Глава 2

После прибытия в Цитадель, пострадавших отправили в лазарет. У Ниса оказались переломаны ребра, рука и сотрясение мозга. Дирок и Рот тоже серьезно пострадали, не обошлось без переломов и внутренних кровотечений. Больше всех повезло Лоруту — передавленные голосовые связки и шок. Относительно целой и невредимой оставалась Ирвит, к которой на помощь успел этот странный парень с серебряными волосами и черными глазами. Странное и пугающее сочетание.

Сейчас Ирвит стояла у зала Совета, задумчиво покусывая губу. Поскольку она единственная, кто более или менее уцелел во время задания, ей предстояло доложить Совету о проведенной операции. Девушка прокручивала в голове подготовленную речь, а перед глазами всплывало распластанное на камнях тело Мидины. О том, что первое задние может закончиться вот так — она не подозревала. Никто не подозревал.

Дверь в зал совета резко распахнулась и Ирвит от неожиданности вздрогнула, но набравшись смелости, вошла.

— Принцесса Ирвит Лотирьен, подойдите ближе, — достаточно четко прозвучал голос архимага, не смотря на большое расстояние между ними. Девушка, еле заметно выдохнув, подошла к возвышению и присела в глубоком книксене.

— Светлейший Толириус и уважаемые члены Совета, начала Ирвит, стараясь смотреть в глаза архимагу. — Я взяла на себя ответственность доложить вам об исходе переходного экзамена, поскольку наставник и другие члены команды серьезно пострадали и в данный момент находятся у целителей.

— ВЫ не смогла справиться с мелким хищником? — спросил один из членов совета. Ирвит мельком взглянула на мужчину, сидящего справа от Толириуса.

— Это были не гайты! В пещерах мы наткнулись на огров!

— Студентом запрещено вступать в бой без одобрения Совета. Как вы посмели нарушить устав Цитадели? — вскипел старейшина.

— Мы были вынуждены! Нас окружили, — Ирвит замолчала, опустив голову.

— При малейших признаках опасности в должны были отступить.

— Мы не успели среагировать, — почти огрызнулась девушка.

— Вас обучали два года лучшие маги и вы смеете говорить, что что-то не успели или не смогли?

— Почему вы не говорите самого главного, принцесса Ирвит? — мягко поинтересовался Толириус. Девушка подняла голову и досадливо поджала губы.

— Во время рейда погиб один из членов нашего отряда, — промямлила принцесса.

— Вы понимаете, что это произошло благодаря вашей заносчивости и нежелания следовать предписаниям? — не унимался старейшина справа.

— Прошу вас, Трэван, оставить ваш тон для наставника группы, вы слишком много требуете от рядовой травницы, — проговорил Толириус. Ирвит дернулась от его слов, как от пощечины. — Перескажите вкратце то…

— То, что вам и так уже известно? — не выдержав, вскипела принцесса. — Мы не выстояли против огров, ранены все члены группы, один член группы погиб, а меня спас неизвестный мне парень, в одиночку зарубивший троих огров в считаные минуты. Доклад окончен, архимаг ТОлириус, я могу отправиться к себе?

Дверь за спиной Ирвит распахнулась, и послышались тихие, но довольно уверенные шаги. Девушка повернулась. В зал вошел недавний знакомый, который совсем недавно спас ее от трех разъяренных огров. Издевательски улыбнувшись принцессе, он подошел и встал рядом с ней.

— Вы вовремя, Мезурий, — сухо проговорил Толириус, недовольно посмотрев на парня. Ирвит, услышав знакомое имя, изумленно посмотрела на стоявшего рядом с ней Мезурия, чуть не открыв рот от удивления. Об этом парне ходило много сплетен и пересудав по всей Цитадели. Поговаривали, что он один из сильнейших магов. Перед ней стоял высокий, подтянутый молодой человек со спадающими на плечи волосами цвета серебра. Профиль вырисовывался красивым носом и волевым подбородком. От мага веяло такой силой и уверенностью, что даже Ирвит, почувствовала это.

— Может, полюбуешься мной позже? — улыбнувшись, прошептал Мезурий, искоса взглянув на девушку. Та, покраснев, надула губы и направила все свое внимание на членов Совета.

Поскольку вы оба здесь, — обратился он теперь к девушке, — то не будем откладывать в долгий ящик. Несмотря на проваленный вами переходный экзамен, вы, Ирвит, переведены на третий курс. И другие члены группы тоже, — предупредил Толириус назревающий вопрос. — Но речь о другом.

— О чем же?

