Глава 21

— Так это самый настоящий демон?! — воскликнула Наринна, с любопытством глядя на Наргха.

— Да, самый что ни на есть настоящий, из самой настоящей Бездны, — уныло кивнул Клоин.

— Впервые вижу!

— Еще бы...

— А он точно не злобный и не кровожадный, как говорят священники?

— Да точно, точно. Я ж тебе уже рассказывал. Он странный, не похож на демона даже, в смысле характера. Внешне-то самое настоящее бездново отродье, — монотонным голосом произнес Клоин. Его уже начали раздражать глупые и постоянно повторяющиеся вопросы девушки.

— С трудом верится. Может, это не демон, а...

— Ну, знаешь, мне надоело! Не хочешь — не верь. Я тебе уже битый час доказываю, что это демон, а ты все за свое, — раздосадовано фыркнул вор и отвернулся.

— Не каждый же день встречаешь настоящего демона, да еще и незлобного. — Наринна никак не могла успокоиться.

— Так вот радуйся, что тебе выпала такая честь, — недовольно рявкнул вор.

Наринну одновременно обуревали интерес и страх. Этакая опасная смесь эмоций. Про демонов она слышала не больше любой другой деревенской девчонки. Ролус не особо интересовался демонологией и поэтому почти ничего не мог передать своей ученице о сынах преисподней.

— А если я его потрогаю, он не проснется? — поинтересовалась девушка.

— Да трогай, — махнул рукой Клоин. — Мы с Ролусом его так трогали, что и мертвый бы проснулся.

Девушка подошла вплотную к Наргху и оглядела его уже с более близкого расстояния. Он показался ей еще страшнее. Тем не менее она легонько, с большой аккуратностью, словно стараясь не повредить нечто нежное, дотронулась пальцами до щеки Наргха. Провела по ней до подбородка и убрала руку. Сердце Наринны беспокойно заколотилось.

— Надо же, настоящий демон!

— Нет, это лягушка-переросток, которых Ролус тут наплодил, — усмехнулся парень, глядя на восхищенную девушку.

И тут, будто в ответ на шутку Клоина, тело Наргха зашевелилось, сомкнутые веки медленно стали разлипаться. Первое, что узрел демон — это пристально разглядывающую его незнакомую девушку.

Наринна сдавленно пискнула и отпрыгнула в сторону, словно лань, напуганная хищником.

— Наконец-то, проснулся! — Клоин вскочил со стула. — Я уж думал, что ты потерян для общества.

— Кто это? — громко прорычал Наргх, с недоверием глядя на испуганную девушку. Его голос, казалось, мог снести гору.

— Успокойся, все нормально. Это Наринна, ученица Ролуса. — Вор указал на побелевшую девушку. — Помнишь Ролуса? Мы к нему за зельем превращения пришли.

Демон поглядел на Клоина, потом на Наринну, тщательно изучая ее взглядом и внюхиваясь в запах жизни, и произнес уже спокойнее:

— Что со мной произошло? Я ничего не помню.

— Ты напился алхимического пойла и вырубился. Проспал три дня.

— То, что мы пили какой-то напиток, я помню, а потом все в тумане.

— Я и говорю: ты напился и вырубился.

— Что тут за шум? — послышался усталый голос алхимика, и дверь его комнаты настежь отворилась. Повеяло горечью варившегося зелья. Ролус поглядел на демона с некоторой радостью, закрыл дверь и тихо проговорил: — Ты очень вовремя пробудился, Наргх. Мне скоро потребуется твоя кровь.

Маг еще раз обвел усталым взглядом всех присутствующих и снова скрылся в темной комнате.

Постепенно демон начал приходить в себя. Но он по-прежнему никак не мог избавиться от странного ощущения. Ему казалось, что он совсем недавно испытал на себе мощнейший магический удар — остаточные шлейфы так и вились вокруг.

Природный страх Наринны тоже понемногу ослабевал. Девушка убедилась, что потустороннее и ужасное на вид существо не представляет опасности, и уже спустя некоторое время она заваливала демона вопросами. Ей было интересно все: сам Наргх, другие демоны, Бездна, процесс попадания в преисподнюю и многое другое. Наргх же охотно отвечал на все вопросы и, в отличие от Клоина, не утруждался пояснять непонятные моменты.

— Тебе одиноко и ты хочешь стать человеком, чтобы быть любимым и признанным, — сделала умозаключение Наринна, когда все ее вопросы наконец закончились. — Я так тебя понимаю.

