Глава 6

Столица Империи Ревана. 4 года назад

Мезурий проснулся от громкого гула призывного горна. Воины Ревана отправлялись на битву. Одно из королевств объединилось с Империей Линор, чтобы расширить границы. Под угрозу попала независимость Империи Ревана и Император решил дать бой. Отец Мезурия, придворный маг Императора был среди воинов. Мезурий, вскочив, выглянул в окно. Ребятня бежала в сторону площади, где выстроилась колонна солдат. Мальчик увидел пробегающего мимо друга.

— Ларс! Эй! — выкрикнул он, помахав рукой. Темноволосый юноша поднял голову и помахал Мезурию. — Подожди меня!

Мезурий, накинув расшитую замысловатым узором рубаху, схватил свой меч, подаренный отцом несколько лун назад на его шестнадцатилетие, и выскочил из комнаты.

Ларс ждал его, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Мезурий, приветственно кивнул другу, и они побежали по улице к площади, переговариваясь, и опуская друг над другом шуточки.

Неожиданно что-то привлекло внимание Мезурия, и он остановился. Ларс, пробежав по инерции еще несколько пиров, вернулся.

— Что ты? Бежим скорее! — нетерпеливо потянул он друга за рукав. Но Мезурий, одернув руку, пошел к закутку между домами. Трое мальчишек, не старше Мезурия, загнали в угол девчушку, со смешками туркая ее.

— Прислужка! — услышал Мезурий от одного из обидчиков. — Папочка пьяница-трактирщик, а дочь прислужка.

Раздался дружный хохот и девочка получила еще пару тычков. Сжавшись в комочек, она опустила голову, чтобы не попало по лицу. Мезурий, увидев эту картину, разозлился. Быстрым шагом, преодолев расстояние между ним и крайним мальчиком, он, схватив его за шкирку, отшвырнул в сторону и пригрозил мечом остальным, становясь перед девушкой.

— Ну, что вы остановились? — прищурив взгляд, тихо спросил Мезурий. — Продолжайте. Или вы только с беспомощными деретесь?

Мальчишки, сначала замерев от неожиданности, пришли в себя и разбежались в разные стороны. Довольный собой, Мезурий развернулся к девчушке и, подняв валяющуюся корзину, протянул ей. На виде ей было лет пятнадцать. Золотистые пышные волосы и милое личико.

— Не плачь, они тебя больше не тронут, — успокаивающе проговорил парень. — Как тебя зовут?

— Эдна, — тихо ответила девушка, приняв корзину, и как-то странно посмотрела на Мезурия заплаканными, зелеными, как изумруд, глазами. — Спасибо. Мне нужно идти, — быстро проговорила она, отступив по стенке на пару шагов, а затем пустилась бежать со всех ног. Мезурий провожал взглядом быстро удаляющуюся хрупкую фигурку, не в силах оторваться. Толчок в спину привел его в чувства.

— Ты, это, глаза-то свои в кучу собери, — усмехнулся Ларс, повиснув на плече друга. Мезурий, фыркнув, стряхнул с себя руку Ларса и побежал к площади.

— Ну вот, опоздали, — недовольно пробормотал Ларс, наблюдая, как шеренга начинает движение. Мезурий, ловко лавируя между зеваками, пробрался к самому началу пехоты.

Возглавлял войско сам Император, величественно восседая на белом коне, облаченном в латы и шлем. Его Императорское величество был одет по случаю — доспехи, шлем с поднятым забралом. На плечи наброшена походная мантия бурого цвета. В одной руке — щит с изображением родового герба, в другой обнаженный меч. Взгляд суров, сосредоточен.

Позади Императора ехали на черных вороных жеребцах сын его величества, он же — полководец и прямой наследник трона, а так же главный советник Императора и отец Мезурия — придворный маг Люций. В отличие от воинов, он был одет просто — плотные походные брюки, заправленные в грубые сапоги, и куртка. Увидев отца, Мезурий позвал его, пытаясь перекричать беснующуюся и рыдающую толпу. Маг, неожиданно резко повернул к нему голову и, улыбнувшись, подмигнул. Довольный этим, Мезурий расплылся в улыбке и остановился, перестав бежать за армией. Он проводил взглядом удаляющегося отца, затем пошла личная гвардия Императора — облаченные в латы кони, нарядные яркие латы у самих воинов. Следом за ними шла конница, а затем две коробки пехоты — с копьями и мечами, чуть с большим промежутком пошел небольшой отряд лучников и арбалетчиков. А за ними покатились несколько катапульт. Когда последние выкатились за пределы города, была дана команда «Закрыть ворота!», и тяжелая конструкция, переброшенная через обрыв, начала подниматься, со скрипом и скрежетом и, наконец, закрылась.

