Опасения и сомнения

Явор устало глянул на мага, на воительницу и коротышку.

«Да сколько можно! Еще раз повторять. И чего это я им уже все выложил, а они отмалчиваются? Приведу их прямо к городу? Еще одного врага? Нет, давайте играть честно».

— А вы откуда? Нам обещали, что этот мир ничей.

— Он ничей! — Гай и Сехмия переглянулись. — А мы следопыты, разведчики. Представляем торговое сообщество Гексагона. И можем оказать вам помощь.

— А почему вы решили, что она нам нужна?

— Ну, судя по твоему положению, и нашим ночным гостям, тут не совсем безопасно.

— Ладно, положим, подмога не помешает. Вы как бродячие «белые колпаки» в Аспаре?

— Это ваши маги? Да, примерно, — кивнул искатель. — Для начала нам надо понять, можно ли иметь с вами дело. Так что рассказывай.

— А если мы не сможем заплатить?

— Можно и в долг.

— Мне что, снова все повторять?

— Ну, не все, просто отвечай на вопросы.

— Зачем? Я же все пересказал коротышке.

— Его зовут Бунар, меня Гай, а это Сехмия. Видишь ли, до этого ты говорил, чтобы облатки впитали строй твоего языка, и передали нам. А теперь мы можем поговорить нормально, без посредника, так что начнем сначала. Королевство Аспар в соседнем мире?

— Да, мы пришли сюда через портал, его открыл для нас архимаг, глава «белых колпаков».

— И много вас?

Явор заколебался.

— Да ладно, что мы трое можем вам сделать.

— Вообще много чего. Если вы маги…

— Ну, я не маг, а только магик, низшая ступень владения высоким искусством. Сехмия воин, а Бунар летописец. Мы не собираемся устраивать здесь войну. Нам выгоднее торговать. Так сколько вас?

— Три сотни. Это все, кто выжил.

— Почему так мало?

Явор снова все повторил, и про войны между королевствами, и про предателей некросов и про их новую армию дракусов и мертвых гончих.

Троица молча слушала, только кивала и переглядывалась. Наконец у рассказчика пересохло горло, и он остановился, чтобы глотнуть воды.

— Увлекательно. — Гай вздохнул, потер рукой лоб, повернулся к Сехмии, скептически скривившей красивые губы. — Если все так, то следующий мир в колесе — новая головная боль для коллегии. Будет большая война.

— Вы хотите воевать с некросами? — поперхнулся водой Явор.

— Нам придется.

— Возможно, что и нет. — Сехмия задумалась. — Большая война — большие жертвы.

— Преобразование живых через смерь, это сущность запределья, тут сомнений быть не может. Но поживем, увидим. Доложим совету, хорошо бы кого-нибудь из местных с собой прихватить. Кстати, Явор, вы собираетесь остаться в этом мире?

— Не знаю, господин Гай. Это должна решать королева и совет. Только лесовикам здесь нравится, остальным не очень.

— Нравится, пусть остаются. Кстати, кто тебя так отделал и почему у тебя руки были связаны?

Теперь пришлось пересказывать троице события последнего дня.

— Да, как обычно, внутренние дрязги, — подвел итог Гай. — В любом случае нам нужно поговорить с обеими сторонами.

— Лесовиков двадцать человек и они ненавидят колдунов. Вы не боитесь с ними связываться?

— А у нас есть бастийра, — магик кивнул на хранителя. — И я тоже кое на что сгожусь. В крайнем случае, уйдем. Меня больше интересует, откуда ты взял фигурку.

Он подал парню статуэтку. Писарь повертел ее в пальцах.

«Стоит им все выкладывать? Про проход и видения?»

— Нашел на пустой площади в куче листьев. Там был еще один кусок камня, только бесформенный.

— Первый раз вижу отдельный кусок этой породы. Ты знаешь, что это просто зачарованный песок? Из него, наверное, и твой город выстроен. Говоришь, в нем три входа и три площади за стенами?

— Да, дайте тетрадь, я все зарисовал…

— Держи, — Гай притянул ему сумку и кинжал, — показывай.

Явор отправил клинок в ножны, потом достал сшитые пергаментные листы, открыл страницу с планом крепости. Быстро набросал продолжение с тропой и поляной, на которой они сейчас находились. Вся троица склонилась над ним, глядя, как угольный стерженек бегает по выделанной коже.

