Я не могла остановиться! Сияющий, перенасыщенный энергией браслет, отобранный у старухи, невыносимо жег кожу. Казалось, еще немного, и он начнет плавиться, прожигая руку до кости. Силы покидали меня. Каждое движение отзывалось болью во всем теле. Радовало лишь одно — ужасный диссонанс, созданный Многоликой, понемногу отступал, сменяясь яростной, но прекрасной мелодией моего собственного волшебства.
Зачем, ну зачем я затеяла все это, вместо того, чтобы по-тихому смыться вместе с Огоньком накануне?! И ведь возможность была! Целая ночь для успешного побега. Но нет, мне почему-то именно в этот раз остро приспичило погеройствовать. И ведь с самого начала все это сборище шарахалось от меня, как от прокаженной, презирало меня и всячески избегало. И на кой их спасать?
В памяти всплыла недавняя сцена с женщиной, которую бесчеловечно тащили за волосы через пятидесятиметровую каменную площадку. Все ее тело было в синяках и кровоподтеках, одна рука неестественным образом вывернута. Но ярче всего мне запомнились ее глаза. А смотрела она не на своих мучителей, не на других таких же, как она обреченных. Нет! Ее взгляд был устремлен на безжизненное тело мужчины, волочившееся следом на цепи. Мельком увидев ее глаза, я сразу поняла, что не смогу уйти так просто.
Да еще этот проклятый эльф! И надо было ему оказаться таким обаятельным?! И ведь уперся с этим своим драконом! Нога переломана, сам похож на тень, но нет, уходить он, видите ли, не хочет! Баран упертый! Уйди я тогда сразу, сейчас уже стыл бы кучкой пепла на каменных плитах. Герой!
Все мое раздражение и сочувствие вылились в самоубийственное решение остаться. Правда, основной причиной все же была старуха, хозяйка дракона. О ней мне ночью рассказал Огонек, принимавший непосредственное участие в приготовлениях к ритуалу. Подтвердились мои догадки насчет следа от ожога, который действительно являлся якорем, по которому меня можно было запросто выследить. А это значило лишь одно — уйди я сейчас, меня найдут позже. Провести остаток жизни в бегах от культистов в мои планы не входило. Оставалось лишь одно — убить старуху, освободить дракона, ну и попутно помочь Фирласу его поймать.
События, последовавшие дальше, пролетели быстро, словно дурной сон. Мы обсудили план действий с Огоньком, когда безликие вели меня наверх. Я слышала, как эльф кричал вдогонку, чтобы взяли его, вместо меня. Признаться, поначалу меня озадачила такая самоотверженность, но потом, поразмыслив, я склонилась к мысли, что Фирлас просто хотел оказаться поближе к своей вожделенной зверюге. Ведь неспроста старуха говорила с ним, как с давним знакомым. Скорее всего, он просто хотел обсудить с ней свою награду, обещанную за меня.
Наследница. Так она меня назвала. Я не имела ни малейшего понятия, о чем она говорила. Конечно, взрослая полукровка приобретение довольно ценное. Но наследница… хм!
Сам ритуал и подготовку к нему я запомнила плохо. Возможно, потому что была слишком занята собственными приготовлениями. Огонек, хоть и с трудом, но согласился замедлить на время безликих. Для этого он должен был перенести частичку себя в каждого из них. Это было ужасно изнурительно, но другого выхода не было. Фирласа дух посвятил в план очень поверхностно. В принципе, основной его задачей было приручение дракона.
Оставался всего один нюанс — браслет. Один удалось сделать из серебряных полосок, хранившихся за поясом моих брюк. Но для заклинания бури, единственного, что позволило бы справится с драконом, требовалось два. Где взять второй стало очевидным, как только в проеме ведущем вниз показалась Многоликая. На ее руке призывно поблескивал серебряный браслет с каким-то орнаментом. На глаз я прикинула физическую силу этой женщины. Она была меньше меня, так что отобрать у нее украшение казалось легкой задачей. Главное, успеть сделать это до того, как она начнет колдовать. Один на один в магической дуэли мне было с ней не справиться.
Мои танцы вообще не особо подходили для каких-либо боевых действий. Возможно, потому в драке я больше полагалась на копье и физическую выносливость. Правда, на этот раз оружия со мной не было. Так что пришлось надеяться исключительно на кулаки.
Когда старуха начала читать заклятие, я максимально незаметно высвободила руку из наручника. Полагаю, Многоликая считала, что ритуал должен меня обездвижить. Но серебро на моем запястье жадно поглощало всю лишнюю энергию и позволяло свободно двигаться.
Стилет был занесен. Резким движением, заклинательница опустила его вниз. Но вопреки всем ее ожиданиям, клинок был встречен не мягкой плотью, а моей твердой рукой. Пару секунд бесшумной борьбы, напряженных до предела мышц и тонкое, мерцающее алым лезвие вонзилось в живот женщины в маске. Та всхлипнула, зажала рукой рану и ничком повалилась на каменные плиты, оставляя на них лужу темной, почти черной крови. Я удовлетворенно хмыкнула и надела на руку трофейный браслет.
После этого дракон не заставил себя долго ждать. Какое-то время он с воплями нарезал круги вокруг горы, тем самым давая мне время освободить оставшихся пленников. А затем, наконец, отважился залететь в арочный проем пещеры.
Тут то мы его и поймали! Быстро двигаясь, я сформировала из раззадорившихся духов мощную воздушную воронку, удерживающую дракона в своих ветреных объятиях. Фирлас среагировал мгновенно. Тяжело хромая на деревянной колодке, удерживающей перелом, он подошел поближе к мечущемуся зверю и начал читать свой заговор. Слова звенели птичьим пением, переливались лесными ручьями. Древнее наречие эльфов было намного приятнее современных резких диалектов.
— Больше не могу… держать! — измученный голос Огонька был едва различим среди моих собственных мыслей, вихрем круживших в голове. Я заметила, как обездвиженные духом безликие, снова начали уверенно подниматься на ноги. Первые вставшие, уже направлялись в нашу сторону, поудобнее перехватывая оружие.
Я вопросительно уставилась на эльфа. Он тоже увидел безликих, но читать заклятие не прекратил. Я отчаянно соображала, что делать, когда Фирлас вдруг обреченно вздохнул и кивнул мне. Мы не успели! Ах, если бы только у Огонька было больше сил! Дракон был бы наш. А эльф не выглядел бы таким удрученным. Было видно, что решение оставить зверя далось ему ужасно сложно.
— Йена, сзади! — голос Фирласа вывел меня из ступора. Я затравленно обернулась лишь затем, чтобы обнаружить себя окруженной плотным кольцом культистов, вперемешку со всевозможными кошмарами. Значит, тот ужасный шум, который устроила эта странная женщина, все же привлек в наш мир эту пакость. Пугаться было некогда, благо, кошмары были чужими. Я сосредоточилась, призывая на помощь духов природы. Магия заструилась из моего тела в браслеты, мгновенно нагревшиеся под ее воздействием. Я резко вскинула руки над головой, начиная первую фигуру танца молний.
Словно игрушечные, мои противники, разлетелись во все стороны от мощного порыва ветра. Танец требовал полного сосредоточения, однако, я беспокоилась за своих спутников, потому аккуратно оглянулась вокруг, не прерывая движений.
Фирлас был совсем близко. Он полз ко мне, прижимаясь к полу от ветра, огромной воронкой кружившего вокруг меня. Его длинная серебристая коса совсем растрепалась и отдельные пряди, выскользнув из завязок, прилипли к потемневшим от пыли щекам. Наконец, он добрался до спокойного пятачка в центре бури и устало опустился на землю, не сводя с меня встревоженного янтарного взгляда. Я поискала глазами Огонька, но моего друга не было видно за собирающимися тучами.
Танец продолжался. Над площадкой теперь вращалась практически сплошная сеть из молний, щедро осыпавшая ударами все пространство под собой. Сквозь ревущую толщу электрических разрядов порой я видела, как один за другим безликие и кошмары падают на землю под ослепительными вспышками, превращаясь в кучки пепла, которые тут же сносило ветром. Многоликой нигде не было видно. Ее сдуло куда-то на край площадки еще первым порывом. Напористая мелодия магии впитывала в себя все хаотичные звуки, структурируя их в прекрасное созвучие.
Танец занял всего пару минут, но мне казалось, что прошло несколько часов. Все тело невыносимо болело. На третьей, предпоследней фигуре танца, я начала задыхаться. Воздуха катастрофически не хватало, и я чувствовала, что вот-вот отключусь. Когда в глазах уже начало темнеть, в центре воронки появился Огонек, в своем привычном обличии. Заметно было, что он полностью истощен. Его тело то и дело подергивалось, порываясь стать полупрозрачным. Пошатываясь от усталости, он шел ко мне.
— Йена! Прекрати это… хватит. Ты себя погубишь! — он говорил вслух. Похоже, у него не осталось сил даже на мысленную связь. Умом я понимала, что он прав. Еще немного и от меня ничего не останется. Заклятие вытягивало из меня жизнь. Но проблема была в том, что остановиться я не могла. Браслет, отобранный у жрицы, не давал мне. Он будто завладел моим телом, в обход разума. И я продолжала двигаться, доводя танец духов до конца против своей воли.
Сердце болезненно сжалось от осознания собственной беспомощности. Трудно было видеть Огонька в таком состоянии. Душу кольнуло сожаление. Это все я и моя жажда постоянного поиска неприятностей на свою пятую точку! В этот момент я ненавидела себя даже сильнее обычного. Но вскоре и это прошло. На разум навалилось какое-то оцепенение, когда видишь себя как будто со стороны. В это момент я почувствовала, как кто-то обнял меня за ноги, и сразу же в тело полилась сила. Знакомая, теплая энергия. Огонек отдавал мне последние запасы. Еще немного, и он просто исчезнет, перестанет существовать. А я никак не смогу этому помешать. По щекам покатились слезы.
— Крылышко… — едва различимый шепот Огонька заставил сердце тревожно сжаться. Я должна была остановить это… ради него. Сосредоточившись, я потратила последние силы на мысленный натиск, заставивший моего друга осесть на землю без сознания. С облегчением вздохнув, я перешла к последней — четвертой фигуре.
Закончила я ее на последнем вдохе. Выдохнуть сил не было. И в этот момент перед глазами мелькнуло радужно-белое сияние, а за ним пришла тьма.
***
Пахло снегом. Этот запах, напоминающий аромат свежих арбузов, был первым, что я почувствовала, когда тьма отступила. Я все еще находилась в каком-то ступоре. Все страхи, ярость, симпатии и привязанности куда-то отступили. На сердце было легко, как в детстве, когда мать была рядом, принимая на себя все тревоги и позволяя мне беззаботно играть с духами и животными. Я счастливо улыбнулась. Глупая, к чему было так бояться смерти, если после нее на сердце так спокойно и радостно?! Вот бы сейчас открыть глаза и оказаться в своей хижине. Чтобы мать была жива, и Огонек был рядом…
Огонек! Воспоминания бурным потоком ворвались в сердце, не оставив и следа от недавнего покоя. Огонек остался там, почти без сил. Да и Фирлас выглядел потрепанным. Нужно вернуться! В панике, я глубоко вдохнула. Однако, почувствовала лишь пустоту, вместо воздуха. Каким-то совершенно чудесным образом я не начала задыхаться. Лишь испугалась еще больше.
— Не пытайся здесь дышать, — приятный женский голос прозвучал совсем близко. Однако, фразу тут же повторило множественное эхо на разные голоса. Ощущение складывалось такое, будто говорил не один человек, а целый хор с небольшим отставанием.
От неожиданности, я резко раскрыла глаза и попыталась сесть. Да вот только сидеть было не на чем. Меня окружала темно-серая клубящаяся муть. Порой в ней проскальзывали цветные пятна, да и те вскоре исчезали. Чувства говорили, что я зависаю в воздухе внутри огромной тучи. Но как такое могло быть?!
