Чужаки и изгнанники

— Вставай. Твой час кончился.

Гай с трудом поднялся. Сон не дал желанного отдыха, за ночь лесной дух высосал из него немало сил. Голова раскалывалась и во всем теле ощущалась слабость.

— Есть кипяток? — искатель достал свою кружку.

— Специально для тебя оставили.

Магик заварил любимый отвар, потом достал пузырек со «слезой бога». Глянул на Сехмию.

— Ты в порядке? Не хочешь силы подкрепить?

— Обойдусь. Давай, не тяни.

Гай капнул на язык из склянки. Потом глотнул отвару и едва не выплюнул. По горлу и небу разлился жидкий огонь, но голова сразу прояснилась, и звон в ушах стих. Выхлебав питательную кашу, заев хлебцем, запил все остатками отвара и отправился собирать охранные камни.

— Проклятый лес! — буркнул магик, обходя поляну. — Скоро я стану ненавидеть деревья.

— Поделом, они нас уже ненавидят. — Бастийра грациозно потянулась, размяла руки и плечи, заодно проверив, как вынимаются клинки из наспинных ножен. — Пойдем дальше?

— Конечно, вернуться всегда успеем.

Хитрый состав алхимиков сотворил чудо. Гай закинул поклажу на спину, даже не почувствовав ее вес. Жаль, принимать эликсир чаще раза в день нельзя. Мало того, что он стоит немеряно, так к тому же снижает концентрацию и нарушает циркуляцию маны. Для простых амулетов это не страшно, но сильно мешает использовать свернутые плетения, замкнутые через внутренний источник силы мага, где нужна хотя бы простейшая настройка. Будем надеяться, в ближайшие часы получится обойтись грубой силой.

Лес обступал тропу плотной стеной и даже на разговор спутников не тянуло. Почти полдня прошли в полной тишине, только сухие листья хрустели под ногами.

«Пора бы устроить привал».

Вдруг Сехмия насторожилась. Встала, подняла в предостережении руку и прошептала.

— Там, впереди кто-то есть. Быстро, прячьтесь за деревья.

Гай и Бунар нырнули в подлесок, отползли за ближайшие стволы, не заметив, как исчезла девушка. Интересно, куда?

Зная повадки бастийры, можно уверенно сказать, что она в ветвях над каменной лентой, уже наготове, ждет.

Тюк соскользнул на траву, в руку снова лег последний обездвиживающий шарик, в другую раздвоенная палочка «воздушного кулака». Если это снова зубастик, на этот раз он не сбежит. Сначала отвлечем защиту, потом обездвижим.

Со своего места искатель видел только кусок тропы. Когда впереди что-то мелькнуло, он вскочил, выбросил вперед руку, но увидев лицо человека, опустил амулет. С такого расстояния удар будет смертельным.

Сверху, в облаке листьев, обрушился рассерженный демон, раздался вскрик, потом шипение.

— Шшооффт! Лежи, тихо!

Гай выскочил из подлеска, сжимая в пальцах «парализующий свет», но помощь не понадобилась.

На тропе, лицом в камень лежал молодой русоволосый парень в холщевой куртке, сверху сидела Сехмия, прижав его коленями к земле. Она быстро обезоружила незнакомца, втащив у него кинжал, отбросила к ногам магика. Следом полетели сума и фляга. Наконец бастийра слезла с незнакомца, и стало видно, что руки у него умело связаны за спиной плетеной бечевкой.

Девушка перевернула парня на спину, посадила и продолжила обыск, извлекла из-за пазухи пергаментную тетрадь, сломанные угольные палочки. А следом маленькую статуэтку.

— Смотри! — она бросила находку магику.

Гай поймал камешек.

— Это же точная копия статуй у берега!

— Вот именно. Не хочешь узнать, откуда она у него.

— Еще как! Вот только я не мистик, чтобы лезть в его мысли. А «вора памяти» я уже истратил.

Парень не сопротивлялся. Раньше, судя по ссадинам на лице и синяку под глазом, ему уже здорово досталось. Похоже, он был очень рад, что встретил людей и даже пытался что-то объяснить, но язык был совершенно незнаком. Тогда он сменил наречие, но и оно было непонятно.

— Бунар, иди сюда, переведи.

Волоча за собой заплечник магика, летописец выбрался из кустов. Увидев его, парень оторопел, вытаращился и замолчал. Не удивительно — внешность полиглота могла напугать кого угодно.

