Глава 10

— Значит, так, — заговорил Клоин, как только они приблизились к первым домам, — ни с кем не разговаривай и никого ни о чем не спрашивай. Видишь ли, голос у тебя не совсем… человеческий. Если кто-то что-то у тебя вдруг спросит, хотя я в этом сильно сомневаюсь, все равно молчи, как рыба. Забудь, что у тебя вообще языкесть. И ни в коем случае не снимай капюшон. Это все нужно для твоего же благополучия… Ну и для моего тоже.

Демон кивнул.

— Сейчас мы войдем в город. Скорее всего, нас остановят стражники. Я попытаюсь с ними договориться. Как только пройдем через ворота, найдем таверну или гостиницу. Я вроде помню, где они расположены. Можно было, конечно, и в загородном трактире посидеть, но там гостиницы забиты, да и качество обслуживания хуже, — изложил план парень. Он волновался, и чем ближе они подходили к городу, тем ощутимее становилось беспокойство.

Где-то неподалеку заржали лошади. Залаяла, а потом жалобно заскулила собака. Протяжно замычала корова, словно призывая кого-то на помощь.

Демон осторожно поглядывал по сторонам, стараясь не очень высоко поднимать голову. Клоин же состряпал добродушную мину, пытаясь подавить в себе стремительно нарастающую тревогу. Он понимал, что сильно рискует. Демон-то в случае неудачи убежит. А ему что делать? Люди ни за что не простят того, что он привел в город злобного демона, пусть тот никого даже пальцем не тронет. Хотя еще неизвестно, что от Наргха ожидать можно.

Изредка встречающиеся местные жители не обращали на незнакомцев внимания, лишь очень немногие одаривали Наргха косыми взглядами.

И вот наконец они подошли к воротам. В карауле стояли те два стражника с отсутствующим взглядом. У Клоина даже на мгновение промелькнула мысль, что у них есть вполне реальный шанс пройти в город без проволочек.

— Эй, кто такие? — крикнул один из караульных, подозрительно глядя на странную парочку. Впрочем, в его лице безразличия было куда больше, чем заинтересованности.

— Мы… направляемся в город, — запнулся от волнения вор. Он понимал, что если его сейчас увидят в компании с демоном, то гильотины ему ни за что не избежать.

— Я вижу, что в город. — Стражник зевнул, покрутил головой, шейные позвонки громко хрустнули. — С какой такой целью?

— Мы хотим переночевать, чтобы завтра снова отправиться в путь.

— Почему так поздно? Уже темнеет. А ночью, как известно, по дорогам только бандиты шляются, — не унимался стражник.

В это время второй караульный что-то спросил у Наргха. Демон, конечно же, ничего не ответил.

— Послушай, приятель, — тихо проговорил парень. — Мы не бандиты, а всего лишь уставшие с дороги путники, поэтому и хотим попасть в город.

Стражник обреченно вздохнул. Он не знал, что сказать. По натуре он не был придирчивым человеком, но второй тип в плаще с капюшоном пробуждал в нем подозрительную тревогу. Тем более он видел, что этот странный человек проигнорировал вопрос второго караульного. Чуть помешкав, стражник спросил:

— А твой друг… Почему не отвечает, когда его спрашивает представитель закона?

— Понимаешь… он… не может говорить, — ляпнул первое, что пришло в голову, Клоин.

— Немой что ли? — Караульный искоса поглядел на Наргха.

— Что-то вроде того.

— Я должен проверить, не перевозите ли вы контрабанду. Для этого мне нужно вас обыскать. Пусть твой друг снимет плащ.

От услышанного у Клоина по спине галопом промчались стаи противных мурашек, а к горлу прижались холодные щупальца страха. Из глубин подсознания высунула нос паника.

— Подожди… подожди, — протянул парень, тихо шаря по карманам. — Я думаю, что мы сможем прийти к взаимному согласию.

Брови стражника нахмурились еще пуще. Теперь его лицо не выражало безмятежного спокойствия, наоборот, в глазах блеснула заинтересованность.

— Понимаешь ли… мой друг… в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен на вид, — начал на ходу сочинять парень, продолжая рыться в кармане.

— А что с ним случилось? — Стражник с легким презрением посмотрел в сторону Наргха.

— О-о-о… на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, — продолжал выдумывать Клоин. Наконец он достал три серебряника и передал их стражнику. — Надеюсь, вы войдете в наше положение.

Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, мол, проходите. Клоин и Наргх, крайне довольные, медленно побрели в город. Чтобы не привлекать лишнего внимания, вор предложил демону отстать от него на несколько шагов. И теперь Наргх шел по темным переулкам один. Из мрачных шхер за ним следили многочисленные угольки кошачьих глаз — тех немногих существ, что способны терпеть присутствие созданий Бездны. До уха демона даже доносилось злобное мяуканье и угрожающее шипение.

Таверну путники нашли быстро. Трудно было не заметить двухэтажное строение, из которого на всю улицу выплескивались громкие голоса и хохот. На входе под вывеской «У Сэма» стоял рослый детина и уныло взирал на входящих и выходящих из питейного заведения людей. Клоин и Наргх, искоса глянув на него, вплыли в таверну, как два корабля в гавань.

Внутри на стенах висели масляные горелки и блеклым светом озаряли стены и пол. Повсюду витала насыщенная гамма запахов: масляная копоть, пиво, жареное мясо и лук. Правда, это чувствовал только Клоин. Демон же ощущал только присутствие многочисленной жизни.

В таверне было людно. Свободными оставались только два стола; один из них находился в самом углу. За него путники и сели.

На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она недовольно зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась, растворившись среди ножек столов и ног посетителей. Адский отпрыск слишком близко подошел к ней.

— Я сейчас закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди тихо и не с кем не разговаривай. В общем, делаем все так, как планировали, — распорядился Клоин.

Наргх покорно кивнул. Парень поспешно зашагал в сторону трактирщика, разливающего по кружкам пиво из огромного бочонка.

— Эй, хозяин, приветствую!

— Что будете заказывать? — громко спросил трактирщик, широко улыбаясь. Тихим или хотя бы спокойным голосом говорить не получалось. Слишком уж шумны были посетители.

— Сколько пиво тут стоит? — поинтересовался парень.

— Три медных империала за кружку.

— А поесть что предложишь?

— Есть мясо: свинина, баранина, оленина. Из овощей могу предложить вареную картошку, морковь или капусту, — перечислил немногочисленные блюда хозяин таверны.

— Не густо, но сойдет. Вон, видишь тот стол? — Клоин указал на место, где сидел Наргх. — Принеси туда жареной свинины с картошкой и капустой, да побольше. Насчет денег не волнуйся — не пожалею. И пиво тоже: кружек шесть. Две я сейчас возьму. — На барную стойку опустился увесистый мешочек с серебром.

— Как вам будет угодно, щедрый господин. Я направлю служанку, — натянуто улыбнулся трактирщик, одна рука ловко схватила чистую кружку и подставила ее под краник, пальцы другой стали интенсивно отвинчивать вентиль. Ароматная жидкость в мгновение ока наполнила пивную емкость, густая пена выросла над ней пышной горкой.

— Нам со спутником на ночлег остановиться надо. Нет ли свободных комнат? — поинтересовался Клоин.

— Разумеется, есть. Семь медных империалов.

— Понятно. И вот еще что, — вор чуть приблизился к трактирщику, — тебя же Сэм зовут, верно?

— Да, так и есть. У входа написано «Таверна «У Сэма». Я и есть Сэм — хозяин этого заведения.

— Я так и понял. Так вот, Сэм, — Клоин сбавил тон, передавая корчмарю серебряную монету, — просьба есть: распорядись, чтобы нас с моим приятелем никто не беспокоил. Хорошо?

— Конечно. — Улыбка Сэма стала еще шире, пальцы при этом жадно выхватили предлагаемый Клоином серебряник.

— Тогда я пошел. — Клоин забрал пиво и медленно, стараясь не наткнуться на снующих повсюду выпивох, зашагал к своему столику.

Тем временем Наргх сидел и осторожно всматривался в непривычную обстановку. Он впервые находился в окружении такого сборища людей. От обилия запахов жизни свербело в носу.

— Что будете заказывать? — внезапно донеслось до него.

Демон повернулся и увидел, что перед ним предстала полная женщина лет пятидесяти с подносом в руках.

— Что, спрашиваю, будете заказывать? — повторила она, лицо ее сделалось при этом очень недовольным.

Наргх молчал.

— Ну чего молчим? Просто так зашел, погреться? Так вот, я тебя разочарую. У нас нельзя сидеть просто так. Заказывай что-нибудь или уходи. — Служанка перешла на чуть более повышенный тон.

Наргх не смел открыть рта. Клоина по-прежнему не было.

— Вижу, ты заказывать ничего не собираешься… Вот поналезли тут всякие бродяги! — возмутилась женщина. Потом обратила взор куда-то в сторону и громко выкрикнула. — Эй, Урийк, тут твоя помощь требуется. Клиент заказывать ничего не желает.

