Глава 5

Позавтракав, Мезурий и Ирвит вышли из таверны, и пошли по улице. Девушка шла за уверенно шагающим парнем, еле поспевая.

— Куда идем? К Пещере? — спросила Ирвит, стараясь поравняться с магом.

— Нет. Не сейчас. Сначала в дом утех, — усмехнулся Мезурий. Ирвит удивленно изогнула бровь.

— Что, совсем не терпится? До ночи, например? — ехидно поинтересовалась девушка. Мезурий резко остановился, повернувшись в девушке.

— Когда ты успела смелости набраться, принцесса? — недобро прищурив взгляд, проговорил парень. Ирвит, поджав губы, попыталась отвести взгляд, но не смогла, словно гипнотически прикованная к его черным глазам. — Я бы и рад, но, к сожалению, сейчас не могу. Чтобы ты знала, дома утех, помимо своего основного назначения, еще и являются главными хранилищами слухов и секретов всего города. Хочешь что-то узнать — добро пожаловать. А вечерком, может, и загляну, — усмехнулся Мезурий, продолжив путь.

Остановившись у большой двухэтажной усадьбы, Ирвит внимательным взглядом окинула здание. Своей ухоженностью оно никак не вписывалось в общую унылость города.

— Подожди здесь, — кинул Мезурий, поднимаясь на крыльцо. Опомнившись, Иврит, опрометью бросилась туда, встав рядом с магом. Тот удивленно посмотрел на девушку.

— Я пойду. И это не обсуждается, — упрямо вскинула подбородок девушка. Ты мне потом и половины из разговора не расскажешь, я же знаю тебя. Лучше услышать все самой.

Мезурий усмехнулся.

— Интересно было бы услышать папочку твоего на такие заявления.

Маг открыл дверь, жестом пригласив Ирвит войти первой. Магичка, не мешкая, нырнула в дверной проем, оказавшись в большой зале с несколькими столами, мягкими диванами и камином. На лестнице, ведущей на второй этаж, обозначилась молодая белокурая девица в полупрозрачном пеньюаре. Увидев Мезурия, она тут же раздвинула губы в соблазнительной улыбке.

— Девочки! У нас гости! — пропела она, плавно спускаясь к ранним посетителям.

И, словно гарпии, со всех сторон к Мезурию подлетали полураздетые, ярко разукрашенные девицы.

— Какой приятный подарочек с утра, — пролепетала одна из них, хихикая. Девушки наперебой начали восхищаться его красотой и силой, увлекая к дивану. Ирвит, оторопев от наглости, упрямо поджала губы и подошла к Мезурию, предварительно немного растолкав девиц. Те недовольно воззрились на помеху. Кое-кто даже все-таки уцепился за свободное плечо мага, продолжая эротично что-то нашептывать ему на ухо.

— Мы по делу, не забыл? — возмутилась Ирвит.

— Не забыл, — спокойно ответил Мезурий. — Милые леди, у меня к вам вопрос, кто ответит на него? — улыбаясь, обратился он к куртизанкам. Те, стреляя глазками, захихикали, снова облепляя парня со всех сторон. Ирвит сделалось дурно от смешения разных духов, и она поспешила отдалиться от Мезурия, а заодно и девушек. — Слышали о пропавших жителях? Что знаете об этом?

— Тебе лучше поговорить с Матерью Деларизой, — улыбнувшись алыми губами, проговорила одна из девушек. Мезурий улыбнулся ей в ответ.

— Проводишь к ней?

Кивнув, девушка взяла его за руку и повела в закуток, отделенный цветастой ширмой. Иврит поспешила за ними. Оставив Мезурия и Ирвит на мягких креслах за круглым столиком, девушка удалилась, сказав, что сообщит Матери о посетителях.

Спустя четверть хоры, когда Ирвит уже потеряла терпение и все время порывалась встать, пройтись, размять ноги, из-за ширмы появилась та, кого девушки называли Матерью. Ирвит, выдохнув, откинулась на спинку кресла, с интересом поглядывая на вошедшую. Высокая, смуглая женщина с черными, пышными волосами, причудливо уложенными. Большие серые глаза густо подведены, полные губы окрашены в кроваво-красный. Небольшая сетка морщин вокруг глаз и две морщины по обе стороны губ выдавали возраст. Делариза, в свою очередь, вскользь одарила девушку взглядом, сосредоточив все внимание на Мезурии.