— Давай говори, — толкнула его в бок бастийра.

Незнакомец скривился от боли, нехотя повторил все еще раз.

Наби внимательно слушал.

— Ну, что он сказал?

— Кажется, он не хочет нам вреда и просит ему помочь. Но предупреждает, что всем нам грозит опасность.

— А то мы не знаем, — фыркнула девушка. — Нужно добраться до поляны, там его и допросим. Будем возвращаться, или?

— Идем лучше вперед. Там наверняка есть еще такие же площадки, он ведь откуда-то пришел? Спроси, есть там убежище?

Парень долго вслушивался в то, что говорит ему наби, потом кивнул, показал назад.

— Бунар, ты понимаешь его язык?

— Очень плохо. Строй близок к Лайбер, наречию одного из великих племен, проходивших в древности через Гексагон. Возможно, культура его мира была основана этим народом.

— Это магическая культура?

— Да, но довольно примитивная. Хотя за прошедшие века могла достичь заметного прогресса.

— Тогда, возможно, его соплеменники и явились в этот мир через портал, который мы засекли. Сейчас, проверю его на магические способности.

Гай нащупал на груди амулет зоркости, круглую стеклянную пластину с выпуклым изображением глаза в центре. Искорки маны пробежали через пальцы, запуская заклятье.

Ни на первый, ни на второй взгляд в одежде и пожитках незнакомца не было ничего, насыщенного измененными силами. Да и собственные запасы свободной энергии жизни весьма скудны, чуть меньше, чем у самого Гая. Хотя при должном обучении может стать неплохим мастером амулетов.

— Он не маг, у него даже оберегов нет. Мия, развяжи, смотри, как у него руки изрезаны. И дай подкрепиться, иначе он до поляны не дойдет.

— Ладно, но есть будет на ходу, — сжалилась хранительница. — От меня не убежит. Пожитки его подбери.

Бастийра разрезала веревку на запястьях незнакомца, отошла в сторону. Парень поднялся, растирая руки, разглядывая троицу, и особенно девушку.

— Бунар, скажи ему, пусть идет вперед, к поляне. — Гай сложил в суму незнакомца все конфискованное Сехмией. — Скажи, мы ничего ему не сделаем, просто хотим поговорить, а потом все вернем.

Парень, выслушал объяснения наби, взял у девушки сладкую лепешку и свою флягу с остатками воды, согласно кивнул и зашагал по тропе туда, откуда прибежал, на ходу глотая угощение.

Новая поляна в лесу была копией предыдущей. Та же отмостка, такая же чаша с водой. Парень настороженно озирался по сторонам, вглядываясь в чащу, но Гай, прощупав чащу амулетом, не нашел поблизости ничего живого.

Пленника усадили на камень, и он снова начал что-то объяснять. Сехмия не выдержала:

— Ну, долго мы будем гадать? Ты же можешь сделать так, чтобы он нас понимал?

— Думаю, лучше, чтобы мы его понимали, — задумчиво ответил магик, роясь в своей суме. — Он же здесь не один.

— Да, верно. Можешь?

— Конечно. Потерпи хоть минуту! Бунар, объясни парню: сейчас я сделаю так, чтобы мы могли свободно говорить. Он же знаком с магическими практиками?

Гай достал две облатки, развернул и приложил ко лбу пленника.

— Сиди спокойно. И говори. Бунар, побеседуй с ним.

Наби начал что-то спрашивать. Незнакомец отвечал. Так продолжалось уже четверть часа. Девушка в нетерпении то вскакивала и ходила вдоль опушки, то снова садилась на камень, закинув ногу на ногу.

— Ну вот, готово.

Гай снял облатки, подал одну Сехмии, с другой снял масляную бумагу и проглотил, запив водой из фляги.

— Давай, чего ждешь?

— А Бунару?

— На него не подействует. У него в крови нет свободной маны, не с чем соединяться. Да он, по-моему, и так неплохо справляется.

Осталось дождаться, когда соки в желудке доберутся до облатки.

«А вот уже!»

В голове вспыхнул фейерверк, волной накатил гул в ушах, становясь хором голосов, распадаясь на отдельные незнакомые слова и фразы. Нет, уже знакомые. Бормотание стихло и теперь, прислушиваясь к разговору наби и пленника, Гай осознал, что начал их понимать. Он глянул на бастийру.

