Глава 12

Глава 12. Бал с последствиями. Часть 2

Риата:

Всё оставалось таким, как было. Никто из доверенного круга лиц не подал вида, что буквально десять минут назад пришла ведьма с намерением предупредить короля о том, что на него готовится покушение. Только "Тени", несмотря на кажущуюся невозмутимость, стали более сосредоточены.

Димантис время от времени кидал взгляды на своих подчинённых, получая информацию о том, что происходит через особые жесты, через которые непосвящённому невозможно распознать шпионов. Да, Димантис действительно заслуживал уважения: каждый его боец — профессионал высшего класса, как в бою, так и в разведке. Не зря король сделал отряд "Теней" личным. Наверное, он уже не раз сегодня успел об этом подумать, видя, как слаженно они работают.

Ведьму пропустили в Большой Тронный зал, чтобы она могла свободно передвигаться среди гостей. Не знаю, насколько правдивы были её слова о том, что она может чувствовать эмоции людей. Возможно, как высказывался Димантис, она врёт. Но то, как ведьма сумела с лёгкостью раскусить ложь белобрысого, заставляет довериться ей хотя бы на некоторое время.

Димантис, видимо, разделял мои сомнения: он следовал тенью за ведьмой. Она это отлично понимала и видела, как пыхтит от недовольства блондин, уязвлённый из-за поражения в их короткой словесной перепалке. Каждый раз во взгляде, адресованном Димантису, я видела неприкрытую насмешку — ведьма открыто провоцировала мужчину и веселилась за его счёт. Это было настолько забавно, что я не могла удержаться от улыбки. А, наткнувшись взглядом на принца и короля, поняла, что не одна такая: братья Сантейн старательно сдерживали улыбки, — только уголки губ подрагивали.

К королю постоянно кто-то подходил — стоило одному собеседнику покинуть правителя, как его сменял другой со своими спутниками. И каждый раз король Веламар вежливо выслушивал речи, буквально излучая доброжелательность и искренность. Никогда не видела такого мастерства. Я уже успела убедиться в том, что король далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. Взять хотя бы причину, подтолкнувшую его назначить меня телохранителем Чёрного принца, прекрасно зная о его репутации. Когда я спросила короля об этом, он ответил: "Мне было интересно, что из этого выйдет. К тому же Изае необходимо было отойти от войны, что очень непросто, если только нет кого-то, кто был бы способен переключить на себя его внимание", — подмигнул и растянул губы в ухмылке. Димантиса король Веламар назначил втайне от принца Измаэля, потому он удивился не меньше, чем его светловолосый друг, узнав о новой должности.

Братья Сантейн. Они такие разные, но очень похожи в своих стремлениях. Даже внешне отличаются: Веламар — шатен со светлой кожей, Измаэль — смуглый брюнет. Только глаза немного похожи — серые. Правда, у короля они иногда отдают зелёным. Ведьма сказала, что чувствует родство по отцу. Значит, они единокровные? Это вполне объясняло их внешнее различие. Ведь и так понятно, что в Измаэле чувствуется южная кровь, в то время, как предки Веламара были явно из этих мест. Как, оказывается, сильно зависит кровь родителей.

В обоих братьях, несмотря на различную внешность, едва улавливались общие черты, доставшиеся от отца. Например, высокий рост и какая-то особая харизма, присущая аристократам. Измаэль сложен мощнее, да и рельеф мышц превосходит Веламара, который, видимо, больше внимания уделял политике, чем тренировкам, хоть и видно, что не брезговал ими. Братья Сантейн производили противоположное впечатление не только на меня, но и гостей: лучезарный, сияющий король Веламар, источающий дружелюбие, а от принца Измаэля исходила мрачная красота и внушительная. Полагаю, на них обоих теперь начнётся охота, и охранять Измаэля мне придётся от страстных поклонниц и девиц, желающих богатства и власти, а не предполагаемых убийц.

Серые глаза пристально наблюдали. Секунды ушли на то, чтобы понять — принц внимательно смотрел на меня. Оказывается, всё это время я разглядывала его. Позорище! Я же должна следить за потенциальными недоброжелателями короля, а не разглядывать его брата! Еле удержалась от того, чтобы не отшатнуться и не покраснеть, как невинная девица.

Принц слегка качнул головой в сторону короля, беседовавшего с очередным гостем. Присмотревшись, я поняла, что это один из послов, прибывших засвидетельствовать своё уважение и просить о сотрудничестве. Судя по интонациям, сейчас что-то обсуждали.

