранной битвы. «Только он, а даже не мастера-крылатые, сообразил, что нужно сделать», — подумала она, глядя, как смущенный и польщенный одновременно Сотенный садится на свое место.

— Продолжу, — адмирал так же занял свое место и включил широкомасштабную карту на голоэкране. – Вверенное мне соединение будет наступать на граничащие со столичной системой восставшие колонии. Это Мизрат и Растания. По данным разведки, там нет крупных соединений, в частности, кораблей линии. Поэтому, наступление необходимо начать по готовности, и максимально быстро. Завтра. Далее – Аврени. Это колыбель одного из союза сепаратистов. Система с тремя густо населенными планетами (Лаэстос, Аврени, Фракин), и богатыми добывающими предприятиями. Аврени сильно укреплена, там значительные силы примкнувшего к бунтовщикам флота – до 30 линкоров (правда, устаревших модификаций), столько же крейсеров и фрегатов, включая 23-ю Крейсерскую эскадру «Мазра», наиболее опытную во всем флоте и вооруженную по новейшим образцам — командует ею двоюродный брат Президента Куора. Вот так вот. Со сроками – для захвата Мизрата и Растании у нас две стандартных, я имею ввиду, по меркам Содружества, недели. Я боюсь одного – никто не знает, что случится за это время. Некоторые системы и соединения флота все еще не выбрали сторону, ожидают. Что касается вас и ваших людей, юная леди, то вы отправитесь в Королевство также завтра, на одном из скоростных лайнеров, который прибыл вместе с флотом. Я был очень рад работать и, — адмирал склонил голову в сторону Августа. – И сражаться вместе с вами. На этом у меня все…

— Спешу вас всех огорчить. Это не конец.

Вздрогнули все, и обернулись к окну. Смотря вдаль, сложив руки за спиной, там стоял среднего роста молодой парень, с русыми волосами в парадном мундире Крылатого Легиона. Он развернулся. Август сел ровнее и сжал подлокотники кресла. Виктория удивилась, потом улыбнулась, затем осталась сидеть с недоумевающим видом. С влюбленными глазами. Остальные так ничего и не поняли.

Вот Вранлатт, забыв о своей работе – охранять Викторию любой ценой, опустился перед парнем на одно колено, явив всем свой секрет – черные, большого размаха, сложенные за спиной в приветственном жесте, крылья:

— Divis’vaar, Entaer! Bes sari me, niisto lef… («Да здравствуй, Владыка! Прошу, не карай, а прими клятву мою…»)

Энтар

С Линнат мы на том и порешили. По-божески.

У меня в руках теперь оказалась половина Крылатого Легиона. Причем другая половина без моего согласия существенного шага не сделает. Как и моя. Но это – до поры до времени. Во Вселенной Легион – это сильная и научно развитая космическая держава, хоть и небольших размеров. Ее флот знают все, и боятся тоже. Для Сущего же, прежде всего, личная гвардия богини. Теперь снова и моя тоже.

На следующий день после нашего разговора, на планете Эстерминатис, на Площади Дворца (теперь и моей резиденции в ставке Крылатого Легиона), собрались все до единого совершеннолетние энганы, на тот миг пребывавшие на планете. Для этого пришлось потратить кучу энергии, спасибо Линнат, помогла – Площадь я поднял в небо и расширил в три раза. Они приносили мне клятву верности. А некоторые, коих набралось аж целая сотня (крылатыми прозванная «Сотней престарелых мудрецов») просто клятву подтвердили. Не думал, что хоть кто-то из моих старых энганов прожил более 10 тысяч лет.

Еще через день Линнат потащила меня на одну планету, имя которой Затр, где пред нашими глазами предстали пораженный до глубины души Президент Содружества Звезд. Мы явились к бедолаге посреди ночи, прямо в спальню, с двумя взводами крылатых, грохочущих железом. Видимо, он никогда ранее не видел мастерства с подматерий, тропами которой мы и совершили этот переход. Там я задержался до обеда – улаживали политические вопросы. Договорившись о новых направлениях действий, я забрал приказы для…ой, немогу!.. для «Отдела-Е»!.. Ну что за название придумал отец Виктории? Умора!

Теперь я стою здесь, в этом конференц-зале. Так, а энган уже хочет принять клятву. Ага, силен, силен, накопительный резерв огромен, эмпатическая облицовка как раз истинного ребенка Ночи!