Сехмия закрыла глаза, тряхнула головой, потерла ладонями уши и обернулась к магику.

— Ну, это все?

— Да, можешь у него что-нибудь спросить.

Девушка фыркнула.

— Эй, парень! Не части, сейчас все равно повторять придется.

— Да? — незнакомец ее понял и обернулся, ожидая вопроса.

— Как тебя зовут?

— Явор, — парень приложил руку к груди и поклонился. — Сын столяра, а сейчас писарь и землемер.

— Ну, рассказывай, землемер, откуда ты здесь взялся.

— Из песчаного города. А вообще мы из королевства Аспар. Из другого мира.

— — —

К утру беглец перестал различить, где явь, а где дремотный кошмар. Алчный взор тысяч листьев давил со всех сторон. Человек пытался отгородиться от него, прижимаясь лицом к каменной чаше, но лес пялился ему в спину, от чего становилось еще хуже. Древесный дух ярился всё больше, чувствуя такую близкую, но недоступную добычу. К тому же связанные руки затекли и невыносимо болели, в горле пересохло, в голове мутилось.

Писарь поднялся, лег животом на край чаши, дотянулся губами до воды и долго с наслаждением пил ледяную влагу. Это ненадолго притупило и боль, и ужас. Бока отчаянно мерзли на стылом камне, и чтобы окончательно не окоченеть, пришлось сесть на сумку лицом к источнику, спрятав голову в колени. Так он и дождался рассвета.

С первыми лучами растения начали засыпать, взгляд хозяина чащи рассеивался и слабел, словно дымное марево, и наконец, истаял, забрав с собой ночной ужас. Измученный бессонницей беглец провалился в забытье, но ненадолго. За ночь он совсем озяб и теперь холод упрямо полз вверх от щиколоток, грозя выпить остатки живительного тепла.

Явор с трудом поднялся, опираясь на бассейн, еще раз напился воды и начал ходить вокруг камня, разминая затекшие ноги. Нужно освободиться от пут, но край монолита был округлым и гладким, перетереть не удастся. Можно вытащить из ножен кинжал, но рядом нет подходящей щели, чтобы всунуть в нее рукоять, а бечева обмотана чуть выше запястий. Как ее резать?

«А вдруг лесовики вернуться?»

Мысль возникла внезапно и напугала до дрожи. В нынешнем положении он совершенно беспомощен. Нужно убираться отсюда, и как можно дальше от города. Отдохнуть, обдумать дальнейшие ходы, приготовиться. Похоже, такие поляны расставлены на тропе довольно часто.

Глотнув еще воды на дорожку, писарь припустил по каменной ленте, уходящей на юг.

Лес был везде одинаков, и он перестал следить за окрестностями, сосредоточившись на тропе под ногами, как вдруг услышал шипение. Сверху на него свалилось что-то живое, бросив вниз, прижав плечи и лицо к холодному камню. Теперь сухие листья кололи щеки, хорошо, хоть глаза успел закрыть.

Явор почувствовал, как его ощупывают явно человеческие руки! Значит, это не животное, и жрать прямо сейчас его не будут. И на том спасибо.

Сначала извлекли кинжал, сорвали сумку и флягу. А потом перевернули на спину.

Оказывается, его свалила девушка, да какая! Топ-модели на земле усохли бы от зависти.

Смуглая кожа, большие раскосые жёлтые глаза и непривычные, но идеально гармоничные черты лица просто приковывали взгляд, создавая изысканное сочетание, идеальную красоту. К тому же обтягивающий кожаный костюм цвета темной охры подчёркивал женственную и гибкую фигуру амазонки. Но судя по всему, силой ее обладательницу тоже не обидели, в этом Явор уже убедился.

И теперь это воплощение мужских грез сидело на нем верхом, обшаривая карманы.

«В последнее время мне везет на спортсменок! Если б мы сейчас были одни, в более располагающей обстановке и руки свободны…»

За спиной воительницы стоял мужчина непримечательной, вполне европейской внешности, средних лет в сером шерстяном плаще. В прорезь ткани проглядывали странные подвески на груди.

«Амулеты? Он что, «белый колпак?»

Амазонка рывком посадила Явора и полезла за пазуху, продолжая изучать его пожитки. Происходи все это в более интимной обстановке, он бы ничуть не возражал. Хотя и сейчас возразить ему нечего, положение не то.

«Попробуем наладить контакт».