Я отрицательно покачала головой. Не тот человек. Принц слегка кивнул, принимая ответ, и повернул голову в сторону короля, делая вид, что крайне заинтересован в разговоре. Но даже так мне казалось, что я кожей ощущаю его обжигающий взгляд.

Передёрнув плечами, я попыталась отвлечься.

Взглядом пробежалась по толпе, среди которой не составило труда обнаружить блистающего Димантиса. Он, похоже, выяснял отношения с ведьмой. Сквозь такой шум и музыку даже мой слух не мог разобрать слова. А жаль: Димантис явно недоволен, зато ведьма получала удовольствие от их разговора. Ещё бы блондин был доволен — он лишился по её вине возможности приятно провести не одну ночь и, возможно, далеко нес одной дамой, назначив одноразовые свидания расчётливым девицам и молодым вдовам. Ведьма же не разделяла мнения новоиспечённого советника принца о том, что является причиной, из-за которой мужчина лишился женского внимания, и демонстрировала это через фальшивое удивление и такой же фальшиво-смущённый смех, чем доводила блондина до состояния тихой ярости. Прошипев что-то синеглазой женщине, он несколько успокоился. Та, видимо, с чем-то согласилась, или даже предложила, так как её лицо обрекло спокойную сосредоточенность. А вот дальше они двинулись вместе, идя уже бок о бок!

Это меня поразило в первый момент. С другой стороны, я прекрасно знала, что поведение блондина вызвано недоверием к человеку, явившемуся на приём без приглашения и внезапно заявившему, что королю сегодня хотят навредить. Ещё большее подозрение вызывало заявление синеглазой ведьмы о том, что именно её присутствие поможет избежать покушения. Возможно, из желания лично проследить за её работой (а может, подловить на обмане), Димантис ходил за ней хвостом.

Подопечная ведьмы по имени Вейра — девушка с красивыми волосами цвета карамели и нежными чертами лица, наблюдала за залом с высоты "теней". Невысокая, с бледной кожей и большими глазами, она создавала впечатление хрупкого и нежного цветка, который вызывал естественное желание защитить. Вейре на вид было меньше восемнадцати, — типичный подросток с необычным опекуном. Сатейша не представила её как ведьму, но девушка способна чувствовать магию. Неужели будущая магиня? Если так, то рядом с ведьмой ей делать нечего — маги учатся в своих академиях и не путешествуют без родителей или опытных коллег, не имея диплома и необходимых навыков для самозащиты.

Я видела магов и знаю, на что способны те, кто хорошо освоили свою профессию. Однажды, выполняя заказ, даже столкнулась с одним из них. На моё счастье, мы решили всё мирным путём и разошлись. Тот краткий бой мне запомнился надолго и прочно: наличие нестандартного мышления и подхода к решению проблем, обеспечат даже самого заурядного мага, окончившего академию на слабую "троечку", победой в бою. Примерно такую фразу выдал мне странствующий маг, предупредив о том, что простым наёмникам с ними не справиться. То есть в данном случае клин клином… И как же тогда, спрашивается, тут поможет ведьма, от рождения лишённая магической силы, и её воспитанница с сомнительными способностями?

Гости, послы, музыканты, прислуга… как же найти среди них наших подозреваемых? Не представляю. Я никогда не занималась поиском в толпе народа потенциальных преступников. Самое большее, что мне поручали до сегодняшнего дня — охрана члена королевской семьи.

В случае прямого нападения, если вдруг найдутся такие отчаянные личности, рядом с королём мгновенно окажется принц с обнажённым клинком. Охраны в зале сегодня катастрофически не хватает, и это чувствуют даже гости. Король Веламар сильно рискует. Послы наверняка не упустят возможности спросить об этом. Веламар Сантейн их сможет удивить ответом, в этом можно не сомневаться. Но вопрос о предполагаемых преступниках остаётся открытым.

Думай.

Кто же это? Охрана? Нет, — братья Сантейн позаботились о том, чтобы во дворце была проверенная охрана, именно поэтому её так мало сегодня. В них сомнений нет. К тому же, король наверняка подстраховался и расставил шпионов по всему дворцу — он осторожен и хитёр.

Прислуга? Возможно. Ради такого события из города во дворец созвали свободных от работы женщин — количество слуг было крайне мало. Однако братья Сантейн не могли упустить такую деталь, как прислуга, которая могла оказаться подосланной недоброжелателями. А это значит, что и здесь они подстраховались. Должны были, по крайней мере. Об этом стоит спросить.

Гости и послы. Здесь могут быть самые разнообразные варианты. И никаких гарантий относительно их намерений. Вся охрана гостей должна быть в зале. Король смог отличиться и здесь, — запретив ей находиться на приёме. Сколько недовольства это вызвало...

