Глава 6

Утро встретило нас пасмурной погодой и дождем. Просыпаться в «рань страшную» я отказывалась, но реальность была сурова. Сознание мое проснулось уже за столом, только под действием жевательно-глотательных рефлексов. А вот старушки, видимо, почувствовав вкус к детективно-поисковой деятельности, озвучивали доклад.

— Да ты кушай, Машенька, и глазоньки открывай, нехорошо это в чашечку похрапывать.

У них еще и чувство юмора открылось? Куда катится этот мир?!!! То есть сказка.

Ничего не поделаешь, пришлось взять себя в руки и проснуться. И что я наблюдаю, моего сына опять кормят пирогами в четыре руки. Делаю грозный взгляд и усиленно морщу брови на бабулек. А эти старые перечницы меня очень даже профессионально игнорят.

— С самого раннего утра отряд конников во главе с Любомиром отправился встречать Марфу.

Это ж как я сама не догадалась?!!! А вот Любомир догадался и уже действует!!! А как бы так тихонечко поинтересоваться: женат ли?!!! Ой, о чем это я думаю?!!

— А что вы можете сказать по итогам проведения колдовских ритуалов над иголками? — пытаясь настроиться на рабочий лад, спросила я.

— Ну что можно сказать, изготавливал их один мастер, и силен же ирод!!!

— Почему ирод? — зацепилась я за слово. — Почему не она — женщина?

— Ритуал показал мужскую энергию. Иголки были изготовлены специально для Елисея. Использование одной иголки меняет внешность, двух — помутила бы рассудок, трех — привела бы к неизлечимой болезни, а в итоге — к смерти.

— А сколько может стоить изготовление таких иголок?

— Ох, Машенька, дорого. Три иголочки с мощным длительным зарядом, таким, что проклятье это мы вдвоем снять не можем, да еще и с отсрочкой начала действия. Стоит эта работа целого состояния.

— А, если верить словам няньки Деи, все драгоценности и ценные вещи у Марфы на месте, и денег на покупки она у батюшки не просила. То есть, выходит, она купила швейные принадлежности или по специально заниженным ценам, или ей данные иголочки подарили, или отдали взамен на какие-то услуги. А на защите царевича были найдены повреждения от заколдованной иголки?

Янина печально закивала головой:

— Нашли мы тот шрамчик малюсенький от злосчастной иголки. Если б не знали, чего искать, никогда бы не заприметили.

Вся наша честная компания погрузилась в размышления. И тут в окно с улицы постучали маленькие лапки. Ванятка взвизгнул и побежал в сени к пушистым друзьям.

— Кстати, а какие новости пушистые диверсанты принесли? — вспомнила я.

— Это белки, что ли? — опешили бабуси.

— Ага, они родимые, — в это время в сенях послышался грохот. Видимо, «родимые» и Ванятка неплохо проводили время.

— Ничего для нас интересного. Белочка рассказала, что до поздней ночи в доме боярина Бродека Водзимировича не смолкали разговоры о нашем визите, царевиче и Марфе. Но ничего нового они не рассказали. Нянька Дея, напуганная Яниной, благоразумно при этом помалкивала.

— Бабушка Яга, а ты уверенна, что они нам правду рассказали? — засомневалась я.

— Уверена, мы с Яниной ложь за три версты чуем.

А вот это нужно запомнить!

Потом в терем прибыл гонец от царя с требованием посетить дворец с докладом. Делать нечего, нужно было собираться и ехать. Докладываться пошли всей командой, я, Ванюшка и бабуси, принарядившиеся по столь торжественному поводу.

Царский терем встретил нас деловито-собрано. Строгий стрелец поприветствовав, проводил всю нашу честную компанию сразу в зал для встреч, где нас уже ожидали сам царь-государь и царевич Елисей. Докладываться предлагалось стоя посреди большой залы и задрав голову, так как царь-батюшка с отпрыском своим изволили восседать на своих высоких тронах, к которым еще пять ступенек вели. Угусь, я дотошная, и ступеньки пересчитала. И только я начала поиск приемлемых в данной ситуации каверз, как в бой вступили рядом стоящие бабули.

— А ты, зятек, ничего не попутал? Мы ведь ни какие-нибудь послы от захудалого соседа! Что ты тут из себя строишь грозного царя, а ли можа нам с Яниной показать, какие мы грозные колдуньи? — «пожурила» его баба Яга по-родственному.

Царь как-то сразу сник и потерял свой пафос. А бабушки мои — девушки в тридесятом царстве авторитетные!