— Ты уверен, engaen? Один раз, давши клятву, ты никогда более не сможешь расстаться с Ночью.

— Nalli, Eastermin. («Да, Глава Легиона»)

Хм, понял, кто я, по мундиру. Молодец. Ах да, он же сотник! Конечно, он поймет все с одного взгляда.

— Se vratali T’arahe, kile lefes T’arahe! Vere ki T’arahe, T’arahe – lefe. («Будь предан Ночи, отдай Ей всего себя! Ты для Ночи, а Она – для тебя!»)

— Sem lef nawri T'arahe! («Я буду лишь для Ночи!»)

Клятва произнесена. Энган пошатнулся, оперся рукой о пол, но не упал, а зажмурил глаза, после чего гордо вскинул голову. Он только что отдал часть своей души в лоно Ночи. А это больно. Нестерпимо, и боли не избежать.

— Повелевай, Владыка!

— Вернись к исполнению своих обязанностей. Итак. Я – Энтар, Эстермина Крылатого Легиона. Мы с Линнат поделили власть. Это вам всем для общего познания. У вас, адмирал, приказ все тот же – захват указанных систем. Однако, что касается «Отдела-Е» — вы продолжаете действовать как единое целое. Виктория – по-прежнему ваш командир. Она отлучиться, на несколько дней, но вернется к исполнению своих обязанностей. Вас покинет лишь Август Сотенный. На этом у меня все. Август, пройдем за мной. Да, документы с приказами, вот…

На стол упала папка с бумагами. Август поднялся, кивнул всем на прощание и вышел вслед за мной.

Виктория продолжила совещание:

— Что ж, господа, давайте рассмотрим наши новые приказы.

Толегш недоверчиво запротестовал, мол, он даже не знает, кто этот Энтар, остальные его поддержали. Но Виктория и Вранлатт быстро всех успокоили. Серафим, увидев знак спутника остаться с остальными, даже не сдвинулся со своего кресла.

Мы вышли из зала, и Август не успел даже понять, что произошло – я вывел нас на Мировой Путь. Мировой путь – нечто схожее с дорогой, туннелем, созданным Творцом из внематериальных веществ и Материи Творца; для передвижения по Сущему. По этому Пути можно попасть в любую точку Всемирья, в любой мир. Нужно только знать направление.

Дорога. Широкая, до так называемого горизонта, вымощенная ровными, аккуратными и абсолютно гладкими булыжниками светло-серого цвета. Дорога словно то поле — конца и края не видно. Путь ограничен лишь Пространством Внематерии (с которого мы пришли) и Ничем, или же Хаосом.

Признаюсь, что моя затея с выходом на Путь была рискованным делом, сущей авантюрой божественного размаха. Энергии с момента моего возвращения я успел накопить мало, лишь на два действия: перехода на Путь и обратно. Ошибись я в использовании энергии на единую каплю во время перехода – мы бы остались там на долго (энергии Августа не хватило бы на перенос двоих, а взять ее у него мне не дала бы гордость).

Август был поражен. Ведь есть с чего – масштаб Пути, ошеломляющая гамма красок и ощущений колебаний Сущего, все это завораживает необычностью и неизведанностью.

— Это… и есть Путь?

Браво, человек, ты меня смог удивить. Нет, не так! Ты оправдал мои ожидания – я ведь бог, как меня можно удивить?! На сколько мне известно, лишь избранные Мастера Охранного полка Легиона выбирались в пределы Сущего из Вселенной.

— Да. Это лишь сотая доля той малой части, что ты сможешь увидеть и познать.

— Что ты… Простите меня, Вы, имеете ввиду?

У меня на тебя планы, человече.

— Смотри туда, — я указал на того, кто волновал меня со второй секунды нашего здесь пребывания.

Далеко-высоко, в так называемом небе, золотой точкой висел… некто. Это существо не было мне знакомо, оно и понятно, 10 тысяч лет прошло. Я «потянулся» к нему, сам, своим сознанием, через открытые лишь богам и их ученикам каналы Сущего, совершенно не таясь. Существо мгновенно на эти действия отреагировало, пытаясь обрубить «щупальца» моего сознания, но потерпело неудачу. И устремилось к нам. Я изучал его всего – от мельчайшей составляющей его телесной оболочки до сознания, достаточно сильного, скажу я вам. И его это основательно вывело из себя, ментальный оттенок сознания так и кричал: «ничтожные…посмевшие… стереть их в…», и тому подобное. Неуравновешенный субъект попался нам.