Женщины, чей голос звучал так близко видно не было. С перепугу я забарахталась, разгоняя вокруг себя клубы серого нечто и неистово вертя головой со стороны в сторону.
— Не пытайся увидеть нас глазами, дитя! — на этот раз в хоре лидировал приятный мужской баритон. — Смотри сердцем, здесь иначе нельзя.
— Здесь? Где здесь? Я уже умерла? — затараторила я и вдруг ошарашенно замерла. Я говорила! Говорила сама! Похоже, я действительно умерла и в наказание за глупость получила свой персональный занудно-серый ад с непонятными голосами в виде бонуса. И теперь я могу наговориться на всю оставшуюся вечность, даром что привыкла молчать.
— Ты не умерла, детка, — снова говорила женщина. — Но умрешь, если не послушаешь нас.
— То есть как, не умерла?! — абсолютно искренне удивилась я. — Если это не преисподняя, то что тогда?
— Это Гипнос. Ты попала в открытый портал.
— Погодите-ка, но Гипнос совсем не такой. Я тысячу раз в нем бывала. Он, конечно, может быть пугающим. Но эта серая муть точно не Гипнос. К тому же, там много духов, а здесь я их не слышу.
Ответом мне был чуть слышный смешок.
— Глупышка… ты попала в Гипнос не во сне, а в своем физическом теле. Оно не дает тебе видеть мир снов так же, как видит его твоя душа.
В голосе слышалось снисхождение. Будто женщина объясняла мне, как несмышленому ребенку, вещи, которые всем давно известны.
Голова шла кругом! Попасть в Гипнос в физическом теле невозможно — так утверждали многочисленные книги и научные труды многих великих сновидцев. И они же методом научного анализа опровергали легенду об архимагах древней империи Руара, которые якобы вошли в Гипнос и сразили древних богов, породив тем самым казни, одна за другой обрушившиеся на мир после этого злодеяния. Я не могу сказать, что безоговорочно доверяла ученым изысканиям, но и поверить в сказанное мне загадочной невидимкой в неведомом месте было бы глупостью.
— Я думаю, ты просто кошмар, каким-то чудом угодивший в мою личную преисподнюю. Возможно, тебя послали, чтобы мучить меня. — неуверенно проговорила я.
— Послушай свое сердце, дитя. — послышался мужской голос, — Ты всегда его слушала, и оно ни разу тебя не подвело. Послушай его, и ты увидишь!
В словах моего невидимого собеседника была доля правды. Я действительно чаще прислушивалась к сердцу, а не к разуму. И выжить с этой дурацкой привычкой мне удалось только благодаря предусмотрительному Огоньку. Он всегда был рядом, где бы я ни оказалась. Но сейчас моя помощь была необходима ему. Там, в мире живых. А голос сказал, что знает способ отсюда выбраться. Я просто обязана была рискнуть! В любом случае, я ничего не теряла, любой вариант развития событий был лучше, чем вечно зависать в этой отвратительной мути.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на желании увидеть обладателей этих удивительно приятных голосов. Я пыталась очистить разум, прогнать тревогу и осмотреться вокруг доброжелательно и без страха. Получилось не сразу. Но открыв глаза уже в третий раз, я увидела две светлые фигуры, склонившиеся надо мной. Я не могла разобрать лиц, лишь очертания, слишком ярким был свет, исходивший от них. Духи, мужчина и женщина с острыми эльфийскими ушами, в какой-то облегающей одежде, о чем-то взволнованно перешептывались между собой.
— Я вас вижу, — доверительно сообщила я им, наглядевшись вдоволь.
Мужчина кивнул мне и растаял в воздухе, а женщина кинулась ко мне.
— Нужно торопиться, — выдохнула она прямо мне на ухо, — мой брат задержит его ненадолго, но ты должна успеть уйти. Тебе пока что здесь не место.
— Кого их? Что происходит? Как…
— Потом! — оборвала меня женщина. — Тебя перенес сюда ключ. Такие ключи были у богов, позволяя им жить в обоих мирах одновременно, с легкостью путешествуя между ними. Ты еще не умеешь им управлять, но это дело времени. Пока что, все, что нужно сделать, это принять его.
— Принять как? — ничего не понимая, я старалась соглашаться со странной женщиной.
— Позволь ключу стать частью тебя. Просто протяни руку и надень его. Раз ты здесь, он признал тебя хозяйкой.
И тут я увидела висевший в воздухе прямо передо мной браслет Многоликой. Только теперь он выглядел иначе. Орнамент на нем сиял белым светом, порой переливаясь радугой.
— Но я должна знать…
— Потом! Все потом! Бери ключ и уходи! — в голосе призрака послышалась неподдельная тревога. — Мы еще увидимся, детка… Поспеши!
Она вскинула руки, будто защищая меня от кого-то невидимого. И я поняла — раздумывать некогда. Я быстро схватила браслет, снова нацепив его на левую руку. Запястье обожгло огнем. Я с ужасом наблюдала, как светящийся ободок исчезает, всасываясь под кожу, а на его месте, на предплечье появляется красивый узор в виде сплетенных ветвей дерева. Странно, но боли при этом я не чувствовала. Да и серая муть, заполнявшая все пространство вокруг, вдруг исчезла. На мгновение, я увидела огромного сапфирового дракона, горой нависающего надо мной и красивую эльфку, удерживающую щит, защищающий нас от бушующего вокруг синего пламени. Но лишь на мгновение. Через секунду, меня окутало радужное сияние, и мое многострадальное сознание снова отключилось.
***
Меня разбудил сильный толчок пронзительная боль в левом запястье. Резко открыв глаза, я села и сразу же попыталась встать. Привычка резко вскакивать по малейшей тревоге, появилась у меня еще в детстве, когда от скорости реакции зависели наши с матерью жизни. С тех пор любой резкий звук или ощущение могли мгновенно поднять меня даже из самого крепкого сна. А сколько раз это уже спасало мне жизнь, даже не сосчитать.
Однако, на этот раз ловко вскочить на ноги у меня не вышло. Перед глазами все расплывалось, а коленки предательски подкашивались, когда я пыталась встать. Так что пришлось приходить в себя на полу, вцепившись в простыни большой кровати, с которой я, как оказалось, неудачно свалилась. Похоже, именно этот полет меня и разбудил.
Через несколько минут я уже начала различать силуэты, а через полчаса даже встала на ноги. Правда, ходить не решилась, а лишь осторожно уселась на край широкого матраса. Комнатка, в которой я оказалась, была совсем крохотной, но зато очень теплой. В дальнем углу горел небольшой камин, а остальные два были заняты маленьким шкафом и ширмой, за которой, похоже, скрывалось отхожее место. Все остальное пространство занимала та самая огромная кровать с балдахином, с которой я как-то умудрилась упасть. Также в комнате имелись две двери и, судя по шуму, одна из них выходила в соседние покои. Там кто-то приглушенно ругался, гремел мебелью и посудой.
Я осторожно провела рукой по простыням. Прохладный шелк приятно ласкал ладонь. Судя по всему, я оказалась под опекой кого-то очень состоятельного. Позволить себе шелковое постельное белье в королевствах севера, да и в вольных городах могли немногие. Светло-кремовая ночная сорочка, в которую я была одета, тоже была шелковой, да еще и с какой-то замысловатой вышивкой. Да уж, на антураж они, кем бы они ни были, не поскупились.
Первым и самым естественным для меня предположением был Орден Тишины, но, немного подумав, я отвергла это предположение. Попади я, еретичка, к рыцарям тихоням, то очнулась бы не на шелке, а в лучшем случае на гнилой соломе в казематах. Да и отсутствие каких-либо религиозных орнаментов на предметах в комнате говорило не в пользу Ордена. У тех даже на ночных горшках красовался божественный круг, что уж говорить о кроватях, каминах и прочих предметах быта.
Вторым предположением стала знать. Возможно, меня нашел кто-то из дворян и приволок к себе в замок в качестве потехи. Такое уже случалось. Меня брезгливо передернуло от отвращения, а сердце отозвалось неприятной тяжестью от мучительных воспоминаний о жизни в особняке Герцога Эр’Засского. Однако, комнатка была настолько мала, что наводила на мысли больше о прислуге, чем о дорогой игрушке-рабыне.
Где же я, бездна меня возьми, оказалась? Лишь одно я знала наверняка — где бы я ни была, Огонек был рядом и в курсе всего происходящего.
Я мысленно позвала своего друга. К моему восторгу, он отозвался сразу же.
— Крылышко! Ты проснулась! Я так переживал! — его голос действительно звучал взволновано, и у меня потеплело на душе.
— Да проснулась я, проснулась… — поспешила я успокоить своего друга, — Если я вообще спала. Никак не могу понять на каком я свете.
— Не удивительно, тебя долго не было, — в голосе послышался чуть заметный упрек.
— Насколько долго?
— Почти пять месяцев…
Что-о-о-о? Я поверить не могла! К-как пять месяцев? В Гипносе я была всего несколько минут. Хотя, возможно, время там текло иначе. Ведь порой бывает во сне проходит пара недель за одну ночь, а иногда всего пара мгновений. Однако, от этой новости в горле вдруг пересохло.
— Расскажи мне все… — попросила я.
— Лучше, я покажу, — отозвался Огонек и в мое сознание полились сцены того, что успел увидеть мой друг после моего внезапного исчезновения.
Я видела, как своды пещеры над ритуальной площадкой пошли огромными красными трещинами, а затем с оглушительным грохотом взорвались, взлетев на сотни метров вверх, вместе с Дворцом Народов и всеми сенаторами там находящимися. Какое-то время обломки стен, балок и камней просто висели в воздухе, но уже через несколько минут, начали падать, осыпая закрытую магическим щитом площадку, словно дождем.
Чумазый, как шахтер, Фирлас устало сидел на небольшом валуне, тяжело уронив голову на ладони. Его светлые волосы были так плотно укрыты пылью, что казались совсем черными. В полной немого отчаяния позе эльфа было что-то такое, что заставило мое сердце болезненно сжаться.
Все это время Огонек обессилено лежал на каменном полу, устремив взгляд бирюзовых глаз вверх. По запыленным щекам струились слезы. Еще ни разу я не видела, чтобы мой дух плакал. К горлу подкатил ком, и я непроизвольно закрыла от него мысли, тем самым оборвав связь.
— Огонек, прости, — не сдержалась я, — я не хотела втягивать тебя в такие неприятности.
— Неприятности — это мелочь. К ним я привык, путешествуя с тобой. — отшутился мой друг. А затем вдруг вновь посерьезнел, — Но вот терять тебя я не согласен.
— Я обещаю… больше не дам тебе меня потерять, — усмехнулась я в ответ, чувствуя, как на сердце понемногу начало легчать, — А что было дальше?
— А дальше мы с эльфом сидели и ждали твоего возвращения. Я переживал, паниковал, ходил искать тебя в Гипнос. Но вот эльф почему-то был уверен, что ты вернешься. Он говорил, что если тебя перекинуло куда-то, то с твоим-то характером, ты обязательно найдешь способ вернуться обратно. Так что единственным правильным выходом было тебя дождаться. И, как бы мне не было противно это говорить, он оказался прав. Но, прежде чем ты вернулась, на место катастрофы пришли люди. Незримая гильдия, так они себя называют.
И я увидела их глазами Огонька. Высокий мужчина с густой курчавой шевелюрой размахивая руками доказывал что-то человеку в черном. Что-то знакомое шевельнулось в груди при виде этого рыцаря. Какое-то далекое, знакомое чувство, будто я встречала его раньше. Только вот не могла припомнить где…
Рыцарь что-то говорил. Однако, мысленные образы не позволяли передавать слова.
— Лорд Крайс, тот человек в черном, неплохо осведомлен о культе и его предводительнице. Он очень заинтересовался твоей историей и велел сэру Риордану дождаться твоего возвращения. Правда, после этого ему пришлось срочно отбыть по делам.