— Я хочу только одного: чтобы люди не боялись меня и не нападали при первой же встрече. Я хочу жить среди вас спокойно.

— Я ж говорил, странный он какой-то, — выдвинул реплику Клоин.

— Никакой он не странный, а всего-навсего несчастный и одинокий, — с искренним сожалением проговорила девушка. Наргх внешне ужасал, но внутренне казался ей поистине несчастным. Ей было даже жалко его.

— Демон не должен быть таким.

— А ты знаток демонов, да?

— По крайней мере знаю достаточно, чтобы это утверждать. Демоны — воплощение зла. Такими они и должны быть. Злыми, кровожадными убийцами, жаждущими человеческой крови.

— Но я ведь не такой.

— Я знаю. И говорю, что это странно. Вот Ролус, — а он, кстати, маг и разбирается побольше нашего, — он тоже говорит, что такого не бывает… то есть не должно быть.

— Да какая разница, может или не может? Теперь-то о чем говорить? Он хочет стать похожим на человека. И это замечательно, — одобрительно покачала головой Наринна, глядя демону в лоб. Она старалась избегать прямого взгляда, уж очень страшными казались ей его нечеловеческие глаза.

— Интересно, что из этого получится? Полудемон или получеловек? Или недочеловек?

— А я тебя понимаю, Наргх, — вздохнула девушка, не обращая внимания на шутки собеседника. — В некотором смысле я испытывала что-то подобное.

— Что, тоже была демоном? — ехидно улыбнулся вор.

— Нет. Мне всего-навсего было горько и одиноко. Моя мать умерла рано, когда я была еще ребенком. А отец никогда не уделял должного внимания. Он всегда мечтал о сыне, но Создатель даровал ему только трех дочерей… С сестрами я тоже не очень-то ладила.

— А почему они не стали ученицами Ролуса, как и ты? — поинтересовался Наргх.

— Потому что они повыскакивали замуж и уехали из Приболотной несколько лет назад. Да и магия их никогда не интересовала. А мы с отцом остались жить здесь. Он хорошо знал дедушку Ролуса и меня с ним познакомил. По правде сказать, меня воспитывал почти только дедушка Ролус...

— Постой-ка! Знал Ролуса, говоришь? А твоего отца случайно не Ярокий звали? — удивленно наморщил лоб вор.

— Да. Дедушка Ролус вам говорил о нем?

Наргх с Клоином переглянулись. Демон задумался. Теперь он понял, что скрывала аура алхимика. Старик почему-то не желал, чтобы незваные гости узнали о его ученице.

— Ну… — чуть помедлил с ответом Клоин. — Можно сказать и так. Ты продолжай. Что дальше-то было?

— Да что рассказывать?.. Поначалу мне было обидно, что отец не обращает на меня внимания, но как только я начала заниматься алхимией, мне стало безразлично. Отец же любил только Дирона, своего племянника. Даже таверну ему оставил. Впрочем, я на нее и не претендовала. Он мне еще давно говорил, что после его смерти все права на таверну перейдут Дирону. И просил, чтобы я не обижалась, ведь, как он утверждал, управлять питейным заведением сможет только мужчина. Все так и вышло. Дирон тоже уважал отца, всегда помогал ему, и он заслужил такой подарок. Тем более из меня вышел бы дурной корчмарь. Алхимия — куда интереснее, чем зашибать империалы с граждан.

— Это кому как. Я бы не прочь владеть таверной, даже в вашей захудалой деревеньке. Стабильный доход, пусть даже не шибко большой, — что может быть лучше? — мечтательно заулыбался вор.

— У меня есть и свой доход, правда, скромненький. Я занимаюсь знахарством.

— А как же инквизиторы? Они тебя что, до сих пор не трогали? — искренне удивился Клоин.

— Не трогали. Люди в нашей деревне никогда меня не выдавали, потому что я им всегда помогала. Да и инквизиторы в нашей деревне — гости редкие. Правда, сын местного старосты, Кинрон, на меня глаз положил. В последнее время даже намекать начал, что если я за него замуж не выйду, то он Ордену о моем занятии расскажет. Не то, чтобы я боюсь, но неприятно. Он-то мне совсем не нравится — толстый и не моется никогда. И из-за него не охота на костре умирать. Вот я и подалась сюда, как только инквизиторы в нашу деревню прибыли. Мало ли что взбредет в голову этому полоумному мальчишке? Возьмет и ляпнет чего дурного.