Послов это не коснулось, так как не положено. Поэтому личная охрана неотступно следовала за ними. Оно и к лучшему: не будет повода обвинить нового правителя Анрэйта в неуважении и нарушении правил приёма высоких гостей.

Так кто же? Иностранная охрана?..

Как же сложно думать, когда мысли крутятся вокруг желания утолить голод! Последний и единственный раз я ела сегодня в обед. Сейчас — поздний вечер. Блондину в этом отношении куда проще — ему ничего не стоит подойти к столу с закусками и напитками. А я вынуждена смотреть на всё это со стороны.

Спустившись вниз, я спряталась за одной из многочисленных колонн, пытаясь унять расшалившийся желудок и прислушаться к разговорам. По залу сновали нанятые накануне слуги с подносами, на которых располагались закуски или напитки. Сжалившись над собой, я подозвала одного из молодых людей и попросила принести сока или воды — на голодных желудок вино подействует хуже ядрёного самогона после сытного ужина.

"Как мало нужно для счастья", — думала я несколько минут спустя, наслаждаясь соком с мякотью. Не обнаружив ничего алкогольного или ядовитого в своём напитке, пригубила его. Поднялась наверх с уже наполовину пустым бокалом.

Итак, сверху всё было спокойно. Внизу всё шло своим чередом — гости развлекали себя разговорами друг с другом и танцами. Послы образовали отдельную группу и, вероятно, обсуждали государственные дела. Принц не отходил от короля, который умудрялся на протяжении долгих часов демонстрировать не угасающее дружелюбие и улыбку. Димантис… Ему, похоже, тоже не было так весело, как вначале. Но он честно следовал за синеглазой ведьмой и время от времени о чём-то переговаривался с ней. Упрямец.

Последующие полчаса не происходило ничего необычного. Я пыталась просчитать возможные варианты нападения. Была мысль о том, что принц Измаэль — самая надёжная охрана для короля. Возможно, тогда их попытаются разделить и нанести удар? Я не была уверена, так как на деле мне не хватало опыта.

Я выпила не один бокал сока, даже предлагала юной воспитаннице ведьмы, от которого та вежливо отказалась, и продолжала наблюдать сверху. В какой-то момент стало казаться, что очень устала. Последние сутки я спала достаточно много, так что об усталости не должно идти речи. Сама не заметила, как стала часто дышать через рот. Проветрить не помешало бы в зале — становилось невыносимо жарко.

Встряхнула головой и потёрла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих обязанностях, а не собственных ощущениях. Не сейчас — отвлекаться слишком рискованно.

Мысли предательски крутились вокруг мужчины в военной форме, от которых становилось неловко даже мне. Будь я невинной девицей, то сейчас краснела бы от стыда… Что за глупости вертятся в моей голове?!

Непонятное чувство тревоги постепенно перекрывало какое-то иное, что охватывало тело и бросало то в жар, то в холод. Звуки становились приглушёнными. Что-то здесь не так. Заболеть я не могла. А если и заболела, — симптомы не проявляются так резко… Это ненормально! Такого раньше не было.

Прикрыла глаза рукой, пытаясь поймать ускользающую мысль.

— Леди? — обратилась ко мне одна из немногочисленных женщин-"теней". "Леди", хах… Какая из меня леди с такой профессией? — Вам плохо? Позвать лекаря?

— Нет. — Где же несоответствие? Не могу понять. Зато знаю, кто сможет! — Позовите белобры… Димантиса! Передайте, чтобы подошёл, это срочно!

— Сейчас, леди. — Женщина отвернулась и принялась быстро и чётко жестикулировать.

Я усмехнулась про себя — чтобы быть "леди", я должна иметь, по меньшей мере, низкий дворянский титул, а не быть сиротой без роду и племени. Хотя, если принять во внимание то, что меня воспитывала волчица, то можно смело причислить себя к племени лесных зверей.

Эта мысль заставила губы произвольно растянуться в невесёлой улыбке.

— Сможете спуститься сами? — спросила мужиковатого вида вторая женщина, оказавшись рядом. Интересно, у блондина все женщины в отряде так выглядят?

— Да. Следите за гостями.

Медленно спустившись вниз, прислонилась к прохладной стене и расслабилась. Дыхание постепенно выравнивалось. Зато тело не переставало гореть.

— Наёмница? — прозвучало совсем рядом. — Что случилось? Тебе плохо?

— Димантис, всё нормально. — Открыв глаза, увидела скептическое выражение на лице блондина. — Относительно. А где твоя синеглазка?