И тогда началось неописуемое. Рыцарь, в свойственной всем тихоням манере обвинил нас в уничтожении Дворца Народов, срыве собрания, ереси и вообще во всех смертных грехах. Сказал, что мы останемся под стражей до конца расследования, которое будет проводиться прямо здесь, на месте. — продолжил свой рассказ Огонек, — нас поселили в одной из палаток без права покидать лагерь и принялись добросовестно мучить дурацкими расспросами, одинаковыми каждый день. Я уже подумывал уйти подальше от этих людей и ждать тебя в одиночку. И, наверное, так бы и сделал, не появись ты так вовремя…
На этот раз образ жертвенной площадки в моей голове переменился. Практически все пространство занимали многочисленные палатки. Воронку, из которой я исчезла, приспособили под кострище у большого алого шатра. Я увидела Огонька и Фирласа, стоявших у полога палатки и кудрявого рыцаря в доспехах, раздраженно меряющего шагами большой потертый накахумский ковер перед массивным деревянным столом. Похоже, он не получил от моих друзей той информации, на которую рассчитывал. Да и расследование, судя по всему, зашло в тупик. Рыцарь что-то втолковывал моим спутникам, сердито грозя им огромным кулаком, закованным в стальную перчатку, когда вдруг стены шатра взмыли вверх, будто от сильнейшего порыва ветра. В нескольких метрах над землей появилось уже знакомое мне радужное сияние и из него, как бабочка из кокона выпала я. Точнее даже не выпала, а выпорхнула, и медленно, как перышко, приземлилась прямо в могучие руки рыцаря.
На этом месте я почувствовала, как покраснела. Вот так оно и бывает, стоит только на минутку отключиться, как обязательно будешь облапана каким-то мужиком. Пусть даже слегка знакомым и симпатичным, — усмехнулась я про себя.
На лице мужчины отобразилось неописуемое удивление, за которым последовал ужас. Он довольно быстро и грубо бросил меня на пол и отскочил, как от кошмара, осеняя себя божественной сферой. Хорошо, хоть руки не побежал отмывать.
— Вот так ты буквально свалилась на голову нашему славному командору Риордану. Кстати, он до сих пор считает тебя то ли демоном, то ли святой. И да…, ты с ним уже знакома. Надеюсь, ты помнишь юного рыцаря из Ордена Тишины, выпустившего нас из города во время революции в Орслене? — усмехнулся Огонек.
И я вспомнила! Это действительно был он. Только на семь лет старше, мужественнее и серьезнее. Я хорошо помнила его глаза — юные, искрящиеся искренней верой и состраданием. Сейчас же его взгляд был серьезен и подозрителен. Вот он — результат работы тихонь. Не святой орден, а сборище фанатиков, интриганов и садистов склонных превращать юных чистых новобранцев в свое подобие. Не отпусти он меня тогда, я оказалась бы на костре. А сейчас… Не думаю, что нынешний Риордан удостоил бы меня хоть взглядом.
Тем временем Огонек не умолкал ни на секунду. Но я, отвлеченная воспоминаниями, услышала лишь последнюю его фразу…
— С тех пор мы вот уже почти три месяца ждем, когда ты очнешься.
— К— как три месяца?! — искренне удивилась я. — Мне показалось, прошли мгновенья.
— Ты спала, но без сновидений. В Гипносе тебя не было. Я тревожился и каждый день ходил тебя искать, на всякий случай. Да еще этот странный знак на твоей руке. Мы думали, это снова драконья метка, как тогда…
Знак! Я спешно подняла рукав ночнушки. На предплечье красовался все тот же красивый белоснежный узор, чем-то напоминающий орнамент из ветвей на развалинах древних эльфийских храмов. От знака исходила сила — незнакомая, но теплая и приятная. Так похожая на силу Огонька. Я чувствовала, как она пульсирует под кожей, растекаясь по всему телу. Ключ, так называли его те двое, что спасли меня от дракона.
Внезапно меня посетила запоздалая мысль…
— Огонек, а почему мы говорим на расстоянии. Я бы очень хотела тебя видеть.
— Я тут, крылышко, совсем рядом, в соседней комнате. Но я не один, а раскрывать себя, исчезая прямо в воздухе перед слугами, мне не хотелось бы. А то еще слухи пойдут всякие, начнут говорить, что я призрак какой-нибудь, — пошутил дух. — Вход в твою комнату временно недоступен из-за идиотов, которые не могли передвинуть мебель куда-нибудь еще. Так что я пойду на поиски ключей от второй двери и заодно сообщу всем, что ты очнулась.
Я облегченно улыбнулась. Огонек был в порядке. А значит, все было хорошо и у меня. Я устало заползла под одеяло и откинулась на подушки. Пора было позвать прислугу и узнать весь список обвинений, над которым целый месяц трудился сэр Риордан. Но как звать, если голоса нет? И колокольчик оставить не потрудились.
Пришлось со скрипом выползать из кровати и самой искать, во что переодеться, да и есть хотелось безумно. Еще бы, месяц без сознания, я теперь, наверное, на скелет похожа. Фигурой своей я всегда гордилась, и теперь совсем не хотелось ее терять. Я раздраженно стянула ночную сорочку, оставшись, в чем мать родила, и принялась придирчиво себя осматривать. Однако, вопреки моим ожиданиям, все мои прелести оказались на месте. Похоже, наши гостеприимные хозяева все же умудрились как-то меня кормить, пока я спала.
Одежда нашлась быстро. В небольшом шкафу около кровати висело несколько ужасных платьев моего размера. Я решительно отодвинула их в сторону. Позади этих бесполезных тряпок (спасибо Огоньку!) оказался мой рюкзак, а в нем пара запасных комплектов одежды. Жаль, вот только обуви нигде не было. Но меня это не смутило. Последние несколько дней в караване пленников я вообще провела босиком и дажен умудрилась не простудиться на ледяном горном ветру.
Я закрыла шкаф, бросила вещи на кровать и как раз собралась одеться, когда произошло неожиданное. В замке клацнул ключ, дверь моей комнаты резко распахнулась, и в нее бодрым шагом вошел мужчина в красной кольчуге, на ходу дочитывая какой-то свиток. Я замерла. Положение оказалось совершенно дурацким, я ведь даже завизжать не могла, как нормальная девушка в такой ситуации. Тем временем мужчина дочитал свой документ, поднял голову и не обнаружив меня в постели, резко обернулся. И вот я предстала перед ним, так сказать, во всей красе, то бишь голышом. Я, конечно, попыталась хоть что-то прикрыть ладошками, но всего-то не закроешь! Сэр Риордан, а это был именно он, покраснел как рак, однако, отвернуться не спешил. Меня это дико взбесило. Мало того, что вламывается без стука, так еще отвернуться мозгов не хватает!
Надо сказать, действовала я инстинктивно, потому что за прошедшие пару секунд, сообразить, что делать я бы ни за что не успела. Левую руку обожгло скопившейся там силой, изящный рисунок осветился изнутри радужным светом, а ладонь сама взлетела вверх, открыв моему непрошенному гостю еще более откровенную картину. Вот только оценить ее он не успел. Концентрированный поток воздуха ударил его в грудь, откинув его аж до противоположной стены коридора и захлопнув за рыцарем дверь.
В оцепенении я рассматривала светящиеся символы на предплечье. Надо заметить, что новое оружие взамен обычному серебряному браслету мне очень даже нравилось. Смущало только одно. Рисунок, казалось, имел собственную волю. Иначе, почему я не смогла его сдержать? Ход моих мыслей прервал пронзительный женский визг и громкие мужские проклятия за дверью. Кажется, сэра Риордана обнаружил кто-то из слуг. Из общего шума мне удалось расслышать всего пару слов — «Проклятая ведьма…» и «еретичка…». Ни то, ни другое, меня не обрадовало. Если вся эта шумная компания сейчас вломится в мою комнатку, боюсь, реакция моего нового оружия будет не столь мягкой и сдержать молнию будет невозможно.
Я мигом бросилась к разложенной на кровати одежде и принялась ее спешно натягивать. Если мне суждено стать жертвой оголтелой толпы, то лучше, если я буду хотя-бы чем-то прикрыта. На одевание ушло всего пару минут. Брюки и рубашку удалось надеть за пару секунд, остальное время заняла шнуровка на широком кожаном поясе. За это время шум в коридоре успел стихнуть. А еще через минуту дверь с грохотом распахнулась, открыв моему взору злого, как тысяча кошмаров, Риордана.
Его слегка выпуклые темно-карие глаза пылали праведным гневом, широкие ровные брови почти что сошлись на переносице, а и без того тонкие губы превратились в едва заметную сердитую полоску. Рыцарь тяжело дышал. Однако, румянец от недавнего смущения, все еще пылал на гладко выбритых щеках. Он угрожающе шагнул вперед, выставив перед собой меч, который я не заметила раньше. Широкое лезвие оружия было покрыто антимагической клинописью, выступавшей в качестве щита для рыцаря тихони.
Я почувствовала, как левая рука сама сжалась в кулак, а знак раскалился так, что едва хватало сил терпеть. Если Риордан не опустит клинок, лишь небесам известно, чем все кончится. Потому что удержать бешеную магию, рвущуюся из руки, мне было не по силам. Нужно было что-то делать и срочно! Вот только что?! Голоса у меня не было, а любое мое движение рыцарь мог принять за нападение.
— Ни с места, еретичка! — хрипловато гаркнул он. — Опусти оружие, сейчас же!
Меч угрожающе качнулся в воздухе. Моя левая рука дернулась, повинуясь силе ключа. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержаться. От усилий на лбу выступил пот, но уже через минуту я, сделав над собой колоссальное усилие, миролюбиво опустила руки. Подняв глаза на рыцаря, я наткнулась на его недоверчивый изучающий взгляд. Я замерла, стараясь отыскать в нем отзывчивого юношу, который когда-то меня спас. Но от него, казалось, не осталось и следа.
Немного помедлив, Риордан наконец вложил меч в ножны и отступил на пару шагов подальше.
— Не пытайся меня больше соблазнять видениями, ведьма. Я прошел через ад и знаю цену твоим фокусам.
В ответ я лишь устало покачала головой и попыталась объяснить ему все знаками. Но рыцарь продолжал настойчиво смотреть в другую сторону и движений моих попросту не замечал. Нужно было привлечь его внимание. Тогда я сделала единственное, что пришло мне в голову — шагнула поближе и дотронулась до его руки.
Думаю, вы никогда не видели, как высоко может подпрыгнуть испуганный заяц? Так вот, смею заметить, что испуганный тихоня прыгает вдвое выше и дальше. Одним прыжком рыцарь оказался у двери, до которой было ни много, ни мало, метра три. Меч наголо, карие глаза округлены от ужаса. Похоже, он уже ожидал неминуемой смерти от какого-нибудь проклятия. Ужасно жаль было его разочаровывать, но пришлось.
Я снова покачала головой, а затем руками показала на горло и как могла изобразила отсутствие речи. Риордан пару раз моргнул, соображая, а затем не опуская меч, спросил:
— Не можешь говорить?
Я закивала, затем в подтверждение своих слов задрала волосы и показала большой шрам на шее недалеко от затылка. Именно туда когда-то давно вошла стрела одного из его коллег, навсегда лишив меня голоса.
Рыцарь окинул меня подозрительным взглядом.
— И как ты собираешься отвечать на вопросы магистра?
Я неуверенно пожала плечами, но затем, изобразив на лице внезапное озарение, я кое-как жестами попросила привести мне моего спутника в качестве переводчика.
Риордан недовольно поморщился, отрывисто кивнул и твердым шагом покинул комнату. Похоже, он не совсем верно меня понял, потому что через пять минут ко мне привели сначала Фирласа, а лишь затем Огонька. Сам же рыцарь, похоже, решил держаться от меня подальше, оставив мальчонку оруженосца наблюдать за дверью.