— Эй, дамочка, что это вы тут раскипятились? — раздался резкий голос Клоина. Он стремительно приближался, неся в каждой руке по огромной кружке пива.

— А это еще кто? — нахмурила брови женщина.

— Чего это ты пристала к моему другу? — возмутился вор. Полные кружки опустились на стол, гулко стукнув.

— Я думала, что… он какой-то бродяга. Он молчал, не хотел ничего заказывать. Я подумала...

— Он не бродяга, ясно? Просто дожидался меня. А ты, иди, работай. Я сделал большой заказ на приличную сумму. Так что, будьте добры, обслужите нас достойно, — сердито изрек Клоин.

— Ой… прошу прощения, недоразумение вышло какое-то. Больше такого не повторится. — Во взгляде служанки отразилось смятение.

И тут подбежал Урийк — тот амбал, что стоял у входа. Громко, как весенняя гроза, он пробасил:

— Где он?

— А это еще что такое? Вы вышвырнуть нас хотите? — Клоин начал яриться.

— Урийк, все нормально, — захлебываясь, пролепетала женщина. Умоляющий взгляд устремился к Клоину, жалобный голосок протянул: — Прошу прощения, больше такого не повторится.

Через мгновение служанка, улыбаясь и прося прощения, ушла. Спустя несколько минут к Наргху и Клоину подошел Сэм. Он долго извинялся за сложившуюся ситуацию, обвинял во всем сглупившую служанку, клялся, что обязательно ее накажет, и что больше ничего подобного не повторится.

— Ну что, молчаливый мой друг, выпьем пива? — облегченно вздохнул вор, как только назойливый трактирщик удалился.

— Я еще ни разу его не пробовал. — Наргх неуверенно поднял кружку, всмотрелся в темную жидкость.

— Просто берешь и выливаешь в рот. — Парень поднес огромную пивную емкость ко рту и сделал несколько больших глотков. — Эх, как хорошо-то! — расплылся в умиленной улыбке Клоин и поставил кружку на стол, вытирая рукавом покрывшиеся пеной губы. — Хорошее пиво, свежее. Давай пей, чего уставился?

Демон недоверчиво поглядел на кружку и, долго не думая, одним глотком опустошил ее. Влил в себя все до последней капли.

— Эй, эй… не так быстро. Пивом наслаждаться надо, а не пить, как воду… Ну что чувствуешь-то?

— Немного горьковатый вкус.

— В первый раз всегда так кажется. Привыкнешь.

Наргх промолчал. Ему не очень понравился вкус человеческого напитка, и он совсем не охмелел. Организм демона устроен так, что для того, чтобы почувствовать опьянение, сыну преисподней нужно выпить спиртного раза в два больше, чем человеку.

— Ну, ты, конечно, маху дал. В следующий раз помедленнее пей, а то тут на тебя все запасы уйдут, — криво усмехнулся Клоин.

— Я бы поел чего-нибудь.

— Скоро принесут. Я мясо заказал, да не простое, а хорошо прожаренное, просоленное и со специями. Ну, я надеюсь, что они его таким сделают. — Парень отпил еще. Довольным голосом добавил: — Все-таки пиво у них вкусное.

— Странные вы, люди.

— Это почему же?

— Пьете какой-то горький напиток, называете его вкусным. Для чего это надо делать, сытости ведь не чувствуется.

— А не все в мире делается, чтобы утолять голод. Ты вот выпьешь еще пару кружек, охмелеешь и поймешь меня… Хотя, может, и не поймешь, ты же демон.

Через время им принесли еще пива и вареные овощи. Наргх их есть отказался и заявил, что, мол, будет дожидаться мяса. Клоин же начал уплетать еще неостывшую картошку и капусту за обе щеки, заливая все это пивом.

Тем временем сумерки окончательно перетекли в темную ночь. На улице воцарился мрак и холод. Небо постепенно затянуло тяжелыми тучами, заморросил противный дождь. Холодные капли с тихим звуком ударялись о грязные стекла окон таверны и, превращаясь в тоненькие струйки, медленно скатывались вниз.

В помещении по-прежнему было шумно, как на ярмарке. Опьяневшие мужики кричали, ругались, смеялись и громко спорили друг с другом. Неожиданно между двумя чуть стоявшими на ногах забулдыгами завязалась драка. Но она продлилась недолго — местный вышибала быстро вышвырнул дерущихся на улицу.