Народ, вздыхая и ахая, начал расходиться. Мезурий нашел в толпе Ларса, и они пошли к замку.

Целый день мальчишки просидели в кабинете придворного Мага. Мезурий сидел на подоконнике, Ларс расположился в уютном кресле, читая книгу по боевой тактике.

Мальчишка слушал друга в пол уха, погруженный в свои мысли. Ларс замолчал, внимательно смотря на рассеянного Мезурия. Это было на него не похоже — всегда веселый, задорный и собранный, сейчас он сам не свой.

— О чем задумался, дружище? Уж не о той девчонке? — усмехнулся Ларс. Мезурий неестественно выпрямился, упрямо всматриваясь в окно, но не ответил.

Хоть Ларс и был прав, Мезурию не хотелось это обсуждать. Он сын придворного мага и главного советника Императора. То, что он заступился за нее утром, так это из-за принципа, что нельзя бросать в беде милых девушек. Ну, вот. Опять он ее милой назвал. Который раз уже. Мезурий слегка улыбнулся, рисуя что-то на запотевшем от его дыхания окне.

— Чего не найдешь ее, если понравилась? — спросил как бы между делом, Ларс, все еще читая книгу.

— С чего ты взял, что она мне понравилась?! — процедил сквозь зубы Мезурий.

— С того, что имя ее на стекле выводишь, — ехидно улыбнулся Ларс.

— Что?! — Мезурий резко повернул голову, и больно ударился лбом о стекло. И правда. Ее имя. Эдна.

— Уж мне-то можешь не рассказывать. Найди ее.

— Но я даже не знаю, кто она. Только имя, — вздохнул юноша.

— Те задиры вроде называли ее "дочерью пьяницы-трактирщика" — напомнил Ларс, углубившись в книгу.

— Точно! — вскрикнул Мезурий, спрыгивая с подоконника. — Но в городе три таверны. Какая из них? — он остановился напротив кресла, где сидел Ларс. Тот, все-таки оторвавшись от чтения, недовольно посмотрел на друга.

— Я знаю из разговора со стражниками, что таверной, которая в центре города заведует какая-то "миленькая женщина". Так они ее называли.

— А та, которая около главных ворот — гостиница, — добавил Мезурий. — Значит, остается таверна в квартале "Черных Роз"! — щелкнул он пальцами. — Ларс! Что бы я без тебя делал?! — крикнул Мезурий, уже выбегая из кабинета.

— Рисовал бы имя "Эдна" на стекле, — ответил уже самому себе Ларс.

Добежав до таверны, Мезурий остановился, перевел дух и, накинув капюшон, вошел. Было довольно людно, и на высокую худощавую фигуру в капюшоне никто не обратил внимания. Мезурий подошел к барной стойке, за которой, опустив голову, сидел неопрятного вида мужчина.

— Я ищу девушку по имени Эдна, — тихо проговорил юноша. Мужчина поднял голову, нетрезвым взглядом скользнув по незнакомцу.

— Шел бы ты отсюда, поганец, — заплетающимся языком проговорил пьяница. Мезурий, хмыкнув, протянул руку к середине стола и убрал ее, оставив на столешнице небольшой мешочек. Мужчина, довольно быстро для пьяного, оценил ситуацию и цапнул награду. — Присядь где-нибудь, она подойдет. Но чтобы без глупостей, ясно? И не отвлекать долго. У нее много работы.

Мезурий, досадливо поджав губы, отошел от барной стойки. Отыскав свободный стол, он присел. Его покоробило то, как легко собственный отец практически продал родную дочь. А если бы к нему подошел не Мезурий и не с самыми добрыми намерениями?

Заметив движение рядом, он отвлекся от мыслей. Подошла Эдна, с подносом, прижимая его к груди.

— Что буде…, — начала говорить она, но запнулась, потому что Мезурий сбросил капюшон. Узнав своего недавнего спасителя, девушка растерялась.

— Что ты здесь делаешь? — несмело спросила Эдна, опустив голову и стараясь не смотреть на Мезурия.

— Не успел представиться в ответ. Ты быстро бегаешь, — улыбнулся парень. — Присядешь?

— Папа будет недоволен, — промямлила девушка, с трудом поборов желание оглянуться на барную стойку.

— С отцом твоим я уже говорил. Он не против, — успокоил робеющую девчушку Мезурий. Помешкав некоторое время, Эдна, все же, присела на противоположный стул, все еще избегая смотреть на юношу. — Мезурий, — представился он, приветственно кивнув ей.

