Глава 6: Сайена

Ручей весело гнал неестественно голубые воды мимо моей хижины в неведомые дали Гипноса. Над цветущим разнотравьем туда-сюда сновали пчелы и шмели. В рощице неподалеку распевали птицы, порой слышался судьбоносный счет кукушки и веселые трели иволги. В общем, недавно спасенные духи расстарались из чувства благодарности и вовсю пытались угодить, создав вокруг моего убежища идеальный уголок для покоя и релаксации.

Не скажу, что отлично себя чувствовала. Скорее наоборот — танец на вершине башни стоил мне огромных эмоциональных усилий, не говоря уже о физических. Стоило начать хотя бы с того, что выжить я не надеялась. Не то чтобы я не доверяла суждениям Огонька. Нет! Он-то как раз оказывался прав в большинстве случаев. Но на этот раз его предложение успокоить разбушевавшуюся стихию казалось мне совершенно самоубийственным, и я не стала бы этого делать, будь у меня хоть малейший выбор.

Танец среди бури измотал нас обоих. Под конец, когда щит Фирласа рухнул под напором молний, мне оставалось сделать всего пару движений. Именно на этот момент пришелся пик ярости духов, заключенных в отвратительной, неистовой какофонии чужой магии. Я чувствовала, как буря обволакивает мое тело, электрические разряды создали ослепительно сияющий кокон, то и дело, дотягиваясь до волос и одежды ярко-белыми кончиками молний. Я шипела от обжигающей кожу боли, но, не смея остановиться, продолжала танец. Последний шаг, движение руки и пальцев… И все стихло.

С легким чуть слышным звоном успокоившиеся духи покидали этот мир, отправляясь домой. Вслед за ними в Гипнос скользнул обессиленный Огонек. Он отдал почти всю свою энергию, и под конец танца я практически перестала чувствовать приятное тепло от крохотного пушистого комочка за пазухой. Я была готова провалиться в сон вслед за ним, когда кто-то позвал меня по имени.

— Йена!

Настойчивое прикосновение горячих рук заставило меня приоткрыть глаза. Рядом со мной на коленях стоял Фирлас. Его взволнованное лицо неожиданно показалось мне странно родным. Он был так близко, что я чувствовала на щеке теплое, прерывистое дыхание. Золотые глаза обеспокоенно осматривали меня. Похоже, он сильно переживал. Глупый. Зачем было так изводиться?! Казалось, с него вмиг слетела вся суровость, которую он обычно так старательно на себя напускал. Сейчас передо мной был настоящий Фирлас, и в его янтарном взгляде светилась ничем неприкрытая нежность. Хотя, никто кроме Огонька не мог смотреть на меня так. Должно быть, показалось… И все же, стоило убедиться.

Я слегка приподняла голову, но зрение помутилось, и окружающий мир превратился в цветной водоворот из размытых пятен.

Напоследок, мне удалось выдавить из себя лишь слабую улыбку. Силы стремительно оставляли меня и вскоре реальный мир остался где-то далеко позади. А я… я оказалась на мягкой, словно шелк траве у нашей с Огоньком хижины в Гипносе.

Мой дух, отдавший почти все силы, отдыхал рядом в виде огромного белого барса. Я лениво поглаживала бархатистую шерсть, а он раскатисто урчал от удовольствия. Мир снов быстро восстанавливал духовную энергию. Так что уже через полчаса я почувствовала себя вполне бодро. Огонек, видимо, тоже успел хорошо отдохнуть.

— Крылышко, я горжусь тобой! — тихо проворковал он мне прямо на ухо, и горячее дыхание обожгло кожу.

От неожиданности я дернулась и резко повернула голову, тут же встретившись с серьезным взглядом восхитительно бирюзовых глаз. И когда он только успел поменять форму?!

— Огонек, ты напугал меня! Нельзя же так неожиданно превращаться! Да, еще и говорить вслух! — укоризненно усмехнулась я.

— Прости, хотел, чтобы ты почувствовала меня рядом. Не просто мой голос у себя в голове, а меня. — он окинул меня любящим взглядом.

— Я всегда чувствую тебя рядом, — начала было я, но он лишь замотал головой.

— Не всегда, раз позволяешь всяким проходимцам тебя целовать! — недовольно пробурчал он.

— А, причем здесь? — сердито прищурилась я, — Я что, не могу поцеловать понравившегося мне мужчину?

— Да потому что он… он…! И вообще, ты обещала быть всегда со мной! А он пытается тебя отобрать. — дух отвернулся, стараясь скрыть раздражение. Но я заметила. Осторожно, я положила руки ему на плечи и придвинулась поближе.

— Глупый, — прошептала я ему на ухо, — никто не сможет меня отобрать.

Однако, реакция Огонька была совсем не такой, как я рассчитывала. Он резко вскочил на ноги и тяжело дыша обернулся ко мне.

— Глупый?! — сердито воскликнул он. — Хотя да, действительно глупый! Глупый Огонек, который всегда возится с тобой, вопреки твоему безрассудному поведению и маниакальной тяге к неприятностям! Но теперь он стал не нужен, ведь рядом появился какой-то смазливый остроухий проходимец!

Впервые за долгие годы Огонек повысил на меня голос. Горькая обида комом встала в горле в ответ на несправедливые обвинения. Вслед за ней пришел и гнев.

— Раз я тебе в тягость, зачем ты тогда за мной таскаешься? — сердито прошипела я.

Он дернулся, будто от удара. Гнев исказил идеально правильные черты лица, руки сжались в кулаки. Наконец, окинув меня мрачным взглядом, он, не говоря ни слова, обернулся белым барсом и скрылся в зарослях.

Оставшись одна, я почему-то сразу успокоилась. Гнев и обида сменились недоумением. И какая муха его укусила?! Только что все было нормально и вот он уже сыплет обвинениями даже не попытавшись понять меня или разобраться что происходит. Правда, я тоже хороша, не нужно было так грубить. Дурацкий характер! Сначала буяним, потом думаем. Так держать, Йена!

И все же, мне и раньше порой нравились мужчины. К примеру, взять того же графа Ордо, бесстыдно волочившегося за мной целый год во время бытности моей герцогиней. Тогда тоже были редкие поцелуи, свидания под луной, миллионы голубых химренских роз, но Огонек не реагировал так остро. Наоборот, он подшучивал над многострадальным графом вместе со мной. Казалось даже, что он был вовсе не против выдать меня замуж. Что изменилось?!

Еще немного подумав о логике духов, я плюнула на это безнадежное занятие. Ждать его возвращения было бессмысленно, раньше двух-трех дней он точно не остынет. Тем более, что сидеть и скучать в Гипносе, пока в реальном мире меня ждет Фирлас и много новой интересной информации, вообще было извращенной формой мазохизма. Ссора, конечно, тяготила, но стоило отвлечься хотя бы для того, чтобы позорно не разреветься. После недавно совершенного подвига подобное проявление слабости было бы совершенно неуместным. К тому же, я теперь вроде как глава некой Гильдии, так что нечего нюни распускать!

Глубоко вдохнув сладкий воздух мира снов, я закрыла глаза, чтобы проснуться в реальности.

***

Вопреки ожиданиям, глаза открыть не получилось. Похоже, что тело вымоталось сильнее, чем я думала. Веки просто отказывались подниматься, а конечности казались свинцовыми. После еще нескольких попыток пошевелиться, я обнаружила, что рядом кто-то есть. Большая теплая рука крепко сжимала мою ладонь, будто опасаясь отпустить.

«Фирлас!» — мелькнула в голове радостная мысль. Он снова сидел у моей постели. Надо прекращать геройствовать, а то это занятие такими темпами войдет у него в привычку. Чуть заметно улыбнувшись, я легко сжала мужскую ладонь и снова погрузилась в сон, на этот раз без сновидений.

Проснулась я от чувства голода. С трудом приоткрыв сонные веки, я поняла, что плохо вижу. Помещение тонуло в полумраке, так что спросонья все сливалось в единый серый тон. Ладонь Фирласа все еще держала мою, вдобавок ко всему, я чувствовала на плече тепло от его ровного дыхания. Он спал, положив голову на кровать. Не поворачиваясь, я приподняла руку и ласково провела по его плечу.

— Ммм… — послышался низкий хрипловатый голос так непохожий на чистый баритон эльфа. Я замерла. Кто бы ни спал сейчас рядом со мной на кровати, это точно был не он.

Испуганно отдернув руку, я резко села инстинктивно натянув теплое, стеганое одеяло до подбородка.

На кровати мирно дремал темный человек из башни. Тот самый, нанизанный на копье и внезапно оживший… труп. Длинные, черные, словно вороново крыло волосы в беспорядке рассыпались по белым простыням, резкие черты бледного вытянутого лица, казались вытесанными из мрамора. Изящная ладонь с длинными, как у музыканта пальцами, совсем недавно сжимала мои пальцы.

Похоже, на этот раз у моей кровати дежурил он, а не Фирлас. В душу закралась тревога. Где эльф? Раз он не здесь, значит, с ним что-то случилось. Не мог же он просто взять и уйти! Или мог? Особенно, после того, как я так грубо с ним обошлась.

Я решительно откинула одеяло и попыталась выскользнуть из кровати, но крепкая рука в черной перчатке ухватила меня за запястье и вернула на место.

— Не стоит так резко вставать после продолжительного сна. — все тот же низкий, слегка хрипловатый голос раздался совсем близко.

Я резко обернулась и неожиданно наткнулась на внимательный, немного насмешливый взгляд угольно-черных глаз. Темный проснулся и теперь сидел на краю кровати, лениво опираясь о вытянутую руку.

— Где Фирлас? — суховато поинтересовалась я, стараясь не поддаваться его завораживающему взгляду. И тут же обрадовалась, что голос, дарованный Огоньком, все еще был со мной.

Темный недовольно сжал губы и слегка нахмурился.

— Эльф сейчас недоступен. По возвращении в лагерь он учинил дебош, чуть не прикончил сэра Риордана и меня заодно. Пришлось посадить его в двимеритовую клетку.

— Вы с ума сошли? — взвилась я, — Сейчас же пошлите за ним!

— Как пожелаете, — темный неохотно кивнул и легким пружинистым шагом вышел из шатра.

Оставшись наедине с собой, я наконец сумела как следует осмотреться. Шатер представлял себя высокую четырехугольную палатку молочно-белого цвета. Изнутри ее «стены» были увешаны дорогими гобеленами, а пол застелен мягкими накахумскими коврами, покрытыми причудливым узором. Посреди комнатки стоял большой стол из красного дерева. На нем беспорядочно валялась какая-то кипа бумаг, несколько карт и отдельно стояла изящная хрустальная чернильница. Остальное пространство занимала большая двуспальная кровать с полупрозрачным балдахином, небольшой туалетный столик с зеркалом, ажурная ширма из мамонтовой кости, позади которой виднелась огромная медная ванна. Противоположная стена была заставлена несколькими сундуками разного размера. Неприлично-роскошный интерьер дополняли антикварный серебряный сервиз на прикроватном столике (судя по его виду, еще времен Тиаммарана) и несколько расшитых золотом пуфов.

Да уж, денег гильдии не занимать, — мрачно подумала я, — а значит, бежать бесполезно. С такими средствами они кого угодно из-под земли достанут. Придется договариваться.

Я медленно встала, на всякий случай, придерживаясь рукой за резную деревянную стойку кровати. Головокружения не было и на том спасибо. Лишь ноги иногда предательски подрагивали. Но это мелочь — немного поупражняться и все пройдет.

Накинув на легкую шелковую рубашку (надеюсь, надел ее на меня не темный) дорогой парчовый халат, я уселась за туалетный столик, как раз напротив зеркала, взяла в руки расческу, зажгла волшебный огонь на канделябрах и обмерла. Моих роскошных медных кос как не бывало. Вместо этого на голове во все стороны торчала белоснежная копна спутанных, местами обгоревших лохм. Некоторые из них остались длинными и теперь вносили еще больше хаоса в мою и без того кошмарную прическу. Дрожащей рукой я осторожно потрогала волосы, не желая верить в их реальность. Глаза предательски защипало, и я позорно разревелась прямо перед зеркалом.

В эту минуту, в шатер бесцеремонно вошел темный. Бледное лицо оставалось спокойным, но черные глаза выдавали волнение.

— Что случилось? — мужчина присел на корточки и обеспокоенно заглянул мне в лицо.

Не переставая всхлипывать, я подняла голову. От внимательного и невероятно притягательного взгляда на миг перехватило дыхание. Совсем как тогда, при первой встрече в башне. Взгляд давно позабытого любовника, преданного по неосторожности друга, огненный и ледяной, притягательный и отталкивающий! Но наваждение быстро исчезло, а с ним и желание реветь. Так что в ответ я только всхлипнула и жалобно пробормотала:

— Мои волосы… они… это ужасно!