Оба мои спутника выглядели замечательно. Похоже, их содержали не хуже меня. Худые, впалые щеки эльфа даже немного округлились, от чего его поразительно красивое лицо, стало еще привлекательнее. А вот характер, похоже, изменился не в лучшую сторону. Он окинул нас мрачным взглядом, отрывисто мне кивнул и безучастно уселся на кровать, будто происходящее его никак не касалось.
Огонек же напротив, порывисто меня обнял, нежно взял за руку и встал рядом. Я была ужасно рада его видеть. Вдобавок, он незаметно вернул мне голос.
— Огонек, объясни, пожалуйста, этому недоумку в доспехах ситуацию с моим голосом и скажи, что будешь переводчиком от моего лица. И еще — попроси, пожалуйста, какой-нибудь еды. А то я от голода сейчас съем кого-то из вас. — мысленно обратилась я к духу. Это был один из наших излюбленных приемов общения. Огонек представлялся моим переводчиком, и пока он общался с оппонентом, я успевала внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Если этот их магистр так сильно жаждет общения — разговаривать будем на наших условиях.
Огонек скрылся за дверью, оставив меня наедине с Фирласом. Он то и дело бросал на меня такие мрачные взгляды, что разговаривать мне совершенно расхотелось. Благо, на тумбе рядом с кроватью обнаружилась расческа, так что мне было чем себя занять минут на двадцать. За месяц сна волосы свалялись до чудовищного состояния. Похоже, что вернуть им былую красоту можно было лишь с помощью ножниц.
Мой друг так и не появился, видимо, у сэра Риордана было больше вопросов, чем я предполагала. Но зато прибежала шустрая служанка с подносом, источавшим вкуснейшие ароматы. Она быстро прибралась, застелила постель, затем, к моей великой радости, достала из котомки короткие замшевые сапожки. Оставив их около двери, она так же молча удалилась, оставив меня наедине с едой и мрачным Фирласом, все еще волком глядевшим на меня из темного угла.
Первые несколько минут я старалась игнорировать его пристальный взгляд, жадно поглощая с подноса мягкие булочки, баранью похлебку и какой-то салат. Но моя выдержка, которой я никогда не славилась, очень быстро испарилась и поведение эльфа начало раздражать. Наконец, не выдержав, я заговорила первой:
— Фирлас, ты на мне дырку протрешь, если не перестанешь так смотреть!
В тот же момент, не успела я опомниться, как он подскочил с места, схватил с тарелки нож и поднес к моему горлу, придавив меня к каменной кладке стены. По спине пробежал холодок. Его глаза были холоднее льда.
— Покажись, кошмар! — прошептал он мне в лицо.
И тут мне начало доходить.
Он решил, что из Гипноса вернулась не я, а кошмар в моем теле. Именно так когда-то случилось с архимагами, посмевшими нарушить границы двух миров. Ну что ж, угроза жизни — неплохая проверка одержимости, но так меня пугать ради этого! Какое свинство! Можно было и наводящими вопросами обойтись, ведь не первый день знакомы! Я протестующе дернулась в его крепкой хватке.
— А ну пусти меня, чурбан остроухий! — прошипела я в ответ и с силой двинула его коленкой в живот.
Эльф вскрикнул от боли, выронил нож и попятился, согнувшись пополам. Я, тяжело дыша, прижалась спиной к прохладному камню. Пока он отдувался, я лихорадочно соображала, как защититься от ответной реакции. Левую руку уже жгло огнем — ключ реагировал на мой страх. Я изо всех сил пыталась сдержать рвущуюся из него магию. Не хватало еще и Фирласа молнией шваркнуть! Однако, бури не последовало. Вместо того эльф распрямился, внимательно осмотрел меня и вдруг улыбнулся. Да так обаятельно, что я сразу же позабыла о страхе
— Ты это ты, — мягко проговорил он, скорее утверждая, чем спрашивая.
— Я это я, — подтвердила я и облегченно вздохнула.
— Хвала предкам!
Он быстро шагнул вперед и притянул меня к себе, зарывшись лицом в мои лохматые, так толком и не причесанные волосы. Я почувствовала на шее горячее дыхание, от которого вдруг чаще забилось сердце. Волна тепла заструилась вниз по позвоночнику. Неосознанно, я положила руки на широкие плечи и мягко погладила напряженные под вязанной туникой мышцы. В ответ тот что-то тихо проворковал на древнем наречии и еще сильнее прижал меня к себе. По спине побежали мурашки, дыхание перехватило, а весь окружающий мир показался на удивление ненужным.
И это испугало меня! Подобная привязанность могла привести к зависимости, которой я старалась избегать всеми возможными способами. Нужно было срочно выбираться из этого дурацкого положения!
Я попробовала высвободиться из его рук, но он лишь усилил хватку. Так что пришлось еще пару минут стоять в нелепой позе, стараясь унять расшалившееся сердце и вновь принявшуюся жечь руку.
Через какое-то время, он отступил и как ни в чем небывало уселся за стол, схватил булочку и невозмутимо принялся ее жевать. Я с облегчением перевела дух. Как понимать эти объятия?! Нет, я конечно замечала его заинтересованные взгляды и раньше, но всегда принимала их за простой научный или скорее охотничий интерес. Не каждый день все же встретишь такую как я. Но, похоже, наивность сыграла со мной злую шутку. В конце концов, с чего я решила, что Фирлас как-то отличается от других мужчин, всегда одинаково реагировавших на мою красоту?! Эта мысль встревожила меня, но обдумать свое внезапное открытие я решила позже, когда останусь одна. А пока что просто отогнала непрошенные мысли и напустив на себя легкомысленный вид, уселась обратно за стол.
В воздухе повисла пауза. Фирлас продолжал внимательно изучать мое лицо, а я пыталась под этим взглядом нормально покушать. Да вот только как можно спокойно что-то глотать, когда на тебя смотрит пара таких прекрасных глаз, золотых, словно цветочный мед?! Да еще и так пронзительно, будто видят насквозь.
Вот и я не смогла. Пора было занять эльфа разговором, иначе поесть мне так и не удастся. Со вздохом отложив вилку, я улыбнулась ему самой милой улыбкой из своего арсенала и заговорила.
— Как твоя нога?
— В порядке. — кивнул он с ухмылкой. — Пока тебя носило неизвестно где, она успела замечательно срастись. Кстати, должен отметить, ты наложила отличную шину. Спасибо.
— Не поверишь, но я делала это впервые в жизни, — хмыкнула я.
Эльф иронично приподнял одну бровь и усмехнулся.
— Ты талантливая. Не удивительно, что они притащили тебя сюда.
— Сюда?
В ответ он нерешительно пожал плечами.
— Незнакомый замок в незнакомых горах. Честно говоря, я был слишком занят, чтобы обращать внимание на направление.
— Ну, должен же ты помнить хотя бы, сколько времени вы были в пути, — удивилась я, — неужели и этого не заметил?
Эльф снова пожал плечами. Похоже, разговаривать он был не настроен. Но зато, пока он отвлекался и говорил, у меня была возможность быстро жевать все, что было на блюде. Так что я решила продолжить разговор.
— Ты ничего не спрашиваешь, тебе не интересно где я побывала?
— Ошибаешься. Мне ужасно интересно, — он жадно сверкнул янтарными глазами, — но я не хочу попусту тратить время. Все равно тебе придется рассказать о произошедшем этому их магистру, так что я все услышу так или иначе. Хотя, возможно, потом ты захочешь дополнить свой рассказ… только для меня, наедине, под одеялом?!
Я резко опустила на стол чашку с еще горячим чаем. Да что он о себе возомнил?! Мужчины! Всегда одно и то же! Стоит дать слабину, и они уже тут как тут, предлагают уединиться…
— То есть?! Мы с тобой знакомы неделю и я вот так вот ни с того, ни с сего должна запрыгнуть к тебе в койку?! За кого ты меня принимаешь?!
— За девушку, которая благодарна за спасение настолько, что готова подарить спасителю немного нежности! — нагло усмехнулся эльф и я задохнулась от возмущения.
— Знаешь что, спаситель! Я тоже неоднократно вытаскивала твою задницу с того света. Так что, мы как минимум, квиты! — прошипела я в ответ. — И для меня ты как был, так и остался чужаком!
Прозвучало это, конечно, грубовато. Но почему-то ужасно хотелось его хоть чем-то задеть, чтобы поубавить его пыл и стереть с лица эту нагловатую ухмылку. И, похоже, подействовало. Золотые глаза эльфа сузились, руки непроизвольно сжались в кулаки. Наконец, он встал, окинул меня ледяным взглядом, горько усмехнулся и сквозь зубы процедил:
— Чужаком?! Ну конечно! Это ведь не я почти полгода мерз в этих проклятых ледяных горах, ожидая твоего возвращения и рискуя быть пойманным Орденом Тишины или еще какими-нибудь проходимцами. И, конечно же, не я три раза запускал твое сердце, когда ты умирала после возвращения!
Закончив свою тираду, он стремительно вышел в коридор, громко хлопнув дверью. А у меня на душе стало так паршиво, что даже есть расхотелось. Проклятый характер! Я оглушительно грохнула кулаками о ни в чем не повинный стол. Чашки жалобно звякнули о блюдца. Ужасно хотелось разреветься, но меня ждала аудиенция, а показываться перед магистром с опухшими глазами было бы унизительно. Так что, привычным усилием, я сдержала слезы. Всегда предпочитала сердиться, вместо того, чтобы расстраиваться. Так было проще.
***
Оставшись одна, я еще немного еще позлилась, но как обычно, быстро успокоилась, приняв решение извиниться перед Фирласом при следующей встрече. Хотя, откуда мне было знать, что он остался ради меня?! Сам ведет себя как засранец, объятия эти непонятные устроил без спросу, ножом угрожал. А потом обижается. Ах ах, кошмар, с ним не хотят спать из чувства благодарности! И с какого перепугу его вообще потянуло на отвратительное чудовище?!
Я сердито фыркнула и принялась натягивать оставленные служанкой сапожки. Они оказались как раз в пору. Я уже завязывала последний шнурок, когда стены неожиданно содрогнулись, как будто от землетрясения. Затем что-то оглушительно грохнуло, послышался треск и громкие завывания ветра. Я подскочила и рванула к выходу, на бегу пытаясь осмыслить, что могло произойти. В дверях я налетела на Риордана, внезапно возникшего на пути, словно скала посреди моря. Затормозить я, естественно, не успела и со всего маху влипла лицом в кольчугу у него на груди. Рыцарь, похоже, тоже не ожидал удара. Так мы и рухнули на каменный пол пустынного коридора — Риордан на спину, а я на него сверху.
Ощущения были отвратительные. Хлюпнув ушибленным носом, я осторожно привстала и с ужасом уставилась на свои окровавленные ладони. Из носа столько натечь не могло, а значит… Я бегло осмотрела рыцаря. В могучем плече, неподалеку от ключицы, обнаружился узкий осколок льда, напоминающий тонкую пику. Он пробил кольчугу, застряв в кости и теперь стремительно таял, вызывая сильное кровотечение. Риордан застонал и попытался сесть. Я молча помогла ему прислониться к стене.
Впервые в жизни я жалела, что не освоила целительные заклятия. Пожалуй, единственная магия, в которой я была полным профаном. Нужно было срочно остановить кровь! Единственным средством, доступным мне сейчас был огонь. Проблема была в его контроле. Слишком уж непредсказуемая стихия, дикая и необузданная. Но попытаться стоило. Не теряя ни мгновения, я сосредоточилась на сосульке.
— Риордан, сейчас будет больно, постарайся не дергаться. Нужно остановить кровь, — как можно более уверенно проговорила я, хотя сама внутренне дрожала от ужаса.
— Магистр… ты должна идти к нему… — тяжело выдохнул рыцарь.
— Тихо ты! Пойду я к твоему магистру, но поведешь меня к нему ты. Никуда он не денется!
— Нужно… — предпринял он последнюю попытку встать, но тут же зашипел от боли и тяжело оперся на стену.