Точка стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. Вскоре я смог рассмотреть его своими глазами. Чернильная клякса. Нет, не то. Медуза. Огромная, практически прозрачная, плывущая по воздуху Пути медуза. Я ощутил ее колоссальный запас энергии. Уверен, она здесь не случайно. Спокойно несла свой караул многие годы, лишь изредка урезонивая особо строптивых. Ведь обычно как? Стоило ей только приблизится на дистанцию видимости, как нарушители падали перед ней и молили о прощении. Но она не знала жалости, наказывая, как и предусматривалось недвусмысленным приказом – смертью.

Август, как только рассмотрел явный источник опасности, вскрикнул и начал торопливо, но очень, очень не аккуратно, активизировать запасы энергии, возмущая Сущее. Медуза приближалась, также изготовившись к атаке. Я хотел посмотреть, как же парень ударит по ней, и успеет ли вообще, но следовало придерживаться ранее задуманного.

Я ментально открылся медузе, явив всего себя, так сказать – не продемонстрировав свои ничтожные запасы энергии (клянусь Творцом, не пройдет и двух месяцев на Земле, как они будут колоссальны!), а показав ей Ночь. Тьму. Часть Тьмы всегда со мной, она неотступно следует за своим спутником…

Мое явление Тьмы существу подействовало с великолепным результатом. Ее ментальный облик отразил весь тот страх и ужас, мгновенно возникший у медузы, подавляющий волю. И она бежала, даже не попытавшись хотя бы что-то предпринять. Но я знал – пройдет немного времени, медуза очухается, и сообщит тем, хозяевам, которые поставили ее здесь.

Я улыбнулся своему успеху, маленькому-маленькому, но окончившему еще одну строчку помыслов моего плана. Повернувшись к Августу я увидел, что он «успокаивает» активированные запасы энергии, но делает это с пораженным видом. Я что, такой страшный? Почему он не смотрит мне в глаза, да вообще их не поднимает? Да, я, конечно, бог, но не такой уж…

До меня дошло.

— Ты видел ЕЁ?

Он испугано кивнул. Оно и понятно – в первый раз такое всегда бьет по психике. Когда видишь Тьму. Видишь истинной, такой, какая Она есть.

— Значит, ты тот, кто мне нужен. Успокойся. Возвращаемся домой.

Снова сквозь ткань Сущего, в глубину мира Вселенная, на подматериальный уровень, а оттуда – на нормальный.

Запасная резиденция Линнат, теперь – мой дворец на Эстерминатисе, личный кабинет. Все еще пустой, не считая меблировки, которую я завтра же сменю, от нее Светом за сотню миров пахнет…

Парень все еще был потрясенным. Творец тебя побери! Нельзя же быть таким эмоциональным! Как ты вообще Мастером стал? Видимо, я все-таки не сдержался (недопустимо для меня как для бога Ночи!), и произнес последнюю фразу в голос. Август немного нахмурился, явно обижаясь:

— Я стал Мастером в 18. Никто из крылатых, что говорить уж о людях этого мира, не достигал этого звания в таком возрасте. Я показал Искусство подматерии, вот и все. Eastermin, — в конце добавил он. Молодец, знает, что я теперь его начальство, как офицера Легиона.

— Хорошо, упустим этот момент, но лишь ненадолго. Тебе придется много чему научится.

— Давайте вы мне объясните, что вам нужно от меня.

— Запомни, человек, ты говоришь с богом – это тебе на будущее. Я не требую преклонятся перед моим могуществом и силой; хотя бы учитывай мой возраст, жизненный опыт – и то, чего я добился. То, о чем ты можешь лишь мечтать. Но. Твои мечты в некоторой части могут воплотиться в жизни.

Парень заметно напрягся, по его лицу промелькнула мысль понимания. Да, Август, ты действительно сообразителен.

— Думаю, ты уже догадался, что я хочу от тебя.

— Клятву верности? Или же… — он запнулся на последнем слове, не решаясь произнести в слух, мне в лицо.