— Чем могу помочь, молодые люди? — вибрирующим грудным голосом проговорила Делариза, изящно опускаясь в мягкое кресло напротив.

— Ходят слухи о пропавших жителях, — ответил Мезурий.

— Да, и не только слухи, — кивнула она. — Пропали трое. Стражник, травница и мальчик. Славный был мальчик, — грустно качнула головой она. — Лишился родителей два года назад, их убили на тракте.

— Мне известно о подробностях его исчезновения, — кивнул Мезурий. — Интересуют двое других.

— По поводу стражника — вам лучше обратиться к капитану стражи Дианосу, он знает больше моего. Сюда доходят сплетни, слухи и домыслы. И очень сложно отделить правду от выдумки, юноша. А вот про травницу вам толком и не скажет никто ничего. Нелюдимая она была. Жила на окраине, ни с кем дружбу не водила. Но помогала всегда. В основном к ней обращались служители Храма Великого Дракона за отварами и настойками. Люди говорят, что последний раз ее видели выходящей за окраину города. Обычно она ходила в лес за травами. Очевидно, там и пропала. Это все, что мне известно, молодые люди, — пожала плечами Делариза, вставая с кресла и давая тем самым понять, что разговор окончен. Мезурий и Ирвит последовали ее примеру. Поблагодарив женщину, маги покинули Дом Утех и направились к казармам.

— И что ты знаешь про мальчика? Почему не говорил ничего? — начала расспрашивать Мезурия Ирвит, как только они шагнули за порог.

— Забыл, — пожал плечами маг.

— Я так и подумала, — пробубнила Ирвит. — Так что там с мальчиком?

— Играл с другими детишками в прятки возле злополучной пещеры. Хорошо спрятался малец. До сих пор не нашли.

— Можно не так цинично? — передернуло Ирвит от его слов.

— А что я сказал, принцесса? — удивленно вскинул бровь Мезурий.

— Ничего, — пробубнила девушка. Хмыкнув, маг продолжил путь молча, ускоряя шаг. Ирвит, мысленно проклиная его, старалась не отставать.

Мрачные казармы встретили магов не приветливо. Караульные не пропустили их, пока не поступил прямой приказ от капитана проводить гостей к нему. Один из стражников повел их в здание. Ирвит, ежившись от неприятных взглядов, старалась держаться как можно ближе к Мезурию и ни на шаг не отставать от него. Заметив ее смятение, Мезурий, мысленно усмехнувшись, все же слегка замедлил шаг, будто бы невзначай.

Осмелев, Ирвит начала оглядываться, отмечая тусклое освещение, голые каменные стены, кое-где висели щиты с изображением герба Явора — на желтом фоне голова барана, с толстыми, кручеными рогами. У дальней стены стояли простецкие одноместные кровати, аккуратно застеленные. По центру — длинный массивный стол для трапезы, с лавками по обе стороны. В центре этого стола, на грубо вытесанном стуле сидел капитан Дианос. Высокий статный мужчина, с сединой на висках.

— Что понадобилось магам от стражи? — поинтересовался Дианос, не выражая никаких эмоций по поводу появления молодых людей.

— Пропажа вашего человека при весьма загадочных обстоятельствах, — ответил Мезурий.

— Слышал, что вы согласились. Весь город судачит — кивнул капитан. — Лаций, позови Отрика, — кинул он стоящему в стороне стражнику и тот, козырнув, удалился. — Дод. Так его звали. Он не был образцом доблести и приличия, — продолжил капитан. — Но, все же, неплохо справлялся со своими обязанностями. Если не пил, — усмехнулся мужчина. — А в тот вечер он изрядно поддал.

— Выпускать нетрезвого стража в наряд разве допустимо? — заговорила Ирвит, за что получила два недовольных взгляда в свою сторону и сникла, продолжив изучать серые скучные стены. В возникшей тишине послышались гулкие шаги, и вскоре появился Отрик — невысокий кругленький мужчина с густыми усами и веселыми блестящими глазами. Козырнув капитану, он степенно кивнул гостям.