— Да, занятно, — кивнул Гай. — И на что этот город похож?

— Просто город. Ни дверей, ни окон, только стены и крыши. Я набросал на плане главные купола.

— Лучше все увидеть самим. Сколько до него идти?

— Дальше по тропе еще одна каменная поляна с чашей.

— Расстояния между этими водопоями примерно равны. Значит, выбраться из леса дотемна мы не успеем. — искатель глянул в небо, где солнце давно исчезло за вершинами. — Так что располагаемся здесь, а утром пойдем напрямую через лес, чтобы ни на кого не наткнуться. Посмотрим на твоих соплеменников и лесовиков со стороны. Мия, проверь следы.

Бастийра легко и бесшумно, словно танцуя с невидимым партнером, скользила над усыпанной опадом каменной лентой, почти не сдвигая хрупкие листья. Явор завороженно смотрел ей вслед, любуясь грацией и красотой движений.

Вскоре хранительница вернулась назад.

— По тропе давно никто не ходил.

— И до утра уже не пойдет, — кивнул магик. — Явор, будешь дежурить ночью?

— Обойдёмся без него, — фыркнула хранительница. — Не думаю, что он нас прирежет во сне, но чего он стоит в деле, тоже не знаю.

— Никто живой затемно в лес не сунется, остальное учуют камни. Главное, нас разбудить.

— Безопасность мое дело, так что дежурить он не будет! — фыркнула девушка. — Этот паршивый мирок каждый раз преподносит нам сюрпризы.

— Почему? Я хочу помочь. — Явор обиделся, повернулся к лесу.

— Тогда иди, собирай хворост, пока не стемнело, — приказала Сехмия.

Юноша положил сумку на камень, вздохнул и исчез в травяных зарослях. Бастийра, убедившись, что он ушел далеко, смахнула мусор с края чаши и уселась рядом с магиком.

— Бунар, подойди, нужно посоветоваться.

Наби кивнул, и подвинулся ближе к остальным.

— Не думаю, что нам нужно лезть в эту свару между племенами, — категорично заявила хранительница, поджав губы.

— А я думаю, надо! — упрямо качнул головой магик. — Мир Аспара, еще один кандидат на закрытый. В последнее время их и так слишком много. Запределье крепко угнездилось в этом колесе, нужно вырвать росток, пока он не пустил корни.

— А причем тут его голодранцы и принцесса без земель? Им даже заплатить нечем, тем более торговать. А души в уплату мы не берем.

— Когда хранители зачистят Аспар, нужно будет за ним присматривать, кто согласится возделывать выжженный мир?

— Только его хозяева, — кивнула воительница. — Может, ты и прав.

— Нам еще придется вывести их в Гексагон, в палаты ожидания, и потом вернуть в родной мир.

— Так может взять лесовиков, у них больше шансов?

— Лучше иметь дело с феодальной культурой. Мы можем передать им развитую магическую традицию, а валирцы и здесь всем довольны, возвращаться не собираются. К тому же закрытое родовое сообщество, где магов ненавидят, далеко не лучший вариант.

— Придется усмирять дикарей? — недовольно буркнула Сехмия. — Как всегда этим мне заниматься?

— Не обязательно, главное, чтобы они не сцепились и нам не мешали. Иначе скоро некого будет спасать.

— А если парень нас использует? — выложила хранительница последний аргумент. — Если ставит все с ног на голову? Слишком уж он правильный, бескорыстный.

— Хватит во всем видеть тени прошлого. Мне он нравится. К тому же, потенциальный магик. Даже если не останется в Гексагоне, после обучения может заняться родным миром.

— Пусть будет по-твоему. Бунар все слышал, совет нас рассудит. Пойду за дровами.

Гай успокоено кивнул, не усомнившись в бастийре ни на мгновение. Даже если она не согласна с решением искателя, ее судьба — служить Гексагону. Она все сделает как надо.

Когда Явор вернулся с последней охапкой веток, девушки на поляне не было. Коротышка разводил три костра полукругом, а магик раскладывал вдоль опушки синие граненые камни. Еще один такой же лежал на краю чаши.

Три подстилки разложили около центрального монолита, к нему же привязали высокую жердь и на нее натянули полог, как завесу от леса.