— А Ярокия случайно не он сдал Ордену? — заинтересованно нахмурил брови вор.

— Возможно. В деревне поговаривают, что не без его помощи отец на костре оказался. Но я точно не знаю. С Кинроном у него вроде бы нормальные отношения были. Отец даже уговаривал меня, чтобы я за этого толстяка замуж вышла. Говорил, что он — неплохая партия.

— Мне жаль твоего отца. Я его плохо знал, но мой брат… — парень заметно погрустнел, —… доверял ему. Между прочим, именно через Ярокия мы познакомились с Ролусом.

— Да? И как же это произошло? Дедушка Ролус доверяет далеко не всем.

— Долгая история. Как-нибудь потом расскажу.

Минуло еще около получаса, и на пороге комнаты снова появился Ролус. В одной руке он сжимал пустую мензурку, а в другой — острый как бритва нож.

— Пора, — тихо изрек алхимик, ожидающе взирая на демона.

— Я готов. — Глядя на нож, Наргх догадался, чего хочет алхимик.

— Тогда вытяни руку… И перчатку сними.

После того, как демоническая кисть освободилась от перчатки, Ролус подошел к Наргху и, долго не раздумывая, полоснул ножом по багровому запястью. Темная кровь закапала в мензурку. Демон даже не дернулся.

Наринна внимательно наблюдала за процессом кровопускания, невольно сморщившись. Клоин отрешенно глядел в окно.

Набрав крови с полмензурки, Ролус снова нырнул в каморку. Наргх же зажал порез другой рукой… ненадолго. Демоническая регенерация хорошо знала свое дело — буквально через пять минут неглубокая ранка стала затягиваться.

К вечеру, когда небо начало медленно темнеть, уставший донельзя Ролус вышел из лаборатории. В руках он держал конической формы колбу с темно-красной жидкостью.

— Все. Снадобье готово, — чуть подхрипловатым голосом произнес алхимик, аккуратно поставив колбу с драгоценной жидкостью на стол. Изможденное тело старика плюхнулось на близстоящий табурет. От чрезмерного утомления маг теперь был похож на обычного дряхлого старика.

— Дедушка Ролус, вам необходимо поспать. Вы плохо выглядите, — проговорила Наринна, глядя на учителя.

— Потом. Сейчас нужно испытать зелье.

— А оно точно готово? — спросил Клоин, с сомнением взирая на долгожданный эликсир.

— Пусть минут пять постоит, остынет, и можно будет употреблять.

Наргх тоже с недоверием поглядел на снадобье, потом перевел взгляд на Ролуса и спросил:

— Как оно действует?

— После того, как ты его выпьешь, мельчайшие частицы твоего тела начнут изменяться и, соответственно, все тело в целом постепенно претерпит изменения. Окончательно оно преобразится приблизительно через час, но я думаю, что в твоем случае это произойдет быстрее, ведь метаболизм демонического организма работает куда лучше человеческого. Правда, я еще не уверен, что оно вообще на тебя подействует.

— И почему же?

— Твой организм сильно отличается от человеческого. А это зелье рассчитано именно на человека, так что нам остается лишь уповать на благую волю Создателя.

— Ты лучше думай, чем займешься, когда примешь мой облик, — наставительно заявил Клоин.

— Сначала нужно принять этот облик, а потом думать, — прорычал в ответ Наргх и сразу же обратился к почти задремавшему алхимику: — А что насчет моих врожденных способностей? Они останутся?

— Притупятся на время, но останутся. Видишь ли, корни твоих демонических способностей берут начало в душе. Тело играет лишь роль вместилища и на силу способностей почти никак не влияет. Зелье Оборота меняет только тело, поэтому все, что ты умеешь, останется. А притупится только потому, что… как бы тебе объяснить? В общем, душа окажется в непривычной для нее оболочке и поэтому ей понадобится время, чтобы заново прижиться, — монотонно, словно читая лекцию, промямлил Ролус и слегка прикрыл глаза.

— Надо же, как мне повезло, — усмехнулась Наринна. — Мало того, что с настоящим и необычным демоном познакомилась, так еще буду присутствовать на его превращении в человека.

— А рога тоже исчезнут? — поинтересовался Клоин, внимательно рассматривая отросшие до максимальной длины рога Наргха. — А то сам себе будешь их отпиливать каждые четыре дня.

— Такие вещи как рога, роговые щитки и другие наслоения могут и остаться, — пояснил маг, протяжно зевнув.

— И что? Он будет точь-в-точь как я, но только с рогами?