— Расскажи достопочтенным магам все, что тебе известно об исчезновении Дода, — приказал капитан. Отрик замялся, скомкано кивнул и, глубоко вдохнув, заговорил низким, с хрипотцой голосом:

— Мы с Додом патрулировали город вдоль периметра. Шли, болтали ни о чем. И вдруг Доду приспичило отли…, — начал было Отрик, но, вспомнив про Ирвит, запнулся на полуслове. — Э-э-э… Справить нужду. Как раз проходили тот участок, что близок к лесу — пиров сто — сто пятьдесят до него. Ну, Дод и побежал к кустам. Я пошел патрулировать дальше. Но он все не появлялся. Заволновался я, позвал его пару раз, вернулся на то место, где разминулись. Дод все не отзывался, и я решил, что он ушел в город. Но, как оказалось, не вернулся, — закончил Отрик, взглянув на капитана. Тот кивнул. — Это все.

— Мы искали его, прочесали весь лес. Впустую, — пожал плечами Дианос.

— Спасибо за информацию, — кивнул Мезурий, резко разворачиваясь и покидая помещение. Замешкавшись, Ирвит поспешила за напарником.

— Куда теперь — спросила она его, когда они покинули стены казармы.

— Любоваться пейзажем, — буркнул Мезурий.

— До сумерек меньше хоры, — напомнила Ирвит, посматривая на темнеющее небо. — Не самое удачное время.

— Напротив, принцесса, — возразил маг. — Самое время для нашей прогулки в лес. Но если ты боишься, то можешь отправляться в таверну.

Ирвит, упрямо хмыкнув, промолчала. К окраине города они подошли достаточно быстро. Еще на подходе маги заметили три силуэта, беспокойно вышагивающих недалеко от стены. Приблизившись, Мезурий разглядел в одном из силуэтов хозяина таверны. Двое других мужчин были ему не знакомы. Завидев подошедших, Талек помахал им рукой и пошел навстречу. Товарищи его остались в стороне.

— Господин Мезурий, госпожа Ирвит! — приветственно склонил он голову.

— Что вы здесь делаете? Или троих пропавших вам показалось маловато? — недовольно сдвинул брови маг.

— Ну, что вы, господин маг, — сконфуженно улыбнулся Талек. — Мы, это, вас ждем. Помочь хотим. Неправильно в стороне оставаться нам, — пожал плечами мужчина.

— Ваша помощь будет кстати! — вступила в разговор Ирвит, заметив, что Мезурий намерен послать помощников. И хорошо, если просто в город. Парень недовольно посмотрел на магичку, но промолчал.

— Идем в сторону леса. Не расходиться, не отставать, в кусты никому не бегать. А ты, принцесса, отвечаешь за них, — скомандовал Мезурий и пошел по направлению леса. Ирвит, улыбнувшись мужчинам, пошла за магом.

— Вот оно! Опять! — басом заговорил один из мужиков, показывая пальцем куда-то в сторону. Мезурий, проследив направление, увидел небольшую пещеру, на расстоянии не больше пятисот пиров от них. Из ее недр исходило слабое зеленоватое сияние.

— Он там! — пробормотал Мезурий, чуть ли не бегом направляясь к пещере. Все ринулись за ним.

— Никому не ходить за мной! — проговорил строго маг так, что Талек с товарищами остановились. Ирвит уже успела заработать иммунитет к не стандартному поведению своего напарника, поэтому его рык не подействовал на нее должным образом.

— Сторожите выход, — бросила Иврит, догоняя Мезурия, успевшего скрыться в зёве пещеры.

Магичка, запыхавшись, остановилась у стены, прислонившись к ней и осмотрелась. Пещера изнутри казалось больше, чем снаружи. Она уходила куда-то вглубь, Ирвит не могла разглядеть куда именно. Мезурий стоял чуть поодаль, к чему-то прислушиваясь.

Девушка, отдышавшись, отошла от стены, подходя ближе к магу.

— Сказал же — не ходить за мной! — прошипел Мезурий. Ирвит недовольно поморщила носик.

— Вчера ты, насколько я помню, согласился на мое участие в деле. Поэтому — не ворчи. Идем, посмотрим, что там светится? — кивнула магичка вглубь пещеры и пошла вперед.