Темный шумно выдохнул и раздраженно потер лоб.

— Да, вас немного потрепало. Но этот цвет идет вам больше. А остальное… Присядьте, я подровняю.

Словно в трансе, я покорно опустилась на предложенный пуфик. Терять все равно было нечего. В голове крутилась мысль о том, что, пожалуй, отсутствие Фирласа в данный момент мне даже на руку. Я не посмела бы показаться ему в таком виде. Да и Огоньку незачем меня такой видеть.

Тем временем, темный ловко орудовал гребешком и ножницами у меня за спиной. То и дело на пол падали длинные белоснежные пряди, и я понемногу начала успокаиваться. В конце концов, какая разница как я выглядела? Волосы со временем снова отрастут, а цвет при желании можно будет вернуть краской. Я уверенно потянулась за ручным зеркальцем, валявшимся на столе.

В его сияющей поверхности отразилось мое исцарапанное лицо. От усталости глаза слегка запали и вокруг них залегли серые тени. Но в целом, выглядела я нормально. Оставалось только надеяться, что темный не испортит все неудачной стрижкой. Пока что ножницами он орудовал довольно умело, так что за судьбу своих многострадальных волос я оставалась спокойна.

Я слегка повернула зеркальце, чтобы посмотреть на процесс стрижки. Но немного не рассчитала угол наклона, и в стекле отразилось усталое лицо моего новоиспеченного коллеги. Обычно спокойное, сейчас оно выражало глубочайшую задумчивость. Черные глаза загадочно мерцали, когда он осторожно, будто лаская, проводил пальцами по моим волосам. Как будто мог чувствовать их через черную кожу перчаток.

Быстрые, легкие движения гребешка безболезненно превращали спутанные лохмы в струящиеся волны белого серебра, которые он с великой осторожностью обрезал ножницами, подгоняя под общую длину чуть ниже мочки уха.

Пару минут я, затаив дыхание, наблюдала за его лицом, при ближайшем рассмотрении оказавшимся даже красивым. Было в нем что-то странно притягательное, таинственное. На какое-то время я даже забыла о Фирласе. Все мои мысли занял восхитительный, полный скрытого огня, взгляд черных глаз, мягкий, слегка капризный изгиб тонких губ на бледном лице.

Но, наваждение исчезло, стоило лишь ему заметить зеркало. На мгновение смутившись, он отвернулся. А, когда повернулся, лицо его снова стало спокойной мраморной маской с колючим, холодным взглядом. И я с сожалением отложила зеркало в сторону.

Нужно было срочно сгладить неловкость. Немного подумав, я решила начать разговор с банального знакомства.

— Нас должным образом не представили. Меня зовут Сайена, Йена для друзей. — Максимально любезно представилась я.

— Лорд Крайс, — буркнул в ответ мой собеседник.

— А имя?

— Миртан, — недовольно поморщился он.

— Миртан, — повторила я вслух пробуя на вкус незнакомое слово. Звучание его мне понравилось. Было в нем что-то мягкое, податливое. Человек, носивший такое имя просто не мог быть плохим. Хотя, фамилия и титул были столь внушительны, что тут же заставили засомневаться в этом выводе.

— Могу я звать вас по имени?

— Нет! Вы магистр Незримой Гильдии, так что придется привыкать к этикету. Здесь вам не дикие пустоши! — сердито пробубнил темный.

Я обиженно надулась. Да за кого он меня принимает?! Напыщенный индюк! Ключ на левой руке ощутимо разогрелся. Нужно было срочно сменить тему, пока я окончательно не разозлилась и не поджарила его темную задницу.

— Мастер смерти. Это что-то вроде наёмного убийцы? — сквозь зубы поинтересовалась я.

— Не совсем.

Нда… Разговор не клеился. Да и как с таким говорить? Пытаешься быть дружелюбной, а тебе ответы цедят в час по капле. Похоже, познакомиться поближе не удастся, а раз так, разговор нужно перевести на сугубо деловой лад.

— Вы освободили Фирласа, как я просила? — уже намного холоднее поинтересовалась я.

Мужчина поморщился, словно от острой зубной боли.

— Я послал за ним сэра Риордана. Он скоро его приведет.

— Насколько скоро? — нетерпеливо выпалила я.

— Достаточно, чтобы вы снова стали похожи на женщину. — язвительно бросил темный продолжая орудовать ножницами.

Я приоткрыла рот от возмущения, пытаясь подобрать самый мерзкий эпитет, на какой была способна. Но, так и не придумав ничего подходящего, просто нетерпеливо заёрзала на пуфе.

— Не крутитесь и позвольте мне делать свою работу! — недовольно пробурчал мужчина.

— С каких это пор убийцы зарабатывают стрижкой? — я иронично приподняла одну бровь и услышала позади тихий смешок. Или, мне показалось? Не похоже, чтобы этот человек вообще умел смеяться.

— Помимо обязанностей мастера смерти, я также являюсь вашим стражем и секретарем. Так что хочу я того или нет, но забота о вашем внешнем виде и самочувствии входит в круг моих обязанностей. — все с теми же язвительными нотками пояснил он.

— Н-но, о внешнем виде дамы обычно заботится камеристка. — растерялась я.

— Все верно, но по традиции Гильдии эти функции выполняет секретарь. Так уж вышло, что на этот раз по какой-то нелепой случайности в магистры угодила женщина. Не менять же теперь пол в угоду вашим комплексам!

— Предки вас упаси! — съязвила я. — В женской шкуре вы бы и дня не продержались!

На миг воцарилось молчание, прерываемое лишь сердитым сопением у меня за спиной.

— Ваша прическа теперь выглядит вполне пристойно. — голос Крайса звенел льдом. Значит, все же удалось его достать. Умница, Йена! Так его!

Я ухмыльнулась своим мыслям и повернулась к большому зеркалу на туалетном столике. Грязно-белые волосы крупными волнами обрамляли бледное лицо, делая бирюзовый цвет глаз еще ярче. Брови и ресницы сохранили свой темный оттенок, и на том спасибо. В целом прическа меня устроила, тем более, что после обильного мытья, она обещала стать очень даже симпатичной. Это конечно не модные салоны Орсики, но и в простоте есть свой шарм.

Я благодарно кивнула лорду Крайсу и принялась расчесываться. Тот замер позади меня с каменным лицом, видимо в ожидании дальнейших женских капризов.

А вот перебьется! Говорить будем исключительно по делу.

— Лорд Крайс, раз уж я теперь ваш магистр, поясните пожалуйста, с кем мы имеем дело.

На тонких губах моего собеседника промелькнуло подобие улыбки, которую он тут же поспешил скрыть.

— Мне кажется, что с Многоликой вы знакомы намного лучше меня. — полувопросительно ответил он.

— Я два раза помешала ей, да. — кивнула я, — Но я понятия не имею что она собиралась делать.

Темный окинул меня подозрительным взглядом и уселся на ближайший стул, жестом указав мне на кресло.

— Что-ж, постараюсь вкратце обрисовать вам ситуацию, магистр. — начал он, — Наша гильдия занимается поддержанием порядка и защитой существующего мирового порядка от любых угроз, включая магические. Несколько лет назад в поле нашего зрения попал некий культ, стремительно набиравший обороты в южных государствах. Это случилось, когда их представители запросили у дворов Орсики и Талонии официальное разрешение на культовую деятельность. Естественно, церковь Священного Круга была против, наряду с Орденом Тишины, и их предложение было отклонено. На два или три года безликие исчезли. О них даже успели позабыть все, кроме нас. И когда на окраинах северных государств стали случаться странные смерти во сне, мы были единственными, кто это заметил и сопоставил факты. С тех пор Гильдия пыталась многими способами следить за подозрительной деятельностью культа. Но сделать это оказалось не так уж легко. За последние два года, мы потеряли у них более пятидесяти шпионов. Люди, эльфы, сновидцы, воины просто исчезали. До сих пор ни один не был найден. Вы и ваш дух единственные, кому удалось взглянуть на их деятельность изнутри и донести до нас хотя бы крохи этой информации. Вот почему для нас очень важно услышать ваш рассказ о тех событиях.

Я медленно переваривала информацию и не заметила, как Крайс бесшумно встал и подошел вплотную ко мне. Потому, когда он оперся руками на ручки кресла и черные глаза оказались напротив моих, я непроизвольно подалась назад.

— Почему вы так для нее важны? Что такого особенного может быть в девчонке с пустошей, пусть даже и полукровке, чтобы так настырно преследовать ее? — проговорил он, не сводя с меня взгляда.

Волосы на затылке зашевелились. От мужчины веяло могильным холодом, а взгляд, казалось, прожигал насквозь.

Я еще немного подалась назад.

— П-полагаю, она искала это, — заикаясь пролепетала я, чувствуя себя кроликом перед лицом удава, и вытянула вперед левую руку, где белел рисунок.

Он осторожно взял ее и поднес ее к свету, рассматривая узор. Это дало мне время, чтобы прийти в себя и успеть рассердиться. В голове прояснилось.

— Что это? — наконец спросил он, не выпуская моей руки. Прикосновение черных перчаток, казалось, жгло кожу. Я резко выдернула у него руку.

— Это ключ, который я отобрала у вашей Многоликой, когда она пыталась меня убить. За ним она явилась сюда.

— Ключ?

— Ключ от Гипноса. — кивнула я, наслаждаясь выражением растерянности на равнодушном лице мастера смерти. Теперь можно было говорить о том, что волновало меня с самого начала. — Поэтому, я представляю для вас угрозу. Многоликая жива и не преминет вернуться за своей собственностью. Мне лучше уйти, пока она не оправилась.

— Об этом не может быть речи! — непреклонно заявил мой собеседник. — Мы способны защитить вас.

— Так же, как защитили старика? — язвительно парировала я.

Темный злобно зыркнул на меня из-под насупленных бровей. Затем послышался тяжелый разочарованный вздох.

— Я настолько вас утомил, что вы решили бежать, даже не познакомившись с остальными? Откуда это внезапное желание все бросить?

В ответ я лишь отрицательно мотнула головой. По какой-то причине стало стыдно, вот только никак не удавалось понять почему. Я всегда поступала лишь в соответствие с собственными интересами, и это было единственно правильным решением при моем происхождении и образе жизни. Но сейчас откуда ни возьмись, мне на голову свалилась целая куча народу, напрямую зависящего от моих решений и поступков. И мне это ой как не нравилось! Закоренелая эгоистка внутри вопила от ужаса, то и дело, порываясь бросить все и сбежать. И, надо сказать, сдерживать ее становилось все сложнее.

— Подумайте о всех привилегиях, которые дает Гильдия. Вы будете вхожи в любое знатное общество, королевские дворцы распахнут для вас свои двери, не говоря уже о деньгах и небольшой личной армии. Неужели вы хотите от всего этого отказаться?!

— Да, и как можно быстрее! — ни секунды не колеблясь, ответила я.

— Ради чего? Спокойствия? Безопасности? Мужчины? — брезгливо бросил он. — Все это не стоит такой жертвы!

— Свобода стоит!

— Свобода не даст вам счастья! — задумчиво пробормотал мой собеседник.

— Много лет давала, с чего бы ей перестать сейчас? — ухмыльнулась я.

— Если не остановим Многоликую, свободы не будет нигде. — недовольно пробурчал он. И уже обычным тоном добавил, — В любом случае, от звания вам никак не отказаться, равно как и от обязанностей. Они пожизненные и избавиться от них можно лишь посмертно. Это что-то вроде магического контракта — однажды заключенный, он действует до смерти.

Этого я и боялась! И надо было мне попасться на глаза умиравшему старику?! Ведь могла бы и подождать пока он копыта отбросит, а уж потом подходить. Проклятое любопытство!

Я лихорадочно соображала, как поступить, чтобы эти люди отвязались от меня и играли в свои игры без моего участия. Однако в голову ничего умного не приходило. По сути, я уже настолько глубоко вляпалась в историю с культом, что теперь не имела права все бросить. В отчаянии я закусила нижнюю губу.

Похоже, мое скорбное выражение лица не осталось незамеченным, потому что сзади послышался легкий смешок. (Снова показалось?)

— Вы единственная на моей памяти, кто тяготится огромными возможностями, которые сами идут в руки. — пробормотал Миртан. — Но, Незримая Гильдия это нечто намного большее, чем просто деньги и власть. Это прежде всего сила, способная защитить мир, сберечь его от разрушения. И конечно же, изменить его. В какой-то степени именно мы способны дать вам свободу, о которой вы так мечтаете. Подумайте сами. В вашей власти будет сделать мир таким, где полукровки, вроде вас, будут жить в полном спокойствии за свою безопасность.