— Веди-ка ты нас, Ждан, за стол, да квасом попотчуй, как дорогих гостей! Вот там мы тебе все и расскажем, — осуждающе качая головой, сказала баба Янина.

Докладывать о первых результатах расследования пришлось мне, бабули отговорились утверждением «уж больно ты слова заковыристо да ладно складываешь». Ну, складываю, так складываю. Царь, как не удивительно, слушал внимательно и не перебивал, а после сидел очень задумчивый.

— А не может Мария сходу его расколдовать? — с надеждой спросил царь.

— Да не видит она ни плетений, ни узелков проклятий, — обреченно ответила Яга.

— Я вообще-то тут! Можете мне эти вопросы напрямую задавать, — возмутилось мое самоуважение.

Но мои потуги привлечь к себе внимание нагло проигнорировали.

— Когда начнете обучение колдовству? — вопросил самодержец.

— Сегодня и начнем, — заявила Яга.

— А до сих пор, почему вы время теряли? — начал закипать царь.

— А ты у нас чародей великий, чтоб указывать нам, когда обучение колдовству начинать? — не отставала от узурпатора власти бабуся.

Ванятка от криков разгорающегося семейного скандала начал хныкать. Бабули в унисон шикнули на царя, и сунули ребенку в рот леденец на палочке. Царь, косясь на Ваньку, перешел на деловито-спокойный шепот.

— Что далее задумали делать?

— Я предлагаю навестить подруг Марфы, может, они прояснят, откуда у нее появились эти иголки. И, конечно, дожидаемся саму Марфу. Не знаете, когда ее Любомир в столицу привезет? — продолжила я деловой тон диктатора.

— Зачем время терять на разговоры с глупыми девчонками? Займитесь обучением колдовству. А ни сегодня-завтра Любомир Марфу привезет, мы из нее всю правду и вытрясем.

Конечно, в словах царя был резон. Я хотела было возразить, но одна из старушек мне больно наступила под столом на ногу, так что я пока решила промолчать. Покачать права я и попозже могу. Вернувшись домой, обильно отобедали, уложили Ванюшку на тихий час. Бабули, закатав рукава, принялись обучать меня колдовскому делу. Положили передо мной старинную книгу в кожаном переплете, да с железным замком. Я такую только в старых мультиках видела, аж залюбовалась. Но долго рассматривать мне ее не дали. Сказали: читай да запоминай, а как запомнишь, так колдовство вершить будем. Вот тут-то и случился первый облом. Ну, как-то не обучена я на старославянском читать. Странно все это: проблем с пониманием разговорной речи у меня нет, а вот прочитать ничегошеньки не могу. Тогда старушки поменяли тактику, Янина начала читать мне текст вслух, а Яга показывать магические упражнения. Результат тот же. Текст даже на слух не понимала, магические нити не видела. Пробовала заучивать простейшие заклинания, но для меня это были лишь забавные стишки. Тогда старушки стали показывать мне разные волшебные вещи: клубочек, скатерть самобранку (вот и раскрылся секрет организации общественного питания в отдельно взятом тереме), шапки невидимки и много еще чего. Но и это не помогло, результат волшебного действия вижу, а механизм колдовства нет.

— Да что ж ты бестолковая такая! — возмущались старушки.

— Чего это бестолковая?! Как-то жила я без вашего колдовства и проблем не знала. И готовить сама умею, и без вашего волшебного клубочка дорогу найти могу, и ничего постыдного я не делала, чтобы под шапкой невидимкой скрываться. А колдовство ВАШЕ развивает только лень.

— Да чтобы от НАШЕГО колдовства облениться, нужно ни один год корпеть над книгами, — взъерошено парировала баба Яга, но пыл свой поубавила.

Промаялись мы так аж до ужина, пока ни приехал один из конников Любомира вместе с Елисеем и ни поведал нам: Марфу им встретить по дороге в столицу не удалось. Кто-то напал на отряд сопровождающих, и пока длился бой, девицу и умыкнули. Любомир остался на месте разведать следы и определить направление, куда увезли несчастную.

— Ну что ж, отрицательный результат тоже результат, — подытожила я, — значит, встреча с подружками Марфы нам жизненно необходима. Вернее, она жизненно необходима для самой Марфы.

Все присутствующие переглянулись и согласились со мной.

— Скажи, царевич, а с какой из подружек Марфы ты до огородов прогуливался? — решила я узнать информацию перед встречей с девицами.

Елисей смущенно похрюкал и выдал: — Так с обеими.

Мы с бабульками выпали в осадок.