— Бродит где-то здесь, — недовольно сверкнул глазами напарник.

Я мысленно усмехнулась его реакции.

— Нужно кое-что выяснить.

— Что-то узнала? — Переменился в лице командир "Теней".

— Не совсем. Скажи, прислуге верить можно?

— Изая говорил, что все они подписали договор, по которому не могут навредить кому-либо во дворце и не имеют права разглашать то, что узнают за время своей работы на приёме. Нарушителей договора ждут шахты до конца жизни.

— Жестоко, — брови поднялись в удивлении.

— Скорее, жёстко. Зато на корню обрубает желание обогатиться за счёт выдачи информации посторонним, — пожал плечами Димантис.

— С музыкантами что?

— Тоже проверено и заверено договорами. Только в отличие от наёмной прислуги, которая будет привлекаться к работе по мере необходимости, музыканты получили постоянную работу при дворе. Это всё, что ты хотела узнать?

— Спешишь к синеглазке? — не преминула я пошутить над блондином.

— Скажешь тоже, — фыркнул он и нахмурился, пытаясь разглядеть меня в полумраке. — С тобой всё в порядке?

— Не знаю. — Нервно ответила я. — Это как раз и беспокоит. Бросает то в жар, то в холод. Ещё полчаса назад была абсолютно здорова, а сейчас накатывает слабость.

— Ела что-нибудь? Пила с чужих рук?

— Не совсем. — Пришлось объяснить, что увлеклась соком.

— Яд? — предположил Димантис.

— Нет. Иначе бы почувствовала. Здесь что-то другое, что именно, не могу понять. И это меня беспокоит.

— Есть какие-то мысли? — Блондин напрягся.

— Смотри, прислуга и охрана надёжны. Намеренно они не могут ничего сделать. Добавить яд тоже — кому охота корячиться в шахтах? Значит, либо это посторонний, либо сделали, не зная, что подсыпали. Но посторонний не мог проникнуть сюда...

— Или слуги, наоборот, знали, что подсыпают не опасное для жизни, — перебил Димантис, и мы оба замерли, поражённые его догадкой. — Ты как себя чувствуешь?

— Жарко, — призналась я, снимая тёплый плащ с закрытыми глазами.

— Я позову Изаю. — Блондин удалился раньше, чем я успела что-либо сказать.

Не яд. Не опасное для жизни… Подсыпали в напиток. Хм, что-то не сходится. Зачем тогда было что-либо подсыпать? И что это?

Уверенные шаги вырвали из раздумий. Рука ощупала лоб.

— Ты горишь! — Вынес вердикт Измаэль, а это был именно он. Я узнала его по запаху. По такому манящему, я бы даже сказала вкус-сному запаху...

Эта мысль мгновенно отрезвила. Жаль, что ясно думать я могла недолго.

Попыталась убрать руку со лба. В ответ меня подняли на руки и понесли куда-то.

В нос ударил запах, практически укутал меня всю. Такой приятный, будоражащий разум и заставляющий разгоняться кровь.

Тело мгновенно охватил жар.

Понятия не имею, куда меня несли, да и мне было всё равно. Я пыталась бороться с участившимся дыханием и сердцебиением. Пыталась зацепиться за деталь, которую упустила. Что же я упустила?..

А едва мы вышли на свет, я сделала то, чему не нашла объяснения: потянулась к принцу и поцеловала.

Мужчина оказался настолько ошарашен, что даже остановился. Его лицо изменилось сразу, как только он взглянул на меня, а зрачки расширились. Насколько ж я невменяема, если без раздумий повторила?

После второго поцелуя Его Высочество тяжело дышал. Он мягко спустил меня на пол, не отрывая взгляда от моего лица и не отпуская из рук. Видимо, тоже пытался бороться. Несколько секунд глаза в глаза… и нас закружил неистовый вихрь из поцелуев. Руки и губы переплетались, вырывая стоны и слова. У меня колени подгибались.

Мы едва сумели оторваться друг от друга. Я стояла в кольце его рук, уткнувшись в грудь. Он зарылся носом в мои волосы. Оба тяжело дышали, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

В голове эхом отзывалась настойчивая мысль, что я что-то упускаю. Я должна подумать и сказать о ней. Но это было так сложно — разум словно заволокло туманом, и не хотелось думать ни о чём, кроме близости разгорячённого мужского тела. Я испытывала желание!

С мужчиной я не была близка уже давно. Но раньше никогда не испытывала настолько безумного желания!

Мысли вновь ускользали. Жар возвращался. Это ненормально!