— Здесь ложись, — искатель показал писарю место рядом со своим.

Туда парень и бросил охапку мелких веток и листвы, свое ложе. Лучше такая защита от стылого камня, чем совсем никакой.

Когда магик, закончив приготовления, уселся у костра, Явор опустился рядом, впитывая живительное тепло. Впереди холодная ночь, нужно как следует согреться.

Мужчина подал ему миску питательной каши и кружку отвара. И глядя, как подопечный уплетает еду, сообщил ему.

— Не нравится мне этот мир. Мы прибыли на день раньше вас, и он мне уже встал поперек горла. Странно все. Вроде бы обычный лес, на самом деле самое опасное, что здесь есть. Камень вроде как камень, на самом деле зачарованный песок. И город твой…

— Мне здесь тоже не нравится, господин Гай, — на минуту прервавшись, сообщил Явор.

— А вернуться домой не хочешь?

Писарь на мгновение задумался. Сказать, что Аспар не его родина? Нет, пока, наверное, рано.

— К дракусам, ну уж увольте. А с вами мне можно уйти?

— Хочешь в чародеи?

— А меня возьмут?

— Ну, с амулетами ты работать сможешь, — кивнул Гай, — так что магик из тебя выйдет. Будешь ходить по разным мирам, если в дальнюю разведку пустят.

— А место, откуда вы пришли, оно какое?

— Шестиугольный замок, мост между мирами. Ну и постоянное жилище для трех миллионов говорящих.

— И можно в нем поселиться?

— Если тебя посчитают полезным для Гексагона.

— Заманчиво.

Из леса появилась Сехмия, бросила в кучу охапку хвороста, отряхнула мусор с сапог.

— Я проверила, следов нет, сюда никто не приходил, если только они не скакали по деревьям.

— Значит, твои знакомцы решили, что с тобой все кончено, раз проверять не стали.

— Думали, к городу побегу, — злорадно усмехнулся Явор. — Еще посчитаюсь с этим лесным чучелом.

— Знать бы точно, где они прячутся ночью, — вздохнул магик. — Плохо, если на соседней поляне: тропа абсолютно прямая, а ночью огонь виден издалека.

— Скорее в самом городе, — возразила девушка. — Он же говорил, что аспарцы заняли только один двор, а остальные стоят пустыми, и вокруг никого нет.

— Хорошо, если так.

— Может, стоит огонь погасить? — предложил писарь, и сам поежился от такой мысли.

— И сойти с ума рядом с этой лесной тварью? — фыркнула бастийра. — Она только огня и боится.

— Да, наш рассудок дороже, — кивнул искатель. — В прошлую ночь я чуть не поседел. Если даже заметят, они не знают о нас ничего. Пока доберутся сюда, мы будем далеко.

— Если вы собираетесь трепаться всю ночь, дуйте в лес. Я спать буду.

Сехмия устроилась на постели, свернулась и укуталась с головой. Бунар уже давно сидел на подстилке, словно ждал команды.

— Ты тоже ложись, — велел Гай. — Завтра придется побегать. Поведешь нас к городу.

Вечерняя заря уже начала бледнеть, уступая место густой синеве. Магик сидел, глядя в огонь. Явор ворочался на лиственной подстилке, вдыхая терпкий аромат вянущей зелени, укрылся краем полога, отвернулся от леса и оказался лицом к постели воительницы.

Девушка спала. Из-под плотного покрывала было слышно только ее ровное дыхание.

«Интересно, сколько ей лет? На первый взгляд не больше восемнадцати. Ровесница Литы. Но внешность обманчива, тем более в мире магии.

Лита, как она там?»

Внутри сжался тяжелый ком дурного предчувствия.

«Лесная обезьяна обещал ей неприятности. Если он ее обидел, я до него доберусь!»

Под эти мысли Явора сморила дрема.

А разбудил холод еще до рассвета. На месте магика сидела бастийра, вертела в руках охранный камень, разглядывая переливы пламени в глубине гранёного кристалла. Отблески плясали на смуглой коже. Девушка почувствовала взгляд, мгновенно обернулась.

— Проснулся? Вставай, рассвет скоро, бери котелок, кипяти воду.

Искатель, открыв глаза, первым делом спросил:

— Над тропой был свет?

— Нет, ни намека, — тряхнула головой хранительница.