— Эй, я не хочу с вами ссориться. Меня зовут Явор, и мне нужна ваша помощь!

Его явно не поняли. Тогда он повторил все это по-русски. Снова никакого эффекта.

Наконец красавица закончила обыск, а ее спутник крикнул что-то в лес.

Послышался шум, и на тропу выбралось невысокое, метра полтора, существо в плаще с капюшоном, волоча за собой мешок.

Когда карлик обернулся, Явор оторопел и едва снова не упал на спину. Этому коротышке можно было играть зомби без грима. Серая кожа в мелких, то ли лохмотьях, то ли чешуйках, и две щели вместо носа, классический упырь.

«Может, я зря радовался? Если это их друг, то и от парочки ничего хорошего ждать не приходится».

Блондинка толкнула его кулаком в бок, попав в больное ребро. Явор скривился, но повторил свою тираду, на языке Аспара.

Упырь выслушал его, чуть наклонив голову, потом посовещался с остальными и ответил:

— Я мы не хочеть твой вредить. Мы я хотеть дружно, помочь. Нам нужен охрана, ночлег. Где есть вперед?

«Если меня не собираются превращать в такого же зомби, то еще не все потеряно. Хотя, внешность часто обманчива и коротышка, похоже, вполне нормальный парень».

Явор тайком глянул на амазонку.

«Интересно, а в ее случае пословица работает? Вряд ли, будь все красавицы и в душе ангелами, мир давно бы стал раем. Ладно, все равно нам придется где-то спокойно поговорить. Думаю, в такой компании мне не нужно бояться лесовиков. Хотя, и к этим троим нужно присмотреться как следует».

— Там есть поляна и хорошая вода. — Явор показал назад, в сторону своего ночлега.

Троица снова начала совещаться. Потом мужчина распахнул плащ, сжал пальцами стеклянный кругляш с синим глазом в центре, пристально глядя на Явора. От этого пронизывающего взора стало не по себе.

«Он точно «белый колпак»! Проверяет меня, только на что?»

Маг обернулся к остальным, что-то сообщил. Красавица протянула завернутую в тонкий пергамент лепешку и его собственную флягу, а карлик пояснил:

— Нам мы рассказал в месте хороший, тихий, отдыхать иди.

«Понятно, в безопасном месте отдохнем и поговорим. Все логично».

Явор повернулся и зашагал по тропе туда, откуда совсем недавно убежал.

Лепешка была очень недурна. Нечто вроде плотного бисквита с дробленым орехом.

«Неплохо готовят, я хочу с ними».

За эти два года изгнанник уже и позабыл нормальную кухню.

До поляны добрались без приключений, Явор уселся на край чаши, озираясь по сторонам. Если в кустах засели лесовики, они всех перестреляют как куриц, хотя, возможно, его спутники не так уж и просты, чтобы глупо пропасть.

Маг, держась за глазастый амулет, осмотрел лес вокруг, амазонка обошла поляну, и они снова начали переговариваться. Потом мужчина достал из сумы два свертка, а карлик пояснил:

— Мы хотеть понять как твой слушать, слова.

— Язык хотите выучить? Давайте.

Когда-то в Аспаре бродячий «белый колпак» тоже за пару золотых научил его местному наречию. Дал выпить плошку какой-то зеленой гадости, от которой у него два дня болела голова, долго колдовал, делая пасы над макушкой, потом еще день твердил слова и фразы.

Но, по крайней мере, после этого Явор смог объясняться с местными довольно сносно.

Интересно, как эта троица собирается учить язык? А что, если и земной из головы выудят? Нужно думать только на аспарском и про Аспар.

Мужчина приложил свертки ко лбу Явора, а коротышка спросил:

— Рассказать жить как где куда идти.

— В королевстве Аспар, я же говорил. В моем мире их было три, еще вензийцы и валирцы-лесовики. Ну и много независимых герцогств и графств.

Явор постарался выложить все, что знал о мире, в котором прожил почти три года, пока девушка его не остановила, окликнув на чистом аспарском:

— Эй, парень! Не части, сейчас все равно повторять придется

— Да? — Изгнанник ошеломленно обернулся к красавице.

— Как тебя зовут?

— Явор, сын столяра, а сейчас писарь и землемер.

— Ну, рассказывай, откуда ты здесь взялся, землемер.

— Из песчаного города. А раньше из королевства Аспар. Из другого мира.