Свечение исходило из-под земли, проникая наружу через небольшую расщелину посреди пещеры. Ирвит заинтересованно шагнула ближе под грозное «стой!» Мезурия. Под ногами девушки что-то хрустнуло, послышался противный скрежет, заглушающий другие звуки и земля качнулась. Мезурий одним прыжком оказался радом с принцессой, прижав ее к себе. И это все, что он успел сделать, прежде чем они начали проваливаться вместе с грудой камней. Магичка вскрикнула, цепляясь за Мезурия. Он старался как можно больше укрыть собой Ирвит, прижимая ее к своей груди.

Ирвит открыла глаза, приходя в себя. Не сразу поняла, где она находится и что произошло. В полутьме девушка разглядела груду камней, разбросанных вокруг. «Чудом не придавило», — подумала она, чуть приподнимая голову и посмотрела на лежащего под ней Мезурия. Он тяжело дышал, веки опущены, на щеке и на лбу — ссадины.

— Мезурий! — позвала Ирвит, но маг не отозвался. Чуть запаниковав, магичка протянула куру к его щеке, намереваясь привести его в чувство старым проверенным способом — битьем, но парень перехватил ее запястье и открыл глаза.

— Обойдемся без рукоприкладства, принцесса, — усмехнулся Мезурий. — И слезь с меня уже, ты все-таки не котенок, и ешь много, так что…

— Дурак! — возмутилась Ирвит и, скатываясь с мага, нарочно надавила локтем на ребра. Тот сдавленно охнул и сел, рассматривая зажатую между двумя обломками ногу. Пару раз безуспешно дернул на себя, пытаясь высвободиться.

— Можно отрезать, — посоветовала девушка, наблюдая за напарником.

— Тогда уж отгрызть. У тебя отлично получится, — саркастично хмыкнул Мезурий. Ирвит, скорчив гримасу, подошла к обломку и попыталась сдвинуть его с места. Провозившись так с четверть хоры, она, тяжело дыша от усталости, села рядом с магом, все это время заинтересованно наблюдавшего за ней.

— Ты все? — поинтересовался Мезурий.

— Передохну — еще попробую. Но лучше бы позвать на помощь. Нас должны услышать.

Тяжело вздохнув, Мезурий протянул обе руки с раскрытыми ладонями к обломкам, держащим в плену ногу, и произнес короткую фразу. Один из камней отшвырнуло в стену, и Мезурий спокойно поднялся, отряхивая одежду. Ирвит со смесью удивления и злости смотрела на него. Магия! Как она сама до этого не додумалась? Во всем виноваты принципы Цитадели, которые вбивали в них с самого начала обучения: не использовать магию без острой нужды.

— Нельзя было сразу это сделать?! — возмутилась принцесса, глядя на Мезурия снизу вверх. Парень смотрел на нее с усмешкой.

— Не хотел тебе мешать. Ты была так увлечена, — улыбнулся он. — Только я не понял: это ты так меня хотела спасти от злобных обломков или же просто решила тяжести потаскать? Если второе — не буду тебе мешать — выбирай любой! Я пока осмотрюсь.

Озлобленно сверкнув глазами, Ирвит поднялась, отряхивая и расправляя местами порванную одежду.

— Похоже на гробницу, — проговорил Мезурий, — осмотревшись вокруг. Ирвит, оглядевшись, заметила неподалеку небольшую арку, ведущую в соседнее помещение. Девушка шагнула в том направлении, но парень жестко ее одернул назад. — Держись за мной, — проговорил он, меняясь на глазах. Только что был спокоен и даже весел немного, а теперь суров и сосредоточен. — И ни на шаг, Ирвит, не отходи. Ты слышала?

Удивленно воззрившись на него, Ирвит только кивнула в ответ. Мезурий выпустил руку девушки и шагнул вперед. Магичка последовала за ним, держась как можно ближе к надежной спине мага.

Ловушка. И как он сразу не догадался? Возможно, и догадался бы, если бы эта несносная девчонка не сунулась вперед него. Уже когда она ступила к расщелине, он начал понимать, к чему это приведет, но было поздно. Ирвит уже не успела бы ничего сделать. Пришлось действовать по ситуации.

От мыслей Мезурия отвлекло сдавленное «Ой» за спиной. Тут же он почувствовал всплеск древней магии и осмотрелся вокруг.