— Будьте терпеливы, принцесса, — мягко укорил ТОлириус. — Мы переводим вас на третий курс при условии. Что вы выполните поручение Совета. Оно не самое простое. Вы единственная, кто владеет древнеэльфийским из студентов, думаю, сможете осилить его.

— Я готова, уважаемый Толириус, — кивнула уверенно принцесса.

— Вместе с господином Мезурием вы отправитесь в Город Явор. Это на окраине Империи Линор. Там обнаружен некий эльфийский фолиант. Ваша задача перевести его дословно и если обнаружите что-то интересное, стоящее внимания уважаемого Совета — ваша задача незамедлительно сообщить об этом и доставить книгу в Цитадель. Возьмите, — Толириус протянул свиток из желтой бумаги, запечатанный сургучной печатью. Ирвит, шагнув ближе, протянула руку, но Мезурий успел схватить свиток первым. Ирвит, озлобленно сверкнув глазами, отступила на свое место. Толириус с иронией наблюдал за молодыми людьми. — Это письмо хранителю яворской библиотеки.

— Я уверена, что справлюсь сама, и без присмотра господина Мезурия.

— Это не обсуждается. Господин Мезурий с этого момента ваш наставник, — отрезал Толириус. Остальные члены Совета одобрительно закивали.

Мезурий повернулся к принцессе, насмешливо ее разглядывая.

— При первой нашей встрече тебя чуть не сплющили дубинами огры. А теперь хочешь в одиночку преодолеть расстояние в несколько дней к границе Империи? Ты еще глупее, чем я думал.

— Что, прости? — опешила Ирвит.

— Толириус, — резко обратился парень к главе Совета. — Если вы уверенны в ней, то позвольте ей отправится туда одной. Я не обязан защищать всех глупых девиц, что мне встречаются. Поверьте, тогда у меня не будет свободного времени.

— Кто угодно, кроме него, — краснея от стыда и злости, проговорила Ирвит.

— Всем вам, Совет магов, хорошо известно, что я сильнее любого из вас, — проговорил он пафосно. — Так почему бы одному из вас не отправится с этой глупой барышней, и не отвлекать меня от важных дел?

— Мы не имеем права покидать Цитадель, — спокойно ответил Толириус. — И, насколько я помню, мы с вами уже обо всем договорились. Вы получите то, что требуете после того, как вернете принцессу в целости обратно в академию.

— Не стоит мне напоминать, архимаг.

— Мезурий! — сурово оборвал его архимаг. — Вы забываетесь. Она принцесса.

— Достаточно того, Толириус, что с вами я не забываюсь, — холодно ответил Мезурий. Ирвит округлила глаза от шока, Толириус чуть поморщился, как от неприятной зубной боли. Зато остальные члены Совета вели словно статуи, посаженные на кресла. Ни единой эмоции на лице. Как будто это не они только что, словно коршуны набросились на Ирвит, готовые разорвать ее за неверно брошенное слово.

— И впредь не советую, — ответил Архимаг, устремляя свое внимание на девушку. — Наставник уже определен, юная леди. И это не подлежит обсуждению, поэтому смиритесь и начинайте свои сборы. Завтра на рассвете вы покидаете Цитадель.

— Разрешите удалиться? — гордо вскинув подбородок, спросила Ирвит.

— Идите, принцесса, — кивнул архимаг. — Мезурий, проводите юную леди до ее апартаментов, проявите галантность, — Ирвит побелела от злости, сжав кулаки. Молодой маг усмехнулся.

— Как пожелаете, ваше святейшество, — издевательски поклонился Мезурий.

Принцесса, забыв о реверансах, круто развернулась на небольших каблучках и быстро направилась к выходу. Мезурий пошел следом за ней.

— Он уже давно не студент, мы не обязаны терпеть его выходки, — ледяным тоном проговорил один из Совета.

— Он нужен нам. Лучше иметь такого мага в союзниках, чем воевать с ним, — задумчиво проговорил Толириус, глядя на закрытую дверь.

Выйдя из зала Совета, девушка развернулась, снова столкнувшись с Мезурием.

— Можешь меня не провожать, я архимагу не расскажу. Встретимся на рассвете у конюшни, — холодно проговорила она и развернулась, намереваясь продолжить путь, но Мезурий схватил ее за руку, заставив остановиться. Он устроил ее ладонь на своем предплечье, свободной рукой прижав ее пальцы, не давая возможности вырваться.

— Я все-таки провожу тебя.

— Пусти, на нас смотрят.

— И пусть. Мне плевать.