— Что? — хрипло спросил Измаэль. — Что ненормально?

Оказывается, я сказала это вслух.

— Это, — не в силах объяснить, произнесла я. Сердце бешено стучалось. Не только моё — его тоже, и я ощущала это через одежду.

Измаэль вдруг напрягся.

— Почему?

— Не знаю. Что-то не так. Не могу понять, что именно. — Путано пыталась объяснить свои ощущения. — Мысль постоянно ускользает, в голове — туман.

— Много вина сегодня выпила? — заметно расслабившись, усмехнулся Измаэль и поцеловал макушку.

— Нет. Не пила. Только… сок, — вспомнила я и будто протрезвела.

Измаэль замер.

— Какой сок? — насторожился он.

— Понятия не имею. Но яда там не было. Иначе бы почувствовала, — предвосхищая вопрос, ответила я. — Потому и выпила без опасений. А где Димантис?

— В зале. Должен быть, по крайней мере. Без личного приказа от меня или Веламара, он не будет ничего делать. — Опередив мои вопросы, ответил Измаэль, снова напрягаясь. — Возвращаемся.

Я лишь слегка кивнула.

С трудом оторвавшись друг от друга, мы поспешили — насколько это было вообще возможно, — обратно в Большой Тронный зал. Я чувствовала слабость, жар накатывал волнами. Нести меня на руках было чревато повторением того, что я вытворила. Поэтому Измаэль взял меня за руку и просто тянул за собой.

В зале было всё спокойно. Димантис занял место Измаэля, и теперь стоял подле короля. Со вздохом облегчения, огляделась вокруг. Синеглазая ведьма, лишённая чрезмерного контроля белобрысого друга принца, бродила среди гостей, изредка заговаривая с ними. Держалась она при этом… достойно, словно не раз бывала на сборищах подобно этому.

Странное дело: едва мы вернулись в зал, как мне стало вновь жарко. Я даже потянулась к Измаэлю, следившему за обстановкой.

— Опять? — удивился он и громко сглотнул, как только мои руки начали обвиваться вокруг его шеи.

Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы робкий голосок Вейры?

— Ваше Высочество, — окликнула она, видимо, спустившись с лестницы.

Измаэль вздрогнул и отстранился от меня, глядя на девушку. И впервые я ощутила неприятное чувство, вызывавшее во мне желание сделать что-то нехорошее этой весьма хорошенькой девушке!

— Позовите Сатейшу, — попросила она. А меня всё больше распаляло.

— В чём дело? — жёстко спросил Измаэль.

Девушка неожиданно смело вздёрнула подбородок и прямо посмотрела на принца, вызвав у меня усмешку — куда ей тягаться с ним?

— Я ощущаю на ней, — взглядом указала на меня девочка-цветочек, — слабые следы магического вмешательства. Но я не совсем уверена. Для подтверждения необходима ведьма.

— Подождите минуту. — Вдруг согласился Измаэль и задействовал Димантиса, которого сразу заменил на посту у короля.

Блондин быстро отыскал в толпе (конечно, с помощью своих подчинённых, наблюдавших сверху) синеглазую ведьму. Та была настроена решительно, судя по сосредоточенному выражению лица, с которым она стремительно направлялась к нам.

— Что случилось, Вейра? — первым делом обратилась к своей подопечной ведьма.

— Следы магического вмешательства. Они очень слабые, и я не могу определить, на что оно направлено.

— Где?

— На ней.

Я слушала разговор как в тумане. Без Измаэля мысли просто путались, а шум в голове нарастал. С ним — разум словно охватывала плёнка, направленная на него одного.

— Подтверждаю. — Произнесла синеглазая. — Кажется, я знаю, что это было. Ардаур, вы будете свидетелем, когда с нас спросят, — бросила ведьма блондину, отчего-то промолчавшего. А может, и ответил. Не знаю, я уже не слушала, или не слышала. Было ощущение, что я куда-то проваливаюсь. Стояла с закрытыми глазами, прислоняясь к стене.

—… снять полностью не получится — нужно время. Могу только облегчить.… — Сатейша.

—… варианты? — Ард.

—… для её же безопасности и окружающих. Само зелье направлено на...

—… действуйте. — Среди нарастающего гула различила голос Измаэля.

— Хорошо, — ответила ведьма. Потом обратилась ко мне: — Не сопротивляйся. Просто расслабься.

Кажется, я сползла по стене. Последнее, что запомнила — сильные руки и необыкновенное чувство спокойствия. Дальше было приятное забытьё.

Это не конец. Полностью приобрести книгу можно на Призрачных Мирах.