5

.

На том и порешили. Разбили лагерь на берегу крохотного источника, насобирали дров и поставили на огонь котелок с постной кашей, так как больше от припасов Михо ничего не осталось. А у остальных ничего не было. Правда, Данчед не пожелал показывать им содержимое своего дорожного мешка, чем заслужил еще большее недоверие бесихи. Она сидела поодаль от остальной компании и в мрачном молчании созерцала собственные колени. Михо сосредоточенно помешивал кашу выструганной из березовой ветки палкой. Алиса по очереди бросала на Данчеда сердитые и любопытные взгляды, в то время как тот полностью погрузился в себя и был в таком состоянии странно схож с мрачной бесихой.

— Данчед — слишком длинно и неблагозвучно, — наконец, нарушила тишину синеволосая, которой явно не сиделось на месте. — Как тебя мама в детстве звала: Дан или Чед?

Данчед аж поперхнулся от такого предложения. Плечи бесихи заходили ходуном от сдерживаемого смеха.

— Ну, уж так-то точно не звала, — сдвинув брови, чтоб казаться более серьезным и весомым, ответил мужчина.

— Ну а я не могу… Это длинно, сложно и вообще тебе не идет совершенно. Если у тебя нет предпочтений, тогда я буду звать тебя Чед. Просто Чед.

На этот раз Бергаши рассмеялась в голос.

— Что смешного? — обиженно спросила Алиса.

— У меня раньше был пес, обычная такая дворняга из подворотни. Так я его тоже Чедом звала.

Данчед разъяренно сверкнул на нее глазами. Бесиха ответила ему тем же. Они уже готовы были кинуться в рукопашную когда из гущара донесся хруст веток пополам с замысловатой бранью. Кажется, к ним кто-то, ломился через самый бурелом. Все мигом забыли о пререканиях и насторожились. Кот даже саблю достал. Потом посмотрел на обломок в руке, подумал и спрятал обратно.

Данчед, за несколько секунд до того, как остальные услышали шум, вскочивший на ноги, прислушался, успокоился и снова опустился на землю.

Через минуту на поляну вышел долговязый, слегка потрепанный парень в какой-то странной одежде с прозрачными стеклами на носу. Он вымученно улыбнулся.

— Вы тут Рыся случайно не видели? — спросил он, деловито поправляя стекляшки на носу.

— Чего? — переспросил Михо. Остальные удивленно разглядывали пришельца.

— Ну, Рысь, рыжий такой, мохнатый, в кроссовках. Много курит и ругается матом, — попытался объяснить мужчина, но от его слов стало еще более непонятно.

— Да нет, никого не видели, — пожал плечами Кот и вернулся к котлу с кашей.

— Еще бы вы заметили. — проворчал Данчед. — Шумите как стая галок.

Но на него никто не обратил внимание — все рассматривании вылезшего из кустов парня.

Пришелец со свистом втянул воздух, наполненный ароматом готовящейся еды.

— Вот беда. Я совсем с ног сбился, гоняясь за этим прохвостом. Послушайте, может, вы знаете в какой стороне столица?

Данчед с ошарашенным видом кивнул в сторону большого тракта. Парень посмотрел на дорогу, потом на котелок, потом снова на дорогу.

— Может, вы тоже туда направляетесь? Вместе идти веселее, — с надеждой предположил он.

— Как раз оттуда. И возвращаться не собираемся, — ответил за всех Данчед.

— Говори за себя, — огрызнулась бесиха. Незнакомец, в отличие от бескрылого лгуна-серафима, пришелся ей по вкусу. — Это он не собирается, а мы как раз туда и идем. Садитесь. Кот, каша уже сготовилась? Хватит еще на одного?

Кот добродушно кивнул в ответ и разложил нехитрый ужин по мискам, а себе оставил совсем чуть-чуть на донышке.

— Ну вот, — благодушно проговорил он, — а я боялся что одному скучно будет в дороге.

— Я не вернусь в Громоград, — упрямо заявил Данчед.

— Ну и не возвращайся. Кому ты нужен? — бесиха уже практически висела на плечах у незнакомца, пытаясь оказаться над своим оппонентом и выглядеть как можно более внушительно.

Тот оценивающе оглядел нависшую над ним грудь и на всякий случай пересел подальше.

— Вообще пригодился бы, — пробормотала себе под нос Алиса и кинула на Данчеда еще один сердитый взгляд. — Никто из нас столицу не знает.

— Ты же оттуда! — Бергаши вытаращила на магичку глаза.

— Я — из Академими, а она не в самой столице, а рядом. И вообще нас в город не пускают, — она сморщилась и процитировала кого-то: — Во избежание неприятных инцидентов, могущих умалить славу академии.

Кот, расстроенный несогласием в своей компании, попытался как-то сгладить чересчур острые углы.

— Я кстати Михо, — меж тем взял в свои руки разговор Кот. — Синеволосая — Алиса, рядом с вами наша несравненная Бергаши, а тот тип с мрачным лицом Данчед.

— Можно Чед, — добавила Алиса. Данчед, явно недовольный характеристикой своего лица, после слов магички и вовсе пошел пунцовыми пятнами.

— А вас как звать? — не обращая на них внимания продолжил Михо.

— Меня? — замялся незнакомец. — В… Елисей. Да, Елисей.

— Знатное имя. И на собачью кличку совсем не похоже, — заискивающе улыбнулась Бергаши.

— Ага! — радостно согласился парень.

— Имя-то у тебя диковинное! Это в каких краях такие в ходу? — поинтересовался Данчед, которому видно надоело молчать.

— Ой, далекие края, вы про такие и не слыхали. — Махнул рукой Елисей.

Его собеседнику явно не по душе пришлось предположение, что он про что-то там не слыхал, и он снова впал в мрачную задумчивость.

Постепенно все, кроме беловолосого, втянулись в оживленную болтовню. Данчед же даже не пошевелился. И только когда все стали укладываться, изменил позу и улегся ко всем спиной.