Этого я и ждала. Духи воды окружили мою левую ладонь, приводя сосульку в движение. Одним резким рывком, я откинула руку назад и выдернула ее из раны. Лед стрелой просвистел мимо моего уха и ударился о противоположную стену коридора, разлетевшись на мелкие куски. Кровь брызнула на лицо, а рыцарь белугой взвыл от боли и попытался вырваться. Но я была к этому готова. Коленом, я с силой прижала его к стене, попутно призывая духов огня. Узоры засветились алым, руку обожгло пламенем, вспыхнувшем на ладони, и я сразу же прижала ее к ране, запихнув пальцы под продырявленную кольчугу. На этот раз Риордан не орал. Он просто дернулся и отключился.
Я аккуратно убрала ладонь. К счастью, кровь остановилась. Правда теперь на плече рыцаря поверх раны еще и краснел ожог в виде отпечатка моей руки. Некрасиво, конечно, но зато жив. Теперь нужно было заняться собственными травмами. Ладонь стремительно покрывалась волдырями от ожога. Все-таки, заклятия огня нельзя применять с голой кожей. Для этого существуют серебряные жезлы, посохи, копья, даже латные перчатки. К сожалению, у меня из оружия были только светящиеся рисунки на предплечье.
Немного подумав, я решила, что для перевязки сгодятся полоски из простыни и отправилась за ними в комнату. Второй толчок, сильнее предыдущего, застал меня в дверях. Казалось, каменные стены летят куда-то в пропасть, и я вместе с ними. Пол ушел из-под ног, и я запахала лицом вперед, инстинктивно прикрыв голову руками. Но приземление оказалось на удивление мягким. Меня поймали теплые руки материализовавшегося рядом Огонька.
Он быстро перехватил меня, поставил на ноги и изучающе осмотрел.
— Крылышко, ты в порядке?
Я утвердительно кивнула.
— Что происходит? Я слышала взрывы.
— Не взрывы — удары молний. Над замком буря. Страшная, огромная, неестественная — ни разу такой не видел. Молнии бьют прямо в стены. Полкрепости уже разворотило. И еще — в коридорах появились люди в масках.
— Но откуда…
— Не знаю… Но нужно уходить. Срочно!
— Угу, через бурю? Как ты себе это представляешь? Нас поджарит сразу же. Да и этого тут нельзя бросать. — я кивнула в сторону распростертого в коридоре рыцаря.
Огонек вздохнул и нахмурился.
— Ладно, тогда что будем делать?
— Импровизировать, — усмехнулась я. — Но для начала — перевяжи мне руку, пожалуйста.
При виде огромного ожога на моей ладони, Огонек ахнул. В глазах его я увидела вопрос «Зачем?». Но объяснять ничего не стала — не до того. Сейчас я могла лишь шипеть от боли, когда прохладный шелк простыни ложился на мои волдыри.
Вслед за мной, Огонек на скорую руку перевязал начавшего приходить в себя Риордана и отправился разведать дорогу по обе стороны коридора. Я же подсела поближе к рыцарю. Если кто и знал путь к спасению — так это он. В конце концов, это его замок.
Он открыл глаза и пару минут изучал мое лицо немного помутненным взглядом. И я увидела… именно сейчас, в момент слабости, я наконец увидела в нем юношу, с которым познакомилась семь лет назад. Добрый, лучистый взгляд чистой души. Лишь на мгновение он мелькнул в орехово-карих глазах. Мелькнул и погас, уступив место привычной подозрительности.
— Проклятая ведьма! — прошипел он. — Что ты со мной сделала?!
Опять он за свое! Я сердито поджала губы.
— Всего лишь остановила кровь и перевязала тебя, сэр тихоня! Не стоит благодарности!
Он удивленно вскинул брови.
— Хочешь сказать, ты меня спасла?
— Именно! Надо же, какой догадливый, — ядовито пробормотала я.
— Зачем?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Похоже, наш доблестный рыцарь считал всех сновидцев чуть ли не абсолютным злом. И, исходя из его логики, я просто жила мечтами его погубить.
— Затем, что из замка традиционным способом не выбраться, а ты должен знать тайные выходы. — после недолгой паузы нашлась я.
Но рыцарь лишь помотал головой.
— Нет… я не знаю… Если они и есть, то их знает магистр. Нужно идти к нему.
В этот момент вернулся Огонек. Он смерил рыцаря презрительным взглядом и обратился ко мне.
— Отсюда до главного холла коридоры свободны, но нужно торопиться. Безликие уже заполонили все левое крыло. Похоже, они зашли через пролом в стене.
— Магистр! — вдруг оживился рыцарь, — его покои над главным холлом. Нам нужно туда!
— Он говорит, что этот их магистр может нас вывести потайными ходами. — объяснила я духу.
— Ну что ж, это лучше, чем ничего — согласился мой друг. — Идем. Может, по пути встретим лорда Крайса. Он будет получше любого магистра.
Сэру Риордану потребовалось всего пара минут, чтобы встать на ноги. А я в который раз поразилась его выносливости. С такой потерей крови он вообще не должен был ходить, и тут нате вам — вскочил и поскакал чуть ли не вприпрыжку!
Однако, силы рыцаря я, кажется, преувеличила. Уже через пару десятков метров он стал слабеть. Я заметила, у него периодически подкашивались колени. А еще через пару метров он стал то и дело тяжело опираться о стену. Казалось, он вот-вот рухнет. Незаметно, я подошла поближе. И правильно сделала. Сделав еще пару неуверенных шагов, рыцарь начал медленно оседать на пол. Я подоспела как раз вовремя, чтобы подхватить его под плечо.
Огонек тем временем ушел далеко вперед, разведывая обстановку. Риордан же по инерции продолжал переставлять ноги, тяжело навалившись на мою несчастную спину. Легко ли сказать — сотня с лишним килограмм полубессознательного мужского веса, да еще и в кольчуге, и с мечом на бедре. Поначалу я справлялась, но ноша моя, казалось, становилась все тяжелее с каждым новым шагом. Вскоре я уже не чувствовала спины. Пришлось на минуту остановиться, чтобы перевести дух и немного переместить вес на другую сторону. Кряхтя и ругаясь на чем свет стоит, я рывком перекинула рыцаря на другое плечо. От толчка он вдруг будто очнулся. Я поймала на себе взгляд полных ужаса темно-карих глаз. Затем, почувствовала, как он пытается оттолкнуть меня и идти самостоятельно. Да вот только ничего у него не вышло — слабость от потери крови никуда не делась. Еще немного подергавшись, Риордан обреченно повис на моих плечах.
— Ты закончил? — ядовито поинтересовалась я.
— Одно неверное движение, ведьма, и я…
— И ты что?! Героически рухнешь мне под ноги?
В ответ он лишь сердито засопел и предпринял еще одну безуспешную попытку выпрямиться.
— Идем уж, сэр рыцарь… — миролюбиво усмехнулась я, — обещаю тебя не обижать.
И мы двинулись дальше. Коридор сильно петлял. Поначалу я еще считала повороты, но уже через пару минут поняла всю безнадёжность этой идеи. Похоже, мой топографический кретинизм распространялся не только на города, но и на внутренние покои зданий. Странно, но в тех же Пустошах я отлично ориентировалась. Возможно, потому, что почти всю сознательную жизнь мне довелось провести на природе.
Через минуту из-за очередного поворота вынырнул мрачный Огонек. В руках его жадно поблескивали парные кинжалы. Я не стала выяснять, где он их раздобыл. Наверное, нашел в оружейной, или у кого-то отобрал.
— Впереди пока пусто, позади нас идет бой — безликие сцепились со стражей. — сообщил он. — Нужно торопиться.
Это я и сама понимала. Желательно нам было уйти незамеченными. А для этого стоило отыскать магистра, пока он еще жив. Я прибавила шагу. Риордан, как ни странно, тоже пошел быстрее.
Через несколько минут энергичной ходьбы, мы добрались, наконец, до центрального холла. Его большая сводчатая крыша была проломлена, покрытый тяжелыми плитами пол — почти полностью устлан каменными обломками. В огромной прорехе наверху я увидела… преисподнюю. Иссиня-черная туча кружилась в яростном урагане то и дело швыряясь толстыми белыми молниями. От каждого такого удара замок вздрагивал, а в воздух взмывали каменные крошки, которые тут же подхватывало ветром. Вместе с булыжниками в прореху летели крупные капли дождя, и это делало отполированный камень плит под ногами ужасно скользким. Огонек был прав — буря была неестественной. Сновидец, ее создавший, извратил саму суть отвечающих за непогоду духов, усилив их, сделав яростными, злобными. Мелодия природной магии исказилась, потеряла ритм и форму, создавая жуткую какофонию разрозненных звуков. Даже стоя здесь внизу, далеко от бушующей стихии я чувствовала исходящую от нее агрессию. Как? Как можно извращать что-то столь прекрасное, незапятнанное? Ради чего делать чудовищ из тех, кто держит наш мир в гармонии, не позволяя ему развалиться на части?!
В душе вспыхнула злость! Да, я была изгоем в этом мире, ненавидимая обоими народами, к которым принадлежала. Иногда казалось, что сам мир живых методично старается меня уничтожить. Но духи — другое дело! Они всегда были добры ко мне. Гипнос любил меня, слушался и помогал. Я не могла допустить, чтобы обижали моих друзей!
Подавив гнев, я быстро огляделась. На другой стороне заваленного камнями холла зияла распахнутая дверь. Риордан проследил за моим взглядом и молча кивнул. Похоже, нам предстояло искупаться под душем из камней и ливня. Иначе на ту сторону было не попасть. Я осторожно ступила на мокрую плиту, попутно увернувшись от камня, который вместо головы больно стукнул меня в плечо. Но не успела сделать и пары шагов, когда из распахнутой двери на той стороне хлынули воины в белых масках. Один, два, пять, десять… двенадцать воинов, и сновидец в длинной черной робе с серебряным посохом. Первые трое нас сразу заметили и ринулись в атаку, когда путь им преградил Огонек с кинжалами наголо. Он жестом указал мне спрятаться, но оставить его одного наедине с такой толпой было выше моих сил. Широким взмахом свободной левой руки я бросила на него духовный щит и аккуратно опустила рыцаря за большой валун позади себя.
Эти воины были совсем не похожи на безликих стражей, с которыми нам уже доводилось встречаться. Объединяло их лишь одно — пустота там, где должна была находиться душа. Все остальное было другим — черные доспехи без украшений, черное оружие. Даже маски, казалось, были из более качественного материала. Похоже, это был отряд каких-то элитных войск. Я поискала Огонька, но заметила лишь светлое пятно, рывками перемещающееся от одного противника к другому. Трое безликих уже валялись на полу в лужах воды, перемешанной с кровью. Остальные пытались достать моего духа. Лишь сновидец медлил. Судя по всему, он был их командиром. Так что им я решила заняться первым делом.
Изящно крутанув рукой, я послала в безликого белую молнию, которая, к моему ужасу, растворилась в воздухе так и не достигнув цели. Похоже, сновидец установил зону подавления магии прямо между нами. Так что достать его теперь можно было лишь физически — к примеру мечом или кинжалом. Огненную стихию не стоило даже пробовать. Второй раз моя и без того искалеченная ладонь ее бы просто не выдержала. Я лихорадочно соображала, что делать. Пока жив сновидец — Огоньку придется туго. Его противники прикрыты щитом, музыку которого я не слышала из-за шума бури, но зато прекрасно видела голубоватое мерцание вокруг каждого воина. Да и вода под ногами довольно сильно замедляла шустрого духа.
Вода! Вода же! Меня осенило. Вспомнилась сосулька в плече Риордана. Вполне себе физическая атака. Особенно, если провести ее вблизи! Идея была настолько хороша, что не оставляла никаких шансов промедлить. Пора было действовать!