— Возможно и такое, но вряд ли. Вероятность подобного исхода очень мала. Опять же, если все пройдет успешно, в чем я не совсем уверен, то рога исчезнут. На счет этого можете не беспокоиться. Тут либо все, либо ничего, — заявил Ролус и прикрыл рот, скрывая очередную зевоту. Он буквально валился с ног, но любознательность была намного сильнее сна. К тому же старому алхимику было не впервой работать несколько дней подряд без отдыха. Конечно, он бы мог выпить еще отрезвляющего зелья, способного не только вывести из опьянения, но и на время избавить от усталости. Но делать этого алхимик не стал. Слишком уж токсично это снадобье.

— А что насчет побочных эффектов? — не унимался Клоин.

— Могут быть, но это не страшно. Я его хорошенько дистиллировал, так что побочные эффекты либо пройдут незаметно, либо будут очень слабы.

— Да уж. А что случится, если, к примеру, зелье выпью я или твоя ученица? — продолжал допрашивать Ролуса Клоин.

— Скорее всего, отравление и понос, но, может быть, что-то изменится и в организме. — Маг зевнул, слегка тряхнул головой и обратился к демону: — Думаю, уже пора. Можешь пить. И вот что еще: когда оно начнет действовать, ты почувствуешь неприятное ощущение в теле, ведь оно будет меняться. Возможно, ты даже ощутишь боль.

— Я не боюсь боли. — Наргх решительно схватил мензурку со стола и поднес ее к лицу. От зелья веяло магией… сильной магией.

— И еще ты можешь потерять сознание, — заключил алхимик.

Наргх поглядел на мага, потом снова на колбу с жидкостью и снова принюхался.

— Пей уже, хватит нюхать, — подначивал его Клоин.

Еще мгновенье помешкав, демон резким движением влил в рот магическую жидкость. Проглотил. Прислушался к ощущениям. Вкус горьковатый и немного приторный, но вполне приемлемый.

— Ну что? — после некоторой паузы поинтересовался парень.

Остальные молчали, но с жадным интересом глядели на демона. Особенно Ролус. Все же для него это был эксперимент.

— Ничего не чувствую, — разочаровал всех демон.

— Скоро должно начаться, — сказал маг.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Наргх начал что-то ощущать. Сначала по всему телу едва заметно прокатилась волна дрожи, потом проявились первые изменения — багровая кожа стала светлеть, приобретая красноватый оттенок, да и небывалая доселе жесткость утратилась.

Начали появляться первые болевые ощущения — пока не очень сильные, но довольно неприятные. Наргх заметил, что его тело стало плохо слушаться.

— Получается! Зелье действует. И даже быстрее, чем я предполагал! — восхищенно воскликнул Ролус. Клоин и Наринна не обратили внимания на его возглас, продолжая неподвижно сидеть с открытыми ртами и взирать на изменяющегося на глазах демона.

Наргху тем временем становилось хуже. Боль медленно но верно овладевала телом. Что-то глубоко внутри сопротивлялось, не пуская к себе нахально прорывающуюся магическую силу. Похожие ощущения Наргх испытывал, когда проходил сквозь ловушку Ролуса.

Демон протяжно зарычал, его лицо исказилось в ужасной гримасе, он упал на колени, прижав руки к груди и пытаясь сжать непослушные ладони в кулаки. Но врожденная защита не пропускала инородную магию. Она что есть сил сопротивлялась, парализуя почти все тело.

— Что-то не так, — засопел алхимик. — Что-то идет не так.

Боль усиливалась, и Наргх уже не мог даже рычать. Боль буквально сковала его; демон замер, словно окаменев. Кожу легонько покалывало, и Наргху мерещилось, будто тысячи мелких иголочек вонзаются в разные части его тела.

Тем не менее облик демона продолжал меняться. Некогда черные волосы на лице и теле стали светлеть. Рога заметно укорачивались. Казалось, что они втягиваются внутрь головы.

Через миг демон больше не мог держать равновесие и с грохотом переполненного картошкой мешка плюхнулся на пол. Его разум затуманился, боль утихомирилась, а сознание утонуло во мраке забытья. Он не видел и не чувствовал ничего и никого. Все словно стерлось из этого мира.

Очнулся Наргх спустя несколько минут. Все тело ныло от боли, в ушах звенело тысячами колоколов, а глаза отказывались открываться.

— Наргх, ты живой? — послышался незнакомый голос.