— Ты тоже чувствуешь? — спросила Ирвит шепотом, озираясь. Парень кивнул и шагнул за арку. Посреди зала стоял большой саркофаг, выполненный из кости тавура — вымерший вид зверя, чья кровь обладала магическими свойствами. При грамотном использовании этого ингредиента можно было удвоить силу. Тавура было не так легко поймать, а потому он ценился очень высоко. Как целиком, так и частями. Тот, кто лежал в саркофаге, очевидно, был очень богат, раз мог себе позволить целый гроб из кости редкого животного. И, что тоже очевидно, он еще и маг, потому что так изощряться только магу в голову бы и пришло.

Мезурий отвлекся от созерцания искусной резьбы саркофага и заметил движение в тени. Он шагнул навстречу, надеясь догнать ускользающего незнакомца, но тень отступила сама, и оттуда вышел навстречу вооруженный огромной секирой высокий широкоплечий воин. Черные латы блестели, лицо закрыто забралом.

— Ой-ей, — только и смогла произнести Ирвит, ухватившись за куртку Мезурия и выглядывая из-за его спины. Теперь, в том, что это ловушка, маг не сомневался. Попались, как младенцы.

Отойди и спрячься. И пока я не позову — не выходи, — мрачно проговорил маг, материализуя свой меч — «Изгоняющий». Широкое, длинное лезвие из черного металла. Ирвит не могла не узнать его. Это одна из причин, почему Мезурий считался сильнейшим магом. Его меч состоял из чистой темной энергии. Оружие источало темную мощь, волнами обволакивающую оружие. Достаточно сильный артефакт, в умелых руках мог стать самым опасным оружием.

— А если не позовешь?! — испугалась девушка, сильнее вцепившись в куртку.

— Ирвит! — крикнул он, отталкивая ее в сторону. Девушка, молча кивнув, отошла от него и встала за аркой, выглядывая из-за нее. Страж уже несся на мага с секирой наперевес. Мезурий в последний момент успел блокировать удар, подставив меч. Не сдержав натиск, маг отлетел в сторону. От мощного удара руку выбило из плеча. Скрипнув зубами от злости, Мезурий, обхватив меч удобней, приготовился к защите. Страж, без лишних жестов и движений, шагнул вперед, взмахнув секирой наотмашь. Пригнувшись, парень проскользнул мимо, оказавшись за спиной призрака, и нанес удар, но…промазал. Меч прошел сквозь врага, не оставив никаких последствий. Дух — догадался маг. Воин довольно ловко развернулся, что было практически невозможно с его габаритами и экипировкой, и взмахнул секирой. Мезурий успел поставить блок, уходя от прямого удара. Маг словно превратился в смертельную молнию, кружа вокруг воина и делая выпады, а затем уклоняясь. Изгоняющий мелькал, как черная молния. Страж, не смотря на свои габариты, не отставал, ловко осыпая противника удар за ударом. Мезурий выжидал, ища слабые стороны противника, которых, казалось бы, нет. Отвлекшись на мысли, он не успел увернуться от прямого удара, блокировав атаку подставленным мечом. Волна отдачи сшибла мага с ног. Отлетев на несколько пиров, парень приложился о стену.

— Мезурий! — вскрикнула Иврит, уже готовая кинуться на выручку напарнику.

— Стой на месте! — зло выкрикнул парень, из последних сил поднявшись на ноги. Силы покидали его с каждой секундой. Меч становился все тяжелее, а правую руку он уже почти не чувствовал. Оставался единственный способ победить противника. Начертив в воздухе мечом замысловатый узор, застывший в воздухе серой дымкой, маг произнес «Инфернус ексул».

Ничего не происходило. Мезурий стоял от воина по другую сторону дымчатого узора. Берсерк, завидев цель, молниеносно ринулся в сторону мага. Дождавшись, пока страж поравняется с дымкой, Мезурий из последних сил прошептал вторую часть заклинания.

— Ин нумтум кварера…

Серая дымка вспыхнула грозовым облаком, заклубилась, образовав черную воронку, которая тут же поглотила стража. Исполнив свое предназначение, облако растаяло бесследно. Обессиливший от магического и физического истощения, Мезурий рухнул на землю, и смутно увидев быстро приближающуюся Ирвит, провалился в темноту.