На миг я задумалась. То, о чем он говорил, уже приходило мне в голову. Но действительно иметь возможность все изменить было моей давней, уже почти позабытой мечтой. И есть ли у меня право его менять?

Я устало потерла лоб.

— Расскажите мне подробнее об этой вашей гильдии. Мне нужен очень хороший повод, чтобы остаться. — попросила я, удобнее устроившись в кресле.

— Женщины…, повод им подавай, — усмехнулся темный. — У нас нет времени на изучение истории. Я расскажу лишь часть, остальное сможете прочесть в библиотеке, когда мы откопаем ее из-под завалов.

— Гильдию основал мой друг, — начал Крайс, — Рурк — победитель первой казни. Именно он около тысячи лет назад остановил распространение смертельно опасного поветрия, появившегося сразу после падения богов. Благородный рыцарь-паладин, в открытом бою он сразил некроманта, управляющего болезнью — одного из магистров, ступивших в хрустальный дворец Гипноса. После той битвы Рурк ушел было в отшельники, но многочисленные последователи, желавшие учиться у него, разыскали его в обширных болотах Великих Пустошей. И там, в маленькой поросшей мхом пещере была основана Незримая Гильдия, вскоре ставшая самой могущественной тайной организацией севера. Первый мастер прожил еще почти триста лет. Умирая от старости, Рурк предсказал появление еще трех казней — голода, войны и смерти. И завещал всем будущим главам и членам гильдии бороться с ними любыми средствами, чем те успешно занимались последние пятьсот с лишним лет.

Крайс перевел дух, удовлетворенно хмыкнув при виде моего удивленного лица. Шутка ли, передо мной сидел человек, утверждавший, что прожил несколько сотен лет! И, что самое странное, я ему верила!

— Но было еще одно пророчество. — продолжил он, — В нем говорилось о последнем магистре который до неузнаваемости изменит мир, и гильдия станет больше не нужна. Не вдаваясь в подробности, Рурк назвал его обещанным — первым и последним.

Что-то знакомое было в его словах. Что-то похожее я уже где-то слышала. Как же там назвал меня старик перед смертью? Первая и последняя! Да! Пророчество! Неужели он говорил обо мне?! Не может быть! Вот только этого мне не хватало!

Ошарашенно я замотала головой.

— Этого не может быть! Никакая я не первая и уж тем более не последняя! Старик ошибся! — тихо, будто про себя, прошептала я.

Но темный услышал.

— Увы, умирающие не ошибаются, — твердо заявил он, — в последние минуты им многое открыто. Я-то знаю, поверьте.

— То есть, он выбрал меня потому, что считал какой-то там обещанной!? — недовольно нахмурилась я.

— Именно!

— Но это не так! Вы же так не считаете?

— Нет. — криво усмехнулся он. — Дикарка с пустошей, своенравная, грубая, хоть и весьма сильная, никак не может быть обещанной.

Я облегченно выдохнула. Он ничего обо мне не знал! А пока меня считали дикаркой и дурой, мои шансы распрощаться с этой их гильдией несоизмеримо росли. Что ж! Не стану его разубеждать.

— А магистров у вас в гильдии кормят? — резко сменила я тему, стараясь побольше походить на продиктованный обстоятельствами образ.

— Я распоряжусь. — кивнул мой секретарь, заметно поморщившись. — Ешьте, отдыхайте, через пару часов придет модистка, закажете у нее необходимую вам одежду. Советую выбирать что-то практичное и теплое. Весна в горах холодная.

С этими словами мужчина тенью выскользнул за тяжелый гобеленовый полог шатра, а я поплелась к ванне. В голове крутилась сразу тысяча мыслей, не давая сосредоточиться на чем-то определенном. Казалось, будто внутри черепа, поселился непрерывно жужжащий пчелиный рой. Однако, стоило окунуться в горячую воду, как сознание тотчас прояснилось.

Почему-то только сейчас я вспомнила о Фирласе. Что-то долго они его ведут, как бы чего не случилось…

Вконец измученная бесполезными переживаниями, я мотнула головой, очистив сознание и расслаблено погрузилась поглубже, оставив над водой лишь лицо и, похоже, задремала. Потому что очнулась я от рывка и резкого падения на что-то твердое. Инстинктивно, я попыталась быстро вскочить на ноги, но вместо этого зашлась в приступе кашля, сплевывая на пол наполнившую легкие воду. Через пару минут приступ миновал, я смахнула с глаз проступившие слезы и, наконец, смогла понять, что случилось.

Я лежала на полу в чем мать родила. Рядом, содрогаясь всем телом, тяжело опирался на мокрый ковер Миртан. Лица не было видно за растрепанными волосами, но плотно сжатые кулаки и тяжелое дыхание говорили о том, что ему больно. Я осторожно протянула руку к кровати и быстро укуталась в первую попавшуюся под руку простыню.

Тяжелое дыхание темного немного успокоилось, но руки все еще судорожно подрагивали.

— Что случилось? — задала я наиглупейший вопрос из всех возможных.

Медленно, будто через силу, мужчина повернул голову, сердито сверкнув в мою сторону угольно-черными глазами.

— Вы умерли, бездна вас возьми! Впредь потрудитесь соображать своей симпатичной головкой, прежде чем что-то делать! — ядовито прошипел он. — Я не собираюсь все время с вами нянчиться!

Да что он себе позволял! Мало того, что вместо нормального человеческого обращения, меня грубейшим образом облапали и швырнули на пол, так он еще и шипеть на меня вздумал… змей!

— Если вам так противно со мной нянчиться, представьте каково мне быть облапанной отвратительным мертвецом. — сердито парировала я, непроизвольно перенимая ядовитый тон собеседника. — К тому же, в силу обстоятельств, мне придется созерцать вашу гадкую бледную физиономию еще неизвестно сколько времени.

Черные глаза полыхнули пламенем. Мужчина вскочил, выпрямился во весь рост, попутно сверля меня яростным взглядом, будто пытаясь испепелить на месте. Я сразу поняла, что перегнула палку. Но обратного пути не было, и показать сейчас свой страх значило дать слабину. Я гордо вздернула подбородок и уверенно встретила его пылающий гневом взгляд, внутренне содрогнувшись от охватившего меня ледяного ужаса.

Пару секунд мы просто играли в гляделки. Наверное, страх все же как-то проявился на моем лице, потому что уже через минуту темный ехидно ухмыльнулся, сквозь зубы выругался и быстро вышел из шатра.

Я облегченно выдохнула. Этот человек был загадкой, но скорее страшной, чем интригующей. По крайней мере, в его присутствии мне становилось все больше по себе. Еще больше неразберихи вносили его переменчивые взгляды. То огонь, то лед, то безразличие… Я мотнула головой, отгоняя бесполезные мысли, сбросила простыню и направилась к сундуку с вещами.

Чувствуя мурашки на обнаженном теле, я открыла сундук и принялась копаться в куче разноцветного тряпья в поисках чего-нибудь подходящего. Он этого увлекательнейшего занятия меня оторвало внезапное громкое сопение за спиной. Я резко обернулась и тут же наткнулась на обалдевший взгляд красного, как помидор сэра Риордана. А ведь у мужика поразительное чувство своевременности! Он всегда заходил именно тогда, когда я пыталась переодеться.

Кровь тут же прилила к щекам, но бурно реагировать на этот раз я не стала. Даже наоборот, приосанившись, сделала шаг в сторону рыцаря.

— Сэр Риордан, если вам не сложно, отвернитесь, пожалуйста, пока я переодеваюсь, — певуче проговорила я, и рыцарь поспешно крутанулся на каблуках.

С удовольствием отметив, как побагровели его уши, я вытащила из сундука первое попавшееся платье и спешно натянула его прямо на голое тело, без корсета. Помучившись пару минут с застежкой на спине, я деловито прошествовала к своему гостю, повернулась к нему спиной и коротко бросила:

— Застегните!

Рыцарь побагровел еще сильнее, но все же послушно принялся за изящные медные застежки. Даже сквозь ткань я чувствовала, как дрожат его пальцы, так что процесс шел весьма медленно.

— Сэр Риордан, докладывайте, с чем явились. А то мы так до четвертой казни будем здесь стоять, — не выдержала я.

— Д… да, я… по вашему приказу я отправился в казематы за пленником. Но, его там не оказалось. Вчера вечером он совершил побег и где теперь находится неизвестно. — дрожащим голосом пробормотал рыцарь.

— То есть как неизвестно? — я резко обернулась.

— Его ищут, н…но он будто сквозь землю провалился.

Внутренне я ликовала. Сбежать из двимеритовой клетки. На такое мог быть способен только Фирлас! Но раз он сбежал, почему до сих пор не явился сюда? Или, он выбрался из заточения только для того, чтобы снова отправиться на поиски дракона? Нужно его найти! Я обязательно должна объяснить ему свое поведение там, в башне. И еще спросить наконец откуда он знаком с Многоликой.

— Сэр Риордан, вы головой отвечаете за поиски эльфа! — напустив на себя максимально грозный вид, процедила я. — Доставьте его ко мне целым и невредимым. Если будет сопротивляться, силу не применять!

Рыцарь оторопело уставился на меня, затем почему-то попятился и стрелой вылетел из шатра.

***

Следующие несколько дней прошли в ожидании и беспокойстве. Сэр Риордан в тот же вечер уехал на поиски беглеца с небольшим отрядом, и от них до сих пор не было вестей. Мой новоиспеченный секретарь не потрудился появиться ни разу, с тех пор, как вынул меня из ванной и был за это нещадно обруган. А ведь он мне по сути жизнь спас! А я… я, вот уж поистине дикарка с пустошей, даже спасибо не сказала! Так что все это время меня поедом ела совесть наглое поведение, за то, что невольно обидела Огонька и Фирласа, а теперь похоже еще и лорда Крайса.

Похоже, мой отвратительный характер стал еще несноснее за несколько лет проживания в одиночестве. (Огонек не в счет, он всегда спокойно относился к моим выкрутасам и никогда не обижался… до недавнего времени.) И теперь я рисковала отпугнуть от себя тех немногих, кто принял меня, богомерзкую полукровку, такой как есть, без брезгливости, страха или ненависти.

Люди всегда отталкивали меня и похоже, все, что я умела теперь, это отталкивать их в ответ, даже тогда, когда этого не требовалось. Нужно было что-то с этим делать! Нужно прекратить грубить всем подряд, научиться принимать разумную критику, заботу… может быть даже любовь!

И я дала себе слово быть терпимее и спокойнее, не злиться без повода, не разобравшись в ситуации, научиться прощать. По возможности.

На второй ко мне явилась модистка. Приятная женщина средних лет принесла с собой туесок с эскизами всевозможных платьев и костюмов и огромную сумку с образцами тканей. Обсуждение тряпок заняло у нас почти весь день с перерывами на покушать, поболтать и снять мерки.

Ужасно удивило ее доброе ко мне отношение. Нет, едва увидев меня, Мильва, так звали модистку, сначала замерла у входа и даже слегка побледнела. Пришлось спешно изобразить на лице самую располагающую из арсенала моих улыбок, коих к слову, я приобрела немалое количество, вращаясь в придворных кругах Орслена. Но даже после этого женщина еще какое-то время с опаской всматривалась в мое лицо ровно до той поры, пока я не предложила ей заранее заготовленный чай с теплыми булочками.

Лишь позже я узнала, что в Корхейме, на ее родине, совместное принятие пищи считалось чем-то вроде ритуала вечного мира. То есть, будь я злой страшной ведьмой, коими считали всех представителей межрасового кровосмешения, то ни за что не предложила бы ей перекусить.

Логика, конечно, была весьма сомнительной, но мне ли было воротить нос от такой редкой возможности нормально пообщаться хоть с кем-то, не скрывая выдающих меня ярких глаз и заостренных ушей.

В итоге я провела отличный, теплый и приятный день в обществе этой замечательной женщины, плюс заказала себе три костюма и платье. Все практичное и максимально удобное. Два костюма в моем привычном стиле — широкие брюки, кожаный пояс и шелковая блуза с красивым орнаментом. В качестве утеплителя — меховое пальто на крючках с массой внутренних карманов и теплым капюшоном. Третий же костюм был венцом практичного кроя. Теплые шерстяные леггинсы, рубаха с длинным рукавом, вязаная туника, широкий пояс с перевязью и высокие двуслойные сапоги на крючках и шнуровке. Кроме туники, к леггинсам шло красивое серое шерстяное платье с красной шелковой подкладкой. Вдобавок ко всему этому — теплый непромокаемый плащ с капюшоном. Модистка настояла на том, чтобы украсить все вещи вышивкой и после долгого напряженного спора, я, наконец, сдалась.