— Эдна, — тихо ответила она.

— И за что эти трое оскорбляли тебя?

— Я уже привыкла, — пожала плечом девушка, густо краснея. — Я ведь «грязная прислужка и дочь пьяницы».

Глухо зарычав, Мезурий стукнул кулаком по столу. Ирвит, вздрогнув от неожиданности, сильнее вжала голову в плечи.

— Не смей так говорить! Никто не посмеет, — прошипел он. Девчушка подняла голову, удивленно посмотрев на Мезурия. — Ты намного лучше любого из них.

— Спасибо, — еле слышно прошептала Эдна. Мезурий рассмеялся.

— Не стоит меня благодарить. Или, хотя бы не убегай так быстро.

Все еще завороженно глядя в его черные гипнотические глаза, она несмело улыбнулась, а затем тоже рассмеялась.

— Эд-на! — послышался пьяный рык от барной стойки. Девушка, спохватившись, вскочила со своего места. Мезурий, побоявшись, что она снова убежит, схватил ее за руку. Испуганно вздрогнув, Эдна выронила поднос. С гулким звоном он упал ей под ноги. Вздохнув, Мезурий поднял его и протянул девушке. Она взяла его, но юноша не спешил выпускать поднос из своих рук.

— Я могу прийти еще? — спросил он. Эдна, остолбенев, еле заметно кивнула. Мезурий, улыбнулся и, кивнув на прощание, отпустил свой край подноса, полностью вернув его Эдне, и пошел к выходу. Девушка так и осталась стоять посреди переполненной людьми таверны, завороженно глядя в след удаляющемуся спасителю.

У самой двери Мезурий обернулся, чтобы еще раз увидеть ее, но замер в изумлении. Таверна вдруг оказалось совершенно пустой. Только девушка стояла посреди зала с опущенной головой.

— Эдна? — удивленно позвал ее юноша. Девушка резко вскинула голову. В глазах ее было столько боли и слез, что Мезурий невольно отшатнулся.

— Почему? — прошептала она. — Почему ты не защитил меня, Мезурий? Почему не защитил? — практически выкрикнула она.

Город Явор. 3891 год Эры Дракона. Настоящее время.

— Эдна! — отчаянно выкрикнул Мезурий, резко сев на кровати. Ирвит, подскочила со стула, потирая сонные глаза. Парень заметил на столе, за которым сидела девушка большую древнюю книгу.

— Хвала Великому Дракону, ты очнулся, — потянувшись, Ирвит смачно зевнула. Мезурий осмотрел перебинтованные торс и руку и снова посмотрел на девушку.

— Что произошло? — спросил парень. Ирвит подошла и присела на край кровати.

— После того, как ты отправил Стража за Грань, ты потерял сознание. Нас нашли Талек и его люди, которых ты, кстати, брать не хотел, — напомнила девушка. Мезурий промолчал. — Тебя принесли сюда и две луны ты уже без сознания. Я обработала и перевязала твои раны, тут ты обязан признать, что я и моя сумка, которую ты брать не хотел, кстати, очень полезны. А, и еще в пещере нашли троих пропавших. Живыми. Но… — Ирвит задумалась, подбирая правильные слова. — Словно из них высасывали жизненную энергию. Они были практически опустошены.

Мезурий мрачно кивнул.

— Их использовали для подпитки Стража. Повезло, что выжили, — проговорил он.

— Кому нужно было будить Стража? И зачем?! — негодовала Ирвит.

— Не знаю, — недовольно сдвинув брови, проговорил парень. — Но узнаю.

— Мы узнаем, — поправила его девушка, подсаживаясь ближе и чуть прощупывая ребра сквозь повязку. — Говори, где будет больно, — проговорила Ирвит, сосредоточив свое внимание на повязке и осторожно нажимая. Парень молчал, внимательно наблюдая за девушкой. Потянувшись, он коснулся губами ее щеки. Ирвит, вскочив с кровати, возмущенно воззрилась на Мезурия.

— Что ты делаешь?!

— Всего лишь отблагодарил за заботу обо мне, — усмехнулся парень. Ирвит, покраснев, хмыкнула и вернулась к столу, сев за книгу. Девушка чуть улыбнулась своим мыслям. Она была рада, что эти невыносимые две луны закончились, и что он снова с ней.

Спустя хору или чуть больше Ирвит услышала возню и повернулась. Мезурий сидел на кровати, свесив ноги.

— Куда ты собрался? — встала перед парнем магичка, скрестив руки на груди.

— Я две луны пролежал без сознания, как ты думаешь? — ехидно ответил Мезурий.