Я сосредоточилась на луже под ногами безликого и начала двигать рукой, светящейся от переполнявшей ключ энергии. Ладонь обожгло, но на этот раз холодом, когда духи воды устремились в родную стихию под ногами сновидца, превращая ее в лед нужной мне формы. Со стороны это выглядело как частокол длинных ледяных шипов, внезапно вырвавшийся из пола, нанизав на себя беспомощное тело в маске.
Я устало перевела дух и поморщилась от боли в искалеченной руке. Повязка намокла и ладонь разболелась еще сильнее. На мгновение в толпе мелькнуло недобро ухмыляющееся лицо Огонька, когда он одним движением перерезал горло сразу двоим нападавшим. Похоже, мой друг наслаждался внезапной разминкой. Безликих оставалось всего трое, когда из двери вынырнуло еще человек двадцать.
Сорвав с ладони повязку, я приготовилась подороже продать наши жизни, когда случилось неожиданное. Посреди холла прямо из воздуха возникла черная дыра. Какое-то время она просто висела, никак не реагируя на окружающих, но уже через мгновенье ее границы расплылись, выпустив черные щупальца, которые тут же подхватили всех безликих, втягивая их внутрь.
Так я впервые в жизни увидела магию пустоты, которой Орден Тишины боялся так сильно, что сжигал на костре любого заподозренного в ее применении. И еще, я услышала ее музыку — дивный звенящий звук без ритма и мелодии, но все же на удивление гармоничный и приятный.
Через минуту дыра исчезла, оставив на полу бесформенную кучу смятых окровавленных тел. Я брезгливо поморщилась, пытаясь подавить рвотные позывы. Когда это наконец удалось, я испуганно вскинула голову в поисках заклинателя. Он обнаружился на высокой куче обломков, которые раньше были куполом.
— Фирлас! — невольно вырвалось у меня.
Эльф стоял наверху, тяжело опираясь на изящный серебряный посох. Похоже, подобного рода заклятье стоило ему огромных сил. Но, при звуке моего голоса, он выпрямился и легко, по-мальчишески, спрыгнул вниз и пружинистой походкой направился к нашей небольшой компании.
Не говоря ни слова, он первым делом потянулся за моей израненной рукой, но схватить ее не смог, потому что я как ошпаренная отскочила от него подальше, не сводя перепуганного взгляда с сердитого лица и вмиг потемневших золотых глаз.
Маг пустоты! Предки! Если в нашем мире кого-то и боялись сильнее, чем полукровок, так это таких вот сновидцев, способных управлять не только духами Гипноса, но и полумифической пустотой, которая едва не поглотила наш мир в древние времена. Лишь совместными усилиями богов и эльфов удалось остановить ее наступление. Только вот пустота никуда не делась. По-прежнему рождались сновидцы способные призывать ее частицы в наш мир. Правда, и плата за такие способности была непомерно высока. Маг пустоты платил за могущество собственной душой и очень скоро сходил с ума, превращаясь в бездушную куклу, машину для убийства…
Вот почему я так испугалась! Виданное ли дело подпускать так близко потенциального безумного убийцу, да еще и с таким льдом в глазах! Защиты от магии пустоты не существовало!
Заметив мою реакцию, Фирлас только сильнее нахмурился. Тонкие губы сжались от гнева, и он настойчиво шагнул ко мне. Не сводя с эльфа расширенных от ужаса глаз, я попятилась, и, наткнувшись спиной на холодную стену, замерла, ожидая худшего. Меня била крупная дрожь. С каждым его шагом, я все сильнее вжималась в каменную кладку, не в силах отвести взгляд от колючих золотых глаз. Не помогал даже гнев, на которым я привыкла заменять страх. Но на этот раз разозлиться почему-то не получалось.
А эльф тем временем приблизился уже почти вплотную. Когда он протянул ко мне руку, я в ужасе вскрикнула и зажмурилась.
— Не смей к ней прикасаться, ушастый! — сердитый голос Огонька прозвучал совсем близко.
Я открыла глаза и с облегчением уставилась на широкую спину моего духа, полностью заслонившего меня от эльфа.
— У нее ожог на руке, я хотел помочь, — голос Фирласа прозвучал как-то устало, и при его звуках я вдруг полностью успокоилась.
Осторожно выглянув из-за спины Огонька, я внимательно посмотрела на почему-то печальное и немного растерянное лицо эльфа. Похоже, сходить с ума он пока что не собирался. У рта залегла горькая складка, но в остальном это был все тот же Фирлас, которого я знала.
Стало невыносимо стыдно! За мой нелепый страх, за враждебное поведение Огонька. Смущенно, я отодвинула духа и сделала шаг вперед.
— Фирлас, прости пожалуйста, — проговорила я куда-то в пол, не в состоянии поднять на него глаз, — Я еще ни разу не встречала мага пустоты. О таких как ты ходит много слухов…
— Не меньше, чем о таких, как ты, — язвительно парировал эльф, а когда я возмущенно вскинула глаза, тепло улыбнулся, — Не бойся меня… пожалуйста.
Обезоруживающая улыбка, приятный бархатный голос и внезапно потеплевшие золотые глаза, от которых у меня все чаще перехватывало дыхание, сделали свое дело. Несмотря на сдерживающий жест Огонька, я подошла поближе, и сама протянула вперед больную руку.
Фирлас аккуратно взял ее, развернул ладонью вверх и внимательно осмотрел огромные волдыри. Затем, что-то прошептал и легко прикоснулся губами к ожогу. Я почувствовала, что краснею и поспешила отобрать у него руку, за что была награждена сердитым золотым взглядом. В замешательстве, я вдруг почувствовала, что ожог перестал болеть. Я подняла ладонь к глазам и с отвисшей челюстью уставилась на совершенно здоровую кожу.
Целитель! Да еще какой! Он никогда не упоминал, какой магией владеет. И я даже предположить не могла… Хотя, он же говорил, что запускал мое сердце. Это я, дура, не догадалась сразу.
Я с благодарностью уставилась на эльфа. Но он уже не смотрел в мою сторону, колдуя над раной нашего доблестного рыцаря. Через несколько секунд ни от нее, ни от оставленного мной ожога не осталось и следа. Фирлас выпрямился.
— Очень грубая работа, — сухо бросил он в мою сторону. — Такой ожог мог запросто его убить!
Я сердито фыркнула.
— Убьешь его, как же! Это самый непробиваемый чурбан из всех мне известных! После тебя, конечно!
Эльф попытался было что-то ответить, но дискутировать с ним сейчас было некогда. Так что я вновь подхватила все еще обессиленного Риордана и жестом указала Огоньку разведать путь.
— Мы идем на третий этаж, к некоему магистру — по мнению тихони, он знает, как нам выйти из замка за пределами бури. — по пути пояснила я эльфу.
Тот лишь коротко кивнул и последовал за нами, покрепче перехватив посох.
***
Остаток пути мы проделали без приключений. Лишь Риордан сердито сопел, стараясь поспеть за моим темпом движения. Фирлас же держался на расстоянии, отстав от нашего небольшого отряда метров на десять. Напыщенный сукин сын! Тут такое происходит, а он дуется, как подросток. И ведь даже посмотреть, как у него там дела невозможно из-за повисшей на мне рыцарской тушки. Я тяжело вздохнула и мысленно потянулась к своему другу.
— Огонек, долго нам еще? Совсем спины не чувствую.
— Осталось взобраться на третий этаж, и мы на месте. Это башня — там всего одни покои.
— Третий этаж…башни?! Огонек, сжалься. Я по лестнице его не затащу. — жалобно пискнула я, обреченно рассматривая крутые каменные ступени, описывающие широкий круг по периметру квадратной башни.
Спасение пришло совершенно неожиданно.
— Давай чурбана мне и отправляйся охранять тыл, — произнес бархатный баритон прямо у моего уха. Не веря своим ушам, я обернулась.
Фирлас мягко улыбался, но где-то там, на самом дне хитрых лисьих глаз светился озорной огонек, так что я сразу почувствовала неладное.
— И в чем подвох? — напрямую поинтересовалась я.
— Ну, почему сразу подвох? — ухмыльнулся эльф. — Хотя да, ты права — подвох есть. В награду ты расскажешь мне об этом рисунке. — он кивнул на мою руку.
— Согласна! — не раздумывая согласилась я. Весьма дешевая плата за право снять с себя эту гору в доспехах.
— Погоди соглашаться, пока не услышишь все условия. — невозмутимо продолжил эльф.
— Какие еще условия? — я подозрительно прищурилась.
— Рассказывать будешь под одеялом. Только ты, я и захватывающая история, в которой мы оказались главными действующими лицами. И никаких Огоньков! И да… думаю, ты должна мне еще одно извинение.
Мысль о том, чтобы остаться наедине с магом пустоты была настолько пугающей, что мой и без того измученный мозг просто отказался ее обдумывать. Вместо этого мне пришло в голову, что Огонек вполне может сделаться невидимым и пойти на эту встречу со мной. В случае, если Фирласу все же приспичит сойти с ума, мой дух легко сможет меня спасти.
— Ладно! — кивнула я, чувствуя, как наливаются свинцом перенапряженные мышцы на плечах. — Но, без одеяла и за столом! Лови!
Я проворно сбросила свою ношу на плечи новой жертве рыцарского немалого веса и летящей походкой удалилась назад — высматривать возможных преследователей.
Восхождение по ступеням заняло у нас не более пятнадцати минут. Не знаю, что Фирлас сделал с нашим рыцарем, но ноги он стал переставлять весьма резво. Все это время стены замка нещадно трясло. Толстые электрические дуги с шипением и грохотом врезались в каменную кладку. Пару раз мимо нас проносились огромные куски стен, и с гулким эхом падали куда-то в провал лестничной клетки. Диссонанс, волнами исходивший откуда-то из недр бури чувствовался все сильнее. Приходилось тяжело дышать, чтобы побороть приступы паники каждый раз, когда это происходило. А проклятая лестница все не заканчивалась!
Я уж начала думать, что она бесконечна, когда впереди, наконец, забрезжил свет, исходящий из распахнутой настежь двери. Из комнаты доносились звуки боя. Гремел металл, слышались раскаты грома и разноголосые крики. Фирлас с Риорданом остановились у двери, осторожно заглядывая внутрь. К моему удивлению, рыцарь уже стоял на своих ногах, лишь немного опираясь о стену. В руке его нетерпеливо подрагивал обнаженный меч.
Огонек бесшумно появился рядом.
— В комнате старуха, та что была на ритуале… — тихо прошептал он. — Но она теперь другая.
— Многоликая?! Ты уверен?
Огонек утвердительно кивнул.
Так вот значит, кто поиздевался над духами, заставив их устроить бурю! В первый раз она разрушила привычную мелодию магии, чуть не погубила нас и еще добрую сотню пленников, а теперь решила завершить начатое. Ну, так пусть попробует! Я почувствовала, как волна гнева поднимается откуда-то изнутри. На руке радужно вспыхнули рисунки, отвечая на мои эмоции, даря мне решимость и уверенность.
— Что ты задумала? — Огонек предостерегающе схватил меня за руку, но тут же отпрянул, зашипев от боли. Ключ не терпел бесцеремонных прикосновений.
Но я лишь хулигански ухмыльнулась и стрелой метнулась к распахнутой двери.
Проскочив порог, я скрылась за небольшой кушеткой. Комната была в полнейшей разрухе. Части крыши и внешней стены не было, на их месте красовалось круглое око бури — тихое и спокойное, через которое просвечивало ярко-оранжевое закатное небо. От этого комната, казалось, была залита огнем. В дальнем углу на полу в отключке валялась пара гномов, хрупкая женщина в черном обтягивающем костюме спряталась за перевернутым письменным столом, зажимая рукой рану в боку. Еще одна, в одеянии церковницы, лежала, прижатая этим самым массивным столом. На стене, пригвожденное копьем, висело тело мужчины с длинными черными волосами. Апофеозом всей этой картины был крепкий старик с короткой седой бородой, корчившийся от боли в воздухе. Напротив него, направив руки на свою жертву, вовсю колдовала Многоликая.