Вскоре Клоину и Наргху принесли мясо. Такое горячее и ароматное, что слюной подавиться можно. И какое же это было блаженство для изнуренных дорогой путников — вкушать аппетитную, хорошо прожаренную свинину.

Прилично охмелевший Клоин беспрестанно молол языком, рассказывая Наргху разные истории: некоторые и на самом деле случались с ним, но в основном это были когда-то услышанные им байки и сплетни.

Наргх молча слушал, спокойно жевал ужин и, достаточно изучив окружающую обстановку, уже не особо разглядывал по сторонам. Тем более странный человеческий напиток начал действовать и на него. Демон выпил порядка четырех кружек, после чего чувства его заметно притупились, тело расслабилось, а голова приятно кружилась. К тому же пиво горьким больше не казалось.

— Эй… это ты? — внезапно раздался чей-то пьяный голос за спиной Клоина. Парень обернулся и увидел подле себя еле стоящего на ногах мужчину. Демон тоже осторожно взглянул на потревожившего их типа.

— Кто… ты… мужик? — заплетаясь в словах, протянул Клоин.

— Это ты спер… у меня пилу, — невнятно промямлил мужчина, и вор понял, кто перед ним стоит.

— Нет… это был не я.

— Это был… ты. Я весь… вечер за тобой наблюдал. Ты за это поплатишься… мерзавец. — От Марока веяло враждебностью и… сильным перегаром.

Клоин вспомнил, что просил трактирщика о том, чтобы тот никого к ним не подпускал, и возмущенно глянул на Сэма. Хозяин таверны, как ни в чем не бывало, ковырялся в кружке — то ли протирал ее, то ли просто рассматривал.

— Эй, Сэм, я ж тебя просил!.. — крикнул как можно громче Клоин. Трактирщик обернулся, поставил кружку на бочку и зашагал в сторону парня с демоном.

— Ты, сволочь!.. Верни то, что украл, — настаивал на своем Марок.

— Эй, эй, мужик, со словами поаккуратнее, за такое можно и по морде схлопотать. — Все-таки алкоголь на Клоина подействовал, как и на большинство людей. Он распетушился и… оглупел. Парень совсем позабыл о конспирации.

— Да я тебя… — Пьяный плотник схватил обидчика за ворот и притянул к себе. Силой его природа явно не обделила. Клоин в ответ саданул кулаком столяра по лицу, расквасил губу, да так, что кровь брызнула в стороны.

— Эй, вы что, очумели?! — возмутился один из запачканных, вскочил и с грохотом откинул стул в сторону. Он, тоже разъяренный неуклюжий, как разбуженный в зимнюю спячку медведь, бросился на Марока и Клоина.

Сэм так и не успел подойти к парню. Увидав вспыхнувшую драку, он внезапно остановился, потом попятился и громко закричал, зовя на помощь охранника, но было уже слишком поздно. Его голос звучал не громче комариного писка, теряясь среди стремительно нарастающего шума и гама.

Завязалась драка. Клоин и Марок щедро дубасили друг друга, словно два бойца на кулачном бою. Через мгновение они, жутко сквернословя, с шумом повалились на пол. С грохотом перевернулся соседний стол. Сидевшие за ним трое выпивох, тоже охмелевшие и неловкие, с криком ринулись в драку. Кто-то схватил стул и с силой швырнул его прямо в дерущихся, но не попал. В воздухе замелькали кружки и тарелки. То тут, то там одна за другой образовывались пивные лужицы.

На крики и шум прибежал Урийк. Ни секунды не раздумывая, он нырнул в людское море, но поделать с обезумевшей толпой ничего не мог. И ему уже успели отвесить пару пинков.

Вдребезги разбилось стекло одного из окон — в него угодил очередной стул. В йоте от горелки пролетела кружка и шмякнулась о стену. Благо, что лампу не задела, а то пожара было бы не миновать.

Но не все участвовали в мордобое. Несколько человек дали деру из трактира сразу же, как началась потасовка, а не успевшие вовремя смыться забились по углам и смотрели на кулачный бой с безопасного расстояния.

Трактирщик что-то бешено орал. Из его слов едва слышалось: негодяи, платить, стража. Но сам он, как умный человек, не торопился лезть в гущу событий, а прятался за бочками.

Служанка была одной из первых, кто выбежал на улицу. Она стремглав куда-то помчалась, не обращая внимания на достаточно преклонный возраст.