— Да что ж ты, охальник, нас позоришь?! — не выдержала и начала воспитательный процесс Янина. — А вот и хорошо, что тебя перекосило да скособочило, можа, другие интересы появятся!

Дождавшись конца педагогической лекции, я продолжила опрос:

— А ты звезды с ними сразу с двумя разглядывал или по очереди?

Возмущению царенка не было предела:

— Да как можно с двумя-то слазу. Это ниже моего цалского достоинства. Конечно, по очеледи. Две недели с Малашой, а потом две недели с Валвалой.

Ой, ой, сколько праведного гнева в этих косеньких очах!!!

— А потом Варвару ты поменял на Марфу?

Елисей потупил глаза: правый в правый угол, левый — в левый, смутившись.

— А с сестренками у тебя конфликтных ситуаций не возникало, может быть, они тебе тоже чем-то угрожали?

Елисей на минуту задумался:

— Нет, не угложали. Мы до сих пол иногда на базале встлечаемся, пелешучиваемся.

Да, судя по результатам, царевич наш «дошутился»!

В отсутствии Любомира по делам нас сопровождал небольшой отряд стрельцов во главе с Тихоном Игнатьевичем. Выглядел он немного виновато из-за своего промаха на базаре. Я его успокаивать не стала, большой мальчик, сам справится. А вот мой мальчик остался дома на попечении бабушки Янины. Та неимоверно обрадовалась возможности понянчиться в «правнученком». Насколько я поняла по обмену взглядов бабулек, следующая с Ваней останется баба Яга. Так мы и вошли в терем боярина Ротмира Родановича с бабой Ягой, царевичем Елисеем в сопровождении Тихона со стрельцами. И опять краем глаза увидела юркую белку, прошмыгнувшую в открытое оконце терема.

Ротмир Роданович оказался мужчиной радушным и улыбчивым. Выглядел он немного удивленным нашему визиту, но недовольства не выказал. Пригласил в дом царскую тещу и нас в придачу с большим уважением, разместил в просторной горнице за широким столом, угощал разными вкусностями. На вкусняшки мы не повелись, сохраняя деловой настрой.

— Добрый день, гости дорогие, — обратился он к нам. — С чем пожаловали?

— Привело нас к тебе дело государственной важности! — чинно отвечала Баба Яга. — Разговор у нас есть к дочерям твоим боярышням Малаше Ротмировне и Варваре Ротмировне.

— Да что они понимают в делах-то государевых, спрашивайте у меня, все, что знаю — отвечу.

Тут уже подключилась я:

— Как подробно вы осведомлены о прогулках Ваших дочерей с царевичем Елисеем?

— Я не позволю в собственном доме позорить моих дочерей!!! Они с царевичем с малолетства знакомы!!! — начал серьезно сердиться Ротмир Роданович.

— А что на это ответят сами Малаша с Варварой? — парировала я.

В горницу привели дочерей боярина. Девушки были юны и очень улыбчивы, особенно, когда увидели царевича, их нисколько не интересовало его преображение. Судя по любопытным взглядам и отсутствию кокетства, речь, действительно, могла идти о дружбе, нежели о романтических отношениях. Он девчонок до огородов водил для повышения результатов статистики, чтобы ни одну не пропустить?

Разговор с девчонками начал сам Ротмир Роданович:

— Дочери мои любимые, правда ли то, что говорят гости наши, вы прогуливались за огородами для рассмотрения звезд с царевичем Елисеем?

— Да батюшка, прогуливались, — захихикав, призналась Малаша.

— Он нам такие интересные истории про звёздочки рассказывал, заслушаешься, — продолжила усугублять Варвара.

Радушный боярин побагровел, повернулся к Елисею и начал наступательные действия. Елисей, надо сказать, быстро сообразил, что дела пахнет керосином, и ретировался за спины стрельцов во главе с Тихоном Игнатьевичем. Стрельцы пытались хорохориться, выпячивали грудь колесом, но недобрый оскал хозяина планомерно загонял их в угол, аккурат под образа.

— Подскажите, девушки, а почему вы согласились на прогулки с Елисеем? — решила я прояснить ситуацию.

— Так батюшка наш ближник государев, и в детстве часто брал нас в царский терем. Мы там с Елисеем и познакомились. С ним так всегда весело играть было, он ведь на шутки разные такой выдумщик! — вещала Варвара.

— А как подвыросли, так отец перестал нас в государевы хоромы брать. А мы за Елисеем уж больно скучали! Как за старшим братом! А как он нам предложил за огородами погулять, так мы с радостью согласились, — протараторила Малаша.