— Видимо, силы зелья не хватило. Оно подействовало не до конца… — раздался второй голос. Осиплый и тоже чужой.

— Как не подействовало? Он же изменился, — сказал кто-то третий.

— Эффект ожидался не такой...

— Да что уж теперь, — послышался первый голос. — По-моему он шевельнулся...

Наргх попытался приподняться, но не смог. Неимоверная усталость овладела им, вытянула все силы до последней капли. Единственное, что удалось демону, так это открыть глаза.

— Кто вы такие? — пробасил Наргх, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека. Перед глазами все плыло.

— Он заговорил! И… вы слышали его голос? — воскликнул кто-то. И демону показался этот голос уже знакомым.

— Да. Он изменился. Я же говорю, что подействовало не до конца...

— Где я? — пробасил Наргх еще раз, сосредотачиваясь на зрении и пытаясь хоть что-то вспомнить.

— Ты не помнишь? — удивился склонившийся над ним человек.

— Такое бывает… иногда. Временный побочный эффект. Странно. Не думал, что и у демона появится...

— Ты же говорил, что побочные эффекты пройдут незаметно.

— Я и говорю, что странно. А, вообще, юноша, молчал бы ты лучше. Я и так сделал все, что мог.

Наргх молча взирал на них. В его голове мало по малу стали проявляться воспоминания, и он начал понемногу понимать, где находится и кто эти окружившие его люди. Постепенно он узнал и Клоина и Ролуса и Наринну. Демон вспомнил, что с ним случилось, но только до того момента как выпил зелье.

Боль и слабость поутихли, а через некоторое время вовсе исчезли. И уже очень скоро Наргх пришел в норму.

Его тело изменилось. Кожа стала эластичнее и сменила цвет с багрового на светло-красный. Волосы на лице и теле посветлели, пальцы на руках и ногах сменили форму и стали более походить на человеческие. Когти укоротились, но остались такими же острыми и крепкими. Рога полностью не исчезли, но стали тоньше и короче чуть ли ни на треть. Лицо Наргха тоже претерпело изменения: стало более человекоподобным и, если можно так сказать, менее страшным. Зубы уменьшились, но их по-прежнему было хорошо видно, когда демон открывал рот или что-то говорил. Что касается голоса, то он теперь сменился на грубый бас. Видимо, у Наргха из-за действия эликсира изменились голосовые связки и язык.

Тем не менее тело в своей структуре мало изменилось. Демон остался таким же крепким и коренастым, каким и был. Заметному изменению подвергся лишь рост — теперь Наргх сравнялся с вором.

В общем и целом, Наргха при плохом освещении можно легко принять за человека. И если бы не рога, что назойливо бросались в глаза, то его легко можно перепутать с сильно обгоревшим на солнце миранийцем или жителем какого-нибудь племени Зеленых островов.

— Может, не совсем то, что хотелось, но хоть что-то. Ты теперь похож на человека, если на тебя смотреть в темноте и быть при этом в доску пьяным, — скептически заметил Клоин, пристально разглядывая Наргха.

— Наверное, надо было положить больше ингредиентов, — предположил Ролус, прищурено разглядывая демона. — Хотя я и так использовал все, что у меня было.

— А по-моему получилось неплохо. Если замаскироваться, то никто ничего и не поймет, — сказала Наринна, оценивая облик новоиспеченного «человека».

— Я и так всегда был замаскирован. Это не выход. — Наргх помрачнел.

— Он прав. Конечно, стало лучше, но не намного. Люди рано или поздно все равно его раскусят и сдадут Ордену на растерзание.

— Возможно, дело во врожденной сопротивляемости к магии, — продолжал дискуссировать сам с собой алхимик. — Да, так и есть. Дело в этом. Магическая защита не дала заклинанию подействовать на полную мощность. Поэтому тело не трансформировалось до конца.

— Выходит, план провалился. Что же теперь делать?

— Я не знаю, Наргх. Мы шли сюда в надежде на твое перевоплощение, но… Ролус, что можно еще сделать? Есть какие-нибудь способы превращения.

— К сожалению это был единственный доступный мне способ. И он обернулся неудачей. Больше помочь я ничем не могу, — развел руками алхимик. Он тоже выглядел разочарованным. Его эксперимент провалился; пусть пищи для размышления прибавилось на несколько ночей, тем не менее, это был провал.

Наргх тяжело вздохнул. Его единственная надежда канула в лету. Мыслей больше не было. Никаких. Демон посмотрел на Клоина, но вор молчал. Он тоже ничем не мог помочь. И, судя по всему, тоже был не на шутку раздосадован.