— Ой, ты же есть хочешь! — спохватилась девушка. — Я принесу тебе.

— Не надо мне приносить, — недовольно процедил маг. — Я сам в состоянии.

Он поднялся с кровати. Нетвердо стоя на ногах, он взял со стула, стоявшего рядом с кроватью, рубашку, и одной рукой попытался надеть ее на себя. Ирвит вздохнула, снисходительно поглядывая на насупившегося напарника, и протянула парню руку. Мезурий, сдвинув брови, посмотрел в глаза улыбающейся девушки и вздохнул, признав, что без ее помощи ему не справиться. Он отдал девушке рубашку. Ирвит, набросила ее парню на плечи. Осторожно вдев пострадавшую руку в рукав, она помогла Мезурию справиться со вторым рукавом и быстро застегнула пуговицы на груди.

— Вот и все, — бодро проговорила Ирвит, отходя в сторону — Можем идти.

Кивнув в знак благодарности, Мезурий, неуверенным шагом пошел к двери, как вдруг почувствовал, легкое прикосновение к руке. Ирвит взяла Мезурия под руку.

— Я помогу тебе, если ты не против, — спросила магичка и, не дожидаясь одобрения, повела напарника к двери.

Мезурий с легкой усмешкой смотрел на суетящуюся рядом с ним девушку. Она с трудом доставала макушкой ему до плеча, хрупкая, с тоненькими руками, но такая внутренняя, чистая сила была в этой маленькой пташке. Да, профессия травницы подходит ей как никакая другая.

Медленно они спустились в таверну. Уже на лестнице Мезурий почувствовал ароматы кухни и сглотнул набежавшую слюну. Желудок свело от голода.

Как только Мезурий и Ирвит появились в поле зрения посетителей таверны, все присутствующие повыскакивали со своих мест и захлопали в ладоши, приветственно выкрикивая имя героя. Ирвит, заулыбавшись, посмотрела на Мезурия. Тот остался спокоен, как скала, ничем не выказывая ни удивления, ни радости, ни каких либо еще эмоций. Он целеустремленно двигался к свободному столу и опустился на стул. Ирвит села напротив, удивленно смотря на Мезурия.

Практически мгновенно рядом появилась Тарра с подносом, полным еды. Она заботливо придвинула Мезурию тарелку с бульоном, поставив рядом порцию запеченной утки с овощами и удалилась.

— И что, тебе разве неприятно? — все-таки не удержавшись, спросила девушка.

— Что именно? — поинтересовался маг, уплетая бульон.

— Ты герой для них! Они благодарны тебе за то, что ты спас их город. Ты даже не улыбнулся им.

— Я не обязан улыбаться всем, кто мне благодарен, — проговорил парень, поедая суп. Ирвит, хмыкнув, неопределенно пожала плечами, задумчиво глядя на него.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин Мезурий, — раздался рядом голос Талека. Маг, мельком взглянув на хозяина таверны, кивнул, отодвинув от себя бульон, и принялся за утку. — Спасибо, что защитили город, господин маг. От всего города, от каждого жителя вам большое спасибо. Вам и вашей очаровательной супруге, — улыбнулся Талек. Ирвит от неожиданности подавилась чаем, закашлявшись. Мезурий, молча кивнул Талеку, продолжив трапезу. Довольный собой, хозяин таверны, пожелав приятного аппетита, удалился к своему рабочему месту.

— Как ты чувствуешь себя? — заботливо поинтересовалась Ирвит.

— И с чего тебя интересует мое состояние? — усмехнулся парень, с иронией глядя на девушку. — Я думал, ты будешь рада, если я умру, — спокойно добавил он, продолжая трапезу. Девушка, онемев, смотрела на Мезурия.

— Дурак! — обиженно ответила Ирвит, опустив голову. Повисла гнетущая тишина. Наконец магичка решилась на мучавший ее вопрос. — Пока ты был без сознания, временами бредил. Ты постоянно твердил одно имя, — проговорила Девушка, не поднимая головы. Мезурий застыл с утиной ножкой в руке, так и не донеся его до рта. — Эдна, — продолжила Ирвит. — Кто она?

— Не смей, — рыкнул на нее маг, так, что у девушки похолодело внутри. — Забудь это имя и не произноси его больше, — добавил он и, отодвинув от себя тарелку, поднялся и направился к лестнице, ведущей наверх. Ирвит не стала его останавливать и догонять, решив, что лучше сейчас не трогать его вообще.

Вернувшись в спальню, Мезурий со злостью захлопнул дверь и подошел к окну, всматриваясь в ночь, и тихо произнес: «Я узнал тебя, старый друг».