Так что уже через пару дней, я была полностью одета и готова к любой погоде. И, как по заказу, в тот же вечер весна разразилась сильнейшими ливнями, мгновенно превратившими лагерь в большой свинарник. Грязь между палатками стояла такая, что выходить из шатра я не рисковала.

Конечно, будь возможность, я с удовольствием переселилась бы из военного лагеря в раскинувшуюся рядом деревушку. Там, в отличие от нашей временной стоянки, имелись широкие мощеные бревнами дорожки между хижинами и нормальные человеческие условия для купания. Но, к моему большому сожалению, все дома оказались заняты, не выгонять же из них хозяев, в самом деле!

Наутро следующего дня пришлось идти на совет, собранный лордом Крайсом в большой палатке неподалеку от моего шатра. Надо ли говорить, что перед встречей с подчиненными меня весьма ощутимо трясло, потому поспать удалось лишь несколько часов, прежде чем не на шутку распоясавшаяся нервная система подняла меня ни свет, ни заря. Потом еще пару часов я с немым отупением таращилась на удивительную рунную вязь на собственном предплечье.

Древние эльфские руны для непосвященного глаза выглядели причудливым рисунком, изображающим то ли ветви дерева, то ли сплетение змей, то ли просто абстракцию. Благо, мне довелось подержать в руках несколько увлекательнейших томов об эльфской империи, где подобные изображения встречались чуть ли не на каждой странице. Не скажу, что смогла бы их прочесть, да, наверное, никто бы не смог. Даже автор сих старинных талмудов, известнейший мэтр Гойверус, так и не смог разобраться в хитросплетении замысловатого алфавита. Современные эльфы перешли на буквицу, больше напоминавшую человеческую, хоть и повторявшую местами плавные изгибы древней рунической письменности предков.

Так что понять, даже приблизительно, что за надпись теперь красовалась на моем предплечье, не удалось. Зато, несколько раз получилось влить в ключ энергию, заставляя его пульсировать от силы, словно привычный серебряный браслет. А значит, можно было забыть об этом ненужном теперь аксессуаре и пользоваться магией напрямую. По крайней мере, для левой руки.

На радостях я совсем позабыла о времени. Так что, когда мрачный, как непогожий день, лорд Крайс плавно скользнул в мой шатер из-за цветастого полога, я все еще восседала на кровати растрепанная и в одной ночнушке.

Критично окинув взглядом открывшуюся ему картину, лорд слегка нахмурился и ехидно поинтересовался:

— Вы уверены, миледи, что хотели бы посетить совет именно в таком виде?

Я сердито поджала губы, но быстро вспомнила о данном себе обещании и проглотила уже готовый сорваться губ грубоватый ответ. Однако, на то, чтобы полностью сдержать раздражение, сил не хватило. Я демонстративно встала, стянула с себя ночнушку и, в чем мать родила, прошествовала к кипе заранее подготовленной одежды. А что? Все равно он меня голой уже видел, и даже наощупь успел попробовать. Прочь нелепый стыд!

Лорд Крайс что-то сердито прошипел, пошел красными пятнами и резко развернулся ко мне спиной. А я, с победоносной улыбкой, принялась неспешно натягивать на себя теплые вещи. Раз я им так сильно нужна на этом их совете, подождут не заржавеют!

«А тебя, труп ходячий, я еще достану, сам рад не будешь, что не отпустил меня сразу по добру по здорову!» — злобно подумала я. Но, уже одетая проходя мимо замершего в дверях лорда, одарила его любезнейшей из улыбок и мягко проговорила, смущенно спрятав глаза:

— Простите меня, милорд, за то, что нагрубила вам, когда вы столь любезно спасли меня и не дали захлебнуться в той ванне. Я от всего сердца благодарю вас!

Все еще изображая искреннее раскаяние, я краем глаза отметила, как он озадаченно нахмурился. «Не ожидал? Думал, я дикая необразованная дура?! Выкуси, ледышка!»

Скрыв торжествующую улыбку, я изящно выпорхнула из шатра на сырой весенний воздух, оставив позади недоумевающего лорда, которому предстояло узнать еще очень много о том, кто я такая.

Дабы сохранить презентабельный вид и не испачкать новую одежду, я использовала духов воздуха. Так что в палатку совета я вплыла, левитируя в нескольких сантиметрах над землей. Присутствующие смолкли, и под крышей воцарилась неловкая тишина. Какое-то время я просто разглядывала своих «коллег», стараясь при этом выглядеть максимально дружелюбно, но ответом мне было несколько настороженных и брезгливых взглядов. Однако, надо отметить, что обычного в такой ситуации презрения я не наблюдала, да и смотреть на меня старались не прямо, а как бы вскользь. Похоже, что мой героический танец на верхушке разваливающейся башни произвел неизгладимое впечатление.

Темный бесшумно скользнул мимо и занял место во главе стола, смерив меня очередным пронизывающе-ледяным взглядом. Остальные как по команде тоже уставились на меня. Трусиха внутри меня, все это время неприлично дрожавшая где-то рядом с ушедшим в пятки сердцем, пискнула и потеряла сознание, оставив хозяйку наедине с толпой незнакомцев. Освобожденное страхом место тут же сменил гнев. И я нагло уставилась на явившееся мне сборище.

Вокруг большого продолговатого стола собрались все те, кого я уже видела в башне. Единственным новым лицом была миловидная женщина сновидица, похожая на уроженку Городней и как две капли воды похожая на свою сестру-близнеца затянутую в черную кожу. С остальными я уже была мало-мальски знакома.

Первой ко мне шагнула жрица. Ее открытая, искренняя улыбка, казалось, была полна света. Однако, исходя из собственного горького опыта, я привыкла не доверять первому впечатлению. Потому, непроизвольно подалась назад.

Заметив мое замешательство, она остановилась и немного неловко поклонилась.

— Магистр, я Рива, духовная наставница гильдии. Я счастлива приветствовать вас. Не знаю, какой веры вы придерживаетесь, но мое сердце открыто для вас. — затараторила женщина. — Вы, наверное, никого не запомнили после нашей краткой встречи в башне. Позвольте представить остальных.

Я смерила жрицу прохладным взглядом, изо всех сил стараясь не растаять от внезапного дружелюбного обращения, и слегка кивнула, отпуская духов воздуха, чтобы встать на твердую землю.

В ответ женщина улыбнулась еще шире и повела меня по кругу, останавливаясь около каждого из присутствующих.

— Мастер-оружейник, Ньорд из клана Железнобоких. — Невысокий, огненно-рыжий гном отвесил мне какой-то сердитый полупоклон, избегая прямого взгляда. И я даже знала почему. Среди гномов ходило поверье, что полукровки могут одним взглядом вселить в душу кошмар из Гипноса.

Чушь несусветная! Основой крови гномов являлся двимерит, придавая ей голубоватый оттенок и исключая возможность какого-либо волшебного вмешательства в организм представителей их расы. Однако, подземникам была присуща магия другого рода — ученые людей называли ее «генерацией». Она позволяла практически, как угодно менять любые металлы и минералы. Жаль вот только мастеров подобного рода было довольно мало. Обычно — двое или трое на поколение. И, к моему огромнейшему удивлению, на лбу Ньорда красовалась алая клановая татуировка с изображением молота — знак того, что гном являлся мастером этого почти позабытого ремесла.

Позабыв о необходимости сохранять достоинство, я почтительно поклонилась в ответ гному, не без удовольствия отметив его подобревший взгляд и спрятанную в бороду полуулыбку. Что-то подсказывало мне, что проблем в общении с оружейником у меня не будет.

Тем временем жрица мягко увлекла меня дальше.

— Айя и Лала, мастер-шпион и мастер-сновидец. — жрица махнула рукой в сторону близняшек, не удостоивших меня даже взглядом. Очаровательные стервы, сделала я свой вывод. Такой типаж слишком часто встречался в высшем обществе и не был для меня диковинкой. Я абсолютно точно знала, как вести себя в компании таких девиц. Игнорировать! Они этого не любят. Так что кланяться я не стала.

Девушки действительно были похожи, как две капли воды, с той лишь разницей, что Лала носила короткую тугую косу, в то время, как золотые локоны Айи находились в удивительно гармоничном художественном беспорядке. Мало кто знает, но добиться на голове подобной прекрасной растрепанности обычно стоит немалых сил и усердия. Глядя на это золотое великолепие, я невольно поправила собственную весьма жалкую прическу и смущенно проследовала за жрицей.

— Виллания, наш мастер-следопыт, — небольшая симпатичная эльфка окинула меня оценивающим взглядом зеленых кошачьих глаз и коротко кивнула. Странно, как раз от представителя древнейшей расы я ожидала наибольшего презрения, однако в изумрудных глазах девушки читался лишь интерес, смешанный с восхищением. Что-то здесь точно было не так. Но я решила раньше времени не заморачиваться и просто взяла на заметку ее странное поведение. Дружелюбно приложив руку к сердцу, я кивнула и шагнула вслед за жрицей к следующей жертве ритуала знакомства.

— Катрин, мастер-дипломат. — проницательные серо-стальные глаза полоснули, словно острым скальпелем, прежде чем она отвесила мне уважительный полупоклон. Ощущение было такое, будто меня только что вскрыли, исследовали, а затем собрали заново. Да, с такими талантами, политик из нее, наверное, великолепный. Идеально красивое лицо женщины средних лет с по-юношески нежной кожей персикового оттенка и ярко-алыми губами казалось застывшей кукольной маской. На нем не отображалось ни единой эмоции, лишь острый взгляд выдавал недюжинный ум и колоссальный опыт. Всем своим утонченно-строгим видом она вызывала невольное уважение, а еще — настойчивое желание держаться подальше. Что я и сделала, предварительно поклонившись.

— Риордан, наш командор, он…

— На задании, — перебила я жрицу и почувствовала, что меня будто ледяной водой окатило. Слегка повернув голову, я наткнулась на презрительный взгляд темного.

Тем временем, Рива увлекла меня к нему.

— Вы уже знакомы с лордом Крайсом, вашим секретарем и стражем…

— К несчастью, — непроизвольно съязвила я, с удовольствием отметив, как тот после моего замечания плотнее сжал и без того тонкие губы.

Жрица сдержанно улыбнулась, а я наглым образом оттеснив секретаря, встала во главе огромного стола с расстеленными на нем картами северных королевств и пустыни Накахум. Остальные в унисон шагнули поближе. Сердитой тенью, лорд Крайс занял пустующее место справа от меня.

Наступила та самая неловкая пауза, которой я так боялась. Но, вопреки опасениям, страх так и не проснулся, предоставив слово гневу и раздражению. Несколько пар глаз всевозможных оттенков выжидающе уставились на меня. В горле вдруг пересохло. С силой сглотнув образовавшийся там комок, я наконец, собралась с мыслями и заговорила, стараясь не выбиваться из правил этикета.

— Господа и дамы… Я благодарна за оказанную мне честь стать вашим магистром. Насколько я поняла, Незримая Гильдия организация весьма благородная и целеустремленная. А посему… я не могу быть ее частью. Быть может, это прозвучит грубо, но меня абсолютно не волнует ни этот мир, ни проблемы, связанные с его спасением. Я прошу вас в кратчайшие сроки рассмотреть мой отказ от должности и назначить кого-то из вас исполняющим мои обязанности. Поверьте, так будет лучше и для гильдии, и для каждого из вас лично.

На этот раз повисшая в воздухе тишина была почти что осязаема. Во многих глазах читалось непонимание, близнецы раздраженно морщились, а темный скорчил такую брезгливую физиономию, будто у него под носом внезапно материализовался чей-то вонючий носок. Сердце болезненно сжалось от разочарованных взглядов Ривы и Виллании.

— Но, вы же обещанная, та самая, что должна спасти нас всех. Мастер не мог ошибиться! — не выдержала первой жрица. Казалось, она едва сдерживает слезы.

— Это не так. — едва слышно пролепетала я, пытаясь побороть острый приступ внезапного стыда.

— Это так! — уверенно отрубил гном и повернулся к остальным. — Вы что же, уже забыли, что она сотворила там, на башне?! Кому из смертных под силу сделать такое?!

— Мы согласны, — подала голос одна из близнецов, — хоть ты и богомерзкая ведьма-полукровка, сила твоя огромна, и я благодарна за спасение сестры.

Внезапно поднялся невообразимый галдёж. Все говорили одновременно, а я лишь хлопала глазами, пытаясь сообразить, как мне отвертеться, никого не обидев.