— Послушай, Ролус, возможно, ты знаешь кого-нибудь, кто сможет мне помочь? — Наргх в надежде поглядел на Ролуса.

— Тебе нужен демонолог. Но их сейчас, насколько я знаю, не осталось в живых. Либо прячутся, но где, мне неизвестно, — покачал головой Ролус и задумался. Спустя мгновение добавил: — Тебе наверняка помог бы Агниус Фоншой. Он был самым могущественным демонологом за всю историю Гильдии.

— Но ты не знаешь, где он находится, верно?

— Верно.

— А что о нем можешь рассказать?

— Несколько лет назад он натворил стольких дел, что о нем до сих пор слагают противоречивые легенды. Агниус был очень могущественен. После падения Гильдии он долго мстил Ордену, а потом внезапно исчез. Одни думают, что демонолог уплыл с континента, другие считают, что пал от кинжала неизвестного и еще более безжалостного, чем он сам, убийцы. Но это не так, — с нескрываемой гордостью проговорил алхимик и таинственно улыбнулся.

— Я тоже что-то слышал об ужасном маге-мстителе. Ордену он много принес неприятностей. И его никак не могли поймать. Говорили, что он вырезал целые деревни, — добавил Клоин.

— Да, было и такое.

— А ты сам его знал? — поинтересовался вор.

— Лично нет, но многое слышал. Очень многое.

— Так что же с ним стало на самом деле?

— Никто точно не знает. Но я думаю, что он не просто так исчез. Агниус всегда был загадочной личностью, в его манере было придумывать всякие изощренные методы для достижения своих целей. Помимо демонологии, он еще неплохо владел телепортацией и практически утраченной нами магией времени. Поэтому и был таким неуловимым… Так вот, ходили среди моего брата кое-какие слухи. Еще незадолго до падения Гильдии, Фоншой нашел какую-то очень древнюю книгу и начал тщательно ее изучать. Поговаривали, что в этой книге описывались способы перемещения в прошлое и будущее. Вот Агниус и заинтересовался ею, хотя зачем это ему было нужно, я не пойму. Определено, он что-то замыслил и что-то очень серьезное.

— Но никаких следов от него не осталось, так ведь?

— Совсем никаких. Поэтому и смысла искать его тоже нет. Все равно не найдете. Уж если Орден не нашел, то вам и дергаться нечего.

— И нет никого, кто мог бы о нем еще хоть что-нибудь знать? — снова спросил демон в надежде.

— Нет. — И тут взгляд Ролуса замер. — Хотя… есть один маг, он про него знает больше, чем кто бы то ни был. Это его ученик.

— Ты знаешь, где он сейчас? — Надежда в глазах Наргха засияла еще ярче.

— Конечно. Если он еще жив, то вы сможете его навестить. Его зовут Орлинав Темный… Фамилию он сам себе придумал, когда начал заниматься некромантией. У некромантов такая традиция.

— Как это некромантией? Это же вроде что-то другое. Ты же сказал, что он ученик демонолога. Стало быть, и сам должен заниматься демонологией. Или я что-то путаю? — удивленно нахмурил брови Клоин.

— Ох, юноша, это долгая история...

— Так мы никуда теперь не торопимся.

— Ладно… В общем, сейчас он некромант, но в молодости занимался демонологией. Его основным учителем был Агниус. У Орлинава все получалось неплохо, но… до поры, до времени. Я подробностей не знаю, могу сказать только то, что в один прекрасный день Орлинав вызвал сильного демона, а подчинить не смог. Тот на него напал, изуродовал и почти уже убил, как на помощь пришел Агниус и изгнал поганое отродье обратно в Бездну. Орлинав при этом потерял правую руку и левый глаз. После этого события он поник и отодвинул свое занятие демонологией на задний план. Новой страстью для него стала некромантия.

— Так-так, значит, он некромант и немного демонолог, — вывел умозаключение Клоин.

— Некромант — да, а вот демонолог из него так себе. Но я думаю, хоть чем-то он вам помочь сможет. И об Агниусе знает побольше моего, уж точно.

— Это хорошо, — радостно пробасил Наргх. — Укажи к нему дорогу.

— Не спеши, Наргх, — сказал Клоин. Немного помолчал, вздохнул и с мрачноватым выражением продолжил: — Насчет нас не спеши. Я выполнил свое обещание — отвел тебя к Ролусу. И теперь свободен.