— Ты глуп, да? — криво улыбнулась Ирвит. — Нет, ты не стесняйся.

— Я настаиваю. Иначе, боюсь, твое приключение закончится, так и не успев начаться. Кто знает, возможно за поворотом тебя ожидает засада из вооруженного отряда огров.

— Ты, что, теперь все время мне будешь напоминать об этом? — разозлилась Ирвит, недовольно отмечая удивленные взгляды студентов, направленные на их пару.

— Нет, не все время, — пожал плечами Мезурий. — Пока ты не сделаешь какую-нибудь другую нелепость.

— Тебе, маг-выскочка, не мешало бы поучиться хорошим манерам, — выпалила Ирвит. Мезурий, остановившись, повернулся к ней и угрожающе шагнул вперед. Под его прожигающим взглядом смелость девушки угасла, и она отступила назад, наткнувшись на стену. Мезурий же, не останавливаясь, подошел вплотную, нависнув сверху. Ирвит сжалась в комочек, всеми силами пытаясь казаться уверенной. Но рядом с ним невозможно было быть уверенной.

— А тебе, маленькая принцесса, не мешало бы думать своей хорошенькой головкой, — тихо проговорил он, указательным пальцем коснувшись ее виска, — прежде, чем говорить кому-либо хоть что-нибудь.

Улыбнувшись, Мезурий отстранился, отметив, что у сплетников и сплетниц теперь достаточно много информации для распространения. Принцесса будет вне себя от ярости. Эта мысль привела его в хорошее расположение духа. Нельзя сказать, что он был доволен своим заданием — охранять девицу, пока та будет сказки эльфийские переводить. Но теперь это путешествие не казалось таким уж неприятным. По крайней мере, скучно не будет. А уж любоваться, как это юное сознание пытается соперничать с ним — одно удовольствие. Да, это будет интересно, по крайней мере.

Согнув руку в локте, Мезурий жестом пригласил девушку продолжить путь. Гордо вздернув подбородок, Ирвит с достоинством устроила свою ладонь на его предплечье и пошла вперед. До самой комнаты они шли молча.

Девушка уже собиралась войти в комнату, как Мезурий заговорил.

— Не стоит собирать в поход все имущество. Достаточно несколько рубашек, пары сменой обуви и пары брюк. Ворох платьев, тонны косметики и десяток нянек брать не надо, мы в поход идем, а не переезжаем навсегда. Смерив его уничтожающим взглядом, девушка захлопнула за собой дверь.

Лориль встретила госпожу с заплаканными глазами и тут же бросилась ей на шею, рыдая.

— Лориль! Прекрати омывать меня слезами! — злилась принцесса, пытась отодрать от себя подругу, но это оказалось не так то легко.

— Я так переживала за тебя! Когда узнала, что случилось с Мидиной… и с остальными, — разобрала Ирвит между всхлипами.

— Все нормально, Лориль, — проговорила принцесса, наконец, отлепив от себя расчувствовавшуюся фрейлину. — Завари мне чай.

Лориль тут же исчезла за дверью одной из комнат блока и практически сразу появилась с кружкой теплого ароматного чая. Усадив принцессу в кресло, она принялась расчесывать ее волосы, ожидая рассказа о случившемся. Принцесса, вкратце и с крайней неохотой рассказала о событиях дня, не забыв упомянуть о новом наставнике.

— Как же я его ненавижу, — прошептала Ирвит.

— Совет? — удивилась Лориль.

— И Совет тоже. Но Мезурия еще больше. Считает себя центром мира. Так дерзко говорить с архимагом!

— Он такой красивый, — пропела Лориль. — Расскажи уже мне! Я хочу знать все!

— Завтра я отбываю в Явор. Больше я не могу рассказать, нельзя.

— А про Мезурия? — простонала Лориль.

— Да что вы все так липните к этому эгоисту? Я знаю его полчаса, а уже так ненавижу, что готова убить! — Ирвит сжала свободную руку в кулак.

— Ого, — восхищенно пролепетала Лориль. — Представить не могу, насколько он хорош собой и силен, что смог тебе понравиться!

— Что?! — Ирвит поперхнулась чаем от удивления. — В своем ли ты уме?!

— Да ладно тебе, — лукаво улыбнулась Лориль. — Я же твоя подруга и все вижу.

— Вы, кажется, переходите границу, фрейлина Лориль!

— И ни капельки я тебя не боюсь, — задорно рассмеялась фрейлина, продолжая заботливо расчесывать густые пшеничного цвета волосы своей госпожи.