3

3.

— Извините, — испуганно пробормотала она, глядя на торчащие из-под камней ноги. — Я не хотела. Честно.

Стоило ей замолчать, как остатки стены каменного сарая окончательно рухнули, придавив попутно еще часть солдат. Двое вояк, оставшиеся на ногах ошарашено оглядывались, пытаясь осознать изменившийся расклад.

Михо угрожающе двинулся на них, позади него тяжелой поступью шагала бесиха. Такой молчаливой угрозы они не вынесли и сбежали. Бесиха весело хлопнула Михо по плечу:

— Круто ты их. Только оружие надо теперь бы другое раздобыть.

Она кивнула синеволосой девочке, расстроено оглядывавшей дело своих рук.

— Молодец, малышка, вовремя появилась.

— Но я все разрушила здесь! — она готова была заплакать.

Девчонка была лет четырнадцати, небольшого роста, с невероятными зелеными глазами и не менее невероятными синими волосами, тощая и дочерна загорелая, с ободранными коленками, выглядывающими из под короткой юбки.

Михо, тут же бросился утешать девчонку. Из недр заплечного мешка он извлек видавший виды, но вполне чистый носовой платок, и, обняв синеволосую за плечи, стал промокать ей слезы, попутно увещевая:

— Ну что ты, видишь, они не мертвые, уже шевелиться начали, — и добавил уже в сторону бесихи, — шевелятся, значит, скоро выберутся, надо сваливать, — снова повернулся к всхлипывающей девочке. — Ну-ну, успокойся уже. Ничего страшного не произошло, все равно этот сарай давно ремонтировать надо было. Ты как здесь вообще оказалась?

Все еще всхлипывая, она ответила ему:

— Я готовилась к экзаменам по практической магии и опять что-то не так сделалаааа.

Рыдания стали еще сильнее.

Видя, что его увещевания напрасны, тот уже куда строже прикрикнул:

— А ну-ка отставить слезы! Не до того. Нам надо отсюда сматываться, пока солдаты не вернулись с подкреплением. Вот будем в безопасном месте — тогда и поплачешь.

Девчонка честно попыталась взять себя в руки и, пока Михо собирал свои пожитки, слезы почти просохли.

Бесиха все это время молча наблюдала за сборами, одновременно поглядывая на дорогу — не идет ли еще стражники.

Они уже двинулись по дороге, ведущей в лес, когда девчонка, резко остановившись, спросила:

— А где мы находимся?

Михо так растерялся, что только и смотрел на нее, как баран на новые ворота.

— Как это где? Вот только что покинули Залежень, теперь идем в Темный лес.

— А… а где находится Залежень?

— А ты откуда сюда попала, если даже не знаешь, где Залежень?

— Из столицы, конечно! Где же еще есть магическая академия?

— М-да, должно быть ты не отличница.

Девчонка снова всхлипнула, но тут бесиха крикнула: «Солдаты близко», — и они побежали к лесу.

Вдосталь запутав следы, собраться по несчастью расположились на ночлег, подальше от дорог и Залежня.

Михо, закончив возиться с ужином, присел на поваленное бревно, служившее всем троим сиденьем.

— Ну, раз уж мы оказались в одном котле, наверное, надо бы и познакомиться. Я Михо, Старый кот, ветеран, воевал в летучем отряде абордажников на границе. Теперь вот на пенсии, значится, решил попутешествовать. А вы кто? Вот ты начни, — кивнул он бесихе.

— Я Бергаши, из рода бесов.

Синеволосая, все еще пребывавшая в унынии, но уже не плачущая, тоже представилась.

— А я Алиса Чудесатова. Сама я с юга, а в столице Громограде вот второй год учусь в лицее при академии ВиМАЭ (Волшебства и Магии Алхимических Экзорцизмов).

Бесиха, которую, видимо давно это интересовало, спросила

— А ты из какого рода? Что-то я не могу вспомнить, у кого синие волосы и зеленые глаза.

Девочка покраснела и, опустив глаза, ответила:

— Вообще-то я человек. А волосы синие… Ну я вообще была обыкновенная, темно-русая. Ничего особенного. Подружка со старшего курса недавно нашла заклинание и сделала себя блондинкой с голубыми глазами. А я всегда хотела быть черноволосой, с зелеными глазами, но…

— Что-то перепутала, — хором сказали Михо и Бергаши.

— Ну да…

— Ладно, не переживай так, — Михо по-отечески похлопал Алису по плечу. — С кем не бывает?

Бергаши едва подавила рвавшийся наружу смех. Весь ее вид красноречиво говорил, что уж с ней такого бы точно никогда не случилось.

— Так куда мы отправимся дальше? — спросила бесиха, взяв себя в руки.

— Мы? — Михо удивленно сдвинул брови. — Ну, я вообще-то в теплые края собирался…

— Теплые края — рай для бесов, — быстро согласилась Бергаши.

— Проводите меня в Громоград, а? — подала робкий голос Алиса.

— Но это же в другую сторону! — насупилась бесиха. В столице она тоже снискала большую известность и светиться там лишний раз было не с руки.

— Ну, пожалуйста! Я одна обязательно заблужусь… а если я не вернусь в академию к началу испытаний, то меня выгонят. Родители этого не переживут. Они так радовались, когда я туда поступила, так гордились… Я не могу их так подвести, — – глаза синеволосой заблестели от слез, а голос наполнился такой неизбывной тоской, что мягкое сердце кота дрогнуло.

— Хорошо, хорошо, только не плачь. Мы тебя проводим, — Михо достал платок и начал утирать ей слезы. Бергаши брезгливо поморщилась.

— Это всего два дня пути, — попытался оправдаться перед бесихой кот. — Что я за мужчина буду, если брошу беззащитного ребенка в беде?

— Этот «беззащитный ребенок» одной левой справился с целой толпой наемников, — напомнила бесиха. — А мы с тобой облажались.

— Тем более нужно ее проводить, — громко ответил Михо, а потом наклонился к Бергаши и шепнул: — А то она ненароком еще кого покалечит.

— Например, нас.

— Слушай, если не хочешь идти с нами в столицу, оставайся здесь. Думаю, наемники уже успели очухаться. Не хотел бы я снова с ними встретиться.

Бергаши снова скорчила недовольное лицо, но больше не возражала. Они кинули жребий, кому первому дежурить у костра. Выпало Алисе. За ней следовала смена Бергаши, и, наконец, сам Кот.