— Ты прав. Я благодарен тебе. И больше не держу… но я был бы рад, если бы и в этот раз ты мне помог.

Клоин молчал, тупо уставившись в загадочно-красные глаза Наргха. Он поймал себя на мысли, что не хочет бросать одинокого и неприспособленного к жизни среди людей исчадья Бездны. Невесть откуда взявшаяся тоска буквально выворачивала его душу наизнанку.

Ролус тоже молчал. Ему хотелось, чтобы парень помог Наргху. К тому же видение открыло глаза старого мага на что-то очень важное, но пока еще кроящееся в глубине души демона. Алхимик понимал, что Наргху нужна помощь. Жизненно необходима.

— А что? Помог бы ему! — вмешался наконец Ролус, понимая, что разговор зашел в тупик.

— Я не знаю, — вздохнул Клоин. Впервые он выглядел серьезным, без малейшего присутствия шутовства. — Я хотел отправиться в Арейдек...

— Ты хорошо разбираешься на местности, юноша. Ты, можно сказать, незаменим, — словно не услышав слов вора, продолжал настаивать на своем Ролус.

— Ладно, посмотрим, — махнул рукой Клоин. — Куда идти-то надо?

— Его башня находится далеко на севере, в местах, больше известных под названием «Крайние горы».

— Так далеко? Это же не меньше полутора месяцев пути. А сейчас, когда зима на носу, путь займет еще больше времени. — Зрачки вора расширились, лицо заполыхало недовольством.

— Орлинав решил поселиться подальше от людей, — пожал плечами алхимик.

— Я бы мог провести тебя до этого места, Наргх, но уж слишком это далеко.

— Не так далеко, если идти по дорогам, — заметил Ролус.

— Ладно, демон с вами! — Вор полез в рюкзак. — Отметь точное место на карте.

Ролус обвел кружком примерное расположение башни Орлинава Темного. Причем занимала отметина территорию небольшого баронства.

— А точнее нельзя? — спросил Клоин, закусив губу и с сомнением глядя на жирную окружность.

— Нет. Где-то в этой области. — Алхимик обвел пальцем окружность. — Там еще неподалеку племена шарнов обитают.

— Их еще не хватало. — Брови вора нахмурились.

— А кто это такие? — поинтересовался демон, услыхав незнакомое слово.

— Раса полулюдей. Очень примитивная, но в целом миролюбивая. Живут племенами на Крайних горах. Больше про них не знаю. Никогда не интересовался, — объяснил Ролус.

— Да. Первобытный народ. По-простому зверолюдами именуются. Император Влайдек Второй пытался как-то войной на них пойти, так те, побросав свои хижины, разбежались. Безмозглые полуживотные, — с усмешкой добавил Клоин. — Но об этом потом. Сейчас не это главное, а то, как нам найти этого демонолога-недоучку.

— Примерное место я вам показал, а дальше сами. Я хотел бы помочь, но не могу. Раньше я с ним посредством телепатии связывался, но потом он прекратил отвечать на мои сигналы. Так что за последний год я о нем ничего не слышал.

— Стало быть, он, может, и помер уже?

— Возможно.

— Идем неизвестно куда и ищем того, кто, возможно, уже и мертв. Забавно. Впрочем, нам к этому не привыкать, — хмыкнул вор, почесывая в затылке.

— Рискнуть стоит. — Голос Наргха звучал твердо. Как-никак, а у него появился шанс, и упускать его он не собирался.

— А можно я пойду с вами? — внезапно раздался девичий голосок. За все это время Наринна не проронила ни слова. Клоин и Ролус уже успели позабыть, что девушка вообще находится в хижине.

— Девочка моя, конечно же, нет, — нежно протянул Ролус. — Это опасное мероприятие.

— Да. И нам лучше вдвоем, — добавил Клоин, скептически оглядев девушку.

— Я не боюсь. А за себя постоять сумею. В деревню возвращаться мне сейчас опаснее будет. А с вами куда интереснее. Хоть мир увижу.

— Я не против, — вставил Наргх.

— Да ты никогда не против, — махнул на него рукой вор.

— Нет, Наринна. Ты моя единственная ученица, и потерять тебя я не позволю, — настойчиво заявил алхимик.

— Но дедушка Ролус, инквизиторы могут добраться до меня в деревне. Вы должны это понимать.