Отвратительные звуки ее заклятий скальпелем резали сердце. Казалось, меня вот-вот захлестнет волной боли. Но рисунок на руке не позволял агонии распространиться. Его свет был таким теплым, что вскоре мне удалось восстановить дыхание и отрешиться от болезненных ощущений.
— Отдай мне ключ и боль уйдет! — высоким голосом провизжала заклинательница.
Старик промычал в ответ что-то неразборчивое и отрицательно помотал головой.
У меня внутри все похолодело. Нет, я конечно, подозревала за чем именно в замок явились безликие. Но сейчас уверилась окончательно. Ей нужна была я! А точнее, ключ, который теперь во мне. А главное, я почему-то была точно уверена, что забрать его у меня можно будет только после смерти. И вот я, круглая дура, сама принесла ей искомое, вместо того, чтобы укрыться где-нибудь подальше. Мне вдруг стало ужасно себя жаль. Ну чем, чем я могла так сильно прогневить вселенную, что на меня все время сыпались неприятности?!
— Йена, вернись! — мои раздумья прервал настырный зов Огонька.
— И не подумаю, — огрызнулась я, — она явилась за мной. Так пусть получает, зачем пришла! Но на моих условиях!
— Ты с ума сошла, посмотри какая у нее силища! — не унимался мой друг.
— Это не силища! — сердито бросила я в ответ. — Она портит мелодию, искажает ее, превращает духов в чудовищ. А они ведь совсем беззащитные, Огонек!
На минуту мой друг замолчал, переваривая информацию. Затем у меня в голове послышался тяжелый вздох. О, как он был мне знаком! Вздох капитуляции!
— Каков план? — устало спросил он.
Вот только плана не было. Я, конечно, расхрабрилась, но обдумать свои действия не потрудилась. Впрочем, таков был мой принцип действий в большинстве ситуаций. Я задумчиво почесала в затылке и вдруг почувствовала, что тело будто сжало в тиски. Я не могла шевелиться, руки и ноги не действовали. Меня плавно подняло в воздух.
— А вот и ключ, — протянул высокий девичий голос у меня за спиной. — Что ж, спасибо, дорогая, что явилась сама. А то я уже собиралась порвать в клочья твоего нового хозяина.
На полу посреди комнаты в неестественной позе валялось тело старика. Липкий, тягучий страх ледяной хваткой вцепился в сердце, не позволяя нормально дышать. Когда же я оказалась в воздухе прямо напротив белой маски, дыхание и вовсе остановилось.
Широко распахнутыми от ужаса глазами я смотрела в белое безглазое и безносое лицо. По спине струйкой бежал холодный пот. Даже ключ, почему-то молчал. Можно было подумать, что он совсем исчез.
— Даже сопротивляться не будешь, маленькая воровка? — пискляво прошипела Многоликая. — В прошлую нашу встречу ты была посмелее. Тебе даже удалось застать меня врасплох. Да и друзья твои тогда не прятались за стенкой. Неужели, решили отдать тебя мне, чтобы выжить?! Как мило!
Я почувствовала, как среди сковавшего душу льда вспыхнула едва ощутимая искра. Гнев — мой давний союзник и защитник, снова пришел на помощь. Если эта тварь будет и дальше болтать в том же духе, я, пожалуй, смогу освободиться. Я опустила глаза, чтобы культистка не заметила перемены. Но она, кажется, восприняла это, как сигнал к продолжению монолога.
— Ах, похоже, моя догадка верна. Ну что ты, милая, не стоит грустить. Сначала, я убью тебя, заберу ключ, а затем убью твоих друзей. Просто так, чтобы отомстить за тебя. Ах да, и еще, духа твоего я, пожалуй, заберу себе. Он такой сильный, просто прелесть. Вот только немного над ним поработаю, сделаю ручным...
Ну вот и все! Ей удалось договориться до самой болезненной темы. Огонька я тронуть не позволю! Как бы страшно мне не было, как бы силен не был противник… Огонек это все, что у меня есть, и я его не отдам!
Маленькая тлеющая искра превратилась в пламя. От былого страха не осталось и следа. Я чувствовала, как ключ все сильнее разгорается в руке, едва сдерживаясь от распирающей его силы.
А Многоликая все не умолкала, не замечая произошедшей со мной перемены.
— Ты как, не против, дорогая? — тонкой рукой в белоснежной перчатке, жрица приподняла за подбородок мое лицо, силясь заглянуть мне в глаза. И на этот раз, я ей позволила. Мой взгляд… не знаю, что она увидела в нем, но волну ее страха я ощутила почти физически. Белая маска отшатнулась, но тут же замерла, нелепо вытянув вперед руки. Казалось, моя ладонь действует сама по себе. Очертив несколько быстрых петель запястьем, я сотворила клетку духов, наподобие той, которая только что удерживала меня. Невероятно приятно было снова услышать звонкую, гармоничную мелодию нормальной магии.
Но Безликая, похоже, сдаваться не собиралась. Я чувствовала, как диссонанс, создаваемый ею, ослабляет мое заклятье, искажает духов поддерживающий магию. Я снова начала двигаться. На этот раз всем телом. На мгновение клетка укрепилась, но затем снова начала расползаться. Нужно было что-то делать. Долго держать ее у меня не получится.
В прошлый раз, я повергла ее в бегство, лишив браслета. Сейчас можно было сделать то же самое. Все, что мне требовалось, было при мне. А чего не было…
— Огонек!
— Я иду!
— Нет! Не подходи ближе, она знает кто ты. Мне нужен тихоня. Пусть возьмет свой чудо-меч и мигом сюда!
Знакомый звон кольчуги я услышала, когда клетка уже была на грани коллапса. Благо, рыцарь понял все без пояснений, наверное, сказался опыт охоты на сновидцев. Красной тенью подскочив к жрице, он одним движением меча, отрубил ей руки с браслетами. В то же мгновение клетка с громким хлопком распалась. Ударной волной нас с Риорданом отбросило назад. Протяжный вой бури дополнил полный боли вопль Многоликой. Но среди общего шума мне послышался и другой звук. Низкий рык и хлопанье крыльев. И оказалось, слух меня не подвел. Огромный сапфирово-синий дракон тяжело приземлился на край развороченной магией площадки, осторожно взял в когтистую лапу поскуливающую жрицу и, пружинисто подпрыгнув, исчез где-то в недрах черной тучи.
Облегченно выдохнув, я откинулась на что-то теплое и твердое. Перед глазами плыли цветные круги, руки дрожали от напряжения. Но Огонек уже был рядом, его теплая, лучистая энергия плавно перетекала в мое тело, убирая усталость, прогоняя страхи.
— Тебе здорово досталось, крылышко. — прошептал он. — Но ты молодец! Похоже, этот рисунок на твоей руке может быть весьма полезен.
— Ты даже не представляешь насколько… — улыбнулась я.
***
Пока я восстанавливалась, остальные тоже не бездействовали. Женщина в черном старалась привести в чувства старика, Фирлас пытался поднять стол, которым придавило церковницу. Вот только ему не удавалось сдвинуть тяжелую мебель ни на сантиметр. Стол был огромен. Мощные резные ножки поддерживали толстую столешницу из мореного дуба, усыпанную по периметру разноцветными самоцветами. Как только эта громадина не придавила хрупкую женщину насмерть?! Тем временем, гномы тоже начали приходить в себя. Сначала из их угла послышалась отборнейшая брань. Затем, сопя и пыхтя два абсолютно одинаковых, рыжих, как огонь гнома встали на ноги и пошатываясь направились к центру комнаты.
Когда в висках перестало стучать, я попробовала пошевелиться и в тот же миг, чуть не запахав вперед носом, оказалась в спасительных руках Огонька. Оказалось, что все это время я лежала на животе Риордана, который на короткое время отключился от удара. А теперь пришел в себя и, увидав богомерзкую еретичку, то бишь меня, поспешил ее сбросить. Я сердито зыркнула на осенившего себя святым кругом рыцаря. Но его взгляд был устремлен на толпу в центре комнаты. Церковница уже была успешно вызволена гномами и теперь сидела на коленях, удерживая седую голову старика, пока Фирлас пытался его подлечить. Рыцарь побледнел и со всех ног рванул туда.
— Магистр! — в голосе его послышалось отчаяние.
Так вот оно что! Похоже, этот колоритный старик и был тем самым магистром, который должен был вывести нас из ада, продолжавшего разрушать крепость, несмотря на отсутствие заклинательницы. Теперь духи, которых она исказила, не остановятся, пока не выдохнуться полностью. Что ж, вот это будет ирония, если дед даст дуба прямо сейчас. Хотя наслаждаться ей мы будем не долго. Через полчаса-час буря доберется и до нас. Бежать то некуда!
Но небеса, похоже, решили иначе. Через минуту старик пошевелился, затем открыл глаза и улыбнулся. Честно говоря, такой улыбки я не видела ни у кого, ни до встречи с магистром, ни после. Все его лицо светилось какой-то необычайной гармонией, внутренней силой, мудростью… Словно зачарованная я рассматривала морщинки вокруг лучистых глаз, чувствуя, как и сама расплываюсь в ответной улыбке. Я спешно одернула себя и придала лицу соответствующий моменту серьезный вид.
Гномы бросились переворачивать кушетку, затем общими усилиями старик был на нее перенесен. Все это время он что-то говорил своим подручным и Фирласу. Жаль, шум бури не позволял различить слова. Наконец, он заметил меня, и лицо его тут же переменилось. Умиротворение сменилось восторгом, гармония — тревогой. Он жестом подозвал нас к себе.
Когда я подошла поближе, он протянул вперед дрожащие руки.
— О небеса, неужели я дождался тебя?!
В абсолютном недоумении я уставилась на старика. Окружающие, похоже, тоже не понимали, что происходит. Рыцарь ошеломленно переводил округлившиеся глаза с меня на старика и обратно.
— Вы меня ждали? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Да… и нет, — улыбнулся он, — Мне была предсказана встреча с наследником перед самой смертью. Я ждал его и, в то же время, совсем не ждал смерти.
Старик поморщился от боли, и только теперь я заметила, насколько сильно было изранено его тело. Черный камзол полностью пропитался кровью, руки едва действовали, а на лице не осталось ни кровинки. Похоже, Фирлас не смог исцелить его, но почему?!
— Фирлас, помоги ему. Ты же сильный целитель! — накинулась я на эльфа.
Но тот лишь грустно покачал головой.
— Последствия магии пустоты невозможно исцелить. Эти раны нанесены его духу, а тело лишь отображает их суть. — тихо проговорил он, обращаясь не столько ко мне, сколько к окружающим.
Я устало вздохнула. Но старик лишь снова улыбнулся.
— Не печальтесь обо мне. Я ухожу безмерно счастливым. — голос старика звучал с каждой секундой все слабее, — Сбылась цель моей жизни и теперь у Гильдии появится новый магистр. Я встретил тебя, последняя и первая, увидел тебя. Чего еще нужно усталому старику?!
Неожиданно, он приподнялся на диване, голос его вдруг стал сильным и заполнил собой всю комнату, заглушив даже пронзительный вой бури.
— Слушайте все — вот ваш новый магистр!
Дрожащая белая рука медленно поднялась, и длинный морщинистый палец указал на… меня.
Проклятье! Подсознательно, я уже ожидала чего-то подобного, день не задался с самого утра. Я растерянно оглянулась, ловя на себе удивленные взгляды всех присутствующих. И собралась было возразить, но было поздно. Старик издал тяжелый вздох и, умиротворенно закрыв глаза, перестал дышать.
Наступила неловкая пауза. Не скажу, что нас накрыло тишиной, скорее наоборот, стали отчетливо слышны истеричные завывания черной бури за стенами. В прорехе крыши все еще стояло око, только оранжевое свечение в небе уже погасло. Наступала ночь.