— Если твои лесовики были там, я им не завидую. Всю ночь смотреть в глаза этой твари!

Когда сборы были закончены, Гай снова попросил Явора развернуть карту.

— Если мы пойдем по тропе или слева от нее, рискуем наткнуться на водоносов, или лесовиков, а раньше времени это нежелательно. Мы пойдём направо и выйдем к третьим воротам в город. Осмотримся и решим, что делать дальше. Все согласны?

Никто не возразил.

Чаща сонно молчала. Сотни листьев-глаз поникли и привяли, не видя, как под ними идут четверо путников, не пойманная добыча.

К опушке вышли после полудня. Солнце висело точно в зените, тени съежились, прижавшись к корням деревьев.

Остановились на опушке. Песчаный город раскинулся перед ними во всей красе. Широкая каменная пустошь, пологий ров и чуть наклонные гладкие стены без намеков на бойницы или окна. Над ними беспорядочное скопление куполов и шпилей.

— Теперь тихо и лучше не дышите.

Сехмия вслушивалась в пустое пространство, осматривая каменную гладь. Искатель взялся рукой за стеклянную пластину с оком.

— На первый взгляд, никого.

Магик ее словно не услышал, завороженно рассматривая город.

— Эй, мастер Гай, — девушка толкнула соседа в бок. — Ты что, оглох?

— Не мешай, прощупываю.

— И?

— Никаких следов свободной или заёмной маны, но внутрь, за стены, я проникнуть не могу. — Искатель достал «кубышку», поднес к левому глазу плетеную медную сеточку. — Этот проклятый зачарованный песок поглощает все посторонние воздействия. Не знаю, есть ли там внутри что-то живое. Бунар, что ты скажешь?

— Внешний вид архитектуры мне незнаком. Но, анализируя ее, можно сказать, что строители тяготели к сглаживанию индивидуальных признаков, превалированию общности. К тому же это не теплокровные и, вероятно, довольно примитивные создания, по размерам сравнимые, или превосходящие человека. Возможно, назначение постройки защитное.

— А конкретные примеры?

— Города земноводных рептилий Мимила, ульи теплокровных насекомых из мира Лотилус. Но в последнем случае линейные размеры строений были вдвое меньше и имеют совершенно другой материал.

— Если хозяева не вымерли, мы их найдём.

— Это все интересно, что будем делать дальше? — Сехмия внесла в спор рациональную ноту.

— Можно поймать одного из солдат, когда он зайдет в лес, я покажу, где тело Вигра и он позовет к нам сэра Вилида.

— Почему не пойти прямо к капитану? — Сехмия скептически фыркнула. — Пока мы будем ждать случая, ночь наступит.

— Нет, мы сделаем не так. — Гай снял и поставил на землю заплечный тюк, втащил из вещей стальной стержень в локоть длины, нажал снизу и раскрыл, превратив в трехрогий абордажный якорь. — Явор, ваши люди поднимались на стены?

— При мне нет.

— Великолепно. Лесовики прячутся в лесу, а мы спрячемся в городе.

— Где? В одном из дворов?

— Нет, там, где нас никто не найдет. Сехмия, доставай бечеву.

Из поклажи извлекли моток тонкой, но прочной веревки с петлей на конце. К ней прикрепили кошку. Гай нашел в суме два пузырька и костяной шар, провел им по древку, потом капнул на каждое острие эликсира из обеих склянок. Сталь на мгновение окутало желтоватое облачко.

— Ну, попробуем!

Магик вышел на пустырь, взмахнул кошкой и вонзил острие в камень. Сталь вошла в зачарованную плиту как в песок.

— Теперь не соскользнет! — он подал приспособление Сехмии. — Ну, все готовы? Переходим пустошь, когда веревка будет закреплена.

Бастийра повесила на пояс второй моток, добежала до рва, раскрутила крюк и с первого раза перебросила через парапет. Дернула, повисла всем весом и перелетела через ров, спружинив ногами о стену, махнула остальным.

Пока троица бежала по мостовой, девушка уже оказалась на стене, сбросив вниз второй конец. Сначала втащила Бунара, потом настала очередь поклажи, и наконец, Гая и Явора. Магик уперся ногами в шершавую стену и начал сноровисто взбираться. Писарь старался от него не отставать, но все равно перевалил через верхний край последним.