Ролус, вздохнув, сел на стул. Сильная, сбивающая с ног усталость вновь овладела им. Наринна была его последней надеждой. С ней он хотел сохранить хоть толику своих знаний. Но и держать ее насильно ему тоже не доставляло удовольствия. На мгновенье старый маг впал в замешательство.

— А вам я смогу помочь в пути, — продолжала настаивать девушка, обращаясь к Наргху и Клоину.

— Чем же, интересно? — усмехнулся вор, с явным сомнением оглядывая ученицу алхимика.

— Я немного владею магией, могу варить разные зелья. Это поможет. Ситуации разные бывают.

— Ладно, — прозвучал усталый голос мага. — Вам и впрямь не помешает ее помощь.

— Спасибо, дедушка Ролус, — радостно пискнула девушка, через мгновение ее изящные руки обвивали шею старого алхимика. — Я за все, за все вам благодарна. За все, чему вы меня научили.

— Ладно, ладно тебе! Только будь осторожна. — Ролус бережно погладил Наринну по голове.

— Тогда еду в дороге будешь готовить ты, — безапелляционно заявил Клоин.

— Хорошо, только возьмите меня.

— Считай, что ты в команде, — махнул рукой вор.

— Я рад, что ты с нами, человеческая женщина, — пробасил Наргх, ловя на себе усмешливый взгляд Клоина. — Теперь нам пора отправляться.

— Подождите. Сначала я напишу письмо Орлинаву. Он человек подозрительный и недоверчивый. Может вас и за врагов принять. — Ролус с кряхтеньем поднялся со стула и направился в комнату.

— И мне еще кое-что из своих вещей забрать надо, — добавила Наринна. — Нужно вернуться в деревню.

— Так там же инквизиторы, — напомнил Клоин.

— Мы как-нибудь незаметно проберемся.

Клоин вздохнул и покосился на Наргха:

— Ты уверен, что она нам нужна? Пока что от нее одни хлопоты.

— Уверен, — кивнул демон, одаривая Наринну теплым взглядом. — Мы поможем тебе.

Девушка Наргху нравилась, он не чувствовал от нее вражды или недоверия. Впрочем, после перевоплощения он уже вообще ничего не чувствовал.

Через некоторое время вернулся Ролус и передал Клоину конверт с письмом:

— Вот. Отдадите его Орлинаву. Скажете, что пришли от Ролуса Кинского. Впрочем, он и так это поймет. На конверте стоит моя печать.

— Так значит, вот как звучит твоя фамилия: Кинский, — ухмыльнулся парень и сунул письмо за пазуху.

— Да, так, — сухо ответил Ролус. — А теперь ступайте. Хотя нет, погодите. Я вам еще кое-что дам.

Старый маг снова юркнул в тайную комнату и долго гремел там какими-то склянками. Через время он вернулся, держа в руках несколько закупоренных маленьких колбочек с разноцветными жидкостями.

— Вот, Наринна, бери. Эти снадобья вам помогут в дороге. Действия большинства из них ты знаешь, кроме этого и этого. — Ролус указал на две колбы с розовой жидкостью в одной, и оранжевой в другой. Потом передал их девушке. — Но там есть описания на этикетках. Изучишь потом.

— Спасибо, дедушка, — улыбнулась Наринна, принимая дары и расталкивая их по многочисленным карманам.

Подошло время прощаться.

Клоин подобрал рюкзак, закинул на плечи. Наргх быстро нацепил на себя плащ, накинул капюшон, надел перчатки и сапоги. Подобрал котомку и тоже взвалил ее на спину.

— Ну все, бывай, старик. Не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь, так что прощаюсь надолго. Спасибо за помощь, — подмигнул алхимику Клоин. Глубоко вздохнув, он отворил дверь и шагнул за порог.

— Спасибо вам за все, дедушка Ролус. До свидания! Надеюсь, еще увидимся, — с улыбкой радости и сожаления произнесла Наринна. Ее глаза печально блестели.

— Я благодарен тебе за все, что ты сделал для меня, человеческий маг. Ты мой друг, — выдвинул и свою речь демон, положив руку на плечо старика. Немного переждав, он тяжело вздохнул и отправился за остальными.

— Доброго вам пути! — крикнул в ответ алхимик.

Ролус еще долго глядел на удаляющиеся три силуэта и размышлял. Четыре дня назад он и представить не мог, что встретит столь странного демона, не похожего ни на своих сородичей, ни на людей, да… и ни на кого вовсе. Старый алхимик лишь в очередной раз убедился в простой истине: в этом мире произойти может все что угодно. И этот необычный демон — хороший тому пример.