Первой молчание нарушила церковница.
— Она не может быть магистром! Она даже не член гильдии!
У нее был на удивление низкий, грудной голос. А еще, я была с ней полностью согласна!
— Мы согласны с Ривой! Она вообще полукровка! Это отвратительно. — пробасил один из гномов.
А вот это уже была более понятная и привычная мне реакция. Даже на душе потеплело. На всякий случай я благодарно посмотрела в сторону подземников.
— Мастер выбрал ее. Не скажу, что мне она по душе. Но слово Мастера — закон. Поэтому, товарищи, не вижу смысла спорить. — задумчиво отозвалась женщина в черном.
Риордан лишь покивал в ее поддержку. Он стоял на коленях у тела старика изо всех сил стараясь не разрыдаться. Похоже, из всех присутствующих, покойного больше всех любил именно он. Остальные сразу принялись обсуждать дела, а этот нашел время для скорби. Похоже, этот чурбан только что вырос в моих глазах до уровня разумного существа.
— Не видишь смысла?! — после недолгого молчания возмутилась церковница. — То есть, ты хочешь, чтобы одна ведьма возглавила нас в борьбе с другой?! Да ты посмотри вообще на нее!
— Ты думаешь, мне это нравится, сестра?! Мы все надеялись, что он назначит преемником Риордана, но он решил иначе.
Тут уже возмутились гномы, и я вдруг обнаружила себя в центре галдящей толпы, перекрикивавшей даже завывания бури.
— Тихо! — холодный стальной с хрипотцой голос вдруг заполнил всю комнату. Как по команде, все замолчали и обернулись к говорившему. Я тоже осторожно выглянула из-за широкой спины рыцаря и обомлела. Мужчина, пригвожденный копьем к стене, поднял голову и заговорил. Нет, я конечно, как любой начитанный сновидец, слышала о подобном. Но те, кто оживал после смерти, обычно, разговаривать не могли. И уж тем более не имели такого ясного, пронзительного взгляда. А ведь еще пару минут назад был мертвее мертвого.
По спине пробежал холодок.
— Риордан, будь добр… — незнакомец изящным жестом указал на торчащее у него из груди копье. Рыцарь, не говоря ни слова, тяжело протопал вперед и одним мощным рывком выдернул оружие из стены. Мужчина рухнул вниз, немного полежал, а затем легко вскочил на ноги и быстро подошел к телу бывшего магистра. От широкой раны на груди осталась лишь прореха на рубахе. Я почувствовала, как на затылке зашевелились волоски.
— Погиб ваш учитель, защитник, герой спасший всех вас, а вы? Вы делите власть, стоя над его телом! Постыдились бы! — лед в его голосе стал еще отчетливее. — Мы исполним его волю и священное право передачи титула! Эта женщина — наш новый магистр. Поклонитесь ей!
И когда все они, как один склонились передо мной, я, наконец, осознала происходящее. Меня только что выбрали главой какой-то неизвестной мне организации и притом лишь потому, что этого захотел умирающий старик, у которого, скорее всего, было старческое слабоумие в запущенной форме. По крайней мере, я не могла себе представить, чтобы кто-то мог добровольно выбрать полукровку лидером вообще чего-либо. А главное, остальные не особо протестовали! Какой-то союз безумцев! Я хотела что-то сказать, как-то объяснить, что я не могу быть их магистром и вообще не хочу этого. Но тут человек со стены поднял голову. Наши глаза встретились и слова застряли в горле.
Я с легкостью определяла желание в глазах мужчин. Слишком часто мне приходилось с ним сталкиваться. Но этот обсидианово-черный взгляд… В нем было намного больше — страсть и равнодушие, сила и слабость, пламя и лед. Я почувствовала, как вдруг сбилось дыхание. Нет, я не испугалась, в прямом смысле этого слова. Это чувство было совсем другим. Будто, я встретила давно потерянного друга, с которым целую вечность была в ссоре. К нему непреодолимо тянуло, но в то же время, отталкивало. Я снова набрала воздуха, чтобы заговорить, но меня прервало громкое шипение и грохот от угодившей в остатки потолка молнии.
Сверху посыпались камни. Часть стены обвалилась, пол треснул. Огонек проворно оттащил меня к двери, остальные по короткой команде Риордана прижались к стене. Похоже, от замка осталась только эта башня и разъярённые духи, добрались до нее.
— Крылышко, ты можешь их успокоить? — послышался в голове тихий голос Огонька.
— Как? Эта какофония меня с ума сводит. Я не смогу снова превратить ее в мелодию.
— В буре есть ритм, прислушайся!
— Да нет здесь ритма, Огонек! Это сплошной…
И тут я услышала его! Ритм. Он действительно был — сложный, витиеватый, быстрый. Но все же я могла с него начать. Танец с духами меняет их мелодию. Если оттолкнуться от ритма и потанцевать…
— Он очень сложный, не знаю получится ли… — неуверенно проговорила я.
— Получится! — уверенный голос Огонька развеял все мои сомнения. — Ты для этого достаточно безумна, уж я-то знаю.
Я хихикнула и шутливо пихнула его в плечо.
Выходить на середину комнаты я не рискнула, потому отправилась к Фирласу и остальным, прижавшись спиной к стене. Эльф окинул меня мрачным взглядом. Похоже, он снова сердился неизвестно на что. И как с ним общаться, когда все время чувствуешь себя виноватой?! Единственной доступной мне тактикой в такой ситуации было равнодушие.
— Фирлас, как долго ты сможешь продержать щит, защищающий от этой бури? — спросила я самым обыденным тоном, на который была способна, стараясь не обращать внимания на хаос творившийся в душе.
— Минуты три. Щиты, к сожалению, не мой конек.
Три минуты на сложный танец… этого было мало. Я закусила нижнюю губу, обдумывая возможные варианты. Все это время эльф неотрывно смотрел на мое лицо. Похоже, он начинал что-то подозревать. Ну что ж — дадим ему еще пищу для раздумий.
— А что, если сделать щит, не пропускающий только камни?
— Теоретически, щит с более крупной решеткой потребует меньше энергии. Так что, думаю, минут пять или шесть.
Я недовольно покачала головой.
— Ты дашь мне десять, если хочешь жить, — безапелляционно заявила я.
В золотых глазах эльфа мелькнуло удивление.
— Очередной приступ безумия? — ядовито поинтересовался он.
Я кивнула.
— Только на этот раз, без твоей помощи я никак не обойдусь. К тому же, будь спокоен, если у меня не получится, мы все умрем.
На его тонких губах мелькнула усмешка, которая совсем не сочеталась с тревогой в золотых глазах.
— Я дам тебе десять минут.
Я благодарно кивнула, осторожно обошла эльфа, и снова по-над стеной направилась дальше, к Риордану.
— Эй, сэр тихоня! — громко крикнула я, опасаясь подходить близко к рыцарю. — В этой развалине есть площадка метров пяти в диаметре?
Рыцарь нахмурился, обдумывая свой ответ. Но меня отвлекло легкое, настойчивое прикосновение. Я резко обернулась. Позади меня стоял тот самый, чудесным образом оживший мужчина. На этот раз удалось поближе рассмотреть его внешность. Вытянутое лицо с бледной кожей, худыми щеками и довольно длинным носом украшали только яркие, миндалевидные глаза, поражавшие глубиной цвета и выразительностью. Выражение его лица было трудно прочесть. Даже черные глаза, совсем недавно такие притягательные, сейчас лишь загадочно поблескивали.
— Нужная вам площадка, магистр, есть за той дверью. — мужчина указал пальцем на небольшую створку в дальнем конце комнаты.
— Никакой я не магистр, — грубовато ответила я, делая шаг назад.
— Не нужно меня бояться! — его голос вдруг потеплел.
— Я не боюсь, просто чувство самосохранения говорит мне держаться подальше от ходячих трупов.
— Но разве я похож на мертвеца? Смотрите, я дышу, чувствую, прямо как вы.
В черных глазах засветилась насмешка.
— У вас в груди торчало КОПЬЕ!
— Но я не был мертв. — его голос теперь был сама теплота и спокойствие, — Я вообще не могу умереть. Можно сказать, это мое проклятие. Кстати, меня зовут лорд Миртан Крайс. Я ваш страж и секретарь, госпожа, и по совместительству мастер смерти.
Я хотела что-то ответить, но меня прервал долгий протяжный скрип. Пол под ногами опасно дрогнул. Как бы сильно не интриговал меня этот человек, пора было поторапливаться. Со всеми секретарями, мастерами и прочими умалишенными разберусь, если выживу.
Я коротко кивнула.
— Скажите остальным, что, если кто-то из вас умеет передавать энергию сновидцам, пусть помогут Фирласу держать щит. — бросила я и, махнув эльфу, ступила на растрескавшийся каменный пол по направлению к двери.
— А вы? — прозвучал позади хрипловатый голос лорда Крайса.
— А я попробую нас всех спасти, — не оборачиваясь, ответила я.
Пол под ногами протяжно поскрипывал, однако мне все же удалось добраться до заветной двери. Похоже, я все-таки сбросила пяток килограммов за месяц сна. А вот Фирласу пришлось сложнее. Он хоть и был весьма стройным для эльфа, все равно весил побольше меня. Растрескавшиеся плиты под его ногами то и дело проваливались. Рядом, страхуя эльфа, с гримасой отвращения на прекрасном лице невесомо шагал Огонек. Видеть его могла только я. По моему совету, он незаметно растворился в воздухе, пока все были заняты смертью старика. Не знаю, чего я так испугалась, но выдохнуть смогла лишь, когда они оба оказались рядом.
Огонек незаметно спрятался ко мне за пазуху, обернувшись маленьким белым зверьком. Он будет подпитывать меня, когда моя собственная энергия иссякнет. Остается лишь надеяться, что наших объединенных сил хватит, чтобы остановить бушующее снаружи безумие.
— Ты же знаешь, насколько сильно это смахивает на самоубийство? — иронично поинтересовался Фирлас.
— В нашей ситуации, на самоубийство больше смахивает бездействие. По сути, нам сейчас нечего терять.
— Ты права… нечего…
Он порывисто шагнул ко мне, свободной от посоха рукой обхватил за талию и крепко прижал к себе. Когда он склонился надо мной, наши глаза оказались практически на одном уровне. Теплый янтарный взгляд смотрел куда-то прямо в душу.
— Но я так хочу, чтобы мне было, что терять… — с этими словами он впился в мои губы. Страстно, настойчиво, но в то же время так восхитительно нежно! Внутри все перевернулось, по спине побежали приятные мурашки. Мне не хотелось, так не хотелось его прерывать, оставлять этот прекрасный, уютный, защищенный мирок, где были только я и он.
Но время было на исходе, и я как можно мягче оттолкнула его, тут же почувствовав дикое сожаление и пронизывающий душу холод.
— Мне нужен щит, Фирлас. Остальное потом. — суховато проговорила я, отвернувшись, чтобы он ни в коем случае не увидел предательски выступивших на глазах слез.
Это был тот самый поцелуй, правильный, которого я, наверное, ждала всю жизнь. Нет, меня, конечно, целовали и раньше — сначала трижды проклятый Эр’Засский, затем еще череда мужчин в разное время пытавшихся меня изнасиловать. Ни в одном из тех поцелуев не было чувств. А здесь… не знаю, быть может, сказывалась усталость, но именно таким, в моем понимании, должен был оказаться поцелуй любящего мужчины. И надо было ему случиться именно сейчас, когда мне так важно было не отвлекаться!
Эльф молчал у меня за спиной. Я очень надеялась, что не сильно его обидела. Когда вокруг вспыхнуло голубоватое сияние щита, я резко распахнула дверь. В лицо ударила мощная струя ледяного ветра с дождем, и сердце тут же болезненно сжалось от ужасной какофонии создаваемой разъяренными духами. Я наспех сбросила сапожки, и, сжав кулаки, упрямо шагнула в недра черной бури.
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.