— Тихо! — едва слышно подал голос темный. Все тут же смолкли и выжидающе уставились на секретаря. — То, что сделала эта полукровка, без сомнения, подтвердило ее статус магистра гильдии. Однако, учитывая некоторые… кхм… личностные качества, мне кажется, ее избранность также должна быть проверена. Гильдии нужен сильный, нацеленный на победу лидер, а не безответственная девчонка, мечтающая как бы поскорее сбежать на вожделенные пустоши.

Его слова так и сочились ядом. Я чувствовала, как от гнева, запылали щеки. Пришлось покрепче сжать кулаки, чтобы не высказать темному все, что я о нем думаю.

— И что же ты предлагаешь, Крайс? Устроить еще одну бурю для проверки? — Виллания громко перебила вошедшего было во вкус лорда.

Тот сердито смолк и озадаченно показал головой, бросив на меня задумчивый взгляд из-под упавших на лицо черных прядей.

Я предпочла отмолчаться, пока не пройдет охватившая меня волна гнева. Я человеческим языком объяснила, что меня нужно отпустить восвояси, а они в итоге обсуждают, как испытать меня на пригодность к должности. Каким образом эта кучка зазнаек собралась спасать мир, оставалось для меня полнейшей загадкой.

— Пусть добудет регалии, — низкий хриплый голос вывел меня из раздумий. Рядом чуть заметно вздрогнул лорд Крайс. Мастер-гном сделал небольшой шаг вперед и окинул меня оценивающим взглядом из-под насупленных рыжих бровей. — «Вход в гробницу откроется только магистру. Регалии первого снесет лишь последний.»

Что бы это не значило, мне оно не сулило ничего хорошего. А судя по тому, как нахмурился темный, дело было и вовсе безнадежным. Я затравленно обвела глазами собравшуюся на совете публику. Все глаза были обращены на секретаря, устало растиравшего виски. Наконец, он заговорил.

— Есть два выхода. Первый — магистр остается с нами и исправно исполняет свои обязанности. И второй — она приносит нам регалии из гробницы Рурка и отправляется на все четыре стороны, а ее обязанности принимает один из нас.

Надежда пришла, откуда не ждали. Человек, презиравший меня больше остальных, предлагал реальную возможность вырваться из лап нежеланного магического контракта. Кто бы мог подумать! Я ухватилась за его слова, как утопающий за соломинку.

— Я согласна… на гробницу. — быстро выпалила я и съёжилась под тяжелым взглядом черных, как ночь, глаз. Похоже, Крайс рассчитывал на другое решение.

— Что ж, слово магистра — закон. — устало проговорил он и снова потер виски, словно пытаясь унять внезапную головную боль. — Желаете еще что-то обсудить?

— Да! — удивившись собственной наглости, кивнула я. — Есть продвижения в поисках моего друга?

Лицо лорда потемнело, а губы сжались в едва заметную полоску. По какой-то причине любое упоминание об эльфе мгновенно доводило моего секретаря до кипения, так что он чуть ли ядом не плевался. Смерив меня презрительным взглядом, он отрицательно покачал головой.

— Сэр Риордан должен появиться с минуты на минуту. По возвращении он первым делом отправиться к вам с докладом.

Я облегченно вздохнула и обратилась к остальным.

— Обсуждать положение дел с культом не будем. Если мне удастся снять с себя обязанности вашего магистра, мне эта информация не понадобится. Так что я не вижу необходимости тратить ваше драгоценное время. — я вежливо поклонилась и вышла, все еще чувствуя на себе пару разочарованных и один испуганный взгляд. Вслед за мной бесшумной тенью выскользнул темный.

Не говоря ни слова, он жестом указал мне следовать за ним. Я совершенно запамятовала снова вызвать духов воздуха и теперь, хлюпая по грязи, едва поспевала за легким, пружинистым шагом высокого мужчины. Хотя, высоким он казался по моим меркам. По сравнению с тем же Фирласом или Риорданом, темный казался мелковатым. Но это все равно не мешало мне едва ли доставать макушкой до его лица.

Следуя за темной фигурой, я отметила, как легко он двигается. Даже по грязной жиже он умудрялся идти довольно тихо и весьма ловко. Во всех его жестах сквозила какая-то скрытая грация, сила, обычно не заметная, но буквально бросавшаяся в глаза сейчас, когда он не пытался ее скрыть. Невольно, я залюбовалась затянутыми в черную кожу плечами и гибкой, худощавой фигурой.

Но наваждение длилось не долго. На полпути я поняла, что мы наматываем по лагерю круги. Темный вел меня куда угодно, но только не в мой шатер. Но зачем такие ухищрения? Разве что… он хотел сорвать мою встречу с Риорданом. Я остановилась как вкопанная.

— Не подскажете, с какой целью мы наматываем круги? — холодно поинтересовалась я у своего спутника.

— Хотел, чтобы вы подышали свежим воздухом перед сном. — не оборачиваясь ответил он.

— Ну конечно, еще скажите, что хотели прогуляться в моем обществе, — я иронично приподняла одну бровь. — Желаете, чтобы я окончательно завязла в этой грязище и опоздала на встречу с нашим доблестным командором? Чтобы не узнала о Фирласе? Что вы скрываете?

На этот раз лорд Крайс соизволил-таки обернуться. Черные глаза его пылали едва сдерживаемым гневом.

— Зачем вам этот эльф?! — ответил он вопросом после непродолжительной паузы. — Он сыграл свою роль, спас вам жизнь, когда это требовалось. В ответ, вы спасли его. Вы ничего ему не должны. Зачем он вам?

— Затем, что я люблю его! — выпалила я в ответ и ошарашенно замерла от собственных слов. Не может быть! Влюбилась… В абсолютного незнакомца! Как глупая девчонка-подросток! А как это со стороны смотрится?! А что скажет Огонек?! В голове ни одной умной мысли, все только о нем. Проклятье! Рассердившись сама на себя, я неосознанно сжала кулаки и лишь потом заметила мечущий молнии взгляд моего собеседника.

Казалось, он готов был испепелить меня на месте. На бледных скулах даже проступил неровный румянец. Странный такой — пятнами.

— Любишь его?! — неожиданно перешел он на «ты». — Да ты хоть понимаешь кто он такой, дурочка? Чудовище, убийца…

— Это вы себя сейчас описываете? — прошипела я в ответ, непроизвольно выместив гнев на собеседнике.

Это казалось невероятным, но лорд Крайс побледнел сильнее обычного и вдруг как-то сник, спрятав взгляд под упавшими на лицо черными прядями.

— Вы правы, магистр, — вернулся он к своему привычно-безразличному тону. — Но я убиваю из необходимости. Кровавый лис совсем другое дело. Он убивает из удовольствия, уже не одну сотню лет пытается насытить свою ненависть к людям.

«Кровавый лис». Мне приходилось слышать это прозвище. Так люди прозвали одного из командиров fierre — вольных эльфских партизанских отрядов, все еще активно действовавших в южных провинциях Талонии и Орсики. Ходили слухи, что некоторые из них заходили даже в предместья вольных городов. Лиса проклинали все от мала до велика в обоих королевствах. Поговаривали, что его отряды оставляли на месте деревень лишь обугленные пеньки. На миг я попробовала себе представить Фирласа в роли чокнутого маньяка. Ничего не вышло. Перед глазами встало его спокойное, красивое лицо, с прямым взглядом и приятной улыбкой. Да, он упоминал, что старается во благо своего народа, хочет вернуть ему утраченное. Но это делает его избавителем, а не садистом-убийцей.

В ответ на собственные мысли, я задумчиво покачала головой.

— Нет. Я не верю вам, лорд Крайс. Вы спекулируете слухами и домыслами. Ровно, как и все те, кто называет полукровок богомерзкими ведьмами и призывает убивать их в младенчестве.

— Вы, наивная дура, — спокойно и как-то совсем уж безразлично отчеканил мой собеседник, — И я более не стану обременять вас своим обществом без крайней необходимости.

С этими словами темный резко обернулся на каблуках и растворился в ночной темноте, оставив меня по щиколотку в грязной холодной жиже.

Я постояла еще немного, вдыхая приятную ночную прохладу раскинувшихся вокруг предгорий. Сознание лихорадочно пыталось осмыслить только что состоявшийся разговор, а сердце бешено стучало от одной единственной мысли о внезапно свалившейся на голову влюбленности. Наконец, бросив это бессмысленное занятие, я глубоко вздохнула и отправилась искать свой шатер.

Риордана я естественно уже не застала. На прикроватном столике лежала небольшая записка с просьбой перенести встречу на ближайшие пару дней, так как доблестный командор пополнил запасы и снова отправляется на поиски опасного беглеца, и в ближайшие несколько дней будет отсутствовать в лагере.

Я раздосадовано плюхнулась на кровать. Теперь даже поругаться как следует было не с кем. Огонек все еще дулся, Фирлас сбежал, темный, похоже, принял решение меня игнорировать, и даже бедняга Риордан боялся со мной говорить. Я быстро разделась и скользнула под меховое одеяло. Нужно было срочно восстановить душевное равновесие. И единственным местом, где можно было это безболезненно сделать, был Гипнос.

Наутро я проснулась в отличнейшем расположении духа. Огонек вернулся. Точнее, пока я видела только пятнистую белую тень, то и дело мелькавшую в зарослях неподалеку. Но я чувствовала его присутствие. Да, он все еще сердился, однако продолжал за мной присматривать. Это вселяло надежду.

К тому же, после прекрасной прогулки по просторам сновидений и встречи с парой интересных духов в призрачном городе, я поняла, что на самом деле не люблю Фирласа. Да, я чувствовала к нему некий интерес, возможно просто влечение к красивому (по моим меркам), загадочному мужчине. А то, что я сказала Крайсу… да чего только не скажешь от раздражения!

***

Последующие несколько дней прошли в томительном ожидании. Я выходила из шатра всего несколько раз, чтобы полюбоваться на закат с высокой скалы, в которую упиралась одна из стенок моего временного жилища. Проведать меня никто не приходил, но поднос с едой и чистая одежда появлялись в шатре регулярно. Похоже, мой новоиспеченный секретарь и страж (я так поняла сторожит он меня, чтоб не сбежала), который по совместительству, кажется, меня ненавидел, все же ухаживал за мной в меру своих возможностей.

Не скажу, что мне было скучно. Большую часть времени я проводила в Гипносе, в поисках блудного Огонька. Конечно, я бы не отказалась чего-нибудь почитать. Книги всегда были моей страстью. Однако, переступить через собственную гордость и обратиться к темному было выше моих сил.

Дни летели незаметно. Огонек так и не объявился. Я по привычке списала все на причуды духов и решила просто терпеливо подождать, пока пройдет обида и он решит показаться. В конце концов, раз я так сильно скучала, возможно, и он тоже испытывал похожие чувства. Эта мыль тешила мое самолюбие, и я цеплялась за нее, как за последнюю ниточку.

Пару раз в каком-то забытьи за пределами Гипноса мне снился Фирлас. Точнее, его голос. Он звал меня, неразборчиво шептал какие-то слова на древнем языке. Но вокруг было так темно, что я никак не могла найти к нему дорогу. Наутро видение исчезало, оставляя во рту неприятный металлический привкус.

Накануне полнолуния вместе с ужином на столе появилась короткая записка, сделанная изящным почерком. «Отправляемся на рассвете. Советую получше выспаться. Лорд Крайс.» Как всегда, темный был предельно краток. Ну что ж, грех было не последовать хорошему совету. Покончив с ужином, я сразу же отправилась в постель и мгновенно заснула.

Разбудил меня посторонний шум в непосредственной близости от кровати. Резко подскочив на постели, я сонно уставилась на темного, правившего оселком длинный изогнутый серп сидя прямо на прикроватной тумбочке.

— Господин секретарь, или страж или как вас там, скажите, вам оружейной не хватает, что вы пришли точить ножи у моей постели? — язвительно поинтересовалась я.

Не удостоив меня ответом, темный встал, швырнул мне в ноги комплект одежды и небольшой плотно упакованный рюкзак. Затем все так же бесшумно удалился.

Хам! Хоть бы доброго утра пожелал!

Но, как бы то ни было, разбудил он меня вовремя. Через полог шатра уже вовсю просвечивало свежее весеннее утро. Пора было отправляться.

Я лениво слезла с кровати, с ужасом предвкушая пусть небольшое, но путешествие в компании темного грубияна. По телу побежали неприятные утренние мурашки.

На умывание, одевание и укладку волос у меня ушло чуть более десяти минут. Поживешь на пустошах с мое, еще и не такому научишься. А вообще, это Огонек натаскал меня быстро собираться. Ценнейший навык, при повышенной опасности внезапного нападения.