— Только мы сразу меж собой договорились, чтобы никому обидно не было, что гулять будем поровну — по две неделечки. А после друг другу пересказывать, какие смешные истории Елисей выдумывал, — поделилась Варвара.

Ротмир Роданович облегченно выдохнул и прекратил душить Елисея в углу. Стряхнул с рук стрельцов и гостеприимно предложил продолжить трапезу. Мы решили не отказываться и демонстративно принялись нажёвывать пирожки, кажется, с капустой.

Прожевав ненавистный пирожок и запив его квасом, я продолжила опрос:

— А как близко вы знакомы с Марфой — дочерью боярина Бродека Водзимировича?

— Так подружки мы, — растерянно ответила Малаша.

— А что она вам рассказывала о встречах с Елисеем?

— Так ничего интересного. Елисей ее тоже за огородами прогуливал две недели, чтобы нам не обидно было, про звездочки не такие смешные истории, как нам, рассказывал, — горделиво сообщила Варвара.

После этого ответа из бороды Ротмира Родановича скрежет послышался. Видимо, он тоже будет менять стратегию воспитания дочерей. Но девушки реакции любимого родителя не заметили и вещали дальше.

— Она все хвасталась, как Елисей в нее влюблен, и что скоро он ее замуж позовёт, и она обязательно будет царевной, — хихикая, рассказывала Малаша.

— А как две недели закончились, так и прекратила хвастаться, — чуть злорадно сообщила Варвара.

— А что было с Марфой после того, как они с царевичем расстались? — подталкивала я девушек к нужной мне информации.

— Так ходила, как в воду опущенная, вечно с заплаканными глазами. Мы ее все успокаивали, но она твердила, что Елисей все равно ее любит, просто не понимает этого. Но она его не бросит и поможет разглядеть его любовь к ней.

От этих слов Елисей под образами начал тихонечко съезжать под стол и креститься. Тихон с одной стороны подхватил царевича за руку, Яга с другой стороны не стала заморачиваться и использовала для этой цели ухо. В итоге, царевич был усажен в первоначальное положение.

— А что было потом? — не утерпев, спросила Яга.

— Потом, — начали вспоминать боярские дочери, — она повеселела. Как-то прибежала к нам и сообщила, что нашла способ напомнить Елисею о неземной любви к ней. Мы пытались вызнать, что это за средство такое диковинное. Может, нам тоже пригодится, когда батюшка нам мужей выберет.

От такого высказывания лицо у Ротмира Родановича от нервного тика начало ходить ходуном. Усы поддергивались и стояли торчком, как иголки у напуганного дикобраза.

— А, может, Марфа сказала, где нашла это загадочное средство или кто дал ей его? — помогала вспомнить я девчонкам.

— Да мы уж ее и так, и эдак пытали, — посетовала Малаша, — но Марфа уперлась, что это тайна страшная, и рисковать своим будущим счастьем она не будет. Еще сказала, что грех свой она отмаливать всю жизнь будет, но ради Елисея на все готова.

Баба Яга укоризненно посмотрела в правый глаз Елисея, так как левый все время убегал от ее строгого взора.

— Малаша, Варвара, — обратилась я к девушкам, — а где Марфа предпочитает замаливать грехи свои смертные?

От такого вопроса все немного зависли, а Елисей даже закашлялся. Но Тихон так от души похлопал его по спине, что, мне показалось, даже немного вправил позвоночник. Видимо, а Тихон Игнатьевич тоже впечатлился поведением младшего царевича.

— Так известно, где, — сообщила Варвара, — в церкви Святой Троицы. Она всегда исповедовалась у отца Акакия.

Я глянула на бабу Ягу. Она понятливо мне кивнула. Ну что ж Акакий, так Акакий.

Закрыв блокнот, куда записывала информацию по нашему запутанному делу, я решила, что допрос окончен. Оказалось, что время уже позднее, и пора уже ребенка укладывать спать. Мы скоренько откланялись и поспешили домой. Дома нас встречали довольные баба Янина с Ванюшкой и замученные белки с вороном. В поединке «биобатареек», выиграло зарядное устройство моего сынульки. Бабушка Янина сообщила, что завтра к обеду государь нас снова ждет с докладом о результатах обучения колдовству. И так как с утра я запланировала визит к отцу Акакию, то ночка нам предстояла бессонная, как перед экзаменом у студента-двоечника, хоть «халяву» в форточку зови. Елисея и стрельцов отпустили по домам отсыпаться, а сами принялись за работу.