Одним из тех немногих, кто не участвовал в потасовке, был Наргх. Он сидел на прежнем месте, облитый пивом и вымазанный мясным соусом. Демон удивленно взирал на происходящее и не мог сообразить, из-за чего все так яростно лупят друг друга и кидаются мебелью. Несколько раз он уже увернулся от пролетающих мимо стульев, кружек и тарелок. Один раз в него даже попали. Но он так и не полез в толпу. Демон отлично понимал, чем это чревато. Разъярившись, он может всех поубивать, или как минимум покалечить. К тому же он хорошо помнил наказ Клоина не показывать себя на людях. А как же тут не покажешь, если драться придется?

Неожиданно в таверну вбежало несколько стражников. Хранители порядка навалились на дерущуюся толпу и раскидали всех по углам. Видимо, убежавшая в свое время служанка благоразумно оповестила стражей закона о беспорядке.

Клоина с окровавленным лицом, Марока со сломанной рукой и расквашенной губой, остальных драчунов, даже местного вышибалу, они увели с собой. Наргх поначалу хотел вмешаться, но Клоин махнул ему, дескать, сиди на месте. И демон противиться не стал.

В таверне стало на удивление тихо. О недавней драке напоминала разброшенная повсюду посуда, щепки и разломанная мебель.

— Идиоты проклятые, что же они натворили, — жалобно причитал трактирщик, озираясь вокруг. — Господа, попрошу всех удалиться. Таверна закрывается, пока здесь все не придет в норму.

— Э нет, я еще пиво не допил, — возмутился кто-то.

— Да, Сэм, дай хотя бы пиво допить. Я за него деньги уплачивал, — раздался другой голос.

— А я хочу еще заказать.

— И я не уйду, пока не напьюсь.

— Хватит уже беспорядков. Я и так разорен, — не унимался трактирщик. Губы едва подрагивали, глаза жалобно блестели. Казалось, что он вот-вот пустит слезу.

— Мы себя нормально вести будем. Только налей еще, — снова раздался чей-то веселый голос.

В конце концов Сэм решил пока не закрывать заведение и вместе со служанкой стал потихоньку наводить порядок. Как-никак, а лишняя прибыль ему теперь не помешает, тем более сейчас, когда часть имущества уничтожена.

Через час в таверну вернулся Клоин. Вся его одежда была вымазана пивом и остатками еды. На лице красовалось несколько кровоточащих царапин, а под левым глазом зиял огромный фингал. Он только что выкупил свободу за пару десятков золотых. Ему еще крупно повезло, что стражники не избили его до полусмерти и не присвоили деньги. Впрочем, одним из служителей закона, что пытались посадить его за решетку, был тот самый «знакомый» караульный.

Парень, немного пошатываясь, зашел в питейное заведение и внимательно осмотрелся. Выдернув взглядом сидящего на прежнем месте и цедящего пиво Наргха, Клоин быстро зашагал к нему. По пути он наткнулся на трактирщика, старательно оттирающего пол.

— А ну стой! — крикнул Сэм. — Ты один из тех, кто устроил дебош. Я запомнил тебя. Пошел вон из моей таверны!

— Ты постой меня гнать, папаша. Возьми вот это, и все, о чем мы договаривались, пусть останется в силе. — Клоин, сияя улыбкой, передал трактирщику горсть золотых монет. Тот с радостью их принял и уже более снисходительно глянул на щедрого парня.

— Легко же ты отделался.

Парень многозначительно улыбнулся.

Через мгновение он уже сидел на прежнем месте.

— Правильно сделал, что не полез в драку, — похвалил Клоин демона. Его голос звучал громче и внятнее. Потасовка порядком отрезвила горячую голову.

— Я считаю, что это было глупо. Зачем вы начали колотить друг друга? За что? В этом же нет никакого смысла… Люди очень странные существа.

— Да ничего ты не понимаешь, демон. Ты хочешь стать человеком, а для этого тебе сперва нужно понять его изнутри. — Парня потянуло на философские размышления.

Через время он подозвал служанку и заказал еще пива.

После часа попойки голова Клоина совсем одурманилась, и он наконец-то решил пойти спать. Трактирщик отвел их в снятую ими комнату, расположенную на втором этаже, и отдал ключи.

Долго не церемонясь, Клоин повалился на ближайшую кровать и скоро уснул. Снять с себя грязную и разорванную одежду он даже не попытался. Да куда там! Благо, что он вообще смог доползти до кровати после такого количества принятого на грудь.

Наргх долго пытался уснуть «по-человечески», то есть лежа в постели. Он ворочался, растягивался и вновь скрючивался в три погибели. Но все это не помогало. Тогда он сполз на пол, широко распластался вдоль кровати и, довольный тем, что ему наконец удалось найти комфортное положение, быстро уснул.