Не удивительно, что, когда я выскочила из шатра в полной боевой готовности, темный все еще лениво укладывал собственный скарб. Мозг непроизвольно отметил отсутствие других цветов, кроме черного, в вещах моего секретаря. Просто натуральный черный змей, ни одной цветной чешуйки, — проскочила в голове непрошенная мысль, а на лицо выползла ядовитая улыбочка.

— Долго собираетесь, господин секретарь. — язвительно проговорила я.

— Не удивительно. Пришлось упаковывать вещи для одной глупой девчонки. — угрюмо парировал он и протянул мне короткий серебряный кинжальчик и два браслета. — В гробницах небезопасно.

Я кивнула в знак благодарности, пристроив ножны у пояса. Надо сказать, пояс, который оказался в свертке темного, был просто верхом практичности. Широкий, упругий, с кучей потайных кармашков и очень удобной шнуровкой, скрывающей за собой ножны с малюсеньким острым как бритва ножичком. Я удивилась его прозорливости — он как будто знал мою любовь к широким поясам.

Пока я была занята оружием, Миртан успел уложить все свои вещи, и молча махнув мне рукой, скрылся позади ближайшей палатки. Тяжело вздохнув, я последовала за ним.

Там оказалась неприметная тропка, практически сразу круто свернувшая на юг от лагеря, в казавшееся непроходимым нагромождение острых скал и валунов. Однако, небольшой проход между камнями все-таки был.

Все так же безмолвно мой проводник скрылся за очередным крутым поворотом. Несколько часов мы петляли среди скал в полной тишине. Похоже, мой спутник решил избежать лишних колкостей, которыми изобиловало наше общение. Лишь иногда он бросал мрачные взгляды в мою сторону. Наверняка проверял, не собираюсь ли я дать деру у него за спиной. На один из таких взглядов я решилась ответить милейшей из арсенала моих улыбок. Просто так, от скуки. И, как мне показалось, не безрезультатно. Мой спутник вздрогнул и резко отвернулся, пробормотав под нос что-то нечленораздельное. На этом наше общение в пути закончилось.

Еще через час мы вышли к огромной скале с вытесанными прямо в ней каменными вратами, изобилующими всевозможными узорами и украшенным отличным барельефом, изображавшим человека, воздевшего к небесам короткое копье. Я с интересом уставилась на рисунок.

— Это Рурк, основатель гильдии и ее первый мастер, — послышался позади тихий голос темного. Я уловила нотки грусти, будто говоривший лично знал того, о ком говорил и все еще скорбит о потере.

— Это его регалии я должна найти? — осторожно поинтересовалась я.

— Да.

Ну что ж. Коротко и ясно. А главное, информативно. Ладно, сама разберусь, что к чему. Похоже, одним из искомых предметов было то самое копье, изображенное на двери. Что-то подсказывало мне, что именно оно скрыто где-то там, в глубинах гробницы.

Тем временем, темный уверенно шагнул вперед и толкнул створки. Никакого эффекта. Он недовольно засопел.

— Откройте врата, магистр. Вас они должны послушаться. — сердито бросил он и отступил на шаг назад.

Я коротко кивнула, проворно заняла его место и легонько толкнула ворота. С душераздирающе протяжным скрипом створки распахнулись, явив моему взгляду широкий коридор со спускающейся куда-то во тьму лестницей. В лицо пахнуло неприятным гнилостным запахом. Непроизвольно, я отшатнулась, с размаху врезавшись в широкую грудь моего спутника. Перевязь с кинжалами больно царапнула по спине, а крепкие руки в черных перчатках, инстинктивно подхватили падающую меня и крепко прижали к себе. Сердце пропустило пару ударов, но в ту же секунду, темный отскочил от меня, как от огня, брезгливо скривив губы.

— Что, за неимением эльфа, вешаетесь на шею первому встречному?! — сердито выпалил он.

— Помечтайте! — холодно парировала я, — Просто споткнулась от неожиданности.

— Интересно, вы ожидали там дворец с канделябрами увидеть? Это гробница, там темно и дурно пахнет. Не говоря уж о…, впрочем, вы все еще можете передумать.

Ну почему… Почему, когда он открывает рот, мне так сильно хочется его придушить? — мысленно посетовала я, стараясь успокоиться. Ведь может быть приятным, даже симпатичным, когда молчит.

— Ну уж нет! — выпалила я. — Передумать и до конца жизни созерцать вашу жалкую физиономию?! Увольте!

Тон, с которым обращался ко мне этот человек, бесил настолько, что сдерживаться решительно не получалось.

Темный плотнее сжал губы, тонкие ноздри раздулись от гнева.

— Я так понимаю, вы предпочитаете созерцать физиономию Кровавого лиса, вашего любовника? Похоже, вам без разницы с кем спать, был бы посмазливее?! — с ядовитой ухмылкой и льдинками в черных глазах, прошипел мой спутник.

Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет?!

— Я бы предпочла, чтобы вы не лезли в мою личную жизнь! — холодно отрубила я. — С кем я сплю и на кого люблю смотреть — не ваше дело!

Я с удовольствием наблюдала, как темный в ярости сжал кулаки и заиграл желваками.

— Хорошо, тогда оставляю вашу жизнь вам! Когда спуститесь по лестнице, свернете направо, а дальше двигайтесь на восток. Ваша цель — внутреннее святилище, большая дверь с каменным барельефом, таким же, как здесь. — Договорив, он с ехидной улыбкой кивнул в сторону темного прохода. — Приятной прогулки!

Думал, что я струшу. Не на ту напал! С каменной физиономией, я извлекла из рюкзака факел, подожгла его щелчком пальцев и обворожительно улыбнулась своему спутнику.

— Можете меня не ждать, толку от вас все равно никакого. — с этими словами, я грациозно отвернулась, не давая темному шанса ответить и твердо шагнула во тьму прохода. Не стоило показывать ему свой страх. Не хочу, чтобы он разглядел во мне хоть какую-то слабину.

Позади послышался зубовный скрежет и сдавленные ругательства, бальзамом пролившиеся на мою раздосадованную душу.

— Погодите! Я вас провожу, там… — хрипло крикнул мне вслед внезапно передумавший лорд Крайс, но каменные створки с гулким скрежетом захлопнулись у него перед носом, полностью отрезав меня от внешнего мира.

***

Сказать, что в проходе было темно — ничего не сказать. На всякий случай я попробовала открыть ворота изнутри, но не смогла найти даже шва между створками. С той стороны не доносилось ни звука. Еще немного постояв в нерешительности, я развернулась спиной ко входу и твердым шагом направилась в темноту прохода.

Возможно, это был эффект от пыльного замкнутого пространства, но темнота ощущалась почти что физически. Даже мои легкие шаги в подземной тишине казались громогласными. Запах гнили усиливался, и вскоре я наткнулась на его источник. Длинный подземный коридор вывел к маленькой комнатушке, усеянной скелетами, застывшими в самых замысловатых позах. Интуиция подсказывала, что дальше идти нельзя, если только я не хочу дополнить уже имеющийся пейзаж собственным щуплым трупиком.

Свет факела выхватил из темноты несколько держателей с фонарями. Недолго думая, я зажгла огонь, попутно удивившись сохранности наполнявшего их масла. В комнате посветлело. Теперь я отчетливо видела небольшие круглые отверстия между мелкими плитами пола. Похоже, содержимое этих выемок и стало причиной смерти всех этих несчастных. Простая, но действенная ловушка, коих полным-полно во всех древних постройках. Вон их сколько здесь полегло, охотников за добром мертвецов. И как только сюда попали? Подкоп что ли рыли?

Тряхнув головой, я отбросила бесполезные мысли. Моя цель — выжить, а значит, думать нужно исключительно о полезном. К примеру, как пройти ловушку не активировав ее. Скорее всего, рычагом являлись некоторые из плит, покрывавших пол. Значит, комнатку можно было только перепрыгнуть, или перелететь… Хм…

— Перелететь, — вслух проговорила я, как бы пробуя мысль на вкус. Звучало вполне логично.

Несколько простых движений призвали духов воздуха. С их помощью, я быстро сформировала небольшую платформу из плотного ветра и ловко на нее вскочила. Повинуясь чуть заметному движению пальцев, платформа заскользила к противоположной стене комнатушки, где непроглядной темнотой зиял следующий коридор. Пару минут напряжения иии… Задача успешно выполнена! Стоя в темноте прохода, я мысленно поблагодарила духов, с чувством выполненного долга, возвращавшихся домой, в Гипнос.

Открывшийся моим глазам коридор разительно отличался от своего предыдущего собрата. Во-первых, он был шире, во-вторых, он был просто утыкан фонарями, которые я методично зажигала, продвигаясь все дальше вглубь катакомб. Ну и в-третьих, пахло здесь совсем иначе. Ароматы гнили исчезли, на смену им пришел запах старой библиотеки, уютный и знакомый. Еще пару часов пропетляв по пыльным проходам, я вышла к обещанным Крайсом воротам с барельефом.

В небольшом предбаннике был всего один фонарь. Похоже, все лампы ушли на украшения коридора, так что на эту комнатушку не хватило. А если строили гномы, то возможно «лишние» детали кто-то попросту стащил. За ними не заржавеет! Клептоманы, бездна их забери! Усмехнувшись своим мыслям, я зажгла фонарь и нетерпеливо двинулась к изукрашенным барельефами воротам.

На обеих створках красовался все тот же мужчина с копьем, только на этот раз на его правой руке был отчетливо различим тонкий рисунок. Меня осенило. Так вот почему старик выбрал меня мастером! Попавший ко мне по нелепой случайности артефакт, осевший на руке в виде витиеватого узора, похоже был символом власти в этой их гильдии. Что ж, не удивительно, что они все уверились в моей «избранности». Я тяжело вздохнула. Когда (Если?) выберусь на поверхность, нужно будет объяснить, что рисунок оказался у меня случайно.

Я еще немного постояла у врат, разглядывая прекрасные узоры. А затем, набравшись смелости, толкнула ближайшую ко мне створку. Внутри что-то грохнуло, рисунки на камне полыхнули белым огнем и по коридорам разнесся леденящий душу то ли вой, то ли крик. Я дернулась от неожиданности и попробовала отскочить от густой тьмы, заструившейся из-за приоткрытой створки. Но не успела. Что-то темное цепко схватило меня за лодыжку. Я дернулась, пытаясь вырваться, но тьма не отпускала. Ледяной страх заставил сердце сжаться, лишая меня последних сил к сопротивлению.

Помощь пришла неожиданно. Огромный белый барс, появившийся прямо из воздуха одним прыжком сбил меня на пол, вырвав многострадальную лодыжку из плена неведомой твари. Мгновенно очнувшись, я быстро отползла в круг спасительного света от единственного зажженного фонаря. Тьма продолжала сочиться из полу распахнутой двери, растворяясь в полумраке помещения. Все еще тяжело дыша после пережитого испуга, я обвела комнатку взглядом, в поисках потенциальной опасности. Я могла поклясться, что только что видела Огонька, спасшего меня от смерти. Куда же он подевался? Я растеряно оглянулась и вздрогнула от неожиданности.

Из-за ближайшей колонный выступил невысокий красивый юноша с бирюзовыми глазами. На лице его застыла дружелюбная улыбка.

— Огонек! — пролепетала я, — Наконец-то! Мне так тебя не хватало!

Я протянула было руки к моему другу, но что-то вдруг меня остановило. На его лице не было ни следа нежности, с которой дух обычно на меня смотрел. Лишь холодная, замершая улыбка и льдинки в каких-то совсем не родных глазах.

Он медленно подошел к границе света и протянул мне руку.

— Вставай, крылышко. Нам пора! Тебя ждет свобода. — хрипло произнес он.

Даже голос его изменился. Хотя, с чего бы ему говорить голосом. Мы всегда предпочитали общаться мысленно.

— Мне не нужна никакая свобода, Огонек, только ты. — пробормотала я в ответ и поманила его рукой. — Иди сюда!

В ответ он лишь покачал головой.

— Говоришь, нужен я… хм… Зачем же тогда ты выбрала другого? Как я могу быть с тобой, зная о нем? Нет, крылышко, мне больше нечего делать рядом с тобой. Я ухожу.

Как? Почему? Мысли в голове закружились сотней вопросов. Ты не можешь уйти, Огонек!

— Не уходи! — последняя мысль материализовалась в крик. Я испуганно замолчала.

— Тогда иди же ко мне, во тьму… крылышко… — хриплый голос сменился вкрадчивым баритоном, и я непроизвольно сделала шаг к границе света. Что-то остановило меня. Мысль, о ком-то. Перед глазами отчетливо встал чуть насмешливый золотой взгляд и растрепанная серебристая копна волос.