— Именно, и клятву верности тоже. Главное – я хочу тебе поведать о всех тайнах и секретах Тьмы, или Ночи – ей приятны оба имени. Тебе будет очень трудно, но ты ведь видел Её. Она прекрасна, не так ведь? Поверь мне – увидав раз, ты захочешь созерцать её и в дальнейшем. Я же смогу тебе помочь в этом. Ты очень сообразителен, умен и талантлив, хотя и слишком эмоционален. Тем не менее. Я, Энтар, Бог Ночи, предлагаю тебе ученичество на признанных Семи условиях и по признанным методам. По не признанным и негуманным тоже – спешу добавить, что бы потом не говорил, что не предупреждали.

Я заметил, что все еще стою, поэтому прошелся к столу и сел в кресло – фу, оно сделано при помощи Света! Мы, Боги, даже неусидчивый и вспыльчивый Тэн, любили в свое время просто посидеть за рабочим местом.

Август колебался. Ему уже хотелось принять мое предложение, но здравый смысл сопротивлялся. Он подсознанием чувствовал, что согласие принесет ему массу неприятностей и опасностей.

Он не спрашивал о плюсах и минусах, а я молчал. Выбор должен быть абсолютно самостоятельным, и, что для меня не менее важно, обдуманным. Тупое орудие мне не нужно.

— Я согласен, Эстермин. Прими мою клятву, — совершенно хриплым от волнения голосом сказал Август, становясь на левое колено.

Я хмыкнул:

— Встань, человек. Ученик Бога ему не ровня, но ему не стоять пред ним на коленях. От тебя требуется почтение и уважение, а не слепое поклонение. Для этого найдутся люди, гномы, вастеры, нарилы, крылатые и другие. Встань, встань ровнее.

Я тоже встал, расправил плечи и открыл ему Тьму в себе. В кабинете сразу же воцарился сумрак. У Августа заблестели глаза, он действительно хотел Её – Тьму.

— Я, Энтар, Бог Ночи, вечный спутник Тьмы, пред ее присутствием принимаю Августа в Её лоно и свои ученики. Vere ki T’arahe, T’arahe – lefe.

Не знаю уж как, а ответил Август правильно:

— Я буду лишь для Ночи!

Теперь главное, так как слова – лишь формальность.

— Посмотри. Увидь её. Прикоснись, затем окунись с головой. Не бойся, тебе не утонуть, я подставлю плечо. Ну же, не робей, Август. Она ждет тебя…

Парень тряхнул головой, глубоко вздохнул, словно действительно готовился к погружению, и, чисто по наитию да охватившим его ощущениям – бросился с головой в объятия моей второй половинки, Тьмы.

Август Сотенный

Каково это, почувствовать прикосновение одной из Начал Сущего? Невыносимо страшно, колени буквально подкашиваются, пот струится по спине, нижнее белье хоть выжимай. Но как только… ты понимаешь, что весь твой страх – никчемен, так как Она не может навредить, это противно Ей.

Все это приходит после первого вздоха Её аромата, незабываемого и манящего снова и снова. Постоянно ощущать Тьму – теперь это моя зависимость, Она стала моим наркотиком.

Она дарит уверенность в своих силах и целеустремленность, но, как я понял – может резко, жестко, однако – наверняка, — остудить особо резвых и заносчивых. Она любит почтительность, и не потерпит неуважения.

Что я видел или слышал? Абсолютно ничего. Все Её «слова» и «движения» понимаешь сознанием, и никак по иному.

Она общалась со мной, не знаю, сколько времени – мне показалось, что оно напрочь отсутствует там. Затем, вдруг, ко мне пришла резкая, невыносимая, раздирающая само мое сознание боль. От моей души буквально оторвали кусок, образовав пустоту. Но не прошло и мгновения, я не успел возмутиться – а пустоту заменило чувство присутствия чего-то инородного, но такого близкого и родного.

Я понял – Тьма взяла часть моей души, поделившись со мной своей частицей.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на полу кабинета моего наставника, теперь уже моего – Энтара. Разом забылись вся моя неприязнь к нему, в особенности к его телесной оболочке – некогда офицеру Ордена Виктору; тот факт, что моя девушка, единственная которую я полюбил – изменила мне с ним, ушла к нему. Учителю, открывшему меня Тьме, а Её – мне. Как после такого я могу… обижаться на него!? Я благодарен, и это не описать простыми словами!

Теперь мне с ним – лишь до конца, до последней капли моей крови и энергии.