— Фирлас… — одними губами произнесла я.

— Чтоо-о-о-о?! — взбешенно завопил мой собеседник тысячей голосов одновременно. Я испуганно отшатнулась, наблюдая, как тело Огонька плавится, растекаясь тьмой вокруг кольца света, окружавшего меня. Горло пересохло, сердце гулко билось о ребра. И еще был голос, тихий, словно шелест ветра. Он говорил мне о том, как Огонек бросил меня и больше никогда не вернется, как я останусь в этом подземелье навсегда. Одна. Живая, лишь до тех пор, пока горит светильник.

Я обхватила руками голову, пытаясь выцарапать оттуда этот голос. Шли часы, но он продолжал говорить, сводя меня с ума. Я уже не помнила где я и что я здесь делаю. Постепенно на второй план начало уходить даже мое собственное имя. А тьма вдруг показалась мне удивительно уютной. Всего один шаг и все смолкнет. Тьма обнимет меня, укутает, словно родная и заберет всю боль и страхи.

Медленно, придерживаясь дрожащей рукой за стену, я поднялась и сделала пару неловких шагов к границе света. Еще один шаг и наступит избавление. Всего один шаг…

— Крылышко! Стой! — приятный, звонкий голос на миг заглушил бубнящие монотонные нотки в моей голове. Крепкие руки ухватили меня за талию, оттаскивая от опасной границы.

Тепло. Тепло, которого я не чувствовала уже много дней, наконец вернулось. Тепло родных объятий, запах меда и луговых трав.

— Огонек! — облегченно выдохнула я и, кажется, потеряла сознание.

Просыпаться не хотелось. Мягкая шерсть приятно щекотала лицо, а глухое низкое урчание убаюкивало, почище любой колыбельной. Огонек снова обернулся огромной кошкой, а я по привычке спала, положив голову на его теплый бок. Нехотя, я открыла глаза, и вдруг осознав, где я, резко вскочила. Мы лежали в кругу света от фонаря, а давешней тьмы нигде не было видно.

— Прости, что я так задержался, крылышко. — послышался у меня в голове виноватый голос Огонька. — Я сердился. Уже и сам не пойму на что.

Я лишь отрицательно покачала головой и порывисто повисла на шее у своего друга. Сейчас мне не нужны были слова. Только его тепло и осознание того, что мы больше не в ссоре.

— Столько всего произошло. Даже не знаю с чего начать. — начала я.

— Я все слышал. Я все это время был рядом. — усмехнулся он.

— Был рядом и ни разу не вмазал Крайсу? Ты слышал, какие он гадости говорил?

— Ну, ты, знаешь ли, тоже за словом в карман не лезла. Вот я и не вмешивался. Но если нужно вмазать, ты только скажи… — отшутился он.

— Нет уж, — ухмыльнулась я в ответ, — так не интересно. С темным я сама как-то разберусь. Кстати о тьме. Что это была за пакость?

Огонек нахмурился и покачал головой.

— Не знаю, но оно сильное. И еще, оно не ушло насовсем. Я чувствую его рядом, но пока оно дремлет, я думаю, можно идти дальше.

Я коротко кивнула. Похоже, оно боится света. Пока мы освещены факелом, оно не подойдет ближе. Главное, не слушать проклятые голоса в голове.

Наскоро перекусив бутербродами с ветчиной из собранной темным сумки, мы с Огоньком осторожно двинулись в сторону приоткрытой двери. Внутри обнаружилась крутая лестница с изукрашенными орнаментами ступенями. Каждую из них отличал свой собственный барельеф, изображавший Рурка во всех возможных подвигах, от убийства драконов, до помощи по хозяйству бедным старушкам. Я с удивлением разглядывала искусную работу. Только гномы могли сотворить подобное чудо, сохранившееся столько веков. Хотя, орнаменты, щедро украшавшие стены больше напоминали эльфские, времен Тиаммарана. Уж я-то вдоволь насмотрелась на них на пустошах, где на поверхность то и дело выпирали части ушедших под землю храмов и усадеб.

Наконец, лестница окончилась очередным коридором. Огонек скользнул вперед, высматривая ловушки и другие возможные препятствия. Проход сделал один крутой поворот и уткнулся в небольшую, накрепко запертую дверь. Дух тут же оказался рядом, присел у большого замка и вытащил из-за пояса пару отмычек.

На вид, замок, украшенный великолепным латунным рельефом, казался не сложным. На деле же после нескольких попыток взлома и трех сломанных отмычек, Огонек в сердцах бросил на пол изогнутый кусок инструмента и витиевато выругался.

— Не знаю, кто делал этот замок, но без магии здесь не обошлось. Хотел бы я посмотреть на ключ к нему. — устало пробормотал он.

— Нам нельзя задерживаться. Пакость может вернуться в любой момент. — я опасливо покосилась на темную пасть коридора позади нас. Пока горели факелы, мы были в безопасности. Но задержись мы здесь подольше, может случиться непоправимое. Страх заставил меня соображать с удвоенной скоростью. Если дверь нельзя открыть или выбить, остается только выломать сам замок. С виду, он латунный, а значит, хорошо поддается огню.

— Отойди-ка, Огонек! — я вышла вперед, и аккуратно отстранив духа, достала врученный мне темным кинжальчик. Серебряное лезвие тускло посверкивало в оранжевом свете факела. Нож был достаточно узким, чтобы целиком войти в замковое отверстие. Я решительно выдохнула и максимально изящно провела в воздухе рукой. Тут же, повинуясь безмолвной команде, рисунок на моем предплечье вспыхнул радужным светом.

Сам по себе танец огня всегда был сложным, неистовым, требовавшим массу физических усилий и широкого пространства. Но, к счастью, для призыва нескольких духов требовалась всего пара движений руками. Уже через минуту серебристое лезвие вспыхнуло белым пламенем, постепенно окрашиваясь в оранжевый. Рукоять нагрелась вслед за лезвием и я, стараясь не терять концентрации, с некоторым усилием запихнула нож в отверстие. На миг, рукоять стала прохладнее, отдавая тепло внутренностям замка. А еще через минуту, латунный барельеф раскалился докрасна, и, брызнув снопом искр, начал растекаться.

В тот же миг Огонек оказался у меня за спиной и с нечеловеческой силой пихнул дверь вперед. В глубинах стены что-то хрустнуло, и створка поддалась, открыв взгляду очередной темный зал. Только на этот раз помещение было намного просторнее всех встреченных нами раньше.

Больше всего оно напоминало главный зал какого-то храма, либо тронный зал дворца или замка. Высокие своды потолка уходили вверх, скрываясь за непроглядной тьмой, стены, украшенные изящными узорами, тянулись в обе стороны и тоже терялись во мраке. Огромные мраморные плиты пола были покрыты таким слоем пыли, что она мягко пружинила под ногами.

— Эй, Йена, тут есть фонари. Зажечь? — поинтересовался за моей спиной Огонек. Первым моим порывом было ответить утвердительно. Но вдруг подумалось, что свет может привлечь внимание тьмы, которая вот уже несколько часов, как не появлялась. Может, она о нас позабыла? Так незачем ей напоминать.

— Не надо, Огонек. На свет имеют свойство слетаться всякая гадость. Пойдем максимально незаметно. По логике, гробница должна быть в этом зале. Осталось только ее найти. Ты ничего не чувствуешь?

На миг дух задумался, прислушиваясь к ощущениям, затем старательно принюхался, смешно подвигал носом и… оглушительно чихнул. Меня передернуло от резкого звука, а Огонек виновато зашмыгал носом. Похоже, придется искать эти их регалии вручную, то есть методом научного тыка. Еще раз внимательно осмотревшись, я почувствовала себя полной идиоткой и неуверенно шагнула направо, туда, откуда тянул легкий свежий ветерок. Если там и нет гробницы, то проход есть точно. А может даже и выход наружу. Стоило проверить.

Но не успела я пройти и десяти метров, как пламя факела выхватило из тьмы чью-то огромную фигуру. Инстинктивно, я отскочила назад и приняла боевую стойку. Рисунок на руке мягко засветился. Огонек тут же метнулся вперед, в руках откуда ни возьмись сверкнули парные кинжалы. Разместившись так, чтобы прикрыть меня, он медленно двинулся вперед. С замершим сердцем я наблюдала за его перемещениями, готовая в любой момент прийти на помощь.

Но пройдя несколько шагов, дух расслаблено опустил оружие и жестом поманил меня к себе. Любопытство пересилило страх, и я двумя прыжками оказалась рядом со своим спутником. Открывшееся зрелище заставило сердце сжаться от восторга. С уверенностью могу сказать, что до этого не видела ничего прекраснее. Передо мной стояла высокая арка из белоснежного мрамора, увитая каменными цветами и листьями. Под ней в динамичной позе замер человек, хотя нет, столь совершенное существо не могло быть человеком. Только богом.

Прекрасное, полное скрытого величия тело, венчала голова с правильными крупными чертами лица и длинными, заплетенными в косы волосами. В мерцающем свете факела статуя казалась живой. Напряженные мышцы, наклон головы, изгиб рта. Он протягивал небесам изящное короткое копье. Будто живой, настоящий бог окаменел здесь на веки вечные, ожидая часа своего возвращения.

Завороженно, я шагнула вперед, чтобы поближе рассмотреть прекрасные каменные узоры и снова замерла. Позади статуи с копьем обнаружилась еще одна. Огромный, лохматый медведь из того же белого мрамора накрывал здоровенной лапой распростертую у ног карту мира.

Больше всего эта композиция напомнила мне алтари эльфов, посвященные богу-медведю Руторку, покровителю воинов. Однако, надпись на арке гласила «Рурк, первый великий мастер Незримой Гильдии, победитель казни и врачеватель великого мора.» Что ж, этот их Рурк, похоже и правда был личностью внушительной. Я даже почувствовала себя какой-то совсем мелкой и незначительной стоя перед ликом великого героя прошлого. Очнулась я лишь от легкого прикосновения Огонька, аккуратно взявшего меня за руку. Я с восторженной улыбкой повернулась к своему спутнику.

— Как жаль, что время, когда умели создавать такие прекрасные вещи, безвозвратно ушло. — с какой-то непонятной тоской пробормотала я. — Быть может Фирлас прав и люди действительно, разрушив великий Тиаммаран, уничтожили сказку? Как думаешь, Огонек?

В ответ тот лишь недовольно нахмурился. Похоже, любое упоминание о Фирласе все еще было для него болезненным. А может всему виной признание, которое я так неосмотрительно произнесла в запале. Раз Огонек все время был рядом, должно быть слышал и его. Я покрепче сжала узкую ладонь моего друга. Пусть почувствует, что для меня нет на свете никого важнее его. Но, вопреки моим ожиданиям, дух аккуратно высвободил руку и молча отправился осматривать статую.

В недоумении я уставилась на собственную ладонь. Неужели я теперь ему противна?! Разве может такая прочная связь так быстро разрушиться?! Что мне сделать, чтобы вернуть те доверительные отношения, что были между нами раньше?

— Огонек, послушай, насчет Фир… — договорить у меня не получилось. Последовав за духом, я зашла на белый мраморный круг, обрамлявший арку, и мир перевернулся. Статуя радужно засияла. Неизвестная сила приподняла меня в воздухе, закружила в разноцветном водовороте разноцветных искр. Последним, что я запомнила, был испуганный возглас духа. А затем…

Я снова висела в бесцветной серой мути. Только, на этот раз, перед глазами парил не серебряный браслет, а изящное, легкое копье как раз по моей руке. Древко из какого-то светлого дерева было испещрено эльфскими древовидными рунами, ажурный клинок переливался алым, как меч сера Риордана. Конец рукояти венчала небольшая медвежья голова. Я осторожно протянула руку и, коснувшись древка, больно приложилась о каменный пол гробницы.

Потирая ушибленное плечо, я села, сжимая в руках оружие. Не веря своим глазам, я провела рукой по гладкой поверхности древка и ахнула. Рисунок, похожий на тот, что украшал мое правое предплечье, теперь имелся и на правой руке. От первого его отличало всего несколько символов. Если же не присматриваться, разницы почти не было.

«Ну вот, теперь гильдейцы меня вообще произведут в святые и станут мне молиться!» — мелькнула в голове язвительная мысль, и я глупо хихикнула. Пустой зал многократно усилил звук, эхом раскатившийся под величественными сводами.

— Крылышко!

Теплые, сильные руки Огонька мигом поставили меня на ноги и крепко прижали к груди. Сквозь тонкую ткань рубахи, я услышала, как быстро стучало его сердце.

— Я думал, ты пропала. Сначала все вспыхнуло, тебя приподняло, а потом ты исчезла. Совсем как тогда… — взволнованно затараторил дух, не выпуская меня из объятий.

— Все хорошо, Огонек! — мысленно успокоила я его, — Меня снова закинуло в Гипнос, правда на этот раз всего на секунду. Зато, я, кажется, нашла регалии.

Я аккуратно высвободила одну руку и с улыбкой потрясла в воздухе добытым копьем. Но Огонек не удостоил его вниманием. Его взгляд был прикован к моему лицу, и было в нем что-то непривычное. Он никогда раньше не смотрел на меня с такой… страстью… Стоп! Страстью?! Огонек дух, но не может…

Меня поцеловали. Тепло, нежно, но в то же время настойчиво и страстно. Я настолько растерялась, что от удивления ответила на внезапную ласку. И только потом мне начало доходить, что целует то меня не кто-нибудь, а Огонек! Мой Огонек! Друг, брат, отец, наставник… но никак не любовник. Этого просто не могло быть! Это снова происки тьмы, не иначе!

Я резко отстранилась и попыталась вырваться из его объятий. Но крепкие руки неожиданно сильно сжали плечи, не давая мне двинуться. Дыхание перехватило. Я резко вскинула голову и сердце затрепыхалось от ужаса. Бирюзовые глаза духа светились гневом. Словно безумец он пожирал меня взглядом и твердил.

— Почему? ПОЧЕМУ?!

Он резко встряхнул меня, словно тряпичную куклу.

— Почему ты смотришь на кого угодно, но только не на меня? — наконец выдал он более-менее осмысленную фразу. — После всего, что я сделал, ты должна любить меня! Только меня!

И он снова притянул меня к себе, стараясь поцеловать. Я задергалась в крепкой хватке, силясь вырваться, но сделала только хуже. Его пальцы сильнее сжались на моих плечах. От боли из глаз брызнули слезы.

— Нет! — только и успела крикнуть я, прежде, чем его горячие губы вновь накрыли мои. Сознание помутилось, на мгновение страх сменился гневом, и я почувствовала, как узоры на руке запульсировали энергией. Ничего не соображая, я выпустила скопившуюся в них силу.

Огонька отбросило на несколько метров, а я опустилась на пол, не помня себе от ужаса и обиды. Казалось, силы оставили меня, но затем я увидела, как он встает на ноги и страх придал мне сил. Резко подскочив, я схватила валявшийся неподалеку факел и рванула, куда глаза глядят.

Позади раздался горестный вопль Огонька.

— Йена стой! Прости меня, — долетел до меня срывающийся голос духа. Это было последним, что я услышала, прежде чем свернула в узкий темный коридор на противоположном конце зала.

Я знала, что он бежит за мной. Паника подсказывала мне, что останавливаться нельзя. Нужно бежать, всегда бежать и никому не верить. Такова была моя жизнь. Постоянная необходимость скрываться, притворяться кем-то еще. Но тогда со мной был Огонек. А сейчас… Сковавший сердце ледяной ужас и горячая обида переплелись самым невообразимым образом. Совершенно не соображая, что делаю, я выбежала в небольшую комнатку, похожую на первый предбанник к храму, потушила факел и спряталась за ближайшей колонной, стараясь восстановить сбившееся дыхание.

— Ну наконец-то, деточка! Я уже заждался! — раздавшийся из ниоткуда высокий мужской голос с противными масляными нотками заставил волосы на затылке встать дыбом. Я резко обернулась и почувствовала, как от ужаса подкашиваются ноги.

Во тьме отчетливо виднелась фигура невысокого полного мужчины с обезьяньим лицом и залысиной на макушке. Передо мной снова стоял ужас моей юности, человек извративший все девичьи мечты о любви и романтике и вселивший в душу какой-то животный, неконтролируемый страх перед физической близостью. Герцог Эр’Засский противно осклабился и двинулся в мою сторону. Я же, ничего не соображая вжалась в стену всеми силами стараясь удержать уплывающее куда-то во тьму сознание.

Что было дальше, я уже не осознавала. Перед глазами крутилась какая-то темная муть, в глазах звенело, а тела я и вовсе не чувствовала. Казалось, даже время перестало существовать. Похоже, я умирала. И это было не так болезненно, как мне представлялось.

Но вдруг в мой уютный темный мирок ворвался до боли знакомый, хоть и слегка осипший голос, мгновенно вынув меня из этого странного оцепенения.

— Йена, нужен свет. Любое заклятье света. Убей ее.

Практически на автомате я послушно встала и принялась танцевать, создавая своего светлого двойника. В ушах зазвучала приятная музыка, сопровождавшая магию и вместе с ней с души, стали уходить все страхи, переживания, обиды. Память возвращалась. Только сейчас я заметила Огонька, смущенно топтавшегося возле упавшего на пол эльфа. Кажется, это он только что помог мне подняться.

Через минуту двойник был готов, и я мягко опустилась на каменные плиты рядом с Фирласом.

— Закрой глаза, сейчас будет очень ярко, — прошептала я, и накрыв его лицо ладонью, зажмурилась сама.

В тот же миг, светлый двойник вспыхнул, разгоняя тьму, казалось не только в этой комнате, но и во всей гробнице. Откуда-то из дальнего угла раздался отвратительный многоголосый визг и через секунду все стихло. Чудовища, обитавшего в гробнице Рурка, больше не было, а значит, можно было немного отдохнуть. Я устало склонила голову на плечо потерявшего сознание эльфа, и тоже отключилась.

***

Когда я проснулась, а точнее очнулась от какого-то неприятного забытья, вокруг было светло. Подслеповато щурясь, я обвела взглядом небольшую комнатку. На всех стенах горели светильники. Эльф мирно посапывал рядом со мной прямо на голом каменном полу. Мы оба были накрыты сверху теплым пледом. Я ласково провела ладонью по спутанным светлым прядям, легко дотронулась до свежего пореза на щеке и встала, аккуратно подоткнув под Фирласа одеяло.

Рядом с одной из колонн, устало склонив голову на колени, сидел Огонек. В его позе было столько отчаяния, что у меня непроизвольно сжалось сердце. Я медленно, на цыпочках, подошла к духу и нежно потрепала лохматую голову. Он неожиданной ласки тот дернулся и резко вскинул голову. На чумазых щеках отчетливо виднелись светлые дорожки от недавних слез. «Значит, Огонек теперь действительно умел плакать. А значит, он способен чувствовать намного больше, чем я думала?» — промелькнуло у меня в голове.

Как будто в ответ на мои мысли, Огонек залился краской и стыдливо отвел взгляд.

— Прости меня, крылышко, — выдавил он, все еще стараясь не смотреть на меня. — Не знаю, что на меня нашло. Мне ужасно стыдно. Я вел себя, как… как…

— Как человек, — закончила я за него.

В ответ тот лишь коротко кивнул. В воздухе повисла неловкая пауза. Чтобы хоть как-то побороть смущение, я медленно опустилась на пол рядом с духом и спрятала лицо в подтянутых к подбородку коленках. Так мы и сидели около часа, думая каждый о своем, пока Фирлас не начал ворочаться и громко стонать во сне.

Я вздохнула. Пора было будить эльфа. В конце концов, мне было ужасно интересно, как он здесь оказался. Да еще и так вовремя.

Но, когда я подошла, он уже не спал. Золотые глаза рассеяно шарили по сводчатому потолку, будто силясь вспомнить, что же произошло. Наконец, его взгляд упал на меня и замер в удивлении. Похоже, его история была не менее интересна, чем моя собственная и он тоже никак не мог осмыслить произошедшее. Я поспешно опустилась на колени рядом с ним и нежно провела ладонью по волосам.

— Как ты? Можешь встать? — обеспокоенно поинтересовалась я.

В ответ тот лишь коротко кивнул и начал медленно подниматься, не сводя с меня внимательного взгляда. Когда одеяло упало с его плеч, я чуть не ахнула от ужаса. Все тело покрывали раны, глубокие и не очень, так что кровь запеклась коржом на груди и руках вместе с обрывками туники. На некоторых порезах кое-как держались ужасные грязные повязки, другие все еще немного кровоточили. Красивое, хоть и слегка грубоватое лицо эльфа тоже не обошлось без увечий. Длинный глубокий порез начинался у лба, шел через левый глаз и заканчивался аж у мочки уха. Благо, зрачок не был задет. Такая рана точно оставит шрам. Придется очень постараться, чтобы он получился максимально аккуратным.

Я с сожалением покачала головой.

— Выглядишь ужасно! — решилась пошутить я. Ответом мне был звучный хрипловатый смех и последовавшие за ним сильные медвежьи объятия.

— Это все-таки ты, — прошептал он мне на ухо, не разжимая рук.

— А ты ожидал кого-то другого?

— Нет, просто в этих казематах мне неоднократно подсовывали подделку, в надежде, что я не замечу разницы. — загадочно ответил эльф и, наконец, выпустил меня из объятий.

Я улыбнулась, но сил смотреть на него больше не было.

— Присядь поудобнее, нужно обработать твои раны. А когда силы восстановятся, вылечишь их магией.

Фирлас покорно отполз назад и оперся спиной о колонну. Я же достала походную аптечку и флягу с водой, и принялась промывать порезы. Говорить о произошедшем на башне не хотелось, поэтому я занимала своего пациента рассказом о том, как я договорилась с гильдией о снятии моей кандидатуры с поста магистра. В ответ эльф лишь морщился от боли и делал вид, что внимательно слушает. Затем настала очередь Фирласа. На протяжении всего рассказа я несколько раз бледнела от ужаса и краснела от гнева. Казалось, попадись мне сейчас Крайс, или Риордан, порвала бы на лоскутики! Так изувечить моего…! Хотя, какой же он мой… Совсем даже чужой, судя по его поведению.

Занятая невеселыми мыслями о наших отношениях, я не заметила, как очередь дошла до огромного глубокого пореза на левой руке. Он никак не хотел закрываться и все продолжал кровоточить. Что-то мешало ране затягиваться, и скоро я выяснила, что именно. Тонкий, словно иголка осколок кинжала или стилета засел глубоко в кости и все никак не хотел выниматься. Магия на него не действовала (серебро хорошо ее фокусирует, но воздействию не поддается) так что пришлось действовать обычными методами. Я хорошенько очистила руки, промыла рану специальным зельем и полезла пальцами вытаскивать осколок.

Фирлас взвыл от боли, когда я добралась до вожделенного кусочка металла. Осторожно сомкнув пальцы, я, покачивая, стала тащить осколок к себе. Тяжело, словно нехотя, серебро поддалось, и уже через минуту я с торжествующим криком сжимала в ладони извлеченный предмет. Острый, словно бритва, он оставил глубокие порезы и на моих собственных пальцах. Инстинктивно, я потянула поврежденные подушечки в рот, совершенно позабыв, что они полностью покрыты кровью эльфа. Осознание пришло лишь, когда я почувствовала во рту знакомый металлический привкус.

Резко отдернув руку, я уставилась на порезы. Заметив мое замешательство, Фирлас аккуратно взял мою ладошку здоровой рукой, рассмотрел порезы и нежно облизнул мои пальцы, убирая с них выступившую кровь. Мою, на этот раз. И едва она коснулась его губ, произошло неожиданное: по телу прошла незнакомая дрожь, в ушах зазвенело, а в глазах помутилось. Чтобы не упасть, пришлось быстро опереться рукой о каменный пол. Я внимательно прислушалась к своему состоянию. Сердце бешено колотилось о ребра, во рту пересохло, а мысли в голове перемешались, как от приличной дозы выпивки.

— Не может быть! — послышался рядом осипший голос Фирласа. — Этого не может быть!

Любопытство взяло верх, и я подняла глаза на эльфа. О боги! Как же он был красив! Казалось, он весь сияет изнутри каким-то чудесным, радужным светом! Но всего минуту назад этого света не было. Что изменилось?

Я вопросительно посмотрела на своего собеседника, продолжавшего твердить это свое «Не может быть.» Похоже, он был не в лучшем состоянии, чем я. По крайней мере, его трясло так же сильно, как и меня. Наконец, наши глаза встретились, и произошло чудо! Мир вокруг перестал существовать. На сердце потеплело, счастье, чистое и светлое заполонило душу, разукрашивая ее удивительными красками. Похожие ощущения умел дарить Гипнос, но мы сейчас не спали.

Вдруг эльф подался вперед, нежно, словно драгоценную хрупкую вещь, обхватил мое лицо большими горячими ладонями.

— Ты моя aine! — чуть слышно прошептал он, не сводя с меня восторженного взгляда.